Она ахнула, когда Уокер выстрелил в головореза, и тот замертво свалился на землю. Ещё двое выхватили оружие, но их постигла та же участь, а потом воцарилась тишина.
― Охренеть, ― благоговейно пробормотал Дэрин. ― Ты это видела?
Конечно же она сразу увидела Сейвиора с чем-то надетым поверх костюма. С поднятыми руками он рассматривал окровавленные трупы своих пешек.
― На нём бронежилет? ― спросил Дэрин, наклонившись ближе к лобовому стеклу.
― Это Сейвиор, ― с ненавистью сузив глаза, ответила София.
В машине с работавшим двигателем невозможно было услышать ход разговора. Только Карма собралась нажать кнопку, чтобы опустить стекло, как увидела мужика, выходившего из фургона.
― Офигеть, какая у него громадная пушка, ― нервно взвизгнул Дэрин. ― Эксел, я готов в любое время рвануть, только подай сигнал, ― пробормотал он, потянувшись к рычагу переключения передач.
Словно его услышав, в ту же секунду Уокер прокричал:
― Гони!
И тут «Вайпер» отлетел назад с такой скоростью, что, если бы не ремни безопасности, они бы впечатались в лобовое стекло.
Дэрин завопил, но сумел переключить передачу и развернуть тачку. На бешеной скорости они еле вписались в поворот. Вывернув на улицу, Дэрин изо всех сил пытался совладать с управлением машины.
― Боже, нет, ― вскрикнула София, смотря на происходившее в заднее стекло.
Пулемётная очередь затихла, когда они отъехали от места перестрелки.
― Дэрин, мы должны вернуться. Он не сможет…
― София, он сможет и обязательно справится, ― пробурчал тот, вцепившись в руль.
Молясь вслух, он лавировал между машинами и летел на красный свет светофора.
― Ты сама прекрасно понимаешь, что мы бы отвлекли Эксела. Мы сделаем, как он просил и поедем к нему домой. Ну очень на это надеюсь. Если нас остановят, тогда плакали мои права.
София было без разницы, куда они едут. Развернувшись, она отцепила ремень безопасности, не смотря на протесты друга, и снова посмотрела назад, надеясь увидеть хоть какие-то признаки Эксела.
Её затошнило и одновременно хотелось плакать и кричать. Какого чёрта, он отказался от её помощи? Она же великолепно стреляла. Вместо этого, как последний трус уносила ноги. Господи, лишь бы Эксел не пострадал, иначе ей этого не пережить.
Когда они подъехали к дому Эксела, Дэрин набрал код и въехал в гараж. София тут же вбежала наверх и принялась расхаживать перед большим окном в надежде увидеть возвращавшегося полукровку.
Дэрин, пыхтя поднялся из гаража.
― Что это было? ― потребовал он, выпучив глаза и бросив ключи на барную стойку.
София не ответила, устремив затуманенный взор в окно.
― Где же ты? ― прошептала она, кусая ногти и нервно вышагивая.
Конечно, Эксел сбежал. Не мог же он остаться, стараясь всех одолеть. Даже перестреляв часть головорезов, Уокер был в меньшинстве. И пулемёт... скорее всего это АР-15. Но Карма сомневалась, хотя и умела стрелять, но марки оружия не её конёк.
― София, Эксел выкарабкается, ― подал голос Дэрин, остановившись рядом с подругой и выглянув в окно. ― Он ‒ крутой сукин сын... и его нельзя убить, как вампира.
― Что? ― Заявление друга привлекло её внимание. ― Откуда ты это знаешь?
― Он сам признался, ― ответил он. ― В библиотеке мы немного поболтали. Ладно, возможно и не так. Эксел ведь не похож на болтуна?
Как же Дэрин её бесил. От волнения или страха он молол всякую чушь. Были моменты, когда, несмотря на симпатию к другу, ей хотелось его придушить.
― Что он сказал? ― Она тряхнула Дэрина за руку.
― Ну, если его поразят в сердце, оно исцелится. И Эксела нельзя убить, как вампира… Он не поделился как его грохнуть, что собственно умно с его стороны. Не то чтобы я хотел его убить, однако эту информацию стоит хранить в тайне. ― Выглянув снова в окно, Дэрин обнял Софию за плечи. ― Он будет в порядке.
― Хорошо бы.
Подойдя ближе к окну, Карма в него уставилась. Как же получилась, что так быстро Эксел стал для неё столь важен. Одна мысль о его ранении доставляла невыносимую боль, а сердце готово было вырваться из груди.
— Хорошо бы.
ГЛАВА 17
Эксел шёл по переулку, обходя трупы. Полиция появится с минуты на минуту. Приближавшееся завывание сирен подтвердило его догадку, предупредив, откуда прибудут копы. Бросив взгляд в конец переулка, он нахмурился. Две машины уехали, одна – с Сейвиором.
Ему нужно побыстрей отсюда свалить и найти Софию. С этими мыслями он бросился в противоположном направлении от сирен. Убедившись, что надёжно скрыт во тьме, Эксел побежал на сверхчеловеческой скорости, перепрыгивая препятствия на своём пути.
Прокручивая в голове недавние события, Уокер догадался, как Сейвиор их обнаружил. Всему виной мудак, который пришёл с детективом. Он был готов поставить на кон «Вайпер»: их слил этот говнюк, когда последовал за Софией в конференц-зал. Теперь ясно, что он так усердно строчил в телефоне. Наверняка, один из прихвостней Сейвиора, а детектив – нагревающая лапу продажная шкура.
Приближаясь к дому, Эксел откинул все мысли и внимательно огляделся. Вроде бы всё чисто. Однако он помедлил, лишний раз убеждаясь в отсутствии «хвоста», и только после этого перепрыгнул через ограждение. Телефон затрезвонил, оповещая о проникновении на периметр, и Уокер усмехнулся. Даже ему не удастся проникнуть в дом незамеченным. Вытащив гаджет, он отключил звонок, который не ушёл в полицию, как у большинства людей. Нет. Эксел сам себе охранник.
Подойдя к чёрному ходу, Уокер набрал код и открыл дверь. В гараже он с облегчением обнаружил «Вайпер». Перепрыгивая через две ступеньки, взлетел наверх и, завернув за угол, заметил, Софию с одним из своих мечей в руках, стоявшую перед Дэрином. Она выглядела ещё прекрасней, чем прежде. У неё вырвался громкий вздох.
Увидев Карму живой и невредимой, Эксел с облегчением улыбнулся.
― Ты улыбаешься? — Облегчение на лице Софии испарилось и, прищурившись, она, направила остриё меча в лицо Эксела.
― Ты улыбаешься?!
Озадаченный её реакцией, Эксел глянул на Дэрина, который, судя по всему, махая руками над головой подруги, старался его предупредить.
― Я, э-э… ― нахмурившись и растерявшись, Уокер умолк, не зная, что сказать.
― Я, э-э… это всё, что ты можешь сказать? ― София ткнула в него мечом. ― Что, чёрт возьми, там произошло? Тебя могли убить…
― Вообще-то я же тебе предупреждал, что его нельзя убить, как обыч,.. — опустив руки, шёпотом попытался встрять Дэрин.
София не дала ему закончить.
― Дэрин, ― прорычала она на друга, не спуская взгляда с полукровки. ― Эксел, как ты... как ты выжил? У мужика же была автоматическая винтовка, и отморозки раз в пятнадцать превосходили тебя.
― Так я зарабатываю деньги, ― отозвался тот.
Он никак не мог въехать, почему София рассердилась. Женщины всегда сбивали его с толку, а эта ещё и интриговала.
― Как бы не так, ― возразила София, склонив голову. ― Ты киллер. Тихо подбираешься к жертве, без промаха стреляешь и незаметно уматываешь. Я не дура.
На этот раз настала его очередь прищуриться.
― Я никогда такого не говорил.
― Возможно не словами, а действием. Это же очевидно. Ты прикрыл меня, стоя перед тачкой. Теперь они знают, кто ты, Эксел.
На его имени голос Софии дрогнул, и Уокер понял: она страшно боялась его потерять, а не беспокоилась о том, что он мог вместо неё грохнуть Сейвиора.
― Ты убил его людей. Теперь он откроет на тебя охоту. И если узнает, что ты помогаешь…
Эксел хотел её перебить, но она поднятой рукой его остановила.
― Я уже подвергла Дэрина опасности. Теперь тебя. ― София покачала головой. ― И я это прекращу. Никто не просил тебя вмешиваться. Эксел, может, тебе стоило отработать свой шестизначный гонорар. Так было бы лучше для всех.
― София, ― окликнул её Дэрин.
Не оборачиваясь, она положила мечи на стол и поднялась по лестнице.
Эксел смотрел Карме вслед, пока та не исчезла на втором этаже. Её слова глубоко его задели и разозлили.
Значит, ему следовало выполнить заказ и получить награду? Она это серьёзно? С проклятием Уокер бросился за ней. С этим дерьмом будет покончено раз и навсегда.
Поднявшись наверх и пройдя по коридору, полукровка увидел, как София запихивала в сумку грязную одежду. Шагнув в гостевую комнату, он захлопнул за собой дверь.
― Выговорись, ― сказал Эксел, встав позади Кармы.
«Она не покинет спальную, пока они не поговорят».
Карма через плечо бросила на него взгляд.
― Выговориться?
― Да, София, выпусти пар. ― Эксел скрестил на груди руки.
― Я уже делала это миллион раз. ― Она отвернулась, но он успел увидеть блеск слёз в её глазах.
― Чушь собачья. ― Он намеренно толкнул Софию, надеясь вызвать реакцию. ― Ты злишься, что я рискнул, а ты нет, поэтому закатила в столовой банальную истерику. Так что давай выкладывай. Что бы тебя ни разозлило, выскажись. Кричи, если нужно. Не сделаешь этого ‒ Сейвиор победит.
― Ни в жизнь. Я заберу его с собой в могилу, ― прорычала София, наконец, повернувшись к Уокеру лицом. ― Это моё бремя, моя борьба и месть, а не твоя. Ты не имел права…
― Я имел полное право. ― Эксел не отступил, не в его это характере. ― На моём месте сегодня ты бы погибла. То, что ты творишь, – чистой воды самоубийство.
Она промолчала, и он с ужасом всё понял.
― Но ведь ты это и сама знаешь? ― Он медленно опустил руки и шагнул к ней. ― Ты с самого начала знала, что тебе не выжить.
― Мне нужно идти. ― Она хотела обойти Уокера, но тот, не пуская, схватил её за руку.
― Ответь мне, черт возьми! ― велел он, не повышая голос.
― Да! ― закричала София и ударила его в грудь кулаком. ― Ты это хотел услышать? Давая клятву сестре, я уже знала, что жить мне осталось недолго, и меня это вполне устраивало. Неужели ты не понимаешь, что Сейвиор у меня отнял? Сестру-близняшку. Анна моя вторая половинка, без неё я ничто. Всякий раз от мысли, что, вероятно, она думала обо мне в минуты зверского убийства, мне хочется умереть. Ночные кошмары никогда не прекратятся, где её снова и снова втискивают в угол туалетной кабинки, и она громко взывает ко мне за помощью.
Слёзы катились по щекам Кармы. Переполнявшие её гнев и ненависть были столь осязаемы, что он мог всей душой их ощутить.
― Не задумываясь, я бы поменялась с ней местами. Приняла на себя тяготы болезни и тот ужас, с которым столкнулась сестра, обратившись за помощью не к тому человеку, вернее, вампиру. Это несправедливо. И, да, если я погибну, отомстив ублюдку, так тому и быть.
Как же ему хотелось вытрясти из Софии эту дурь, но прекрасно понимал её порыв. Девчонка разгневана и огорчена… но ведь сейчас она не одна. Однако насильно нельзя заставить её принять его помощь. Она сильная и отчаянная, к тому же дала обет мести. Здесь нужно действовать осторожно.
― София, дай мне тебе помочь, ― мягко попросил Эксел.
В конце концов, она подняла на него полные слёз прекрасные глаза.
― Неужели ты не понимаешь? ― прошептала Карма дрожавшими губами. ― Я не могу потерять никого, кто мне дорог.
― Я защищу Дэрина, ― пообещал Эксел, нежно сжав её руку.
― Я говорила не о Дэрине. ― Она медленно прикрыла глаза, и две слезинки скатились по щекам. ― Эксел, тебя сегодня могли убить. Из-за меня ты мог погибнуть. Как, по-твоему, я могла бы с этим жить? Я не смогу!
Её слова, как бальзам на душу. Так давно никто о нём не заботился. Всех интересовал только его талант убивать и неуязвимость. Его использовали ради обогащения. Никто не волновался о нём, их лишь заботил конечный результат.
Экселу едва удалось сдержать в узде переполнявшие его эмоции. Не отдавая себе отчёта, он притянул к себе Софию и страстно поцеловал. Удивительно, но она ответила с не меньшим пылом.
ГЛАВА 18
В этот миг для Софии имело значение только то, что она находилась в объятиях Эксела. Как же давно Карма не ощущала себя такой живой, и ей хотелась насладиться этим моментом. Крепко обняв, Уокер жадно впился ей в губы. Она так же пылко ему отвечала. София изголодалась по близости и безумно хотела Эксела. Так зачем же бороться со своими чувствами? Жизнь слишком коротка. Смерть её сестры тому пример.
Карма прервала поцелуй, хотя была полностью готова отдаться полукровке. Одна мысль, что он не вернётся сегодня вечером, пугала до чёртиков. Он уже владел её сердцем, которое она сама же ему отдала. Они только встретились, но такое чувство, словно София знала его почти всю жизнь. Странный вихрь чувств и ощущений, которые она без раздумий приняла.
Отступив на шаг, Карма посмотрела Экселу прямо в глаза.
― Я… — нерешительно начала она, но, внезапно занервничав, отвела взор и умолкла.
Что если Уокер её не хочет? В такие минуты неуверенность в себе – полный отстой, но такая реакция неизбежна, даже если он первый её поцеловал. Хотя какая разница, она же получит желаемое? Почему бы с ним не трахнуться и не наплевать на последствия? С ними можно разобраться позже, как она всегда и поступала.
На самом деле в глубине души София знала ответы на эти вопросы. Она не вынесет, если он не ответит ей взаимностью. Раньше ей не приходилось с этим сталкиваться. Выдержит ли сердечко очередной удар? Экселу по силам её уничтожить, и не потому что он – киллер, великолепно владеющий оружием. Нет, совсем не поэтому. Экселу принадлежало её сердце, с которым он мог поступить так, как ему заблагорассудится.
Склонив голову, Уокер посмотрел на Карму с высоты своего роста.
― В чём дело? ― Он нахмурился, внимательно её изучая. ― Я не буду извиняться за поцелуй.
София метнула в него взгляд.
― Я об этом и не просила.
― Хорошо. ― Он скинул плащ на пол. ― Тогда что ты хотела сказать?
Он двинулся вперед, вперив в неё глаза.
― Я… ― снова заколебалась она.
Что, чёрт возьми, с ней не так?
― Ты уже это говорила. ― Его хмурое лицо разгладилось, и он расплылся в соблазнительной улыбке. ― Ты что? ― Эксел шагнул ещё ближе.
София чуть попятилась и откинула голову назад, чтобы встретится с ним взглядом.
― Не знаю, что бы я делала, если бы с тобой что-то случилось.
Ладно, ей совсем не то хотелось сказать, но, по крайней мере, ей удалось не выставить себя полной дурой.
― Я здесь, и со мной всё в порядке. ― Эксел положил её руку себе на грудь.
«О, он определенно здесь и безусловно в полном порядке».
София опустила глаза на мускулистую грудь и провела по ней пальцами, желая прикоснуться к коже, а не к ткани футболки.
― А теперь почему бы тебе не сказать именно то, что у тебя на уме, ― с сексуальной хрипотцой, понизив голос, попросил Уокер.
Попалась. Ладно, значит, он знал её лучше, чем она думала. Неужели он с ней забавлялся? Подняв глаза, София встретилась с ним взглядом.
― Я тебя хочу, ― уверенным сильным голосом произнесла Карма.
И чертовски гордилась собой. Она едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть это, словно в неё вселилась нимфоманка.
― София. ― Эксел провёл большим пальцем по её щеке. ― С нашей первой встречи я принадлежу тебе.
Улыбнувшись и всхлипнув, Карма кивнула. Какая же она идиотка! Счастливая, но всё равно идиотка.
― Со мной в довесок идёт ворох проблем, ― со вздохом выпалила она.
― Я справлюсь, ― заявил он и обхватил её подбородок ладонью.
― Я бы вполне поняла, если бы…
Уокер жадно припал к губам Кармы, не дав договорить.
— Будет тяжело, но мы справимся, твоё и моё прошлое дадут основу нашему будущему, ― чуть раскрыв ей рот, прошептал он. ― София, я тебя не оставлю.
От таких откровений она чуть изменилась в лице. И в душе поблагодарила бога, что Эксел не оставит её одну.
Их губы снова встретились в голодном клеймящем поцелуе. Помогая друг другу, они как сумасшедшие скидывали с себя одежду, пока не оказались полностью обнажёнными. Подняв на руки, Эксел отнес Софию к кровати. Медленно положив, он встал и окинул её голодным взглядом. Карма тоже любовалась представшим пред ней голым красавцем.
― Само совершенство.
Слова, произнесённые с грубым рычанием, приводили в замешательство, но когда София взглянула на его член, то поняла. На ум тоже приходили слова «само совершенство», а ещё «охренеть». И если бы они сорвались с её губ, то с рыком потребности.
София уже видела пенисы, но у Эксела он был впечатляющим, и ей не терпелось попробовать его на вкус. От возникшего в голове образа, она облизнула губы.
― Если ты и дальше будешь так на меня смотреть и облизывать сочные губки, то это скоро закончится. ― Глядя на неё, Уокер вдёрнул бровь.
Она приподнялась на локте и пожала плечами.
― Ну, у нас вся ночь впереди.
Хохотнув и застонав одновременно, он взобрался на кровать и опрокинул Софию на спину. Его руки находились по обе стороны от её головы, удерживая, словно в клетке.
― Да, ты права.
***
Когда Эксел навис над Софией, его член стал твёрже грёбаного камня, а на уме было только одно желание – оказаться внутри её тела. Он едва держал себя в узде. Оперевшись локтем о кровать, чтобы не раздавить Карму, Эксел склонился и накрыл её губы своими. Их языки устроили настоящую любовную дуэль. Уокер безумно обрадовался, что она умела целоваться. Он обожал целоваться! Пофиг, что это по-девичьи, но его страшно возбуждала женщина, которая одним поцелуем делала его твёрдым. Обычно, если партнёрша хороша в поцелуях, то и отменно отсасывала член. Когда София уставилась на его пенис, облизывая сочные губки, Экселу захотелось, чтобы она приласкала его пульсирующий стояк и сотворила язычком чудеса.
И тем не менее в данную минуту Эксел не спешил. Слава богу, у него это хорошо получалось, по крайней мере, так ему казалось. Прервав поцелуй, Уокер провёл губами по шее красотки к её груди. Большие соски Софии напряглись. Эксел втянул один в рот и игриво прикусил зубами, потом лаская языком смягчил лёгкую боль. Другая грудь также не осталась без внимания. Встав на колени, полукровка скользнул рукой к сокровенному местечку между ног Кармы, где он и его член мечтали оказаться.
Почувствовав какая София мокрая, Уокер застонал. Находясь на гране, она толкнулась бёдрами к его руке, желая ощутить его внутри себя. Эксел оторвался от груди, наблюдая за своими пальцами, исследовавшими её сладкое местечко. Он скользнул в неё средним пальцем. София выгнулась. Член болезненно запульсировал от страстной реакции соблазнительницы на его прикосновения.
Эксел медленно погружался пальцем в ласковое лоно и так же медленно его доставал. Уокер ухмыльнулся, видя, как София отвечала на его толчки. Когда он ввёл ещё один палец, Карма чуть не слетела с кровати. От её стонов пульс зашкалило. Эти звуки прям услада для ушей. Эксел осторожно ввёл во влажный канал третий палец. Как же полукровка был удивлен и безумно счастлив, когда София сама помогла ему это сделать.
― Твою мать! ― прорычал он, ущипнув другой рукой её клитор.
Карма оказалась почти на грани, но Эксел не дал ей кончить. Она даже бросила на него злобный взгляд, но потом лукаво улыбнулась. Протянув руку, София крепко обхватила ладонью его член. Уокер зашипел от удовольствия и боли.
― В эту игру могут играть двое.
Эксел позволил ей себе подрочить и насладиться моментом. Он сам частенько это практиковал, но ради разнообразия приятно ощутить на себе сильную ладошку.
Теряя контроль, он убрал руку Софии с члена и вытащил пальцы из её лона. Они оба были сильно возбуждены. Устроившись между её ног, он заглянул в прекрасные глаза.
― Ты уверена? ― спросил Эксел, удивляясь своему вопросу.
Возможно тому виной его уважение к девчонке, или потому что впервые ощутил себя неуверенно. Ведь такую, как София, он никогда не встречал. Библиотекарша. Умная, великолепная и хорошая. Именно её хорошие качества заставили его задуматься. Ведь обычно он использовал женщин ради секса. Перепихнулся и забыл. Каждый получал своё удовольствие. Однако совсем не значит, что те женщины плохие, просто они отличались от той, что лежала под ним. Карма заслуживала гораздо большего, и, чёрт возьми, она это получит.
― Никогда в жизни, я не была так уверена, ― выдохнула София и одарила его прищуренным взглядом.
За пару секунд она превратилась из ангела в дьяволицу.
― Ещё раз задай этот вопрос, и я заколю тебя мечом.
И тогда Эксел понял, что любит Софию Карму Делюс.
ГЛАВА 19
На кухне своей мечты София готовила на плите омлеты, за которые судьи телевизионного кулинарного шоу «На куски!»[7] удостоили бы её главной награды. От этой мысли она усмехнулась. Прошлая ночь была потрясающей. А утром реализовалась её фантазия о сексе в душе. Реальность оказалась лучше всяких похвал. На самом деле, Эксел даже превзошёл все её ожидания, и не один раз, а дважды.
Улыбка увяла от неожиданных мрачных мыслей о причинах, приведших её на кухню своей мечты. Эксела наняли её убить, а ей так и не удалось грохнуть убийцу сестры. Не имело значения, при каких обстоятельствах они с полукровкой встретились, важно то, что им обоим есть чего стыдиться.
Эксел притянул Софию за талию к себе спиной и заглянул за её плечо.
― Выглядит потрясающе.
― О, да, ― согласилась она с оценкой омлетов. ― Подожди, пока не попробуешь.
― Женщина, которая любит секс и умеет готовить. ― Он уткнулся носом ей в шею. ― Как же мне так повезло?
― Кто-то тебя нанял меня убить, ― сорвалось с её губ.
Эксел напрягся, и Карме захотелось вернуть свои слова обратно.
Не успели они хоть что-то сказать, на кухне появился Дэрин с сумкой в руке.
― Не хотелось прерывать столь трогательный момент, который, я знал, наступит, ― Дэрин подмигнул им обоим, ― но мне нужно на работу.
― Дэрин, не думаю, что это хорошая идея. ― София обернулась, и Эксел опустил руки.
На неё накатило чувство утраты.
― Прошлой ночью я позвонил в шоу «Руби» и узнал, что меня никто не искал, ― ответил Дэрин и указал на себя. ― Я слишком долго не входил в образ Дарлин. И у меня ломка, так что в конечном итоге переборщу с макияжем, что влетит мне в копеечку, а если не буду работать... окажусь на мели. Тогда тебе придётся уже иметь дело с истерикой королевы драмы. Не думаю, что ты и правда хочешь это на себе испытать.
― Прошло всего несколько дней, ― хохотнув, покачала головой София.
Но, если честно, Дэрин прав. Она явно этого не хотела. Когда у друга случались истерики ‒ особенно в образе Дарлин, ‒ невозможно остаться безучастной. Здесь ему даже самые печально известные примадонны в подмётки не годились.
― Дэрин, я бы стерпела все твои истерики, лишь бы тебе ничего не угрожало.
― Соф, со мной всё будет хорошо. ― Он подошёл к ней и обнял. ― И спасибо за твои слова, потому что знаю, как безобразны мои срывы.
― Ну, не знаю… а ты как думаешь? ― спросила она Эксела, который молча пил кофе.
― Если его никто не искал, то думаю, ему ничто не грозит. Им нужна только ты. ― Полукровка поставил чашку и посмотрел на Софию, а потом на её друга. ― Просто не теряй бдительности и, если почувствуешь, что что-то не так, звони мне. Мой телефон у тебя есть.
― Спасибо. ― Дэрин кивнул Экселу. ― Это много для меня значит. Но послушай, со мной ничего не случится. Разве кто-то осмелится заявиться в театр «Руби» и вывести из себя двадцать злобных управляемых дивой травести? Я чувствую себя с ними в большей безопасности, чем с вами, ребята. Без обид.
― Какие обиды, ― хмыкнул Эксел в знак согласия. ― Я бы тоже не хотел связываться с некоторыми травести из шоу «Руби».
― Просто будь осторожен. ― От волнения Софии было не до смеха. ― Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу. Прости, Дэрин. Я не должна была тебя в это втягивать.
― Соф, я сам в это ввязался. Никогда этого не забывай. Если бы хотел, я бы в любое время мог слинять, но остался, потому что тебя люблю. ― Он поцеловал подругу в макушку и схватил сумку. ― Я могу просто уйти, но ты можешь стать настоящим героем, отвезя меня в последний раз на своём бесподобном «Вайпере», который я планирую однажды купить.
― Никто никуда не поедет, пока омлеты не будут съедены. ― София указала на них лопаточкой. ― Только не после того, как я батрачила всё утро у плиты.
― Ты не батрачила. Ты обожаешь готовить на этой плите. ― Дэрин фыркнул, ставя сумку на пол. ― Ты меня не обманешь. А теперь давай сюда это объедение.
Эксел достал Карме тарелки, и та положила им огромную порцию омлета, оставив себе только маленький кусочек. От известия, что друг уходит, пропал аппетит. Она прекрасно всё понимала, но всё равно волновалась и чувствовала себя ужасно. Из-за неё двое дорогих ей человека подверглись опасности. София возила кусочки омлета по тарелке и не получала удовольствия, как обычно, от вида, как её блюдо уплетали за обе щёки.
Когда все поели, за столом повисло молчание. В надежде успокоиться и переключиться на что-то другое, София встала и отнесла тарелки в раковину. Вместо того чтобы положить их в посудомоечную машину, она принялась сама мыть посуду.
― Ты в порядке? ― Эксел принёс кофейную чашку и поставил её в раковину.
Она кивнула, взглянув на него исподлобья.
― Да.
Несколько секунд он молча на неё смотрел.
― Как закончишь, мы отвезём Дэрина в театр.
― Почему бы вам не поехать без меня? Я могу закончить уборку и… ― Карма увидела, как Эксел нахмурился. ― Конечно, если только ты боишься оставить меня одну в своём доме.
София понимала: после её слов полукровке сложно будет ей отказать, не показав, что ей не доверяет. Интересно это сработает? Судя по выражению его лица, нет.
― Я не боюсь оставить тебя одну дома. ― Эксел выгнул бровь, показывая, что точно знал направление её мыслей. ― Но боюсь оставить тебя одну, точка.
― Я большая девочка, ― парировала она. — И со мной ничего не случится. Ты ведь уйдёшь всего лишь на полчаса или около того?
Эксел промолчал, и София осознала, что ему не нравится идея оставлять её одну, но ей, честно говоря, нужно было время, чтобы всё обдумать.
― Ты же говорил, что никто не сможет проникнуть в дом. Ты сам его спроектировал, ― добавила она, надеясь сыграть на его самолюбии.
Эксел какое-то время внимательно на неё смотрел, потом перевёл взгляд на Дэрина.
― Собери вещи, ― велел Уокер и покинул кухню.
― Ах, я собрал вещи, ― отозвался Дэрин и, взглянув на подругу, пожал плечами. ― Что всё это значит?
― Понятия не имею.
Она нахмурилась, глядя в ту сторону, куда ушёл полукровка.
Дэрин и София наблюдали, как, вернувшись, Эксел стал проверять окна, а потом, казалось, заметил, что на него пялились.
― Если что-нибудь случится, иди в мою спальню и запри дверь, потом ступай в ванную и тоже запри дверь. Позвони мне сразу же, ― дал указания он и, подойдя к Карме, вложил ей в руку пистолет.
― Хорошо.
София нахмурилась: как же приятно, когда о тебе заботятся. Она так долго была предоставлена самой себе и не знала, как к этому относится. Странное, но прекрасное чувство.
― Так и сделаю. А ты постарайся доставить Дэрина в театр до того, как тот слетит с катушек.
Полукровка кивнул, а Дэрин махнул рукой, обещая позвонить ей позже. Она разочарованно смотрела им вслед: Эксел, не попрощавшись, пошёл на выход, но потом остановился. Её сердце ёкнуло в груди. Живот скрутило в тугой узел, когда полукровка развернулся и направился к ней. Взяв за затылок сильной рукой, он наклонился и крепко её поцеловал.
― Не покидай дом, ― предупредил Эксел, с минуту на неё смотрел, а потом зашагал прочь.
Слова не шли на ум, поэтому София, как идиотка, просто кивнула ему в след. Оставшись одна, она коснулась губ и улыбнулась. Он вернулся и поцеловал её на прощание. Глубоко вздохнув, Карма повернулась, положила пистолет на стойку и продолжила мыть посуду.
София напевала самой же придуманную мелодию, вытирая столешницы, барную стойку и стол. Она притворялась, что готовит дом к возвращению своего мужчины. Когда же поняла, что делает, Карма замедлилась. Это всё вымысел. Реальность же такова: её разыскивал ублюдок, из-за того, что она объявила на него охоту и уже убила нескольких его «шавок». Это её удел, а не быть домохозяйкой Сьюзи[8].