– Я клянусь. – закончил он свою мысль вслух. Слова сорвались с его губ непроизвольно, тихо, но его услышал Джек Тейлор, стоявший рядом.
– Что такое Джо? – спросил он, развернувшись к молодому человеку лицом, на котором застыло выражение похожее на смесь сожаления и искренней заботы. – Тебе становится хуже?
Джо хотел что-то сказать Тейлору, возможно даже пошутить, чтобы стравить давление и в без того напряженной атмосфере, но не смог даже открыть рот. Лишь покачал головой в знак отрицания. Джек слабо улыбнулся (скорее выдавил из себя улыбку) и кивнул Джо. Он хотел похлопать несчастного по плечу, но быстро понял, что не стоит этого делать. В душе у Джека кошки скребли из-за этого парня, он просто не мог смириться с мыслью, что такой молодой, даже юный парень вот так и погибнет. Один взгляд на его с каждой минутой бледнеющее лицо заставлял сердце сжиматься, вызывая волны ярости, просто цунами гнева против их общего врага. Джек решил дать самому себе слово, что он обязательно закончит миссию живым, чтобы отомстить за эту отобранную юную жизнь, или он не Джек Тейлор. Сейчас они готовились к битве, заняв позиции – отступив от огромной толпы зараженных отряд угодил в тупик. С двух сторон их обступили неприступные заборы, а за спиной возвышалась стена с оборудованием и трубами. Больше ничего. На плане здесь обозначен проход, но он отсутствовал. Так что бойцы готовились столкнуться с внушительной толпой инфицированных, которая медленно приближалась, уже отчетливо слышались стоны и рык, издаваемый ими. Страшно даже предположить, какие потери понесут люди после этой стычки, но они постараются проредить толпу еще на подходе. В принципе многие готовились погибнуть, но Джек все беспокоился о Джо. Он еще раз глянул на него и то, что он увидел, ему не понравилось.
– Эй, Джо, ты … – Джек не закончил. Глаза парня застилал туман, как у пьяного, кожа уже могла сравниться в белизне со снегом, но от него исходил жар, Тейлор чувствовал его. Джо дотронулся рукой себе до виска и мгновение постоял так, затем пошатнулся и упал бы, если бы Джек не подхватил его. Он знал, что это значит, но ничего не сказал. Шли секунды, но Джо не шевелился. Джек вздохнул и уже начал поднимать пистолет, когда вдруг парень вздрогнул и открыл глаза. В зрачках все еще горели искорки сознания.
– Отпусти меня пожалуйста, Джек. – произнес тот. – Мне нужно идти. Сейчас.
Джек растерялся. Он не знал, что должен сейчас делать, а еще он не знал, что этот парень задумал. Секундного промедления Тейлора хватило, чтобы парень встал на ноги, снял с себя обоймы и все оружие, кроме пистолета и отправился прямо к толпе зомби, которые приближались все быстрее. Джек хотел броситься за ним, остановить, но лишь протянул руку. Он увидел то, что сверкнуло в ладони у парня и его сердце просто полыхнуло злобой и болью одновременно. Все видели Джо. Но никто не задавал никаких вопросов. Тем временем тот, слегка пошатываясь, приблизился к упырям. Не оборачиваясь, он поднял руку с поднятым большим пальцем.
Через пару секунд прогремел мощный оглушающий взрыв, ослепив своим ярким пламенем Джека, по лицу которого текли слезы. Он встал на ноги, вытер глаза и передернул затвор своего оружия, готовясь принять бой и идти вперед.
– Они заплатят. – твердо сказал он. – Обещаю.
***
Сергей видел Рэдфилда и Валентайн как на ладони. Они успешно продвигались дальше, справляясь с препятствиями, что пока лишь радовало. Сергей же уже просто сгорал от нетерпения увидеть их сражение с величайшей силой последней разработки «Амбреллы», но не терял самообладания, так как знал, что чрезмерные эмоции туманят разум, а потеря ясности мыслей ведет к поражению. И глупец тот, кто дает волю эмоциям, ведь он просто обрекает себя на провал.
Тем временем, Сергей нашел способ немного развлечься в ожидании грядущего. Несколько камер показывали комнату испытаний биологического оружия под кодовым названием F-13 Нептун, где сейчас царил полный порядок, разве что слонялось несколько зараженных. Что может быть лучше, чем развлечься, создав героям новое препятствие и посмотреть, как они с ним справятся? Сергей обрадовался, что ему пришла в голову такая интересная идея – поможет не томиться в ожидании.
С этими мыслями он нажал на несколько кнопок и дернул за переключатель. Мгновенно комнату испытаний начала заливать вода, вырываясь из резервуара, находящегося посередине. Вода поднималась медленно, это немного утомляло. Сергей уже подумывал о том, как бы ускорить сей процесс, как вдруг одновременно несколько труб взорвались фонтаном брызг, и за считанные секунды вода затопила даже верхний мостик, заняв две трети комнаты. Точно, ведь накануне прибытия дорогих гостей здесь проводились ремонтные работы, так как резервуар периодически давал течь, и они так и не завершились, сыграв теперь Сергею на руку.
«Сегодня мне позавидует сама удача» –подумал Полковник и рассмеялся.
«А вот и тот, кто обеспечит захватывающее зрелище – прекрасное существо. Просто грациозная смерть. Им невозможно не восхититься» – и Сергей задался вопросом, кто выйдет живым из схватки: оно, или два бойца R.B.C.U., и это лишь подогрело его интерес к грядущему развлечению.
***
– Проклятье!
Существо оказалось прытким, и Джилл все еще не могла по нему попасть, Крису же удалось ранить его куда-то в область торса, если можно назвать это торсом, но оно все еще оставалось живым. Существо напоминало жуткую, уродливую пародию на человека, скрещенного с каким-то насекомым. Руки существа заканчивались тонкими паучьими лапами с когтями на концах, а из спины торчало еще шесть таких конечностей. Именно эту тварь встретила Джилл тогда, в июле 1998 года в лаборатории под особняком Спенсера, и такая встреча с прошлым несколько ее удивила. Не особо приятно, разумеется. Когда Джилл попыталась выстрелить в существо, то оно с невероятной скоростью вскочило на стену и понеслось в ее сторону, и точно добралось бы до девушки, если бы Крис не сшиб его своим попаданием. Мерзкий мутант издал противный рев, прежде чем повалиться на пол, а на стене, в том месте, где его настигла пуля, остался след мутно-зеленоватой жидкости, так что Джилл подумала, что оно уже мертво. Ошиблась. Создание «Амбреллы» вскочило на свои конечности и с еще большей яростью бросилось на них. Джилл едва успела отскочить от смертоносных когтей; уже буквально в следующую долю секунды одна из конечностей существа оставила глубокую царапину на стене за ней. Крис попытался взять монстра на прицел, воспользовавшись его промахом и последовавшим за этим секундным промедлением. Он крикнул Джилл, чтобы она не поднималась с пола, подвергнув тем самым ее риску. Но если он промахнется, то значит, все его кубки в соревнованиях по стрельбе ему отдали незаслуженно.
«Ну давай, стрелок!»
Мгновенья растянулись в секунды, и Крис почти видел, как две пущенные пули летели, пронзая воздух, к тому, что поворачивалось в сторону Джилл. Так медленно…
…и затем громом прогремел вопль создания, который из высокого перешел в утробный хрип, сопровождаемый брызгами гнойной жидкости из тех мест, куда угодили пули.
«Да! Крис Рэдфилд покажет тварям, кто здесь снайпер!»
Мутант упал на пол с противным звуком, подкосившаяся лапа неестественно выгнулась под его весом, а чуть позже в ней громко хрустнула кость. Джилл, которая поднималась на ноги рядом с распластавшимся чудищем, передернуло от этого звука.
– Давай Джилл, уходим отсюда. Не думаю, что это единственный обитатель здесь.
Они свернули налево, в проход, где в конце виднелась дверь, раскрывающаяся в две стороны, как створки лифта. Крис знал, что это не лифт, но им нужно идти именно туда.
– Ты же помнишь этих тварей, Крис? – спросила Джилл.
– Конечно. Я никогда не забуду, как мы сталкивались с ними в особняке Спенсера. Жуткая мерзость. – ответил ей Крис с отвращением в голосе и ускорил шаг.
Когда от дверей их отделяла всего пара-тройка метров, позади прогромыхала серия ударов металла о пол, затем отчетливо послышался стук когтей о стены и нечто вроде шипения…
– Пора поспешить. – торопливо промолвил Крис, пропуская Джилл вперед, а сам оглянулся. То, что он увидел, заставило его перейти на бег – за ними по стенам несся еще один такой же монстр, которого он застрелил минуту назад, но то, что ползло по полу…
«Это плохо, очень плохо»
Джилл уже находилась у дверей, когда Крис понял, что не успевает, что его вот-вот догонит этот кошмар со своим смертельным острым, как копье языком и стальными когтями, и решил попробовать замедлить его. Он выстрелил почти наугад, но ему повезло – пуля встретилась не со стеной, а с плечом Лизуна, немного отбросив его в сторону. Это дало Крису лишних несколько секунд, и он не упустил свой шанс, буквально влетев в уже раскрытые двери. По ту их сторону он быстро развернулся, ища панель с кнопкой закрытия, и не увидел таковой, но к его облегчению, двери за ними закрылись сами, и выдержали последовавший через миг удар. После еще двух ударов с той стороны, все стихло, гул от стучащего в ушах и горле сердца сменился на…
– Крис… – позвала Джилл. – Посмотри на это.
Рэдфилд отвернулся от дверей, уже уверенный в том, что опасности оттуда не будет, и его взору предстала заполненная чуть больше чем на половину водой комната. Не просто заполнена – вода текла вправо сильным стремительным потоком, шумевшим не хуже небольшого водопада. Они стояли на небольшой площадке, которая возвышалась над поверхностью воды. Можно было идти как вправо, так и влево, но в любом случае предстояло преодолеть залитый водой мостик с низкими перилами, то есть, оба пути одинаково опасны, но никакой речи о том, чтобы разделиться даже не могло быть.
– Я люблю, когда есть выбор, – заявил Крис, осматривая мостики.
– Так или иначе, нам нужно продолжать двигаться, – с этими словами Джилл повернула влево. – Если идти вправо, то вероятность быть смытым этим потоком, мне кажется, будет больше.
Крис согласился. Медленно, держась перил, они начали спускаться в воду. Оба уже даже и не надеялись на то, что та окажется теплой – и правильно сделали, ибо вода была просто ледяной. Джилл чертыхнулась, когда погрузилась по пояс, Крис, сжал начинавшие стучать зубы, борясь с холодным потоком.
– Черт, какой же он сильный, – сдавленно проговорил он, медленно продвигаясь вперед и держа руку с оружием над водой. Будет очень нехорошо, если оно намокнет. К счастью, автоматы крепились ремнями к плечам, и кожаная кобура защищала их от влаги. Но если эта штука упадет в воду, то пиши пропало. Поэтому следовало продвигаться аккуратно и медленно, точно быть уверенным в следующем движении, если не желаешь поскользнуться и стать жертвой ледяного течения. Конечно, большой соблазн поскорее выбраться из этой морозилки, но нельзя ему подчиняться. Одежда Криса и Джилл изготовлена из специального материала, который быстро избавляется от влаги, но с таким ее количеством вряд ли это произойдет за пару минут, так что в любом случае придется померзнуть. Крис уже перестал ощущать пальцы на ногах, а они дошли всего лишь до середины мостика.
В это время, Джилл услышала что-то помимо шумящего потока. Как будто всплеск… или это только показалось? На всякий случай, она посмотрела влево – лишь вода, идущая из темноты неосвещенной комнаты.
– Крис ты ничего не слышал?
– Кажется да, но я думал, что...
Одновременно, как по команде, Рэдфилд и Валентайн развернулись вправо и увидели там то, что заставило их кровь сделаться еще холоднее, чем поток с ледяной водой, норовивший смыть их как раз к…
– Твою мать! – воскликнула Джилл. Не совсем приличное выражение для такой красивой девушки, но сейчас рамки приличия волновали ее меньше всего.
Огромная акула плыла к ним, не смотря на течение, с невероятной скоростью, обнажив неправдоподобно большие зубы. В целом это походило на абстракцию – словно акула плыла в маленьком игрушечном мире. Выглядело бы все это весьма неплохо, только вот акула плыла настоящая.
Крис толкнул Джилл назад, а сам используя инерцию попытался быстро двинуться вперед – и как раз вовремя: заметили бы они акулу всего секундой-двумя позже, у них бы не осталось шансов – она сжалась, как пружина и пролетела над мостом, Крис даже расслышал как лязгнули ее челюсти у него возле уха, а массивный поток воды, созданный движением ее тела, чуть не сбил его с ног. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы преодолеть, а точнее подавить, стремительно растущий шок. Вода больше не казалась холодной, о ней просто позабыли, она стала лишь препятствием к выходу отсюда. Крис схватил Джилл за руку и быстро потащил за собой к дверям. Почему-то железная решетка, по которой они шли, теперь показалась жутко скользкой, уже на втором шаге Крис едва не потерял равновесие. Он видел, как первая акула разворачивается для второй захода, чтобы развернуться и снова атаковать, возможно, на этот раз у нее все получится. И в тот самый момент, когда Крис уже решил, что им должно хватить того времени, которое уйдет у акулы на то, чтобы вернуться к мостику, он заметил вторую тварь, которая уже подплывала к ним, подталкиваемая потоком. Крис подумал, что сейчас их просто перекусят надвое, если он что-нибудь не предпримет.
Он протолкнул Джилл вперед, оставаясь на месте, и выждав момент, когда акула напряглась и поджала плавники, собирая силу для рывка, пустил несколько пуль прямо ей в морду. Это ее ничуть не замедлило, но дезориентировало, и она, слегка сменив курс, проскочила под мостиком. Еще раз они ушли от смерти, но на все это ушло драгоценное время, а это значило…
– Быстрее, Джилл, быстрее! – закричал Крис, стараясь как можно скорее набрать скорость. Однако при таком сопротивлении потока, движение давалось нелегко даже его тренированному телу.
Когда до ступенек, поднимающихся из воды к дверям, осталось не больше трех метров, Крис услышал плеск, точно такой же, как и в тот раз. Он уже готовился стрелять, когда Джилл потянула его за руку с такой силой, что он чуть не упал, а затем они оба оказались уже на ступеньках. Крис снова ударился плечом, как назло именно ушибленным, а ведь он уже начал забывать о боли в нем. Хотя пока он не успел обратить на это внимание, он развернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как громадная акула пролетает над мостом, с распахнутой пастью. Она словно фотография, застыла над мостом, а потом рухнула обратно в воду, задев хвостом перила, которые тут же прогнулись. Несмотря ни на что, зрелище это выглядело завораживающе-нереальным, словно блестяще отработанная анимация компьютерной графики.
***
Сергей едва сдерживался от того, чтобы не зааплодировать. Просто невероятное действо! У того, кто увидел бы это, пропал бы всякий интерес к Голливудским фильмам – да это просто не идет ни в какое сравнение с игрушечными спецэффектами! Скука, уже готовившаяся взять полковника в свои цепкие лапы, исчезла без следа. Рэдфилд и Валентайн прекрасно справились со своей задачей – развлечь его и скрасить время ожидания. Настроение у полковника поднялось, ведь все выходило именно так, как ему хотелось – эксперимент развивался, становясь все более захватывающим. Просто невозможно представить, что будет в его конце! Предвкушение давило на Сергея некоей сладкой истомой, и он чувствовал, что скоро, уже очень скоро его ожидания оправдаются с лихвой.
– Ну конечно, иначе ведь просто и быть не может! – воскликнул он, ощущая грядущий триумф. Сегодня ему подчиняется все, сегодня он – хозяин на вечеринке и сегодня никто не посмеет с ним спорить.
***
– Ну и рыбешка тут у них. – резюмировала Джилл, помогая Крису подняться на ноги. Они оба промокли, но поразительная вещь – адреналин, подскочивший в крови от встречи с чудищем, помог забыть о холоде. Фактически, Джилл только сейчас вспомнила о том, что вода, в которой они побывали, была ледяной, и что требовалось согреться, но холода, как такового, не ощущалось совсем. Осознание минувшей опасности лишь заставляло сердце биться и разгонять кровь по жилам быстрее, и все же это не означало, что можно забыть о промокшей и холодной одежде. Оба попытались, насколько это возможно, отжать воду из нее, но ботинки, как ни старайся, оставались противно-мокрыми. Крис снова подумал о простуде, которая уже совершенно точно посетит их после задания, но это уже будет такой мелочью, что просто смешно…Черт, да Рэдфилду это показалось настолько смешным, что он хохотнул вслух, чем заслужил недоуменный взгляд Джилл.
– Что такое Крис? – спросила она без малейшей примеси иронии в голосе, скорее с интересом, дескать «Над чем ты там смеешься, приятель?»
– Да не бери в голову, – ответил он, быстро сменив легкомысленную улыбку на серьезное выражение лица. – Вперед.
Выше по лестнице виднелась узкая дверь, с висевшем над ней знаком предупреждения о биологической опасности. Вероятно, наклеен он с долей иронии, так как такой знак должен висеть над всем заводом. Почти беззвучно, дверь отъехала вверх, раскрывая темный зев. Кроме пламени, горевшего в верхней части правого угла комнаты, источников света не наблюдалось. Почти автоматическим движением включив фонарики, прикрепленные к пистолетам, напарники шагнули внутрь. В контраст предыдущему отсеку, наполненному ледяной водой, здесь ощущалось тепло или даже жар от огня. Еще повезло, что вентиляция все еще работала, иначе дым заполнил бы всю комнату, вытеснив из нее кислород. Свет фонариков выхватил из темноты массу деревянных ящиков самых разных размеров, занимавших львиную долю пространства комнаты. Чуть левее располагалась лестница, ведущая наверх. Возле ее начала, а также чуть дальше лежало два обнаженных тела. Издалека могло бы показаться, что это куклы, так как конечности казались неправдоподобно длинными, а кожа слишком бледной. Если присмотреться, то она даже отдавала зеленоватым цветом. Джилл посмотрела на пол; там чернели царапины и следы перемещения тяжелого груза.
– Эти контейнеры передвигали. – заметила она.
– Хм. – отозвался Крис. – Интересно, что в них такое? Лучше бы нам их проверить.
Затем Рэдфилд перевел взгляд на небольшой пожар, поглощающий некоторые из ящиков.
– Огонь? Зачем они уничтожают их?
– Это, должно быть, очистительный завод. – предположила Джилл, осматривая контейнеры. – Но зачем же им уничтожать собственную продукцию?!
– Наверное все, что не прошло тест, подлежит сжиганию… – продолжил ее мысль Крис.
Джилл готовилась возразить, и уже даже открыла рот, но вместо своего голоса услышала какое-то жуткое утробное ворчание, обладатель которого находился совсем близко к ним. Джилл повернулась на слух, освещая лучом фонарика стену. Там ничего не оказалось, но когда луч упал на пол, то сердце мгновенно ускорило свой ритм в два раза, разнося новые порции адреналина по венам. Медленно, словно ощущая свое неоспоримое превосходство, бескожная тварь приближалась к ним, водя своим длиннющим языком в стороны, будто бы нарочно пытаясь запугать потенциальных жертв. С языка капала слюна. Мало того, что все это выглядело омерзительно, но это представляло смертельную опасность – язык мог метнуться и проткнуть человеческое тело не хуже копья, стоит лишь моргнуть – и дело сделано. Джилл и Крис одновременно выстрелили, одна пуля пронзила спину, другая – выступающий наружу мозг Лизуна. Странно взвизгнув, тварь изогнулась в агонии, пытаясь спорить со своей внезапно наступившей смертью.
Крис начал быстро водить фонариком по потолку и стенам, пытаясь увидеть, есть ли где-нибудь еще Лизуны, мысленно ругая себя за проявленную неосторожность, но все, что пошевелилось – несколько невесть откуда взявшихся летучих мышей. Должно быть, они вылетели из темной дыры в стене, когда туда проник свет. И, тем не менее, безопасности это не гарантировало. Так что, не теряя времени, они, держа оружие наготове, и стараясь освещать как можно большее пространство, двинулись к лестнице. Как только они подошли ближе к тому, что они первоначально определили как небольшой пожар, то увидели, что это на самом деле внушительных размеров чан, в котором бушует пламя. Над чаном находилась труба, из которой, очевидно, сбрасывалась бракованная продукция. Под потолком висели какие-то металлические конструкции, а вдоль комнаты тянулся трос, по которому также велось перемещение того, что подлежало утилизации. Поднявшись по лестнице, Джилл и Крис ощутили жар, исходящий от раскаленного пламенем крематория, но они лишь обрадовались этому, так как такое тепло могло подсушить одежду. У Джилл возникло просто непреодолимое желание снять ботинки и просушить их насколько возможно, но, конечно же, она не стала делать такую глупость. Лестница вывела их на очередной решеточный мостик, уходивший вглубь комнаты. У левого края стояли массивные агрегаты и приборы, от которых исходило приятный жар и негромкий гул. Иных звуков не было, и напарники решили ненадолго воспользоваться относительной безопасностью, чтобы обсохнуть. Первым делом Джилл сняла и выжала свои перчатки, затем положила их на перила, которые были почти горячими от огня в чане, располагавшегося чуть ниже. Руки мгновенно закололо, но уже спустя каких-то полминуты, по ним разлилось приятное живительное тепло, словно сквозь них провели ток. Приятное ощущение заставило Джилл приглушенно охнуть, и Крис, который последовал ее примеру относительно просушки перчаток, усмехнулся. Джилл метнула в него острый взгляд своих бездонных глаз, и он снова восхитился, насколько же красива и сильна одновременно эта девушка.
Рэдфилд тряхнул головой, тем самым прогоняя ненужные сейчас мысли. Время вспомнить о карте. Крис потянулся за ней, расстегнул молнию на кармане и… рука нащупала некую мокрую холодную кашу.
– Вот блин. – негромко, но четко выругался Крис, смотря на то, что осталось от бумаги с чертежами. Почему он не обернул ее в непромокаемую пленку? Ладно, что теперь возмущаться, благо хоть успел достаточно все запомнить, иначе сейчас бы им пришлось туго.
– Что-то не так? – поинтересовалась Джилл.
– Да все нормально. Но нам не удалось уйти от тех рыбин без потерь. – отшутился Рэдфилд. – Карта размокла и порвалась.
Он ожидал какую угодно реакцию от Джилл, но только не смех, а она рассмеялась.
– Ну, думаю, расстаться с картой намного лучше, чем расстаться с ногой или рукой.
Крис ухмыльнулся. Валентайн всегда была близка ему по духу, и она остается таковой. И не только в плане боевого духа… В очередной раз он убедился в том, что шутка в нужный момент сильно разряжает атмосферу и помогает не пасть духом. Что же, карта потеряна… и тут Крис вспомнил о рации, висевшей у него на поясе. Она не боялась воды, но он на всякий случай протер ее и встряхнул, прежде чем попытаться включить. Щелчок и все те же помехи; не работает, связь по-прежнему блокируется. Плохо. Очень хотелось связаться с отрядом и выяснить, как идут дела у них. Теперь же Рэдфилд ощущал себя отрезанным от внешнего мира после потери связи. Ведь до того, как рация замолчала, события развивались далеко не идеально, а сейчас оставалось только догадываться о том, что там происходит в данный момент.
– Все еще не можешь выйти на связь? – спросила Джилл.
Крис молча кивнул.
– Хреново, но ты ведь сам говорил, что они справятся? – сказав это, она улыбнулась ему, и Крис почувствовал, что это действительно так. Они справятся. А связь не будет блокироваться вечно.
– Да, ты права. Ладно, пора идти дальше. – произнес Рэдфилд, и снимая перчатки с перил, улыбнулся. – Хм, уже высохли, надо же.
Джилл взяла свою пару. Действительно, ни намека на влагу, они успели даже немного сморщиться от сушки, так что когда она надела перчатки на руки, то пришлось несколько раз сжать кулаки, чтобы ткань растянулась. Просто не передать словами, как теплая просушенная одежда поднимала настроение и уверенность в себе.
«С силами зла намного лучше бороться, когда ты сухой и тебе тепло» – с улыбкой подумала Валентайн, поднимая оружие с фонариком.
Сделав несколько шагов по мостику, они заметили еще три тела, кожа которых местами была разорвана, и цвет запекшейся крови сильно контрастировал с бледностью кожи мертвецов. Несомненно, причина их смерти – тварь, которая теперь валялась внизу. Единственное, что отдаленно радовало с точки зрения собственной безопасности, но отнюдь не законов морали – то, что они по-настоящему умерли и не вернутся убивать других. Один поворот налево, несколько метров вперед и снова налево – вот и лестница вниз, к следующей двери, точно такой же, как та, через которую они сюда вошли. Как только их ноги коснулись первой ступеньки, что-то громко проскрежетало, наполнив комнату какофонией помех и треска.
– Какого… – успел выговорить Крис, не сразу поняв, что это включился его приемник. Сквозь шквал помех прорвалось «Зав... бе… н… мно… ртв…» – на этом внезапно установившийся контакт прервался.
Напарники переглянулись. Джилл кивнула, и Крис, поняв все без слов, вновь попытался выйти на связь.
– Прием, меня кто-нибудь слышит? – но ответом послужил прежнее тихое потрескивание статики. Во внезапном порыве злости Рэдфилд тряхнул рацию и громко выругался. Джилл положила руку ему на плечо, чувствуя тепло его тела сквозь ткань одежды, как будто она прикоснулась к больному с высокой температурой. Крис вздохнул и повесил переговорное устройство на пояс. Как обычно, первое правило – не стоит задерживаться.
За дверью оказался светлый коридор, похожий на тот, в котором они столкнулись с паукообразным существом, только разве что этот отличался цветом освещения – в предыдущем преобладал зеленоватый оттенок, что немного било по глазам и даже вызывало тошноту, а в этом – прохладно синеватый, весьма успокаивающий. Впереди находилась еще одна дверь, но на панели расположенной рядом справа горел красный свет – заперто. Дальше коридор уходил вправо под прямым углом, так что увидеть то, что ждало за поворотом, не представлялось возможным. Но стоявшая в коридоре тишина говорила сама за себя. Даже гул приборов в соседнем отсеке сюда не проникал. Хотя это не означало, что можно забыть о мерах безопасности. Джилл осторожно выглянула из-за угла, крепко держа пистолет. Сначала она не увидела ничего, лишь пустой коридор. Он уходил далеко вперед, и метрах в трех от того места, где сейчас стояла девушка, его пересекал еще один коридор. Как только Джилл сделала шаг вперед, из перпендикулярного коридора впереди слева направо пронеслось какое-то существо, настолько быстро, что Валентайн не успела его разглядеть.
– Там что-то есть! Оно уходит! – прокричала Джилл.
– От нас не уйдет! – ответил Крис и пошел быстрым шагом туда, где исчезло неизвестное существо. Но как только достиг поворота, то остановился, а Джилл вскрикнула:
– Это ловушка!
Крис обвел взглядом белый лазерный луч, идущий от одной стены к другой, и, прицелившись в одну из генерирующих его ламп, азартно произнес:
– Да! – он спустил крючок, и вместе с хлопком выстрела, показавшегося в узком пространстве громом, раздался взрыв, лазерный луч потонул в дыму, а когда дым рассеялся, то на стенах остался лишь черный след с трещинами от взорвавшихся ламп-генераторов. Коридор оказался пуст. Вдалеке на фоне серовато-синих стен чернела металлическая дверь.
– Судя по количеству биооружия, мы приближаемся к цели. – резюмировал Крис, шагая вперед.
– Возможно, это последний отрезок пути. Вперед! – сказала Джилл и последовала за ним. Судя по ее голосу, а точнее по его тону, сейчас она была готова к схватке с любым порождением «Амбреллы».
Подходя к самой двери, они услышали в глубине коридора какие-то звуки, затем что-то громко звякнуло, но слишком далеко, чтобы посчитать это опасностью.
«Ну что же… сим-сим откройся!» – подумал Крис, нажимая на переключатель. Дверь бесшумно съехала в сторону, открыв глазам партнеров то, что могло означать две вещи: первая – они действительно уже близки к цели. А вторая – что у них сейчас возникнут некоторые трудности.
***
Дела у команды на поверхности, несмотря на увеличившееся количество жертв, сейчас, казалось, обстояли лучше. Перевеса на стороне атакующих уже не было, но и перелома сражения в пользу отряда R.B.C.U. еще не настало. Боеприпасы теперь уменьшались пропорционально уменьшению количества тварей, а вот новые жертвы, хвала всем богам, не появлялись.
После того случая с Джо, Тейлор некоторое время расстреливал мутантов, поддавшись полу-безумной ярости. Он отдавал себе отчет в том, что делать этого нельзя, что патроны расходуются не рационально, что он теряет бдительность, поддаваясь гневу, сжигающему все внутренности. Но он не мог остановиться. Каждый зомби, попадавший под его прицел, был обречен превратиться в решето. Но этого Джеку не хватало; к некоторым, еще продолжавшим шевелиться существам, он подбегал и с полной силой и злостью добивал их, раздалбливая головы прикладом или ботинком. Только проделав все это несколько десятков раз, Джек почувствовал, что алая пелена ярости сдает позиции, трезвость ума и солдатское хладнокровие понемногу возвращаются к нему. Он подумал, что это хорошо, ведь Джо уже все равно не вернешь, а вспышка слепого гнева рано или поздно заведет его в ловушку.
– Тейлор! Сзади! – крикнул Дейвис, быстро оглядываясь на него и продолжая вести огонь.
Джек развернулся и увидел крупного зомби, бредущего к нему, спотыкаясь о лежавшие на снегу трупы уже окончательно мертвых собратьев. Тейлор заметил на рту зомби замерзшие дорожки слюны и почувствовал новую волну гнева и отвращения, но не к существу, а к «Амбрелле». Кто им позволил совершать подобное с людьми?.. Но уже нельзя ничего вернуть назад, а только пытаться предотвратить подобное в будущем.
«За тебя, Джо» – подумал он, прежде чем одним выстрелом в голову положить конец еще одной несчастной жертве корпорации.