... Бронепоезд угрюмо влачил своё грузное тело сквозь ночную темноту.
Вагоны, вагоны, вагоны, вагоны, вагоны; платформы, на платформах - техника, цистерны, в них - горючее; и вагоны. В вагонах - люди, снаряжение, оружие, продовольствие.
Вагоны, вагоны, вагоны - нет им числа, нет им конца...
"У-у-увы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!!!!!!"- протяжно ревёт локомотив, перетягивая по мосту через реку тяжко гружёный состав, натужно гудят антигравы, удерживая всё это добро над землёй. Вагоны - широкие и плоские, как пирожки, с покатой крышей и наклонёнными под рациональными углами бортами, черепаховыми от зарядов динамической защиты - друг за дружкой перескакивают через мост, сцепленные в эдакую здоровенную гусеницу. Сердито шевелятся установленные на площадках по углам и в спонсонах по бортам башенки счетверённых автоматических пушек, гудят защитные экраны. Не тронь!- эта гусеница ядовита!! И если почует опасность - то ощетинится множеством ядовитых волосков, которые отобьют всякую охоту на неё нападать; в дополнение к автоматической артиллерии - пассажиры этого поезда тоже вооружены, и могут стрелять через бойницы, не безоружна и техника, и она может стрелять со своих платформ.
Добро придёт, чадя угаром,
Дымя табачным перегаром -
Ты не шути с таким добром!
Нет, такие поезда с добром не ездят. Это вам не Полярный экспресс, чёрт побери! Это Объединённые Вооружённые Силы, мать вашу!
В вагоне было тихо и слегка чадно - недавно прозвучала команда "отбой", и тёмное время суток вступило в свои права. Не спали только дежурные расчёты у орудий да дежурные. Вся эта братия, разбираемая скукой и ночной тоской, вяло зевала, отравляла воздух недорогим куревом да травила байки о своём житии-бытии. У них - самая нудная и скучная работа. Но ничего - через два часа их сменят другие, спросонья поправляющие небрежно накинутые броники и каски, протирающие заспанные глаза и зевающие на каждом шагу. А эти - пойдут спать, сладко зевая и готовя проклятья для младших офицеров, которые утром будут бутить их чуть ли не пинками, выгоняя из расположенных в шахматном порядке полукупе - четыре полки, по две друг над другом, и выход прямо в широкий коридор, из которого на тебя с противоположной стороны смотрит такое же полукупе. Не постоишь у окна, не подумаешь о своём - и нечего; у солдата свободное время - по расписанию, вечером, перед отбоем, два часа., а не знаешь чем заняться - так тебе быстро занятие найдут.
Тоска-а-а-а-а...
"У-у-увы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!"
... Четыре сотни четвёртый механизированный батальон "Тав'далет", чьей эмблемой была чёрная крыса в рыцарских доспехах с белой цифрой своего номера готическим шрифтом на щите, намалёванная на фоне красного ромба, перебрасывали уже в третий раз. Бронепоезд - был их, собственный. Точнее - собственноручно исчезнутый из какого-то депо и закованный в латы. Шум, гам, комиссия, пух и перья во все стороны - а локомотив и вагоны всё, тю-тю...
Назначение в "Тав'далет Панцергрупп "Айзенратт"" - как называл своих даже не солдат, а головорезов, командир самого батальона; дословно - бронетанковый "стальных крыс" четыре сотни четвёртый батальон - Шилейла Шарон, до этого капитан, а сейчас вполне себе целый полковник, получила совсем недавно, а потому в офицерском купе чувствовала себя слегка не комфортно.
— Батальон так называется потому, что танкисты.- коротко пояснил её адъютант.- Их задача - прорывать оборону противника, как крысы прогрызают себе ходы и норы в стенах. А где крысы - там чума и смерть.
— Мне от таких ассоциаций не по себе...
Среднего роста дымчатый леопард светлого окраса, с серыми глазами, с густой каштанового цвета длинной причёской, собранной на затылке в хвост, поплотнее завернулась в тёплый бушлат, с ногами забравшись на сиденье. На ней и так был комплект зимней формы, дополнительно утеплённый двумя слоями нательного зимнего же белья, и всё равно - ей было холодно. Не помогал даже заваренный адъютантом чай.
Сам адъютант - некто в полностью чёрной и удивительно чистой форме; некто - потому что голову его полностью закрывал шлем образца внутренних войск, с глухим забралом из чёрного поляристекла, оставляющий открытым только нижнюю часть лица, да и то не всю - только пожал плечами:
— Мне тоже... Но уж что есть - не мне переписывать их фантазию.
Голос у неизвестного вида был чрезвычайно сиплый - говорил он как из-за стены и через сурдинку.
— Можешь прибавить обогреватель? Я вся замёрзла, как на полюсе...
— Да, мон шер...
Рука неизвестного бесхвостого вида не глядя нащупала регулятор температуры, подкрутив его до какого-то энного значения.
— Так лучше...- кивнула Шарон, с непривычки поглаживая бровь и прикрывая один глаз длинной чёлкой. Не просто так - пытаясь скрыть последствия случившейся в недалёком прошлом встречи. Стоившей ей глаза, вместо которого красовалась чёрная пластина поляристекла, прикрывающая оптический сенсор.
Смотрелось жутко.
— Рад угодить вам.- кивнул адъютант.
Шарон промолчала.
То, что её направили на, фактически, зачистку целого города ей было несколько неприятно, и для её кошачьего духа от всей этой затеи тянуло гнилым мясом. Однако желание разделаться с "одной заразой" было сильнее. Как и желание задать перцу "этим возмутителям спокойствия". Одарённых она и так, откровенно говоря, недолюбливала, а тут её - так и вообще...
"Нет, я всыплю этой мерзавке так, что вовек не забудет... Лично!!!- выдеру ей глаз и заставлю сожрать, чтоб подавилась, курва!!"
— Вы о чём-то задумались, мон шер?..
— Так, мелочь...- Шарон чуть дёрнула носом от попавшей на лицо пряди.- Всё думаю, как бы наказать эту дрянь покрепче.
— Я, к сожалению, в этих вопросах не спец...
— Налей, Ратт, лучше... Да и сам, наверное, не откажешься..?
— Благодарю, мон шер...- кивнул адъютант, доставая из мини-бара пару стаканов пузатую тёмную бутылку со старинной на вид этикеткой, изображающей полную фруктов корзину.- Большая милость с вашей стороны...
— Милостью с твоей стороны будет, если ты оставишь такой тон и прекратишь называть меня "мон шер".- несколько жестковато ответила Шарон. Тут же сменив гнев на милость.- А у тебя хороший вкус. Сколько лет этой бутылке?
— Пятьсот.- с тоном знатока ответил адъютант, наливая вино, искрящееся в липком масляно-жёлтом свете плафона светильника.- Как раз того года, когда прогнали оккупантов... Это был хороший год. Для вин - тоже.
Бутылка была осторожно поставлена на стол. Шарон взяла свой стакан сама, сжав его в кулаке. Адъютант тоже взял стакан - под кольцо у самого верха, средним и большим пальцами, чуть отставив указательный.
— Давай тогда - за торжество нашего оружия...
— Идёт...
Звякнули стаканы. Шарон сделала крупный глоток, после которого зажмурилась, втягивая в себя чуть суховатый воздух, и громко фыркнула - после вина всё внутри вспыхнуло напалмом. Адъютант лишь слегка уменьшил количество благородного алкоголя, перед этим подняв в стакане волну, больше втянув воздуха, чем спиртного.
— Огонь... Жидкий концентрат.- немного ошалело выдала леопард, пришибленно качнув головой.
— Вы бы полегче... Не начали бы чудить, как тогда.- предупредил на всякий случай адъютант, снова поднимая в своём стакане волну и втягивая носом воздух, подгоняемый движением затянутой в чёрную кожаную перчатку с длинной крагой - такую же, как и на второй руке.- Букет просто замечательный... Я бы сказал - идеальный.
За окном подал глас локомотив. Тяжкое "УВЫ-Ы-Ы!!!" гулко пробилось сквозь стеклопакет, эхом отразившись от стен тоннеля, который поезд благополучно миновал.
— Я поверю твоему идеальному нюху на слово - не хочу проверять на практике...
— Понимаю... Виноват.
— Из-за этой рыжей швабры... Шлюха.- резкое слово злобно вырвалось и, ударившись о стены, срикошетило в плафон светильника.- Кошка облезлая!..
— Может, позвать бойцов - они уж найдут по ней несколько... Хлёстких эпитетов..?
Шарон погрозила адъютанту пальцем:
— Не надо... Я как-нибудь уж своими силами.
— Вижу повод для хорошего тоста - за то, чтобы наши силы нас не покинули...
— Одобряю.- кивнула одноглазая, берясь за стакан.
— Только в этот раз поосторожней будьте.- предупредил адъютант.- Напиваться, пусть и от обиды, не лучшая мысль... Ещё буянить начнёте, как тогда...
Ответом стал короткий кивок - и опустевший наполовину стакан. На этот раз - уже по всей науке, как положено, с вниманием к каждой нотке богатого букета. Чуткий нос оценил всё богатство аромата благородного напитка, более достойного подвалов древнего замка, чем чугуниевых стен бронированной гусеницы.
"УВЫ-Ы-Ы!!!"
Адъютант снова довольствовался одним лишь винным духом - в его стакане почти не убавилось.
— Ратт, это...- Шарон поманила адъютанта к себе пальцем.- А я там... Сильно буянила?
— Как бы так сказать...- нижняя половина лица приняла задумчивое выражение, верхнюю увидеть за забралом было невозможно.- Вам моё мнение, или то, как было?
— Сначала своё...
— Как по мне - вы были в ударе. И если не тактическом ядерном - то в алкогольном точно.
— … Ладно, а как, тогда, было?
Адъютант задумчиво пошкрябал подбородок.
— После того, как благородное собрание развязало галстук и залило за воротник... А залило оно - как в заправочную цистерну... В общем, вы изрядно разошлись. Горланили с господами офицерами непристойности. Клялись отомстить, браво размахивая чьей-то саблей. После чего... Эм-н... Зачем-то влезли на стол и устроили странный танец с раздеванием на публику. Попытались, точнее - потому что упали и, глупо хихикая, уснули в обнимку с сервером.
Леопард слушала его с кислым выражением презрения на лице, после чего, картинно отведя свободную от стакана руку в сторону, хлопнула себя по лбу.
—... Ну не дура?..
Адъютант только пожал плечами.
— Меня шеф хоть, того, не видел?
— Я протащил вас на борт в его отсутствие. Спрашивал о вас - да, я послал вестового нафиг. Сказал, что вам дурно от недосыпа из-за ночного бдения в штабе.
—... Ратт, а это...- Шарон, подбирая слова, щёлкнула несколько раз пальцами.- Я это, прежде, чем с глупым хихиканьем... Много наворотила?
— Не очень. Саблю вернули, сервер не пострадал. Шишек и синяков от вас никто не получал.
— А на столе?
— Стол тоже цел - ботинок на вас не было.
Одноглазая постучала себе кулаком по лбу. Мол, включи голову.
— Я, в смысле, о том, докуда доплясала.
— Только до кителя. Его нашли на другом сервере.
—... И как тебе?- с некоторым интересом поинтересовалась леопард у спутника. Получив в ответ немного не то, что хотела:
— Я не смотрел... А вообще - др-рать плетьми надо за такое.
—... Только ты, Ратт, никому - слышишь?- ни-ко-му, не рассказывай... Ладно?
— Ладно...
— Третий тост... Давай, и спать. Завтра тяжёлый будет день...
— Хорошо.
... Третий тост, по традиции, положено - за погибших товарищей...
... Подав громкий протяжный глас, локомотив, наконец-то, проехал через развязку и потянул первые вагоны через территорию города...
... С грохотом и снопом искр над мостом взвилась короткая искорка выстреленного вверх заряда, разразившегося в небе смертельным фейерверком. Огромный пучок искр обрушился огненным водопадом вниз, раздолбав локомотив, запалив цистерну с топливом и искалечив два вагона с вещами и один с людьми. Крики, стоны, проклятья, ожоги, смерти, увечья, первые потери...
— Кого там нелёгкая разбирает...- проворчала Джайна, чуть приподнимаясь, приоткрыв глаз, и снова возвращаясь обратно, плотнее прижимаясь к хвосту барса. Очень уж он был пушистый и мягкий, да и его хозяин, в общем-то, не возражал...