– Приготовься, Джилл! – крикнул он, внимательно наблюдая за каждым движением мутанта. Тот, ускорившись насколько это было возможно, начал обстрел ракетами.
«Хитрый сукин сын. Так он остается для нас практически неуязвимым, в то время как мы…» – пронеслось у Рэдфилда в голове, за секунду до первой атаки.
Джилл что-то крикнула, отпрыгивая в сторону, Крис же пустил очередь в сторону снаряда; он держал его на прицеле и смог попасть, взорвав его в воздухе еще до того, как тот достиг своей цели. Не думая больше о том, чтобы продолжать стрельбу по летящим ракетам (в этот раз чертовская удача, может и отвернуться), Крис последовал примеру Джилл и постарался совершить все движения как можно более аккуратно и быстро. Как ему показалось, существо сделало еще два выстрела, но все они угодили в стены, которые явно строились с расчетом на подобные атаки. Джилл открыла огонь, и стрекот автомата вторил звуком рикошетов отскакиваемых от брони чудовища пуль. Когда Крис поднялся на ноги, ТАЛОС все еще бежал по кругу, но уже не пускал ракеты; более того, спустя еще несколько метров он резко развернулся и кинулся к ним, снова норовя раздавить ударом своей гигантской конечности.
– Бежим, Крис! – крикнула Джилл уже на бегу, однако ноги Рэдфилда без всяких приказов двигались сами. ТАЛОС сделал выпад, хватая воздух там, где по его расчетам в это время должна была находиться голова Криса. Отбежав на метров семь, оба открыли огонь по существу, целясь в голову и ракетную установку, что немного замедлило бронированного Тирана.
– Надеюсь, ему это хоть немного вредит! – Рэдфилд выпустил весь магазин и быстро вытащил его, заменяя новым. В запасе оставалось еще три. – Если они это собрали, то мы можем это сломать!
Чудище неумолимо приближалось, немного дергаясь от попадающих в него пуль. Ракетница зловеще покачивалась, но не целясь пока в них, и все же Крис прикинул, если она рванет сейчас от удачного попадания, то их определенно заденет; нужно было сохранять дистанцию. Выпустив еще один патрон, он рванул за один из оставшихся трех «лепестков»-укрытий, но тут же решил, что мутант слишком близко и просто сокрушит его ударом лапищи – бессмысленная трата импровизированного убежища, поэтому он обогнул ближайший «лепесток» и укрылся за следующим. Джилл последовала за ним. Уже открывая огонь с нового расстояния, она заметила, что существо совершенно спокойно развернулось и пока что так же медленно двигалось к ним.
– А он упрямый! – крикнула девушка, спуская курок. Звон отлетающих от бронированного тела пуль оглушал.
– Похоже, сквозь его броню ничего не проходит! – ответил Крис.
– Но должен быть способ убрать его защиту.
И вдруг у Криса появилась идея. Он заметил, как ТАЛОС поднял свое оружие, как захватил их в прицел и в момент, когда тот рванул к ним, он крикнул:
– Вперед, Джилл!!
Хоть Джилл и последовала импровизации Криса, однако ее разум бил тревогу: мчаться навстречу подобному это все равно, что бежать к приближающемуся поезду. Когда ТАЛОС и напарники практически сошлись в центре комнаты, чуть ближе к левой ее стороне, Рэдфилд вдруг резко взял влево, уходя за тот самый «лепесток», который он вначале захотел поберечь. Джилл совершила точно такой же маневр, отчетливо видя, как мутант поворачивает голову в их сторону, как поворачивается и ракетница, но не тело. Тело его замедлилось, но не успевало повернуть, хотя через пару секунд оно это сделает.
– Прыгай!! – вскричал Крис и, что есть силы, оттолкнулся ногами от пола, летя вперед. За спиной громыхнуло. Полетели жалкие части того, что можно было считать укрытием. Уши застилал высокий пронзительный звон от оглушения мощным хлопком, но Джилл показалось, что она слышала рев. Не позволяя себе расслабляться, напарники, так быстро, как только можно после удара взрывной волной в спину, вскочили на ноги и были готовы принять новый напор от чудовища. Они увидели, что на месте «лепестка» теперь жалкий дымящийся огрызок, а Талос лежал ближе к центру комнаты, с раздробленным во многих местах оружием, которое теперь уже не сможет метнуть в них ракету. Крис объяснил свою хитрость.
– Я дал ему рассчитать все, что ему необходимо для лобовой атаки, к которой он готовился. Но он не учел то, что мы помчимся ему навстречу. Джилл подхватила идею.
– Понятно. Он не успел перенаправить оружие и выстрелил напрямую по траектории, куда мы убежали, прямо в «лепесток», слишком близко от себя.
Крис кивнул.
– Я успел заметить, как его протащило по полу. Мощный удар.
Они подошли чуть ближе к лежавшему на полу мутанту. Джилл краем глаза отметила, что где-то под потолком теперь мигает красная лампа. Внезапный резкий звук чуть не заставил ее подпрыгнуть на месте.
– К сожалению ТАЛОС вышел из-под контроля. – невероятно, но в голосе не появилось раздражения даже сейчас, когда творение этого «Амбрелловсокго» психопата было повержено. Джилл удивилась, но тут же поняла, почему их собеседник не пришел в ярость. – Т-вирус в его теле продолжит мутировать до тех пор, пока сам господь Бог не сможет совладать с ним!
Напарники замерли и наблюдали за тем, как из спины, почти у самой шеи существа, вздулся огромный горб, затем он треснул со звуком разрывающийся материи, и к потолку полетело что-то, напоминавшее щупальце из костей.
– Его позвоночник… – тихо выдохнула Джилл. Тем временем «щупальце» зацепилось за потолок, подняв с пола мутанта, который продолжал изменяться. Из плеч у него выросли щупальца поменьше, по три с каждой стороны, а лапы увеличились в размерах, обратившись в четырехпалые руки с громадными когтями. Монстр пришел в себя, сообщив об этом ревом и распахнув свои лапы, готовясь к атаке.
– Он закончил трансформацию. Еще один фокус. – резюмировал Рэдфилд, поднимая оружие и напрягая мышцы тела для полной готовности.
Мутант потянулся к ним ручищей, пока неспешно, но что-то подсказывало, что он может легко увеличить скорость, по меньшей мере, раза в три. Отскочив назад, Джилл прицелилась в монстра, но не была уверена, куда лучше стрелять. И тут она заметила на бледно синей коже странные разрывы, похожие на глубокие порезы, за которыми виднелась красная плоть, и не похоже, что защищенная.
– Крис! Стреляй в эти длинные раны на его коже!
Рэдфилд быстро глянул на Джилл, потом кивнул и сказал:
– Сосредоточим огневую мощь!
Они открыли огонь, но ТАЛОС закрылся лапищами, как будто боксер, ставящий блок, и уже через какое-то мгновение рванул с невероятной прытью для подвешенного на потолке гиганта в их сторону. Крис едва успел увернуться; неловкое движение выбило равновесие, и он снова упал на то самое плечо, которое ушиб, когда скатился по вентиляции. В глазах на миг потемнело, потом взорвался фейерверк разноцветных звездочек.
– Проклятье, лучше не подходить слишком близко. – буркнул он, стараясь быстро вернуться на ноги.
– Стой на носках и будь готов отпрыгнуть. – предупредила Джилл, все еще стреляя по разрезам на ключицах чудовища. Пули попадали и по его обычной коже, но отскакивали очевидно не причиняя даже дискомфорта. От частой стрельбы звенело в голове, целиться становилось сложнее. Джилл еще раз отпрыгнула в сторону, не давая существу возможности прицелиться для броска и, задержав на секунду дыхание, вновь спустила курок. Из плеча Талоса, как из сломанного гидранта, хлынула кровь, он заревел и, как показалось в начале, упал, повиснув на своих щупальцах… и тогда Джилл заметила на его шее огромный красный пузырь, напоминавший нарыв с прожилками. Он вибрировал и сжимался, почти как сердце.
– Эй, Крис, смотри!
Рэдфилд все еще держался за ушибленное плечо, справляясь с болью, но произнес:
– Да, вижу. Это, должно быть, и есть его слабое место. – закончив говорить, он прицелился и кивнул Джилл. Они открыли огонь по этой мерзости. Как только пули прошли сквозь ткань нарыва, он дернулся и как будто съежился, а ТАЛОС взревел так, что заглушил хлопки выстрелов. Он выпрямился и бросился на них, размахивая когтищами. Джилл заметила, что Крис отпрыгнул, но…
– Проклятье! – только и успел вскрикнуть Крис, когда ТАЛОС сшиб его, еще летящего в воздухе, второй лапой. Он отлетел в сторону и ударился спиной о стену, сползая вниз. Его автомат вылетел из рук и шлепнулся в дальнюю часть зала-арены, выстрелив один патрон.
– О Боже! – испугалась Джилл. Она не видела, насколько сильным был удар, но Крис не двигался. Она крикнула его имя пару раз, но он не реагировал. Предчувствие лишь ухудшилось, когда она поняла, что с этого расстояния ей не определить, дышит он или…
«Нет. С ним все в порядке. Я уверена»
На все это ушло лишь несколько секунд. Монстр злорадно зарычал и повернулся в ее сторону, явно оставшись доволен тем, что сделал с ее напарником.
– Сволочь! – закричала Джилл, на секунду поддавшись эмоциям, но тут же вязала себя в руки. Существо здесь не причем. Им управляют. Но недолго осталось. Сжав зубы, она выстрелила по плечу, и когда Талос отвернулся, чтобы закрыться и затем атаковать, Валентайн прыгнула в сторону и выстрелила ему прямо в рот (если так можно назвать щель с редкими зубами). Монстр хотел зареветь, но кровь помешала ему это сделать, и по комнате разлетелось жуткое бульканье. Он, совсем как человек, схватился за место, где ощутил боль и нагнулся, вновь подставив под прицел мерзкий нарыв на спине.
– Не нравится? – спокойно сказала Джилл. – А теперь попробуй это!
Она зажала спусковой крючок, стараясь сдержать напор отдачи. По меньшей мере, десять пуль с брызгами и омерзительным звуком вошло в «сердце» мутанта, прежде чем он подскочил вверх. Подскочил слишком сильно – массивное тело задело потолок, раздался треск, и когда Талос вновь уже был у пола, сверху на него рухнул кусок тяжелого бетона, угодив прямо в голову. Воспользовавшись промедлением страдавшего от боли существа, Джилл вновь выстрелила по плечу и перевела огонь в рот монстру. ТАЛОС жутко дернулся, бросил в нее свою лапищу, но промахнулся и вновь получил пулю в разрез на предплечье. Одно из щупалец оторвалось от потолка, вся махина потеряла равновесие, и инерция почти тащила монстра назад по полу. Он не успел выпрямиться и закрыть свое «сердце» от очередной порции свинца. И она стала для него последней. В жутких конвульсиях, разбрызгивая кровь вокруг себя, ТАЛОС сжал свою лапу, будто пытаясь уцепиться за ускользающую от него жизнь, но тут же внутри него что-то словно взорвалось, и он повис на щупальцах, которые теперь, похоже, разрывали его изнутри. Позвоночник, являвшийся самой главной опорой мутировавшего монстра, теперь рвался на части, хлопая фонтанчиками крови. Когда фонтанчики достигли вершины, щупальце оторвалось от потолка, и Талос полетел вниз. Летел он, казалось, медленно, будто преодолевая наисильнейшее сопротивление воздуха. Пол под ним уже залил кровавый дождь, исторгаемый его телом. Джилл смотрела на это как загипнотизированная, даже не понимая, что сама опускается на колени от усталости и перенапряжения. И вот, пол тряхнуло; самое совершенное оружие корпорации «Амбрелла» замерло навсегда, лежа на полу в собственной крови и кусках щупалец.
«Это конец» – пронеслось у Джилл в голове, и она едва не упала от навалившейся тонны усталости.
***
Вертолет поднялся в воздух и унесся в сторону восходящего солнца. Джилл наблюдала за удаляющейся первой машиной. Миссия их команды еще не завершилась, однако половину бойцов они отправили назад на базу. Крис, держась за поврежденную руку, подошел к напарнице.
– С ними покончено. Мы нанесли финальный удар.
– Теперь, конец «Амбреллы» – всего лишь вопрос времени, но… – произнесла Джилл,
– Да… – ответил Крис, задумчиво глядя на восходящее солнце. – здесь его не оказалось. По-прежнему неизвестно, где он находится.
Рэдфилд задумался о том, что на его пути в этот раз снова встретился бывший капитан S.T.A.R.S. Крису вспомнились те чувства, которые он испытал тогда на Рокфорте, когда встретил «воскресшего» Вескера.
Скоро сюда прибудут войска и надежно оцепят объект, дабы избежать возможной утечки заразы до того времени, пока власти не решат вопрос о полной стерилизации этого проклятого места.
Группа R.B.C.U. заканчивала свои дела. Огнеметчики утилизировали тела инфицированных на поверхности базы. Внутри комплекса так и не удалось найти никого живого из персонала или руководства «Амбреллы». Говоривший с Крисом и Джилл через радиоприемник человек, предположительно полковник Сергей Владимирович, тоже исчез, должно быть, еще до конца схватки с ТАЛОСом. Так или иначе, никаких следов, лишь несколько тел мутантов-биооружия и останки чудовища, сраженного Рэдфилдом и Валентайн. Компьютерщик наконец-то добрался до ядра «Красной королевы» и попытался включить компьютер, хранящий всю информацию о деятельности комплекса. Однако на экране неизменно светилась одна и та же надпись «U.M.F-13. ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ».
Проект «ТАЛОС», на который «Амбрелла» возлагала такие надежды, был повержен. Как обычно, Крис со своей командой слишком поторопились поздравлять себя с победой. То, что они превозмогли «Амбреллу» в этот день не было правосудием судьбы. Здесь не было слепого везенья. Все, чего им удалось добиться, произошло лишь благодаря мне. Единственное, что может победить силу – это еще большая сила, это главная аксиома во вселенной. Как бы иронично это не звучало. Но правда на самом деле слишком жестока. И естественно, что нет смысла в силе, если она поглощает сама себя. Я поддержал своего старого «друга» в войне против нашего общего врага. Таким образом, я использовал одну пешку для уничтожения другой, получив выгоду для себя.
А. Вескер