Спустя двое суток. На орбите планеты.
Серебряный космический скиталец с рёвом устремлялся в безвоздушное пространство. Если бы у этой машины был дух, то он без сомнения радовался и ликовал тому, что ему вновь придётся бороздить океаны галактики.
На том месте, где он стартовал, всё ещё оставалось множество местных аборигенов. Кто-то из них плакал, от того, что их покидают те, кто защищал селение ценой собственных жизней и жертвовал собой ради освобождения от тираничной и безумной Матриарха. Некоторые жители столицы Мора-Вуд просто стояли с ликующим видом, ровно явился свидетельством того – как люди рады, что их дом посетили космические путешественники, спасшие их жизни.
Все те, кто собрался на месте старта космического корабля были, так или иначе, рады тому, что те люди и роботы некогда спустились на эту планету, в их дом и освободили его…
Пришёл даже сам вождь, отложив массу собственных нахлынувших дел, и в благодарность спасителям передал амулет древней цивилизации, что некогда тут процветала.
Но никто не мог понять одного решения людей накануне вылета…
На капитанском мостике было совершенно тихо. Лишь из-за борта раздавался рокот работы мощных двигателей и весь корабль слегка сотрясался от того, что устремлённо стремится покинуть планету.
В креслах пилотов сидело всё так же два человека. Только у них были иные костюмы и выражения лиц, чем при спуске на новый мир. Их одежды блистали умелыми заплатками, поставленными местными ремесленниками, и царапинами – следами ожесточённых боёв. Но вот лица.
Испытанные, прошедшие ад и освободившие мир подкапитаны… Лик Сантана выражал полное спокойствие и сосредоточенность. Он сжал рукой рычаг корабля и повёл его вперёд, а левой рукой простучал по клавишам стабилизационной системы. Космический путник встряхнулся и стал выравниваться, корректируя новый курс, направленный на новую планету.
Но вот выражение лица Велизара. В его глазах блистала некая потерянность и гнетущая печаль. Всё лицо стало живым олицетворением глубоко душевного огорчения и немого бессилия.
Велизар обратил свой опечаленный взгляд на ладонь и увидел на пальце то самое кольцо. Сделанное из крепкого дерева и изрезанное прекрасным морским орнаментом, что прерывался на неизвестные руны, это украшение стало сущей занозой в сердце, что гноилась и доставляла больше боли, чем всякая физическая рана.
- Успокойся, Велизар, - заметив глубокую и не унимающуюся печаль в своём друге, заговорил Сантан. – С ней всё будет хорошо. С ней остался наш дройд-медик и наш бывалый ефрейтор. Всё хорошо.
В ответ последовало лишь полнейшее молчание. Такое же гнетущее и удручающие, как адский крик, родившийся в глубинах отчаяния.
- Велизар, она же не умерла.
- Слава Создателю, кем бы он ни был, хотя бы за это, - Тяжко и тяжело начал расстроенный парень. – Но знаешь, быть в бессознательном состоянии двое суток не есть нормально.
- Ефрейтор тебе же говорил, что такая рана и исцеление от яда на пике требуют времени. Медик дал ей пять суток на полное выздоровление. Да и местный совет знахарей не даст ей сгинуть в небытие.
- Это радует. – В бессилии сказал Велизар, нажав пару кнопок на клавиатуре, прикреплённой к системе подачи топлива.
- Знаешь, - с лёгкой ностальгией в голосе начал Сантан. – А мы ведь могли стать королями.
И тут Велизар ударился в воспоминания. После тяжёлой победы, Элиссу отнесли в местный «госпиталь». Там к её лечению приступили знахари и прибывший дройд-медик, который стал направлять действия людей и обучать их медицине.
Опечаленный мужчина вместе с отцом несколько часов не отходили от постели девушки, что была на грани жизни и смерти. И всё это время Велизар не отпускал прохладной руки девушки, словно надеясь, что это поможет ей выжить.
В «палату» зашёл дройд-ефрейтор и безжизненно доложил, что последний фанатик был выслежен в лесу и ликвидирован. Так же он потребовал, что бы началась проверка «храма» Матриарха, так как там может быть найдено нечто ценное. Вождь и Велизар согласились с этим, оставив девушку на попечение металлического доктора.
В том месте, где жила тираничная тварь, была самая настоящая сокровищница вкупе с оружейной и комнатой трофеев. В комнатах, вырезанных в сопке и облицованных плитами с мистическим орнаментом, были целые горы драгоценных металлов, включая платину, титан, золото. Так же там было и оружие. От силовых клинков, до переносных лазерных пушек и пороховых автоматов. Наряду с ними там были и целые нетронутые комплекты древней брони, созданной оружейниками древней поверженной цивилизации. Но многие горницы были забиты и артефактами сгинувшего народа: от каменных табличек, до древнего оружия и технических приспособлений.
Велизар и Сантан поняли, что если всё это явили бы народу ранее, то они с лёгкостью стали бы покорителями этой планеты и без помощи свергли Матриарха. Теперь стало понятно, почему древень так ревностно пыталась смешать людей с грязью. И было принято решение: предоставить народу все богатства этого не святого храма на пользу развития общества.
После того, как главная площадь была очищена от трупов и отмыта от крови, то было решено закатить роскошный пир, ознаменовавший конец эры рабского почитания и начало свободы.
Всё поселение Мора-Вуд озарилось тысячами огней. Вдоль улочек ставились самодельные праздничные фонарики, светившиеся всеми оттенками светового спектра. Все дома наполнились атмосферой невиданного праздника. Люди с ликованием встречали начало новой эпохи, а на главной площади выставили столы и закатили праздничный пир, где рекой тёк – эьтр, аналог вина, и мебель ломилась от обилия местной пищи и вкусных яств. Невиданный доселе праздник накрыл эти места.
Вождь на пиру поведал, что есть ещё три таких же селения, и все они находятся во власти безумных тиранов, который принадлежит собственной стихии. Столица народа огнестопов существует под гнётом огромного огненного демона, селение скалозубов тиранится со стороны несокрушимого каменного голема, а город рыбаков живёт под деспотией водяного беса.
И на этом самом пиру было решено начать самый настоящий крестовый поход по освобожэдению этих селений от обезумевших тиранов. Но кто поведёт людей в этот славный поход?
Мирувор признался, что не знает, как использовать всё это оружие, найденное в храме поверженной Матриарха. Он не обладает такими знаниями, как пришедшие, а поэтому освобождать народ этого мира должны те, кто сюда сел с исследовательской миссией. И тут вождь встал с праздничного трона и преклонил колено перед Велизаром и Сантаном.
- Станьте нашими королями! – Громоподобно попросил Мирувор. – Поведите нас в бой против тех мерзостей.
Искушение и сладость власти охватили сердца мужчин. Само ощущение того, что им будут подчиняться и служить, что они во славу свою поведут людские полки на освобождение целого мира, пьянило мозг. Привкус власти сахарными нотками потёк по языку. И вот уже где-то в глубине их душе послышался смерх уничтоженного тирана, и вспомнилась древнеиндийская сказка о мальчике, золоте и драконе…
- Нет, - отмахнулся от власти Сантан. – Мы не короли. Мы всего лишь космические путешественники. Представители мирового галактического сообщества, что живёт жизнью свободных существ.
- Мой друг прав, - Сухо, но громко поддержал Сантана Велизар. – Вы теперь свободный народ и свою судьбу должны решать сами. Никто теперь вам не указ. Только ы архитекторы этого мира. – И повернув голову на дройда-ефрейтора, что стоял непреступным стражником возе их стола, он, удерживая в руках резную деревянную кружку, указал на робота. – Вот этот ефрейтор научит вас всеми премудростям военного дела. Поверьте, с ним вы победите.
Мирувор, как и все присутствующие были ошеломлены таким развитием событий. Но их не накрыло негодование и озлобленность. Совершенно нет. Уважение и почёт к космическим гостям вырос во множество раз от того, что они смогли противиться одному из самых опасных искушений – вожделение власти.
Пир длился практически до самого утра, ну а на следующий день начались необратимые преобразования. Велизар и Сантан понимали, что так оставлять этот город, на произвол этого мира нельзя было. Их смысл – нести свет во вселенной и сегодня они исполнили это предназначение.
Велизар и Сантан стали учить этот народ теории государственного строительства и создания сбалансированного социального режима. Только за один день была создана местная армия, за обучение которой взялся механический ефрейтор. Появились: совет знахарей, совет ремесленников, гильдия охотников, торговый союз. Из органов управления были выбраны для развития поселения всего три: Собрание Столицы, Деревенское Представительство, где свои интересы представляли люди из местных деревенек и Правление – собрание умельцев, которые на территории Лесного Регентства реализовывали волю всего народа. И особое место осталось у могучего регента Мора-Вуда, что направлял людей в самый важный для них час нового рассвета человечества в этом мире.
Что ж, когда-то и для древнейших терран подобный строй был невообразимой мечтой, а тут он стал стартом для развития, отправной точкой в новой жизни обновленной колонии.
И вот настал момент прощания. В то время Велизар чувствовал особенную печаль, что не мог остаться с девушкой, ибо долг космического путешественника, верного лишь галактическому сообществу, взывал к исполнению. Он у постели больной Элиссы оставил свой старый амулет с Вортфексория-1. Это был маленький чёрный шарик, на котором нарисованы серебристые узоры.
Внезапно все размышления Велизара о прошлом, его воспоминания развеялись перед мыслями о настоящем, и его событиях.
- Мы выше всяких корон. Сантан. – Сухо проговорил Велизар.
- Ты прав. Общегалактическое сообщество не поняло бы нас, если мы примерим короны.
В ответ Велизар лишь хило улыбнулся и потянулся к пульту переговоров. Он взялся за рацию и нажал кнопку, приготовившись к передаче сообщения на ближайшую станцию передового действия.
Внезапно его за плечо едва ли не со всей силы одёрнул Сантан и указал пальцем в пустоту. Над планетой всё продолжал висеть чёрный корабль обтекающих форм. Он словно грозная птица, застывавшая над добычей и готовая сорваться в любой момент, атаковав беззащитных людей.
- Они перехватят сигнал. Наша пушка не сможет повредить это судно. – Хладно предупредил Сантан.
- Я знаю, - ответил ему Велизар и обратился к передатчику. – Говорит подкапитан экспедиционного судна ККГО-1123 «Серебряный странник». На планете, - и назвав её общегалактические координаты, мужчина закончил. – Разумной жизни не обнаружено. Повторяю – тут разумной жизни не обнаружено.
Спустя секунду сказанного корабль обтекающих форм, расцветки страшной бездны, сорвался с места и на всех скоростях устремился прочь от покрытой зелёным ковром планеты.
- Я передам потом письменный отчёт о произошедшем. – Так же безжизненно сказал Велизар.
Сантан постучал своими смуглыми пальцами по клавишам, и нос корабля стремительно стал менять направление.
- Ты куда новый курс прокладываешь? – Возмущённо вопросил Велизар.
- Тот груз мы ещё успеем отдать. Тут недалеко есть планета, на ней делают отличное пиво и дройдов. Не забывай, нам нужно отдохнуть и обновить экипаж.
Друг ничего не ответил. Перед тем, как повернуть один важнейших рычагов, он посмотрел на своё кольцо и вымолвил шёпотом:
- Выше всяких корон.
Эпилог
Спустя год.
Битва бушевала повсюду. Выбитый враг продолжал напирать на каменные укрепления, похожие на цитадель крепости, но мощные залпы лазерных турелей крошили и плавили камень, превращая существ, похожих на каменных термитов, в пыль.
Высокий воин, облачённый в полный боекомплект, похожий на экзоскелет, достал своё главное оружие. Это был длинный военный клевец, чья боевая часть замерцала силовым полем. И этот могучий воин повёл своих воинов в самое пекло каменных лабиринтов, и для противника буквально пошёл обратный отчёт.
Один за другим падали перед мощью этого воителя противники. Раскрошённые на мелкие каменные щепки, разбитые, словно глиняные горшки, противники не способны были устоять против этого клевеца.
- Где «огндыхи»?! – Сквозь агонию битвы, раскрошив ещё одного врага, прокричал воитель.
- Мы здесь Мирувор! – Послышалось откуда-то издали, и набегающие ряды каменистых противников окатила волна инфернального пламени, от которого даже камень плавился и крошился.
Враг лез буквально отовсюду. И это были не только каменные слуги проклятого бога. Огненные гарпии, летящие на потоках ревущего пламени и существа, чьи тела сотканы из воды, вели безжалостную схватку с людьми. Но каково бы их сопротивление не было сильно, люди повергали своих угнетателей в этом крестовом походе и на этой горе свершается финальное сражение за будущее планеты.
Свежий горный воздух смешался с ароматами войны, а завывания ветра слились в единую симфонию рокочущих залпов, готовых расколоть сам камень. Но люди сегодня, во что бы, то, ни стало должны победить.
Пока воины всех племён зачищали бесконечные каменные лабиринты возле и внутри горы, на её вершине шла ожесточённая схватка.
По каменной породе пришёлся могучий удар кулака, сотрясший землю. Но противник отпрянул назад и направил свой клинок прямо в руку твари. Но окутанное силовым полем лезвие просто проскочило по каменному панцирю.
- Сегодня ваш поход свободы окончится, и вы вновь станете нашими рабами! – Камнем прорычало существо, похожее на голема в четыре метра ростом.
- Ты прав, сегодня он окончится. – Механически ответил воин, легендарный дройд-ефрейтор.
Внезапно в голема прилетела стрела. Только вот её наконечник был снабжён мощной взрывчаткой и при попадании панцирь твари озарился тернистым пламенем, которое раскололо броню.
Дройд увидел, как девушка, облачённая в прилегающий к телу боевой костюм, с чёрным узорным шариком на шее удерживает в руках лук, который был мощнее многих энергетических винтовок.
- Моё тело броня! – Взревел голем. – Мои кулаки это молоты!
Монстр снова пошёл в атаку, и острейшее лезвие штатного оружия дройда-ефрейтора было не способно противостоять броне проклятого бога, что крушил всё подряд.
Сквозь агонию боя и рокоты выстрелов, дройд у себя в передатчике услышал слова, передаваемые в кромешной статике:
- Говорит капитан тактического звена «А-1», нам нужна подсветка цели, что бы нанести удар.
Если бы у дройда были эмоции, то он, несомненно, ликовал. Но сейчас он безжизненно кивнул девушке и отскочил на несколько метров от разъярённого существа.
Из помятого и грязного корпуса ефрейтора высунулось устройство, от которого на несокрушимую броню голема упал лазерный лучик. То же самое сделала и Элисса. С её рук из лазерной указки устремился луч.
Сквозь закрытые серыми облаками небеса, буквально через пару секунд, прорвались ревущие ракеты и ударили по броне голема. Пламя ласково окатило прочную шкуру элементаля и заставило его пошатнуться, но не упасть.
Внезапно небеса вновь сотрялись и сквозь облака прорвался исполинский чёрный корабль, отдалённо похожий на вагон.
У примитивных раций людского альянса и в приёмнике дройда последовали следующие слова:
- Сообщает военный корабль «Каменный ангел». Начинаем высадку десанта с телепортационных выходов.
Гора озарилась лёгкими золотистыми свечениями, которые знаменовали высадку групп десантников. Силы противника стали теснимы троекратно, их подавляли и оружие местных людей и переносной тяжёлое вооружение десанта.
«Каменный ангел» открыл шквальный огонь по позициям, где укрепились силы тварей и ожившие кошмары, терроризирующие людей. Очереди из мелкого стрелкового вооружения и залпы тяжёлых пушек едва ли обрушивали эту гору.
Рядом с ефрейтором высадилась ещё одна группа десантников. Явившиеся в золотом свете, экипированные по последнему слову: сапоги, чёрная униформа, бронепокрытие, перчатки и длинные энергетические винтовки и плазмоганы. Десант тут же накрыл шквальным огнём исполинского голема.
- «Каменный ангел», - прорычал в рацию один из десантников. – Говорит лейтенант Паро, нам необходим залп по крупной цели.
- Вас понял. Ждите. – Последовал ответ из рации.
Каменный голем был накрыт залповой волной орудийного расчёта, что прокатилось адским хоралом. Камень не выдержал. Квинтэссенция огня пушек, турелей и корабельных боевых лазеров обратила в пыль последнего проклятого бога, повергнув последнего тирана.
Это была победа. Альянс людей и силы галактического сообщества добили тираничного противника на этой планете. Оставшиеся твари, лишившись единого командования, стали сбегаться и организовывать маленькие групки сопротивления, которые быстро уничтожались корабельной артиллерией.
Десантник подошёл к дройду-ефрейтору, что всё ещё продолжал удерживать оружие в руках.
- Кто тебя тут оставил? – Вопросил солдат.
- Я тут оставлен по приказу подкапитанов Велизара и Сантана, чтобы осуществлять надзор за обучением войнов этой планеты и учувствовать в войне за её освобождение. – Механически, без толики эмоций
- Велизар и Сантан, говоришь, - проговорил десантник, и когда Элисса услышала столь приятное имя, она инстинктивно повернула голову и навострила слух. – Что ж, к их достижениям можно приписать ещё и начало революции и освобождения целого мира. – И уже обратившись лично к дройду, десантник, положив свою ладонь на металлический корпус, завершил. – Считай, что с этого дня ты командуешь всем нашим роботизированным полком.
От автора.
В оформлении обложки использована фотография Anthony Argentin с сайта: https://www.pinterest.ch/pin/295971006735203787/