Глава 9. Тишина в Кантерлоте




Маленький отряд из шести носителей Элементов медленно продвигался к Кантерлотской горе. Метконосцев, Грэнни Смит и Спайка они оставили в лагере Зекоры под присмотром Биг Макинтоша. Рэйнбоу Дэш в очередной раз улетела вперёд, чтобы осмотреться. Уже был виден тёмный силуэт горы с выступающими на ней башенками столицы. В Кантерлоте не было ни одного огонька, город стоял, погружённый во мрак, и освещался только мягким светом луны, но у подножия горы сверкало зеленоватое свечение, оттуда же доносилось шипение. Рэйнбоу подобралась поближе, чтобы разглядеть источник света и шума, которым оказался неподвижно стоящий боевой треножник. Его лучевое орудие было направлено вниз, зеленоватый луч, вырывающийся из него, ударялся в землю и уже пробурил в грунте значительную дыру. Голубую пегаску удивило такое странное расходование энергии, и она стала подкрадываться ещё ближе, чтобы узнать причину происходящего. Дэш подошла уже вплотную к боевой машине, но треножник не обращал на неё ни малейшего внимания, по-прежнему не двигаясь и продолжая сверлить землю испепеляющим лучом.

Радужная пони взмахнула крыльями и, поднявшись в воздух, заглянула в кабину металлического монстра. В кресле перед пультом управления неподвижно сидел инопланетянин, его выпученные мутные глаза смотрели в одну точку, а излившаяся изо рта кровавая пена, теперь уже засохшая, испачкала приборную панель. Тело пришельца было наклонено вперёд, его нос упирался в большую белую кнопку в центре панели управления.

***

— Значит, рядом с горой стоит треножник, внутри которого сидит мёртвый пришелец? — Твайлайт пыталась переварить информацию, добытую Рэйнбоу. — Я даже не знаю, что всё это может означать. В любом случае, смерть врага — хорошая новость, и нам нужно двигаться дальше, если мы хотим узнать, что здесь происходит, — с этими словами фиолетовая пони навьючила на себя седельные сумки, подождала, пока её примеру последуют остальные, и отправилась в путь.

Когда шесть друзей проходили мимо треножника, он всё ещё поджаривал лучом землю перед собой, но внезапно вырывающийся из орудия поток огня ослаб, а затем и вовсе иссяк. Из лучевой пушки вылетело несколько зеленоватых искр, и шипение оборвалось, уступив место еще более пугающей тишине.

— Ой! — пискнула Флаттершай, юркнув в ближайшие кусты.

— Флаттершай, ты куда? — спросила Твайлайт, подойдя к группе трясущихся кустарников. — Выходи, ничего страшного пока не произошло.

— Нет! Это слишком опасно, — прошептал откуда-то из листвы голос розовогривой пегаски. — Пришелец всё ещё жив, он выключил луч…

— Чепуха, Флатти! Пришелец сдох, я сама видела, — отозвалась Рэйнбоу Дэш. — Луч никто выключал, просто, наверное, энергия кончилась.

Жёлтая пони недоверчиво высунула голову из кустов и несколько раз вздохнула, пытаясь набраться храбрости для продолжения пути.

***

Носители Элементов подошли к горе, дальше дорога поднималась, обвивая петлями её склоны. Твайлайт применила заклинание невидимости на случай встречи с врагом. Она очень устала: сделать невидимыми сразу шесть пони, включая себя, — нелёгкая задача даже для принцессы-аликорна. Но времени на отдых у друзей не было, надо было двигаться вперёд, пока заклинание не рассеялось. На пути им попалась стоящая посреди дороги повозка, доверху нагруженная трупами жителей Кантерлота. Рядом с ней лежали четыре мёртвых пришельца. Твайлайт постаралась не задерживаться на этом месте, наскоро убедившись, что пришельцы действительно мертвы.

Наконец носители Элементов преодолели подъём и оказались в столице Эквестрии. У входа в город пришельцы устроили контрольно-пропускной пункт со шлагбаумом, но посту никого не было, и шестеро друзей смогли беспрепятственно войти в Кантерлот. Заклинание невидимости постепенно рассеивалось, но, поскольку врагов вокруг не было, Твайлайт не стала тратить силы на его поддержание.

Кантерлот не подвергся такому опустошительному разрушению, какое испытали на себе другие города, он находился на высокой горе и был недоступен для боевых треножников. Некоторые кварталы были сильно разрушены бомбардировкой с воздуха, но большинство городских зданий стояли неповреждёнными, хотя во многих из них всё же были разбиты окна, а широко распахнутые двери скрипели петлями на ветру. То тут, то там попадались участки, покрытые чёрной пылью, — места применения ядовитого дыма. Этим газом пришельцы убивали жителей города, которые пытались укрыться в подвалах домов. В одном из переулков стояли две повозки, гружённые трупами пони. Тела собирались вывезти, но почему-то бросили эту затею.

Твайлайт Спаркл одолевали печальные мысли, когда она шла по мёртвому городу. Она невольно вспоминала столицу Эквестрии в лучах славы, когда эти улицы были наполнены пульсирующей жизнью. Кантерлот — родной город Твайлайт, здесь жили её родители. Именно «жили», в прошедшем времени. Глядя на царящее вокруг опустошение, фиолетовая пони не могла надеяться, что снова увидит их живыми. Как жаль, что они так мало общались в последнее время. Твайлайт вспомнила, сколько писем она отправила Селестии, пока изучала магию дружбы в Понивилле. И ни одного письма родителям. А ведь они так любили её, так радовались, когда она смогла стать ученицей принцессы, плакали от радости и гордости на её коронации…

Интересно, что стало с Кристальной Империей? Как там Шайнинг Армор и Кейдэнс? Эти мысли не отпускали фиолетовую пони, но ей всё же пришлось отвлечься от них, так как цель путешествия была достигнута: перед шестёркой друзей возвышался кантерлотский дворец. На самой высокой его башне развевался чёрный флаг с изображёнными на нём тремя красными треугольниками. Это чёрное полотнище болталось на середине флагштока, как будто его приспустили в знак траура. На площади перед замком лежали мёртвые тела нескольких инопланетян. Центральные ворота дворца были сорваны с петель, их обожжённые створки лежали неподалёку. Насколько можно было судить, вход никем не охранялся, но Твайлайт всё равно решила проникнуть в здание каким-нибудь нетрадиционным способом.

Фиолетовая аликорница полезла через разбитое окно первой. В темноте она наступила передним копытом на что-то мягкое и осветила находку светом своего рога. Обнаружив, что стоит на мёртвом теле пришельца, Твайлайт резко отдёрнула копыто и отступила в сторону. Рядом с инопланетянином лежала его броня, которую он, должно быть, успел зачем-то снять перед смертью. Чуть дальше по коридору лежал ещё один труп лунного пони, на этот раз в полной экипировке. Его голова была разбита, а одетые в броню передние копыта были измазаны кровью, как будто он сам избил себя ими до смерти.

— Эт что, он сам себя так? — спросила Эпплджек, подошедшая к мёртвому телу вслед за Твайлайт.

— Может быть, — ответила крылатая единорожка.

— Но как это можно… самому себя?

— Когда-то я читала о чём-то таком в одной книге. Это называется су… — Твайлайт на секунду задумалась, вспоминая слово, — …суицид.

Подруги пошли дальше по тёмным и пустым залам замка. Внезапно раздавшийся из дворцовой библиотеки неясный шум заставил Твайлайт заглянуть туда. Весь пол там был завален книгами, печатные издания и свитки образовали целые горы, среди которых фиолетовая аликорница не сразу заметила чёрное тело в серебристой броне. Инопланетянин ещё подавал признаки жизни, его круп едва заметно вздрагивал. Передними копытами он прижимал к груди несколько книг, как будто рассчитывал найти в них спасение.

— Я не отдам кровь… Кровь… Плохо… — еле слышно прохрипел пришелец на эквестрийском языке, после чего его тело дёрнулось и замерло.

***

Твайлайт нерешительно открыла магией двери тронного зала, невольно вспоминая свой ночной кошмар и опасаясь вновь увидеть обезглавленную принцессу. Когда друзья вошли внутрь, трон был пуст, но рядом с ним возвышался силуэт аликорна. К счастью, его голова была на месте.

— Принцесса Селестия! — Твайлайт кинулась к любимой наставнице, но тут же резко остановилась, заметив, что фигура белой аликорницы была полупрозрачной. — Что с вами? Через вас всё видно!

— Твайлайт, прости меня, — прозвучал в ответ голос Селестии. — Я не смогла защитить Эквестрию. Я не смогла даже спасти себя и свою сестру.

— Что с вами случилось? — фиолетовая пони непонимающе моргала.

— Твайлайт, я умерла, — медленно произнесла солнечная принцесса.

— Но… но… как… — сердце верной ученицы бешено колотилось, почти выпрыгивая из груди.

— Всё когда-нибудь заканчивается, — с грустью сказала Селестия, — даже жизнь аликорна.

Голова Твайлайт пошла кругом, и ей пришлось сесть на пол, чтобы не упасть.

— Пришельцы… — лицо фиолетовой пони исказилось гримасой ненависти. Она с силой ударила в пол копытом, затем внутри неё словно прорвало плотину и из глаз полились потоки слёз.

Фигура солнечной принцессы приблизилась к Твайлайт и распростёрла над ней свои призрачные крылья.

— Не плачь, моя верная ученица. У меня для тебя есть и хорошие новости. Я только что связалась с Кристальной Империей, Кейденс передаёт тебе привет. С ней и с Шайнингом Армором всё в порядке. Захватчики не добрались до северных земель.

— Вы связались с Кейденс? Но как? — смогла прошептать сквозь рыдания фиолетовая аликорница.

— Телепатически. Видишь ли, быть призраком — это не только ограничения, но и дополнительные возможности.

— Значит, мои сны…

— Да, Твайлайт, это были послания от меня.

— Пришельцы… Все пришельцы, которых мы видели, умерли, один умер на наших глазах в библиотеке. Почему? Что с ними случилось? — спросила фиолетовая аликорница, немного успокоившись.

— А как ты думаешь сама, моя верная ученица? — ответила вопросом на вопрос Селестия.

Твайлайт ненадолго погрузилась в размышления. Она окончательно взяла себя в копыта, и способность рассуждать вернулась к ней.

— Может быть, они заразились на земле какой-нибудь болезнью, к которой у них не было иммунитета, — сделала предположение фиолетовая пони.

— Правдоподобная версия, Твайлайт, — похвалила верную ученицу Селестия. — Вполне возможно, что ты права. Но я думаю, что всё произошло несколько иначе… — Она помолчала. — Тысячи лет я создавала гармонию по всей Эквестрии, и теперь здесь нет места настоящему злу. Гармония, которой тут всё буквально пропитано, отторгает его. Пришельцев погубила их собственная злоба, сожравшая их изнутри.

— Значит, инопланетяне погибли из-за того, что были слишком злыми? Но я не понимаю… Ведь здесь, на земле, тоже достаточно зла. Болезни, смерть, стихийные бедствия… Есть плохие пони и другие существа, которые не желают нам добра. Дискорд, чейнджлинги, король Сомбра, древесные волки, параспрайты… А наши собственные недостатки? Почему же гармония не отторгает всё это?

— Что ж, это справедливый вопрос, — ответила солнечная принцесса. — Да, Эквестрия не идеальна, но она и не должна такой быть. Идеальный мир, полностью лишённый всех недостатков, подобен картине, написанной одной лишь белой краской. Всё то, что ты перечислила, Твайлайт, является в некотором роде частью гармонии, её обратной стороной. Добро и зло, как день и ночь, они неразрывно связаны друг с другом. В нашем мире должен соблюдаться определённый баланс, лунные пони нарушили его и поплатились за это. Пружина, которую они сжимали, распрямилась. Гармония нанесла ответный удар.

— Ваше Высочество, — проговорила Твайлайт, когда поток красноречия белой принцессы иссяк, — вы ведь не покинете нас? Хоть вы и умерли, но ваш дух по-прежнему жив, вы сможете править Эквестрией, поднимать солнце, совсем как прежде…

— Нет, не смогу, — покачав головой, ответил призрак Селестии, — но я знаю одну принцессу, которая сможет.

— Кейденс?

— Нет, Твайлайт, это ты.

— Я?! — глаза фиолетовой аликорницы увеличились в размерах. — Я не уверена, что смогу…

— Ты должна, Твайлайт. Больше некому. Эквестрией должен править тот, кому принадлежат Элементы Гармонии.

— Но вы же будете направлять меня, присматривать за нами… откуда-то сверху…

— Сверху? — Селестия вдруг усмехнулась. — Что я слышу, моя верная ученица, ты веришь в жизнь после смерти? Такая начитанная пони, как ты, должна бы знать, что за долгие столетия исследований учёным так и не удалось найти ни одного убедительного доказательства существования загробной жизни.

— Но разве то, что я говорю с вами сейчас, не является убедительным доказательством? — фиолетовая пони смотрела на фигуру Селестии, широко раскрыв глаза. Призрак, отрицающий существование жизни после смерти, — это что-то за пределами здравого смысла.

— Я аликорн, — ответила солнечная принцесса, — меня не так просто убить. Моя плоть мертва, но моя магия ещё не рассеялась, благодаря чему я могу поддерживать работу своего разума вне тела. Когда мой запас магической энергии подойдёт к концу, я навсегда исчезну.

— Это можно предотвратить? — с надеждой спросила Твайлайт.

Селестия помолчала, опустив голову и над чем-то раздумывая, прежде чем ответить.

— Я не уверена, но если принять определённые меры…

— Я сделаю всё, что смогу, обещаю!

Глава 10. Рассвет

Твайлайт Спаркл стояла на балконе кантерлотского дворца, рог её ярко светился, окружённый несколькими слоями розового сияния. Поток магической энергии направлялся в небо, к висевшему над Эквестрией ночному светилу. Луна опускалась, повинуясь воле фиолетовой аликорницы, но это происходило слишком медленно: лунный диск прошёл только половину пути до линии горизонта, а силы Твайлайт уже подходили к концу. Рог замерцал, явно намереваясь погаснуть, и ученице Селестии потребовалось невероятное усилие воли, чтобы не прервать процесс. Когда луна наконец скрылась за горизонтом, Твайлайт упала без сил. Теперь в Эквестрии наступила густая чёрная темнота, на землю светили лишь звёзды. Нужно было поднимать солнце. Позволив себе отдохнуть несколько минут, Твайлайт, сжав зубы, рывком поднялась с пола и принялась за дело. На востоке небо окрасилось в лёгкие розовые тона, предвещая наступление долгожданного дня. Сначала всё шло с большим трудом, но потом у фиолетовой аликорницы словно открылось второе дыхание. Вот уже показался край дневного светила, а затем солнце вынырнуло из-за горизонта и стало подниматься ввысь. Рог фиолетовой пони погас, и она медленно осела на холодный пол.

— Твайлайт, ты сделала это! — раздался сзади голос Рэрити. — Пойдём внутрь, тебе нужно отдохнуть.

— Нет времени, — с трудом поднявшись на ноги и пошатываясь от усталости, ответила крылатая единорожка. — Магия принцесс слабеет, мы можем не успеть.

— Не волнуйся, Пинки уже нашла в библиотеке нужное заклинание.

***

Пони в лагере Зекоры мирно спали. Все их силы ушли на поиск съедобных кореньев и других плодов Вечносвободного леса. Теперь выжившие нуждались в полноценном отдыхе, но внезапно их покой был прерван.

— Солнце! Солнце взошло! — раздался крик Биг Макинтоша, дежурившего у костра.

Разбуженные пони высовывали из шалашей свои заспанные мордочки, глядя на золотой солнечный луч, пробившийся сверху сквозь густую листву Вечносвободного леса. Они не знали, чему больше удивляться — восходу или тому, что Биг Мак сказал что-то кроме своих бесконечных «Агась» и «Н-неа».

Эпплблум выскочила из шалаша и, впервые за долгое время улыбнувшись, подставила свой пустой бок под солнечный луч.

— Солнышко! Солнышко! — Серая ракета взметнулась в воздух, пробив густые кроны деревьев, и уже через секунду Дёрпи купалась в тёплых лучах восходящего светила, делая круги над лесом.

— Это Твайлайт! Она спасла нас! — воскликнул Спайк. — Я знал, что у неё всё получится!

***

Все шесть носителей Элементов собрались за столом. Твайлайт настолько устала, что поминутно клевала носом, засыпая на несколько секунд и тут же просыпаясь. В центре стола стояли две маленькие статуэтки — фигурки, изображающие двух аликорнов.

— Сестра, как ты себя чувствуешь? — раздался голос Селестии, исходящий изнутри белой фигурки.

— Немного непривычно, — ответила голосом Луны стоящая рядом тёмно-синяя статуэтка. — По крайней мере, сейчас мы представляем, что чувствовал Дискорд, когда был заперт в статуе. Не знаю, приняли ли мы правильное решение, вселившись в эти жалкие куски пластика. Мы бы перестали существовать, если бы не сделали этого, но разве не существовать — это что-то плохое? Разве наше нынешнее состояние можно назвать жизнью?

— Не забывай, сестра, что мы ещё нужны Твайлайт. А насчёт «жалких кусков пластика» я соглашусь, — усмехнулась солнечная принцесса. — Только посмотрите на мою гриву, она так неаккуратно раскрашена!

— Вам ещё повезло, Ваше Высочество, что Пинки нашла эти статуэтки, — сказала Рэрити. — Мы с Флаттершай пытались сделать для вас фигурки из глины, но результат наших трудов был до неприличия ужасен.

— Я бы всё отдала, только чтоб увидеть вас снова… живыми, — заговорила ранее молчавшая Твайлайт. — Живыми, а не запертыми в этих проклятых безделушках. Я так больше не могу! У меня получилось один раз опустить луну и поднять солнце, но делать это каждые сутки… Это выше моих сил, я не справлюсь одна.

Фиолетовая пони с трудом сползла с высокого стула и направилась к выходу.

— Постой, Твайлайт, — остановил её голос Селестии. — Не забывай, что у тебя есть друзья.

— Да? Отлично, но как они помогут мне двигать светила? Среди них только один единорог, да и тот с талантом поиска драгоценных камней! Без обид, Рэрити, но не думаю, что ты сможешь мне чем-нибудь помочь.

— Твайлайт, ты кое о чём забываешь, — голос солнечного аликорна прозвучал с лёгким укором. — Дружба — это магия. Они не просто пегасы, единороги или земные пони. Они носители Элементов Гармонии.

***

Шесть друзей вошли в тронный зал. Осиротевший после физической смерти Сестёр двуместный трон уже убрали, его место занимал небольшой низенький столик из красного дерева, на котором стояли две фигурки аликорнов. Твайлайт развернула свиток, что левитировала перед собой.

— Ты готова? — задала вопрос своей ученице Селестия.

Фиолетовая пони вздрогнула, она никак не могла привыкнуть, что голос её наставницы раздавался из маленькой статуэтки.

— Да, — ответила Твайлайт, чуть помедлив. — Приступим.

Фиолетовая принцесса открыла стоявшую рядом сумку и извлекла из неё корону и ожерелья Элементов Гармонии. Когда каждая из подруг надела своё украшение, Твайлайт положила свиток на пол перед собой и начала творить заклинание, призванное усилить мощь Элементов. Древняя магия, изобретённая Старсвирлом Бородатым, соединялась в нём с открытой ученицей Селестии магией дружбы. Так как фиолетовая аликорница была носителем Элемента Магии, после заклинания её магическая сила должна была возрасти, что помогло бы ей в управлении светилами. Конечно, был риск того, что Рэрити, например, станет слишком уж щедрой, или Флаттершай — слишком доброй. Но, как сказала Пинки Пай, кто не рискует, тот не веселится на вечеринке в честь своей победы.

Рог Твайлайт и Элементы светились всё ярче, пока их сияние не стало нестерпимым для глаз. Тронный зал наполнился разноцветными всполохами, небольшие молнии били во все стороны. Носители Элементов оторвались от пола, медленно поднимаясь в воздух, светящиеся радужные ленты извивались вокруг них. Внезапно раздался хлопок, от которого задрожали стёкла в окнах, и всё прекратилось. Свечение угасло, Твайлайт и её друзья исчезли, словно растворившись в воздухе. На полу остались лишь шесть выжженных пятен, да рядом валялась сумка из-под Элементов, опрокинутая и опалённая.

— Как думаешь, Тия, это сработает? — спросил голос Луны.

— Они справятся, я уверена, — ответил голос Селестии.

— Если нет…

— Тогда всё очень плохо.

Теперь сёстрам оставалось только ждать, когда заклинание Твайлайт принесёт свои плоды. Секунды складывались в долгие тягучие минуты, но ничего не происходило.

— Если бы всё можно было вернуть назад… — нарушила молчание Принцесса Ночи. — Мне так жаль, что я передала жителям луны злобу и ненависть Найтмэр Мун.

— Если бы я только знала тогда, что на луне тоже живут пони, я бы ни за что не отправила туда Найтмэр, — прозвучал в ответ голос Селестии.

— Там и не было никаких пони, — сказала Луна. — Я… Вернее, Найтмэр Мун сама создала их и основала Лунное Королевство.

— Да? — солнечную аликорницу было нелегко удивить, но слова сестры, казалось, были для неё неожиданностью.

— Когда я оказалась на луне, я встретила там странных существ, совсем не похожих на пони. Их вид был ужасен: огромные круглые серые туши, торчащие в разные стороны пучки тонких щупалец, два больших тёмных глаза, ужасный рот, наполненный розовой слизью… Они жили в пещерах, почти не выходя на поверхность, питались какими-то красными камнями. Хотя они проявляли признаки разума и даже мастерили разные вещи из своего серебристого металла, прожить целую тысячу лет в обществе столь ужасных на вид созданий я не хотела и использовала свою магию, чтобы превратить их в пони… Тогда я и заразила их своей тьмой…

Вспышка света и раздавшийся грохот прервали речь Принцессы Ночи, тронный зал вновь наполнился радужными всполохами, и в сиянии магического огня появились силуэты шести самых важных пони в Эквестрии.

***

Рэрити зажмурила глаза от яркого света и почувствовала, что её копыта оторвались от пола, а тело поднялось в воздух. Магия, сильная и жгучая, переполняла её, ожерелье Элемента нагрелось и начало обжигать шею. Казалось, оно могло вот-вот расплавиться. Внезапно белая единорожка почувствовала, как что-то изменилось. Приоткрыв глаза, она увидела, что находится не в кантерлотском дворце, а в каком-то бесконечном пространстве, наполненном разноцветным сиянием. Перед взором Рэрити стали проноситься видения её прошлого: момент получения кьютимарки, рождение сестрёнки Свити Бэлль, юность и учёба в школе, открытие бутика «Карусель», дружба с Твайлайт… Последовавшие за этим картины были уже не столь приятны и заставили единорожку задрожать: она видела падающие зеленоватые звёзды, разбитые окна в своём бутике, уничтожение Понивилля огромным треножником, бегство… Движение магии через тело Рэрити всё усиливалось, видения исчезли, думать становилось труднее и труднее: магия затопляла её разум, вытесняя все мысли. Наконец единорожка потеряла сознание.

Когда Рэрити пришла в себя, она обнаружила, что лежит на каменном полу тронного зала. Взор её застилали радужные всполохи, мешающие ей видеть. Она поняла, что в её теле что-то изменилось, ощущение было новое, но вместе с тем смутно знакомое. Рэрити покопалась в памяти и вспомнила, что ощущала нечто подобное, когда Твайлайт сделала ей волшебные крылья для полёта в Клаудсдейл. Но в её теперешнем состоянии было и кое-что ещё: белая пони чувствовала в себе какую-то завершённость, словно в ней появилось что-то, чего ей раньше смутно недоставало.

Рэрити внезапно поняла, что ожерелье Элемента исчезло с её шеи, но зато что-то было надето на голову. Зрение постепенно возвращалось к белой пони, и теперь она могла видеть то, что находилось прямо перед глазами. Рэрити подняла копыто и сняла с головы предмет, который оказался короной, украшенной большим ромбовидным фиолетовым камнем.

Наконец зрение носительницы Элемента Щедрости достаточно восстановилось, чтобы она смогла осмотреться вокруг. Рядом, раскинув в стороны крылья, лежала Рэйнбоу Дэш, голову которой украшала золотая корона с изображением красной молнии. Но помимо короны на голове радужной пони появилось ещё кое-что. У Рэйнбоу был рог!

***

Шесть носителей Элементов Гармонии собрались за столом. Первый раз в новом качестве. Друзья Твайлайт только начинали приспосабливаться к произошедшим с ними изменениям, особенно трудно приходилось Эпплджек и Пинки Пай — они должны были привыкать одновременно и к рогу, и к крыльям. А вот Рэрити, наоборот, чувствовала себя практически как рыба в воде, словно была изначально рождена принцессой-аликорном. Возможно, сказывалось то, что у неё уже был небольшой опыт использования крыльев, пусть и не совсем удачный.

Рэйнбоу и Эпплджек осмотрели весь Кантерлот, убедившись в отсутствии выживших инопланетян и найдя около двух сотен испуганных жителей столицы, переживших оккупацию, прячась в подвалах домов и в канализации. От всего многочисленного и пёстрого населения главного города Эквестрии осталось лишь двести оборванных, голодных и усталых пони. Через три часа ожидалось прибытие поезда с гуманитарной помощью из Кристальной Империи, на нём же должны были приехать Кейденс и Шайнинг Армор. К счастью, железнодорожные пути оказались в порядке.

В центре стола Твайлайт поставила статуэтки двух аликорнов. Принцесса Луна рассказывала всё, что знала о пришельцах. Её воспоминания о проведённой на луне тысяче лет были стёрты воздействием Элементов Гармонии, но теперь, благодаря заклинанию памяти, которое сотворил над ней Бураддомун, Принцесса Ночи отлично помнила этот кусок своей жизни.

— Меня беспокоит одна вещь, — сказала Твайлайт, когда Луна закончила свой рассказ. — Это странная болезнь принцессы Селестии, которая началась непосредственно перед нападением пришельцев. Конечно, это может оказаться простым совпадением, но вдруг эту болезнь кто-то вызвал намеренно? Что если на земле были агенты инопланетян, которые готовили почву для вторжения? Может быть, они до сих пор представляют опасность.

— Скорее всего, я сама виновата в своей болезни, — прозвучал в ответ голос солнечной пони. — Я замечала признаки приближения угрозы, необычную активность на поверхности луны. И тогда я решила поближе познакомиться с тёмной лунной магией, чтобы знать, какие меры следует принять в такой ситуации. Для этого я стала изучать куски брони Найтмэр Мун, которые остались после победы над ней в старом замке. Я знала, что это опасно, но считала себя достаточно сильной, чтобы не стать жертвой их вредного влияния. Я ошибалась. Легко переоценить свои силы, когда ты — бессмертный аликорн.

Селестия смолкла, и над столом повисло молчание. Рэйнбоу Дэш и Эпплджек уже хотели вставать, полагая, что совещание завершено, но Твайлайт вновь нарушила наступившую тишину.

— Главный вопрос сейчас — повторят ли пришельцы попытку вторжения. Насколько, по вашему мнению, это вероятно? — спросила фиолетовая аликорница, обращаясь к принцессе Луне.

— Я могу сказать только одно, — ответил из тёмно-синей статуэтки голос Принцессы Ночи. — Лунные пони способны проявлять впечатляющую настойчивость. Особенно, если речь идёт о служении королеве и её Вечной Ночи.

— Что ж, тогда мы должны быть готовы ко всему.

***

Хуффингтон готовился к приходу пришельцев. Беженцы из других городов рассказывали об ужасающих боевых машинах врага, об испепеляющих лучах, способных за секунду сжечь тело пони, но хуффингтонцы всё равно решили не сдаваться. Часть горожан погрузилась на поезда, они уехали подальше отсюда, в Лас-Пегас или Ванхувер, где пока всё было спокойно, но большинство пони осталось в городе. Сотни добровольцев рыли траншеи и ямы-ловушки для треножников, остальные пытались смастерить хоть какое-то оружие. Они даже сделали огромную катапульту, способную стрелять во врага тяжёлыми камнями. Единороги учили боевые заклинания по сохранившимся в городской библиотеке древним книгам. Даже наступившая длинная ночь не остановила горожан — они продолжали работать при свете костров и факелов. Но всё же густая темнота ночи постепенно крала надежду у жителей города. Все понимали, что Кантерлот, скорее всего, пал, а принцесса Селестия находится в плену или уже убита.

В Хуффингтоне заканчивалась провизия, пони всё больше падали духом, а местный аптекарь-грифон даже выставил на прилавок пузырьки с ядом для «быстрого и безболезненного ухода из жизни», которые, впрочем, пока никто не покупал. Горожан изматывало томительное ожидание атаки. Время шло, но пришельцы на треножниках никак не появлялись, и пони строили у себя в головах самые невероятные версии того, чем же заняты инопланетяне. Даже самые нелепые слухи распространялись с быстротой молнии.

К счастью, наконец произошло то, что вернуло Хуффингтону надежду: луна вдруг пришла в движение, постепенно опускаясь за горизонт, а на востоке заалела зоря.

— Рассвет! Рассвет! — со слезами счастья на глазах кричал пони, дежуривший на сторожевой башне.

— Рассвет! Рассвет! — повторяли горожане, указывая копытами на восток и не веря своим глазам.

— Алмазный пёс меня задери, это рассвет! Солнце! Солнце встаёт! — кричал с балкона здания мэрии крупный седой жеребец, избранный городским военноначальником.

Информации о том, кто поднял солнце, и о том, что стало с пришельцами, в Хуффингтоне не было, поэтому было принято решение не прекращать военные приготовления. Наоборот, пони стали работать с большим энтузиазмом. Некоторые пессимисты даже полагали, что солнце подняли сами пришельцы, чтобы напасть на город при свете дня. Для прояснения ситуации был создан разведывательный отряд из нескольких пегасов, который отправился в оккупированные врагом земли. Через три дня разведчики вернулись, неся на своих крыльях новости.

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ! — внезапно прогремел голос городского военноначальника из громкоговорителей. — ВОЙНА ОКОНЧЕНА! ВРАГ БОЛЬШЕ НАМ НЕ УГРОЖАЕТ! ПОВТОРЯЮ, ВОЙНА ОКОНЧЕНА!

Услышав объявление, пони побросали все свои дела и высыпали на улицы города. Добровольцы бросали лопаты и выскакивали из вырытых ими рвов и траншей. Пони обнимались и пускались в пляс прямо на улицах. Отовсюду доносилась музыка: каждый житель города, имеющий граммофон, счёл своим долгом включить его. Праздничные пушки палили, выбрасывая в воздух килограммы конфетти. На центральной площади тут же начался благотворительный сбор денег и вещей для пострадавших от вторжения, десятки пони записывались в волонтёры, чтобы бесплатно помогать восстанавливать разрушенную страну.

***

Залы кантерлотского дворца впервые за долгое время были заполнены празднично одетыми пони. Полчаса назад закончилась коронация пяти новых принцесс Эквестрии, и теперь пришло время чествовать героев войны, тех пони, которые проявили себя в тяжёлый для страны час. Принцесса Твайлайт Спаркл стояла в центре зала, а находящийся рядом единорог в броне стражника называл имена по списку. После каждого прозвучавшего имени какой-нибудь пони подходил к Твайлайт и получал себе на грудь большую круглую медаль.

— Трикси Луламун! — выкрикнул страж-единорог очередное имя.

Твайлайт подняла глаза и увидела перед собой знакомую синюю единорожку.

— Ты неправильно назвал её имя, — сказала фиолетовая пони стражнику. — Нужно говорить «Великая и Могучая Трикси Луламун».

Единорог, ничего не понимая, уставился на сумеречную принцессу. Трикси улыбнулась и подошла ближе.

— За проявленный героизм и самоотверженность при освобождении пленников в Мэйнхэттэне, — зачитала Твайлайт строчки из приказа о награждении и повесила медаль на грудь Великой и Могучей.

Эпилог

Рэйнбоу Дэш стояла на балконе дворца, направив свой взгляд вниз, на площадь, где маршировали военные в новенькой сверкающей броне. Эти доспехи были новейшей разработкой, лёгкий и прочный материал, из которого их изготовили, был собственнокопытно изобретён Твайлайт Спаркл, а за создание дизайна брони спасибо стоило сказать Рэрити. К доспехам каждого солдата крепилась миниатюрная лучевая пушка: столкновение двух цивилизаций не прошло бесследно, и инопланетные технологии всё шире применялись в различных областях жизни, в первую очередь, конечно, в военной сфере.

Строгое лицо радужной принцессы не выражало эмоций, она уже не была прежней Рэйнбоу Дэш, беззаботно носившейся над Понивиллем и купавшейся в мягких расслабляющих облаках. Теперь в жизни этой пони наступил новый, куда более серьёзный этап. Твайлайт распределила обязанности между своими подругами-принцессами: Эпплджек занималась вопросами промышленности и сельского хозяйства, Флаттершай курировала здравоохранение и социальную сферу, Пинки Пай отвечала за государственную безопасность, Рэрити — за образование и культуру. Рэйнбоу досталось руководство вооружёнными силами. Наверное, странно видеть Пинки в роли главы секретной службы, но благодаря своим предсказательным способностям розовая пони неплохо справлялась. Остальные принцессы также показывали в общем-то хорошие деловые качества. Конечно, в стране было достаточно много недовольных работой правительства, но ведь всем угодить невозможно. После вторжения прошло уже пять лет, и все эти годы были наполнены непрекращающейся работой по восстановлению разрушенной Эквестрии.

Твайлайт Спаркл вышла на балкон и присоединилась к Рэйнбоу, наблюдая за шагающими по площади пони-солдатами.

— Поможешь мне сегодня вечером опустить солнце? — спросила фиолетовая пони. — Все остальные заняты.

— Не вопрос, — прозвучал в ответ голос радужной кобылы.

Две подруги-принцессы замолчали, смотря вниз, на построившихся в шеренгу солдат. Население Эквестрии сильно сократилось из-за вторжения, но недостатка в новобранцах не было, так как по настоянию Рэйнбоу была введена всеобщая воинская повинность.

— Крутая броня, — сказала Дэш. — Спасибо тебе, Твайлайт. Если бы не твоя наука, им пришлось бы таскать на себе тяжёлые железные доспехи.

— Да, — коротко ответила фиолетовая аликорница, думая о чём-то своём.

— Знаешь, Твайлайт, — вновь заговорила Рэйнбоу, — я беспокоюсь из-за зебр. Их в Эквестрии становится слишком много, они всё едут и едут сюда из своей Зебрики.

— Тема миграции будет обсуждаться завтра на заседании правительства, — ответила фиолетовая пони. — Пойми, мы отчаянно нуждаемся в рабочих копытах. Во время вторжения Эквестрия потеряла значительную часть населения…

— Знаю, знаю, — перебила её радужная принцесса. — Я лишь хотела сказать, что мне всё это не нравится.

— Не понимаю, почему ты так беспокоишься. Зекора ведь тоже зебра.

— Да, я помню об этом. Мы избегали её и боялись, а она оказалась хорошей. Но ведь это не означает, что все зебры хорошие. Может быть, с Зекорой нам просто повезло. Скоро многие из зебр получат эквестрийское гражданство и по закону будут обязаны служить в армии, у них будет доступ к оружию. Многие кобылы выходят замуж за жеребцов-зебр… Если так пойдёт и дальше, то Эквестрия может превратиться в одну из провинций Зебрики. А грифоны? В Мейнхэттене они основали уже целую диаспору. Работать не хотят, занимаются только торговлей да какими-то тёмными делами.

Рэйнбоу замолкла, Твайлайт ничего не сказала ей в ответ. Обе принцессы смотрели на марширующих внизу солдат.

— Знаешь, я скучаю по нашей прежней жизни, по довоенной Эквестрии, — прервала молчание фиолетовая аликорница. — Подумать только, всё то время, пока я изучала магию дружбы в Понивилле, лунные пони готовили нападение на нас, а мы даже ни о чём не подозревали!

— Как там Эпплджек? — спросила Дэш, проигнорировав то, что сказала фиолетовая пони.

— Плохо, хотя она и пытается держать себя в копытах, — вдохнула Твайлайт. — Скорее всего, похороны назначат на вторник, будут официальные траурные мероприятия… Бедный Биг Мак, так и не смог жить без Черили…

***

Рэйни Смайл, учитель одной из средних школ Кантерлота, вёл свой очередной урок истории. Тема в этот раз была трудная — вторжение лунных пони в Эквестрию. В первую очередь эта тема была трудна для самого учителя: мистер Смайл во время нападения пришельцев был жеребёнком и видел всё своими глазами. Он чувствовал себя неловко, когда рассказывал о войне ученикам, чьи чистые наивные глаза никогда не видели подобных ужасов. Учителю казалось, что через свои рассказы об инопланетянах он заражает жеребят своими страхами.

По ночам Рэйни Смайлу снились кошмары, правда, с годами это случалось всё реже. Но иногда школьный учитель просыпался в холодном поту, вновь пережив во сне ужасные дни вторжения. Он помнил всё, как будто это было вчера. Маленький Рэйни вместе с родител<



Поделиться:




Поиск по сайту

©2015-2024 poisk-ru.ru
Все права принадлежать их авторам. Данный сайт не претендует на авторства, а предоставляет бесплатное использование.
Дата создания страницы: 2019-04-04 Нарушение авторских прав и Нарушение персональных данных


Поиск по сайту: