Мог ли он любить ее? Ангелы любят всех. Это то, что мы делаем.
Но я подозреваю что... это нечто большее? Неужели он и вправду в нее влюблен? Я все еще раздумываю над этим, когда Фрэнни с демоном снова выходят в холл. Я следую за ними по лестнице, пока они под руку шагают по ступеням. Когда мы опускаемся на нижнюю площадку, дверь распахивается. Фрэнни придерживает ее, тогда как стопка «коробок с ножками» входит внутрь. Коробки врезается в нее, и верхняя из них соскальзывает, открывая лицо девушки. Она примерно нашего возраста, но ростом выше, чем Фрэнни. Зеленые глаза смотрят сквозь шоколадные, с оттенком каштанового, волосы.
— Дерьмо.
— Извините, — произносит она в то время, как коробка соскальзывает.
Демон подхватывает ее прежде, чем та коснулась пола.
— Поймал, — говорит он. — Где ты остановилась?
— В двести восемнадцатой, — отвечает она.
Он взглянул на Фрэнни.
— Поможем?
— Конечно, — отвечает Фрэнни, подхватывая еще одну коробку.
— Переезжаешь?
— Да, — отвечает девушка, избегая ее внимательного взгляда.
— Спасибо, но вы, ребята, не обязаны мне помогать. Похоже, вы куда-то собирались.
— Ничего важного. Масло может подождать, — уверяет Фрэнни, поворачиваясь к лестнице.
Квартира 218 по соседству с Люком.
Я наблюдаю, как они трое поднимают коробки из багажника авто девушки, оранжевого Форда, по лестнице в ее квартиру. Три лестничных прохода, и все готово. Девушка вытирает рукавом серой рубашки капельки пота со лба.
— Мне пора на работу, — говорит Фрэнни. — Ты закончишь здесь?
Девушка смотрит в пол, по-прежнему избегая взгляда Фрэнни, когда произносит:
— Да, у меня не так много вещей.
Я изучаю небольшую стопку коробок в центре комнаты. Если это все, что у нее есть, то она права. Я оглядываю квартиру.
Кроме кабинета и кухни, что окрашены в веселый мандариновый цвет, все остальное довольно в спокойных тонах. Как и в квартире Люка, здесь имеется небольшое окно, выходящее на автостоянку. Верхнее оконное стекло разбито и выглядит как паутина, угрожающая обрушиться сотнями осколков в любой момент. Вдоль стены справа от окна расположился продавленный зеленый диван с прорехой в средней подушке, из которой топорщился ворох наполнителя, осыпающегося на пол. Глядя вокруг, трудно понять возбужденный блеск в глазах новой соседки. Меня это просто удручает, что говорит что-то, поскольку ангелы не впадают в депрессию.
Фрэнни протягивает руку.
— Итак, я Фрэнни, а это Люк.
Девушка берет руку Фрэнни и пожимает ее.
— Лили.
Она склоняет голову, словно всеобщее внимание смущает ее.
— Итак, откуда ты приехала? — спрашивает Фрэнни.
— Ох... ум... да, в общем-то, ниоткуда. Я только что переехала сюда, потому что собираюсь в университет штата. Этот город оказался ближайшим, куда я могла перебраться.
— Я живу по соседству, так что, если тебе что-нибудь понадобится... — говорит Люк, в то время как они с Фрэнни направляются к двери.
— Спасибо, — благодарит Лили, проведя рукой по волосам. Бросив на нее взгляд, я замечаю, что пот почти исчез с ее лба.
Очень хорошо, что я могу оставаться невидимым, в то время как демон вместе с Фрэнни спускаются по лестнице. Я смотрю на девушку, не в состоянии оторвать взгляд. Она не похожа ни на одну из тех, кого я когда-либо видел. Или чувствовал. Есть что-то загадочное в ее душе. Я не могу прочесть ее отчетливо, только обрывки, мимолетные ощущения. В ней присутствует тьма, и ее душа уже отмечена адом, но есть и израненная часть, взывающая о помощи. И что-то в ее зеленых глазах вызывает желание ей помочь. Я настолько загипнотизирован ею, что не успеваю вовремя уйти с дороги, когда она подходит к двери, чтобы открыть замок. Так как она проходит сквозь меня, я ощущаю... порыв.
Желание?
Думаю, да.
Я вздрагиваю, поскольку меня пронзает электрический импульс, затем я перемещаюсь за ней, чтобы наблюдать, минуя запертую дверь.
Внезапно мне приходит в голову, что я не должен находиться по эту сторону двери. Замки для того и нужны, чтобы оградить от вторжения. Я двигаюсь обратно, но замираю перед тем, как вернуться в холл.
Ее глаза.
В этих глазах было что-то такое.
Я подхожу ближе и протягиваю руку к ее лицу, словно мотылек, привлеченный пламенем. Я должен ее коснуться. Но прежде чем я успеваю дотронуться, она разворачивается и направляется в сторону коробок.
Святые небеса. Что я творю?
Покачав головой, я прохожу сквозь стену, замерев на минуту возле стенда в зале, пытаясь прийти в себя.
Что это было?
Никогда прежде я не ощущал подобных потребностей — чистое желание. Во мне всколыхнуло что-то дикое. Я глубоко вздыхаю и подпрыгиваю несколько раз, чтобы снять напряжение, но я еще не до конца пришел в себя, пытаясь разместиться на заднем сидении машины Фрэнни. Я все еще остаюсь невидимым, когда она выходит на автостоянку. Я надеюсь, что ветер выгонит туман из моей головы, и проявляюсь, чтобы Фрэнни и демон могли меня увидеть.
— Приятно, что ты изволил присоединиться к нам, — произносит он, когда я пристегиваюсь ремнем безопасности.
Я располагаюсь на прежнем месте, все еще ощущая себя несколько не в себе из-за необычного столкновения с Лили.
— И... что ты думаешь об этой девушке?
Демон искоса поглядывает на меня.
— Ну, я думаю, она просто девушка, — хмурюсь я. — Кажется, она немного расстроена, я не знаю... может она нуждается в помощи, или еще в чем-то?
Фрэнни смотрит на меня в зеркало заднего вида.
— Может быть. Она выглядит застенчивой и немного испуганной. Я присмотрю за ней.
Как и я.
Глава 2
Адская кухня
Фрэнни
К тому времени, когда я вернулась домой и переоделась в футболку «Рикко», я уже опаздывала на работу. И Рикко не позволит мне об этом забыть. Лучшая подруга моей сестры Мэгги, Дилэни — экстраординарная помощница официанта — столь влиятельная, почти как Рикко, носит темные волосы, собранные в конский хвост. И у нее искрящиеся дымчато-серые глаза.
— Привет, Фрэнни! — говорит она, бросив взгляд на Рикко, и идет к стойке с содовой.
Рикко смотрит на меня, и его взгляд становятся хмурым и сердитым. Я не обращаю на это внимания. Я давно поняла, что Рикко ненавидит всех своих сотрудников. Он убежден, что мы крадем, пока он не видит.
— Сегодня День рождения в три тридцать! — говорит он.
Великолепно. Адские дети и никаких чаевых.
Он смотрит через мое плечо, его рот расплывается в кривой улыбке, показывая потемневшие от кофе и сигарет зубы. Он поднимает кулак в воздух, и взору открываются желтые пятна на его униформе шеф-повара.
— Un toro! — говорит он Люку, подставляя ладонь для приветствия.
Думаю, он не возражает, что Люк бездельничает.
— Un toro? — переспрашиваю я.
Губы Люка расплываются в циничной улыбке, и он начинает качать головой. Я оборачиваюсь. Рикко все еще улыбается, глядя на Люка, но не отвечает мне. Наверное, это имеет какое-то отношение к местным цыплятам. Пока я наблюдаю за Люком, удаляющимся к его обычному месту, я замечаю еще группу людей — четырех школьниц, расположившихся в галерее в дальнем углу, стремительно переместившихся за соседний с парнем столик. Я понимаю, что смотрю на Люка и улыбаюсь, когда голос Рикко прерывает мои размышления.
— Ты выглядишь счастливой со стороны. Может тебе их обслужить.
— Конечно, — отвечаю я и оборачиваюсь к стойке, где Дана, вторая официантка «Рикко», минуя нас, несет кому-то газировку.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь очистить мысли.
— Никаких упавших пицц сегодня, — увещеваю себя я вслух.
Я должна быть внимательнее.
Но я уже знаю, что это бесполезно.
Мое сердце ноет, и задача выкинуть Гейба из головы кажется абсолютно непосильной. Не могу поверить, что его больше нет... но я знаю, что это правда. Я не могу чувствовать его. Я не понимала, насколько дорог он стал мне за это время. Я снова глубоко вдыхаю, медленно выдыхаю, и в сторону Люка. Я снова чувствую себя виноватой.
— Очень разумно с твоей стороны приглядывать за ним.
Я повязываю короткий черный фартук и оборачиваюсь к Дилэни, стоящей позади меня. На ее лице играет противная усмешка, когда она кивает на столик рядом с Люком, а потом на него. Дана ставит газировку на стол, пока школьницы спорят, кто из них сядет спиной к Люку. Трое из них отходят, оставляя место прыщавой блондинке со скобами сидеть к нему спиной. Дилэни пожимает плечами и идет протереть стол, за которым сидит Люк.
Люк
Я так и не решил, говорить ли Фрэнни, что она работает на Импа. Я долго наблюдал за ним, и мне кажется, что это вполне безопасно. Я не уверен, что он сам знает, кем является. Как и их ангельские сородичи Нефилимы, Импы является смертными, и если они не унаследуют достаточной силы от своего родителя демона, то никогда и не узнают о своем происхождении.
Но есть некоторые отличительные признаки. Импы всегда имеют едва уловимый запах серы. Для человеческого носа он, возможно, неприметный, но я все еще в состоянии уловить его. Общаясь с Мэттом, я понял, что Импы вовсе не выдумка.
Ангелы не отбрасывают четких теней. Их тени всегда немного размыты по контуру. И если их не скрывает темная сторона, их довольно просто определить.
Демонов еще проще. Они не способны полностью сокрыть огонь, пылающий в их глазах. Всегда остается намек, легко уловимый с той практикой, каковую я имел.
Я пересаживаюсь, чтобы прислониться спиной к стене, и опираюсь ногой о сидение. Появляется Дилэни и протирает мой стол грязной тряпкой, отчего он становится еще хуже, чем был.
— Привет, Люк. Вы, ребята, собираетесь, завтра к Галлагерам, чтобы послушать нас? — задает она вопрос, как бы ненароком задевая меня.
— Ни за что не пропустил бы подобное.
— Отлично. Предполагается, что выступление организуется для молодежи. Так что, если тебя кто-нибудь спросит, порекомендуй послушать нас.
— Вы намерены стать популярными? Вспомните ли вы о своих старых поклонниках, собирая полные стадионы?
Саркастическая улыбка исчезает с ее губ.
— Я намерена.
Фрэнни подходит с блокнотом и ручкой в руке.
— Чего изволите, сэр? — мурлычет она.
Дилэни улыбается Фрэнни, стоя возле столика.
— Увидимся.
— То чего бы я изволил, — я касаюсь ногой бедра Фрэнни, — отсутствует в меню.
Она хмурится, но не отстраняется.
— Где же это было около часа тому назад?
— Я имел в виду чизбургер, — невинно парирую я, с трудом сдерживая смех, в то время как она закатывает глаза.
— Одна порция пиццы с сыром будет подана, — произносит она, записывая в свой блокнот.
Я не могу сдержать улыбку, которая расползается на моих губах, когда я наблюдаю, как Фрэнни возвращается к стойке. Я отвожу от нее взгляд, глубоко вздохнув, и разглядываю ресторан. Мое преимущество в том, что я могу видеть все место целиком, включая Импа за стойкой. Я использую возможность изучить его, пока Фрэнни передает мой заказ в окно кухни.
Он занят пересчетом наличности, необузданная жадность светится в его глазах. Он закрывает ящик, как только дверь открывается. Он выглядывает с надеждой, и тут на его лице появляется маска ужаса. Волосы на моем загривке поднимаются дыбом. Секундой позже я понимаю почему.
Ренориан.
Нить моего шестого чувства, возможно, последовала за мной в мир людей. Ренориан способен напугать даже бывшего демона. Груда мускулов в два метра высотой, он словно специально создан адом, чтобы пугать людей. Он проводит рукой по своим каштановым волосам и небрежно входит внутрь. Его глаза сужаются, и усмешка расползается на его крупном лице, как только он замечает меня. Девочки за соседним столиком внезапно затихают, когда он подходит, и его коренастая фигура располагается напротив меня.
— Люцифер. Какой приятный сюрприз.
Я сопротивляюсь порыву схватить Фрэнни и скрыться.
Слишком поздно. Да и не безопасно. Я уверен, что у Ренориана есть свои люди снаружи. Я должен узнать, чего он хочет и зачем явился сюда.
— Ренориан. — Я киваю ему.
— Вряд ли это удивило тебя. — Усмешка снова растекается на его огромном лице. — Так что же нам теперь делать?
— Ну, во-первых, ты изучаешь меню, — говорю я, протягивая ему папку, — и, когда ты определишься, к тебе подойдет официантка и оформит заказ.
Я оглядываюсь на Фрэнни и Дану, наблюдающих за нами.
Юмор исчезает с его лица, оставив застывшую усмешку.
— Ты всегда был клоуном, Люцифер, но со мною не стоит шутить подобным образом.
— Ладно. Сам скажи, что же нам теперь делать?
— Ну, это зависит от тебя. Простой вариант: ты поднимаешься, выходишь и отправляешься со мной в ад, для допроса. Сложный вариант: я хватаю тебя, выталкиваю на улицу, и мы отправляемся в ад для допроса.
— Хмм. Я вижу только один недостаток в твоем гениальном плане.
Он склоняется ко мне.
— И какой же?
— Как я к этому отнесусь?
Его лицо темнеет.
— Понятия не имею. У тебя появилась возможность не возвращаться в ад, или что-то в этом роде.
— Размышляй масштабнее, Рен.
Я вижу через зал, как Фрэнни за стойкой напряглась от какой-то невидимой силы.
Мэтт.
Я вздыхаю с облегчением, так как она теперь в безопасности. Ее глаза все еще изучают Ренориана, его комплекцию, мускулы, упрямый подбородок. Я знаю этот взгляд. Она собирается принять заказ. Я перехватываю ее взгляд, и еле заметно качаю головой.
Внимание Ренориана сконцентрировано на мне, и я хочу, чтобы так и оставалось. Кажется, он не рассматривает Фрэнни, как цель. Фрэнни впивается в меня взглядом, когда мое внимание возвращается к угрюмому лицу Ренориана.
— Я не могу ничего прочесть. Словно ты стал человеком, или кем-то в этом роде.
Я слегка склоняюсь к нему и приподнимаю бровь. В течение секунды он расценивает это как шутку, затем его глаза расширяются, он вскакивает на ноги, толкнув на меня стол.
— Что происходит, черт возьми?
Я смотрю на девочек за соседним столиком, которые настороженно наблюдают за Ренорианом.
— Садись, парень, — отвечаю я спокойно.
Он опускается обратно, поправляя стол. Какое-то время он молчит. Просто смотрит, словно пытается разобраться.
— Как ты это сделал? — Приходит Ренориан в себя.
— Я ничего не делал. Со мной сделали.
— Кто-то обратил тебя в человека? Ты разобрался... как? Чародей?
Я понимаю, что сказал слишком много. Пытаясь изменить русло беседы, я говорю:
— Теперь ты понимаешь, что меня нельзя просто заставить. Можно только убить и забрать мою душу в ад, если не случится чего-нибудь другого.
Он растопырил пальцы на столе перед собой, сузив глаза.
— Что значит «чего-нибудь другого»? — Несмотря на его твердый взгляд, я не могу сдержать улыбки, глядя, как он пытается размышлять. — Вот черт! Ты отмечен небесами! — Он снова вскакивает.
— Теперь ты понимаешь, Рен, если ты собираешься протащить меня в ад через черный вход, Ему следует поразмыслить, как тебе это осуществить.
— Какого черта он не сказал мне.
— Я не знаю. Возможно, он понимал, что с твоими ограниченными интеллектуальными способностями...
Его глаза вспыхивают, когда он толкает на меня стол и злобно шипит:
— Иди, поцелуй ангела.
Он разворачивается и покидает заведение Рикко, оставляя еле заметный запах тухлых яиц. Я поправляю стол, оборачиваюсь и вижу, как все четыре девочки переходят к столику подальше от меня. И когда я оборачиваюсь к стойке, Рикко, Дана и Дилэни с открытыми ртами взирают на меня в изумлении. Рикко выглядит потрясенным и немного испуганным.
Я уверен, что вижу, как его потрясывает, так как он переживает за кассовый аппарат. Но в глубине его глаз отражается некоторый проблеск понимания или осознания произошедшего. Полагаю, что он даже в курсе, что демоны действительно существуют. Судя по поведению, Рикко наполовину демон. Что не удивительно. Демоны не особо заморачиваются представлениями и понятиями.
Мой пристальный взгляд возвращается к Фрэнни, поскольку она направляется ко мне.
— Все в порядке, Фрэнни.
— Чего он хотел?
— Ренориан — начальник безопасности. Его послали, чтобы вернуть меня назад. Но, походе, ему не сообщили все детали или что они влекут за собой.— Я смотрю ей в глаза. — И я надеюсь, что он не подозревает о твоем существовании, так что мы в порядке.
Она наклоняется ко мне, на ее лице все еще видны следы паники.
— Мы в порядке? Мы вовсе не в порядке! Он не получит тебя.
— Он не сможет меня забрать, пока я отмечен небесами, — заверил ее я.
Фрэнни внимательно на меня смотрит, пока я излагаю.
Получается, что король Люцифер послал за моими несколькими фунтами плоти.
Это бы объяснило, почему Ренориан явился за мной, и ничего не знал о Фрэнни, но...
— Для чего Люциферу посылать Ренориана за мной, не рассказывая ему, что я стал человеком? — интересуюсь я вслух. — Если только...
Меня поражает догадка: Он сам не знал. Мой босс Бехерит был единственным, кто знал, кем я стал. Единственным свидетелем того, что я стал человеком. Если он не сообщил, у этого должна быть определенная причина... Но теперь Он узнает. Ренориан доложит. И что тогда?
Дверь снова распахивается, предоставляя шанс увидеть посетителя. Когда на пороге появляется дедушка Фрэнни, все облегченно вздыхают. Дедушка приближается к нашему столику. Напряжение отражается в его сдвинутых бровях.
— Я что-то пропустил?
Фрэнни бросает на меня настороженный взгляд, когда ее дедушка опускается напротив меня.
Он знает кто я... вернее, кем был. Мы рассказали ему, потому что нам была нужна его помощь. Но он не осознает, в какой опасности теперь оказалась его внучка. И того факта, что Ренориан явился за мной, вряд ли достаточно, чтобы избавить его от беспокойства.
Она изображает улыбку, сияющую, словно ограненный цирконий.
— Ничего, дедушка, — отвечает она, ставя передо мной тарелку. — Чего тебе принести? Как обычно?
Его выражение все такое же недоверчивое.
— Согласен.
Когда Фрэнни уходит к кухонному окну, чтобы передать заказ, он с негодованием смотрит на меня.
— Что тут творится?
— Ничего особенного.
— Демоны способны поработать над родителями Фрэнни, и я видел, какая гадость может из этого выйти.
Я глубоко вздыхаю, и мои глаза ищут Фрэнни, наливающую газировку.
— Кажется, ад взволновало мое отсутствие.
Его негодование переходит в ярость.
— Если ты подвергаешь Фрэнни опасности, находясь здесь...
— Тогда мне нужно исчезнуть, — закончил я за него.
Его глаза все еще мечут молнии, когда он садится поудобнее.
— Я уже говорил, что Фрэнни удалось изменить меня.
Я видел вопрос, застывший в его глазах, и готовый сорваться с его губ. Я опускаю взгляд на руку, и ставлю тарелку на стол.
— Я не знаю, как это вышло, — оправдываюсь я, пытаясь ответить на часть его вопроса.
— Если ты сказал, что она это сделала, понятно, что ад захочет обладать ею.
Я поднимаю взгляд, не смея поднять голову.
— Да.
— Так что же нам делать, чтобы уберечь ее от этого?
— Я пока размышляю над этим.
— Этот парень, Габриэль...
Господи, сколько мы всего ему наговорили той ночью?
— Он ангел, и он может помочь.
— Он отметил ее душу, как ты утверждал?
Теперь я поднимаю голову и улыбаюсь.
— Да.
— И ты говорил, что он будет охранять ее.
— Должен.
Он, кажется, удовлетворился ответом и улыбнулся Фрэнни, подходящей к нам с пиццей и газировкой.
Мэтт
Это идеальный вариант. Может быть, этот большой демон заберет Люка, чем окажет мне услугу. Он уберет его подальше от меня.
Я иду за Фрэнни, когда она выполняет заказ дедушки, но останавливаюсь, когда вижу дедушку и Люка вместе. Я приближаюсь к их столику, чтобы подслушать. Не могу поверить, как много знает дедушка.
Непреодолимое желание показаться ему почти сбивает меня с ног. Если он знает об ангелах и демонах, почему бы и нет? Почему бы мне не рассказать ему? У меня никого нет, только Фрэнни. Почему у меня не может быть дедушки?
Я на грани отчаяния, когда дверь открывается, и пара с четырнадцатилетними детьми заходят в дом. Вечеринка ко дню рожденья.
Я дрожал, приходя в чувства.
У меня не может быть дедушки, потому что это против глупых правил. Мне запрещалось появляться при родственниках. От этого слишком много горя и боли в жизни. Если бы я показал себя дедушке только потому, что хотел, я бы рисковал моими крыльями. Именно по этой причине так мало из нас становились хранителями, и поэтому обучение такое длительное.
Искушение почти непреодолимо.
Большинство хранителей тренируются веками, или, по крайней мере, пока все их семьи не умрут, прежде чем они будут готовы, но я учился только десять лет.
Я снова смотрю на дедушку и отхожу от стенда. Может я не готов, в конце концов. Возможно, я не должен был просить стать хранителем Фрэнни.
Глава 3
Дьявол внутри
Фрэнни
Тот демон в «Рикко» вчера жутко напугал меня. Было так страшно, словно земля разверзлась под ногами, и Люк охранял меня всю ночь, не в состоянии уснуть из-за произошедшего. Я подошла к окну, чтобы убедиться, что Шелби все еще там.
Я подумала послать сообщение Мэтту, чтобы встретиться с ним. Я всегда ожидала, что ад будет охотиться за мною, но не предполагала, что целью окажется Люк, что они захотят заполучить его обратно. Содержимое моего желудка переворачивалось, потому что я мчалась слишком быстро, чтобы добраться до него. Может быть, Гейб вернется. Я думаю, что мы нуждаемся в защите ангела.
— Я тут подумал.
Мэтт, прикрыв глаза, расположился на пассажирском сидении. Ветер, гулявший в открытом кабриолете, развевал его волосы, заставляя его становиться еще больше похожим на ангела.
— О чем?
Когда он открыл глаза, в его взгляде отражалась надежда.
— Может, мне попытаться стать видимым.
— Ты имеешь виду дома, чтобы иметь возможность встретиться с мамой и папой?
Мое сердце готово выпрыгнуть из груди, когда я украдкой смотрю на него. Он медленно качает головой, и печальная улыбка отражается на его лице.
— Это запрещено.
— Мне запрещено показываться перед семьей или любым, кто меня знал.
— Но тебе в принципе не запрещено проявляться? Я имею в виду... ну, ты понимаешь... заводить друзей и как-то взаимодействовать с людьми?
Я замечаю, как побелели суставы на моих пальцах, вцепившихся в руль, и пытаюсь расслабиться. Я смотрю, как он заерзал на своем сидении. Он обдумывает свой ответ, затем поворачивается ко мне с волнением в глазах. В них все еще плещется надежда, но они омрачены сомнением и печалью.
— Я не знаю.
— И для чего же тебе понадобилось стать видимым?
— Я полагаю, что мне так проще будет защитить тебя. Не нравится мне этот безумный демон, выслеживающий твоего приятеля.
Холодок пробегает по моему позвоночнику, когда переживания о вчерашнем кошмаре вторгаются в мое сознание. Я вздыхаю, и глубокий вдох избавляет меня от них.
— Ну, и для меня было бы проще знать, когда ты рядом.
Я улавливаю собственную взволнованность и заставляю себя остановиться. Ему вовсе не обязательно знать, как неловко я себя ощущаю из-за того, что он постоянно наблюдает за мною. Он просто выполняет свою работу, и я безумно рада, что он вернулся. Я не хочу, чтобы он испытывал неловкость в данных обстоятельствах. Он пожал плечами.
— Еще я думаю, что мне следует познакомиться с людьми, живущими в доме Люка.
Он указывает на дом, когда мы поворачиваем на автостоянку.
— Например... Лили, — говорю я, указывая на девушку, показавшуюся в дверном проеме с большим мешком для мусора.
Мэтт поворачивается с таким видом, словно в его душе наступила весна.
— Ээ... — произносит он, прежде чем исчезнуть.
Все еще улыбаясь, я выключаю двигатель и открываю дверь.
— Привет, Фрэнни.
Лили проходит мимо моего автомобиля и забрасывает пакет в мусорный контейнер.
— Привет.
Она подходит к дверце водителя.
— Когда я вернулась, я видела, как Люк уездал.
— Оу.
Я огляделась вокруг.
— Интересно, куда он пошел.
Она пожала плечами.
— Я не спрашивала.
— Может, зайдешь. — Она сопровождает свое приглашение жестом. — Ты можешь подождать его в моей квартире.
— Вообще-то я собиралась на работу, — отвечаю я, демонстрируя футболку «Рикко», надетую на мне. Ее длинные темные волосы падают на лицо, когда она опускает голову.
— Хорошо.
Я неловко себя ощущаю, понимая, что бедная девушка тут никого не знает. Ей, вероятно, одиноко.
— Но у меня есть немного времени, — заявляю я, выбираясь из автомобиля.
Глаза Лили сияют, как только она убирает волосы с лица. Она касается распятия, выглядывающего из под моей футболки.
— Крутая вещь. Что-то готическое. Откуда он у тебя?
Я достаю цепочку, чтобы она могла получше его рассмотреть.
— Люк подарил.
Она натянуто улыбается.
— Я думала, он принадлежал твоей бабушке, или что-то в этом роде. Это... ээ... проявление романтики?
Я смеюсь.
— Не совсем. Это особая вещь для нас обоих.
Мы вместе входим в ее квартиру, и я готова поклясться, что там взорвалась бомба — огромное количество наполовину распакованных вещей, которые было совершенно некуда положить. Потрепанная зеленая кушетка была завалена бумагами и одеждой, главным образом рубашками и спортивными штанами различных оттенков серого. Еще одним предметом мебели был барный стул, стоящий рядом с короткой кухонной столешницей. Кровать отсутствовала. Должно быть, она спала на кушетке.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она, открывая старенький белый холодильник, стоящий в крошечной кухне.
— Могу предложить... ммм...— Она закрывает холодильник, указывая на раковину, выглядя немного смущенно, — … воды.
Я отрицательно качаю головой, присаживаясь на свободный конец кушетки.
— Нет, спасибо. Не надо.
Она сваливает бумаги на пол и присоединяется ко мне, подтягивает колени к груди и обхватывает их руками.
— Извини, это место похоже на свалку. Я пока проживаю «в коробках».
Я осмотрелась. Вокруг действительно царит беспорядок.
— Хочешь, я помогу тебе с уборкой?
— Не стоит... Но спасибо. У меня на самом деле не так много вещей.
Она подтягивает колени еще ближе. Лили выглядит еще более смущенной и делает вид, что изучает облупившейся зеленый лак на своих ногтях.
— Мне, правда, негде это разложить, кроме коробок.
— У моей мамы в гараже есть старый плательный шкаф, так что забирай, если он тебе подойдет.
Она отвечает слишком поспешно.
— Нет.
— Ты вполне могла бы его забрать. Он там только пылится и занимает место. Мама будет счастлива, если избавиться от него.
Она отрывает взгляд от ногтей и смотрит на меня.
— Ладно... если ты уверена, что он вам не нужен...
— Уверена. Мы могли бы погрузить его на твой грузовик и привезти, — улыбнулась я, заверяя ее. Она отважилась на слабую улыбку в ответ.
— Спасибо.
— Итак, теперь у тебя будет место, куда можно положить одежду... — сказала я, перебирая рубашки, лежащие на кушетке. — Теперь и о гардеробе можно позаботиться.
— А что не так с моим гардеробом? — спрашивает она, и по выражению ее лица и интонации голоса я понимаю, что это задело ее.
— Извини. Ничего особенного. Но сейчас июнь, а дальше будет еще жарче. Ты не хотела бы приобрести что-то… летнее?
Она выглядит смущенно, опустив глаза в пол, и я понимаю, что у нее проблема с деньгами.
— Все нормально.
— Все лето в торговом центре продается всякая всячина. И это лучшее время для скидок.
Я предложила бы кое-то из собственных нарядов, но полагаю, что это добило бы ее окончательно, и у нее, к сожалению, другой размер. Она по крайней мере на шесть дюймов выше меня, и я не могла точно определить ее вес. Это сложно сделать из-за мешковатой одежды.
— Мне очень нравится то, что я ношу, — заметила она, отбирая у меня трикотажную рубашку.
— Может, купишь несколько маек или футболок?
— Возможно... — согласилась она, оглядываясь на меня.
— Ну… вот... и здорово, — улыбка расцвела на ее лице.
— Великолепно. Когда?
Я прокручиваю свой рабочий график в голове.
— В следующий четверг. Я спрошу у моих подруг, Райли и Тейлор, присоединяться ли они к нам. Устроим девичник.
Ее улыбка угасла.
— Ох... если ты собиралась провести время со своими друзьями...
— Они тебе понравятся, не волнуйся. И тебе будет полезно познакомиться с другими людьми.
Она все еще выглядит неуверенной, рассматривая ногти.
— Наверное, ты права, я думаю.
— Вот и отлично. А заодно перевезем плательный шкаф.
Мурлыканье Шелби доносится сквозь открытое окно, и я улыбаюсь.
— Похоже, Люк вернулся, — говорит она, поднимаясь с кушетки.
Я удивилась, как легко она узнала звук Шелби. Я поднимаюсь с кушетки и тоже подхожу к окну.