Все подошли к делу довольно-таки – нет, не довольно-таки, а весьма серьёзно.
Со временем напоминающий пламя свет от далёкого кряжа угас, и опустилась кромешная темнота. Они отошли не так уж далеко от деревни, и до недавнего времени отчётливо слышали звон ударов кузнечного молота, но теперь звук затих.
Ночь. Как долго мы искали монеты? Харухиро не знал, но, как бы то ни было, наступила ночь.
– Всё! Больше ничего не найти! – Ранта ударил воду.
– Похоже, это не так-то просто… – Кузак уселся на отмели.
– И всё-таки… – Шихору отжала промокший подол своей мантии, – Можно вернуться и попробовать купить что-нибудь поесть на эту монету…
– И правда, – в голосе Юме слышались слёзы, – Юме совсем голодненькая, и ей немножко грустно…
– Может, за монету можно купить больше чем кажется, – Мэри, нетипично для себя, попыталась их ободрить.
– Ага, точно… – Ранта повесил голову. Похоже, даже у его вечной энергии есть предел. Впрочем, неудивительно.
– Да, давайте попробуем… – вяло сказал Харухиро, но тут же одёрнул себя: нет, так нельзя. Предводитель не должен позволять себе падать духом, – Правильно, идём! Время перекусить!
Впрочем, даже забраться обратно по двухметровому обрыву оказалось непростой задачей. А когда они на подкашивающихся ногах добрели до моста, их глазам открылась жуткая картина.
Башня В, в которую вёл мост, фактически представляла из себя ворота. Единственный проход в деревню. И эти ворота, совсем недавно открытые, теперь почему-то оказались запертыми.
– Ч-что? Почему? – Харухиро прижал кулак ко лбу, – Потому что ночь?
– Да плевать! – Ранта опустил забрало и побежал через мост.
– Э-эй! – но в оклике Харухиро не было нужды.
Дозорный башни В схватился за лук. Ранта увидел нацеленный на него наконечник стрелы, резко остановился, подскочил и припал к земле.
– П-простите! Не стреляйте, прошу, не стреляете, пожалуйста, не стреляйте!
Возможно, это помогло. Дозорный не опускал лук, но и не стрелял. Ранта, не поднимая головы, пополз спиной вперёд и в конце концов добрался до Харухиро и остальных.
– Дебил! Мудак! Ублюдок! Я же чуть не погиб!
– Нечего вымещать злость на мне… – у Харухиро закружилась голова. От голода он так ослабел, что даже говорить было тяжело. – Наверное, придётся подождать пока ворота откроют… Хотя, пожалуй, глупо просто ждать, так что, может, пойдём попробуем найти ещё монет? Нет, не выйдет… Мы все выдохлись…
Никто уже не мог заставить себя пошевелиться. Или все просто лишились сил. Они просто попадали там, где стояли. Легче от этого не стало, но иного выбора, кроме терпеть и ждать, не оставалось. Глаза слипались, но вскоре гложущий голод вырывал из забытья.
Болезненное пробуждение раздражало, злило. Пытаясь подавить порыв сорвать на ком-нибудь эту злость, они постепенно опять проваливались в неспокойный сон – только затем, чтобы вскоре проснуться снова.
Девушки прижались друг к другу, то засыпая, то опять просыпаясь.
– Как кушать-то хочется… – протянула Юме, гладя Шихору по макушке, – Шихору, а, Шихору, а можно Юме откусить от тебя? Совсем чуточку, можно?
– Если мне тоже можно откусить от тебя…
– О-о-о-о, – протянула Юме, – Юме, наверное, не против, если ей можно съесть немножко Шихору…
– Хочешь попробовать поесть друг друга? – пробормотала Шихору.
– Заманчиво… Шихору ведь такая аппетитненькая…
– Эм, а можно мне тоже?.. – вмешалась Мэри.
– Тогда и ты позволь поесть тебя, Мэри-тян…
– Ну конечно… Ешьте… Я уже на всё готова ради еды…
– …Ха-а-а…. – Ранта свернулся в клубок, словно дохлый слизняк, – Что вы там несёте, проклятые? А-а… Как же я завидую… Нет, серьёзно…
Кузак лежал на спине, раскинув руки и ноги, и что-то бубнил:
– …На дворе трава на траве дрова, за двором дрова, дрова вдоль двора… Косой-косой косой Косой косил косой-косой косой… Палач с палочкой палочками палочки на полочке на получку…
– Ну, кажется, мы ещё держимся… – Харухиро слабо улыбнулся, – Держимся, да… Жердимся… Дрожимся… Ха… Ха-ха…
Все уже утратили надежду, что в этот погружённый в вечную ночь мир когда-нибудь вернётся свет, но всё-таки утро наконец настало.
Ещё до того, как горный хребет засветился, раздался зловещий рёв и дозорный башни В открыл ворота изнутри. И тут же далёкий кряж затеплился светом.
Харухиро и его товарищи вскочили и побежали по мосту. Кузнец ещё не принялся за работу, но в котле продуктовой лавки уже побулькивало варево. Харухиро протянул чёрную монету гигантскому крабу-хозяину, помешивавшему содержимое котла черпаком. Краб перевёл взгляд своих торчащих из-под маски глаз-палочек с Харухиро и его спутников на монету и обратно.
– Дайте нам поесть! – тут же принялся умолять Харухиро, – Мы умираем с голоду! Что угодно, правда, что угодно съедобное, пожалуйста!
Гигантский краб достал шесть мисок, сделанных из дерева или чего-то похожего, и разлил по ним содержимое котла – нечто вроде супа.
Харухиро и его друзья поблагодарили и взяли миски. Ложки, конечно, тоже не помешали бы, но необходимости в них нет.
Харухиро отхлебнул густой, горячий, чёрный бульон. Он толком не прочувствовал ощущение на своём языке – но за этот вкус он готов был бы умереть. Он бросил взгляд вокруг – его товарищи жадно глотали суп.
Какое счастье, от всего сердца подумал Харухиро. Мы счастливы. Так счастливы. Просто в голове не укладывается, что такое счастье возможно. Наши тела словно излучают счастье. Мы невероятно счастливы.
Он осушил бульон в мгновение ока. Но ведь это не всё. Ещё есть гуща. Харухиро потыкал содержимое миски.
– А?! – поражённо воскликнул он.
Это же… это же насекомые. Суп… из жуков?
– Гахахахаха! Еда мужчины – его крепость! – Ранта выпалил что-то невразумительное, отважно запихнул жуков в рот и принялся жевать, – Гуабваха! Эугхбуээ?!
Жуки явно оказались горькими. Ранта выплюнул их. Ну, этого и стоило ожидать – они выглядели отвратительно. Наверное, лучше не есть их. Но… Этого мало. Нет, действительно – одного бульона слишком мало.
Харухиро посмотрел на краба. Тот тут же протянул ему что-то вроде шампура с жареным мясом. Харухиро ощутил, как в его сердце зарождается вера. Кем ещё может быть этот краб-торговец, если не божеством?
Сдерживая слёзы, Харухиро с почтением и благодарностью принял шампур. Он вгрызся в мясо сразу, даже не задумываясь, съедобно ли оно. Кусок был холодным, жёстким, и, похоже, скорее закопчённым в дыму чем поджаренным, но вкус не был неприятным. Чем больше Харухиро жевал, тем больше сока источал кусок. Кажется, этим ему удастся на какое-то время утолить голод.
Краб раздал шампуры и остальным. А значит, за чёрную монету можно купить как минимум шесть мисок супа из насекомых и шесть шампуров загадочного копчёного мяса.
Теперь, когда они наелись, им захотелось пить. Впрочем, скорее всего понадобится ещё одна монета, чтобы их пропустили к колодцу. Пока придётся терпеть, и попозже вскипятить речной воды. Но пока Харухиро размышлял об этом, идиот Ранта не колеблясь подошёл к колодцу, сбросил вниз ведро, вытянул его наверх и принялся жадно пить. Страж колодца даже не пошевелился.
…А? Можно?
Когда Ранта напился, Харухиро тоже опасливо отхлебнул из ведра. Страж опять никак не отреагировал. Может, потому что мы заплатили вчера? Если за одну монету можно купить суп и мясо на шестерых, то такая же монета за воду на шестерых – это, наверное, переплата. И поэтому сегодня нам можно пить бесплатно… Наверное?
Как бы то ни было, утолив жажду, они наконец снова почувствовали себя самими собой. Хотя, нет. Не совсем.
– Эм, Харухиро-кун… – Шихору подняла руку, – Теперь я бы хотела помыться…
Он не смог заставить себя сказать «Сейчас у нас есть проблемы поважнее».
Что ж, рассудил Харухиро. Наверное, можно будет поразмыслить, как достать ещё монет, пока будем готовиться к купанию и пока моемся. Да, точно. А ещё, возможно, что-нибудь придёт в голову после того, как освежимся как следует. Верно. Вымыться. Хорошая мысль.
Они вышли из деревни и поспешили к берегу реки. Возможно, для спешки и не было причин, но их подстёгивало нетерпение.
Первым делом вырыли на берегу яму. Потом соединили яму с рекой канавой. Когда речная вода заполнила яму, канаву закопали. Было решено, что первыми вымоются девушки, а парни подождут своей очереди где-нибудь поодаль.
Выкопанная яма была примерно полутора метров в диаметре и около метра глубиной. Температура речной воды едва достигала температуры тела, но это всё равно лучше, чем если бы вода была холодной. Воду рассмотрели внимательнее, поднеся к ней лампу – она оказалась прозрачной, и ничем не пахла. Работа прошла без помех, и вскоре ванна под открытым небом была закончена.
– Ну, мы будем ждать вон там, – сказал Харухиро девушкам.
Харухиро, Ранта и Кузак оставили Юме, Шихору и Мэри и отошли примерно на двадцать метров. К самому обрыву. Даже после восхода – точнее, после того как вдали на горном хребте поднималось пламя – этот мир оставался погружённым в темноту. С такого расстояния девушек уже не видно, так что, наверное, этого достаточно.
И всё-таки, что-то не так. Ранта ведёт себя необычно тихо.
Нет. Он вёл себя тихо.
– Ну так что, начинаем? – спросил Ранта.
– Так и знал… – вздохнул Харухиро. И как он должен остановить этого помойного слизняка?
Но, к счастью, ему не пришлось ничего делать. Кузак внезапно схватил Ранту и прижал к земле.
– Не позволю.
– Ау! Ау, Ау! Что, Кузакки, какого хрена! Ай! Полегче руку, ай, плечо! Больно же, дебил! Отпусти, дубина!
– Нет, Ранта-кун, ты ведь не так уж и слаб. Ты вырвешься, если я хоть немного уступлю.
– Да ты мне руку сломаешь! Плечо! У меня сейчас кишки лопнут! Я же умру, идиот!
– Ты не умрёшь от такого пустяка, Ранта-кун. Всё в порядке.
– Ничего не в порядке, нет, нет, нет! Больно, больно, больно! Умираю! Пусти! Умираю, пусти!
– Я вижу, что ты притворяешься, и ты это знаешь.
– …Кузакки, ты обнаглел в край! Ты что, не знаешь, что старших положено уважать?!
– Конечно знаю. И вполне уважаю тебя, Ранта-кун.
– Тогда пусти! Голые! Я должен увидеть голых девчонок! Сиськи! Я смертельно болен, и лишь вид голых сисек может спасти меня! Правда, я не вру!
– …Ну, моё уважение только что подразвеялось. – сказал Кузак, – Это уже немного слишком.
Ранта не заслуживает вообще никакого уважения, так что всё в порядке – подумал Харухиро. И всё же, Кузак быстро среагировал. Это из-за неё? Из-за Мэри? Наверное. Не хочет, чтобы Ранта её видел. Она его… Кто? Девушка? Возлюбленная? Без разницы. Он не хочет, чтобы другие мужчины видели предмет его чувств без одежды. Дело в этом. Наверное. Ну, это естественно.
Само собой разумеется, даже для меня.
Ну, правда, я ведь ещё девственник. А Кузак? Может, они уже… ну… того… Занимались этим?
Харухиро сел на землю и закрыл лицо руками. О чём я только думаю? Что за глупости. Какая разница? Сейчас не время для этого.
Верно. Сейчас и в самом деле совсем не время.
Чёрные монеты. Как достать ещё? Найти на трупах, или на берегу реки. То есть – положиться на удачу? Не подойдёт. Нет ли способа понадёжнее? Может, их можно как-нибудь заработать? Ну, например, выполнить какую-нибудь работу для жителей деревни? А получится? Не зная языка? Вряд ли.
Деньги. Деньги, значит. Чёрные монеты это деньги. Деньги этой деревни? Если да, то здесь существует товарно-денежная экономика – но есть ли смысл в такой экономике для крошечной деревни? Здесь ведь от силы пятьдесят жителей. А в каждом магазине довольно большой выбор товаров. Не слишком ли много для деревни на пятьдесят обитателей? Может, у них есть другие покупатели? Кто-то вроде Харухиро и его команды?
– Кя-я-я! – раздался чей-то голос.
Не просто голос. Крик.
– Прочь! – Ранта сбросил с себя Кузака.
– Мэри?! Юме?! Шихору?! – Харухиро вскочил и сорвался в бег.
– Ну-чя!
Это боевой клич Юме. Она сражается? С чем? Враг?
Послышался громкий всплеск.
– Ва!..
Голос Шихору? Она попыталась отбежать и упала в реку?
– Ха!
Мэри. Голос Мэри. Звучит так, словно она дерётся с кем-то.
– М-мы постараемся не смотреть! – Харухиро выхватил оружие. Но, впрочем, сейчас пожалуй не та ситуация, когда стоит волноваться о том что он увидит или не увидит.
Он бежал так быстро, как только мог. Виднелись смутные силуэты – кажется, Юме и Мэри двигались, размахивая оружием, как Харухиро и предполагал. Они выбрались из ванны. А где Шихору? В реке? Кто враг?
На первый взгляд враг показался Харухиро чем-то вроде ящера. Он прижимался к земле, словно полз. И двигался очень быстро. Ящер ловко прыгал влево и вправо, уворачиваясь от ударов девушек. Размером почти с человека.
Харухиро бросился на него, не раздумывая. Он обхватил врага сзади. Паук.
Это не ящер. Эта тварь вся покрыта волосами. Неважно. Харухиро попытался вонзить кинжал врагу в шею, но тот бешено задёргался.
Прыгнул. Вверх и в сторону. Высоко.
– А-а!.. – Харухиро вскрикнул, инстинктивно вцепляясь крепче.
О нет. Враг извернулся в воздухе. Он приземлится на спину. Харухиро висит у него на спине, а значит… тварь сейчас ударит его оземь?
Харухиро попытался оттолкнуться от врага, но существо обвилось вокруг него. Раздался мерзкий звук. Харухиро ударился о землю почти всем телом. Дыхание перехватило. В голове помутилось.
Тварь отскочила от Харухиро, и тут же набросилась на него. Харухиро поднял обе руки, пытаясь защитить лицо и горло. Нужно попробовать хотя бы выжить, как-нибудь.
– Га-а! – к ним подбежал Кузак и попытался проткнуть тварь мечом.
Враг отскочил и пустился наутёк.
– Попался! – на существо набросился Ранта.
Хорошо сработано, подумал Харухиро. Но сначала, возможно, стоит позаботиться о себе, а не хвалить товарищей.
Он попытался встать. Плохо. Боль пронзила всё тело даже когда он попытался перекатиться на бок.
Сейчас, кажется, вырвет. Ничтожество. Я был неосторожен. Потерял самообладание. Почему я был так безрассуден? Досадно. Стыдно. Я что, новичок? Ошибка зелёного новичка. Мне нечем оправдаться. Как же больно…
Кузак и Ранта гонялись за тварью. Мэри и Юме бросились к Харухиро.
– Хару?!
– Хару-кун!
Нет, это конечно здорово, но не очень. Вы же обе голые. Я, конечно, ничего не вижу в темноте, но всё-таки. Харухиро зажмурился, решив что должен сделать хотя бы это.
– Где… Шихору?.. – выдавил он.
– Ня?! Точно! Шихору! Шихору, где ты?! Ты цела?!
– Д-да, в п-порядке!.. – раздался голос Шихору. Харухиро почувствовал облегчение.
Но расслабляться ведь рано, да? Вроде как, я не в том положении.
– Хару! Сейчас, я вылечу тебя! – выкрикнула Мэри.
– Нет, нельзя… То есть, магия света… Она же светит… Сначала… Надень что-нибудь…
– Нашёл о чём думать! – прикрикнула Мэри.
Прости. Прости, правда, прости.
– Мэри… -сан, вот, одежда! – вернулся Кузак, бросая Мэри её одежду.
– Да какая разница! – Мэри, впрочем, торопливо набросила на себя что смогла. И начала лечить Харухиро.
– Дерьмо-о-о-о-о! – раздался крик Ранты, – Оно сбежало, дебил!
– Не подходи! Тупой Ранта! – завопила Юме.
– Да заткнись! Как будто мне так интересны твои крошечные сиськи!
– Шихору тоже здесь вообще-то!
– О, а вот на неё я бы глянул! Готов поспорить, там есть на что посмотреть! Гуэхехехехехехе!
– Джес Иин Сарк Карт Фрам…
– Эй, эй, эй, эй, Шихору, стой, стой! Не надо магии! Это же Гроза! Я же поджарюсь на месте!
Харухиро изо всех сил держал глаза зажмуренными.
Если открою, наверное, увижу много всякого. Мэри ведь совсем рядом. Я даже чувствую близость её тела, касание. Но смотреть не буду, конечно. Клянусь, не буду, ладно? Мне так стыдно за всё, я сейчас расплачусь.
И всё-таки, мы что, даже вымыться спокойно не сможем? Как же тут тяжело…
У Наа
В этом мире действует и магия света, и магия тьмы. Впрочем, сила заклинаний и длительность их эффекта уменьшены примерно в три раза, а ещё, как оказалось, применять божественную магию здесь гораздо тяжелее.
Из-за этого Эгида Света оказалась практически бесполезной. Что же до магии исцеления, то семь Лечений, или четыре Исцеления или всего одно Чудо Света полностью истощали магические силы Мэри.
Ранте поручили призывать Зодиака так часто, как только возможно. Всё равно Ранта никчёмный Рыцарь Ужаса, и не в состоянии толком использовать другие заклинания кроме Зова Демона. А Зодиак бывает полезен даже когда он просто рядом.
Харухиро и его товарищи решили назвать деревню с колодцем Колодезной Деревней, а реку с чуть тёплой водой – Тёплой Рекой. Как определить стороны света они не знали, но решили считать что Тёплая Река течёт с севера на юг. Днём загоралось пламя, и восточный край неба над горящим горным хребтом чуть светлел. Пока что было непохоже, что они смогут пересечь Тёплую Реку, так что на первое время Харухиро и его друзья решили исследовать местность к западу от неё.
На западе от деревни – густой лес. А на юге? У берега реки, похоже, водятся какие-то опасные существа, так что было решено взобраться выше по склону и оттуда двинуться на юг.
– Мы… насколько далеко мы уже отошли? – спросил Кузак, оборачиваясь к деревне, – Где-то на километр?
– Мюу-ун… – Юме издала странный задумчивый звук, – Вроде того, наверное?
– Тц, – Ранта цыкнул языком и несколько раз топнул ногой, – Заколебало! Всё чавкает, и чавкает, и чавкает под ногами! Что это за дерьмо?! Оно что, издевается надо мной?!
«Ихихи… Ранта… Ты сам ходячее издевательство… Ихи… Ихихихихи…»
– Эй, Зодиак! Ты что хотел сказать, а?!
– Н-но, пожалуй, это тяжело… – Шихору шла, опираясь на посох.
– Справишься? Если хочешь, Шихору, можешь держаться за меня.
– Спасибо, Мэри… Но если я споткнусь, то и тебя за собой потяну…
– Будь что будет, – казалось, Мэри едва заметно улыбается.
Харухиро тоже улыбнулся.
Нет, бесполезный предводитель, совсем недавно совершивший глупую ошибку, не имеет права улыбаться. И всё же, судя по всему Мэри, Шихору и Юме отлично ладят. Прекрасно.
Когда мы впервые встретились, Мэри вела себя отчуждённо, но я слышал что раньше она была весёлой и дружелюбной. Благословлённая красотой, ответственный Жрец, и очень добрая – просто воплощённый идеал. Как товарищ, как друг, я и мечтать не могу о большем. Как предводитель, я счастлив. Но Кузак, наверное, ещё счастливее – с такой-то девушкой…
– Значит, к югу от Колодезной Деревни болото, – Харухиро сдержал чуть не сорвавшийся с губ вздох, – Похоже, оно простирается довольно далеко…
– Идти, конечно, тяжело, но вообще-то тут не так уж и плохо, а? – заговорила Юме, – Когда шагаем, оно такое, чавк-чавк. А значит, сразу узнаем когда что-то приближается, правда?
– Ого, Юме, – протянул Ранта, – Даже такая доска как ты может сказать что-то умное!
– Не называй Юме доской!
Но Юме действительно права, подумал Харухиро. Верно, здесь враги не застанут нас врасплох. Думаю, лучше попробовать разведать чуть подальше, так что попробуем зайти глубже в болото.
Решение было принято, и они прошагали ещё около трёхсот метров, но теперь земля была не просто болотистой – появились озерца воды, а ноги с каждым шагом приходилось с силой вырывать из грязи. Уровень воды не поднимался выше пяти сантиметров, но дно было то вязкое, то твёрдое, и идти было тяжело. Кстати…
– Слушайте, там вроде что-то есть? – спросил Харухиро.
– Сокровище! – Ранта тут же сел на корточки и зашарил в грязи, – …О? И правда. Что-то есть. Это…
– Может, посветить? – спросила Юме. Харухиро кивнул, – Н-щьо, – она достала лампу и зажгла её.
Ранта поднёс ближе к свету найденный предмет. Белый и продолговатый.
Харухиро догадался сразу. Впрочем, это было легко.
– Кость?..
– Их там полно, – сказал Ранта, – Может, тут повсюду эти трупы?
«Ихи… Ранта… Твои кости тоже будут гнить здесь… Ухехе… Ухехехехе»
– Хватит каркать! Зодиак!
– Давайте поищем, – Харухиро решился и кивнул, – Ну, я не уверен – но здесь могут быть не только кости, но и что-нибудь ещё – личные вещи тех, кто лежит здесь. И, может, чёрные монеты тоже. А они сейчас нужнее всего.
Никто не возражал. В отличие от Тёплой Реки, вода в озерцах была холодной. Они быстро продрогли, пока шарили по дну. Дело оказалось нелёгким, но это ни шло ни в какое сравнение с голодом и жаждой.
Наконец…
– А!.. – вскрикнула Шихору, вытаскивая что-то, – Чёрная монета!
– Ох-хо! – Ранта хлопнул её по спине, – Молодца! Отлично, Шихору!
– …Не смей ко мне прикасаться.
– Что-о? Ты чего окрысилась? Нет, серьёзно? Такая находка, ты что, не рада?!
«Кихихи… Ранта… Твоё существование омрачит что угодно… Кихихихи…»
– Если проблема в том, что я вообще существую, то придётся уж вытерпеть! – выкрикнул Ранта.
Находки продолжились. Не только чёрные монеты. Они нашли два нетронутых ржавчиной коротких меча, один длинный меч, один металлический предмет, похожий на маску, и четыре чёрные монеты.
– Хм-м… – Ранта изучил длинный меч и протянул его Кузаку, – Возьми себе, Кузакки. На вид неплох, и, пожалуй, если заточить неплохо послужит. А для меня простоват. И слишком длинный. Да и заряд Долфина ещё не кончился.
– …Спасибо.
– А короткие мечи для Харухиро, – продолжал Ранта.
«Кихи… Ранта раскомандовался… Сдохни… Кихихи…»
– Эй, Зодиак?! Может, хватит цепляться к каждому моему слову?!
– Хм-м… – протянул Харухиро, рассматривая короткие мечи, – Нет, мне, пожалуй, хватит одного. Может, возьмёшь другой, Юме? Вот этот, подлиннее, кажется примерно с твой кукри размером.
– Ня-а. А и правда ведь, а? Ну, тогда, наверное, Юме его возьмёт.
– А что с маской? – Мэри попробовала надеть её на себя, – …О. Мне как раз.
Маска изображала лицо какого-то существа. Не человека. Харухиро не знал какого именно, но, пожалуй… Что-то сродни обезьяне? Маска выглядела немного глупо и несерьёзно.
– Т-тебе идёт… Правда… – Шихору изо всех сил старалась сдержать смех.
– Бвахаха! – Ранта захохотал, указывая на Мэри, – И правда идёт! Идеально! Маска отходит к Мэри! Решено!
– Н-не хочу! – Мэри сорвала с себя маску и попыталась передать кому-нибудь другому, но все отказывались, – Но я правда не хочу! Я просто примерила!
Харухиро почему-то покосился на Кузака.
Хотя, понятно почему. Кузак, ты что, не поможешь ей? Это же очевидно. Когда что-то такое происходит, ты же… Ну, они же… Ну, это…
Кузак опустил взгляд. Казалось, ему неловко.
Что? Почему? О-о. Понятно. Они же не сказали остальным про свои отношения. Вот почему Кузаку тяжело в такие моменты заступиться за неё – потому что они скрывают это?
Да ладно вам. Незачем скрываться. Почему просто не рассказать? Это же, наверное, тяжело. Да и мне станет легче.
Впрочем, сейчас, наверное, и правда не время объявлять об этом. Если они вдруг возьмут и скажут «Эй, народ, а знаете что…» то это прозвучит неловко.
Пока Харухиро размышлял, Юме предложила взять маску у Мэри.
– Тогда, может, Юме возьмёт её? С маской будет проще, когда вернёмся в деревню. Эта совсем не миленькая, но, может, когда Юме привыкнет, маска покажется ей миленькой…
– Эм… Насчёт монет… – Шихору, державшая монеты на ладони, подняла одну и показала остальным, – Они отличаются размерами. Эта большая, а остальные три гораздо меньше. И надписи… Буквы, вроде, немного разные…
– Ву-у-у, – Юме поднесла лампу поближе, – И правда. Эта намного больше.
Харухиро сравнил монету с тремя другими.
– Думаешь, у них разный номинал? Вроде, как с серебряными и золотыми? Но тут вроде один и тот же материал. А какие были первые две? Не помню…
– Да ладно, уж такое-то мог бы и запомнить! – Ранта фыркнул, – Ну, не то чтобы я сам помнил!
«Кихи… Потому что в твоей голове пусто… Кихи… Кихихих… Скоро ты окажешься в объятиях Скаллхейла…» – Зодиак внезапно понизил голос, – «Осталось недолго… Кихихихихи…»
– Харухиро, – Ранта дёрнул подбородком.
– …Да, – Харухиро согнул ноги в коленях, принимая боевую стойку, – Знаю.
Интересно, все демоны Рыцарей Ужаса такие? Харухиро, Вору, неоткуда знать, но до чего же Зодиак своенравен. На него никогда нельзя положится. Но всё же демон полезен тем, что когда приближается опасность, он косвенно предупреждает их – иногда.
В приказах не было нужды – все уже насторожились. Харухиро мгновение колебался – поручить ли Юме погасить лампу? Нет, тогда они почти ничего не смогут рассмотреть пока глаза не привыкнут к темноте. Это может кончиться плохо.
Харухиро вслушался. Услышал. Шум. Плеск, с запада. Снова плеск. И ещё. Громче. Что-то идёт по воде.
Приближается.
Харухиро посмотрел на Кузака и указал на запад. Тот кивнул, опустил забрало шлема и развернулся в указанном направлении.
И тут это произошло.
Существо побежало. Юме развернула лампу в его сторону.
Они увидели. Чёрный зверь. Огромный. Светящиеся жёлтые глаза – четыре глаза.
Собака? Волк? Нет, ничего подобного. Размером почти с тигра или льва. А может, ещё больше.
Зверь бежал прямо на них. Кузак попытался встретить его щитом, но с болезненным вскриком отлетел в сторону.
– Что за?! – Ранта взмахнул Долфином. Зверь не уворачивался – он с невероятной скоростью подставил под удар лоб. Меч, вроде бы, ударил зверя разрядом, но тот даже не пошатнулся.
Ранта отпрыгнул.
– Крепкий! Башка как чугунная!
– Оом Рэль Экт Дерм Прем Даш, – Шихору окутал Доспех Тени. Он отразит любой удар, а если не сможет, то хотя бы ослабит. Здравое решение, очень в стиле Шихору.
– Кузак?! – закричала Мэри, но тот сразу откликнулся. Послышался плеск, словно кто-то вставал на ноги. Похоже, с Кузаком всё в порядке.
Зверь медленно водил головой из стороны в сторону, глядя поочерёдно на каждого. В холке он, похоже, около двух метров высотой, а длиной, наверное, метра три. Невероятно огромный, и довольно-таки жуткий, но всё же не в десять раз больше человека, ничего настолько серьёзного. Впрочем, судя по всему, его челюсти с лёгкостью могут перекусить руку, ногу или шею. Кузаку повезло, что он уцелел после столкновения с такой тварью.