***
Бьющий по глазам зеленый свет служил контрастом предыдущему коридору успокаивающего светлого оттенка. Узкое пространство между зеркальными расчерченными зелеными полосами вело прямо вперед, к следующей двери. Из-за необычайной яркости проклятого кислотного цвета дверь было плохо видно, да и сама узкая комната расплывалась в очертаниях. Сразу становилось очевидным, что комната эта небезопасна. Слово «подвох» не покидало сознание. Но нет другого способа, кроме как войти и преодолеть ловушку, несомненно, расставленную здесь заботливой корпорацией. Крис посмотрел на Джилл; в ее взгляде мелькнула неуверенность, но она кивнула, и Редфилд первым шагнул внутрь. Все его тело собралось, подобно одной большой пружине. Но пока ничего не произошло. Еще пара шагов; тот же результат, в кислотного цвета комнате ничего не двигалось, не падало, не шевелилось… никаких признаков опасности.
«Но ведь это только пока, не так ли, приятель?» – спросил сам себя Крис, пристально всматриваясь в каждый миллиметр помещения. Почему-то он чувствовал сильнейшее напряжение. Несколько капель соленого пота стекло по переносице к губам, Крис автоматически слизнул их. Конечно здесь что-то не так, и чтобы узнать, что именно, требуется зайти вглубь ловушки. Медленно, как будто это могло бы привести в действие смертельные механизмы, Крис вытер пот со лба (подумать только, он выступил в таком количестве всего за полминуты, проведенных в этих бьющих по глазам цветом стенах) и сделал еще один шаг. Ничего. Не поворачивая головы, Крис сказал:
– Джилл, как ты думаешь, системы защиты все еще работают?
Валентайн быстро оглянулась на двери, и шагнула к Крису.
– Ну а почему… – прежде чем она успела закончить, послышался странный шум, нечто вроде жужжания люминесцентных ламп, только в несколько раз громче. Одновременно Джилл и Крис повернули голову в сторону выхода и увидели, как один за одним появились четыре…пять…шесть зеленых лазерных лучей, добавляя помещению яркости проклятого зеленого оттенка.
– Вот черт! – выдохнул Крис и одновременно с этим лазерная ловушка двинулась в их сторону, прямо как в каком-то фильме-боевике, только результатом ошибки здесь будет не крик режиссера о неудачном дубле, а смерть. «Как же глупо мы попались» пронеслось у него в голове, пока он делал рефлексивный шаг назад от надвигавшихся смертоносных лучей. Адреналин наполнил кровь, и, сосредоточившись, с фаталистическим азартом прикидывая, удастся ли им выкрутиться, Крис дал волю своему наряженному до предела телу; автоматическим движением, даже не осознавая, что делает, он нагнулся назад, быстро убирая руки из-под траектории смертельной зеленой линии, летящей к ним на большой скорости. Он успел как раз вовремя, ощущая шеей жар от проходящего над ним луча. Джилл подогнула ногу и припала на колено к полу, пригнув инстинктивно голову, хоть до луча оставалось не менее полуметра. Адреналин, в огромных количествах вырвавшийся в кровь, позволил обострить реакцию и чувство времени до немыслимой точки – напарники, видя, что приближаются остальные лучи, начали двигаться одновременно, прямо как будто отработавшие номер до автоматизма каскадеры-трюкачи. Джилл, выбросив руки вперед позволила собственному весу поднять тело в воздух, совершая при этом нечто вроде переката. Крис сжался, как амортизатор под давлением, и резко отклонившись назад, сделал сальто, на слух определяя, что лучи проходят под ним. В какой-то момент ему показалось, что все происходит слишком медленно, но уже в следующий миг он приземлился на ноги. Жужжание лазеров осталось за спиной, но он все равно быстро глянул на Джилл, которая вставала с корточек справа от него. Убедившись, что с ней все в порядке, Рэдфилд оглянулся, как раз, чтобы увидеть, как лучи дошли до входа и исчезли в стенах. Выждав еще несколько секунд и уверившись в том, что опасности больше не предвидится, напарники позволили напряжению, сжимавшему их тела, спасть. Ощущение можно было сравнить лишь с тем, когда тебе не дают дышать, а потом, наконец, ты можешь вдохнуть свежий воздух полной грудью. Валентайн и Рэдфилд посмотрели друг на друга.
– Включилась система защиты? – заговорил Крис, скорее более утвердительно, чем вопросительно.
Джилл кивнула.
– Это может означать, что мы приближаемся к чему-то важному. – проговорила она, глубоко вдохнув. Потом добавила: – Важному для корпорации.
«Заметно», хотел сказать Крис, но увидел то, что заставило его забыть об этом. В метре от него на полу лежал маленький черный кусочек, напоминавший резину. Он сразу узнал, что это и машинально глянул на свои ботинки. Точно. На одном, подобно шраму, виднелся срез, аккурат чуть выше ступни сбоку.
«А еще бы чуть-чуть и…» – подумал Крис и содрогнулся от окончания собственной мысли, но виду не подал. Он хотел пнуть этот кусочек ногой, но вместо этого нагнулся, взял его и положил в карман. Джилл, заметившая его движения, уже все поняла, но еще смотрела на напарника несколько недоуменно. Крис пояснил:
– На удачу, – и улыбнулся.
***
Теперь полковник не смеялся, а уже начал готовиться к величайшему противостоянию этого насыщенного событиями дня. Двое напарников уже подобрались совсем близко, и нет практически никаких сомнений в том, что они теперь дойдут до конца. Хотя у него еще не иссякли сюрпризы, маленькие разминочные препятствия для гостей, чтобы как следует разогреть их к моменту сражения. Одна часть Сергея надеялась на то, что бойцы не слишком утомились преодолением пути и что они покажут хороший бой, а другая все же рассчитывала, что они сразу же проиграют его детищу.
– Момент ожидания сладок, момент сомнения тяжел… – проговорил полковник пришедшую на ум философскую мысль, все еще глядя на экран с изображением комнаты в которой только что ярко светили лучи лазеров защитной системы, которая закрыла замок.
– Что же… пути назад теперь нет. Я вас жду, – почти ласково сказал полковник.
***
Как только Джилл сказала, что дверь не открывается, несмотря на ввод нужной комбинации, и они не смогут пройти, Крис подумал о том, что они чуть только что не погибли зазря. И тем не менее, осознание данного факта каким-то образом лишь развеселило его, а может он просто на грани перенапряжения и это сам организм уже пытается защититься от всего. Повода задерживаться в этой отвратительной комнате – выходце из фантастических боевиков – не оставалось.
Они покинули жуткое помещение (слава Богу, входная дверь открылась без проблем) и вышли в такую приятную для глаз прохладу серо-синего коридора. Крис посмотрел направо и заметил там двойную стальную дверь. Он зашагал к ней, прислушиваясь к звукам в недрах коридора – он помнил, как там что-то звякнуло, когда они входили в комнату с лазерами. Наверняка очередной мутант рыскает где-нибудь поблизости. Однако, теперь былую тишину заполнял хоть и не громкий, но достаточно настойчивый звук сирены. Кроме нее, казалось, больше ничто не издает никаких звуков, и что бы там ни было в коридоре несколько минут назад, оно уже убралось из него. Напарники поторопились к дверям; Джилл надеялась, что когда они войдут в них, то сирена, хоть даже если и не смолкнет совсем, то станет потише – несмотря на вполне мягкий ее звук в голове уже начала просыпаться боль. Все с тем же тихим шипением механизмов дверь отворилась в стороны, пропустив партнеров внутрь плохо освещенной комнаты. Слева от входа стоял весьма массивный стол, на котором громоздилась техника – пульт управления и мониторы, на которых горела какая-то красная заставка. Именно этот угол и был наиболее освещенным по сравнению со всей комнатой, ушедшей в тень. От входа вглубь помещения вела металлическая дорожка, в конце которой красовалась предупредительная желто-черная полоска. А дальше…
– Надо же… – прошептала Джилл.
…из теней частично виднелось чудовищных размеров оборудование неизвестного назначения, которое поднималось от самого пола, уходя во мрак под потолком. Внешне оно напоминало очень смахивало на декорацию из фантастических фильмов про далекое будущее и космические просторы. Глядя на таких механических монстров-порождений гениального человеческого ума, становилось немного не по себе. А уж если задуматься, в каком месте оно используется…
Крис первым двинулся в его сторону. Сирена здесь не сбавила громкости, но вроде бы все выглядело спокойным; по крайней мере, Рэдфилд ничего не слышал кроме навязчивого воя сигнала тревоги. Шаги по металлической решетке отдавались громким эхом по комнате, несмотря на аккуратные медленные движения ног. Крис повернулся вправо – там находился темный угол комнаты, который невозможно увидеть от входа. За несколькими металлическими поручнями оказалось пустое пространство, за исключением слабого огонька какого-то пульта на стене и… Крис повернулся еще больше, чтобы посмотреть на выступавший из темноты кусочек чего-то белого. Секундой позже, когда глаза привыкли к темноте, он понял, что там. Труп в белом халате, прислонившийся к стене. На блеклом маленьком освещенном участке лежала его нога в белой штанине с черным пятном засохшей крови.
«Бедняга» – подумал Крис и сразу же ощутил сильнейший удар в спину, от которого у него вышибло воздух из легких. Со сдавленным «ох» он полетел на пол, сбив одну незакрепленную перегородку, которая отнюдь не смягчила ему приземление. После громкого металлического «кланг» Рэдфилд вновь ощутил неимоверную боль в плече, а также в левом бедре, которое неудачно попало прямо на угол проклятой перегородки. Но не успел он в полную меру обратить внимание на боль, как почувствовал, что на его шее смыкается невероятной силы хватка, одновременно с этим в нос ворвался запах разложения и чего-то вроде мокрой шерсти. Одной рукой Крис вцепился в холодные и липкие пальцы у него на шее, другой, с пистолетом, пытался сбить то, что прыгнуло на него. Со второй попытке удар пришелся в цель – сигнал тревоги заглушил визг-рев…
«Обезьяна-илиминатор!»
Затем пришедший как будто издалека голос Джилл «Крис, пригни голову!» и выстрел… очередной визг-рев, плавно сошедший на нет. Одним рывком Крис сбросил с себя обезьяну, еще продолжавшую сжимать его шею, и поднялся на ноги. Он обернулся и увидел место, из которого коварный примат совершил нападение – угол, отгороженный столом, который они не видели, когда только заходили.
– Извини, что замешкалась, Крис. – промолвила Джилл. Дуло ее пистолета еще дымилось от только что совершенного выстрела. – Ты был у меня перед глазами, а потом… секунда и ты уже на полу, а на тебе непонятно что. Я в полутемноте не сразу смогла разглядеть эту чертову обезьяну.
– Ничего. – ответил Рэдфилд, осматривая труп существа. Дырка от пули чернела почти прямо у самого уха. – Отличный выстрел, партнер. Эта обезьянка еще раз нам показывает, насколько бдительным необходимо быть…даже когда кажется, что ты в безопасности.
– Безопасность и «Амбрелла» понятия несовместимые. – Джилл улыбнулась и к ее облегчению, напарник ответил взаимностью. Слева от механической громадины оказалась еще одна дверь, за которой скрывался небольшой коридор, ведущий к очередной платформе-элеваторе, спускавшейся еще ниже.
– Похоже, мы уже достаточно глубоко. – спокойно произнесла Валентайн, заходя на платформу, ярко освещаемую лампами и подсветкой белого цвета. Теперь все вокруг уж точно напоминало фантастический фильм о кораблях пришельцев из космоса. Картину лишь дополнял несмолкающий и здесь сигнал тревоги. – Вперед.
– Самое время покончить с этим местом. – Крис нажал на довольно примитивной для такого места панели управления кнопку спуска. Гидравлика прошипела и платформа с тихим гулом начала спускаться.
***
Двое продолжили спускаться глубже и глубже, что походило на погружение в саму преисподнюю. Джилл и Крис приближались к самой мощной угрозе, с которой они когда-либо сталкивались.
***
После весьма длительного спуска и монотонного звука сирены остановка платформы подействовала почти как будильник с утра. Напарники переглянулись и кивнули друг другу, в знак готовности. Откуда-то появилось чувство непонятной упрямой решимости завершить все прямо сейчас, прямо здесь Чувство, разумеется, присутствовало еще и в начале операции, но постоянно вытеснялось потоком событий, а смерть Бронсона даже смогла это чувство пошатнуть на мгновение. Теперь же чувство уверенности пересилило все остальное – страх, сомнения и даже в какой-то мере страшные воспоминания. Установка – только вперед, не смотря ни на что. Они справятся. Они победят. Они должны… Нет. Не просто должны. Обязаны. Ради всех, кто пострадал от этого зла, ради Раккун Сити, ради тех, кто погиб сегодня, выполняя задание.
Джилл двинулась к дверям – единственному выходу с платформы. Крис пошел следом за ней. Короткий проход, подсвеченный красным и еще одна дверь с сухим обозначением «Мониторная». Теперь Рэдфилд вышел вперед, нажал кнопку электрического замка, и метнулся в комнату, быстро оглядываясь и наводя оружие вправо; Джилл сделала аналогичное движение влево. Чисто. Почти всю комнату занимал огромный пульт управления, над которым висели дюжины мониторов, а посередине, на самом большом мониторе, светилась надпись «Тревога». Присмотревшись, Крис понял, что эта же надпись мигает на всех экранах. Жаль, возможно, отсюда можно бы было посмотреть, что происходит снаружи. Быстрый осмотр аппаратуры показал, что ничего полезного сделать в этой комнате не удастся, и напарники пошли к следующим дверям. Как только Крис нажал кнопку замка, он рефлексивно отскочил, поскольку услышал до боли знакомый стон – двое голодных зомби потянули свои холодные пальцы к ним сразу же, как только учуяли живую плоть. Военная форма не двузначно показывала, кем являлись эти люди при жизни. Крис и Джилл выстрелили одновременно, успокоив этих двоих разом. Джилл обыскала трупы на предмет боеприпасов – не то чтобы заканчивались патроны, но почему бы не использовать возможность? Нашлась обойма для пистолета, но не того калибра, который у них.
– Невелика потеря. – Крис направился к лестнице, которая поднималась к переходу через комнату, представлявшую собой нечто вроде цеха, с крупной техникой и кранами. Перемещение по комнате осуществлялось посредством переходов, которые протянулись под потолком. Еще несколько метров, и они уже поднимались по ступеням, ведущим на такой переход. Крис посмотрел в сторону.
– Странно, зал сейчас наполовину пуст, что же здесь было до этого? – Джилл посмотрела туда же, куда и он. Действительно, на весь огромный цех нашлось всего лишь около десятка контейнеров, сгруженных в самом углу, и нечто вроде конвейера, пересекавшего весь пол комнаты.
– Возможно, здесь производили контейнеры для хранения экземпляров биологического оружия. – предположила Джилл, указывая на нечто вроде крана, удерживавшего три весьма массивных на вид капсулы. Они лежали на небольшой платформе, привязанной к крюку крана тросом, почти прямо над переходом. Крис поднял взгляд на него.
– Хм… кажется, ты права, Джилл, но что по твоему… – договорить он не успел, так как его голос прервало тихое механическое «бип». Быстро посмотрев на пол, Крис понял, что пока пялился на кран (какая глупая неосторожность!), наступил на лазерную ловушку. Лазер под ногами исчез почти сразу, как только Рэдфилд опустил голову. Хотелось ругнуться, но Крис не успел этого сделать, так как сверху громко бухнуло. Платформа, на которой лежали капсулы, зашаталась из стороны в сторону; трос натянулся до предела, но еще держался. В ту же самую секунду, когда платформа была ближе всего к напарникам, на ней что-то взорвалось, и капсулы полетели вниз, грозя обрушить переход, на котором стояли Крис и Джилл, а может и взорваться на нем, мгновенно убив их. Но бойцы не стали мешкать – единственный выход оставался в прыжке через перила добровольно, что более предпочтительно, нежели быть раздавленным и опущенным вниз насильно при помощи тяжеленной капсулы. Одновременно они перемахнули через отгородку, сразу же за этим на мост рухнула первая капсула. Колоссальный грохот буквально ощутился всем телом. Когда ноги коснулись пола, сверху раздался взрыв, и напарникам пришлось тут же снова отпрыгивать в сторону, так как весь переход с металлическим лязгом обрушился на пол, тяжелые сваи, выбив сноп искр, раздробили пол в том месте, где только что стояли напарники. Спустя еще пару секунд в этой куче металла грохнул новый взрыв, и все охватил огонь, несмотря на то, что гореть, казалось, нечему. По помещению с невероятной скоростью разнесся густой дым, отдающий запахом химикатов.
– Джилл… – Крис закашлялся на этих словах. Дым, вырвавшийся из воспламенившихся бочек, мог оказаться токсичным. Он закрыл нос и рот рукой. – Где ты?
Он огляделся. Дым был густым настолько, что Крис не мог даже полностью разглядеть свою вытянутую руку. Рэдфилд почувствовал, как эта мгла начинает въедаться в глаза; следовало поспешить выйти из помещения, что теперь весьма проблематично при таком падении видимости почти до нуля. Он мысленно представил себе помещение еще до того, как все вокруг поглотил этот токсичный туман. Подобной технике «воспроизведения местности» их обучали в академии, и это действительно оказался полезный навык. Не один из тех, который можно послушать в теории, сдать на экзамене и забыть, а действительно спасающий иной раз жизнь.
«Так как там сказано? Сосредоточиться… воспроизвести комнату при помощи зрительной памяти…»
На деле это всегда оказывалось сложным трюком, а сейчас все усложнялось по меньшей мере в три-четыре раза – сосредоточиться мешала уже ставшая очень неприятной боль в глазах и щекотание в носу, а также тот факт, что Крис не успел как следует разглядеть комнату.
«Если не смогу, то выброшу все свои стрелковые награды» – сказал себе Рэдфилд и сделал шаг вперед. Препятствий не оказалось. Приободренный тем, что не упал в самом начале и уверенный в том, что память его не подводит, Крис начал идти увереннее, но все еще осторожно. Примерно через десяток шагов он уткнулся в контейнер. Насколько подсказывала память, дверь находилась правее. Медленно, держась за ребристую стену контейнера, Крис двинулся, как ему казалось, в ее направлении. Как только рука нащупала угол, то внезапная догадка вызвала холодную испарину – что, если по залу сейчас ходят зараженные или другие твари? Они-то наверняка его прекрасно видят или чувствуют, а вот он как слепой. Если кто-нибудь на него набросится, то шанс выжить будет… Тут Крис врезался в какое-то неожиданное препятствие, которое, дернувшись, отскочило в сторону. Крис схватился за пистолет, но в ту же самую секунду услышал тихое «Крис?» и у него с души свалилась целая гора. Минутная разлука с боевым товарищем в таком месте в такой ситуации… походило на плохой сон, но, к счастью, он закончился благополучно. Судя по голосу, Джилл тоже была очень рада, но каждый из них понимал, что нельзя предаваться эмоциям. Крис взял Джилл за руку, чтобы больше не терять ее в этом химическом тумане и двинулся вперед. В другом случае это бы выглядело весьма романтично, но сейчас никто об этом даже не помышлял.
– Джилл, я думаю, этот газ ядовитый, мне жжет кожу и глаза.
– С перехода я заметила выход, мы идем в нужном направлении… - Джилл закашлялась. – Мне так кажется.
Она оказалась права. Шагов через тридцать они уткнулись в обычную двустворчатую дверь, с несколькими кнопками на панели управления, по которым Джилл стукнула наугад. Повезло, дверь отворилась, и они не глядя забежали в нее, смутно отдавая себе отчет в том, что это рискованно, но этот дым уже сделался невыносимым. Дверь тихо закрылась за ними, запустив небольшое количество химического выброса, но стоило им закрыться и внутрь уже не проникало ничего, даже через нижнюю часть.
Откашлявшись и отдышавшись, напарники сняли перчатки и вытерли лица. Жжение ослабло, но все еще оставалось весьма ощутимым, хотя глаза уже не щипало.
– Сейчас бы неплохо было пройти тот обеззараживающий душ еще разок, а? – снял напряжение очередной шуткой Крис.
– Я бы и от простого не отказалась. – улыбнулась Джилл в ответ. – Ну что? Последний рывок?
Крис осмотрелся. Комната, в которую они попали, имела форму ромба. Направо и налево вели две двери. На них висели переключатели, на том месте, где у обычных дверей находится замок или ручка.
– Думаю, этот переключатель открывает дверь. – сказала Джилл; Крис был с ней согласен. Почти не думая, он направился к той, что была слева. Никакой речи о том, чтобы разделиться. Вперед только вдвоем. Подойдя к странной полупрозрачной створке, он нажал на переключатель, и дверь втянуло в потолок.
– Вперед.
***
Полковник видел все, что произошло. Сюрприз удался ровно наполовину – он действительно застал гостей врасплох, но не потрепал. Хотя дым, вызванный пожаром, определенно должен вызывать у них дискомфорт, как минимум в виде сильного раздражения кожи. А если бы они задержались хоть на две минуты, он бы сделал куда больше… И тем не менее, все шло по плану. Они уже на последнем рубеже к тому, чтобы испытать его совершенное существо.
Сергей вытянул руки и хрустнул пальцами. Пора стать свидетелем события, которое он ждал весь день.
***
На поверхности команда захвата уже практически полностью зачистила территорию от биологического оружия. Потерь больше не было, а боеприпасов еще оставалось достаточно, однако Тейлор все еще беспокоился о том, что произошло с Крисом, Джилл и Бронсоном, и почему связь с ними до сих пор невозможно установить. Он уже отдал приказ людям, чтобы они выявили чертов подавитель радиосигнала, но сам сомневался в том, что эта штука находится на поверхности, и поэтому он, в составе небольшой группы, прочесывал периметр в поисках входа в комплекс. Все бы пошло быстрее, но труба-конвеер, по которой туда пробрались Рэдфилд и Валентайн, обрушилась с одного конца от взрывной волны. Никаких сомнений в том, что где-то должен находится секретный вход не было, оставалось лишь его обнаружить.
«Держитесь, ребята» думал Джек. «Мы скоро придем к вам на подмогу»
***
Войдя в двери, Джилл и Крис оказались в чем-то, походившем на пчелиные соты. Такие ромбовидные переходы, прямиком из фантастических фильмов о космосе, окрашенные в лабораторно-холодные тона. Возможно, это представляло собой лабиринт… или некое подобие пчелиных сот, но, несмотря на это, они удивительно быстро прошли до двойных массивных дверей с логотипом «Амбреллы», встретив по пути лишь одно выбитое стекло в двери, да мертвого Хантера с огнестрельными ранами. Убивший его человек наверняка уже не был человеком. Сам же вид переходов дал понять в очередной раз, что «Амбрелла» никогда не перестанет удивлять размахом своей больной фантазии.
Теперь же не осталось никаких сомнений – путешествие подошло к концу. Командный центр где-то рядом. Сейчас Крис уже готовился подавить в себе страх и волнение, вполне нормальные в данной ситуации эмоции, но, к его удивлению, их не возникло. Даже наоборот, внутри будто бы все стихло, словно понимая, что сейчас будет и не желая мешать. Возникшая хладнокровность и твердая решительная уверенность усилились, когда память Криса, как будто сама, показала совсем недавнюю картину: вот они с Джилл пробрались в комплекс и, миновав место, ставшее для Бронсона смертельной ловушкой, включили лифт. Стоя на нем и уносясь в недра осиного гнезда, Крис сказал тогда «Кошмар закончится здесь и сейчас». И вот этот момент. С того времени, когда слова слетели с его губ, казалось, прошли долгие недели. Крис вздохнул.
– Ну, пожалуй, приступим… – он шагнул к двери.
– Подожди секунду, Крис, – прошептала Джилл и схватила его за руку, крепко сжимая. Рэдфилд посмотрел на девушку. Снова попал в плен ее глаз, и даже в такую напряженную минуту они не теряли ни капли своей красоты.
– Чтобы там не случилось… – На этом она опустила взгляд на долю секунды, на лице отголоском мелькнула грусть и усталость. Потом она посмотрела прямо на Криса и с улыбкой закончила: – Я рада, что мы вместе.
Крис молча обнял Джилл за плечи и кивнул:
– Давай уже наконец положим этому конец.
Дверь открылась, и за ней партнеров ждал длинный коридор, как некое подобие финишной прямой в буквальном смысле и они, не сговариваясь, побежали вперед. Разделительные двери почти беззвучно открывались перед ними, повинуясь встроенным датчикам. Подумать только, последние препятствия преодолеваются так легко, что можно даже сказать, что они не преодолеваются вовсе. Коридор вывел их в огромный овальный белый зал. Словно черные лепестки или зубы посреди зала росли из пола четыре черных двухметровых прямоугольных предмета, а на потолке, прямо над этими штуками виднелся черный цилиндр, вплетенный в массивные механизмы. Остальная часть потолка напоминала непомерных размеров лампу, так как оттуда лился холодный белый свет, придавая зеленоватым оттенкам помещения последний штрих. Из всего, что Джилл и Крис видели в комплексе, это являло собой, пожалуй, апофеоз больной мысли. Все вмиг показалось настолько сюрреалистичным, что в голову сами по себе лезли глупые, но настойчивые мысли, что все это сон, в крайнем случае - фильм… все что угодно, но не явь. Впечатления в лучших традициях корпорации.
Крис хотел что-то сказать, но смог лишь выдохнуть и покачать головой.
– Это, должно быть, полигон для испытаний B.O.W. – вымолвила Джилл, тоже находясь в неком смятении от увиденного.
И вдруг полную тишину, царившую в зале, нарушил резкий, потрескивающий звук.
«Рация» – пронеслось в голове у Криса, но он быстро понял, что ошибся в своей догадке.
– Здесь у нас не бывает много посетителей. Добро пожаловать, раз уж зашли, собратья по оружию! – Донесся мужскойголос с грубоватым акцентом из динамиков под потолком. Странным образом в интонации не было слышно ни раздражения, ни злобы…даже наоборот – некое дружелюбие. Словно бы их тут ждали. Крис почувствовал недоброе. Голос, тем временем, продолжал:
– Я уверен, что вы прекрасно знаете, что такое возбуждение, вызванное битвой, и сладкое ощущение того, что ты остался жив после настоящего боя, – слова были произнесены так, будто говоривший их смаковал и наслаждался сказанным, прекрасно понимая, о чем он говорит.
– Еще один «Амбрелловский» псих, – прокомментировал Крис, уже мрачно догадываясь о том, что сейчас они встретятся лицом к лицу с искомым новым биооружием.
***
– Познакомьтесь с последней разработкой «Амбреллы» – произнес полковник и нажал на кнопку на пульте, ощущая ярый прилив азарта. На экране появились схематичные изображения и параметры существа, которое активировал Сергей.
В центре зала из купола тяжело приземлился на одно колено сущий гигант, от чего содрогнулся пол.
На мониторе перед Сергеем вспыхнула надпись «ВНИМАНИЕ! B.O.W. АКТИВИРОВАН!»
– Его зовут «ТАЛОС». Шедевр биовооружения. Полностью контролируется компьютером «Красная Королева». Абсолютное оружие. – С гордостью сказал полковник и весь обратился во внимание, чтобы не упустить ничего из этого противостояния.
***
Гигант поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. Он был почти весь закован в белую броню, его голова по сравнению с гигантским телом казалась слишком маленькой. А руки… левая лапища была толщиной с его грудь и доходила до голени, заканчиваясь четырьмя толстенными когтистыми пальцами. К его правой лапе умельцы «Амбреллы» прикрепили четырехствольную ракетную установку, которую исполин, напрягшись всем телом, сейчас оторвал от пола и направил в сторону Криса и Джилл. Больше всего это невероятное существо напоминало не очередного мутанта, а какого-то робота.
– Ракетница? – несколько удивленно воскликнул Крис. Джилл мгновенно вспомнила о Немезисе, который еще в 1998г. преследовал ее по мертвому городу, вооружившись базукой. Правда, однозарядной. А тут целых четыре ствола. Однако неприятное воспоминание напомнило и о стратегии.
– Мы должны стрелять по оружию! – крикнула она, надеясь, что ракетница их противника не окажется бронированной. С этими словами Джилл быстро помчалась в сторону по прикрытие ближайшего «лепестка», торчащего из пола. Крис бросился за ней.
– Так вот, что они тут выращивали! – импровизированное укрытие казалось смешным по сравнению с мощью хотя бы одной пущенной в него ракеты.
– Что будем делать? – спросила Джилл, надеясь на то, что у Криса есть план, хотя бы какой-нибудь. – Против такой махины, похоже, ничто не сработает!
Крис, будучи хорошо знакомым с существами, штампуемыми в недрах корпорации, уверенно ответил:
– Мы должны найти слабое место.
Ахиллесова пята есть абсолютно у всех, и он не сомневался, что у этого чудища она тоже имеется. Но на ее выявление требуется время, и будет весьма затруднительно остаться живым эти жалкие несколько минут рядом с таким чудищем. В подтверждение этой мысли, послышалось громкое шипение, и уже в следующую секунду «лепесток», скрывавший напарников от монстра, разлетелся в дребезги от попавшей в него ракеты. Воспользовавшись коротким замешательством своих противников, ТАЛОС бросился к ним, опираясь на свою не оснащенную оружием лапу, почти как примат. Несмотря на размеры, существо обладало завидной скоростью и, буквально сразу после того, как начало двигаться, оказалось уже за спинами у Криса и Джилл, замахиваясь своей ручищей для сокрушительного удара.
– Черт бы тебя побрал! – выплюнул Крис, отскакивая назад. Удар гиганта обрушился на пол, оставив там солидную трещину. ТАЛОС издал рык недовольства своим промахом и…
– Какого хрена он делает? – только и смогла сказать Джилл.
Существо вновь перешло на бег, но в этот раз не к ним, а по кругу арены, набирая скорость. Джилл поняла, что сейчас будет, как только оно направило свое оружие в их сторону. Крис, ругнувшись, снял с плеча автомат; Джилл сделала то же самое.