«Остались» – сказал он себе мысленно, вспоминая Криса Рэдфилда и Джилл Валентайн. Эти двое из S.T.A.R.S. не умерли бы так скоро и так просто. Необходимо идти дальше. Постояв еще с полминуты в дверях, наблюдая за тем, как теплый воздух выходит из носа густым паром, он вошел в следующий зал, с поднятым оружием, готовый стрелять во все, что шевельнется. Но ничего не шевелилось. Бронсон отметил, что в этом зале стоит больше контейнеров. Опасно, за ними могут скрываться монстры. Решив не приближаться к ним ближе, чем на пару метров, Бронсон начал движение вглубь цеха, мысленно отмечая, что уже не может чувствовать пальцы на ногах. Отвратительный признак, но ничего с этим не поделаешь.
Первый стон долетел до его ушей спустя, примерно, полминуты. Он тут же насторожился, но определить сторону, откуда звук пришел, не смог. На секунду-другую все вновь стихло. Но затем раздалось шарканье волокущихся по полу ног, рычание, и уже дюжина голодных жалобных стонов. Бронсон хотел быстро двинуться назад, к дверям, но как только развернулся, заметил, что путь уже отрезан. Там стояла стена из ходячих кусков мяса. Бронсон бросился бежать в сторону контейнеров, надеясь на то, что сможет огородиться хотя бы с трех сторон, или залезть на один из них. Ноги скользили по полу. Бежать быстро не получалось, а зомби уже начали его окружать. Все происходило слишком быстро и слишком неожиданно ситуация вышла из-под контроля.
«Плохо дело» – пронеслось в голове у Бронсона, прежде чем он открыл огонь. Несколько коротких очередей в толпу успеха не принесли. Стрелять к тому же было крайне сложно, пальцам едва-едва хватало силы нажать на курок, а ноги предательски скользили при малейшем движении. Незаметно для себя, Бронсон отступил в щель между двумя большими контейнерами, которые почти упирались в стену.
«Дерьмо» – мысленно выругался он и попытался дотянуться до рации. Переключатель щелкнул, но он не смог его удержать и тот вновь отключил связь.
– Черт бы тебя побрал! – ругнулся он на неподатливое переговорное устройство, и тут же его шею пронзила адская боль. От удивления и шока, Бронсон пару мгновений не мог пошевелиться. Затем он попытался оттолкнуться и уйти от схватившего его мертвеца, но тут же ощутил несколько чудовищных вспышек боли в правой руке. Боль была такой дикой и невыносимой, что он закричал. Автомат с громким стуком упал на ледяной пол. Послышался хруст раздираемой материи. По руке и за шиворот потекла горячая кровь.
«Как горячо» – продумал уже почти в бреду Бронсон, прежде чем упасть на пол. Он стукнулся головой, и, видимо, отключился, так как ему показалось, что он больше не чувствует этой мучительной агонии. Внезапно перед ним предстала его семья. Все трое смотрели на него и улыбались, дети махали ручками… только почему-то все это тонуло в красных тонах. Изображение поплыло перед глазами, и Бронсон почувствовал, что его тянет куда-то, одновременно с тем, что ему чудовищно хочется спать. Холода больше не существовало, как и боли. Тело наполнила удивительная легкость, какой он не ощущал никогда.
«Простите меня…» – стало последней четкой мыслью Бронсона, прежде чем все поглотила холодная тьма и он умер.
***
Некоторое время Рэдфилд и Валентайн молча смотрели на тело павшего товарища. Следующий порыв ветра донес жалобный вздох вирусоносителя. Джилл оглянулась, и, двинувшись в сторону прохода между контейнерами, сказала твердо:
– Крис, мы не можем позволить его смерти быть напрасной.
– Ты права. Мы доведем это до конца! – сказал он, повышая голос на последних словах. Мысленно извинившись перед Бронсоном, он снял с его пояса боеприпасы и две гранаты.
«Упокой господь твою душу» – попрощался Крис с боевым товарищем.
Стоны тем временем приближались, их становилось больше, отчетливо можно было расслышать шарканье ног. Крис, встав на колено, подставил руку и Джилл, воспользовавшись ей, как опорой, взобралась на контейнер. Крис увидел, что рядом с ним находится ящик, и взобрался на него, затем Джилл помогла ему залезть выше. Сверху они заметили, что вовремя забрались в недосягаемое для инфицированных место – их шло не менее двадцати, некоторые из них совсем без одежды, или с жалкими ее обрывками, и большинство – рабочие.
«Бронсон не смог бы подняться сюда один» – думала Джилл, наблюдая за идущей в их сторону смертью. Ноги скользили по обледенелой поверхности контейнера, она опасалась упасть, но им необходимо пересечь комнату, желательно без стычки с такой внушительной толпой. Гранаты хотелось бы сэкономить на что-нибудь еще, ведь неизвестно, что за твари шныряют на подземных уровнях… Нечего даже и надеяться на то, что там будет меньше опасностей. Джилл развернулась, и заметила проход. Путь к нему преградил огромный контейнер, но до него можно добраться, если совершить несколько рискованных прыжков по скользкому металлу. Джилл показала Крису, куда им нужно двигаться.
– Мы можем перепрыгнуть.
– Что ж, попробуем… – тихо произнес Крис. Толпа зомби уже находилась буквально у них под ногами.
Крис несколько мгновений зрительно оценивал расстояние и прикидывал силу прыжка, а затем прыгнул первым на ближайший контейнер. Ноги заскользили, но он был готов к этому и мгновенно лег на спину, разворачиваясь и хватаясь двумя руками за край. По инерции ноги бросило дальше, и Крис ощутил тупую боль в колене. Он подтянулся и встал на ноги.
– Уф! – громко выдохнул он, глядя на то, как часть толпы мертвецов проследовала в его сторону. – Теперь ты, Джилл!
Джилл на миг закрыла глаза, вспомнила своего отца и прыгнула, стараясь действовать аналогично Крису. Однако ноги проскользили намного быстрее, чем она предполагала, и она не успела схватиться за край.
– О нет! Крис!! – закричала она в попытке ухватиться за что-нибудь рукой, продолжая скользить прямо в пасти толпе кровожадных монстров.
Крис быстро схватил ее за руку, его мышцы напряглись, он, что есть силы, пытался удержать напарницу от падения, при этом стараясь не соскользнуть. Джилл почувствовала, что ее ногу схватили цепкие пальцы, и теперь ее тянут вниз. Пока еще только одна пара рук, но скоро к ней присоединится еще дюжина, и тогда пиши пропало. Джилл второй ногой лягнулась наугад и почувствовала, что попала во что то странное, одновременно твердое и вязкое. Неважно, главное попала, и хватка на секунду ослабилась. Крису этого вполне хватило, чтобы вытянуть ее наверх. Снизу послышались возмущенные стоны и скрежетание о поверхность контейнера.
– Черт возьми, ты меня перепугала! – сказал сквозь тяжелое дыхание Рэдфилд, на его висках выступил пот. – Давай, еще один прыжок, и на этот раз осторожнее!
Джилл некоторое время не могла ответить, так как у нее сильно сбилось дыхание, а сердце колотилось где-то на уровне горла. Вдобавок ко всему она неплохо стукнулась о металл, ушиб болезненно саднило. Крис не торопил ее, наоборот, он воспользовался моментом, чтобы рассчитать следующий шаг тщательнее.
«Раз…два…три»
Громко выдохнув, Крис оттолкнулся и полетел над толпой зараженных к контейнеру, последнему препятствию на пути к выходу дальше. Как в замедленной съемке, Крис на мгновение заметил то, что находилось под ним, и куда в принципе можно упасть в случае неудачи. Большинство зомби следили за ним, поворачивая головы, раскрывая слюнявые и окровавленные рты, смотря на него слепыми глазами. Крис видел это множество раз, но его не переставала бить дрожь. Уже в следующий миг он почувствовал удар и скольжение – приземлился. Он хотел позволить себе проскользить до конца, однако, в последний момент вспомнил о том, что Джилл вновь может понадобиться помощь, как и в прошлый раз – ведь если бы он не помог, то ее бы растерзали.
Крис попытался быстро развернуться, но слишком поздно – пальцы лишь вскользь задели металл, и уже спустя секунду уже делал кувырок назад, так как упал на пол за контейнером. Забраться можно и не пробовать – слишком высоко.
«Твою мать»
– Джилл! – позвал Рэдфилд, и услышал протяжный вой с другой стоны. Инфицированные похоже прогневались на то, что еда ушла из-под носа. В чем-то он их понимал – никому не нравится, когда его обводят вокруг пальца. Крис сильно беспокоился о том, как сможет прыгнуть Джилл. – Прыгай смелее!
Послышалось несколько шагов по металлу, затем тишина, прерываемая лишь шарканьем ног зомби… а потом хор из жалобных стонов и рычания. Они снова упускали свою возможность перекусить… И вдруг удар о металл, звук трения и новый затяжной вой мертвого хора.
– Ну же!
Раздался шумный выдох, затем еще несколько ударов о металлическую поверхность контейнера и Джилл спрыгнула сверху, приземлившись рядом с Крисом. Все в порядке.
– Ты мог бы и подстраховать, партнер! – в шутку съязвила девушка, и зачем-то присела, осматривая свой ботинок. Она указала пальцем куда-то в область щиколотки, Крис пригнулся и увидел глубокий порез на поверхности ботинка. – Хорошо, хоть не добрался до кожи. Похоже у некоторых из зомби ногти намного острее и прочнее чем у обыкновенных.
– Видимо вирус продолжает мутировать. – предположил Крис с уверенностью в голосе. – Но что мы знаем теперь наверняка – это то, что холод никак не препятствует ему распространяться. Стоит быть крайне бдительными, или… – он замялся и замолчал, вспомнив Бронсона. Да и Джилл сама поняла, что он хотел сказать. – Ладно, идем.
На этом разговор закончился, и они вдвоем направились к дверям. Крис отметил, что Джилл потирала бедро, да и у него самого саднило колено от удара о проклятый обледенелый металл.
***
Сергей пронаблюдал за всем развернувшимся действом сидя в удобном кресле, и лишь переводя глаза с одного экрана на другой. Сказать, что он остался доволен увиденным – не сказать и десятой доли от всего. Только что он стал очевидцем того, как его оружие расправилось с одним из бойцов и как ему дали отпор двое других, как он и предполагал. Однако он даже не рассчитывал увидеть столь захватывающую битву, просто потрясающее зрелище. Невольно на ум пришел Колизей, где гладиаторов заставляли сражаться с дикими животными. От этой мысли Сергей почувствовал себя императором, который смотрит развлечение и полностью его контролирует. Они умрут лишь от одного движения его руки, как только он пожелает. Но не сейчас. Они нужны ему для более грандиозного зрелища, и уж там им не спастись.
***
За дверью оказалось небольшое пространство, выполненное все в том же холодно-металлическом виде. Возле противоположной стены находились приборы и различное оборудование. В нескольких местах сквозь стену проходили трубы, возможно с электрокабелями. Наиболее выделялся прибор красного цвета, над ним нависли две лампочки, одна из которых горела красным светом. Никаких признаков борьбы или разносчиков вируса.
Джилл первая шагнула вглубь помещения, где на полу виднелся осточертевший значок корпорации, а Крис остался у дверей. Он решил, что относительно безопасная комната дает прекрасную возможность свериться с картой-схемой, посмотреть, куда направиться дальше и что делать сейчас – ведь в этой комнате дверей не наблюдалось так же, как и зомби.
«Ну да, все туда выперлись» – подумал Крис, пытаясь себя приободрить, все еще возвращаясь к мысли о смерти Бронсона, и что они могли бы ему помочь, если бы знали, что он там, что ему нужна помощь… Но они не знали и получилось так, как получилось. Хреново, но лишь добавляет желания покарать «Амбреллу» за еще одну смерть. Сердце у Криса забилось чаще и сильнее от одной мысли, что они смогут, просто обязаны это сделать. Но пора взять эмоции под контроль, они – не лучшие советчики в таких делах. Пока Крис размышлял и смотрел схему, Джилл присела на колено и ощупала пол. Когда она шагнула на его поверхность, то раздался щелчок и он немного, едва ощутимо, понизился.
– Крис, тут необычный пол… – начала она, но Крис был бы не Крисом, если бы не услышал щелчок. – Похоже, здесь лифт.
– Да, я заметил. – сказав это, он направился к ряду механизмов. Недолго думая, выбрал один из них и нажал какую-то клавишу, аппарат тихо загудел. Глянув на схему, Крис понял, что они уже добрались до первой цели – спуска на нижние уровни. Здесь ему понадобится устройство, внешне напоминающее рацию, но на самом деле – пульт для управления системой лифта. На уже успевшей помяться схеме имелся небольшой список кодов для того, чтобы привести лифт в движение. Сняв защитную панель, Крис, не мешкая, принялся набирать коды. На это ушло меньше времени, чем он весьма скептически предполагал – из десяти возможных комбинаций подошла уже третья. До того, как палец нажал на кнопку пуска, Крис едва смог удержаться от того, чтобы не подшутить:
«Держитесь, гнилые задницы и свихнувшиеся ученые, мы идем к вам, засранцы!» – подумал он, но вместо этого, в надежде, что его услышат товарищи, сказал в рацию:
– Нам удалось включить лифт в центральном зале. Когда доберетесь сюда, замкните второй и четвертый переключатели, чтобы лифт поехал вниз.
Палец опустился на кнопку, машина издала небольшой подтверждающий сигнал, и в ту же секунду сзади что-то громко зашипело. Быстро спрятав прибор и схему в карман, Крис поспешил на начавшую снижаться платформу. Джилл все еще стояла на ней, наверное, размышляла о чем-то – ее взгляд выказывал задумчивость, и он не стал ее тревожить.
Медленно, освещенная комната начала уплывать вверх, погружая их в черную тень шахты. Еще до того, как платформа пошла вниз, Джилл задумалась о том, что все еще впереди, что операция, по сути, только началась завершением этого этапа. Теперь пути назад точно не было. Она посмотрела на Криса, едва заметного в тени, и произнесла:
– Теперь надо оставить надежды и мыслить холодно и трезво… – к голосу в шахте добавилось тихое эхо, фраза прозвучала немного безнадежно.
Крис не посмотрел на нее, вместо этого он вынул свой пистолет из кобуры, передернул затвор, и, все еще сжимая оружия, сказал:
– Кошмар закончится здесь и сейчас.
В его голосе звучала сила уверенности и решительности, по лицу пробежала полоса желтого света от маленького фонаря, расположенного на стене. Лифт медленно опускался по шахте, и его прекрасно было видно на мониторе компьютера в кабинете Сергея, где тот сидел и стучал пальцами по столу. Самодовольная улыбка не покидала лица полковника.
***
Снаружи дела обстояли не так успешно, как у Рэдфилда и Валентайн. Джек Тейлор пытался связаться с ними уже раза три, но каждый раз ответом ему служили статические помехи. Аналогичная ситуация складывалась и с Бронсоном. Джек недоумевал, что могло случиться с таким надежным каналом связи, разве что только…
«Они пробрались внутрь комплекса, а там нашлось подавляющее сигнал оборудование»
Вариант казался вполне правдоподобным, учитывая, что «Амбрелла» обычно не скупилась на всякие шпионские штучки, чего стоили одни их вечные загадки и головоломки. Однако на территории России Тейлор такого за корпорацией не наблюдал, здесь все казалось куда мощнее и серьезнее, чем обычно. Но факта это не меняло – связь оборвалась уже с тремя из бойцов. Это крайне скверно, особенно потеря связи с Крисом…
– Осторожно! – крикнул кто-то, судя по голосу, это Стив Дейвис, и полыхнуло несколько вспышек пистолетного огня. Инфицированный, стоявший метрах в десяти, рухнул замертво с дырой аккурат во лбу. Дейвис отлично натренировался для этой мисси стрелять на поражение – только в голову. Монстры теснили их почти с самого момента высадки, все происходило как-то чересчур быстро. Вот они высадились, приказ распределиться по периметру принят, сопротивления не наблюдалось. Снег и ветер нельзя назвать хорошими спутниками, но именно они были первыми, кто встретил отряды R.B.C.U. на заводе.Лично Тейлор рассчитывална куда более традиционный прием таких гостей, как они, такими хозяевами как «Амбрелла». Но уже спустя каких-то десять минут дела приняли такой оборот, какой учитывали в плане, но который, тем не менее, остался внезапным. Внезапным, потому что инфицированные появились просто из ниоткуда. Бойцы открыли огонь почти незамедлительно, но некоторые все же замешкались, из-за чего монстры смогли начать их теснить.
Тейлор полагал, что вскоре хорошо вооруженный отряд справится с биологическим оружием и даже не понесет никаких потерь, но он ошибся. Джек, конечно, заприметил, что некоторые из зомби вели себя не совсем так, как того стоило ожидать – они двигались быстрее, а на руках у них выступали шипы. Не особо большого размера, но не приходилось сомневаться в их смертоносности. А вскоре пришлось и убедиться – до одного из бойцов это чудовище все же сумело добраться. Солдат уже взял его на прицел, но прежде чем успел нажать на спусковой крючок, эта тварь набросилась на него с невероятной для стандартного зомби скоростью. Солдат от шока остолбенел на секунду, и этого было достаточно, чтобы проклятые шипы разорвали материю у него на плечах, а затем и добрались до кожи, откуда почти сразу хлынула кровь. Тейлор видел это собственными глазами, словно в каком-то фильме, и не сразу смог взять себя в руки, чтобы сделать выстрел в голову существа и спасти товарища.
«Черт побери, да его уже не спасти» – нервно подумал он, пока солдат рапортовал Крису. Связь еще тогда работала…
И это лишь первая жертва на задании, то есть, солдат пока еще в силах сражаться и самостоятельно двигаться, но вскоре ведь… Все знают, что вскоре случится. Джека просто изнутри раздирала ярость от одной мысли о том, что молодой парень обречен. Затем ярость сменила боль от жалости – парень (его звали Джо, но это уже не имело значения) сказал, что попросит его убить или убьет себя сам при малейших признаках превращения в зомби. И ничего нельзя сделать с этим.
Но дальше все пошло еще хуже. Почти сразу после того, как Крис передал по рации сообщение о Хантерах, они заметили нескольких, и, судя по всему, те, в свою очередь, заметили их. Твари с жуткой прытью бросились в сторону бойцов, однако кто-то заметил бочку с горючим и выстрелил по ней. Громыхнул взрыв, стоящих ближе всех бойцов ослепило яркой вспышкой. Никто вовремя не заметил, что один из трех Хантеров, хоть и горел, но продолжал нестись на них. Джек увидел его и на мгновение время растянулось, давая возможность заглянуть в полные чистой ярости глаза существа, которое уже в прыжке летело на одного из ослепленных солдат… А затем крики, брызнувшая кровь и стрекот автомата. Несколько пуль явно попали в металл, так как послышался звон рикошета. Хантер прорычал, медленно приподнимаясь от растерзанного человеческого тела, готовясь к следующему броску. Все тело твари окропляла темная кровь, когти на концах даже почернели. Тейлор лично всадил в нее полмагазина из своего автомата.
Пришлось отрапортовать Крису о потерях. Как хорошо, что связь еще работала, слова Рэдфилда всегда просто заряжали боевой дух как электричество разряженный аккумулятор. А теперь связь оборвалась, дела шли из рук вон плохо и Джек уже начал сомневаться в успехе операции… А если связь не работает потому, что Крис, Джилл и Бронсон погибли, то все они, можно сказать, обречены.
– Справа! – крикнул Стив почти в ухо Джеку. Джек быстро обернулся, держа свой автомат наготове.
«Мы должны держаться, ну же!!» – подумал он и открыл огонь по группе зараженных, мысленно желая удачи Крису Рэдфилду и Джилл Валентайн, где бы они не находились.
***
Скрытый лифт доставил их к точке, расположенной в сотнях ярдов под поверхностью земли – внушительной базе, целью которой было исключительно массовое производство Биологического Оружия.
Очутившись в плохо освещенной комнате, они осмотрелись. Вдоль стен тянулись кабели а также множество боковых ламп, которые должны были осветить площадку, но по какой-то причине света они давали недостаточно, оставляя полумрак за хозяина. Крис втянул воздух, громко выдохнул и посмотрел вверх, в шахту.
– Снова они со своими шуточками. – Немного раздраженно сказал он. – Уже схватили своими грязными руками все, что только можно. Мы, конечно, опустились очень глубоко, никаких сомнений.
– Зато это начинает выглядеть как место, действительно принадлежащее «Амбрелле». – ответила Джилл, проверяя свое оружие. – Мы ведь узнали о нем только на днях. Могу поспорить, они прячут здесь что-то действительно важное.
Крис шагнул вперед с платформы, держа пистолет наготове.
– Да, они бы не стали строить всю эту махину просто так.
– Даже судя по размерам завода, это точно не какой-то обычный склад. – Джилл пошла за Крисом. Впереди виднелись поручни, небольшая лестница вниз, и дверь в кабину или что-то вроде того. Над дверью висела лампочка, дававшая львиную долю освещения. По двум сторонам от двери находились непонятные агрегаты, напоминавшие трансформаторы. Пару секунд спустя, когда они уже подошли к самой двери, раздался громкий треск, оба замерли, но ничего не произошло. Так они простояли с полминуты, целясь в тени, в изобилии растянувшиеся по углам, но все оставалось неподвижным.
– Интересно, что… – начал Крис, но тут дверь с грохотом слетела с петель и из-за нее, с громким ревом выпрыгнуло нечто весьма внушительных размеров. Крис едва успел отпрыгнуть, уже в следующую секунду существо приземлилось туда, где он только что стоял. Сам же Крис вновь упал на ушибленное плечо, разразившись про себя ругательствами.
– Хантер! – крикнула Джилл и мгновенно открыла огонь. Тварь взревела, но все-таки сумела прыгнуть в сторону девушки. Другой бы на месте Джилл уже пал жертвой жутких когтей, но для Валентайн это была отнюдь не первая встреча с такими бестиями. Кувыркнувшись в сторону, она быстро прицелилась и пустила решающую пулю, угодившую Хантеру в область виска. С хлюпающим звуком существо завалилось на бок и, еще несколько раз дернувшись, замерло.
– Рано или поздно мы бы с ними встретились… – проронила Джилл, глядя на распластавшегося на полу Хантера. – Хорошо хоть не стаей напали, а не то…
Крис уже встал на ноги и подошел к проходу, дверь в который им так любезно отворили. Оттуда доносилось тихое шипение, словно сдувался мяч. Осторожно заглянув, Крис увидел ряды шкафчиков, некоторые из которых были раскурочены, а разорванная одежда, некогда бывшая целой и хранившаяся там, валялась повсюду на полу. Наверняка работа только что застреленного ими Хантера. Приготовившись стрелять, Крис сжался, подобно пружине, и прыгнул внутрь, резко поворачиваясь налево, затем тут же направо. Никого не обнаружив, он позвал Джилл. За проходом расположилась хорошо освещенная комната со шкафчиками, довольно маленькая, а справа – еще одна дверь, прозрачная, из-за которой и доносилось шипение. Никаких ярких цветов – все абсолютно белое и стерильное. Джилл направилась к двери и, осмотрев панель управления, располагавшуюся справа от нее, нажала на кнопку открытия. С приглушенным звуком дверь отъехала вправо, и теперь шипение стало в разы громче, и его источник теперь можно назвать без промедлений, что и сделал Крис:
– Обеззараживающий душ?
Джилл не ответила, так как все и так понятно – с потолка лилась белая жидкость, слабо отдававшая запахом не то хлорки, не то другого химического вещества. Судя по всему, им придется пройти обеззараживающую комнату, и, соответственно, принять химический душ. Из-за струй жидкости сильно ограничивалась видимость – помимо того, что стоило прикрыть глаза, да и вообще голову, льющиеся потоки еще создавал нечто вроде тумана. Единственное, на что можно рассчитывать так это на то, что там не притаилась какая-нибудь тварь и вещество, обильно льющееся с потолка не токсично для незащищенной кожи. Несмотря на все, нужно двигаться быстро и как можно скорее пройти через это.
Крис вошел первым, закрыв рукой глаза, сделав нечто вроде козырька от солнца. Как только он сделал первый шаг, то вскрикнул, заставив Джилл вздрогнуть, но в следующую секунду улыбнуться:
– Вот блин, эта хреновина холодная! Давай быстрее, тут почти нечем дышать!
Джилл пошла за ним в этот обеззараживающий поток брызг, и уже вскоре они уперлись в дверь, все с той же панелью управления справа. Крис почти вслепую нащупал кнопку открытия и, немного промокшие и пахнущие чем-то химическим, они вышли оттуда. Когда дверь закрывалась, Джилл обернулась и заметила несколько тел, лежащих у стен обеззараживающей комнаты. Нельзя сказать, зомби ли это или просто пытавшиеся спастись люди… теперь они мертвы, а вещество уже успело разъесть их кожу и глаза. Джилл и сама ощущала, как ее щеки и уши горят, а глаза немного жжет, но вполне терпимо. Даже в некотором роде приятно – хорошо согревало после страшного мороза и снега там наверху. Крис уже отряхивался и пытался перчатками и рукавами очистить волосы и шею от этой химии. Окончив приводить себя в порядок, партнеры осмотрелись – они стояли в светлом коридоре, в котором глазу даже зацепиться не за что было, разве за валявшуюся возле стены тележку для перевозок груза. Джилл нашла такую возможность весьма подходящей для того, чтобы задать вопрос, о котором хотела поговорить еще перед высадкой, но не успела.
– Что ты думаешь о слухах насчет нового био-оружия?
Крис хмыкнул.
– Я не уверен еще… но могу спорить, что мы уже очень скоро все выясним сами. – снова твердые слова без тени страха. Истинный командир.
– Да, ты прав. Идем. – закончила Джилл, и открыла кнопкой дверь справа от них. За ней простирался длинный коридор (снова сплошь белоснежная стерильность) освещенный лампами светло-зеленого оттенка. Очень странно, но никаких следов крови, или беспорядка не наблюдалось, словно ничего и не произошло. Джилл такой порядок даже несколько обескуражил – после того, как они прошли небольшую комнату с разломанными шкафчиками и разбросанной повсюду одеждой, она не ожидала такой нетронутости. В голове вновь зашевелились мысли о Раккуне. Вот уж где ощущался упадок и разруха… чего стоили одни улицы с разбитыми машинами и стоящими повсюду баррикадами, зачастую сваленными из всякого мусора и всего, что попадалось несчастным горожанам под руку, когда они в отчаянии пытались защититься от носителей вируса… Вместо обычного городского воздуха там поселился занял запах смерти и разложения, дополненный чувством безнадеги и горя, которые давили на плечи невыносимым грузом. Джилл до сих пор не могла забыть всего этого. Но она будет стараться, когда они покончат с «Амбреллой».
За спиной что-то издало громкий грохот, звучно прокатившийся по коридору. Как по команде, партнеры развернулись, одновременно пригибаясь и поднимая оружие в полной готовности открыть огонь по всему, что двинется.
На полу валялась металлическая решетка, закрывающая вентиляционную шахту. Крис посмотрел вверх – в потолке темнел квадрат, ведущий в шахту, но ничего не шевелилось. Но то, что они не видят угрозы, не давало им повода расслабляться и они это знали. Секунд десять они стояли замерев, затем Джилл предложила:
– Иди вперед. Я прикрою тыл.
Крис согласился и двинулся вперед, все еще держа оружие наготове – не хотелось каких-нибудь неожиданных осложнений или сюрпризов. Кстати, о сюрпризах – Рэдфилда они уже начали порядком раздражать. С начала миссии уже произошло два крайне неприятных – они обнаружили какого-то мутировавшего зомби – это раз. А два – смерть Бронсона. Крис просто не ожидал, что такой боец как Бронсон погибнет на этом задании, это просто его потрясло. И это, пожалуй, являлось пока самым неприятным сюрпризом за всю миссию, однако судя по всему не последним. Мысленно Рэдфилд крикнул себе «Будь бдительным, не дай себя взять!» и почувствовал себя немного лучше. Он готов бороться до конца. Он не сдастся. Ни за что. Мысли вернулись к текущей ситуации, Крис прикидывал, что могло сбросить эту решетку с потолка.
«Хантер? Пауки? Еще какая-нибудь новенькая зверушка?» –но почему-то он сам же эти варианты сразу отметал, что-то в них ему не нравилось. Наверное, с ними спорила его интуиция и накопленный опыт. «Да черт возьми, вдруг эта решетка просто держалась на соплях, и наши шаги ее…»
Его мысли оборвало падение точно такой же решетки метрах в трех впереди от него. Он услышал, как скрипнули по полу ботинки Джилл, когда она развернулась, но из решетки вновь не спешило ничего появляться.
– Да что за… – прошептал Крис, не сводя взгляда с отверстия на потолке. Странно, но из шахты, даже если прислушаться, не доносилось никаких звуков. Можно, конечно, подумать, что это хорошая звукоизоляция, но все равно это напрягало. Прождав еще с полминуты, он двинулся вперед, медленно, готовясь отскочить при первой же необходимости. Джилл последовала за ним. Шахта не подавала признаков жизни, но Крис все равно шел медленно, рассчитывая свои действия на каждый шаг. И вдруг его голову пронзила тревожная мысль, такая, что похолодело в животе, а сердце ускорило ритм. Он видел еще одну такую решетку, и они прошли под ней, она не упала, упала следующая за ней, а это значит…
Сзади буквально что-то взорвалось – громкий стук металла и свирепый рев ударил по барабанным перепонкам, пустив горячую волну адреналина по телу. Джилл первая увидела то, что скрывалось от них в шахте, и пустила первую пулю, успешно оставившую отверстие на противоположной стене. Существо издало еще один душераздирающий рев и приготовилось атаковать.
– Вот дерьмо! – крикнул от неожиданности Крис и открыл огонь.
***
Если чуть раньше дела шли неважно, то сейчас смело можно было сказать, что они идут плохо, просто из рук вон плохо. Количество инфицированных, казалось, не уменьшается и не думает уменьшаться в ближайшее время, а вот жертв стало уже на одну больше. Нехорошо так говорить, но в данной ситуации, пожалуй, можно отбросить в сторону всю этику – хорошо, что только на одну. И все-таки…
Это тот парень, которого зацепил носитель вируса, Джо… Он почувствовал, что ему становится хуже, что осталось уже совсем недолго, прежде чем он начнет представлять реальную опасность для своих товарищей. Его сильно побледневшая и отдававшая синим цветом кожа чесалась, взгляд то и дело туманился, но он старался держаться до последнего, принести как можно больше пользы своим товарищам. Он уже решил, что будет делать, когда дела пойдут совсем плохо. Джо не должен причинить вреда своим друзьям, но и не должен умереть просто так тоже, так что оставалось одно… В то же время, Джо не знал именно, когда придет самое подходящее время, когда настанет тот критический момент, в который можно будет точно знать, что он сделал все возможное для своих товарищей и теперь может уйти. В этом заключалась вся сложность. Ведь Джо не знал, как ЭТО произойдет с ним, то есть он может просто незаметно для себя потерять сознание, отключится и тогда все уже будет кончено, и он даже не узнает, что произошло. В подобном напряжении и раздумьях он провел последнее время, ему показалось, очень долгое, хотя ничего и не менялось – все те же толпы зомби (к которым он может вскоре присоединится, если упустит момент), стрельба, стрельба, стрельба, крики, взрывы… Которые вскоре стали периодически пропадать, терять четкость, словно ему снился сон, который он вряд ли запомнит, когда проснется. Такое странное ощущение, даже невозможно точно описать, просто Джо как будто терял связь с реальностью, не до конца, но ощутимо. Затем появился зуд. Началось все с рук, особенно сильно чесалось плечо, которое ранил тот самый зомби и обрек его на жуткую смерть. Но Джо не держал на него зла. Он не при чем, да и просто глупо. Другое дело «Амбрелла» - ради того, чтобы помешать ей делать подобное дальше, следовало держаться изо всех сил. После этой миссии корпорация потерпит крах, никаких сомнений. И Джо держался ради этого, терпел невыносимый зуд и помутнения, боролся и знал, как умереть с честью. Он это сделает.