— Биокомп передаст информацию памяти катера, — ответил Ри. — Я не совсем понимаю, правда, для чего вам это нужно.
— Охотно объясню, — голос Стовера стал едко-доброжелательным. — Из-за вас, поганые ублюдки, я потерял проект «Террана». Мне нужна замена.
— А вы уверены, что я вам это позволю? — спросил Ри. — И не надейтесь.
— Не уверен, но всему свое время.
— Так! Или вы прекращаете взаимные оскорбления, или мы уходим отсюда, и никаких переговоров вообще не будет! — Таенн потерял терпение. — Для чего вы нас вызвали? Для соревнования в колкостях или для дела?!
— Бард, я бы попросил вас… Или не Бард, а? — прищурился Стовер. — Мне теперь гораздо больше про вас известно. Вот только этот, — он ткнул пальцем с сторону Скрипача, — пока что остается под вопросом. Но он, кажется, вообще сумасшедший, я прав?
— Вы правы, — ответил Таенн уже спокойно. — Мы подобрали его случайно, по недоразумению, и так получилось, что он остался с нами.
— Угу, и при это он тоже случайно оказался генетическим двойником вон его, — теперь палец Стовера указывал на Ита. — Количество случайностей переходит пределы разумного.
— Вот что, уважаемый. Мы со своей стороны условия выполнили. Информацию о Маданге Ри предоставил, расчеты даст сразу же, как только закончит отдавать все по Маданге. Станция сейчас перебрасывает катеру энергию. Теперь ваша очередь.
— Агор, Аран, — позвал Стовер. — Приступайте.
Математики подошли к нему и сели рядом в кресла, выросшие из пола. Ит присмотрелся, прислушался к своим ощущениям. Нет, это была не злоба. Какая-то глубокая и тяжелая внутренняя неприязнь — вот что он ощущал при взгляде на этих людей.
«Так ведь это то, что они чувствуют рядом с нами, — дошло до него, наконец. — Вернее, чувствуют по отношению к нам».
— Длительное время назад мы с братом занимались проблематикой моделирования глобальных процессов, — бесцветным голосом начал Аран. — В результате анализа, на который ушло около шестидесяти лет, нами было создано теоретическое построение, в котором воссоздан процесс, происходящий сейчас в обитаемой вселенной. Это построение мы назвали «формулой дьявола».
— Оно доказывает, что, при соблюдении определенных условий и наличии центрального элемента, в системе может произойти качественная перестройка существующих энергетических и ментальных компонентов, — продолжил Агор.
— Наше построение было признано бездоказательным и ошибочным, мало того, крамольным. И запрещено к изучению во всех мирах, куда мы пытались с ним прийти, вне зависимости от зоны, — закончил Аран.
— Агор и Аран Тирхио, — Таенн с безмерным удивлением уставился на математиков. — Так вот в чем дело!.. Кто бы мог подумать, что вы…
— …работаете с Антиконтролем? — спросил Аран. — Теперь вы можете об этом подумать.
— Ит, Ри, я должен объяснить, — повернулся к тем Бард. — Иначе уважаемые Агор и Аран сейчас внесут в ваши души большую смуту. И вам трудно будет от нее потом избавится.
— Ну, давай, Бард, начинай лгать, — глаза Агора превратились в узкие щелочки. — Интересно будет посмотреть, как ты выкрутишься.
— Я не буду выкручиваться, а расскажу правду. Построение официально было признано ошибочным… потому что так проще всего было изолировать миры от изучения этого построения. Вернее, фрагментов, с которыми Агор и Аран были согласны расстаться. Для Контроля ваши выкладки были признаны частично верными, если вы помните. Частично — потому что вы отказались отдать все. Ведь это так?
— Да, это так, — кивнул Аран.
— Но почему вы не передали информацию Контролю, если она такая важная? — спросил Ри.
— Они предлагали ее… не задаром, — как-то странно усмехнулся Таенн. — Они хотели ее продать.
— Мы не обязаны отдавать задаром знания такого порядка, — Аран гордо вскинул голову.
— Да, но, если я правильно понял, вы запросили за «формулу дьявола» кластер пространства, в котором находилось около тысячи обитаемых миров, — медленно сказал Бард. — Или это не так?
— Так, — бесстрастно подтвердил Агор. — Практика показала, что цена была не слишком высока, правда?
— Вы хотите сейчас продолжить торг? — в упор спросил Таенн. — Или разобраться, чья этическая модель позволяет использовать в качестве платы за информацию обитаемые планеты и миллиарды тех, кто на них живет? Боюсь, что это отнимет слишком много времени.
— Да, сейчас это бессмысленно, — согласился Агор. Его брат промолчал. — В общем, мы отдаем вам следующее: тот фрагмент формулы, который объясняет физические построения внутри образовавшейся новой системы. Но только его, ничего больше.
— Если кто-то из вас сумеет разобраться в этой части, вы сможете попытаться найти дорогу наружу из пораженной зоны.
— Ну что ж, спасибо, — бесцветным голосом сказал Таенн. — Полагаю, разговор окончен?
— Окончен, — кивнул Аран. Математики встали и ушли вглубь каюты.
— Учтите, мы вернемся, — предупредил Стовер. — Да, сейчас мы… ничего не сумели сделать. Но это ненадолго. Так что наша беседа, Бард, еще не окончена. Что же до тебя, гермо, — Стовер посмотрел на Ита, — то у меня к тебе отдельный счет. И он не закрыт. Когда будет возможность, мы продолжим наше общение. И с тобой, и с твоим двойником, — Скрипач, все это время молча стоявший рядом с Итом, скорчил презрительную гримасу. — Еще и рожи строит… У вас есть сутки форы, господа.
— Спасибо, — сухо поблагодарил Таенн. — Мы это учтем.
* * *
Морис и Леон встретили их гробовым молчанием. Таенн тут же кинулся к ближайшему столику, упал в кресло, выудил из воздуха стакан с едко-оранжевой жидкостью и залпом, шумно выпил. В воздухе ощутимо запахло алкоголем.
Ри присел рядом, взял со столика еще один стакан, с недоверием понюхал. Пахло кислым и соленым. На вкус жидкость тоже оказалась не очень. Но хотя бы не пятьдесят градусов, как та, из граненой бутылки.
Ит продолжал стоять, рассеяно гладя по спине Скрипача, который всхлипывал, уткнувшись носом ему в плечо.
«Зря мы беднягу с собой взяли, — думал он. — Может, он и псих, конечно, но чужие эмоции, особенно злобу, видит, как на ладони. Вон как расстроился».
— Эй, милый, хочешь картошки? — шепотом спросил он. Скрипач поднял лицо и посмотрел на Ита. Слезы мгновенно высохли. — Давай потренируемся просить у искина, ладно? Пойдем к окну, чтобы остальным не мешать, и попробуем сказать то, что нужно. Идем, идем. Да не переживай ты так, ничего он тебе не сделает. Я его первым укокошу. Никто тебя не обидит…
— Такой рассадник мрази… причем в катере Сэфес, — пробормотал Леон. — Боже, куда мир катится… и, главное, ничего нельзя сделать!..
— Не хочешь попробовать оторвать ему голову? Ты же вроде мертвый, на тебя общие правила не распространяются, — невесело усмехнулся Ри.
— Ну, спасибо, — обиделся альбинос. — Ты хоть думай иногда прежде, чем такое говорить… Значит, вместе со Стовером работают братья Тирхио? — спросил он. Таенн кивнул. — Ну и дела.
— А ты что-то про них знаешь? — пристально посмотрел на него Ри.
— Еще бы. Князья Тирхио, братья-близнецы, Агор и Аран. Известные личности. Печально известные, замечу, — Сэфес скривился. — У нас еще думали, куда они исчезли после того скандала с кластером. А оно вон, оказывается, как. Рассказать про них?
— Расскажи на всякий случай. Коротко, только по делу.
…Братья-близнецы Тирхио в своем родном мире были сказочно богатыми людьми — они, по сути дела, являлись владельцами государства, которое занимало около трети планеты. У них было все, о чем можно только мечтать, другому человеку такого богатства хватило бы на тысячу жизней. Но братьям этого было мало. Амбиции Тирхио не знали границ. Кроме того, оба брата были на редкость талантливы, и одновременно — на редкость жестоки. Они хотели не просто богатства. Они хотели признания. И власти, гораздо большей, чем имели. Вот с этих амбиций и началось и падение их империи, и создание «формулы дьявола».
Исследования, которые начали братья, истощили их денежный запас за пятьдесят лет. Заканчивали они их уже не на своей планете, а в другом мире, практически в нищете. А закончив, приступили к распространению своей теории, которую и Контроль, и Официальная служба тут же признали вредоносной. Братья вышли на контакт с самим Контролем, естественно, не напрямую, а через официалов. Предложили свои условия передачи информации, получили категорический отказ и исчезли.
А сейчас, совершенно неожиданно, нашлись. Вот таким вот образом…
— Самое страшное в другом, — печально сказал Таенн. — Я помню, где-то встречал… сейчас, как же там было… «Формула дьявола, в данный момент являющаяся чисто теоретическим построением, доказывает, прежде всего, то, что дьявол существует и способен вмешиваться в дела людей», — процитировал он. — Понимаете, почему Контроль был против распространения этой информации?
— Религия? — полуутвердительно спросил Ит. — Новая религия, основанная на математике?
— Именно так. Тогда процесс удалось купировать, — вздохнул Таенн. — Деструктурирующая, вносящая смуту, построенная на зле религия, все верно. Ей не дали развиться, удалось остановить в самом начале.
— Хреново, — констатировал Ри. — Если есть формула, то должен быть и дьявол…
Боевая станция «Путь Тьмы»
Первое знакомство
Войдя в рубку, дварх-капитан покосился на невысокий пьедестал, где стояло адмиральское кресло. Интересно, чем это занята Дарли? Шестой час она находится в прямом подключении к биоцентру станции, задействовав не только большой биокомп, но и всех двархов, а их здесь ни много, ни мало — двадцать шесть, что для любой другой станции совершенно невозможно, просто не хватит биокомпов для их проживания. К левому глазу той, кого во внешнем мире обычно называли Белой Стервой, приросло трепещущее рубчатое щупальце. Эвенн вслушался и укоризненно покачал головой — слишком плотный энергоинформационный обмен, слишком сильный поток. Она же так сожжет себя! Нельзя же так, все хвосты Проклятого!
— Все в порядке, — донесся до дварх-капитана мягкий эмообраз. — Я уже почти вышла, не беспокойся.
— Может мне целителям сообщить о том, что ты творишь? — хмуро поинтересовался он. — Они быстро тебе мозги вправят.
— Не стоит, — встала Дарли, щупальце оторвалось от ее глаза и скрылось в стене. — Сам будто не зарабатывался.
— Зарабатывался… — вздохнул Эвенн. — Для чего тебе понадобилась такая вычислительная мощь?
— Анализировала пораженную зону, — ответила дварх-адмирал. — Пыталась понять закономерности распределения миров с уничтоженной и сохранившейся разумной жизнью. Кое-что прояснилось, но уверенно судить я не могу, нужно проверить мои выводы.
— А в общих словах?
— Стагнация. Сохранились лишь очень стабильные старые миры, потерявшие импульс развития, не стремящиеся к нему. Но, повторяю, я не уверена, да и это, скорее всего, только один из значимых факторов. Считаю необходимым отправиться к какому-нибудь из уцелевших миров и посмотреть, что там и как. Как думаешь, к какому?
— Да хотя бы к столице конклава Хайвет, — после запроса к биоцентру и недолгого размышления предложил Эвенн. — Планета, да и весь конклав, полностью соответствует критериям. Судя по информации в дайлатской базе данных, уже лет двести не ищет новых миров, да и наука там почти не развивается.
— Хорошо, проложи курс. Это далеко?
— Нет, немногим больше двухсот световых лет. Минут через десять будем на месте.
Дарли кивнула и снова села. Полученные из других реальностей технологии позволяли кораблям ордена передвигаться намного быстрее, чем раньше. Да и точечными двигателями их оснастили — так, на всякий пожарный, ибо сейчас ими пользоваться было невозможно. Корабль перемещался куда угодно, только не туда, куда нужно. Однако ситуация вполне может измениться, если Контролирующие наведут порядок и восстановят Сеть. В этом случае точечные двигатели пригодятся — перемещаться по узловым точкам Сети и быстрее, и экономичнее. В одно мгновение оказываешься там, куда через гиперпространство добирался бы несколько часов, а то и дней.
Орден отправил в эту экспедицию лучших из лучших — ученых, военных, инженеров, целителей, пилотов. Группу математиков и физиков возглавил лично Баг Бенсон, а оперативных статистиков — Биред Касит. Последние понадобятся при изучении чуждого социума, никто лучше них не способен определять точки минимального воздействия и вычислять, как именно это воздействие было произведено.
Сейчас Баг вместе со своей группой находился на борту дварх-крейсера «Второй Порог», отправившегося на поиски секторальной станции Безумных Бардов. Корабль Блэки, как выяснилось, почти не пострадал после столкновения с двархами и вскоре вернулся в окрестности Далата, без промедления атаковав станцию. Вместе они и провалились неизвестно куда. Баг решил попытаться рассчитать новые координаты станции, поэтому и решил присоединиться к поискам, перейдя на «Второй Порог».
Боевая станция «Путь Тьмы», названная так в честь легендарного крейсера Сина Ро-Арха, погибшего во время войны Падения, являлась в своем роде шедевром ученых и инженеров ордена, была первой в новом поколении и обладала непредставимой ранее мощью. Если станции предыдущих поколений принадлежали к классу «Планетарный разрушитель», то эту можно было назвать скорее «Гасителем звезд». Впрочем, звезды она не гасила, а просто выводила в другое пространство, в случае надобности. Дарли очень надеялась, что ей никогда не придется делать ничего подобного, но была рада, что станция на многое способна. Точно также, как и уничтожать, «Путь Тьмы» мог и спасать. Например, для очистки планеты, пострадавшей от кварковой или ядерной бомбардировки, станции требовалось не больше двух стандартных суток.
— Вышли из гипера, — проинформировал Эвенн. — Нас вызывают. Официальная Служба.
— Дай связь! — распорядилась Дарли.
На голоэкране перед ней возник офицер расы рауф в светло-сером мундире официальной службы. Кажется, гермо, хотя, может быть, просто молодой самец.
— Добрый день! — поздоровался он. — Кто вы и что вам нужно в пространстве конклава Хайвет?
— Здравствуйте! — наклонила голову Дарли. — Боевая станция Ордена Аарн. По просьбе Контролирующих, Безумных Бардов и Сэфес, а также главной штаб-квартиры Официальной Службы мы производим разведку пострадавшего района галактики. Сбрасываю вам подтверждение наших полномочий.
— Получил, — кивнул официал после недолгого молчания. — Рад, что кто-то пришел нам на помощь. Мы уже несколько дней не имеем никакой связи даже с другими планетами конклава, не говоря уже о других цивилизациях. У вас есть информация о том, что случилось?
— Кое-что есть. Вам еще повезло. На восьми планетах Далата, например, полностью погибло население. Тем или иным образом.
— О, Боже! — вздрогнул рауф. — Но почему?!
— Для того, чтобы это выяснить, мы и проводим разведку, — вздохнула Дарли. — У вас на планете все в порядке?
— Я бы не сказал, — понурился офицер. — Внешне все благополучно, но только внешне…
— Вы не могли бы конкретизировать? — насторожилась дварх-адмирал.
— Не хотелось бы по связи. Вы позволите подняться на борт?
— Без проблем. Сейчас открою портал.
— Вы можете открывать порталы куда захотите? — с интересом спросил рауф.
— Можем, — безразлично подтвердила Дарли. — Сейчас перед вами появится черная воронка, входите в нее, и вы окажетесь у нас на борту.
Не прошло и нескольких секунд, как из гиперперехода вышел давешний официал. Дварх-адмирал с любопытством наблюдала за ним, ее всегда интересовала реакция разумных, впервые попавших на корабль ордена. Рауф в первые мгновения отвесил челюсть при виде бугристых слизистых стен, по которым сбегали вниз энергетические разряды, затем перевел взгляд на пилотов, к глазам которых присосались управляющие щупальца навигационного биокомпа, и едва заметно потряс головой. Однако он довольно быстро взял себя в руки, став внешне невозмутимым, и с легкой неуверенностью в голосе спросил:
— Насколько я понимаю, ваш корабль имеет биологическую основу?
— Да, — улыбнулась Дарли, которой понравилась сообразительность официала. — Мы крайне редко используем мертвые механизмы, у всех них есть живые аналоги.
— Интересно, — заметил он. — До сих пор мне не доводилось сталкиваться с биологическими цивилизациями.
— Предлагаю пройти в более удобное место, чтобы не мешать пилотам. Прошу вас.
Перед Дарли завертелась еще одна воронка гиперперехода, на которую она показала рукой. Рауф спокойно шагнул туда, дварх-адмирал последовала за ним. Они оказались в небольшой уютной кают-компании, где кроме столика и двух диванов ничего не было.
— Желаете что-нибудь выпить? — предложила Дарли.
— Не отказался бы, — проворчал офицер, опускаясь на один из диванов. — Нервы на пределе…
— Представьте себе то, что вы хотите, биокомп кают-компании анализирует ваши желания и предоставит заказанное.
— Прямо как на катере Сэфес, — приподняв бровь, заметил рауф. — Мне однажды довелось побывать на таком во время переговоров.
— Не совсем так, как у них, — не согласилась дварх-адмирал. — Их технологии имеют другую основу, но наши нас вполне устраивают. Молекулярный синтезатор способен удовлетворить самый взыскательный вкус.
— Сейчас проверим, — откинулся на спинку кресла официал.
Воздух на столике перед ним сгустился и превратился в стакан с непрозрачной темно-красной жидкостью. Рауф осторожно взял его и отпил глоток.
— Надо же, совсем как дома! — удивленно приподнялись его брови. — Благодарю!
Дарли заказала себе привычного «Черного Вала», сделала несколько глотков и пристально посмотрела на официала.
— Так что же у вас такое происходит? — поинтересовалась она.
Рауф помрачнел и поставил стакан на столик, затем немного помолчал и очень тихо сказал:
— Попытаюсь объяснить. Понимаете, моя интуиция буквально криком кричит, что происходит что-то страшное. Но при этом все на первый взгляд благополучно, тишь да гладь. Мне никогда особо не нравился этот конклав, слишком здесь все формализовано, в том числе искусство. Нельзя сделать шага в сторону от предписанных неизвестно кем канонов. Но если раньше жители Хайвета хотя бы интересовались своим формализованным искусством, пусть очень сдержанно, но интересовались, то после потери связи всякий интерес пропал. Когда я спрашивал у хайветцев почему, на меня смотрели мутными глазами и говорили, что им это больше не нужно. У меня возникает ощущение, что на планете с каждым днем возрастает безразличие друг к другу. Если раньше человек по какой-то причине падал на улице, то к нему тут же спешили на помощь. А теперь все чаще проходят мимо, не обращая на случившееся никакого внимания. Мне кажется, что скорость этих изменений нарастает, но меня никто не хочет слушать, даже мои коллеги, особенно из местных.
— Значит, мы не ошиблись, — хмуро констатировала Дарли.
— В чем? — подался вперед офицер.
— В предположениях, что должно произойти в уцелевших мирах. Скорее всего, там происходит то же, что и здесь. А миры, способные противостоять этому воздействию, Блэки просто зачистили…
— Блэки?! — встрепенулся рауф. — Зачистили?! Что это значит?! Кто это такие?
— Что значит? А то, что случившееся — не природная катастрофа, — со вздохом пояснила Дарли, поежившись от воспоминаний про увиденное на восьми погибших мирах Далата. — К моему величайшему сожалению — не природная. Мы еще не знаем, кто эти самые Блэки, их назвали так условно. Известно лишь, что неким одномоментным воздействием была практически разрушена Сеть, при этом погибло множество Контролирующих — и Сэфес, и Бардов, и даже Адай Аарн. Все координатные точки изменили значения, потому и невозможно больше перемещаться по узлам Сети. После этого во множестве миров был замечен примитивный на вид корабль, ненадолго возникающий над той или иной планетой, иногда местной эмпатической структуре удавалось отвадить незваных гостей, но чаще население планеты по той или иной причине гибло. После длительного анализа мы предположили, что население уцелело в стагнирующих, переставших развиваться мирах. На примере этого мира предположение подтвердилось.
— Вот, значит, как… — глаза рауф потемнели. — Кто же мог такое сделать?
— Пока не знаем, но обязательно выясним, — скрипнула зубами дварх-адмирал. — Даю вам слово, что сделавшие это заплатят.
— Надеюсь… — хрипло выдохнул рауф. — Надеюсь…
— Вы, кстати, так и не назвали ваше имя. Я — дварх-адмирал Дарли Эстель Фарлизи, командующая первым атакующим флотом Ордена Аарн.
— Теймо Кайган Ориди, офицер класса А Официальной Службы. На Хайвете служу третий год. Стандартный год.
— Рада знакомству, — наклонила голову Дарли. — Так говорите, что никто, кроме вас, не заметил происходящих на планете изменений?
— Мало того, что не заметили, так еще и посчитали меня паникером, — помрачнел Теймо. — Как я говорил, особенно местные уроженцы. Понимаете, у нас на Хайвете совсем крошечное отделение Официальной Службы, всего восемь человек, из них инопланетян всего двое — я и командующий отделением, он нэгаши. Так вот, он за последние трое суток изменился кардинально, я не представлял, что за такой короткий срок возможна почти полная смена основных черт личности.
— Это действительно странно, — заметила дварх-адмирал. — Думаю, вам на Хайвете делать больше нечего, иначе изменения коснутся и вас.
— У меня есть долг, — грустно усмехнулся официал.
— Как и у каждого из нас. Но вы сейчас принесете больше пользы, отправившись с нами. Полномочия, предоставленные мне Официальной Службой, позволяют требовать содействия от офицера любого ранга.
— Это меняет дело, — с некоторой иронией посмотрел на нее Теймо. — Однако вы должны составить требование о моем направлении на ваш корабль по всем правилам и отправить его в наше отделение.
— Это не проблема, — отмахнулась Дарли и позвала одного из двархов станции: — Кейтарх!
— Чего тебе? — отозвался с потолка тот.
— Составь и отправь требование, пожалуйста.
— Делать мне больше нечего… — недовольно проворчал дварх. — Все, готово. Еще чего нужно?
— Пока ничего, ворчливый ты наш, — едва слышно рассмеялась Дарли. — Понадобится, позову.
— А кто это? — осторожно поинтересовался Теймо.
— Дварх. Вы с ними еще познакомитесь. Бестелесные сущности, предпочитающие жить в памяти больших компов, хотя способные сделать своим телом что угодно, если захотят.
— Никогда не слышал о такой разумной расе, — удивленно покачал головой официал.
— Вселенная велика.
— Это так.
— О! — выпрямилась Дарли. — Ваш начальник вызывает вас в связи с нашим требованием. Открываю канал.
Перед Теймо прямо в воздухе возникло изображение Дхо'ана, уже пожилого нэгаши, возглавляющего хайветское отделение Официальной Службы восьмой год. Он довольно долго молча сверлил рауф глазами, затем проскрипел:
— Нашли все же тех, кто вам поверил?
— Нашел, — коротко ответил Теймо.
— Что ж, не стану мешать. Только не думай, мальчишка, не ты один заметил, что происходит неладное. Я скажу тебе и дварх-адмиралу больше, чем ты знаешь. Меняется сам эгрегор планеты, причем меняется очень быстро — те, кто делает это, работают грубо и нагло, словно не имеют никакого опыта. Местные этот разговор не подслушают, канал защищен, поэтому я могу говорить без опаски.
— Искренне благодарна вам, уважаемый! — вмешалась в разговор Дарли и коротко поведала нэгаши о том, о чем ранее рассказала рауф.
Он внимательно выслушал и о чем-то задумался. Затем посмотрел на дварх-адмирала и глухо сказал:
— Все еще хуже, чем я думал. Найдите этих Блэки, адмирал! Теймо пусть идет с вами, если он вам нужен. Мне, похоже, уже не выбраться — личностные изменения слишком далеко зашли, держусь из последних сил, а их хватит на день, не больше.
— Так может и вам отправиться с нами? — предложила Дарли.
— Нет смысла, поздно, — усмехнулся Дхо'ан, улыбка нэгаши выглядела жутковато для непривычного взгляда. — Я сам побаиваюсь того, во что постепенно превращаюсь. Не думаю, что вам понравится присутствие на корабле чего-то абсолютно чуждого, служащего, скорее всего, этим самым Блэки. Поэтому прощайте! Подтверждение о переводе Теймо я вам отправил.
С этими словами нэгаши отключился. Дварх-адмирал довольно долго смотрела в пустое пространство, ее терзали невеселые мысли. Она ведь прекрасно поняла, какое решение принял Дхо'ан, поняв, что превращается в тварь. Сама Дарли на его месте поступила бы точно также.
— Светлая память… — в глазах Теймо блестели слезы. — Никогда его особо не любил, а вот поди ж ты…
— Человек долга… — вздохнула Дарли.
— Нэгаши! — возразил рауф.
— Какая разница?
— Внимание! — снова заговорил с потолка дварх. — Дхо'ан передал нам все ваши файлы, Теймо, добавив кое-что от себя. Общая картина очень невеселая. Передаю данные оперативным статистикам. Считаю, что до получения их выводов делать какие-либо предположения бессмысленно. Помимо того пришло требование от правительства конклава немедленно покинуть орбиту.
— Передай в рубку, чтобы отошли десятка на два световых лет, — бросила Дарли, затем снова посмотрела на рауф. — Как думаете, почему они этого потребовали?
— Видимо, изменения действительно зашли слишком далеко, — пожал плечами он. — Раньше правительство конклава вообще не интересовалось прибывающими кораблями, отдав общение с ними на откуп Официальной Службе. Мне самому интересно, почему ваше присутствие вызвало их опасения.
— Ничего удивительного. Если восемь двархов сумели доставить кораблю Блэки немало неприятностей, то что сумеют сделать двадцать шесть? Думаю, правительство конклава уже полностью под чужим контролем. А Блэки не понравилось наше присутствие, вот они и дали команду своим марионеткам. Хотя, скорее всего, все значительно сложнее. Может быть, отреагировал сам измененный эгрегор.
— Скорее всего, именно эгрегор и отреагировал, ощутив исходящую от вас неясную угрозу.
— Да, это наиболее вероятно, — задумчиво покивала Дарли. — Вряд ли за столь короткий срок хайветцы успели превратиться в полных марионеток. Их к этому явно ведут, но еще не привели. Ох и придется же Контролю поработать после того, как наведут хотя бы относительный порядок…
— Думаете, наведут? — вскинулся Теймо.
— Обязательно наведут, хотя легко и быстро этого сделать не удастся. Слишком сильна степень поражения. Приношу свои извинения, вынуждена удалиться, необходимо кое-что срочно сделать. Обратитесь к любому дварху, просто позовите, он сформирует вам каюту и переправит туда. Если понадоблюсь — я в рубке. Опять же попросите дварха открыть туда портал. Походите по станции, осмотритесь, здесь немало интересного. Да, прошу не удивляться, среди нас множество представителей негуманоидных рас, они такие же аарн, как и люди.
Она встала, коротко поклонилась и исчезла в гиперпереходе. А Теймо, немного подумав, действительно пошел осматривать станцию — ему хотелось увидеть достижения биологической цивилизации. Никогда не думал, что корабль размером со среднюю луну может быть живым. Да и сами аарн сильно заинтересовали его. В Официальной сети проходила некоторая информация об Ордене, но она была столь невероятна, что Теймо просто не поверил, надо убедиться самому.
* * *
Дарли поднял с постели сигнал тревоги. Она спрыгнула со спальной платформы, ринулась в ванную и сунула коротко стриженую голову под холодную воду, чтобы хоть немного прийти в себя. Все хвосты Проклятого! Только легла отдохнуть, не спавши до того трое суток! Поймав себя на употреблении привычного с детства ругательства, дварх-адмирал коротко хохотнула: надо же, давно знает, что Проклятый — это Мастер, а все равно нет-нет, а выругается. Что значит сила привычки!
— Что случилось? — спросила она, переместившись в рубку.
— Сканеры уловили присутствие корабля Блэки невдалеке от границ зоны поражения, — сообщил Эвенн. — Он произвел некое воздействие на одну из не попавших под первичное поражение планет. Причем, это другой корабль, не тот, с которым мы сталкивались раньше. Этот малость совершеннее. Я отдал приказ идти туда, возможно, удастся перехватить.
— Надеюсь, двархи сумеют это сделать, — в глазах Дарли появилась хищная угроза. — Очень хочу побеседовать с тварями, устроившими все это…
Не прошло и четверти часа, как станция вышла из гипера на орбите неизвестной планеты. Первые же результаты сканирования показали, что случилось страшное — на планете не осталось ничего живого, не было даже бактерий и вирусов. Гибель была мгновенной, теперь планета представляла из себя один лишь мертвый камень. Люди, птицы, животные, растения были мертвы…
— Благие! — выдохнула Дарли. — Да что же за оружие они использовали?!
— Это не оружие, — уведомил сверху дварх. — Похоже, Блэки каким-то образом поместили этот мир на мгновение в Сеть. Не представлял, что такое вообще возможно. Потому… местные жители просто перестали быть.
— Немедленно передай эти данные на Далат! — эмообразы Дарли полыхали с трудом сдерживаемым гневом. — Пусть расспросят Контролирующих о том, как можно такому противостоять. И можно ли в принципе.
— Кстати, а корабль Блэки никуда не делся, — снова заговорил Кейтарх. — Висит себе в шестидесяти миллионах миль от планеты, как ни в чем не бывало. На наше прибытие не обратил ни малейшего внимания.
— Это он зря… — зло оскалилась дварх-адмирал, потрясенная одномоментной гибелью нескольких миллиардов человек. — Очень зря… Сможете его взять?