«Машины без горючего, – это плохо. С проводами как-нибудь разберусь. К проводам сызмальства приучен. А вот заправить бак и прикрутить к бортам десяток бочек, – одному не справиться. Даже с автопогрузчиком. Может, Виктора позвать? Кореец – нормальный мужик. Нет в нем агрессивной стервозности, без которой тут мало кто обходится. Да и Ленка его – ничего, скромная тихоня. Ни разу от нее грубости не слышал. Предложить «дружбе народов» совместный побег?»
Он привлек к себе Варю и прижался щекой к ее волосам. Волосы были по-военному короткими и ужасно кололись, но аромат, исходивший от них, стоил любых мучений.
– Ну, миленький, – слабо отбивалась она. – Только не здесь. Потерпи до послезавтра.
Тревога ночных событий не располагала к романтическим отношениям. Поэтому, против обыкновения, Андрей оставил свои домогательства и только крепче прижал ее к себе. А она расслабилась. Притихла.
«От чего же мы умираем? – сонно размышлял Андрей. – Если жатка не работает, то почему хоровая погибель? Инфекция и отравление исключены. Медики не спят. Засевают агар соскобами со стен, барботируют физрастворы воздухом. Воякам надо отдать должное: на медицину никогда не жалели ни времени, ни сил. И если никаких мер не принимается, значит, бакпосевы дали нулевой результат и токсических веществ не обнаружено… А если вторая жатка? – Он открыл глаза. – Дублирующая группа? Параллельно первой делается точно такая же, вторая машина. Исполнители нигде не пересекаются. И мой служебный двойник не додумался или не решился саботировать проект».
Это показалось возможным. Подземный город уходил вниз на несколько этажей. И каждый горизонт занимал немалую площадь. Имелось даже свое подземное озеро. Так что взять население Бункера измором не получится. Даже столетней осадой.
– Странно, что никто не приходит, – прошептала Варя.
Андрей свободной левой рукой повернул к себе часики на ее запястье: до заводского гудка оставалось четверть часа.
Осторожно освободившись от объятий, Полозов вытащил из кармана куртки свое рукоделие, – искусственный кленовый лист.
– Какая прелесть! – Варя круглыми глазами смотрела на кусок паранита. – Милый, как? – Она поднесла подарок к лицу и вдохнула. – Осенью пахнет, костром и лесом…
Это был перебор. От столь наглой лести Андрей поморщился.
Варя опустила паранит и строго посмотрела на Полозова.
– Ты чудо мое! Как ты это сделал? Кто принес?
И тут же совсем другим, встревоженным голосом спросила:
– Ты его на токсичность проверял? Дозу мерил?
Она была настолько взволнована, что вопреки привычке повернулась анфас, открывая правую сторону лица, обезображенную страшным ожогом.
Андрей спокойно взял лист и осторожно понюхал. Ему стало стыдно. Варвара была права: пахло осенним садом и костром, задымленным опавшими, прелыми листьями. На ощупь это был обычный лист с дерева с нежным пухом белесого ворса. Черенок на стебельке все еще оставался влажным. Обычный кленовый лист…
* * *
По дороге в лабораторию он никого не встретил. И вторую половину рабочего дня провел в одиночестве.
После травления (перекись водорода, лимонный сок и щепотка соли, – хлорное железо давно закончилось) Андрей залудил контактные дорожки сплавом Розе. Теперь можно было начать пайку деталей, чтобы завтра установить колодку процессора и залить готовый блок лаком. Но смысла в опережении графика Полозов не видел. Известная фича: не спеши выполнять свое, а то поручат чужое.
Он сложил инструменты и пылесосом убрал стружку от сверления. Слил реактивы и старательно вымыл химическую посуду. Затем включил компьютер: остаток времени хотел повозиться с программой.
Поначалу ничего странного не заметил: пингвин и обычный консольный вывод (разумеется «линукс»! ибо каждому программеру известно, что «виндоус – маст дай», и вообще, хватит кормить американцев!), и только запустив «иксы», понял, что его насторожило. Системный администратор не потребовал логин-пароля, чтобы присвоить новому пользователю соответствующий допуск и ограничения. Это было не просто «необычно», это было невозможно!
Он подключился к локальной сети – никакой реакции. Но когда попытался вывести на экран план Бункера, ничего не получилось. Диспетчер упорно показывал только первое крыло, в котором находился Андрей, обрывая линии чертежа у стен центральной шахты. Спустя четверть часа безуспешных попыток Андрей сдался и отправил на печать то, до чего сумел достучаться. Не дожидаясь конца распечатки, удалил из памяти «историю» со своим обращением к архитектуре объекта, заморочил серверу «бошку», чтобы он не «вспомнил», из какой лаборатории качали схемы, и выключил компьютер. Потом еще несколько минут выхватывал из приемного лотка принтера отпечатанные планы этажей. Последней выползла трехмерная схема лестниц между горизонтами.
Сложив листы вчетверо, Полозов сунул их в карман на место внезапно ожившего куска паранита и минуту сидел неподвижно, прислушиваясь. Ничего не происходило. Не звонил телефон, не стучали сапоги по полу коридора. Никто не спешил «пресечь и наказать».
Он взглянул на стенные часы: гудок к построению на вечернюю поверку должен был прозвучать пять минут назад.
Андрей встал, поправил спецовку и подошел к дверям.
Снаружи ждал пустой, безмолвный коридор.
Пусто, дико… Ему стало не по себе. Он выключил свет и, ускоряя шаги, двинулся в сторону склада. Через минуту уже бежал. Шлепанцы зауживали шаги, и Андрей их сбросил. Ступни приятно ложились на шероховатый бетон, бежать стало легче.
Светильники горели как обычно: через четыре на пятый. Полозов несся от одного яркого пятна к другому и думал о символике: «как в жизни, – череда темных и светлых пятен. Причем темноты гораздо больше света».
Ему стало страшно. Он остановился. Прислушался: сквозь шумное дыхание пробивалось необычное потрескивание. В остальном – тишина.
«Как же это здорово, когда в ушах не шумит!» – наверное, в десятый раз за день порадовался Полозов своему неожиданному выздоровлению.
Осмотрелся: на потолке – змеящиеся кабели и воздуховоды, опутанные неряшливыми хлопьями паутины. Впереди – еще два светильника и поворот коридора. Что трещит, он так и не разобрал, а потому просто двинулся дальше.
«Так вот, почему я остановился, – понял Андрей. – Перед поворотом…»
Он осторожно заглянул за угол. Под ближайшей «люстрой» спиной к нему сидел человек.
– Эй! – крикнул он сидящему. – Куда все подевались?
Человек с отчетливым хрустом повернул к Полозову голову. Если учесть, что плечи сидящего не шелохнулись, Андрею было от чего отступить на шаг. А когда он разглядел лицо сидящего, остро пожалел, что вообще вышел из лаборатории.
– Немой? – просипел Пена незнакомым голосом. – Полозов? Ты не знаешь, что со мной случилось?
В голосе надзирателя было столько отчаяния, что Андрей, уже не помышляя о побеге, приблизился.
– Только не стреляй, ладно? – тускло попросил надзиратель. – Они охотятся на меня. Называют зомби. Ничего не понимаю. Какой же я зомби? Вот ты скажи: я похож на зомби?
Вид Пенкова, который продолжал говорить с повернутой к спине головой, напоминал самые мрачные кадры фильмов ужасов. Но, глядя в его испуганные, широко раскрытые глаза, Полозов не решился на правду и только неопределенно пожал плечами.
– Ах да! – вспомнил надзиратель. – Ты же контуженый.
И вдруг он оживился. Шустро вскочил на ноги и с уже знакомым хрустом развернулся корпусом к Андрею:
– Потрогай! – Он заставил Андрея взять себя за руки. – Разве холодные?
Руки Пенкова оказались ледяными. Полозов опять пожал плечами, но надзиратель разглядел ответ у него в глазах и потребовал измерить пульс.
– Вот. Вот здесь. Ты же пехота. Вас учили! – жалобно настаивал Пенков, и Андрей попытался нащупать пульс надзирателя.
Но из этого ничего не вышло. Пульс не прощупывался. Сердце не билось. Кожа надзирателя казалась восковой и неприятной на ощупь.
«Хорошо еще, что вместе с туловищем повернулись ноги, – подумал Андрей. – Если бы он провернул позвоночник вокруг таза, я бы хлопнулся в обморок».
Полозов отрицательно покачал головой. Пенков обмяк, опустил плечи и голову.
– Тебе нужно спуститься во второе крыло, – обреченно сказал он. – Живые там собираются. Наверняка и твоя девушка во втором. Варя, верно? Все время в косынке ходит?
Полозов согласно кивнул и перевел взгляд в темноту коридора. Оттуда слышался нестройный топот. Пенков нервно провел ладонью по лицу.
– Возьми, – сказал он и торопливо сунул Полозову связку ключей. – Ты не пройдешь без них… Двумя этажами ниже, через центральную шахту…
Не договорив, он высоко поднял руки, повернулся и пошел навстречу бегущим.
– Не стреляйте! – закричал надзиратель. – Я свой, не стреляйте.
Стиснув в кулаке связку ключей, Андрей прижался плечом к стене и попятился к спасительному повороту.
Из темноты вынырнула группа людей в теплоотражательных скафандрах. Передний легко, даже небрежно, ударил прикладом автомата Пенкова в живот. Надзирателя согнуло пополам, а боец, не замедляя шага, помчался к Андрею и уже через секунду стоял перед ним.
Полозов зачарованно смотрел в черное отверстие ствола, удивляясь полному отсутствию мыслей. Но потом одна все-таки пробилась: «а говорят, перед смертью вспоминается прожитая жизнь… ни хрена подобного!»
Человек в серебристых доспехах пожарника, полуобернувшись, крикнул своим приятелям:
– Этот еще теплый.
– Пристрели, – донеслось в ответ. – Пусть лучше теплым помрет. Потом меньше бегать.
– Уходя, гаси всех! – поделился мудростью другой голос, молодой и задорный.
Слова, многократно усиленные мегафонами, весело носились по коридору, отражаясь от стен неразборчивым эхом.
– А ты сам как думаешь? – с разудалым бешенством спросил человек у Полозова.
Андрей сперва развел руками, потом, собравшись с духом, покачал пальцем перед тонированным стеклом серебряного шлема.
– Что он тебе дал? – спросил пожарник.
Направленный в грудь автомат не располагал к импровизациям, поэтому Полозов послушно показал связку ключей.
– Молодец, – похвалил человек, отбирая ключи. – Тебе нужно во второе крыло. Живые все там. Знаешь, как туда пройти?
Полозов не знал, но на всякий случай кивнул. Общение с пожарником приводило его в ужас.
– Вот и хорошо. Встретишь мертвяков – не бойся. Они безобидные. Только потом расскажешь охране, где их видел. Отряды по зачистке с ног сбились отлавливать…
Он забросил автомат за спину и рысью помчался к своим.
– Подождите! – крикнул пожарник. – Дайте пройти…
Андрей не успел задуматься, о какой задержке просил боец, – полыхнуло пламя. Надзиратель электроремонтной бригады Михаил Пенков, роняя огненные капли на бетонированный пол, выпрямился и с оглушительным визгом ударился о стену. Посыпались искры, лицо мазнуло теплом, потянуло горелым мясом. Поперек коридора разлегся высокий стог пламени.
Полозов попятился, зашел за угол и на подгибающихся ногах побежал прочь. Он не сумел сделать и двух десятков шагов: рухнул на колени. Его вырвало.
«Обидно, – подумал Андрей, вытирая желчь с губ. – Вкусные были тефтели!»
– Почему не застрелил? – загремел из-за угла недоумевающий голос.
– Это электронщик Немой. Приятель Варьки-Шкварьки…
– Я не спрашиваю, чей он приятель. Почему не убил?
– Он просто немой. Он не зомби…
– Какая разница? – возразил молодой и задорный. – Пятна на полу после всех одинаковые.
Андрей не сумел дослушать. Сильным ударом его высоко подбросило. Он упал на пол и ушиб локти. Лампы разом погасли, а потом, будто наперегонки, замигали, но включилась только треть обычного освещения. Оттуда, со стороны моргающих ламп, с грохотом прикатилась ударная волна воздуха. Все видимое пространство заволокло дымом и пылью. Полозов натянул на голову куртку и, стараясь реже дышать, вжался в угол. «Эдак они весь Бункер на воздух поднимут! – со злостью подумал он. – Не иначе, кто-то реактивным снарядом жахнул. В замкнутом помещении! Придурок».
Полозов выглянул из-под куртки и обернулся: за одну секунду ставшие матовыми стены сочились мрачным оранжевым заревом догорающего за углом Пенкова. Андрей поднялся с пола и побежал прочь. У него еще оставалось несколько минут форы, чтобы убраться как можно дальше от «пожарников».
* * *
Иллюминатор двери лаборатории был ярко освещен, но Андрей точно помнил, что выключал свет. Поэтому, стараясь не думать об опасности, настигающей его сзади, он замедлил шаги и опасливо заглянул внутрь.
Его ждали. Дверь распахнулась, и жизнерадостный Тян втащил его за руку в лабораторию.
– А вот и наш герой! Только пыльный очень…
– Милый! – Варя повисла у него на шее. – А мы тут гадаем, где тебя искать…
– Здравствуйте, – тихо сказала Елена. – Вы не пострадали от взрыва?
– Шарахнуло так, что чуть дверью не прибило! – поделился впечатлениями Виктор. – Мы едва удержались на ногах.
Полозов почувствовал, как сбилось с ритма сердце. Конечно же, он был рад встрече. Но теперь ему придется нести ответственность не только за себя.
Он осторожно освободился от Вариных объятий и первым делом погасил свет. Освещение автоматически переключилось на аварийную подсветку. Из ящика стола вынул колечко клейкой ленты и закрыл иллюминатор лабораторным журналом. Теперь те, кто пройдут по коридору, на дверь его лаборатории даже не посмотрят…
– Ты от кого прячешься? – более спокойным голосом спросил Тян.
Андрей проверил, насколько плотно заперта дверь, и, едва ворочая языком, прохрипел:
– Нужно… уходить… срочно.
«Гости» разом умолкли, пораженные фактом сказанных слов. Сам Полозов был потрясен вернувшейся речью не меньше. Язык казался чужим, ему было тесно в клетке из зубов, но у Андрея получалось! Он говорил!
– Ну, дела! – выдохнул Тян. – Немой заговорил…
– Сам ты «немой», – вступилась Варя. – Он контуженый, с фронта!
Кореец обиженно засопел.
– За мной… гонятся…. пожарники, – гораздо увереннее сказал Полозов.
– Но ты же не зомби?! – воскликнул Виктор и схватил Андрея за руки. – Ты живой! У них на стекле шлема инфракрасный экран. Они должны видеть, что ты – теплый!
– От страха совсем потеряли голову! – осуждающе сказала Лена.
Андрей стряхнул с запястий захват корейца и потянул Варю к выходу:
– Идем. Срочно. Пожарники войдут в коридор. Увидят…
Виктор с Леной двинулась вслед за ними, но Полозов замер. За дверью шуршали десятки, а может, и сотни лапок, несущихся по коридору то ли в отчаянном бегстве, то ли в решительном преследовании.
Андрей приложил палец к губам, радуясь понятливости своей команды: все замерли, прислушиваясь. Когда в коридоре стихло, он осторожно приоткрыл дверь…
Автоматные очереди ударили по ушам и по натянутым нервам.
«Твари!» – истерил молодой голос, в котором теперь не было ни мудрости, ни озорства.
«На потолке тоже»…
«Назад, зажигаю фитиль…»
Голоса утонули в криках ярости и боли. Через секунду пожарники умолкли. Автоматные выстрелы прекратились. Полозов упал на колени и схватился за голову.
– Все кончилось, – неуверенно сказал Виктор, пытаясь приподнять обмякшего Андрея за отвороты куртки.
Полозов посмотрел на пластырь, прилепленный к руке корейца, и ему стало вдвойне дурно. От воспоминаний о топочной, где Тян обжегся, и от того, что за дверью какие-то твари доедали людей. А еще мучила догадка, не до конца оформившаяся, но казавшаяся очень важной и знаковой в цепи последних событий. Он дотянулся до раненой ладони корейца и резко сорвал пластырь.
Виктор с негодующим возгласом отпрянул.
– Зачем?! – воскликнула Варя и дернула Полозова за рукав.
Но уже в следующее мгновение все вытягивали головы, разглядывая руку Тяна: чистая, розовая кожа. Никаких следов ожога.
Лена схватила Варю за подбородок и решительно обратила к себе ее лицо. Разочарованно вздохнула и отпустила. Варя поправила косынку и отвернулась.
– Нам нужно оружие, – сказал Андрей, все легче и отчетливее выговаривая слова. – Обувь. Одежда. И теперь мы никуда не торопимся.
Он прошел к умывальнику и сунул голову под струю холодной воды. Долго полоскал рот, полотенцем тщательно вытер лицо и волосы. Отыскал в шкафчике Судакова изношенные туфли и обулся на босу ногу.
– Жутковато, – сказала Лена.
Андрей осмотрел туфли на ногах и согласился:
– Да. Не Бугатти, конечно.
– Я не о туфлях! Я вообще. Кто-то может объяснить, что происходит? Или хотя бы придумать, как такое может происходить?
«В том-то и суть, – подумал Полозов. – Человеку во что бы то ни стало нужно понимать, что происходит. Или верить, что он хоть что-то понимает в происходящем».
Он с сомнением посмотрел на арестантские шлепки Виктора и достал из аварийного шкафчика электромонтажные галоши и два фонаря (по числу рабочих мест!)
– Рукава халата возьми на портянки. Галоши удобнее нашей пляжной обуви.
Виктор спорить не стал. Уселся в кресло Судакова и принялся обуваться.
– После обеда много народа полегло в пищеблоке, – глухо сказала Варя. – Офицеры в буфете, свободные от вахты в столовке, зэки на плацу. Но потом некоторые встали и разбрелись кто куда. Я видела. Чуть с ума не сошла. До сих пор в шоке.
– А мы почему живые? – спросил Тян.
– Пока живые… – осадила его Лена.
– Не каркай!
Андрей вдруг ясно понял, что все на пределе. Что еще немного, и они сорвутся в крик. Что и в самом деле страшно, и единственный способ победить ужас – заняться наконец делом.
Он включил фонарь и установил его на столе. Рядом разложил листы с планами Бункера.
– Сделаем так. Мы с Виктором прогуляемся, посмотрим, что стряслось с пожарными. А вы, барышни, продумайте безопасный маршрут к гаражу. В качестве стартовой программы предлагаю захватить БМП и уехать из этой преисподней. Под шумок общей неразберихи, можно попробовать выбраться. Будем надеяться, что наверху и вправду лес. Нужно отыскать свободный от охраны склад. Глупо уезжать порожняком. Следует по максимуму загрузиться: инструменты, одежда, топливо… Не все равно: выживать в поте лица или в удовольствии.
– Это ко мне, – сказала Варя. – У меня на складе все есть. Даже сейф с оружием.
– Ты так и не сказал, что там у тебя вышло с «пожарными»? – спросил Виктор.
– Они живьем сожгли Пену. Потом пожалели, что не застрелили меня.
Варя ахнула, а Лена только деловито уточнила:
– Что такое «безопасный маршрут»?
– Как можно больше запасных путей, чтобы в случае чего свернуть и укрыться. Эта магистраль, – Андрей пальцем указал на дверь, – образец опасной дороги. Нет открытых помещений, отворотов, залов, боковиков.
– Вам нужно увидеть результаты взрыва, – напомнила Лена. – Ударило так, что там не зал, а вертолетный ангар мог получиться.
– Посмотрим, – кивнул Полозов, включая второй фонарь. – Компьютер не трогайте, барышни. Постарайтесь обойтись моими распечатками.
* * *
Пожарник с молодым голосом оказался близок к истине: выгоревшие на полу пятна от считающих себя живыми мало отличались от пятна, оставленного Пенковым, – черные от сажи кляксы замысловатой формы. К большому огорчению Андрея, металлические части автоматов оплыли и оставались вишневыми от температуры. Они не годились даже на дубины.
– Ребята от боли попрыгали в пламя, – прошептал Виктор. – Утащили за собой побольше врагов!
Андрей покачал головой:
– Вряд ли. Скорее вырубились, как только зажгли запал термита. В нем и сгорели. Вместе со скафандрами. Несчастный случай. Или счастливый. Если бы не сгорели, то через несколько часов превратились бы в зомби. Хотя нет. Тогда бы их сожрали…
«Неслабо сифонит, – подумал он, чувствуя на лице давление воздуха, – похоже, взрыв пробил выход наружу. Через него-то в коридор и забралась живность. Какой же силы должен быть взрыв, чтобы проломить железобетон Бункера и сформировать воронку грунта до самой поверхности? Каким нужно быть идиотом, чтобы внутри здания использовать фугас? До какого отчаяния нужно дойти, чтобы решиться на такое?»
Он присмотрелся к останкам зверей, атаковавших людей.
Животные походили на росомах: не менее метра в длину, с короткими, мощными ногами и вытянутой, как у собак, мордой. Удивляло отсутствие шерсти. От этого твари казались мерзкими и неприятными. Отталкивающее впечатление усиливалось складками кожи, местами свисающей, как оттопыренные поклажей карманы. Полозову почему-то стало неловко за свой неожиданный приступ ксенофобии.
«Стая таких созданий легко справится с небольшим отрядом», – с беспокойством подумал Андрей и застыл, услышав неподалеку сдержанное ворчание.
– Ты слышал? – напряженно спросил Виктор.
– Наверное, одно из раненых животных не смогло уйти с остальными. Предупреждает, чтобы мы не приближались.
Он поводил лучом фонаря и обнаружил росомаху на потолке, забившуюся в нише между трубами. Тварь скалилась крупными треугольными зубами, враждебно отсвечивала глазами и казалась безжалостным противником.
«Полцентнера злости и ненависти, – оценил Полозов. – Здесь нам делать нечего. Нужно возвращаться».
– Уходим, – сказал он. – Посмотрим на пролом от взрыва.
Но кореец хотел идти дальше:
– Через сто метров – блокпост перехода на нижний уровень. Глянем? Если проход свободный, то сможем спуститься к воинской части. Ты же сам говорил: оружие!
– Оружие есть и у Вари на складе, – колеблясь, возразил Андрей.
На самом деле ему просто не хотелось идти под прижавшейся к потолку росомахой, но он чувствовал правоту Виктора: «если уходить через пролом, то хорошо бы знать, что делается за спиной».
Расширяющейся спиралью он повел лучом вокруг притаившегося животного и убедился, что его приятели действительно ушли. «С одним как-нибудь справимся», – решил Полозов и, стараясь не обращать внимания на хруст под ногами, перешел опасный участок. Виктор тоже не стал медлить, и уже через минуту они быстро шагали дальше по коридору.
На полу блокпоста лежали два мертвеца.
– Выходит, они не все оживают? – то ли спросил, то ли сделал вывод кореец.
Андрей не ответил. Снял ремень с кобурой с одного из тел, вытащил пистолет и передернул затвор. На пол выпал патрон. У второго покойника на поясе висел только штык, его взял Виктор.
Андрей вытащил магазин, вставил в него выпавший патрон и вернул магазин на место.
– Одежда, – сказал он, кивнув на мертвецов. – Возьми у того, что поменьше. А я раздену здоровяка.
– А если они оживут?
– Извинимся и вернем вещи, – невесело пошутил Полозов. – Кроме того, мы же оставим им свои лагерные лохмотья…
Чувствуя понятное воодушевление, мужчины немедленно переоделись. Носки и ботинки пришлись впору. Андрей подобрал рукава и чуть укоротил шнуровкой длину брюк. Он быстро согрелся, пришло приятное ощущение тепла и комфорта.
– Рация! – воскликнул Тян, вынимая из кармашка на предплечье черную «мыльницу».
В куртке Полозова оказалась такая же.
– Проверь заряд батареи.
– Конечно.
Андрей «полистал» частоты, в надежде подслушать чей-то разговор, но рация молчала.
– Пойдем дальше? – с надеждой в голосе спросил Виктор. – Одним глазком…
«Это неразумно, – подумал Полозов. – Риск нарваться на неприятности перевешивает возможную выгоду». Но потом он вспомнил об одежде, оружии и связи, которые они только что получили, и сказал:
– Но только «одним глазком»! Дальше не пойдем, вернемся к девушкам.
Вскоре выяснилось, что идти им дальше или нет, решают не они, а обстоятельства: за следующим поворотом их остановила решетка. Труп дневального лежал в пяти метрах «на той стороне».
«Даже если получится его подтянуть и обыскать, не факт, что при нем окажется ключ», – подумал Андрей.
– Может, за болгаркой сгонять? – предложил Виктор. – За полчаса управимся.
– Зачем болгарка? Будет нужно, смочим раствором, которым я травлю платы, и само отвалится. В лаборатории двухлитровая бутылка…
– Тогда давай из пистолета. Что, если в замок выстрелить?
– Ага, – сказал Андрей. – Сейчас сделаю…
Он достал пистолет и дважды выстрелил.
– Теперь и в самом деле без шлифмашинки не пройти… – удовлетворенный работой, заметил Андрей.
– Зачем? – растерянно спросил Виктор, позабыв, что Полозов стрелял по его просьбе.
Он с таким искренним изумлением рассматривал безнадежно испорченный замок, что Андрею стало неловко.
– Для безопасности тылов, боец. А нам самое время вернуться.
Обратный переход под засевшей на потолке росомахой прошел более спокойно. Люди чувствовали себя уверенней, и тварь, судя по всему, поняла это: не рычала и не скалилась. Спокойно сидела в своей нише и жмурилась от фонаря.
– Может, пальнешь в нее? – тихо спросил Тян. – В порядке безопасности тыла?
– Нет, – твердо ответил Андрей. – Глупо тратить патроны на то, что не представляет опасности. Кроме того, не исключено, что час назад этот зверь спас нам жизнь. Несправедливо…
Осторожно приоткрыв дверь в лабораторию, Андрей тихо предупредил:
– Не волнуйтесь, это мы, – и совсем другим голосом добавил: – Какого черта? Это рискованно!
Девушки вопреки приказу запустили компьютер, но смущенными они не выглядели.
– Судя по вашим обновкам, вы тоже не отсиживались, – насмешливо ответила Варя.
– Мы нашли командный пункт, – похвасталась Лена. – На карте это помещение обозначено как «цитадель верхнего крыла». Хорошо бы туда войти.
– Почему думаешь, что это КП?
– По толщине двери и плотности коммуникаций.
Идея Андрею понравилась. Покинуть Бункер на БМП означало дожитие, но без всяких гарантий. Захват Цитадели сулил совсем другие перспективы.
– Продолжайте, – кивнул он девушкам, знаком попросив Тяна плотнее прикрыть дверь.
– Мы отметили маршрут, – Варвара постучала пальцем по планам Бункера с яркой линией карандаша. – Если войдем в Цитадель, то будем диктовать условия. Судя по спецификации, оттуда можно управлять не только герметичными дверьми, электричеством и вентиляцией. В каждом отсеке стоят баллоны с фреоном и закисью азота. С центрального пульта мы можем открыть или одно, или другое. Появится возможность успокоить Бункер и не спеша покинуть его…
– …либо приспособить к своим нуждам, – закончила Елена.
– А зачем фреон? – спросил Тян.
– Для вытеснения кислорода, – ответил Андрей. – Эффективен в пожаротушении. Но для человека без дыхательного аппарата – верная смерть. Так что да. Захват Цитадели интереснее побега через пролом.
– Не факт, – вздохнула Лена. – Цитатель заперта. Разгерметизацию Бункера автоматика приняла за вторжение. Со всеми вытекающими…
– Тряхнуло будь здоров! – уважительно качнул головой Виктор.
– …в частности, нет связи с другим крылом. Все сигналы обрываются на центральной шахте. Так что нам через нее не выйти. Даже если захват Цитадели позволит загрузить и завести БМП, подъемник все равно не работает. До самого лифта нам тоже не добраться: метровый слой термопластика, армированный титаном. Выдержит прямое попадание ракеты «земля – воздух».
– Дверь Цитадели, надеюсь, строили с меньшим запасом прочности? – забеспокоился Полозов.
– Две раздвижные плиты из стали. Посередине – поворотный цилиндр-засов.
– Толщина?
– Три сантиметра.
– Справимся, – уверенно заявил Андрей. – Газовой горелкой вырежем центр с засовом, на отверстие набросим крюк и лебедкой отодвинем плиту в сторону.
– Звучит неплохо, – оценила Лена.
– Тогда собираемся, – сказал Полозов. – Побег через пролом оставим в качестве запасного варианта. Пока же попытаемся занять Цитадель и пробиться к центральной шахте.
Он подошел к рабочему месту Судакова, снял с полки плетеную сумку и вытряхнул содержимое на стол:
– Чай? Бутерброды? – галантно предложил он девушкам.
– Может, в столовку сбегать? – спросила Лена. – Лучше бы сразу запастись едой…
– Сначала Цитадель, – решил Полозов, – потом бутерброды.
Он вернул в сумку сверток с едой и термос. Туда же закинул пластиковую бутылку с раствором для травления, пассатижи, пинцет, ножницы…
– Привык я к ним, – ответил он на удивленный взгляд Вари. – Не могу расстаться.
Они вышли за дверь и сразу почувствовали неладное. Стены почернели, а пол скрипел и прогибался. Тян немедленно присел, рассматривая темнеющую «траву» под ногами, а Полозов и девушки подошли ближе к стене, в лучах фонаря она казалась заросшей щетиной.
Варя хотела погладить, но Андрей схватил ее за руку.
– Не нужно! – строго сказал он. – Давайте без крайней необходимости ничего не трогать…
* * *
Переход к Цитадели занял больше часа.
Видели с десяток оживших мертвецов. Те охотно шли на контакт, отвечали на вопросы, но казались растерянными и подавленными. Люди осознавали, что с ними случилось непоправимое, но никто из них пока не сумел выработать к случившемуся какое-то определенное отношение.
Встреча с двумя «пожарниками» вызвала больше волнений. Но те их проигнорировали, спешили по своим важным делам. За термитом бежали, наверное.
«Щетина» на стенах быстро росла и теперь походила на жесткий кустарник. «Трава», проклюнувшаяся из цементной стяжки пола, была такой же: хрустела под ногами и цеплялась за брюки. Но когда они увидели волка, им всем стало не до сиреневой ботаники. Навстречу шел доисторический монстр, пасти которого мог позавидовать даже крокодил.