- Я… я не могу. - Эдмунд печально поджал губы и покачал головой. - Я под домашним арестом. Дверь заперта снаружи. Мне не выйти.
- Знаю, что заперта. Меня к тебе не пустили, - Артур понимающе усмехнулся и показал другу на ветку дерева, которая почти доставала до окна. - Спускайся, скорее!
Эдмунд проследил за взглядом друга, и сипло выдохнул, испуганно округлив глаза:
- Что?! По дереву? Ты серьезно? Я не смогу. – Он, конечно, умел лазить по деревьям, и даже довольно хорошо это делал, но ветка была очень далеко от окна. Вернее, ее толстая и прочная часть. А то, что касалось подоконника, было слишком тонким и явно непригодным для акробатических кульбитов.
- Хватит ныть, мелкий. Мы два месяца не виделись. - Артур подошел к дереву и, легко вскарабкавшись по стволу, встал на довольно крепкую ветку, прямо напротив окна. - Прыгай, давай. Я тебя поймаю.
Он принял устойчивое положение и вытянул руки вперед, призывая друга довериться ему и действовать без оглядки.
Прыгать…
Легко сказать. Хотя… сделать, наверное, не очень-то сложно, вот только…
В горле становится сухо, а по спине бежит мороз. Но сердце бьется так быстро, так стремительно… ведь впереди тот, ради кого можно не только из окна на дерево, впереди тот, за кем и в пропасть и во тьму… не страшно.
Нога становится на подоконник. Неуверенный толчок, и вот уже под ногами "пропасть" в два этажа. А впереди Артур. Стоит. Смеется. Ждет, протягивая руку. И Эдмунд знает, что друг его поймает. И уверенность эта толкает вперед. Придает телу легкость, окрыляет.
Удар сердца о ребра. Глухой, отчаянный. Воздух вышибает из легких. Пальцы скребут толстую ветку, а тело болтается в воздухе как тряпичная кукла, забытая нерадивой владелицей. Короткий писк срывается с губ и тает в ночной тиши. И ни дыхания, ни биения сердца, только страх, граничащий с паникой растекается по венам, и бьется в голове глупая, совсем идиотская мысль о том, что теперь влетит им обоим.
- Твою мать! - выругался Артур и в последний момент успел схватить друга за запястье. Для этого ему пришлось лечь на злополучную ветку и обхватить ее ногами.
Эдмунд же болтался в воздухе, беззвучно хватая ртом воздух и пытаясь нащупать стопами хоть какую-то опору.
- Чуть назад и вправо, - сдавленно подсказал Артур, весь красный от натуги. Друг был хоть и младше, да и мельче, чем он, но все равно чертовски тяжелый.
Мальчишка не стал медлить, качнулся назад и застыл, буквально врастая в ветку ногами.
- Пускаю. Готов?
Эдмунд кивнул, и Артур разжал руки. После чего спустился к нему и вгляделся в побледневшее лицо, которое в свете луны казалось жутковатым.
- Испугался? - спросил он участливо. Друг не стал возражать. Кивнул только, тяжело сглотнув слюну. - Глупый, кто так прыгает?
Артур приобнял мальчишку за плечи и тихо рассмеялся, взъерошивая его волосы.
Но сердце колотилось предательски громко и учащенно. Он и сам перепугался, что мелочь сейчас рухнет вниз и переломает себе ноги, а с ними и веру в себя. Но обошлось.
Крепкие руки, знакомое тепло, и непривычный, незнакомый запах. Артур пах как-то по-другому. Немного иначе, чем в прошлую их встречу, и это насторожило Эдмунда. Впрочем, сейчас, когда руки дрожали от пережитого страха, а ноги немели, то и дело, подкашиваясь, мальчишку настораживало все без исключения.
- А как надо было? - нервно рассмеявшись, спросил он. - Летать-то я не умею. А от окна до ветки целая вселенная.
- Надо было ко мне, а ты в сторону упорхнул, - пошутил Артур и, разжав объятия, сполз по веткам вниз. Эдмунд тенью последовал за ним.
- Бежим в сад, - шепотом сказал парень, услышав вдалеке подозрительные шаги. И, снова схватив друга за запястье, потащил за собой.
Эдмунд не сопротивлялся. Покорно семенил следом, пророча на ходу всяческие наказания, которые их непременно ждут в обозримом будущем. Впрочем, вскоре замолчал.
В парке было тепло и сыро. Одуряюще пахло какими-то цветами. Стрекот сверчков и кузнечиком мешался с щебетом ночных птиц, а молодая луна серебрила кроны деревьев, делая их чарующе красивыми.
Парни прошли в самую глубь парка, затерялись среди заросших, заброшенных троп и вышли к старому фонтану, который покорно ждал реставрации, выставив на обозрение случайных свидетелей надщербленные бортики и сколотую рыбью морду.
- Ну вот, тут нас никто искать не будет, - сказал Артур, присаживаясь на траву, которая была немного влажной от росы. Закинув голову назад, парень уставился на звезды и глубоко вдохнул прохладный воздух. - Дома небо совсем другое. Высокое. Колючее. На островах до него рукой дотянуться можно. Кажется, откроешь ладони, и звезда прямо в них упадет.
- Ты был на островах? - с придыханием спросил Эдмунд, восторженно глядя на друга и опускаясь рядом с ним на землю.
Лицо Артура в призрачном свете луны было до невозможного красивым. А бронзовый загар, позолотивший светлую от природы кожу, делал парня похожим на кого-то из древних богов. - И как там? Мне не говорили, куда ты уехал. "Не твое дело"! Вот и все, что я услышал, когда спросил. Будто это тайна какая-то, - немного обиженно сказал Эдмунд и, подтянув колени к груди, обхватил их руками, продолжая с упоением всматриваться в лицо друга.
- Расстроился, что ли? - Артур повернулся к мальчишке, услышав в знакомом до каждой нотки голосе непривычную грусть.