- Что за ерунду ты несешь? - спросил парень, заглядывая мальчишке в глаза, в которых притаилась обида. - Хочешь, чтобы тебе влетело за то, что в учебе съехал?
Эдмунд покачал головой, и все же упрямо поджал губы.
- Ничего никому не говори, понял меня?! – довольно грубо сказал Артур. Еще не хватало, чтобы Эдмунд подставился перед своим отцом, заговорив с ним о плохих оценках. Сегодня Гейбл Лири впервые стал свидетелем того, как его обожаемый босс воспитывает своего сына. Как бы не впечатлился и не перенял действенный метод. - Я придумаю что-то. А сейчас иди в постель, не беси меня. Я позже приду.
Эдмунд кивнул и понуро поплелся к комнате. Вспышка раздражения, полыхнувшая в глазах друга, обескуражила и подействовала на мальчишку словно пощечина. Неприятная и очень болезненная, но Эдмунд сдержал обиду, загнав ее глубоко в сердце. Должно быть, у Артура были причины злиться. Не мог же он просто так... Ведь не мог же?
Артур пришел к Эдмунду уже почти под вечер. Мальчишка спал или усердно притворялся, набросив одеяло на голову.
Парень не стал его будить. Сел на край кровати и долго смотрел в одну точку. А когда услышал тихий то ли вздох, то ли всхлип, сказал негромко:
- Меня помиловали. - Только какой ценой. - Можешь провести со мной все лето, если хочешь. - Последнее лето вместе, последние мгновения детства. - Что скажешь? Твой отец не против.
- Правда, можно? - сопение оборвалось так же быстро, как и началось, и Эдмунд неуверенно высунулся из-под одеяла, с недоверием поглядывая на друга. Вот только лицо Артура сказало больше чем сотни слов. Хмурое, чем-то огорченное и даже, кажется, разочарованное, оно было настоящей аллегорией удрученности. - Но ты не хочешь.
- Да? И что же заставляет меня делать то, чего я не хочу? - поинтересовался парень, сузив глаза, что выглядело весьма угрожающе.
Он битых три часа вел диалог с отцом, чтобы добиться у него разрешения провести с Эдмундом лето, а мелкий выеживается какого-то хрена, словно специально пытается вывести его из себя.
Вопрос был резонным, и найти на него ответ Эдмунду не удалось. Мальчишка сел на кровати и подтянул колени к груди, как делал всегда, когда ему было не по себе или он был чем-то расстроен.
- Не знаю, - тихо выдохнул он, стараясь не смотреть Артуру в глаза. - Просто... Ты злишься. Вчера злился и сегодня вот опять. Я не понимаю... Не знаю, почему. Ты вот вроде бы улыбаешься, а сам... аж искришь от злости. И мне кажется, что это из-за меня.
- Дурилка... - только и вымолвил парень, крепко обнимая друга за плечи и властно притягивая к себе. - Не злюсь я... не на тебя. Закончится учебный год, переедешь к нам на два месяца. Будут тебе и велики, и ролики, и дайвинг. Все, что захочешь.
- Прямо все-все? - торжествующе улыбаясь, спросил Эдмунд, лукаво поглядывая на друга. - Вот прямо все, что захочу? - Артур кивнул. А Эдмунд прильнул к нему, утыкаясь лбом в плечо друга и сказал: - Хочу просто быть с тобой рядом.
Парень болезненно прикусил губу и поднял глаза к потолку, обреченно глядя в пространство.
Что ж, рядом так рядом. Возможно, это в последний раз. А, значит, надо провести это время так, чтобы вовек его не забыть.
***
Лето наступило быстро, и пролетело как один миг. Артур и Эдмунд поселились в домике для гостей, который располагался на берегу искусственного пруда, и все время проводили вместе. Даже спали в одной комнате, и счастье, что на разных кроватях. Потому что секс в джакузи не прошел для Артура бесследно.
Сперва он списывал щемящую нежность к мальчишке на вполне невинные дружеские чувства, а спазмы в паху на память о жаркой тесноте в его заднице. Потом все стало усложняться, развиваясь в самую настоящую болезнь.
Эдмунд улыбался ему, морща усыпанный бледными веснушками нос, и сердце пускалось в пляс, подскакивая к самому горлу. Эдмунд отвлекался на переписку в соцсетях с какими-то приятелями из школы, и Артуру хотелось разбить проклятый мобильный о стену. А жажда узнать содержимое сообщений была нестерпимой как подкожный зуд, когда от перенапряжения чешутся мышцы, но унять это паскудное ощущение никак нельзя. Однажды он даже отобрал у мальчишки телефон и прочитал, что он там строчит с блаженной улыбкой. Выяснилось, что всякий бред о погоде, общаясь с какой-то девчонкой.
- Она хоть стоит того, чтобы жертвовать ради нее этим временем? - на слове "этим" Артур сделал ударение. А когда Эдмунд удивленно вытаращился на него, бросил мальчишке телефон и до вечера сидел в наушниках, отвлекаясь на музыку и видеоигры.
К утру помирились, и снова все встало на свои места. Только Артур мстительно злорадствовал, заметив, что друг вообще отключил средство связи с внешним миром.