28 октября 2229 года.
Ледяные пояса Бассарда.
Тайная космическая станция Алькатор.
Ничего не соображая и даже не понимая, сколько он был без сознания, командир Селютин приоткрыл глаза и посмотрел по сторонам. Он сидел в мягком кресле, похожем немного на кресло в кабинете дантиста. Его руки полностью были привязаны к подлокотникам кресла кожаными ремнями. Шея, ноги и даже голова были точно так же привязаны к креслу. Всё его тело было окутано прозрачными трубками, по которым струилась таинственная синяя жидкость. Он попытался пошевелить головою, но два металлических штыря не позволили ему. Напротив него с потолка свисал металлический штырь, на котором находился круглый монитор, внутри которого всё время мелькали разнообразные иероглифы. Он с тяжестью сглотнул и снова посмотрел по сторонам. Сверху на него светил тусклый луч света, освещая только узкий пятачок окружающего пространства. Снова сглотнув, Максим выругался про себя. Он понял, что это было кресло правды, которое использовали драгоны, чтобы вытащить из своих заключённых всю правду, а иногда и для промывания мозгов. После такого кресла подопытный даже свою родную мать будет готов с улыбкой на лице продать в рабство. Понимая, что его точно будут пытать, Максим Селютин ехидно улыбнулся, и, посмотрев во тьму, произнёс:
—Можешь не прятаться, я всё равно знаю, что ты здесь!
Медленно, словно сбрасывая с себя пелену, сотканную из тьмы, откуда-то вышел адмирал Эрни Эванс, и, обойдя кругом сидящего в кресле пленника, он остановился напротив него и, склонившись, посмотрел Максиму в глаза. Командир ответил ему взглядом, полным презрения.
—Значит, вы всё-таки почувствовали моё присутствие… – сказал Эванс и спустя мгновение продолжил. – Эх, Селютин-Селютин, знали бы вы, сколько вы сейчас нам проблем устроили.
Максим сквозь силу ехидно улыбнулся.
—Для меня радость – разрушить все ваши планы, твари!
—Не острите! Если вы думаете, что сможете долго молчать, то вы сильно ошибаетесь!
—Намекаешь на кресло драгонов? – спросил, удивлённо закатив свои глаза, Максим Селютин, и тут же добавил. – Скажи-ка, Эванс, а есть хоть что-нибудь, что вы сами изобрели? Кроме, конечно, порнографии, извращенцев и Интернета – для того, чтобы распространять порнографию?
Генерал не спеша приподнялся и, отойдя на один шаг, посмотрел куда-то в сторону и тихонько кивнул. И в тот же миг Максим заорал, когда почувствовал, как по всему его телу прошёлся электрический разряд. Разряд длился нескольких секунд, и затем он прекратился. Дрожь сотрясла всё его тело. Он, не сумев ничего с этим поделать, стиснул зубы от боли. Когда всё кончилось, он бросил в сторону Эванса грозный взгляд.
—Скотина! Думаешь, пытки меня переубедят?! – дрожащим голосом произнёс он, продолжая и дальше смотреть Эвансу в глаза. Увидев, как стойко тот держится, Эванс ехидно улыбнулся, потом, приблизившись на один шаг, присел на корточки.
—Знаешь, Селютин, а ты стойкий парень! – сказал тот, продолжая всё также ехидно улыбаться. – Скажу больше: твоя стойкость и выдержка заслуживают похвалы, но ты же понимаешь, что это кресло специально создано для того, чтобы вечно держать заключённого в агонии!
В ярости фыркнув, Селютин попытался плюнуть тому в лицо, но во рту всё пересохло.
—Для чего это всё? – сказал Селютин дрожащим голосом. – Почему ты просто меня не убьёшь?!
Эванс тихонько покачал головой.
—Тебя нельзя убивать, ты слишком ценен для нас. В твою голову загружена очень важная информация, которая поможет нам узнать о наших недостатках! – проговорил Эванс, ткнув пальцем в лоб командира. – Но вот незадача! Просто так эту информацию не скачаешь, нужен пароль… А пароль знаешь только ты!
В глазах Максима отразилась пустота, смешанная с ужасом, его губы задрожали; с трудом он произнёс:
—Ты… ты не посмеешь!
—Посмею, посмею, мой дорогой Селютин! – сказал адмирал, потом поднялся на ноги и, отойдя на несколько шагов, продолжил. – Тебя будут пытать круглые сутки до тех пор, пока ты не скажешь нам пароль, и с каждым разом напряжение будут повышать. Со временем ты нам всё расскажешь! Всё!
Тяжело сглотнув, Максим нервно засмеялся.
—От таких разрядов я просто могу умереть, или же моя память сотрётся! И вы тогда ничего не узнаете!
—Нет, мой друг, ты не умрёшь! Кресло не позволит тебе умереть, оно будет растягивать твою агонию столько, сколько потребуется!
В ту же секунду улыбка пропала с лица Максима Селютина.
—И откуда в тебе столько злости, собака?!!
Эванс снова ехидно улыбнулся.
—Вряд ли ты продержишься хотя бы сутки!
Потом он вытянул руку и щёлкнул пальцами. Электрический разряд вновь пронёсся по телу Максима, заставив того кричать от боли. Адмирал развернулся и медленным шагом ушёл во тьму, оставив Максима Селютина наедине с пыточным креслом. Спустя секунду луч света погас, и во тьме можно было увидеть только голубоватые искры, и лишь безумные крики Селютина нарушали тишину…
31 октября 2229 года.
Крейсер «Пётр Великий».
Кабинет капитана.
Передатчик, находящийся на запястье у Эл-лиан тихо запищал.
—Капитан! – послышался усталый голос Роберта Такера. – Мы прибываем в туманность Альтора. Выход в обычное пространство через десять минут.
—Ясно, Роберт скоро буду, – кивнула Эл-лиан. – Проследи за тем, чтобы эскадрильи приготовились покинуть корабль, а штурмовики были наготове – кто знает, что нас там ждёт.
—Вас понял, миледи, – ответил Такер. – Конец связи.
Принцесса отключила коммуникатор и, сложив руки на груди, откинулась на спинку кресла.
—Голос у него был уставшим, – заметила Дари, сидевшая по другую сторону письменного стола.
—Можно подумать, ты не устала от всех этих дежурств, – буркнула в ответ принцесса, просматривая последнюю страницу на своём миникомпьютере. Она просматривала отчёт, присланный ей из разведкорпуса Омега о станции «Бывалый». Дари не спеша покосилась на миникомпьютер Эл-лиан и тихо усмехнулась.
—Пытаешься найти что-то ценное?
Эл-лиан подняла глаза и посмотрела на Дари пристальным взглядом.
—А ты что, знаешь больше?
На лице тиаматки появилась ехидная улыбка.
—Тут и знать много не надо, могу сказать лишь одно: на этой станции нужно держать ухо востро!
В глазах эльфийки появилось лёгкое удивление.
—Похоже, ты много знаешь об этой станции, – проговорила она и, держась за стол одной рукой, не спеша приблизилась. – Не поведаешь ли мне о ней?
—На станции правят амазонки, и это всё, что тебе надо знать!
Принцесса сузила глаза. Ей тут же вспомнились донесения об отрядах женщин-наёмников.
—Что ты этим хочешь сказать?
—Когда я была пиратом, то мой капитан Сет старался держаться от неё как можно дальше, – сказала Дари со вздохом. – Там действует закон амазонок. Если что не так, то плазма в лоб. Нельзя допускать, чтобы мы попали в ловушку, а посему держи ухо востро. Там всякое может произойти!
—Это ты верно заметила, – согласилась Эл-лиан, поднимаясь с кресла. – Ладно, идём. Материалы можно разобрать и потом.
—Как всегда, оптимистически смотришь на вещи, – довольно хмыкнула Дари. – А с кем мы вообще должны там встретиться?
Эл-лиан пожала плечами.
—Командование мне об этом не сообщило, сказали лишь, что наши союзники сами с нами свяжутся!
—Обнадёживающаяся информация! – сказала Дари, слегка сморщившись. Стальная дверь отворилась, и они вышли на мостик.
—Доложите состояние дел, – приказным голосом произнесла принцесса, бросив взгляд на испещрённый светлыми полосами туннель сверхпространства.
—Все системы приведены в состояние полной боевой готовности, – доложил Роберт Такер, уступая Дари место за тактической консолью. – Эскадрильи готовы по вашему приказу покинуть корабль, челноки и штурмовые группы уже ждут нас в ангаре.
—В точности по плану, – кивнула Эл-лиан, устраиваясь в капитанском кресле. – Дари, приготовься к выходу из сверхпространства. Экипаж, будьте готовы к худшему!
Тиаматка косо посмотрела в сторону эльфийки.
—Думаешь, что будет какая-то ловушка? – спросила она, не скрывая своего любопытства.
—А по-моему, вы слишком беспокоитесь! Ну что там может произойти? – спросил Такер, усевшись в кресло второго пилота. Сев, он начал подготавливать корабль к выходу в обычное пространство.
—Понятия не имею, – развела руками Эл-лиан. – Корякин сказал, что союзники сами с нами свяжутся, как только мы вступим на станцию.
—Если, конечно, нас там не будут ждать ударные бригады Сируиса! – усмехнулся Такер. – Вот мы и прилетели.
Он отжал рычаг сверхпространственного двигателя, и светящиеся линии тут же уступили место обычным звездам. Половину неба занимала туманность, переливавшаяся жёлто-коричневыми цветами. Вдали можно было отчётливо разглядеть ярко-голубую точку, от которой тянулись облака горячего газа. Планетарная туманность – одна из последних стадий жизни маломассивной звезды. Когда красный гигант сбрасывает свою оболочку, та ещё тысячи лет сияет вокруг хоть и горячего, но уже мёртвого её сердца.
Поднявшись с капитанского кресла, принцесса не спеша приблизилась к квадратным иллюминаторам, и распахнула от удивления рот. Красота туманности поразила её до глубины души. И если бы не обстоятельства, то она бы вечно любовалась ею. Позади крейсера сверкали гигантские электровакуумные двигатели, «Пётр Великий» стремительно двигался сквозь разогретый газ. Все, кто находился на мостике, устремили удивлённые взоры в сторону иллюминаторов. Всё внутреннее пространство туманности, казалось, состояло из кучевых облаков, образовывавших гигантские горы. Вдали, среди этих гор, располагалась коричневая планета, сильно потрёпанная предсмертной агонией своего солнца. А рядом с ней находилась многокилометровая станция.
«Бывалый» – огромная космическая станция, расположенная глубоко внутри территорий Независимых систем. Расположение её внутри туманности делало её идеальным прибежищем для многих пиратских кланов. Сама же станция «Бывалый» не походила ни на одну другую станцию в известной Галактике. Она была построена на остатках громадного астероида. Ядро астероида, некогда богатое тяжелыми металлами, разрабатывали, пока он не стал практически пустым изнутри; добытое в недрах астероида послужило основой для постройки сооружений, покрывавших практически каждый дюйм свободной его поверхности. Точный возраст станции был неизвестен, однако все сходились на том, что ее построили гномы, а потом просто бросили, когда та перестала приносить им доход. Что касается того, кто же первым обнаружил эту станцию, то здесь не было единого мнения. Но точно можно было сказать, что это был кто-то из пиратских кланов. Ходят неподтверждённые слухи, что это была бывшая база Космического зверя Дайры, пирата, который триста лет грабил земли гномов и тёмных эльфов, пока его не остановили храмовники.
За долгую историю станции отдельные группировки несколько раз пытались провозгласить её своей собственностью, но никому так и не удалось удержать контроль над ней дольше нескольких десятилетий. Теперь же она являлась местом встреч для нежелательных в секторе Альфус персон (таких, как драгоны и агенты спецслужб Сириуса), местом для заключения сделок между мегакорпорациями, а также домом для наемников, работорговцев, убийц и преступников всех мастей. Несмотря на происходящие время от времени стычки между населяющими её расами, станция «Бывалый» постепенно превратилась в фактическую столицу Независимых систем.
За прошедшие столетия бесчисленные группировки делали ее своим домом, возводя на станции целые секции в соответствии со своими потребностями. В результате этого она превратилась в подобие огромного летающего города, разделенного на бесчисленное множество независимых кварталов, каждый из которых отличался плохо сочетающимся друг с другом стилем зданий и хаотичностью застройки. Издалека станция выглядела неровной и даже кривобокой. Лучи, отходящие от ее центра, простирались с поверхности астероида во все стороны, и со стороны казалось, что астероид как будто пронзил гигантский штырь. Здания внутри самих кварталов казались построенными без какого-либо четкого плана или цели; улицы извивались и неожиданно поворачивали, а иногда даже заворачивали обратно, образуя сводящие с ума кольцевые тупики. Даже те, кто прожил на станции всю жизнь, могли легко потеряться или сбиться с пути. Неудивительно, что станция производила крайне неприятное впечатление на новоприбывших.
Всё пространство вокруг станции было забито разнообразным транспортом. Принцесса медленно приблизилась к иллюминатору и, сузив свои зелёные глаза, бросила в сторону космического строения удивлённый взгляд.
—Эпичное зрелище, – тихо сказала Дари, встав по левую сторону принцессы.
—Уж это точно, – восхищённо произнесла Эл-лиан. – Чем больше я путешествую по Галактике, тем больше я удивляюсь её красоте!
Дари тихонько покачала головой.
—Мой капитан, вы слишком впечатлительны для вашей должности.
Но та только отмахнулась. И всё же она понимала, что её миссия куда важнее, чем то, с чем ей предстояло встретиться. Хватит, она прибыла сюда, чтобы встретиться с союзниками, а не любоваться красотою здешних мест! Она подняла голову и удивлённо заметила, как по ту сторону, иллюминаторов пронеслись эскадрильи истребителей и, рассредоточившись, устремились в сторону станции. С шипением стальные врата мостика распахнулись, и в командное помещение вошёл Герхард.
—Ваше благородие, истребительные части уже отбыли, штурмовые отряды подготавливаются к старту. Все ждут только вас, они стартуют сразу же за вами! – сказал он немного взволнованным голосом и спустя несколько секунд молчания добавил. – Есть ещё возможность отказаться от миссии?
Закатив глаза, Эл-лиан медленно перевела свой взор на Герхарда и, словно обдумывая то, что он только что сказал, сложила руки на груди.
—Мы и так уже зашли слишком далеко, и назад пути, увы, нет! – сказала она, и тут же добавила. – Или же ты не веришь в мои способности?
Вопрос немного ошарашил субоида, заставив того отступить на шаг.
—Ну что вы, что вы! Как вы могли такое подумать? я полностью вам доверяю! – испугавшись, произнёс тот, выставив вперёд руки. – Но…
—Никаких «но»! – твёрдо произнёсла принцесса. Потом, опустив руки, она приблизилась к Герхарду и заглянула субоиду в глаза. Внезапный страх, который окутал разум Герхарда, сбил Эл-ллиан с толку, но она быстро пришла в себя. Теперь ей стало ясно, из-за чего он так беспокоиться и почему предлагает ей отказаться от миссии. Рядом была граница с Сириусом, и если они ошибаются, и Сириус тут ни причём, тогда они могут спровоцировать новую войну, к которой Федерация ни готова. Но что, если они правы?
Отступив на шаг, Эл-лиан вздохнула и с грустью посмотрела на Герхарда, явно не торопясь с ответом. Это, кажется, стало действовать на нервы собеседника.
—Да, да, вы совершенно правы, капитан, – как будто прочитав мысли своего капитана, многозначительно произнес Герхард. - Вы знаете, о чём именно я говорю, и что под этими словами я подразумеваю! Извечный вопрос: а что, если? Вы уверены в правильности миссии?
—К сожалению, я не знаю ответа, – пожала плечами принцесса. Герхард с тяжестью выдохнул воздух из своих биомеханических лёгких и многозначительно кивнул головой.
—Тогда я могу только пожелать вам удачи, ибо если вы себя проявите как капитан, то корабль ваш, а если нет – то не обижайтесь! – и после этих слов он чопорно поклонился.
—Спасибо, Герхард, я не подведу. А ты не подведи меня, в случае чего уводи корабль к границам Федерации... – кивнула головой принцесса и, резко развернувшись, покинула мостик.
Когда Эл-лиан в сопровождении Дари ушла, Герхард расслабленно уселся в капитанское кресло и глубоко вздохнул. Затем, сложив свои руки на груди, он погрузился в размышления. Какое-то неведомое чувство говорило ему о том, что ни в коем случае нельзя уводить корабль от станции. Что-то в ней было не то. Но вдруг до него донеслось тихое шептание. «Мы уже рядом, предатель, тебе не скрыться от нас. Вернись обратно! Это твоя судьба». Резко подняв свои зелёные глаза, он посмотрел по сторонам, но, ничего не обнаружив, успокоился и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел в сторону космической станции «Бывалый».
Глава 7.
31 октября 2229 года.
Десантный челнок федерации.
Ворота ангара распахнулись, и из них вылетели два десантных челнока Федерации. Словно гордые ястребы, они, обогнув крейсер, устремились к гигантской космической станции. Сидя за штурвалом, Эл-лиан краем своих зелёных глаз наблюдала за тем, как «Пётр Великий» стремительно отдаляется. Она представляла, как бы отреагировали пираты, узнав о том, что здесь рядом с ними находится крейсер Федерации. И на то, что среди обломков космического мусора затаились в засаде четыре эскадрильи. Гигантские массивы космической станции с каждой секундой приближались, заставляя принцессу удивляться всё сильнее и сильнее. Позади неё распахнулась дверь, и в рубку вошла Дари. Приблизившись к консоли управления, она весело усмехнулась.
—«Бывалый»! – сказала Дари, не сводя своих глаз с космического строения. – Эх, всегда мечтала тут побывать!
Принцесса, слегка покосившись на тиаматку, весело улыбнулась. Дари уселась во кресло второго пилота и, положив локоть на подлокотник, бросила в сторону принцессы весёлый взгляд.
—Скажи, белобрысая, что ты о ней думаешь?
Принцесса ответила не колеблясь:
—Стараюсь не думать ничего!
Дари, снова покосилась на станцию.
—Знаешь, а мы бы могли заглянуть в какое-нибудь казино, – задумчиво произнесла черноволосая девушка. – И если мои навыки всё ещё не заржавели, то мы, возможно, сможем выиграть…
—Нет, – резко перебила её Эл-лиан, потом, полностью повернувшись к той лицом, добавила. – Мы сюда прилетели не в игры играть, тебе всё ясно?
—Как день! – сказала та и тут же добавила. – Но я просто подумала, что...
—Дважды я не повторяю! – сказала Эл-лиан, положив руку на кобуру бластера. Дари ничего ей не ответила, а только, отвернувшись, надула щёки и молча уставилась в иллюминатор. Челнок накренился на правый борт и устремился в сторону причальных доков. Из динамиков послышался протестующий вопль диспетчера. Но отвечать ему принцесса не стала. Она специально управляла челноком так, как будто была рядовым пиратом. Поначалу она по широкой дуге облетела станцию, потом резко свернула и выпустив шасси, посадила челнок в пустующий ангар, один из многих, что были расположены вдоль всего экватора станции. Она не стала запрашивать разрешение или уведомлять о своей посадке.
Люк челнока распахнулся, и не успела принцесса выйти из него, как тотчас заметила стоящего рядом с её кораблём толстого мужчину лет тридцати, который, ехидно посмеиваясь, что-то высчитывал на пальцах и одобрительно цокал. Увидев Эл-лиан, он с важным видом направился к ней.
—Эй, дамочка, это кто вам разрешил пришвартовывать своё ржавое корыто в моём элитном ангаре?! – сказал он и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, окинул принцессу пристальным взглядом. Эл-лиан ойкнула, но дремлющее любопытство напомнило о себе – она посмотрела в сторону крикуна удивлённым взглядом. Этот толстяк явно обладал здесь какой-то властью.
—Ой, извините, я и не знала, что это ржавое место, оказывается, – элитный ангар!
—Ты мне не умничай тут, кошка драная, а то я тебе башку продырявлю! Короче, базар простой: если хочешь, чтобы твой корабль остался в моём ангаре, то гони пять тысяч!
Понимая, что у неё нет таких денег, принцесса поначалу запаниковала. Но тут в разговор вмешалась Дари. Выйдя вперёд, она хрустнула пальцами и, посмотрев на коротышку свысока, молвила:
—А ты сам-то чьих будешь, холоп?! Услышав слова из уст тиаматки, коротышка ехидно улыбнулся и похлопав себя по животу, произнёс расслабленным голос.
—Я один из приближённых Сьюонца, слыхали о таком?!
Услышанное из уст коротышки заставило Дари весело улыбнуться.
—Правда? Тогда мы с тобой родственные души! – твёрдо произнесла Дари и, расстегнув куртку, показала тому внутреннюю её часть. Толстяк не спеша заглянул туда и, увидев там золотой символ, обмотанный красной ленточкой, в ужасе распахнул глаза. В его глазах зародился ужас, смешанный с немым удивлением. Он не спеша отступил на шаг и посмотрел Дари в лицо.
—Ты… ты из отряда «Красные нашивки»?! – заикаясь, произнёс коротышка.
«Красные нашивки» были элитным отрядом наёмников под непосредственным командованием самого Сьюонца. Никто из отряда никогда не видел друг друга, но все они работали на главу преступной организации Кроанек. Они выполняли тайные поручения Сьюонца, и если хоть кто-то переступал дорогу королю Тортуги, то они делали так, чтобы тот больше никогда не смог увидеть нового рассвета. Поняв, что он допустил ошибку, толстяк в оцепенении замер, распахнув от удивления свой безобразный рот. А Дари, увидев смятение в глазах коротышки, медленно приблизилась и, слегка пригнувшись, тихо произнесла:
—Скажи, а босс знает о том, что ты крысятничаешь на его территории?
Но коротышка ничего ей не ответил, а только втянул свою голову в плечи, словно черепаха. Увидев действия толстяка, девушка несколько раз причмокнула губами и, покачав головою, сделала вид, что она сильно расстроилась.
—Ай-яй-яй, как нехорошо получается, ведь я должна всё рассказать нашему боссу! Ты же сам всё прекрасно понимаешь!
Но коротышка, жалобно завыв, упал на колени.
—Прошу, подруга, не губи меня, ведь он же мне глаз на башню натянет! Проси всё, что хочешь! – и, приблизившись он, не поднимаясь с колен стал целовать Дари край её правого сапога. Видя, как он перед ней распинается, та ехидно улыбнулась, но спустя мгновение снова стала серьёзной.
—Ну ладно, братуха, на этот раз пощажу. Но и ты сам, наверное, понимаешь, что я себя сильно подставляю! Поэтому гони мне пять тысяч рублей, и Сьюонц ничего об этом не узнаёт!
Толстяк, явно повеселев, резко подскочил, вытащил из своего правого кармана кипу разноцветных карточек и, всучив все той в руки, резко развернулся и на всех парах, помчался от неё прочь. Девушка смотрела ему вслед с улыбкой на лице, до тех пор, пока тот не скрылся в ближайших шлюзовых воротах. Потом спрятала деньги себе в карман, медленно повернулась к Эл-лиан и, разведя руками, ехидно произнесла.
—Вот так вот надо работать с такими вот шестёрками!
Увидев сие странное действие, принцесса тихонько покачала головой.
—Не знала я, что ты такая мерзкая, – и направилась в сторону шлюзовых ворот.
—Ой, да ладно тебе, ангар всё равно был пустой! И потом, с ними по другому никак! – сказала Дари, но та только тихонько отмахнулась.
31 октября 2229 года.
Поле погибших кораблей.
Миг-402.
В космическом пространстве истребительные эскадрильи заняли свои позиции согласно установленному плану, вблизи обломков космических кораблей. Лана Лахи-нора одетая в лётный скафандр, сидя в кресле пилота, молча наблюдала за станцией сквозь колпак своего истребителя. Внутри её головы всё время вспыхивали нотки беспокойства, что-то ей подсказывало, что где-то рядом затаился враг. Что он вот-вот появится, открыв огонь по космической станции, или ещё хуже – по её эскадрилье. Ещё с Академии она была мужененавистницей, а посему в свою эскадрилью набирала исключительно женщин. Её машина замерла вблизи гигантских обломков старого транспортного корабля, которые кружили здесь уже много лет. Она, немного расслабившись, опустила голову, но тихое гудение рации заставило её придти в себя.
—Лана, а что ты делаешь сегодня вечером? – сказал по радиосвязи Степанов, командир второй эскадрильи. Закатив глаза, она не спеша нажала на кнопку вызова и ехидно произнесла.
—То же, что и всегда!
—А как насчёт того, чтобы поужинать вместе?
«Свиньи!» – подумала интерийка, тихонько покачав головой. Вот уже многие месяцы эти тупые мужланы подлизываются к ней, стараясь заслужить её расположение, но она всегда их отшивает.
—Степанов, солнышко, ведь ты же знаешь, что я лучше поцелую жабу или командира Саши-хура, чем тебя.
—Я не против! – тут же раздался по радиосвязи, немного грубый голос вункса. И все члены эскадрилий весело засмеялись. В ярости стиснув зубы, Лана собралась было возразить, как вдруг её внимание привлекли две гигантские тени, которые показались из-за диска планеты. Не спеша сдвинув свои белоснежные брови, она приподнялась в кресле, напряжённо присмотрелась. Подобные морским чудовищам, из-за планеты вынырнули, сверкая своими чёрно-белыми корпусами гигантские линкоры Сириуса класса «Томагавк». Эти корабли были похожи на гигантские блюдца, от которых отходили в разные стороны крылья с квантовыми гондолами. В ужасе выпучив глаза, она уставилась в их сторону, потом не спеша нажала на кнопку вызова и тихо, практически шёпотом, произнесла:
—Ребята, вы видите то же, что и я?
Потом, отжав кнопку вызова, она приготовилась к худшему. Её зелёные глаза испуганно смотрели в сторону стальных гигантов, ожидая, что те сейчас откроют по ним огонь. Но, к её удивлению, они даже не затормозили. Они, не сбавляя скорости, двигались в сторону космической станции «Бывалый». Внезапное шипение по радио заставило её вздрогнуть.
—Какого чёрта они тут делают?! – прокричал Степанов.
—Судя по всему, они нас не заметили, - произнёс Саши-хур. – И вы гляньте, они движутся в сторону станции!
—Если так, то мы должны предупредить капитана! – резко сказал Степанов.
Лана откинулась на спинку своего кресла и, сложив руки на груди, пристально окинула всё космическое пространство внутри туманности.
—Отставить! – сказала она твёрдым голосом. – Наше дело – это прикрытие, если мы сейчас им сообщим, то мы выдадим наше месторасположение. Будем ждать!
—Надеюсь что это не ошибка! – злобно произнёс Степанов. Лана тихонько покачала головой. Она была полностью с ним согласна, но приказ был чётким, и поэтому она решила строго следовать ему.
—Я тоже!
31 октября 2229 года.
Космическая станция «Бывалый».
Внутри самой станции, всё выглядело совсем иначе, чем снаружи. Со стороны казалось, что они оказались в каком-то таинственном городе. Все улицы тянулись куда-то вдаль, временами они сворачивали в сторону, а иногда заводили путников в глухие тупики. Гигантские небоскрёбы тянулись к стальному небу, но когда принцесса подняла свою голову, она увидела, что со стальных небес свисали многоэтажные здания, и между ними кружился разнообразный транспорт. И пока она считала ворон, маленькая девочка приблизилась к ней и незаметно сунула ей в руку маленький свёрток, и так же быстро растворилась в толпе. Заметив в своей руке бумажный сверток, принцесса резко оглянулась по сторонам, но таинственной маленькой девочки уже и след простыл. Она расправила свёрток.
—В чём дело? – спросила Дари, покосившись на Эл-лиан удивлёнными глазами. Та тихонько пожала плечами. Сдвинув белоснежные брови, она глянула на записку: «Уважаемая Эл-лиан Воло-хар, встретимся в трактире «Буйный пират», все подробности узнаете на месте». Интерийка передала записку тиаматке, та пробежалась по ней глазами.
—Думаешь, это ловушка? – спросила Эл-лиан. Но та молчала. Потом она отбросила свёрток в сторону и щёлкнула пальцами. Тот вспыхнул огнём.
—Мы не узнаем наверняка, пока не проверим это заведение! – сказала Дари с ехидной улыбкой на лице.
—Тогда держи бластер наготове! – сказала принцесса и тут же добавила. – Я не думаю, чтобы это была ловушка.
Эл-лиан тихонько подмигнула тиаматке и медленным шагом пошла в сторону тёмных переулков. Бар располагался в тёмном и узком переулке с наспех положенной во время строительства городка дорогой из металлических плит, которая сейчас была вся в ржавчине. Во многих местах на ней зияли дыры, ведущие куда-то в темноту. Воняло гнилью. Ряды темных домов, на которых лишь кое-где мерцали светящиеся вывески баров или низкопробных заведений, тянулись вдаль и растворялись во тьме. Девушки шли быстро, держа свои руки на рукоятках своих бластеров, по старому опыту зная, что в таких местах обязательно кто-то появится и приставит нож к твоему горлу. В одном из тёмных переходов чья-то рука схватила принцессу за левое плечо, но Дари незамедлительно сделала несколько выстрелов из бластера в воздух, и таинственный бродяга тут же скрылся во тьме.
Отыскать трактир «Буйный пират» оказалось нетрудно. Под названием заведения, написанным на языке дриад, красные люминесцентные трубки изображали толстого пирата, поглощавшего пиво из горла бутылки. Эл-лиан достаточно хорошо знала язык дриад, чтобы понять каламбур: на их языке «Буйный пират» означает «оборванец напившийся до потери пульса». Двойная дверь трактира отворялась в обе стороны. Девушки покосившись друг на друга, толкнули обе створки и, держа свои руки на бластерах, вошли вовнутрь. Трактир поразил их тишиной и благопристойностью. Зал был довольно хорошо освещен. У многочисленных игральных машин, выстроившихся вдоль дальней стены, не было никого, лишь несколько человек за столиками по двое или по трое спокойно потягивали напитки ярких цветов. В дальнем углу, как и во многих других заведениях, сидели гоблины и, держа в своих зубах дымящиеся сигареты, играли в карты. Увидев их, принцесса тут же весело улыбнулась, вспоминая некоторые моменты из своей жизни. Облокотившись на стойку бара, сидели и болтали четыре девицы в коричневых одеяниях из кожи неизвестных Эл-лиан зверей, принадлежащие к расе дриад. Самое интересное, что выглядели они практически как люди, но кожа их была зелёного цвета. Волосы были черные, с редкими тёмно-зелёными прядями, зализанные назад. На их плечах были вытатуированы чёрные символы, значения которых Эл-лиан никак не могла понять.