Маршал, с тяжестью вздохнув, сморщил губы, потом, подумав о чём-то, гордо поднял подбородок.
—Лейтенант, вы вместе с отрядам штурмовиков в гражданском отправитесь на станцию раньше всех, – сказал он и спустя секунду молчания продолжил. – Меня не волнует, что вы там будете делать. Можете хоть пропить в баре всё ваше жалование на пару с женщинами лёгкого поведения!
Зал залился смехом.
—Но в случае опасности вы всё бросаете и идёте на помощь основному отряду! Вам всё ясно!
—Так точно, ваше благородие!
Корякин тихонько вздохнул, потом, махнув рукою, приказал ему сесть обратно. Роберт Такер тихонько кивнул и покорно сел. Удостоверившись, что он всё сообщил старшим офицерам, Корякин тихонько кивнул и тут же отошёл в сторону.
В зал строевым шагом вошла Эл-лиан. Она отдала честь маршалу и адмиралам, затем повернулась к залу, сурово глядя перед собой. Окинув всех собравшихся пронзительным взглядом, она не спеша произнесла.
—Вспоминая легкомыслие, которое посмел допустить прошлый капитан, я требую от вас соблюдения дисциплины, нет, я приказываю вам всецело сосредоточиться на работе! Ибо на карту поставлено больше, чем жизнь командира Селютина, на карту поставлена безопасность нашего государства, а посему ошибок у нас не должно быть вовсе! Все нарушители будут расстреляны мною лично! Поэтому ступайте на свои посты и приготовьтесь к бою.
Тихое перешептывание наполнило помещение. С места поднялся Сэмюэль Герхард, его стальное лицо, походившее на шлем, наводило на мысли, что он готов был отдать жизнь ради исполнения приказа.
—А что будет, если наша миссия провалится?!
Эл-лиан помрачнела и, вздохнув, бросила в его сторону взгляд, наполненный печалью.
—Если миссия будет провалена, то начнётся война, которую мы, возможно, можем и проиграть, – сказала она. Субоид медленно и понимающе кивнул и сел обратно на своё место. – Кто-нибудь ещё хочет задать вопрос?
Ответом ей была тишина, наполненная ожиданием.
—Тогда отправляйтесь все на свои посты, и пусть Всеотец защитит вас в бою!
Словно ртуть, вытекающая из разбитого градусника,, сидевшие мужчины встали и направились к выходу. А принцесса не спеша повернулась к Корякину.
—Неплохое начало! – сказал он, улыбнувшись, и спустя секунду молчания он тихо произнёс. – Главное то, что начало положено, а остальное приложится. Сегодня вечером в штаб-квартире космофлота будет званый вечер. Прошу вас, миледи, не забывать, что вы приглашены на него вместе с вашими старшими офицерами. Я надеюсь, что вы не опоздаете!
Девушка, с облегчением вздохнув, тихо ему ответила:
—Можете не волноваться, ваше благородие, я и мои старшие офицеры непременно прибудем на него!
—Вот об этом-то я и волнуюсь больше всего!
26 октября 2215 года.
Штаб-квартира космофлота.
Тихое гудение электровакуумных двигателей челнока, летящего среди белоснежных облаков, погружало принцессу в лёгкую дремоту, а лунный свет приятно освещал пассажирский отсек. Хоть она и обязана была присутствовать на этом званом вечере, все её мысли были увлечены предстоящим заданием. Она размышляла, как избежать ненужных конфликтов. От глубоких мыслей кружилась голова. С тяжестью вздохнув, она закрыла глаза и, чувствуя лёгкую дрожь корпуса челнока, тихонько задремала. Потом она приоткрыла глаза и молча посмотрела в иллюминатор. За стеклом блестело Чёрное море, где-то вдали, на горизонте, были видны черноморские берега. Она тихонько улыбнулась, завидуя местным жителям, поскольку знала, что ей тихой и безмятежной жизни не видать. Но если сейчас она убежит куда-нибудь в неизвестные миры, бросит всё на произвол судьбы, то тогда она предаст тех, кого называла своими друзьями. Предаст любимого, предаст… саму себя.
Воспоминания, возвращённые после битвы при Рокане, помогли ей справиться с тоской. Если она смогла выйти из тех былых сражений, то справится и здесь.
Челнок стремительно летел над водной гладью, распугивая рыбу. Пилот знал, куда именно лететь. Вот уже на горизонте показались небоскрёбы Вавилона. Но челнок не полетел в их сторону, а резко накренившись на правый борт, устремился в сторону огромного здания, которое стояло вдали от всего города прямо на воде. Четыре башни были соединены стенами, ещё одна возвышалась в центре. На ней была изображена красная звезда на фоне звёздного скопления. Челнок облетел гигантские массивы штаб-квартиры и, взвыв посадочными двигателями, приземлился на одной из посадочных площадок, которых рядом с центральной башней было огромное количество. Люк распахнулся, и по нему медленно сошла Эл-лиан. На Эл-лиан было надето красивейшее интерийское платье. Плечи были оголены, а на руках были надеты зелёные перчатки, которые тянулись до самых её локтей. Девушка подняла голову и, узрев открытые террасы, откуда доносилась тихая мелодичная музыка и голоса гостей, радостно улыбнулась. Потом опустив свою голову вниз, тихонько пробурчала себе под нос.
—Ну что, милая моя, придётся снова окунуться в радости бала! – сказала она самой себе, потом, задрав подбородок, медленным шагом направилась в сторону стальных ворот, ведущих в центральную башню.
Глава 4.
Стальные ворота с шипением распахнулись, и в банкетный зал вошёл высокий мужчина примерно метр восемьдесят в высоту. На нём была надета военная униформа народа ацтлан, а лицо скрывала красивая маска с синими линиями и замысловатыми иероглифами по бокам, написанными кровью. Таинственный гость тихонько улыбнулся и, гордо подняв подбородок, окинул весь зал твёрдым взглядом. Ацтлан был небольшим звёздным государством, насчитывавшим всего лишь десять звёздных систем. Они не называли себя ни империей, ни республикой, ни чем-либо иным. В культурном плане они немного напоминали древних ацтеков, что жили когда-то на земле, но их обществе отсутствовали жертвоприношения. Зато рабство процветало, и это мешало им вступить в состав Федерации.
Так получилось, что Ацтлан имел общие границы и с Российской Федерацией, и с Сириусом. Сириусу не было дела до рабства, но ацтлане не хотели к ним присоединяться. С рождения каждый ацтланин носит ритуальную маску, но это – не просто красивое украшение. Маска показывает, к какому роду и касте относится её обладатель. С незапамятных времён в их обществе царит кастовая система. Но хоть красивые ритуальные маски и скрывали их лица, они всё же были людьми. Вероятней всего, они были одной из потерянных колоний древней империи тиаматов.
Офицер, гордо подняв подбородок, окинул весь зал своим пронзительным взглядом. Приёмный зал был небольшого размера, с потолка свисали хрустальные люстры, гигантские окна давали красивейший обзор на небоскрёбы ночного Вавилона. А в дальнем его углу на небольшом возвышении находились музыканты из расы тёмных эльфов, что наигрывали приятную на слух музыку. Две прекрасных тёмных эльфийки напевали песни на своём родном языке. Кого здесь только не было, от этого разнообразия существ, даже немного кружилась голова! Офицер поправил свою униформу и, тихонько улыбнувшись, направился в сторону гостей. Вдруг его кто-то схватил за руку.
—Какого чёрта ты сюда припёрся? – сказал неизвестный грубым голосом. Офицер в недоумении повернул голову направо и, заметив стоящего рядом с ним президента Давыдова, ехидно улыбнулся под маской.
—А что тут такого, я официально приглашённый гость! – сказал он и резко отдернул руку, потом он повернулся к президенту лицом и язвительно добавил. – А раз я приглашён, то я обязан прибыть на этот светский вечер!
Давыдов в ярости фыркнул, но увидев, как на него стали коситься гости, тут же успокоился, а потом и вовсе повеселел. Он выпрямился и, сложив руки за спиной, боковым зрением посмотрел на собравшихся гостей.
—Ты хотя бы понимаешь, что своим присутствием подставляешь не только себя, но и Эл-лиан!
Офицер сделал несколько шагов по направлению к собравшимся, но остановился и, посмотрев на президента через правое плечо, сказал:
—Я всё понимаю, и я пришёл сюда не просто так, а по очень важному делу! Но и ты не забывай о своей роли, палач! – и после этих слов он медленно направился в сторону гостей.
—Фитисов, ты можешь всё испортить! – прошептал президент, смотря в след своему старому другу, но тот только отмахнулся. Медленно, с ехидной улыбкой на лице, он шёл мимо гостей, словно привидение. Он остановился, и в тот же миг услышал знакомый голос. Он повернулся направо и узрел Эл-лиан, стоящую рядом с офицером Сириуса. После чего радостно улыбнулся.
«Красота и величие, и, наконец, счастье – оказаться на званом вечере… Что за ерунда!» – подумала принцесса. Она молча стояла и лениво смотрела на очаровательных певиц, что напевали красивые песни на тёмноэльфийском. Вокруг капитана, словно муравьи, гуляли гости, общаясь между собой; некоторые смотрели за выступлением певиц, а кто-то просто слонялся из стороны в сторону с бокалами вина. По левую сторону эльфийки стоял маршал России Владислав Арнольдович Корякин, в руках он держал бокал вина и со всей серьёзностью слушал стоящего рядом с ним офицера Сириуса. То и дело он, соглашаясь, кивал головою, и всё время говорил: «Конечно-конечно». Для самой же Эл-лиан этот вечер был слишком уж скучным, ибо для неё, пережившей столько таинственных приключений, стоять здесь и выслушивать всякие абсурдные вещи было в тягость. Хотя… Если бы её пригласили два месяца тому назад, то она наверняка бы радовалась вовсю. Однако после того, как её забытые воспоминание снова к ней вернулись, её характер изменился. Она снова стала самой собой. Вспыльчивой, грубой и временами даже немного нервной. После всего того, что она пережила тогда в Темных землях, трудно было жить той жизнью, какой она жила до тех пор, пока не повстречала Тайдрема…
—А что вы по этому поводу думаете?
Эл-лиан тут же вышла из транса и, удивлённо сдвинув свои белоснежные брови, повернула голову в сторону двух офицеров.
—Простите, что вы сказали? – спросила она, не скрывая своего удивления.
Обратившийся к ней был высоким мужчиной лет тридцати; твёрдые скулы, густые чёрные волосы, голубые глаза. На нём была надета серая униформа Звёздного флота Сириуса, и, судя по погонам, он был капитаном. Его голову покрывала офицерская фуражка, у козырька которой находился символ Звёздного флота. Окинув его взглядом с ног до головы, эльфийка приятно улыбнулась. Увидев озадаченность на лице принцессы, тот тоже тихонько улыбнулся.
—Не надо извиняться, мы же все-таки с вами офицеры военных кораблей, и такие светские вечера не для нас, – сказал он и тут же поднял подбородок. – Вы же капитан флагмана космического флота России? Не поймите меня неправильно, но мне всегда казалось, что капитаном был Андрей Фитисов?
От странного вопроса девушка замешкалась с ответом. Но, к её спасению, в разговор вмешался Владислав.
—Воло-хар была одним из офицеров корабля, и была переведена на должность капитана в последний момент, когда «Пётр Великий» попал в ловушку на Рокане! – произнёс Корякин. Офицер одарил того грозным взглядом, но потом, смягчившись, снова перевёл свой взор на Эл-лиан.
—Простите, вы тут уже давно стоите, но я так и не знаю вашего имени, – молвила она, не скрывая своего любопытства. Офицер встал по стойке «смирно», потом вытянул руки по швам и твёрдо, по-военному, произнёс.
—Капитан второго ранга Себастьян Дэвис. Рад нашему знакомству, капитан Эллиан Волохар! Простите меня, я не могу выговаривать эти гортанные звуки! – произнёс он слегка сконфуженно.
—Приятно с вами познакомиться, но я думаю, что меня вы уже давно знаете, – сказала она, на что Себастьян утвердительно кивнул головой. Наконец, когда они уже познакомились, капитан Дэвис расслабился и, слегка сгорбившись, осмотрел принцессу с ног до головы.
—Мы с маршалом Корякиным обсуждали культуры разных миров, – произнёс он и тут же махнул в сторону Владислава рукою.
—Действительно? – поразилась принцесса и, не скрывая своего любопытства, покосилась на маршала чутким взглядом. – А я и не знала, Владислав Арнольдович, что вы увлекаетесь этнографией?
—В этом нет ничего такого тайного, - сказал маршал твёрдым голосом. – Россия является одним из самых густонаселённых государств в Галактике, у нас в стране множество культур, которые сосуществуют друг с другом в мире и гармонии. Лично мне больше всего нравится интерийская культура. Я считаю, что она – одна из самых продвинутых в Галактике.
Себастьян, соглашаяс, тихонько улыбнулся.
—Согласен с вами, но лично для меня ближе всего культура Российской империи начала девятнадцатого века, – произнёс он, ехидно смотря принцессе в глаза, и продолжил дальше. – В то время поэзия была на высоком уровне, не то, что сейчас! Мне больше всего нравится Лермонтов. Ах, какие великие рукописи он тогда сочинил. Вот чего стоит сие слова. «Скажи-ка дядя, ведь недаром Москва, спалённая пожаром, французу отдана?». Но знали бы вы, как оно звучит на моём родном английском языке. Вот, послушайте: «Now tell me, Uncle, how'd it chance that Our Moscow could be burnt to ashes And captured by the French?»
Девушка весело улыбнулась.
—Ваши познания в российской культуре необычайно велики, а такое не каждый день увидишь. Но я надеюсь, вы не будете меня просить, чтобы я произнесла это на тёмноэльфийском.
Слова принцессы немного порадовали капитана.
—Ну что вы миледи, как вы могли о таком подумать! – произнёс капитан Сириуса, и тут же тихонько кивнул. – А вот скажите мне, милая леди, вам доводилось когда-нибудь встречаться с атлантийцами?
Девушка вначале задумалась, потом, сдвинув брови, она тихонько опустила свою голову вниз.
—К сожалению, нет. Хоть Атлантида – это великое царство, и оно является частью Российской Федерации, но мне, увы, не доводилось с ними повстречаться.
—А зря. Когда я был контрабандистом, то мне не раз приходилось с ними сталкиваться!
—Контрабандистом? – подозрительно переспросил Корякин. Эл-лиан перевела дух, ибо этот мужчина всё больше и больше её увлекал.
—Да, – сказал Себастьян. – В юности, когда мне было лет пятнадцать, пираты напали на транспортный корабль моего отца и убили моего брата. А так как я принадлежу к роду Дэвисов, то я стал наследником корпорации «Дэвис-корп».
—Простите, вы сказали что-то о фамилии Дэвис, не хотите ли вы сказать, что вы сын?..
—Всё верно, – с лёгкой улыбкой ответил Себастьян. – Я сын самого богатого человека в Галактике. Но это к делу не относится. Узнав, что случилось с моим братом, я не мог просто так сидеть на месте. И я в тайне сбежал из дома, мечтая о новой жизни. Два года я курсировал с контрабандистами по торговым путям, менял корабль за кораблем, охотясь за пиратом, убившим моего брата. И пока я был контрабандистом, не было в душе моей покоя!
—Какая увлекательная история! – сказала Эл-лиан, которая, воодушевлённая историей, удивлёнными глазами смотрела в лицо Себастьяну. – И что, вы его нашли?
—К сожалению, нет, – ответил он с явной грустью. – Его звали Сет. Как я потом узнал, он был убит собственной помощницей по имени Дари Сеян-Ра, и, если я не ошибаюсь, она сейчас служит на вашем корабле.
Эл-лиан тихонько покосилась на Корякина, потом так же тихонько перевела свой взор на капитана и гордо выпрямилась.
—А вы неплохо осведомлены. Всё верно, она – офицер по тактике на моём корабле! – ответила принцесса, потом сузила глаза и с любопытством произнесла. – Не хотите ли вы отомстить ей за то, что она убила его раньше вас?
Услышав слова принцессы, капитан вначале, глубоко задумавшись, помрачнел, но спустя одно мгновение тягостные мысли покинули его разум, и он весело улыбнулся.
—Боже упаси, как вы могли о таком подумать! – сказал он. – Я не мстительный человек!
—А разве офицеры Сириуса не мстительны? – сказал таинственный неизвестный.
Все трое немом удивлении перевели свои взоры. Перед ними предстал, гордо выпрямив спину, офицер Ацтлана. Но хоть на нём и была надета маска, они всё же его узнали. По его голубым глазам, которые ни с чем не спутаешь. Ибо его глаза были наполнены печалью и грустью сотен прожитых лет. Эл-лиан и Корякин замерли на месте, раскрыв от удивления рты. Удивление было настолько сильным, что Корякин даже выронил бокал, наполненный красным вином, и стакан разбился на мелкие осколки.
—Т..т…т…
—Течетольта Монтекецотль, – произнёс офицер-ацтланин, не дав договорить Эл-лиан до конца. Увидев удивление на лице Эл-лиан и Корякина, Себастьян тут же сощурился и недоверчиво произнёс.
—Я так понимаю, уважаемый Монтекецотль, вы все друг друга знаете? – спросил он, напряжённо сведя брови. Ацтланин медленно покосился на капитана и, снова выпрямившись, произнёс:
—Да, вы полностью правы. Не обращайте внимание на их реакцию, всё дело в том, что до некоторого времени я считался мёртвым!
Себастьян в удивлении приподнял брови и, насупившись, посмотрел в сторону маршала России.
—Уж это точно, мертвее некуда! – сказал тот и тут же в ярости стиснул зубы. Себастьян снова расслабился, но как только он собрался что-то сказать, его коммуникатор, спрятанный в значке, тихонько зазвенел. Испугавшись, офицер прикрыл его правой рукою и, извинившись, удалился. Но никто этого даже и не заметил.
Девушка в немом удивлении продолжала смотреть в глаза Андрею, не веря тому, что она видит его перед собой. Потом она не спеша перевела свой взор на Корякина и слегка дрожащим голосом сказала:
—Маршал вы нам позволите?
Тот, взяв себя в руки, тихонько кивнул. И тёмная эльфийка, схватив ацтланина за руку, повела его за собой. Пройдя сквозь толпы гостей, она вывела его на открытую террасу, закрыла за собой стеклянную дверь и, убедившись, что за ними никто не следит, не спеша повернулась к ацтланину лицом. В её глазах было заметно удивление, перемешанное с ужасом. Никак не веря своим глазам, она всё время про себя повторяла, что это всё ложь и очередной обман. Но вдруг она не спеша сузила глаза, на её лице исчезло удивление. Она приблизилась и, в напряжении заглянув в его голубые глаза, тихо произнесла:
—Скажи мне, ты ли это?
Мужчина с тяжестью вздохнул и, ответно посмотрев принцессе в глаза, молвил:
—Не переживай и выбрось все сомнения из головы, ибо я – это я, – сказал он, и тут же помрачнел, когда увидел у своей шеи острое лезвие кинжала. Тихонько улыбнувшись, он только не спеша перевёл взор на Эл-лиан. Та стояла ровно, в глазах её можно было увидеть твёрдость и мужество. Истинно, перед ним кадровый военный!
—Уж извини, но мне трудно поверить, что ты – действительно он! Если ты Фитисов, ответь мне! – сказала она, продолжая смотреть ему в глаза. – Как звали нашего учителя, когда мы жили среди казаков?
—Матвей Сбродыч; таких пьяниц, как он, нигде не сыскать!
Услышанные слова вначале обрадовали принцессу, но спустя секунду она снова стала серьёзной.
—Ладно, это слишком лёгкий вопрос, – сказала она, потом на секунду замолчала и спустя миг снова продолжила. – Тогда скажи мне, что стало с твоими волосами и ушами?
Андрей, задумавшись, немного оторопел.
—Да я сам не знаю, спустя месяц после того, как ты меня тогда поцеловала, мои волосы и уши снова приняли обычный вид, – сказал он с грустью в голосе и спустя секунду молчания добавил. – Я думаю, что тому виной – моя регенерация, она обратно вернула мне мою внешность.
Услышанные слова не обрадовали девушку, а только усилили в ней сомнения. Она сузила глаза и, сильнее прижав острое лезвие к его шее, произнесла:
—Кто угодно бы так сказал! Ответь то, что знаешь только ты! – сказала она. – Ответь мне, что ты мне сказал, когда я была по ту сторону жизни!
Мужчина с тяжестью вздохнул, потом, взяв её за ту руку, которой она крепко сжимала рукоять кинжала, медленно отвёл эту руку в сторону.
—Глупая, я не навсегда ухожу – пройдёт много лет, и мы снова встретимся. Поверь мне на слово, ты должна мне поверить! Так же, как и сейчас, что я – это я!
Услышав слова, девушка скривилась, её рука выронила рукоятку кинжала, и тот с лязгом упал на землю. Принцесса аккуратно сняла с его лица маску и, увидев лицо Андрея, тихонько захныкала.
—Не верю своим глазам! Это действительно ты! – произнесла она и тут же крепко его обняла. В ответ Андрей тоже обнял её как можно крепче. – Всё ещё никак не могу поверить своим глазам, тому, что это ты.
Потом она разжала свои объятия и, отступив на один шаг, осмотрела его с ног до головы. Андрей, весело улыбнувшись, тихонько приблизился и своим носом ласково потёр её нос, девушка ответила тем же. Радостно улыбнувшись, она не спеша опустила голову. В глазах её появилась грусть, и, не выдержав, она с тяжестью вздохнула. Увидев грусть в глазах своей возлюбленной, Андрей печально произнёс:
—Отчего ты снова загрустила?
Она медленно приподняла голову и, посмотрев ему в глаза, тихо произнесла:
—Я так понимаю, что ты здесь ненадолго? И ты сейчас снова меня покинешь?
В глазах Фитисова снова появилась грусть, он опустил голову и тут же вздохнул.
—Уж прости меня, радость моя, но этого никак не избежать, – сказал он и спустя секунду молчания продолжил. – До меня дошли слухи, что ты собираешься идти на миссию по спасению Максима? Это правда?
Эл-лиан тихонько кивнула.
—Да, увы, но это – правда!
—О чём ты только думала?
Девушка подняла свои глаза на Андрея.
—Вот только не надо мне сейчас твоих глупых наставлений! – произнесла Эл-лиан, и, тут же став серьёзной, сложила руки на груди. – Ты убежал и бросил меня совсем одну, а раз я капитан «Петра Великого» то мне ничего не оставалось, как отправиться на его спасение. Ведь он же мой подчинённый!
Тайдрем тихонько покачал головой.
—Глупая ты девушка, и много ты ещё не понимаешь!
—А что мне ещё нужно понимать? – спросила она. Услышав подобные слова, Андрей нервно фыркнул.
—Для выполнения столь опасного задания нужен опыт, а у тебя его нет! То, что ты можешь постоять за себя, – ещё не показатель твоего капитанского мастерства!
На лице тёмной эльфийки появилась ехидная улыбка.
—Андрей, я знаю, что ты за меня сильно беспокоишься, но я хочу тебя уверить, что мой план просто идеален! Я не могу проиграть!
Она снова посмотрела Фитисову в глаза и увидела, что он хмуриться.
—А чего ты так сильно разволновалась? – спросил Андрей. – Ведь это же обычное задание, ничего особенного.
Она тряхнула головой.
—Да, ты прав, Андрей. Прости мою дерзость, просто за всей этой операцией стоит что-то большее. Возможно… – Эл-лиан покачала головой. – Впрочем, я не знаю.
—Быть может, тебе вспомнился тот первый день на учебном полигоне № 13, когда Матвей нас впервые проверял на способность оперативно действовать в трудной ситуации? Помнишь ли ты, что тогда с тобой случилось?
Девушка радостно улыбнулась и, снова прижавшись к Андрею, тихо произнесла.
—Да помню я! Глупо тогда всё было, я попалась в ловушку! – она с грустью посмотрела ему в его голубые глаза. – Если бы была возможность, то я бы отказалась от этой миссии, отказалась бы от всего, лишь бы только быть с тобой, но, увы, уже слишком поздно.
—Всегда есть выбор!
—Я знаю, но, похоже, только сейчас я начала понимать, что именно ты тогда имел в виду, когда отказался убежать вместе со мною!
Мужчина отпустил её, потом отошёл на несколько шагов и, облокотившись на парапет, бросил взгляд в сторону небоскрёбов Вавилона.
—Что мучает твой разум? – спросила она, потом приблизилась и, положив ему на плечо правую руку, тихонько улыбнулась. Парень тягостно вздохнул.
—Я не уверен, что ты справишься с этой миссией, но боюсь, что мои слова тебя вряд ли отговорят!
Эл-лиан в удивлении приподняла правую бровь.
—И что ты предлагаешь?!
Андрей Фитисов, радостно улыбнувшись, приблизился к ней, потом крепко обнял её и тихо произнёс:
—Можешь не волноваться, я всегда буду рядом с тобою, я буду словно твоя тень. Об одном я только очень сильно сожалею – о том, что я не смогу быть рядом с тобою физически, по крайне мере сейчас! – сказал он.
—Андрей!
—Молчи и верь в меня, то есть, мне; верь и жди, когда я к тебе вернусь навсегда!
Эл-лиан тихонько скривилась и, хмыкнув в рукав, сильнее его обняла. Вдруг, она почувствовала, как по её ногам прошёл холодный ветерок. Резко открыв глаза, она обнаружила, что стоит на открытой террасе, и только густой белый дым заполнил собою пол, но и он постепенно растворился в воздухе.
—Ты, как всегда, уходишь красиво! – сказала она. И с грустью, опустив глаза, она посмотрела в сторону ночного Вавилона. Она готова была заплакать, если только бы смогла, но всё же она выстояла и не решилась проявлять свою слабость. Ибо для неё была сейчас одна цель – выжить и дожить до того дня, когда она снова сможет его встретить.
Медленным шагом она покинула открытую террасу, прозрачные двери за ней захлопнулись. И снова зловещая тишина окутала всё и вся. Дым развеялся, но вдруг одна из теней заколыхалась, и из неё вынырнул Себастьян. Он косо посмотрел в сторону ночного Вавилона, потом так же медленно перевёл свой взор на прозрачные двери. На его лице появилась ехидная улыбка. Он нажал на значок, что был приколот у него справа на груди, и грозно произнёс:
—Соедините меня с адмиалом Эрни Эвансом, у меня для него важные известия…
Глава 5.
27 октября 2215 года.
Крейсер «Пётр Великий».
Каюта капитана.
Вечер закончился и вернувшаяся обратно на борт своего корабля уставшая и вымотанная принцесса Эл-лиан лежала в мягкой постели. Сон уже окутывал её разум, когда весь корабль сотрясло, вероятно, от того, что техники под командованием Герхарда начали внеплановую проверку двигателей. Бесконечная тряска, возникшая из-за того, что не были включены инерционные стабилизаторы, разбудила принцессу. Она слегка приподнялась и сонными глазами посмотрела по сторонам. На полках лежали десятки разнообразных книг, в углу тихонько шевелился росток дерева дундебар. От ростка исходил тонкий приятный запах. Разного рода безделушки полностью заполняли все стены и полки капитанской каюты.
Все эти вещи когда-то принадлежали Андрею. Хоть Максим и настоял на том, чтобы их все похоронили в Андреевом гробу, так как тело не было найдено, но Эл-лиан не позволила ему. Она всё думала об Андрее, которого она повстречала на балу, о его учтивости, которую он проявил, общаясь с капитаном Себастьяном. Его внимательность, его шутки, и, наконец, его голубые глаза, которые отпечатались в её памяти, словно нестираемое пятно.
Не проспав и двух часов, Эл-лиан поднялась с кровати. Чтобы прогнать из головы мысли о Фитисове и подготовиться к предстоящей миссии, она села за компьютерный терминал и стала изучать документы, связанные с Сириусом. Изначально Объединённые системы Сириуса являлись духовным наследником того демократического государства, которое когда-то существовал на Земле в районе Северной Америки. Во время Христиано-мусульманской войны они были частью Союза христиан и, вероятней всего, были виновны в ядерной атаке по территории Российской империи.
После того, как они покинули Землю на сотнях колониальных кораблях, они прибыли к отдалённому звёздному скоплению, которое они назвали Сириус в честь одной из ближайших к Земле звёзд, ярчайшей в ночном небе Земли. Но многие планет там были уже давным-давно заняты более продвинутой в космических путешествиях расой чероки. Сириане обосновались на планете Вашьян. Поначалу чероки восприняли колонистов с Земли как своих братьев по разуму, ибо религия чероки утверждала, что все разумные существа являются братьями. Они обучили колонистов многим премудростям, помогли им построить космический флот, создали мощную экономическую сеть. И всё было бы хорошо, но в скором времени вожди чероки, стали замечать, что Сириус потихоньку начинает влиять на их жизнь. Многие говорили, что колонисты с Земли – это опасность, но вожди никак не отреагировали.
Правителям Сириуса было мало культурного и экономического доминирования, и посему они в тайне начали захватывать власть во всём секторе. В начале они делали это экономическим путём, потом стали выкупать целые планеты у чероков, и когда под их властью оказалось более чем тридцать планет, они объявили на всю Галактику об основании демократического государства под названием «Объединённые системы Сириуса». Услышав о таком нахальном шаге, о том, что их планеты теперь под властью другого государства, чероки поняли, что они допустили ошибку. Они собрали огромный флот и попытались поставить на место колонистов с планеты Вашьян. Но когда их флот приблизился к орбите планеты, то их встретила многотысячная армада Сириуса. Одним ударом они сокрушили чероки и, захватив их планеты, отправили всё остальное население в резервации. И хотя население Сириуса в большей степени составляют чероки, они являются гражданами второго сорта.
В две тысячи сто восьмидесятом году Сириане отправили к орбите родной своей планеты эскадру боевых кораблей. Назад не вернулся ни один, последнее сообщение, которое командование звёздного флота получило, содержало только два слова: «Русь вернулась». Опасаясь, что Земля была захвачена неизвестными инопланетянами, Сириус начал подготавливать план по спасению своей родной планеты. И в две тысячи двести десятом году они снарядили новую экспедицию, лучше вооружённую. Экспедиция добралась до Земли вовремя, но то, что они обнаружили, поразило их до глубины души. Увидев, что русские правят всей Солнечной системой, и не только ею, но и ещё множеством звёздных систем, они ужаснулись. Командование звёздного флота решило захватить Землю силой, но тут к ним попала информация, что все русские корабли втянуты в войну против Империи люцефов. Командование решило заработать на войне. Вначале они отправили к русским посла, которые предложил Совету бояр сделку. Если русичи отдадут Землю Сириусу, то их флот поможет им в войне с люцефами. Само собой, Совет бояр Земной Руси отказали Сирианам. И те, надеясь, что люцефы разобьют русичей или хотя бы ослабят их, стали снабжать люцефов деньгами и оружием.