Спустя полчаса. Мора-Вуд.
Велизар увернулся от ядовитого плевка, и белая струя пролетела в нескольких сантиметрах от мелового костюма человека, и прожгла кусочек земли своим кислотным содержанием. Рядом стоящий дройд ответил шкальным залпом из своего энергетического оружия и тварь, похожая на четырёхногого паука брызнула мутным содержимым, а ошмётки её тела, похожие на куски крепкой болотной тины, разлетелись по всей песчаной насыпи. Существо покачнулось и, потеряв жизнь, пало на землю, распластав свои конечности по насыпи, умерев с ещё несколькими десятками такими же непонятными созданиями.
Внезапно устройство у шеи Велизара зашипело устройство, похожее на маленькую бусинку, испровергая речь:
- Велизар, другой мой, как у тебя дела?
- Сантан, рад слышать, эти полчаса как вечность. Этих тварей не счесть. За полчаса мы отчистили рынок и плац. Они пытались прорваться в жилую часть, но их наступление было оборвано. Как вы там?
Сквозь звучание статики и механическое шипение поступили реплики:
- У главных ворот их тоже много. Мы с дройдами прикончили не менее трёх сотен этих тварей. Местный воин говорит, что их на этот раз в несколько раз больше. Он сообщает, что это очень странно.
Велизар на пару секунд отвлёкся и выпустил пару залпов из своего пистолета. Энергетическое оружие не вызвало отдачи, и два сгустка энергии устремились ещё к одному монстру, уложив его на месте.
- Прости, отвлёкся. Дела обстоят так: местный вождь укрывает с воинами людей в жилом квартале. Он нам рассказал, что в километре отсюда есть логово этих существ, откуда они и нападают.
- И?
- У меня есть план. Я пройду через насыпи по болоту. Ты наступай со стороны ворот. Так мы встретимся через триста метров от этого города. Затем мы атакуем и выжигаем логово этих существ.
Внезапно прорвалось ещё три паукообразных твари. Дройд-ефрейтор стал отстреливаться. Каждый его выстрел лишал существа головы или важных частей. Так он стрелял, пока не иссяк заряд батареи. И тварь, с четверыми конечностями, чьи три глаза были мутнее болотной воды, плоть которой состояла из болотной тины и кусков болотного мусора, открыв свои мандибулы – издав противное верещание, прорывалась к механизму.
В одну секунду в руках робота оказался блестящий длинный клинок, сверкнувший в мрачном свете, похожий на палаш. Тварь сначала плюнула своей кислотой, но белая жидкость попала в клинок и зашипела, не причиняя вреда оружию. Затем она совершила прыжок, но дройд по-умному сделал пару шагов назад, и отбил мечом атаки лапами этой твари. Монстр поднял одну лапу для нападения, но дройд, сделав выпад вперёд, пробил грудину существа, затем вынул меч и механическим движением отсёк лапу.
Земля облилась мутной жидкостью, от который воздух был пронизан отвратительным смрадом, и монстр упал на землю не в силах стоять, став противно верещать. Робот просто подошёл и раздавил ногой область головы твари, отчего пространство наполнилось звуком хруста болотного хитина. Монстр ещё пару секунд трепыхался, но затем испустил дух и погиб, оставшись лежать посреди сотен павших «братьев».
Затем дройд просто нажал на пару кнопок на рукояти клинка, и его лезвие быстро втянулось в эту самую рукоять, издавая механические звуки.
- Велизар, - продолжала шипеть рация. – Велизар, что у вас там случилось?
Мужчина приложился к бусинке и с усмешкой ответил:
- Боремся против насекомых рыцарскими способами.
- Это как? – Тут же басистым вопросом, чей тон исполнился удивления, послышалось из рации.
- Посредством клинка. – Чуть навеселе ответил Велизар и тут же сделался серьёзным, перейдя на разговор о плане. – Ну, так что? Ты готов к нападению?
- Да Велизар, - Без промедления послышалось из устройства. – Наступаем через пять минут. У нас проблемы с местной фауной.
Мужчина деактивировал устройство и щёлкнул по ручке пистолета. Оттуда, выпалив струйки дыма, выпала батарея и упала на землю, слегка пошипев оттого, что была влага на ней. Велизар вогнал новый боезаряд и приготовил оружие к продолжительной стрельбе. Он обратился к своим подчинённым:
- Дройд-ефрейтор, твой анализ этих существ.
Робот наклонился к той твари, которую размозжил своей титановольфрамовой ногой. Он копошился в её останках, перебирая пальцами внутренности, и после чего выпрямился и механическим голосом доложил:
- Это существо однозначно не относится к паукообразным видам и даже к насекомым. – И уловив своими распознавательными датчиками некоторое удивление на лице Велизара, дройд продолжил. – Те существа, которые нас атаковали, являются организованной колонией из триллионов паразитов. Именно они, обладая коллективным разумом, и создают органы управления, если их так можно назвать, этим существом. У них нет мозга, нет кровеносной системы. Из органов имеются только глаза, что транслируют образ всем элементам организма. Так же есть только определённые узловые центры, которые принимают сигнал и направляют всё тело. Главный такой центр находится в области головы, второй – занимает всё брюхо. И та температура и способ воздействия, которыми обладает наше оружие, вступает в реакцию с «клетками» организма, прожигают при попадании большую часть паразитов, так как они легко воспламеняемы. Так что предпочтительный арсенал для сражения с этими паразитами: плазменное, огнемётное, энергетическое, кислотное, ядерное, фосфорное оружие. Не предпочтительно: пороховое, холодное-клинковое.
- Понятно. – Бросил Велизар и погрузился в непродолжительный омут воспоминаний о последних минутах боя.
Когда объявили о наступлении этих тварей, население готово было впасть в панику. Все, практически хором, стали призывать казнить гостей из космоса, чем стремились умилостивить Матриарха и спасти свои шкуры от смерти. Вождь и его дочь пытались остановить беснующуюся толпу, но площадь наполнилась криками и призывами к кровавому спасению… Внезапно Сантан вынул пистолет и сделал несколько выстрелов в каменную плитку, прожигая материю. Дройды, ведомые священной программой, взметнули оружие и направили прицелы в толпу, удерживая её от необдуманных решений.
- Успокойтесь! – Своим тяжёлым басом, и с крапинами гнева начал Сантан. – Если вы хотите погибнуть, то можете попробовать нас казнить, но этим вы ничего не измените! Рано или поздно вы все умрёте. – И приказав дройдам своим жестом опустить энергетические винтовки, Сантан продолжил. – Если хотите жить, то послушайте нас! – Речь парня прерывалась голосом вождя, который переводил для своего народа, слова гостя. – Мы поможем вам раз и навсегда уничтожить этих тварей, кем бы они ни были. Только подчиняйтесь нам.
Внезапно его речь прервалась криками и фантасмагорией агонии, что разразилась вдалеке, и на площадь выбежал запыхавшийся человек, который заявил о том, что насыпи прорваны и к воротам приближается ещё стая.
Тут же был выработан план. Велизар и два дройда направляются к насыпям и выбивают оттуда нападающих. Сантан и оставшиеся роботы бегут к главному входу и удерживают его от агрессивных существ. Ну а вождь укрывает и защищает людей с оставшимися воинами в жилой части селения. План был сформирован, и его реализация началась мгновенно.
Но перед началом наступления та девушка, что проводила их к этому селению и запустила столь чудесную цепочку событий, подошла к Велизару. Она мягко положила ему на плечо, практически у его шеи, свою ладонь и, если так можно сказать, ласково с ним заговорила на своём грубом языке.
Мужчина не мог разобрать этот язык, но понял, что девушка благодарит его за то, что они решили помочь её народу. Его сердце безумно затрепетало, стучась с такой силой, что едва ли не билось об рёбра. Внезапно девушка, ведомая странным ощущением, что было несколько взаимно, было уже, потянулась к нему, но тут, же медленно отпрянула, и в её карих глазах повисло что-то от вины…
- Матриарх не позволит. – Жалобно вымолвила девушка и сняла со своей руки кольцо, что было вырезано из дерева.
Девушка подняла чуть меньшую правую ладонь Велизара и надела на его палец, несколько схожий по безымянный толщине палец парня. Кольцо село идеально, и Велизар посмотрел на его искусную резьбу.
- Возвращайся скорее и будь осторожнее. – На сносном общегалактическом языке сказала прекрасная девушка и скрылась вместе со своим отцом, уйдя исполнять свой священный долг – защищать свой народ.
Это кольцо, сами чувство, что светом укоренились в сердце, предали Велизару столько уверенности, что он был готов свернуть многокилометровые горы Альтреры, которые уходили на высоту не менее трёх десятков километров…
Подкапитан активировал оружие, выхватив его из кобуры, и повёл за собой дройдов в, поистине самоубийственную, атаку.
Когда они подошли к месту, плац и рыночная площадь кишели этими тварями, что с радостью, ведомые неизвестной злой волей, разоряли поселение, смакуя суть разрушения. И началась самая настоящая бойня.
Велизар и его дройды провались сквозь целую тучу монстров, что роились возле них подобно рою мух. Они явились в свете огненных высокотемпературных вспышек своего оружия, выжигая паразитов, и уничтожая десятки существ. Их экипировку забрызгал дурно пахнущий ихор, ноги вязли в трупах, но «несущие прогресс» продолжали неумолимое наступление сквозь ряды тварей, проходя через них, словно горячий нож режет тёплое сливочное масло.
Через несколько минут вечного боя легионы наступающих существ поредели и обратились к отступлению, уйдя за насыпи. И тогда наступил момент некого таинственного затишья…
- Подкапитан Велизар, - внезапно зазвучало из рации, чем, так нагло, прервало полёт воспоминаний мужчины. – Говорит тактический многоцелевой дройд-пехотинец Д-04-671234.
- А где Сантан? – Тут же удивлённо вопросил Велизар.
- Он попросил меня связаться с вами и сообщить, что готов начать наступление по заранее утверждённому курсу.
- Хорошо. – Кинул парень и отключил рацию, тут же адресовавшись к дройду-ефрейтору. – Начинаем наступление.
Робот механически согласился и подключил новую батарею к оружию. Теперь они готовы к новой волне наступления, призванной выжечь проклятый рой.
Велизар и его солдаты из металла взобрались на насыпи и перед ними открылся весьма странный и необычный пейзаж, который повергал своими масштабами.
Впереди была одна топь, укрытая тенями, ласково падавшими на болотистую местностью от высоких полусгнивших деревьев. Возможно, деревья укрывали истинные размеры трясины, создав иллюзорность её бескрайних размеров, но сейчас она захватывала всю обширность взгляда, устремлённого туда.
Но что самое важное – вся эта топь буквально кишела монстрами – организованными колониями паразитов, что готовились к своему наступлению на поселение. Они спокойно расползлись по всей территории: прятались за деревьями, копошились в мягкой трясине, ели что-то и при этом все они издавали неприятные пищащие звуки. И тут Велизар понял, что сегодня у них была единственная цель у их налёта на столицу – уничтожение.
- Что же нам делать? – Растерянно вопросил Велизар сам у себя, даже не зная, с кого нужно стрелять.
- Подкапитан, нам придётся их уничтожить всех. Это паразиты и у них нет иерархии или королевы. – Заговорил механизм.
Мужчина сорвал с пояса одну из плазменных гранат, приготовил пистолет и прокричал клич, которые был не, столько для дройдов, сколько для того, чтобы укрепить собственную решимость:
- За свободу и вселенную! Раздавим этих мразей!
В рой паразитов полетели плазменные гранаты, отправленные в полёт человеком и дройдом, взорвавшиеся синим фонтаном горячей плазмы, разлетевшейся синими сгустками раскалённого вещества, что накрыло тварей адской волной. Через секунду пространство наполнилось тошнотворным ароматом горелых паразитов и гневным воем монстров. Рой готовился к атаке.
Велизар встал впереди звена и повёл его в атаку, сметая волной энергии всякую тварь, что вставала у них на пути. Насекомообразные паразиты пытались дотянуться до звена своими когтистыми лапами и плевками кислоты, но всё оказывалось более чем тщетно.
Подкапитан активировал ещё одно передовое устройство на поясе, и их накрыла силовая полусфера, замерцавшая прозрачным золотистым цветом, которая способна была выдержать выстрелы из плазменного ружья, не то, что плевок кислотой.
Они прорывались. Группа неумолимо шагала по топям и свершала жестокое правосудие в свете вспышек их оружия, отстреливаясь из своего укрытия. Огонь стал подобен адскому хоралу, что сметал противника энергетической волной. Болотистый лес постепенно наполнился лужами пролитого ихора, ароматом выжженных паразитических колоний и горами горелых трупов. Никто и ничто не был способен остановить это продвижение.
Дройды как можно быстрее меняли батареи на винтовках, а Велизар использовал все свои устройства. Велизар, чьё сердце наполнилось светлой отвагой, оставаясь в бесстрастной и холодной ярости, он из своего пистолета прикончил, не менее ста существ, а его самые различные гранаты вспахивали топи, раскидывая противников.
Вой, «прекрасные» ароматы гари, противный и пронзительный писк паразитов смешались воедино в кошмарном вихре войны.
Тут к подкапитану присоединился его верный друг, который прорвался через обезумевший рой безумных паразитов. Ничего не нужно было им говорить друг другу, ибо они поняли друг друга по выражению лиц и смыслу глубинных взглядов.
- Образовать периметр вокруг подкапитанов! – Приказал дройд-ефрейтор.
- Нет! – Сквозь агонии битвы крикнул Велизар и с бравадой обратился к другу. – Ну что, повоюем?! Как в старые добрые времена?!
Сантан ничего не ответил. Он лишь вставил новую батарею, в магазин своего пистолета всем своим видом показал, что готов биться за этот мир и людей, живущих на нём.
Велизар и Сантан вдвоём начали яростное наступление. Их души словно запылали праведным светом, преисполнив мужчин отвагой и несокрушимой уверенностью. Каждый их выстрел проливал драгоценный ихор и укладывал паразита на мягкую «постель» топи. Поддерживаемые четырьмя дройдами, укрывшись за золотым барьером, который стал мерцать и пропадать, они давили паразитов.
За свободу и вселенную. За людей на этом мире. Они стали неумолимы.
И вот барьер спал, заряд иссяк, и они стали окружены целыми легионами паразитов, не знающих ни страха, ни жалости, ведомые лишь первобытным ужасным голодом.
- Проклятье! – Выругался Сантан, когда кислота попала ему в куртку и прожгла первые слои укреплённой ткани.
Он только потряс красную материю своей одежды и снова стал отстреливаться.
Всё это стало превращаться в дикий и бесконечный вихрь войны, не имеющий конца. Мышцы парней были налиты свинцом и конечности стали тяжелеть. Батарей становилось всё меньше и скоро будет нечем стрелять. Заряд дройдов близился к нулю, и словно сама надежда покинула их, оставив один на один с мерзкой скверной.
Дройд-ефрейтор, наделённый интеллектом, понимал суть происходящего, и он видел лишь один способ решения возникшей проблемы. Он видел, как их подкапитаны получают всё больше и, больше повреждения брони и она уже готова сдаться под напором кислоты. Механический воин обратился к одному из своих, таких же, роботов:
- Дройд-пехотинец Д-04-671237, пришло время исполнить протокол-666 «Spiritus Mori». – И передав ему несколько устройств, похожих на новогодние шары, ефрейтор призвал всех отступать.
Велизар и Сантан не поняли этого, но увидев, что вокруг них творится самый настоящий ад и тварям нет числа они стали пятиться назад, смотря, как отступает их подчинённый с остальными роботами, оставив только тот механизм, с которым говорил главный механический воитель.
Внезапно дройд-ефрейтор вынул устройство, похожее на пульт и активировал его, предварительно кинув на землю. Над группой повисла синяя полусфера, накрывшая группу, из которой они наблюдали, что становиться с оставшимся…
Паразиты подхватили его и стали в буквальном смысле рвать на куски. Кислота стала медленно прожигать металл, корпус брони, когтистые лапы отделять конечности, а металлический скрежет дройда стал подобен его агонии, от которой хотелось рыдать. Но вот всё кончилось.
Устройства, похожие на шары, да и сам робот детонировали. Звук был такой силы, что сама земля была готова расколоться от такого адского оркестра громоподобной смерти. Их взрыв озарил всё пространство внеземным светом, от которого Сантан и Велизар зажмурились. Жар пламени был таков, что твари стали буквально стали испаряться в пепел, и огненный ветер разносил его. Деревья готовились стать углём, и когда болотный газ воспламенился, всё это место стало одним большим местом Преисподнии.
Паразиты истошно верещали, и им не было спасения в этом огненном вихре. Их ихор смешался с потоками огненного массива, став самым настоящим паром. Вымирало всё.
Температура была такова, что даже камни опалились, и песок на них стягивался и медленно превращался в самое настоящее стекло.
Огненный шторм бушевал около минуты, пока всё в радиусе двух метров не обратилось в самый настоящий пепел и звуки адского пожара не превратились в лёгкое потрескивание погребальных костров.
Заряда силового поля оставалось шесть с половиной процентов, ибо мощь происходящего за минуту выдавила из батареи все её возможности, терзая щит священным огнём.
Сквозь повисший туман гари Сантан и Велизар смогли увидеть друг друга. Одежды обоих были запятнаны ихором противника и прожжены сразу в нескольких местах, обозначив это тёмными пятнами. Их запачканные и блестящие от строй пота лица выражали усталость и слабость.
Они огляделись по сторонам. Низы деревьев обратились в чёрные картины произошедшего. Земля под ногами была иссушена и хрустела, словно твёрдая корочка пирога. И горы истлевших и догорающих трупов колоний паразитов, что погибли ужасной смертью. И где-то вдалеке, издавая истошные верещания, в смятении убегали выжившие.
- Что это было? – В один голос люди задали вопрос у своего ефрейтора.
- Это протокол-666 «Spiritus Mori», - безжизненно механически начал робот. – При его исполнении бомбы типа «Адский шторм» подключаются к системе дройдов нашей серии и детонируют с остатком заряда нашего аккумулятора. Мы на всё готовы, что бы исполнить программу по защите разумной жизни. – Так же без эмоций закончил своё пояснений механизм.
Казалось бы, нужна передышка, но фатум таков, что кидает всех из огня, да в полымя. И, следуя закону капризного жанра жизни, бусинка у Велизара на шивороте снова зашипела, снова нагнетая стук барабанов бесконечной войны.