ГЛАВА 16
Райк
День назад...
– Тебе тяжело, – произнесла Эльзира, стоя у окна, ее поза была напряжена, а тон холоден. – Мужчину, который хочет оставить ту, кого любит, должно тяготить его решение. Ты действительно хочешь оставить меня?
До ужаса раздражающая женщина.
«Открой свои чертовы глаза».
До некоторых истин нужно дойти самим, а не услышать. Тот, кому нужна правда, должен найти ее сам. Это путь Эльзиры, я не мог просто предоставить ей истину.
– Если бы ты в это верила, я бы уже был мертв, – ответил я. – Мы оба прекрасно знаем, что ты никогда не дашь мне тебя оставить.
Она повернулась и хмуро посмотрела на меня. Ее голубые глаза блестели от слез. На мгновение в них вспыхнула боль. Я понял, что правда просачивалась в ее разум, хотела того Эльзира или нет.
– Ягоды хоннин... – ее нижняя губа задрожала. – Они ведь круглые и желтые?
«Ах, умная королева».
– Все так. Кажется, я слышал, что у вас их называют желтыми ягодами.
«Это мой тебе подарок, моя королева. Намек. Впрочем, вряд ли тебе теперь нужны подсказки».
По щеке Эльзиры скользнула слеза, и она быстро ее смахнула.
– А биллибон и листы воксина? Ты знал, что они тоже ядовиты?
Я подошел к Эльзире и взял ее за руки.
– Не сразу, но Мэйзон подтвердил.
– Почему ты просто не сказал? – потребовала она. – Зачем было меня к этому подталкивать?
– А ты бы мне поверила, скажи я, что собственная сестра пытается тебя убить? – нахмурился я. – Думаю, ты бы послала мне в сердце сосульку.
Эльзира усмехнулась сквозь слезы.
– Я бы так и сделала.
Склонившись, я поцеловал ее в лоб.
– Этот замок – гробница. Ты действительно хочешь остаться здесь после того, как тебя тут травили?
Она тяжело вздохнула.
– Нет. Я бы хотела пойти с тобой в Скрытые земли, а потом... – Эльзира нахмурилась. – В твое королевство?
– Мой замок – уже реликвия. Меня преследует там образ отца и архаичной родословной. Там мне не место, Эльзира. Как и тебе здесь, – я поцеловал ее пухлые теплые губы. Когда-то они были холодными и синими, но это в прошлом.
– Замок в Скрытых землях? Мы даже не знаем, чего там ожидать, – проговорила она.
– Я изучал старые книги в поисках информации о, как думаю, старых землях, когда-то населенных богами. Тогда еще люди не ходили по земле. Там жили такие, как мы с тобой, наделенные дарами. А теперь эти земли наводнены монстрами, пожирающими человеческую плоть. В отличие от Проклятых, они умны и расчетливы. Я не успокоюсь, пока не прочешу эти земли и не сделаю их своими. Пока не убью всех тех монстров и не выиграю Войну Духа, – я провел пальцем по ее нижней губе. – Для наших детей должно быть все только самое лучшее.
– Наших детей, – ее голубые глаза расширились, Эльзира посмотрела на меня с надеждой во взгляде.
– Я собираюсь жениться на тебе, королеве северных Ледяных земель, и надеюсь, что ты уже оплодотворена моим семенем. Если тоже этого хочешь, тогда мы можем пожениться этим же вечером.
Эльзира улыбнулась мне, а потом откинулась назад, обхватив руками живот, ее боль была очевидна.
– Я не могу оставить ее в живых. Мне придется убить собственную сестру.
– Она всю жизнь пыталась убить тебя. Ты должна сделать то, что должно, моя королева.
– Огонь... – тяжело выдохнула она.
– Мы оба прекрасно понимаем, что у нее нет аллергии на ползучих сичи. Она использовала твою любовь и покровительство, как оружие против тебя.
– Ванны...
– Ледяные в надежде, что ты простудишься и умрешь.
Эльзира снова смахнула слезу.
– В глубине души я знала, что что-то не так. То, как ты вел себя по отношению к моей сестре, а потом как фанатично она старалась отдать мне тоники... Я знала, – она склонила голову. – Но все равно отрицала.
– Проще находиться в отрицании, когда речь заходит о тех, кого любишь.
Эльзира всхлипнула.
– Только когда Кэвон вогнал в тебя меч, мой мир прояснился. В тот момент, когда ты упал на снег и не смог подняться, я поняла, что Кэвон отравил тебя. И все факты, которые отрицала, вдруг врезались в сознание. Я сказала Мэйзону, чтобы он дал тебе масло гаппена, поскольку тем же самым он вылечил и меня. Кэвон получил яд от моей сестры. Я знала, – температура воздуха опустилась на несколько градусов. – Как я могла быть так слепа? Почему ни в чем не подозревала их обоих?
– Ты была ребенком, когда убили твоего отца, а тебе пришлось стать королевой, – мягко произнес я, положив ладони ей на бедра и притягивая ближе. – Ты просто старалась полагаться на двух самых близких тебе людей в этом мире и доверяла им всем сердцем. Любовь – не недостаток, моя королева.
– Откуда мне знать, что однажды ты не предашь, как они, вулк? – потребовала Эльзира, обратив на меня свою злость.
– Потому что, в противном случае, ты проткешь меня своим алмазным мечом, – усмехнулся я.
– Не забывай об этом, Райк.
– Никогда, – поклялся я.
Эльзира расслабилась в моих объятиях.
– Хочу, чтобы она сама призналась. Тогда я смогу заставить ее заплатить.
Следующий час мы провели, планируя кончину ее сестры. А как только мы все продумали, я отвел свою королеву вниз в причудливую комнату, где нас уже ждал приглашенный священник.
Церемония была простой и служила объединению двух королевств. Ни один из нас не был экстравагантным, потому мы просто стремились к единению и тому, что оно собой олицетворяло.
Я спросил Эльзиру, хотела ли она бриллиант или какой-то другой драгоценный камень на пальце, но королева придумала кое-что получше.
– Отметь королеву как свою сейчас и на веки вечные, – наставлял священник.
Я поднял левую руку Эльзиры и обхватил ее безымянный палец. Призвав свой огонь, я посмотрел на Эльзиру, прежде чем выполнить то, что должно. Она улыбнулась и так уверенно вскинула подбородок, что я мгновенно возбудился. Запах горящей плоти пропитывал воздух вокруг нас, пока Эльзира скрипела зубами от боли. Как только я выжег кольцо у нее на пальце, я снова прошелся по нему, залечивая кожу и оставляя за собой лишь чуть выпуклый розоватый шрам. Эльзира отдернула руку и с улыбкой посмотрела на свою новую метку, а потом с искрами в глазах посмотрела на меня.
– Твоя очередь, вулк.
Священник фыркнул и продолжил.
– Отметь короля как своего сейчас и на веки вечные.
Эльзира взяла мою руку и вместо ожога стала вымораживать кольцо на моем пальце, пока кожа не почернела. Было больно, но я и не подумал отстраняться. Закончив кольцо, она также залечила мой палец, оставив лишь шрам, в точности соответствовавший ее отметке.
– Темный король и белая королева отныне связаны узами брака, пока не испустят последний вздох. Я объявляю вас королем и королевой Кровавого Камня, первых в своем роде, правителями северных Ледяных земель и южных Вулканов. Огонь и лед. Могущественный союз, который не в силах разрушить ни армия, ни правитель, ни обычный человек. А теперь поцелуйте королеву и примите свою судьбу, Ваше Величество.
Я притянул к себе мою королеву и запустил руки в ее шелковистые волосы. У Эльзиры перехватило дыхание, когда я дернул локоны у самых корней, чтобы она подняла ко мне голову, и я мог полюбоваться на ее прекрасное лицо. Голубые глаза сияли любовью, которой нет в большинстве королевских союзов. Но мы были счастливцами. Наши звери нашли друг друга. Я с силой прижался к ее губам своими, клеймя Эльзиру поцелуем. Она раздвинула губы и позволила моему языку проникнуть ей в рот.
Холод и жар.
Столкновение двух противоположностей, которые каким-то образом идеально сочетались.
Я целовал королеву, которая с каждым днем становилась все сильнее, пока яд покидал ее вены. Моя. Она моя, и я буду вести ее за собой по всему миру, чтобы мы смогли завоевать его.
– Все? – прорычал я на священника.
– Все, – улыбаясь, ответил он.
Я подхватил Эльзиру на руки и вышел из комнаты, наслаждаясь ее мягким смехом, эхом разносящемся по коридору. Оказавшись в башне, я быстро раздел ее и бросил на кровать. Эльзира жадно следила за мной, пока я сбрасывал свою одежду.
Закусив нижнюю губу, она раздвинула свои стройные бедра. Ее киска блестела соками, отчего на моем члене выступило предсемя. Я набросился на Эльзиру, стремясь поглотить каждую частицу ее тела.
– Я хочу съесть тебя, – пробормотал я, покусывая ее живот и спускаясь ниже к ее влагалищу. – И начну отсюда.
Эльзира вскрикнула, когда я провел языком вдоль ее половых губ, слизывая сладкий сок возбуждения. Она выгнула спину. Холодные ледяные шары ударили мне в спину, но после первого же обжигающего взгляда моя королева согрелась.
– В следующий раз, когда мой член окажется глубоко внутри тебя, я буду заниматься любовью со своей женой, – я всосал ее клитор, и Эльзира громко застонала. – Умоляй меня об этом, жена. Умоляй наполнить тебя и подарить маленького принца.
Ее голубые глаза засияли любовью и обожанием.
– Пожалуйста. Пожалуйста, подари мне семью.
Я посасывал ее клитор снова и снова, пока Эльзира не содрогнулась от удовольствия, захваченная сильным оргазмом. Я не стал ждать, когда моя жена придет в себя, а просто подобрался к ее извивавшемуся телу. Она всхлипнула, когда я без предупреждения толкнулся в нее с такой силой, что мог бы оставить синяк глубоко внутри. Обхватив ее запястья, я прижал их к кровати и навалился на нее всем телом. Наши губы встретились, и я стал целовать Эльзиру до тех пор, пока она не осознала всем своим существом, что я способен подарить ей все, о чем мечтала королева. Особенно семью. Я входил в нее под таким углом, чтобы давить на ее чувствительную точку и быстро добиться еще одного оргазма. Когда в этот раз внутренние мышцы Эльзиры сократились, они крепко сжали мой член, и я застонал, достигнув собственной разрядки. Горячая сперма выстрелила глубоко внутрь тела Эльзиры, и я стал молить всех богов, чтобы в ее животе еще до утра начал расти маленький наследник.
Я вышел из нее, а потом обнял Эльзиру, прижав к себе, а сам перекатился на спину и провел рукой по ее мягким волосам.
– Кем ты станешь, когда больше не будет Проклятых, которых нужно уничтожить? – рассеянно спросил я.
В конце концов, я захвачу восточные и западные земли и запрещу подобную практику во всем нашем мире.
Эльзира приподнялась и нахмурилась.
– Они всегда были и всегда будут. Ты ведь сам их множишь.
– Я – нет. Мой отец. Его отец. И так далее. А я никогда.
– Почему?
– Моя мама... – мой голос сорвался при одном упоминании о ней. – Я нашел ее дикой и голодной. По-настоящему опозоренная королева, сосланная своим мужем-тираном в пустоши, поскольку полюбила другого.
– О, Райк, – прошептала Эльзира. – Мне очень жаль.
– Я убил ее. Во всяком случае, то, что от нее осталось. И поклялся, что найду более цивилизованный способ наказания тех, кто преступил закон. Дэнсер всегда помогал мне править справедливо, как бы того хотела моя мать. Я Искатель Истины, а не Создатель Проклятых, как мой отец.
Эльзира склонилась вперед и поцеловала меня.
– Всегда найдутся предатели, убийцы и насильники. Кто-то должен будет их наказать.
– Ты останешься просто Карателем?
– Именно так.
– Я не знаю, что ждет нас в Скрытых землях, но уверяю тебя: мое сердце не будет спокойно, пока я это не найду.
– Мы будем искать вместе. Всегда вместе, вулк.
Я притянул ее к себе, чтобы снова заняться любовью, наблюдая, как ее идеальная грудь подпрыгивала, а вокруг нас шел снег.
Моя красавица.
Пылкая ледяная королева.
ГЛАВА 17
Эльзира
Пара дней спустя...
Наша верховая вылазка проходила тихо. Мы уже миновали Норта Лэйк и ехали через горный переход к Скрытым землям. Райк был решителен, собран и яростен, как всегда. Несмотря на то, что, в конце концов, заполучила мужа, я не могла не ощущать кровоточащую боль потери глубоко в душе.
Моя сестра.
Кэвон.
Два человека, которых я любила больше всего на свете, предали меня.
Пережить такое не просто. Только время способно залечить подобные раны. И пока этого не произойдет, я буду просто продолжать двигаться вперед с моим королем. Словно читая мысли, Райк повернул голову в мою сторону, его янтарные глаза вспыхнули беспокойством.
Прежде чем он успел заговорить, к нам галопом примчался Джорши.
– Впереди несколько Проклятых, но не они – наша проблема.
Райк снял хлыст с бедра и рысцой поехал навстречу Джорши.
– А кто же?
– Парии. Неприкасаемые. Группа одиночек. Им не хватает безумия, но в остальном они столь же дикие и неукротимые, – объяснил Джорши.
– Думаю, мы можем навестить эти группы, – пробормотал Райк. – Сколько их?
– Скопления небольшие, – объяснил Джорши. – Даже маленькие. Но мы не можем просто...
Я послала лошадь галопом вперед, топот копыт заглушил мне его последние слова. Если этих отщепенцев нужно было уничтожить, то они встретятся с Карателем.
Райк что-то прокричал мне в след, но я лишь пригнулась к лошади, всматриваясь в деревья. Из-за веток вышел мужчина с луком, направив его прямо на меня. Однако его оружие вспыхнуло пламенем прежде, чем он успел выстрелить. Райк пронесся мимо меня. Из-за деревьев вышло еще несколько человек, и Райк ударил по ним своим мощным хлыстом, сбивая с ног на достаточное время, чтобы я могла всадить в их сердца алмазные клинки. Расслышав какой-то шум за деревьями, я послала туда свою лошадь.
– Мама! – воскликнул кто-то тоненьким голосом.
Я перешла на рысь, в изумлении и ужасе глядя на людей, запертых в деревянных клетках. Все пленные были женщинами и маленькими детьми. Они смотрели на меня так, словно я пришла спасти их.
– Хватай эту беловолосую сучку! – прокричал дородный мужчина за моей спиной.
Его голова тут же скатилась с плеч и упала возле одной из клеток. Я встретилась взглядом с Дэнсером, и он кивнул мне, смахивая кровь с меча. Райк и Дэнсер кинулись за уходящей группой вооруженных мужчин. Соскользнув с лошади, я направилась к клетке, где сидела женщина примерно моего возраста и настороженно смотрела на меня.
– Вы их пленники? – потребовала я.
– Незаконно, – кивнула она.
– В чем вы повинны?
– Что родились женщинами. Неприкасаемые используют женщин, как валюту, – она оглянулась через плечо на маленького ребенка, плакавшего в углу. – С детьми дела обстоят еще хуже.
– Вас используют, как валюту? Что происходит при перепродаже?
Женщина потерла свой живот.
– А почему с детьми хуже? – прошептала я.
– Мужчины любят свежее мясо, а Проклятые очистили большинство земель от дичи, – резко проговорила она чуть дрожащим голосом. – Я ращу пищу для монстров.
У меня свело в животе.
Неприкасаемые ели себе подобных.
Ели детей.
Нет.
Нет. Нет. Нет. Нет.
Они и были легендарными «монстрами» в Войне Духа.
Будучи ребенком, я спрашивала отца о Скрытых землях. Он рассказывал, что их захватили Проклятые, но тем самым загнали себя в ловушку. Что нет никакой Войны Духа. Однако отец ни разу не сказал, что живущие здесь люди гораздо хуже Проклятых.
Я чувствовала себя обманутой.
Людей всего в паре дней езды от замка держали в страхе монстры. Кормились ими. И были куда хуже зверей, поскольку тоже являлись людьми.
– Ты всегда жила здесь? В ловушке вместе со всеми? – спросила я, вокруг нас сгущалась снежная буря, вызванная моими эмоциями.
– Не всегда. Мои родители охраняли меня, мы жили в глубоком лесу, пока нас не нашли отщепенцы. Они убили моего отца, а потом... моя мама... – ее подбородок задрожал. – Вам не захочется знать, что они с ней сделали. Что касается меня, ну, вы сами видите, что со мной сотворили, – она снова потерла живот, и хотя округлости я не видела, женщина явно намекала на свою беременность.
Ярость сжигала меня изнутри. В клетках удерживали так много женщин и детей. Я пошла вперед, чтобы разнести замки, когда женщина вскрикнула.
– Берегитесь!
Я развернулась, заметив подкрадывавшегося ко мне мужчину. С яростным ревом я вогнала в его грудь почти дюжину алмазных клинков. С глухим стуком он упал в снег.
Когда я обернулась, женщина опустилась на колени и уставилась на меня взглядом, полным надежды.
– Вы ведь королева, так? Спасите нас и получите нашу преданность до конца дней. Нам нужна защита, которую вы можете предложить. А вам не станет лишней информация, которой мы обладаем. Пожалуйста. Умоляю вас.
Все остальные женщины и дети постарше быстро закивали.
– Вы можете сражаться? – спросила я, отламывая от короны алмазный клинок и протягивая его женщине.
Ее карие глаза злобно сверкнули, когда она взяла его в руки.
– Могу, Ваше Величество, – с этими словами женщина швырнула клинок прямо в меня. Он со свистом пронесся мимо и врезался в горло одного из ее похитителей.
Она мне уже нравилась.
Призвав свой лед, я вызвала длинное лезвие, а потом разрезала веревку, удерживающую клетку закрытой. Как только та упала на снег, я распахнула дверь. Говорившая со мной женщина помогала всем выбраться и вышла последней. Я схватила ее за руку, прежде чем она успела уйти далеко.
– Как тебя зовут?
– Вэлари.
Послышался топот лошадей, а потом меня обдало волной жара. Райк спрыгнул с лошади и помчался в нашу сторону, его лицо было искажено гневом.
– Район чист, – он скользнул взглядом по Вэлари и вопросительно приподнял бровь.
– Есть еще пленники? А что с остальными Неприкасаемыми?
– Мы убили их всех, – хмыкнул он.
– Тех, что были в этой группе, Ваше Величество, но их еще много в лесах отсюда и до Горного замка, – указала Вэлари на гору вдалеке.
– А что в замке? – спросила я. – Их еще больше?
– Да, там логово Неприкасаемых, – выплюнула она. – Они здесь правят.
Мы с Райком обменялись мрачными взглядами.
– Больше нет, – ответила я Вэлари.
Райк улыбнулся и взял меня за руку.
– Теперь мы это исправим.
*****
Вот уже несколько месяцев мы ехали в Горный замок. Группы Неприкасаемых были хоть и неорганизованными, но многочисленными. Спасение женщин и детей отнимало много времени, но я еще никогда не чувствовала себя такой живой. Я двигалась к осуществлению цели.
Око стало доверять армии вулков. Все воины привыкли друг к другу. Их сблизила дружба. Доверие укрепило армию, сделав единым целым. Райк стал называть их воинами Кровавых Камней. Когда он только объединил наши имена, я подумала, что это глупо и слегка разозлилась. Я была королевой Белых Камней. А он королем Кровавого Солнца. Зачем рушить вековые династии, смешивая наши имена? Но Райк любезно напомнил мне, что мы лучше наших предков. А став Кровавыми Камнями, мы слились в нечто новое и куда более могущественное. Мы правили объединенными землями вместе, как равные.
– Ваше Величество, – поприветствовала меня Вэлари, выходя из рощи и волоча за собой оленя.
– Ах, кто-то охотился, – рассмеялась я, когда она бросила тушу у моих ног. – Лучше, чем спать в тихий час с детьми?
Вэлари поморщилась.
– Я должна быть при деле, а не привязана к детям.
Я подошла ближе и коснулась ее живота, который стал больше. Иногда можно было почувствовать, как двигался ребенок.
– А как же этот малыш?
– Его итак все устраивает.
Из-за деревьев выскочил Дэнсер, его обычно бесстрастное лицо искажал гнев.
– Я же просил тебя подождать меня, женщина. Ты не дала мне ни секунды, чтобы слезть с того проклятого дерева. Ты не должна таскать такие туши в одиночку.
– А ты должен быть быстрее, старик, – отозвалась Вэлари, самодовольно ему улыбнулась, а потом ушла.
Дэнсер прищурился.
– Она сводит меня с ума.
– Вэлари тебе нравится, – поддразнила я его. – И ты хочешь сделать ее своей.
Он резко повернул ко мне голову.
– Если бы она была моей, то лежала бы в палатке и отдыхала, пока у нее растет живот.
Меня окутал жар Райка, когда он подошел сзади и поцеловал меня в макушку, а потом погладил теплой рукой мой живот, чтобы коснуться нашего собственного ребенка, растущего внутри.
– А представь, что бы случилось, если бы я приказал своей королеве сидеть в замке и ждать, пока сам со всем разберусь.
– Вэлари – не моя королева, – простонал Дэнсер. – Она ничего для меня не значит.
– Она твой соратник в армии Кровавых Камней, – напомнила я ему, забавляясь тем, как он пренебрежительно закатил глаза. С помощью Райка я осознала, что мне нравилось несколько вольное поведение близких людей при общении. Так было куда интереснее. И забавнее.
– Обычный солдат, и только потому, что вы так приказали, – голос Дэнсера сочился сарказмом, – моя королева.
Райк рассмеялся и поджег Дэнсеру сапоги, на что тот хмуро принялся тушить их о снег.
– Просто дети, – проворчал Дэнсер, срываясь с места. – Я служу двум юнцам.
Как только он ушел, я посмотрела через деревья на Горный замок. Еще день пути, и мы будем там.
– Они будут здесь в безопасности, когда мы двинемся вперед? – спросила я, поворачиваясь к Райку.
– Да, должны. Мы не можем штурмовать замок, полный Неприкасаемых, с кучей суетливых детей на буксире. Я уже дал распоряжения некоторым наиболее зрелым мужчинам, чтобы они остались здесь и позаботились о них. А воины помоложе и покрепче будут очень нужны нам самим, – взгляд Райка упал на мой живот, и в его глазах появилось беспокойство.
– Хочешь попросить меня остаться? – с вызовом спросила я, вздернув подбородок.
Его губы скривились в чертовски красивую улыбку.
– Даже не мечтаю об этом, Каратель.
ГЛАВА 18
Райк
Наш план заключался во внезапности. Похоже, Неприкасаемые были в курсе, что мы наступали, но они ждали масштабного нападения. Штурма главных ворот. И не думали, что мы просто залезем в окна и убьем их, пока они спят. Я посмотрел на Эльзиру, стоявшую у окна. На нее падал лунный свет, и я улучил миг, чтобы полюбоваться ее красотой.
Одно время глаза Эльзиры выглядели запавшими, а кости торчали сквозь плоть. Ее губы, пальцы и кожа отливали голубизной. Даже волосы посинели. Моя жестокая королева умирала от чужих рук. Теперь же Эльзира сильна, а ее тело немного округлилось, особенно с тех пор, как в ней стал расти наш ребенок. Ее когда-то снежно-белые волосы с голубыми прядями теперь изменились. Наряду с белокурыми прядями у нее появились и черные. Сперва я заволновался, что с Эльзирой могло случиться нечто ужасное, но Мэйзон заверил меня, что все дело в огне, теперь текущем по ее венам. Наш первенец – заклинатель огня.
Я бросился к своей супруге и так страстно ее поцеловал, что у нее перехватило дыхание. Эльзира запустила пальцы мне в волосы и посмотрела таким нежным взглядом, какой обычно приберегала на то время, когда мы оставались одни, а ее бедра сжимали мою голову.
– Что такое? – прошептала она.
– Если я умру сегодня, – пробормотал я, – знай, что каждая секунда с тобой была подарком свыше.
– Тот, кто вздумает тебя убить, познакомится с моим гневом, – ее пухлые губы изогнулись в улыбке. – Обезглавливание теперь кажется слишком легкой смертью. Возможно, на этот раз я заморожу его изнутри.
Я прикусил ее губу.
– Меня охватывает возбуждение, когда ты говоришь, как отомстишь за мою смерть, Каратель.
– Ты всегда был извращенцем, – поддразнила она, но тут же посерьезнела. – А что насчет меня? Что ты сделаешь с тем, кто убьет твою королеву и нерожденного ребенка?
Меня охватил жар, и я впился в Эльзиру взглядом.
– Я сожгу весь этот чертов мир. Если ты не сможешь больше в нем существовать, то и остальным не позволено.
Моя жестокая королева улыбнулась.
– Наша любовь разрушительна.
– Лишь для тех, кто попытается встать между нами.
Мне захотелось плюнуть на ответственность и прямо сейчас увести отсюда свою королеву, но Дэнсер зашипел на нас, напоминая, что пора действовать. Я приподнял Эльзиру и подсадил ее в окно, а потом тихо отправился за ней следом. Внутри замка никого не оказалось. В комнате стояла тишина, если не считать мусоросжигатель в углу, светившийся красным из небольшого квадратного отверстия. Однако лишь вопрос времени, когда тот, кто запускал мусоросжигатель, вернется.
Когда я обернулся, то заметил, что двадцать человек, включая Дэнсера и Вэлари, уже проскользнули в комнату вслед за нами. Вэлари подошла ко мне и указала на груду костей. Я проследил за ее взглядом. Кости такие маленькие. Может, лиса? Однако одного взгляда на поджатые губы Вэлари хватило, чтобы все осознать.
Дети.
Эльзира напряглась. Затишье перед бурей.
Гнев так поглотил ее, что в комнате начал падать снег. Я коснулся плеча Эльзиры, чтобы ее успокоить.
«Будь собрана, пока мы не перебьем их всех до единого, моя королева».
Мы не могли позволить ей потерять хладнокровие – буквально. Это худшая из всех возможных идей.
Я направился к лестнице, и все последовали за мной. В комнату спустя пару мгновений забралось еще несколько мужчин. Мы стали подниматься по лестнице, которая, в конце концов, привела нас в большой зал, где все еще горел огонь. От запаха жареного мяса у меня свело живот. Несколько толстяков храпели неподалеку, вырубившись за столом. Вэлари и Дэнсер быстро пронзили их насквозь у основания черепа. Стремительно, жестоко и молча.
– Рассредоточьтесь, – приказал я. – Помните о плане.
Вэлари и еще несколько человек уже бывали в замке. Как только мы выяснили, где находились Неприкасаемые, решили, что лучше всего убить их, не причинив вреда ни женщинам, ни детям.
Как бы я не был не согласен с планом, но было логичнее отправить Вэлари и Эльзиру искать пленников, пока мужчины станут убивать монстров. Я знал, что она хотела получить удовольствие от кровопролития, но быть королевой – это нечто большее, чем просто наказывать нечестивых. Сохранять добро также важно.
– Сюда, – произнесла Вэлари, спокойно продвигаясь вперед. Эльзира пошла следом, а за ней пятеро воинов Кровавого Камня. Через мгновение они уже исчезли за углом.
Все внутри меня буквально молило пойти с ними, но замок был слишком велик. Эльзира и Вэлари справятся, а у нас с Дэнсером полно собственных сражений.
Мы поднялись еще на один лестничный пролет. Выше, выше и выше. Я и без Вэлари понимал, что правитель Неприкасаемых жил на самом верху, в безопасности своей башни. Мы с Дэнсером крались вверх по лестнице, а потом и по коридорам, перерезая глотки встречавшимся мужчинам.
Когда мы подошли к тому, что напоминало королевские апартаменты, и убили двух мужчин, стоявших на страже, я осторожно толкнул дверь внутрь комнаты. В камине мерцал огонь. На кровати мужчина с большим животом трахал миниатюрную женщину, которая просто лежала под ним и не двигалась. Страсть затуманивала его разум, так что он не подозревал, что в его покои уже пробрались двое смертоносных воинов. Подойдя ближе, я заметил следы укусов по всему телу женщины, а также ее округлившийся от беременности живот. У нее не хватало нескольких пальцев на руках и ногах, но хуже всего смотрелись буквально вылезавшие из орбит глаза.
– Да, – застонал мужчина, скаля покрытые кровью зубы.
Я подошел ближе и ударил его хлыстом, довольный тем, как распорол ему живот. Мужчина судорожно вздохнул от боли и отступил назад, держась за больное место. Я снова направил кнут, вырвав влажный член прямо из его жалкого тела, а затем вновь поднял хлыст, когда мужчина как-то жалобно вскрикнул.
На бешеной скорости мимо меня пронеслась девушка с каштановыми волосами и выпрыгнула в окно. Дэнсер не успел ее остановить. Спустя несколько мгновений раздался тошнотворный хруст костей, когда девушка упала на землю.
– Моя королева, – взвыл мужчина. – Ты позволил ей уйти.
По крайней мере, бедная женщина обрела покой.
– Ты не король, свинья. У королей есть члены.
Мужчина зарыдал, схватившись за то место, где раньше было его достоинство. Дэнсер шагнул вперед и вонзил свой меч в живот мужчины, а потом резко его вытащил. Кожа разошлась, а внутренности со шлепком вывалились на пол. Неприкасаемый свалился с глухим стуком.
Призвав огонь, я сжег мертвую свинью и все, что от нее осталось. Запах горящей человеческой плоти был мне противен, но смотреть на то, как сгорало это жалкое подобие мужчины, оказалось приятно. Я вдохнул сладкий запах смерти. Как только мужчина обуглился до черноты, я отправился на помощь остальным моим воинам, чтобы захватить Горный замок.
*****
Эльзира
Когда мы подошли к запертой двери, я призвала свой лед. Замóк стал синим, а потом треснул посередине. Я сняла его и осторожно положила на пол. Вэлари первой протиснулась в комнату. Представшая перед нами картина вызвала отвращение.
Четверо мужчин.
Двое насиловали неподвижных женщин, пока оставшиеся снимали кожу с туш. Человеческое мясо. Не животных. Маленькие человеческие тела. Охваченная яростью, Вэлари с боевым кличем бросилась к одному из мужчин, сидевшем на шатенке. Но прежде чем я успела помочь, кто-то ударил меня по затылку. Корона треснула и с грохотом упала на каменный пол. Я свалилась рядом с ней, веки стали тяжелеть, когда я заметила пятого Неприкасаемого. Его меч был мокрым от крови. Пятеро воинов Кровавого Камня были мертвы.