— А как насчет вон того? — Ник указал на круглый шрам как раз над Дженксовской ключицей.
— Пчелиный укус, — ответил Дженкс. — Я тогда трое суток с ознобом и судорогами в постели провалялся, зато мы удержали нашу заявку на цветочные клумбы на южном склоне. А вот этот ты от кого получил? — спросил феек, взлетая в воздух, чтобы указать на недавно зарубцевавшийся шрам, что окольцовывал запястье Ника.
Ник взглянул на меня и отвернулся.
— От одной здоровенной крысы по кличке Жлобина.
— Похоже, она тебе едва руку не оттяпала.
— Так она и пыталась.
— А смотри сюда. — Ухватившись за свой сапожок, Дженкс сдернул его вместе с почти прозрачным носком, демонстрируя бесформенную ступню. — Один вампир сделал кашу из моей ступни, когда я не успел вовремя увернуться.
Ник вздрогнул, а мне стало не по себе. Наверняка очень тяжко было быть четырехдюймового росточка в шестифутовом мире. Разделяя верх Айвиного халата, Ник показал нам с Дженксом свое плечо и изгиб мышцы. Желая получше присмотреться, я подалась вперед. Целый ряд крестообразных шрамов, похоже, остался от бритвенно-острых когтей, и я постаралась увидеть, как далеко этот ряд заходит. А затем окончательно решила, что Айви была неправа. Ник вовсе не был мозгляком. У мозгляков не бывает животов как стиральные доски.
— Этот узор мне одна крыса по кличке Загрызуха оставила.
— А как насчет вот такого? — Дженкс совсем сбросил с себя рубашку. Я почувствовала, как все мое веселье испаряется, когда сплошь покрытое шрамами и ушибами тело фейка вышло на свет. — Вот этот видишь? — спросил Дженкс, указывая на округлый, впалый шрам. — Смотри. Он прямо насквозь идет. — Он развернулся, демонстрируя такой же, но меньший шрам у себя на пояснице. — Фейский меч. Скорее всего, он бы меня убил, но я тогда только-только женился на Маталине. Она поддерживала во мне жизнь, пока из меня все токсины не вышли.
Ник медленно покачал головой.
— Ты победил, — сказал он. — Такому мне противопоставить нечего.
От гордости Дженкс аж приподнялся на несколько дюймов. Я просто не знала, что сказать. В животе у меня заурчало, и после неловкой паузы я пробормотала:
— А что, Ник, может, вам сандвич сделать?
Взгляд его карих глаз был теплым.
— Если не трудно.
Я встала и зашаркала пушистыми розовыми шлепанцами, направляясь к холодильнику.
— Совсем не трудно. Я все равно собиралась что-нибудь себе приготовить.
Айви закончила убирать в буфет последние бокалы и принялась драить раковину чистящим порошком. Я кисло на нее глянула. Раковина вовсе не нуждалась в чистке, Айви просто вела себя не в меру любопытно. Открыв холодильник, я молча изъяла оттуда пакеты, доставленные из четырех разных ресторанов. Судя по всему, Айви не на шутку занялась покупкой бакалеи. Пошуршав пакетами, я нашла там копченую колбасу и головку поджаренного латука. Затем мой взгляд переметнулся к лежащему на подоконнике помидору, и я прикусила губу, от всей души надеясь, что Ник еще его не заметил. Я вовсе не хотела его оскорблять. Большинство обычных людей даже в толстой перчатке до помидора бы не дотронулось. Сдвинувшись в ту сторону, чтобы закрыть помидор от взгляда Ника, я спрятала его за тостером.
— Значит, все еще кушаем? — еле слышно прошептала Айви. — Надо же, дорвалась...
— Я голодна, — пробурчала я в ответ. — Кроме того, сегодня вечером мне вся моя сила понадобится. — Я сунула голову в холодильник в поисках майонеза. — Если у тебя есть время, я бы и от твоей помощи не отказалась.
— А в каком плане тебе помочь? — поинтересовался Дженкс. — В постель запихнуть?
С полными руками продуктов для будущих сандвичей я отвернулась от холодильника и локтем его закрыла.
— Мне потребуется ваша помощь, чтобы арестовать Трента. И сделать это необходимо еще до полуночи.
Дженкс резко остановился в полете.
— Что? — ровным тоном произнес он. Весь его юмор разом куда-то испарился.
Я перевела усталый взгляд на Айви, ни секунды не сомневаясь, что ей все это не понравится. Сказать правду, для изложения своего плана я специально дожидалась Ника, надеясь, что при свидетеле Айви не станет устраивать сцен.
— Сегодня вечером? — Приложив тыльные стороны ладоней к обтянутым черной кожей бедрам, Айви пристально на меня посмотрела. — Ты хочешь сегодня вечером на него наехать? — Она взглянула на Ника, затем опять на меня. Наконец Айви швырнула тряпку в недомытую раковину и вытерла руки посудомоечным полотенцем. — Послушай, Рэчел, могу я поговорить с тобой в коридоре?
Я нахмурила брови. Предложение Айви одновременно оскорбляло Ника, недвусмысленно намекая на то, что ему нельзя доверять. Тем не менее, испустив недовольный вздох, я свалила на столешницу все, что было у меня в руках.
— Прошу прощения, — сказала я, одаривая Ника извиняющейся гримасой.
Не на шутку раздраженная, я следом за Айви вышла из кухни. И резко притормозила, увидев, что она остановилась на полпути к нашим комнатам. В темном коридоре осиная фигура Айви смотрелась довольно угрожающе. От всеподавляющего запаха ладана в такой тесноте я стала как натянутая струна.
— В чем дело? — кратко спросила я.
— По-моему, извещать Ника о твоей небольшой проблеме — не слишком хорошая мысль, — сказала Айви.
— Он три месяца был крысой, — заметила я, подаваясь назад. — Как, черт побери, он может оказаться наемным убийцей ВБ? У бедняги даже нет никакой одежды, а ты озабочена тем, что он может меня прикончить?
— Нет, — возразила Айви, придвигаясь все ближе и ближе, пока я не поняла, что прижимаюсь спиной к стене. — Но чем меньше он о тебе знает, тем безопасней для вас обоих.
— А. — Мое лицо похолодело. Айви была слишком близко. То, что она утратила ощущение личного пространства, ни о чем хорошем не говорило.
— И в чем ты собираешься обвинить Трента? — настойчиво поинтересовалась Айви. — В том, что он тебя в качестве норки держал? В том, что выставил тебя на арену? Если ты по этому поводу пойдешь плакаться в ВБ, считай, что ты уже мертва.
Речь Айви все замедлялась, становясь страстно-протяжной. Я должна была выбраться из этого коридора.
— За трое суток вместе с ним я много чего узнала.
Тут с кухни донесся голос Ника.
— ВБ? — громко спросил он. — А разве не они вас, Рэчел, на арену поставили? Вы ведь не черная ведьма, правда?
Айви вздрогнула. Глаза ее вспыхнули и почти мгновенно опять стали карими. Со смущенным видом она подалась назад.
— Извини, — негромко сказала Айви. А затем, явно не слишком обрадованная, вернулась на кухню. Я с огромным облегчением за ней последовала— и обнаружила, что Дженкс сидит у Ника на плече. Тут мне пришлось призадуматься, это у Ника такой острый слух — или это Дженкс все ему пересказал. Я готова была головой поручиться за второй вариант. И вопрос Ника о черном ведовстве стал досадным в своей непринужденности.
— Не-е, — протяжным голосом сказал Дженкс. — Ведовство Рэчел еще белей ее задницы. Она уволилась из ВБ и забрала с собой Айви. Айви была там самой лучшей. Денон, их начальник, страшно озлился, и назначил цену за голову Рэчел.
— Так вы действительно были агентом ВБ? — сказал Ник. — Понятно. Но как же вас все-таки угораздило попасть на арену для крысиных боев?
По-прежнему отчаянно нервничая, я бросила взгляд на Айви, которая опять взялась деловито драить раковину чистящим порошком, и она пожала плечами. Я так поняла, что теперь бывшую крысу можно было самую малость просветить. Дошаркав обратно до столешницы, я вытащила из пакета шесть ломтей хлеба.
— Мистер Каламак поймал меня у себя в кабинете, когда я искала там доказательство того, что он заправляет торговлей биолекарствами, — сказала я. — Он решил, что выставить меня на арену будет куда забавнее, чем сдать меня в ВБ.
— Каламак? — переспросил Ник, и его большие глаза еще пуще распахнулись. — Вы говорите про Трента Каламака? Про члена городского совета? Он заправляет торговлей биолекарствами? — Айвин халат слегка разошелся у Ника на коленях, и я невольно пожелала, чтобы он разошелся еще чуть-чуть пошире.
С самодовольным лицом я положила по два ломтика копченой колбасы на три ломтя хлеба.
— Угу. Но пока я находилась у него в заключении, я выяснила, что Трент не просто заправляет торговлей биолекарствами. — Тут я выдержала театральную паузу. — Он их вдобавок и производит, — закончила я.
Айви резко развернулась. Не выпуская из внезапно обмякшей ладони мокрую тряпку, она сверлила меня взглядом через всю кухню. Повисла такая тишина, что стало слышно, как соседские дети играют в пятнашки. Наслаждаясь реакцией Айви, я принялась чистить поджаренный латук, пока не добралась до зелени.
Лицо Ника стало пепельно-серым. Я его не винила. Людей по вполне очевидным причинам до ужаса пугали любые генетические манипуляции. А от того, что этим занимался Трент Каламак, дело принимало еще более тревожный оборот. Особенно когда никто толком не знал, по какую сторону ограды люди/Внутриземцы он находится.
— Только не мистер Каламак, — вымолвил донельзя расстроенный Ник. — Ведь я за него голосовал. Оба раза. Вы уверены?
Айви тоже выглядела не на шутку обеспокоенной.
— Он что, биоинженер?
— Нет, но он их финансирует, — ответила я, а затем мысленно добавила: «И убивает, после чего оставляет гнить на полу у себя в кабинете». — Сегодня вечером от него уйдет партия на юго-запад. Если мы сможем перехватить эту партию и привязать ее к нему, я смогу воспользоваться этим, чтобы рассчитаться за свой контракт. — Дженкс, та страничка из его ежедневника все еще у тебя?
Феек кивнул.
— Я ее в своем пне припрятал.
Я уже открыла было рот, чтобы запротестовать, но затем решила, что это не такое уж скверное место. Шумно орудуя ножом, я размазала по хлебу майонез и закончила с сандвичами.
Ник оторвал голову от ладоней. Лицо его вытянулось и побледнело.
— Генная инженерия? У Трента Каламака есть лаборатория? У члена городского совета?
— Следующее отделение концерта по заявкам радиослушателей вам еще больше понравится, — сказала я, обращаясь к Айви и Дженксу. — Все проблемы Трента с ВБ улаживает Фрэнсис.
Дженкс взвизгнул, стрелой метнулся к потолку, затем вернулся обратно.
— Фрэнсис? Послушай, Рэчел, ты там на арене головой не слишком сильно ударилась?
— Я также уверена в том, что Фрэнсис работает на Трента, как и в том, что все последние четверо суток я одну лишь морковку кушала. Я его там видела. Вам известно про те партии «серы», которые перехватывал Фрэнсис? Про его повышение? Про ту машину? — Я не стала договаривать до конца, позволяя Дженксу и Айви самим все прикинуть.
— Щенячий ублюдок! — воскликнул Дженкс. — Те партии «серы» только отвлекали внимание!
— Угу. — Я разрезала каждый из сандвичей на две половинки. Затем, довольная собой, положила один себе на тарелку и два на тарелку для Ника. Слишком уж он был тощий.
— Трент удерживает внимание ВБ и ФВБ на партиях «серы», пока настоящее дело прокручивается в другом конце города.
Движения Айви стали совсем замедленными в ее задумчивости, пока она уже во второй раз отмывала руки от чистящего порошка.
— Фрэнсис не настолько умен, — сказала она, аккуратно вытирая пальцы и вешая посудомоечное полотенце на место.
Я застыла в неподвижности.
— Конечно. Он круглый дурак. Очень скоро его поймают и упакуют.
Дженкс приземлился рядом со мной.
— Денон в штаны нассыт, когда об это услышит, — уверенно заявил он.
— Погодите. — Внимание Айви резко обострилось. Карий ободок у нее в глазах стремительно сжимался, но это было от возбуждения, а не от голода. — Кто сказал, что Денон тоже в платежной ведомости у Трента не числится? Прежде чем ты пойдешь в ВБ, тебе потребуется серьезное доказательство. Иначе тебя там угрохают раньше, чем помогут арестовать Трента. А для его поимки нам потребуется нечто гораздо большее, чем мы с тобой и целый день планирования.
Я тревожно нахмурила брови.
— Пойми, Айви, это мой единственный шанс, — запротестовала я. — Независимо от риска.
— Н-да. — Ладонь Ника дрожала, пока он тянулся к сандвичу. — А почему бы вам не пойти в ФВБ?
В пронзительной тишине мы с Айви повернулись друг к другу.
— ФВБ в глухую полночь отправится в любые трущобы Низин после одного лишь намека насчет биоинженерных лекарств. Особенно, если дело касается мистера Каламака. Если у вас есть хоть какое-то доказательство, они непременно с ним ознакомятся.
Я недоверчиво смотрела на Айви. Кажется, на ее лице выражалась та же растерянность, что и на моем. ФВБ?
Наконец мой лоб разгладился, и я почувствовала, как по моему лицу расплывается улыбка. Ник был прав. Одной лишь вражды между ФВБ и ВБ уже стало бы вполне достаточно, чтобы возбудить их интерес.
— Трента поджарят на сковородке, я рассчитаюсь за свой контракт, а все в ВБ будут выглядеть идиотами. Мне это нравится. — Я откусила кусочек сандвича. Поймав взгляд Ника, я спешно вытерла уголки рта.
— Рэчел, — настороженно произнесла Айви. — Можно мне одну минуту с тобой поговорить?
Я взглянула на Ника, чувствуя, как у меня внутри снова разгорается гнев. Что ей теперь было нужно? Но Айви уже выходила из кухни.
— Еще раз прошу прощения, — сказала я Нику, не без труда вставая на ноги и затягивая пояс халата. — Госпожа Паранойя хочет со мной словечком перекинуться.
На вид Айви была в полном порядке. Все должно было быть нормально.
Ник невозмутимо смахнул хлебную крошку с Айвиного халата.
— Ничего, если я заварю кофе? Все три последних месяца я просто умирал, так хотелось хоть чашку.
— Конечно. Как хотите, — сказала я, обрадованная тем, что его не оскорбляло явное недоверие Айви. «Вот, — подумала я, — человек придумал великий план, а Айви он не понравится только потому, что не она первая его предложила». — Кофе есть в холодильнике, — добавила я и следом за Айви вышла в коридор.
—: Ну, что у тебя за проблема? — спросила я еще раньше, чем к ней подошла. — Он же просто нечистый на руку парнишка. И он совершенно прав. Убедить ФВБ наехать на Трента чертовски безопасней, чем пытаться заставить ВБ мне помочь.
Глаз Айви в сумраке коридора мне было не видно. На улице уже темнело, и коридор казался неуютно черен, когда там вдобавок находилась Айви.
— Пойми, Рэчел, — сказала она. — Ведь это не просто налет на местный вампирский притон. Это попытка свалить одного из самых могущественных граждан этого города. Одно неверное слово Ника, и ты будешь мертва.
При этом напоминании внутри у меня все сжалось. Я втянула в себя славный глоток воздуха, затем медленно выпустила его наружу.
— Давай дальше.
— Я знаю, что Ник хочет помочь, — сказала Айви. — Он не был бы человеком, если бы не захотел как-нибудь отплатить тебе за то, что ты помогла ему спастись. Но ему придется несладко.
Я ничего не ответила, понимая, что она права. Мы были профессионалками, а Ник— нет. Я должна была любым способом убрать его с дороги.
— Что ты предлагаешь? — спросила я, и Айви заметно расслабилась.
— Почему бы тебе не отвести Ника наверх и не посмотреть, не подойдет ли ему та одежда на колокольне? — спросила она. — А я тем временем куплю билет на тот самолет. Какой, ты сказала, там рейс?
Я заправила за ухо выбившуюся прядь.
— Зачем? Все, что нам требуется узнать, это когда он отбывает.
— Нам может потребоваться больше времени. Все и без того будет предельно плотно. Большинство авиалиний придержат самолет, если ты скажешь, что у тебя имеются ограничения по дневному свету. Они свалят все на погоду или на какой-нибудь мелкий ремонт. И не выпустят его, пока солнце не будет сиять на все 38000 футов.
«Ограничения по дневному свету? — подумала я. — Это многое объясняет».
— Последний рейс на Лос-Анджелес до полуночи, — сказала я затем.
Лицо Айви становилось все более сосредоточенным, пока она впадала в то, что я обычно называла ее «режимом планирования».
— Мы с Дженксом отправимся в ФВБ и все объясним, — озабоченным тоном сказала Айви. — Ты сможешь встретиться там с нами уже для реального ареста.
Ее мрачность была очевидной даже в сумраке коридора, и я неловко отступила на шаг.
— Все-таки это ФВБ, — сухо добавила Айви. — Да, так безопасней. Однако они могут арестовать тебя ради престижа поимки агента, которого ВБ изловить неспособна. Некоторые из тех парней с превеликим удовольствием убьют ведьму, и ты сама это знаешь.
Мне стало как-то нехорошо.
— Ладно, — с неохотой согласилась я. Тут из кухни донеслось бульканье кофейника, и у меня тут же потекли слюнки, — Ты права. Я останусь в стороне, пока ты не расскажешь ФВБ, чем мы занимаемся.
Целеустремленный вид Айви мигом превратился в шокированный.
— Ты считаешь, что я права?
Аромат кофе так и притягивал меня на кухню. Ступая совершенно беззвучно, Айви последовала за мной. Входя в ярко освещенное помещение, я обхватила себя руками. Воспоминание о том, как я пряталась в темноте от фейских наемных убийц, подавило все приятные мысли от близкой перспективы ареста Трента. Мне требовались еще заговоры. Очень сильные. Другие. По-настоящему другие. Возможно... возможно, черные. Тут меня слегка затошнило.
Ник с Дженксом сидели голова к голове, пока Дженкс пытался убедить его открыть банку с медом. Судя по ухмылке Ника и постоянным мягким отказам, я поняла, что ему кое-что известно не только про вампиров, но также и про фейков. Я подошла к кофеварке и встала с ней рядом, дожидаясь, пока кофе будет готов. Айви открыла буфет и вручила мне три кружки. Вопрос у нее в глазах требовал ответа на предмет того, почему я вдруг так занервничала. Айви была вампиршей; языком телодвижений она владела гораздо лучше доктора Рут.
— ВБ по-прежнему точит на меня зубы, — негромко заметила я. — Куда бы, рассчитывая сыграть по-крупному, ни двинулось ФВБ, ВБ непременно за ним последует, желая поучаствовать. Если я собираюсь появиться на публике, мне нужно чем-то от этой компании защититься. Чем-то по-настоящему сильным. Я могу сварганить эту штуку, пока вы будете в ФВБ, а затем присоединюсь к вам в аэропорту, — медленно закончила я.
Айви стояла у раковины, подозрительно скрестив руки на груди.
— Вообще-то звучит неплохо, — наконец сказала она. — Кое-какая предварительная подготовка. Отлично.
Я вся сжималась от напряжения. В черной земной магии всегда требовалось кого-то убить, прежде чем добавить нужный компонент к смеси. В особенности это касалось сильных заговоров. Кажется, я собиралась выяснить, способна ли я это сделать. Не поднимая глаз, я расставила кружки на столе в аккуратный ряд.
— Дженкс? — обратилась я к фейку. — Как там снаружи насчет наемных убийц?
Ветерок от его крыльев слегка поворошил мои волосы, когда Дженкс приземлился рядом с моей рукой.
— Ничего серьезного. Прошло четверо суток с тех пор, как тебя засекли и посадили в клетку. Сейчас там только феи. Дай моим ребятишкам пять минут, и мы так их отвлечем, что ты сможешь выскользнуть из дома, если тебе потребуется.
— Хорошо. Я собираюсь поискать несколько новых заговоров, как только оденусь.
— Это еще зачем? — настороженно спросила Айви. — У тебя есть уйма книг с заговорами.
Я почувствовала, что моя шея взмокла от пота. Мне не нравилось, что Айви было про это известно.
— Мне нужно что-нибудь посильнее. — Повернувшись к Айви, я обнаружила ее лицо любопытно расслабленным. От страха мои плечи мгновенно напряглись. Я перевела дух и снова опустила глаза. — Мне нужно что-то, что я смогла бы использовать в качестве наступательного оружия, — негромко произнесла я. Сложив руки на груди, я приложила ладонь к ключице.
— Постой, Рэчел, — сказал Дженкс. Его крылышки громко шелестели, пока он упорно пытался повиснуть прямо у меня перед глазами. Черты крошечной физиономии фейка были озабоченно сморщены. Уверенности и спокойствия мне все это определенно не добавляло. — Такая заявка уже вроде как совсем рядом с темной магией, разве не так?
Я еще даже ничего не сделала, а мое сердце уже вовсю колотилось.
— Заявка, говоришь? Проклятье, так оно и есть, — сказала я, бросая взгляд на Айви. Ее поза была подчеркнуто нейтральной. Ник, судя по всему, тоже не сильно встревожился. Поднявшись со стула, он подошел к трем кружкам для кофе. Меня снова пронзила мысль о том, что он занимается черной магией. Вообще-то люди могли подключаться к лей-линиям, хотя в большинстве Внутриземных кругов магов и колдуний из человеческой породы всерьез не воспринимали.
— Луна прибывает, — сказала я, — и это будет на моей стороне. Кроме того, я не собираюсь делать заговоров, чтобы навредить кому-то конкретно... — Тут я осеклась. Тишина была слишком уж неуютной.
Относительно мягкий отклик Айви порядком меня обескуражил.
— Ты уверена, Рэчел? — спросила она, и в ее голосе прозвучал лишь самый слабый намек на предостережение.
— Все будет хорошо, — отозвалась я, поспешно отворачиваясь от Айви. — Я делаю это не из злого умысла, а лишь с тем, чтобы спасти свою жизнь. Здесь есть разница.
«По крайней мере, я на это надеюсь, — мысленно добавила я. — Господи спаси и помилуй, если я ошибаюсь».
Крылышки Дженкса то бешено махали, то почти застывали, пока он приземлялся в поварешку.
— Это неважно, — в явном возбуждении сказал он. — Все книги с черными заговорами все равно сожгли.
Ник вытащил кофейный графин из-под струи кофе и сунул на его место кружку.
— В библиотеке университета есть несколько штук, — сообщил он, спокойно наливая кофе себе в кружку.
Мы все повернулись к Нику, а он лишь сомнительно пожал плечами.
— Их держат в древнем шкафчике для книг под надежным запором.
Облачко страха расплылось у меня в голове. «Мне не следует этого делать», — подумала я.
— А у тебя есть ключ, верно? — язвительно сказала я затем и была захвачена врасплох, когда Ник утвердительно кивнул.
Айви недоверчиво фыркнула.
— У тебя есть ключ, — стала насмехаться она. — Час тому назад ты был крысой, а теперь у тебя есть ключ к университетской библиотеке.
Непринужденно стоя на кухне в черном Айвином халате, свободно висящем на его высоком и стройном теле, Ник вдруг показался гораздо опаснее.
— Я там кое-какими учебными исследованиями занимался, — сказал он.
— Ты ходил в университет? — спросила я у Ника, тоже наливая себе кружку.
Ник отхлебнул кофе, и глаза его аж закрылись от блаженства.
— Прошел полный курс, — ответил он. — Я специализировался в получении, организации и распределении информации.
— Так ты библиотекарь, — облегченно выдохнула я. Вот откуда Ник знал про книги с черными заговорами.
— Да, пришлось поработать. Я могу провести тебя туда и вывести наружу, никаких проблем. Дама, которая отвечала за нас, рабов учебных исследований, прятала ключи от запертых комнат прямо рядом с дверями, так что нам даже не придется ее беспокоить. — Ник отхлебнул еще кофе, и глаза его покрылись поволокой, когда столь долгожданный кофеин его долбанул.
Только теперь у Айви сделался озабоченный вид. Ее карие глаза сузились.
— Рэчел, могу я с тобой поговорить?
— Нет, — мягко отозвалась я. Мне категорически не хотелось опять выходить в коридор. Было темно. Я нервничала. То, что мое сердце колотилось от страха перед черной магией, а не перед Айви, для ее инстинктов ровным счетом ничего не значило. А поход вместе с Ником в библиотеку представлялся перспективой менее опасной, нежели составление черного заговора. Последнее же Айви, судя по всему, особенно не тревожило. — Что тебе нужно?
Айви внимательно взглянула на Ника, затем на меня.
— Я всего лишь собиралась предложить тебе сводить Ника на колокольню. Там есть одежда, которая может ему подойти.
Я оттолкнулась от столешницы, сжимая в руках кружку с так и не опробованным кофе. «Лгунья», — подумала я.
— Ник, подожди минутку, пока я оденусь, а потом я свожу тебя наверх. Ты не против, если тебе придется подержанные вещи священника поносить?
Испуганное выражение лица Ника мгновенно сменилось умеренно-вопросительным.
— Не против. Будет просто класс.
— Отлично, — сказала я, пока мое сердце по-прежнему отчаянно колотилось. — После того, как ты оденешься, мы с тобой сходим в библиотеку, и ты сможешь показать мне все те книги по черной магии.
Выходя из кухни, я бросила взгляд сперва на Айви, затем на Дженкса. Феек был очень бледен. Ему явно не нравилось то, что я задумала. Айви выглядела озабоченной. Однако больше всего меня тревожила непринужденная легкость Ника решительно со всем Внутриземным. А теперь еще черная магия. Он сам, часом, ею не баловался?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Я стояла на тротуаре, дожидаясь, пока Ник вылезет из такси. На всякий случай я прикинула, что осталось у меня в бумажнике, прежде чем убрать его в сумочку. Моя последняя зарплата стремительно растекалась непонятно куда. Если я не буду осмотрительнее тратить деньги, мне придется попросить Айви сходить за меня в банк. Я определенно транжирила свою наличность быстрее обычного и не могла понять, каким образом. Все мои расходы казались достаточно незначительными. «Должно быть, это все из-за такси», — решила я, давая себе клятву почаще пользоваться автобусом.
Ник нашел себе на колокольне выцветшие рабочие джинсы. И теперь они мешком на нем висели, оставаясь на месте лишь благодаря одному из моих, самых консервативных ремней. Надо думать, наш давно покойный священник был крупным мужчиной. Серая толстая футболка с логотипом университета Цинциннати была Нику в равной мере велика, а фермерские ботинки безнадежно болтались у него на ногах. Тем не менее Нику даже удавалось в них худо-бедно передвигаться. Вид у него, правда, при этом был совсем как в скверном фильме про Франкенштейна. Впрочем, обладая высоким ростом и неким легкомысленным обаянием, Ник даже откровенную неряшливость в одежде заставлял казаться странным образом привлекательной. А я почему-то всегда выглядела сущей растрепой.
Солнце еще не село, но уличные фонари уже горели, поскольку в воздухе висел приличный туман. У нас ушло больше времени на то, чтобы постирать небольшой гардероб священника, нежели на то, чтобы добраться сюда. Подняв воротник зимнего пальто от холодного ветерка, я озирала освещенную фарами и фонарями улицу, пока Ник заканчивал свой разговор с таксистом. Поздней весной ночи порой бывали довольно холодными. Впрочем, мне все равно пришлось бы напялить длинное пальто, чтобы скрыть коричневое платье из льняной ткани, в которое я на сей раз решила облачиться. Предполагалось, что это платье должно лучше подойти к моей личине пожилой дамы. До этого я надевала его всего один раз— на пирушку типа «дочки-матери», куда меня невесть каким образом заманили.
Наконец Ник выбрался из такси. Захлопнув дверцу, он шлепнул ладонью по крыше автомобиля. Водитель небрежно махнул ему рукой на прощание и укатил прочь. Машины сплошным потоком текли мимо. В эти сумеречные часы, когда не спали ни люди, ни Внутриземцы, на улице было весьма оживленно.
— Послушай, — сказал Ник, в неверном уличном свете внимательно ко мне приглядываясь. — Что случилось с твоими веснушками?
— Я... гм... это самое... — принялась заикаться я, щупая свое розовое кольцо. — В общем, нет у меня никаких веснушек.
Ник явно собрался что-то по этому поводу сказать, но затем передумал.
— А где Дженкс? — наконец спросил он. Взволнованная, я подбородком указала через дорогу на лестницу, ведущую в библиотеку.
— Он полетел вперед проверить обстановку. — Я внимательно оглядывала немногих людей, входящих в библиотеку и выходящих оттуда. Подумать только, заниматься наукой в пятницу вечером! Кое-кто определенно обладал ненасытным желанием портить малину всем остальным. Ник взял меня под локоть, но я тут же вырвала руку.
— Спасибо огромное, но через дорогу я прекрасно сама перейду.
— Ведь ты сейчас пожилая дама, — негромко пробормотал он. — Прекрати махать руками и вообще сбавь скорость.
Я тяжко вздохнула, стараясь двигаться помедленней, когда Ник решил перейти через дорогу в самой середине квартала. Все отчаянно нам бибикали, но Ник не обращал внимания. В конце концов, мы были в студенческом городке. Если бы мы решили по всем правилам перейти через дорогу у перекрестка, тогда бы мы наверняка привлекли к себе всеобщее внимание. Несмотря ни на что мне отчаянно хотелось показать кое-кому из водил средний палец. Однако затем я решила, что это непоправимо разрушит мой образ пожилой дамы. С другой стороны, пожилые дамы тоже всякие-разные попадались.
— Ты уверен, что тебя никто не узнает? — спросила я, пока мы с Ником поднимались по мраморной лестнице к стеклянным дверям. Проклятье, ничего удивительного, что пожилые люди так часто умирали. У них на все уходило вдвое больше времени.
— Уверен. — Ник распахнул для меня дверь, и я старательно прошаркала внутрь. — Я здесь уже целых пять лет не работал, а по пятницам сюда приходят только новички. А теперь сгорбись и постарайся ни на кого не накинуться. — Я одарила его мерзкой улыбочкой, и Ник радостно добавил: — Вот-вот. Так гораздо лучше.
Упомянутые Ником пять лет означали, что он был немного старше меня. Так я и предполагала, хотя после его крысиных передряг сложно было с уверенностью об этом сказать.
Я остановилась в вестибюле, чтобы хорошенько там осмотреться. Мне нравились библиотеки. Там приятно пахло и царила неизменная тишина. Лампа дневного света у входа казалась слишком уж тусклой. Обычно ее дополнял естественный свет, попадающий внутрь через огромные окна в целых два этажа вышиной. Однако нынешний закатный сумрак этого света не давал.