Это была первая системная реформа финансового сектора Японии в послевоенный период, направленная на приведение его в соответствие с требованиями мировых стандартов. Она предусматривала снятие ограничений на приобретение городскими банками доли в трастовых банках, фирмах по работе с ценными бумагами и страховых компаниях; на консолидацию в банковском секторе путем создания холдинговых компаний и финансовых групп. Реформа предполагала поэтапное проведение изменений как в институциональной структуре банковского сектора, так и в деятельности банков, а также в системе надзора за ними с завершением к 2004 г.
Её общая цель выражается в трех задачах, призванных вернуть японскую экономику на путь скорого восстановления и создание здорового экономического общества с высоким потенциалом в 21 веке:
1) повысить внутренний спрос через инвестиции в инфраструктуру и снижение налогов;
2) реформы экономической структуры хозяйства направленные на увеличение активности частного сектора;
3) решение проблемы плохих займов.
Десять лет после финансового кризиса в Азиатско-Тихоокеанском регионе 1997 г. в Японии называют периодом «потерянного десятилетия», который характеризовался экономическим застоем и дефляцией. Основные предпосылки разразившегося кризиса берут свое начало с середины 80-х годов и связаны с развитием процессов либерализации (открытие внутреннего рынка для иностранных финансовых институтов, интеграция национального с мировым финансовым рынком, либерализация валютного законодательства) и дерегулирования финансового рынка (прекращение контроля за процентной ставкой, размывание границ между банковской и инвестиционной деятельностью, расширение видов операций банков, усиление конкуренции среди финансовых институтов и др.). Кризис выявил несовершенство структуры банковской системы Японии, её замкнутость, недостаточность собственного капитала у банков, отсутствие квалификационного менеджмента и слабость системы надзора за банками.
Предпринятые правительством и Банком Японии усилия привели к положительным результатам. Рост спроса на японские товары на внешних рынках (особенно США) привел к росту экспорта товаров. Он стал движущей силой восстановления роста экономики, но пока Японии не удалось решить задачу переключения экономического роста на внутренний спрос. Предприятия и капиталы свободно выбирают страны, где им действовать, и, если экономика страны перестает соответствовать их требованиям, они уходят, экономика «опустошается». Недостаток спроса на внутреннем рынке как был, так и остался структурной слабостью Японии, поэтому кризис 1990-х гг. правомерно называют структурным.
Несмотря на явные успехи, японская экономика имеет и свои слабости. Основной проблемой страны является огромный государственный долг – сейчас он достигает 245% от ВВП – и связанная с этим постоянная угроза дефляции. Хотя обрабатывающая промышленность Японии успешно выдерживает конкуренцию со стандартами мирового рынка. Речь идёт прежде всего о продукции трудоемких отраслей обрабатывающей промышленности, особенно в части сборки и высокотехнологичном производстве. Другие же отрасли и сектора хозяйства Японии по производительности труда и техническому уровню производства, как правило, отстают от США и стран Западной Европы. В первую очередь это относится к сельскому хозяйству, пищевой, бумажной, цементной, химической, алюминиевой, добывающей, фармацевтической, авиационной отраслям промышленности. То же можно сказать и относительно большинства отраслей сферы услуг.
Кроме того, для Японии характерны определенные перекосы в структуре экономики, сравнительная узость внутреннего рынка, развитие которого хронически отстает от роста производства. В результате усиливается зависимость страны от внешнего рынка, что еще больше усугубляется из-за отсутствия собственной сырьевой и энергетической базы, недостаточного развития сельского хозяйства и растущего импорта продовольствия. Отрицательное влияние на японскую экономику оказывают неразвитость жилищного фонда и социальной инфраструктуры (коммунального хозяйства, зон отдыха), слабая социальная поддержка со стороны государства в области пенсий, пособий, здравоохранения, продолжительный рабочий день.
В связи с некомплексностью структуры экономики и растущей зависимостью от внешнего рынка Япония отличается невысокими показателями социального благополучия. Сложился низкий размер пенсий по старости, растет число разводов и обращений в полицию, наблюдается высокий уровень преступности, особенно детской. По числу самоубийств Япония занимает одно из первых мест в мире.
Следует также отметить огромную скученность населения и недостаток рекреационных зон в стране. Не решается жилищная проблема. Дело не только в том, что жилая площадь в расчете на одного человека по японским традициям крайне мала. Качество самих строений и внутренней планировки, оборудование японских жилищ существенно уступают уровню типичному для США и стран Западной Европы.
Таким образом, японская экономика обладает как сильными, так и слабыми сторонами. Тем не менее ранее отсталая страна сумела за короткий исторический срок занять одно из ведущих мест в мире по экономической мощи, что не может не вызвать серьезного и внимательного отношения к изучению её реального опыта.