София бросила кухонное полотенце в раковину и уставилась в пустоту. Этому нужно положить конец. Ей хотелось нормальной жизни. Но она уже давно не видела ничего нормального, но страстно этого желала. Особенно сейчас, когда встретила мужчину, заставившего её ощутить то, чего она никогда в жизни не чувствовала.
Подняв глаза от раковины, София огляделась и решила пройтись по комнатам. Обычно жилище рассказывало историю живущего в нём человека. Но блуждая глазами по дому, она не заметила фотографий членов семьи и друзей, а также с мест отдыха, но всё же присутствовал намёк на домашний уют. Определённо Эксел соблюдал чистоту и порядок.
Сидя на кушетке, Карма положила голову на её спинку и уставилась в потолок. Как много она на самом деле знала об Экселе Уокере? Прошлой ночью в перерывах между сексом они разговаривали. Нормально ли было после плотских утех спросить его фамилию? От этой мысли София закатила глаза.
Они открыто беседовали о своих семьях, годах детства и юности. Карма узнала о его родителях. Когда его мать умерла от продолжительной болезни, отец разочаровался в жизни и покончил с собой, оставив Эксела одного. Полукровка просто излагал факты, не вдаваясь в детали. Хотя Карма видела, что он любил родителей, но всё же ей трудно было войти в его положение. Она не потеряла своих родителей, которые сейчас уединенно жили во Флориде. У Софии с ними были хорошие отношение, и они еженедельно созванивались.
Карма много поведала Экселу о своей жизни. Особенно о себе и Анне. Об их внутренней связи. Вот они хотели поубивать друг друга, а уже через минуту чувствовала боль сестры от измены парня. Или Анна заливалась слезами сильнее Софии, когда та получила свой первый штраф за неправильное вождение. С ними всегда было так. Они ссорились по мелочам, однако всё же, никто в мире не знал её лучше сестры. Потерю Анны ничем не восполнить. Но самое удивительное – Эксел понял их особенную связь.
Говорила в основном София, отвечая на вопросы полукровки, когда же она сама начала интересоваться его жизнью, от его ласк все мысли улетучились. На это воспоминание она усмехнулась и почувствовала дрожь возбуждения.
Одно София знала наверняка: они оба одиноки. Хотя её мама и папа всё ещё живы, но их жизнь совершенно отличалась от её, и это правильно. Однако Карму ставила в тупик та лёгкость, с которой она открылась Экселу. Это слегка пугало. Возможно, ей следует быть более осторожной, пока всё не закончится.
― Фу, почему у меня такая путаница в голове? ― сказала она вслух с явным раздражением в голосе. ― Я встречаю великолепного мужчину, который заставляет моё тело петь, как никогда раньше, и всё же меня гложут сомнения. Я что, параноик? Нет, серьёзно!
Встав, София прошлась по комнате, разглядывая вещи, потом вытащила телефон из заднего кармана и посмотрела, сколько времени. Они уехали минут пятнадцать назад, поэтому Эксел должен скоро вернуться. Возможно, им нужно сесть за стол друг против друга и всё обсудить.
От громкого удара София вздрогнула, чуть не выронив телефон, но успела его поймать до того, как тот грохнулся на пол. Кто-то поднимался по лестнице, ведущей из подвала в жилые помещения. Какого чёрта? Она направилась туда, удивляясь, почему Эксел... и именно тогда до неё донеслись голоса, причём ни один не принадлежал Уокеру. И, определённо, ранее ей послышался не шум при закрытии двери. Только бы она не поняла это слишком поздно.
Не теряя времени, София побежала через кухню, направляясь к лестнице, и только потом осознала, что не взяла пистолет. Звук тяжёлых шагов становился всё ближе и ближе. Её поймали за ногу, отчего она упала, ударившись лицом о ступеньку.
Не собираясь сдаваться без боя, Карма в ответ сильно кого-то пнула свободной ногой. Повернувшись, начала сопротивляться, но вид разозлённого детектива Хэллоуэя застал её врасплох.
― Что ты делаешь?
Софии не удалось выдернуть ногу из его железной хватки.
― Твой парень не может закончить работу, поэтому, думаю, я выполню её вместо него. ― Он зловеще улыбнулся и вырубил Карму с одного удара кулака.
ГЛАВА 20
Эксел поехал домой так быстро, как только мог, не рискуя быть остановленным полицией. Он оставил Софию без защиты одну дома, и ему это не нравилось так же, как замечание о его нежелании оставлять её без присмотра в своих владениях. Он повёлся на её маленькую провокацию, и это тревожило.
Эксел выругался, когда не смог проскочить на зелёный свет светофора. Попасться в лапы патрульным ‒ не вариант, когда на нём и в машине до фига оружия. Несмотря на лицензию, ругеры засветились в делах, которые заинтересуют копов.
Постукивая большими пальцами по рулю, Эксел впился взглядом в светофор, словно как-то мог повлиять на скорость его переключения. Внезапно ожил телефон. Уокер перевёл взгляд на приборную доску, где на магнитном держателе стоял гаджет. На нём всплыло предупреждение о взломе двери подвала.
― Твою мать.
Эксел вдавил педаль в пол, даже не глянув на свет светофора. Дом уже близко, но недостаточно, и он, чёрт подери, это знал. Проклятие, нужно было довериться интуиции и заставить Софию с ним поехать. Внутреннее чутьё никогда его не подводило, никогда. А тут он вдруг решил пойти на поводу у чувств, стараясь показаться милым и великодушным. Да пошло всё на хрен. Теперь жизнь Кармы в опасности. Эксел не хотел ей звонить: если она прячется, трезвон телефона выдаст её местонахождение, но желал, чтобы та сама ему набрала. Почему не звонит? Ответ на вопрос пугал до жути.
Эксел ещё раз выругался, когда, лавируя между автомобилями, вырулил на боковую улицу, избегая светофоров и потока машин. При этом планируя убийство ублюдка или ублюдков, если те причинили боль Софии. Пульс зашкалило от промелькнувших в голове ужасных образов происходившего, но «Вайпер» он продолжил вести с завидной лёгкостью.
Наконец, Эксел припарковался вдали от дома, перепрыгнул высокие металлические ворота с заострёнными пиками, которые отобьют любому злоумышленнику желание перебраться через ограду. Сам же он с лёгкостью преодолел препятствие. Ему хотелось застать преступников врасплох. Судя по отсутствию машин, нарушители проникли на территорию, как и он, – через ограждение.
Эксел направился к взломанной двери и нахмурился. Внутри клокотала безудержная ярость. Тот, кто её вышиб, был силён, даже очень. А у него одни из самых надёжных входных дверей в мире.
Проскользнув внутрь, Эксел прислушался. Тишина. Медленно поднимаясь по лестнице и держа пистолет наготове, он внимательно смотрел наверх. С замиранием сердца полукровка понял: в доме никого нет. Дверь в конце лестницы была приоткрыта. Ему удалось протиснуться внутрь. На пороге он снова прислушался, но опять ничего не услышал. Ясно как божий день:преступники скрылись, прихватив с собой Софию.
Проходя по дому, Эксел не обнаружил ничего необычного. Заметив пистолет на барной стойке, полукровка выругался и быстро поднялся по лестнице к своей комнате. Добравшись, медленно приоткрыл дверь и с пистолетом наготове вошёл внутрь. Пусто, как и в ванной.
― Чёрт!
Когда Уокер собрался рванутьвниз, его внимание привлекли стоявшие в углу мечи Кармы. Забрав их с собой, он спустился по лестнице и увидел на кухне прикреплённый к холодильнику листок бумаги. Сорвав его, полукровка прочитал:
«Если она тебе нужна, приезжай на Уинстон-авеню 5555... один.»
Эксел уставился на записку. Глаза полукровки сузились, а губ коснулась усмешка. Нет проблем, он придёт один. А головорезы облажались – не то, чтобы он без этой записки не нашёл бы Софию, – своими действиями они ускорили свою смерть, потому что все на 5555 Уинстон-авеню сильно пожалеют, что с ним связались. Никто не вмешивался в дела Эксела Уокера, и никто не отнимал то, что ему принадлежало.
― Один, ― фыркнул он, сбежал в подвал и направился к чёрному ходу.
Набрав код, Эксел открыл дверь и прошёл на оружейный склад. О, он будет один, так ему даже больше нравилось. Ублюдки понятия не имели, что их ожидает. Они связались не с тем парнем, и, если кто-нибудь тронул Софию, причинил ей боль, или хотя бы один волосок упал с её головы, их ожидает медленная и мучительная смерть, о которой будут говорить ещё долгие годы.
***
От толчков в грудь София неохотно начала приходить в себя. Голова раскалывалась от боли, и беспамятство казалось блаженством, но толчки стали болезненными. Карма медленно открыла глаза. Всё было как в тумане, но, кажется, она уставилась на свои колени. С чего бы ей пялиться на колени? Тут София через пелену сознания начала слышать голоса и попыталась поднять голову, но от боли и онемения в шее не смогла. Карма попробовала убрать с лица волосы, однако руки не слушались. Очередная попытка опять ничего не дала. Охваченная паникой, София заставила себя поднять голову и заморгала, стараясь сфокусировать взгляд.
― Ну наконец-то она очнулась, ― раздался справа знакомый голос. ― Хэллоуэй, хорошо, что ты её не убил. Мне она нужна была живой.
― И ты получил желаемое, ― отозвался Хэллоуэй.
Начиная приходить в себя, София уже более чётко расслышала ответ детектива.
Во рту пересохло, голова чертовски болела и подташнивало. Вероятно, заработала сотрясение мозга от удара мудака. Наконец, ей удалось увидеть уставившегося на неё самодовольного ублюдка.
― Знала, что ты продажный коп, ― усмехнулась она и откашлялась. ― Говнюк.
― Господи, как мне не хочется тебя убивать, ― раздался справа голос Сейвиора, и Карма повернула голову в его сторону. ― Возможно – только возможно – мы сможем договориться, и я сохраню тебе жизнь.
― Пошёл к чёрту. ― София пожалела, что сухость во рту не позволила ей плюнуть в негодяя. ― Лучше смерть, чем работать на такое ничтожество, как ты.
Он прищурился и, бросив взгляд на детектива, не удостоил её ответа.
― Он уже должен быть здесь. ― Сейвиор глянул на часы. ― Ты оставил записку?
― Да. ― Хэллоуэй вздохнул. ― Я приклеил её к холодильнику. Он придёт.
Они говорили об Экселе. Чёрт, он угодит в ловушку. С другой стороны, это любому будет очевидно, но всё же от страха за полукровку сердце ухнуло в пятки. София попыталась ослабить верёвку на запястье, но узел был слишком тугой, и она только содрала кожу на руках.
Ей нужно предупредить Эксела. Но как? Череда выстрелов заполонила помещение, очень похожее на склад. Осматриваясь, Карма заметила дверь в дальнем конце зала.
Головорезы пытались найти укрытие, а вот она, сидя на перекрёстке огня и уставившись на выход, надеялась, чтобы шальная пуля её не задела. Тут распахнулась дверь, или то, что от неё осталось, и вошёл Эксел с таким видом, словно он хозяин склада. Полукровка сразу заметил Софию, а потом отвернулся, изучая обстановку.
Внезапно Карму кто-то схватил со спины и приставил дуло к виску.
― Опусти долбаные пистолеты, ― велел детектив, ― или, клянусь богом, всажу ей пулю в башку.
Эксел, впившись злым взглядом в Хэллоуэя, медленно наклонился и положил перед собой ругеры, потом, выпрямившись, отступил назад.
Сейвиор, качая головой, вышел из тени.
― Я сильно в тебе разочаровался, ― указал он Экселу. ― Говорили, ты самый лучший.
― Так и есть, ― спокойно ответил ему полукровка, на его лице не дрогнул ни единый мускул.
― В ту ночь, когда ты грохнул моих людей, я не понял, кто ты, но потом смекнул что к чему. ― Сейвиор склонил голову набок, изучая Уокера. ― Впервые в моей жизни киллер отказался от работы. Конечно, она красотка, но стоит ли шестизначной цифры? Сильно сомневаюсь.
― Мне предложили больше, поэтому и отказался. Не знал, что ты был моим первым заказчиком в этом деле, поэтому грохнул твоих прихвостней. Сам понимаешь, мне нужно выполнить заказ, ― злорадно ухмыльнулся Эксел. ― Без обид, но бизнес есть бизнес.
― Он лжёт, ― прорычал Хэллоуэй.
― Ещё раз назовёшь меня лжецом и станешь трупом, — предупредил Эксел голосом, показавшимся Софии чужим.
Пытаясь осознать услышанное, Карма уставилась на полукровку. Она не узнавала стоявшего перед ней мужчину. Холодный, с пустым взглядом незнакомца. София недоверчиво покачала головой, но Эксел так и остался безучастным. Наконец, он от неё отвернулся.
― Никакой киллер не оставляет жертву в живых. ― Сейвиор нахмурился. ― Уж слишком много свидетелей тебя с ней видели.
― Не поверишь, на что я способен ради хорошего бабла. Заказчик, пока не вернётся в страну, а он объявится уже скоро, хотел её живой. По поводу свидетелей: главный из них уже не проблема. Где-то час назад я об этом позаботился. ― При этих словах Эксел улыбнулся Софии. ― Милая, прости.
Она вздрогнула, когда до неё дошёл смысл его слов.
― Дэрин? ― Карма пыталась встать, но со связанными за спиной руками это было почти невозможно. ― Ты, грёбаный ублюдок!
― Как я уже сказал, бизнес есть бизнес. ― Эксел перевёл взгляд с Софии на Сейвиора. ― Всё ещё не веришь? Позвони в театр «Руби». Уверен: они уже его нашли.
Слёзы ярости, потери и ненависти текли по лицу Кармы.
― Ты врёшь.
― Почему все считают меня лжецом? ― вздохнул Эксел, потом шагнул к ней, но остановился. ― Милая, единственная ложь, которую я тебе скормил, – это слова, которые шептал на ухо, когда тебя трахал.
От смешков мужиков София взвилась. Не обращая внимания на приставленное к виску дуло, она продолжила сопротивляться и, в конце концов, поднялась и бросилась на подонка. Не успела Карма в него врезаться, как её поймали и отшвырнули назад, при этом она сильно шмякнулась об пол.
― Я тебя ненавижу! ― прошипела София, пытаясь добраться до полукровки. ― Клянусь, я убью тебя за это.
― Он не соврал. ― Из тени вышел человек с телефоном в руках. ― В театре только что подтвердили, что Дэрин мёртв.
― Нет! ― закричала София, устремив взгляд на Эксела. ― Нет!
Проигнорировав её, Уокер только пожал плечами. Сердце Софии разбилось вдребезги. Дэрин. О боже, пожалуйста, только не Дэрин. Этого не могло случиться. Ей лгали. В это не хотелось верить, однако все факты на лицо. Но у неё закрались сомнения. Возможно, так мозг пытался привести её в чувства и принять теперешнюю реальность.
Лёжа щекой на холодном бетоне, София не могла сосредоточиться на разговоре мужчин. Слёзы застилали глаза. И тут она заметила ругеры Эксела. Посмотрев вверх, Карма увидела, что полукровка полностью поглощён разговором, который она не слышала. Разум отказывался понимать смысл слов от охватившего горя. Единственное, что имело для неё значение в эту минуту – месть. На этот раз она была направлена на мужчину, который только что её уничтожил.
София медленно поползла к пистолетам, молясь, чтобы говорившие на повышенных тонах не обратили на неё внимание. Ей удалось освободить одну руку от верёвок: при падении узел ослаб. Она спрятала её за спиной, подползая к своей цели. Но в последний момент, когда до пистолетов было рукой подать, Эксел упал на пол, катясь к оружию.
― Нет! ― прошипела София, потянувшись к ругерам и с ужасом наблюдая, как полукровка схватил оба пистолета. ― Нет! ― закричала она под какофонию выстрелов.
ГЛАВА 21
Стоило Экселу увидеть Софию на стуле со связанными за спиной руками и распухшей щекой, как он понял, что только трезвый ум и большая толика удачи помогут ему спасти любимую.
Он до последнего верил, что Сейвиор купится на его враньё, хотя и знал: тот совсем не глуп. При виде опустошения на израненном лице любимой, как тускнеют её огромные выразительные глаза, каждое произносимое лживое слово приносило Экселу невыносимую боль. Все эти говнюки заплатят за то, на что ему пришлось пойти ради спасения Софии.
Полный ненависти крик Кармы пронзил его сердце, словно нож, но, если им удастся выжить, он сделает всё, чтобы загладить свою вину. Софии удалось встать и броситься к Экселу. Он к этому был готов и молился, чтобы она смогла до него добраться. Тогда появится возможность её защитить, как только ругеры окажутся у него в руках. Но тут ублюдок-детектив перехватил Карму и с силой швырнул на пол. Он за это заплатит.
― Ты же понимаешь: я не могу позволить тебе её забрать, ― подал голос Сейвиор, глядя на распластавшуюся на полу Софию. ― Мне нужно поддерживать репутацию. Она убила моих людей.
― Как и мне, ― парировал Эксел и нахмурился. ― Но я тоже грохнул часть твоих шавок.
― Да, знаю, ― прищурившись, проворчал Сейвиор. ― И вот, что решил: позволю тебе уйти – одному. Мне нужно её наказать в назидание другим.Уж слишком она прославилась, как убийца вампиров.
― Вот именно поэтому я без неё и не уйду. ― Эксел выгнул бровь. ― Мой клиент значительно богаче тебя, ну и я уже потратил половину денег, поэтому, думаю, тебе понятно моё затруднительное положение.
― Это твоя проблема – не наша, ― хохотнул детектив Хэллоуэй.
Эксел ухмыльнулся, не глядя на придурка. Он уже оценил обстановку и готов был положить конец этому фарсу, начиная с детектива.
― У меня есть для тебя два варианта, — предложил Эксел Сейвиору. ― Первый: ты даёшь мне уйти с моей целью.
― А второй? ― Главарь скрестил руки на груди.
― Я всех грохну, начиная с него, ― ответил Уокер и махнул рукой в сторону детектива, даже взглядом его не удостоив.
Тем временем София медленно подползала к ругерам. До сих пор, казалось, никто, кроме Эксела, этого не заметил. Ему нужно действовать быстро и в нужный момент. Комната взорвалась смехом от его второго заявления, но он остался серьёзным и молча ожидал ответа Сейвиора.
― Что, если мне не понравится ни один из этих вариантов? ― Усмехнулся предводитель бандитов, уверенный в своём превосходстве.
Но подонок ошибался. Ещё никто, связавшись с Экселом Уокером, не оставался в живых.
― Тогда я выберу второй вариант, ублюдок, ― заявил полукровка и упал, стараясь добраться до ругеров.
И застал тем самым всех врасплох, но это продлится не дольше секунды. Когда Эксел взялся за пистолеты, София закричала, но он уже включил режим убийцы. Перекатился и нацелился на Хэллоуэя, державшего на прицеле Карму. Одним выстрелом в лоб Уокер вырубил продажного копа. Город может поблагодарить его позже.
Встав на одно колено, полукровка, как мог, заслонил собой Софию от шквала огня. Отстреливаясь и прикрывая её своим телом, Эксел за футболку потащил любимую за груду ящиков, где, если повезёт, их ждёт укрытие. Та же вовсю с ним боролась, пытаясь оторвать от себя его пальцы.
― Убери свои лапы! ― заорала она.
Верёвка, привязанная к руке Кармы, ударила Эксела по лицу.
― Чёрт, София, прекрати! ― прошипел полукровка, пытаясь её успокоить и уберечь от пуль.
Каким-то образом Карме удалось вырвать ругер у Эксела и встать, направив на него оружие.
― Нет! ― вскрикнул Уокер, потянувшись к пистолету в её руке, но опоздал.
Страх был не за себя, а за любимую, которая стояла беззащитная перед направленными на них пушками.
― Поднимайся! ― приказала она, не заботясь о том, что находилась на линии огня, и у полукровки перехватило дыхание.
Эксел медленно встал, видя, что не только Карма на него нацелилась. И заметил только Сейвиора с ублюдком, который был с детективом в библиотеке.
― София, сделай это, ― подзуживал Сейвиор. ― Он убил Дэрина. И не заслуживает того, чтобы жить.
Отвернувшись от мужчин, Уокер встретился глазами с Кармой и увидел, как слеза скатилась по её щеке.
― Почему ты просто меня не убил? ― прошептала она, но что убивало Уокера: в её голосе звучало поражение.
― София…
Карма презрительно усмехнулась.
― Заткнись, ― прошипела она, крепко сжимая в руках пистолет. ― Всё равно не поверю ни единому твоему слову, так что не трать понапрасну время.
― София, ты права. Он лжёт. ― Послышался почти ликующий голос Сейвиора. ― Я сожалею о содеянном, и думаю: мы сможем договориться. Убей его, и мы всё обсудим.
Буря эмоций отразилась на лице Кармы. Она медленно прикрыла глаза, а когда снова их распахнула: по ним было видно, что София не сдалась. Вот только что означал этот взгляд? Уокер подготовил себя к любому повороту событий.
― Сейвиор, я так долго ждала этой минуты. ― Карма повернула голову в сторону подонка, а потом медленно навела на него дуло. ― Карма та ещё сука, поэтому ты сдохнешь. ― И выстрелила.
Сейвиор опустил взгляд на своё раненное плечо. Кровь сочилась сквозь ткань костюма. Он засмеялся, при этом суровое лицо оставалось серьёзным.
― Ты промахнулась, глупая сучка.
― Нет, ― заявила София и прицелилась правее. ― Просто хотела заставить тебя страдать, как страдала моя сестра.
Она снова выстрелила, на этот раз в голову. Сейвиор не упал, а отлетел назад и врезался в стену, склонив голову под странным углом и зарычав от боли.
Эксел не сводил взгляд с мужика, наблюдавшего за развернувшейся сценой и не предпринимавшего никаких попыток защитить босса. Очень странно! Раздавшийся рёв снова привлёк внимание Уокера к Сейвиору.
― Убей её, ― приказал главарь мужику, но тот продолжал стоять со скучающим видом.
― На самом деле, я надеюсь, что она выполнит задуманное и убьёт тебя, а потом я грохну их и займу твоё место. ― Подонок одарил всех злой ухмылкой. ― Своими действиями вы все, даже чёртов коп, упростили мне задачу. И да, София, в отличие от Сейвиора я не стану убивать невинных женщин. Со мной твоя сестра была бы в безопасности.
Эксел не удивился такому повороту событий. На самом деле сейчас это только играло ему на руку. Говнюк хотел руками Софии убить Сейвиора. В этом случае перед своими товарищами он был бы чист. Подобный захват власти случался сплошь и рядом, вот только к сожалению, Эксел не сумел вовремя это понять. Одно кристально ясно: никто не займёт место Сейвиора, в этом Уокер был чертовски уверен. Только через его труп.
Коснувшись головы, Сейвиор посмотрел на руку, а потом метнул на Софию полный ярости и ненависти взгляд.
― Твоя сестра была слабой маленькой потаскушкой, ― выплюнул он, на ватных ногах шагнув к Карме. ― Она не заслуживала того, чтобы жить. Да, я забрал у неё деньги. Да, я её убил. И да, она умоляла её не убивать, как будешь умолять и ты.
― Анна никогда не была слабачкой. Она заслуживала большего, чем так никчёмно умереть в мужском сортире. ― С каждым словом голос Софии крепчал. ― Мы с Анной удостоверимся, чтобы ты никогда больше ни с кем так не поступил.
Бросаясь на Карму, Сейвиор взревел, но она разрядила ругер ему в грудь. Именно тогда стоявший со скучающей миной бандит начал действовать, и Эксел бросился вперёд.
***
София с оружием в руках наблюдала за предсмертными судорогами Сейвиора на полу. Она подошла к нему, пока дрались Эксел и головорез. Сейвиор уставился на неё, шевеля губами, словно пытался что-то сказать. Она ничего не испытывала, даже угрызений совести, когда мерзавец, наконец, затих. Карма бросила разряженный пистолет ему на грудь и посмотрела через плечо: Эксел всё ещё дубасил бандита.
Отвернувшись, София выбежала со склада. Она совершала ошибку, оставив полукровку в живых, но ей на память пришли слова Дэрина. При мыслях о друге на глаза навернулись слёзы. Она всё ещё отчётливо слышала его голос, уверявший, что Эксела нельзя убить, как обычного вампира. Путь это и так, Карма всё равно не смогла бы этого сделать. Даже просто его подстрелить. И чувствовала себя из-за этого чертовски виноватой перед Дэрином. Рванув, она заметила на обочине «Вайпер». Конечно шанс, что полукровка оставил ключи в машине – ничтожен. Стекло на дверце было опущено. Она заглянула внутрь, и пульс зашкалило от вида ключа в замке зажигания.
Распахнув в дверцу, София запрыгнула в машину, переключила передачу и сорвалась с места, желая побыстрей убраться отсюда. Чем дальше она удалялась от склада, тем большую скорость включала. Слёзы застилали глаза, а тело сотрясала дрожь от произошедшего. Кошмар, от которого ей не оправиться, как и от вины в смерти Дэрина. Возможно, и в гибели сестры она повинна. Ей следовало больше уделять внимание Анне.
От воспоминания, как Эксел нарисовался на складе, София стала захлёбываться слезами. Она ему доверяла, а он её предал. Звонок телефона до смерти её перепугал. Вскрикнув, Карма вздрогнула, но сумела взять машину под контроль и достала из заднего кармана сотовый, о котором совсем забыла. На экране трезвонившего гаджета высветилось имя Дэрина.
— Кто это? — обескуражено и сердито ответила София.
Кто-то чертовски больно подшутил.
— Это я, мать твою.
Она на удивление чётко расслышала голос друга и от неожиданности уронила на колени телефон. Стараясь его подхватить, София подняла глаза и с изумлением заметила по середине дороги Эксела.
Закричав, Карма ударила по тормозам, и машина пошла юзом. Вцепившись в руль, София безрезультатно пыталась взять тачку под контроль. Потом услышала удар и зажмурилась. Движение автомобиля замедлилось. Приоткрыв один глаз, София заметила, как Эксел, повиснув на «Вайпере», пытался его остановить.
Дверца распахнулась, и Карму вытащили наружу.
— С тобой всё в порядке? — резко спросил полукровка, и она от него отпрянула.
— Отвали, — закричала София, ударившись о капот машины.
Уокер, выругавшись, отодвинул любимую в сторону, заглянул в салон, вытащил и протянул ей телефон, из которого доносился крик Дэрина:
— София!
— Дэрин, это действительно ты? — зажмурившись, прошептала София в трубку, опасаясь очередной жестокой шутки.
— Нет, это дух прошлого Рождества говорит тебе нахрен успокоиться. — Услышав знакомый голос, она расплакалась и рассмеялась одновременно. — Да, это я, чёрт возьми. Я жив. Эксел наговорил с три короба, чтобы тебя спасти. Господи, София, всегда думал, что ты умная, а не тупая блондиночка. А теперь оторвись, мать твою, от телефона и тащи сюда свою задницу, чтобы я смог в лицо высказать всё, что о тебе думаю.
Карма уставилась на Эксела, прислонившегося к машине, и убрала от уха телефон.
Всё, сказанное полукровкой, было ложью.
— Ты не убивал Дэрина, — прошептала она, её пульс чуть ускорился.
— Нет, — признался он, глядя ей в глаза.
— Но бизнес есть бизнес, — повторила она его слова, глубоко её задевшие.
— Бизнес есть бизнес, — согласился он и отошёл от тачки. — Но именно ты мой бизнес, София. И я сделал всё, чтобы уберечь тебя от опасности.
Она опустила голову, перед глазами всё поплыло.
— Всё кончено.
— Если ты имеешь в виду Сейвиора, то да, это так, — ответил Эксел глубоким голосом, находясь к ней так близко, что она могла видеть перед собой его ботинки. — Если ты имеешь в виду нас, то нет, это не так.
— Нет? — София, наконец, подняла на него глаза.
Эксел притянул любимую в свои объятия, приподнимая её лицо за подбородок.
— Я люблю тебя, София Карма Делюс. И буду любить тебя до последнего вздоха.
Глядя на полукровку, София поняла правду: она его любит.
— Эксел, спасибо. — Карма встала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы. — За всё. Я тебя люблю, любила и должна была знать… должна была тебе доверять.
— Я позабочусь о том, чтобы ты загладила свою вину, — ухмыльнулся Уокер и крепко поцеловал Софию.
Прежде чем усадить Карму на пассажирское сиденье, любовно шлёпнул её по попе.
— А теперь посмотрим, какой ущерб ты нанесла моей машине.
— Твоя драгоценная тачка осталась нетронутой, — буркнула она.
София уже садилась, когда Эксел её остановил.
— Посмотрим, но, если обнаружу хоть царапину: тебе придётся за это заплатить.
Эксел подмигнул и захлопнул дверцу, как только Карма оказалась в безопасности. Он забрался в «Вайпер» и завёл двигатель.
— Звук грубоват. Думаю, ты повредила мотор.
— И что же это значит? — Она не смогла сдержать улыбку.
— Это значит, что Дэрину придётся подождать. Наказание должно последовать незамедлительно. — Эксел включил передачу и рванул.
Радостная, София смотрела на проплывающий мимо пейзаж. За такое короткое время ей столько пришлось пережить. Слава богу, она быстро пришла в себя. Взглянув на небо, Карма грустно улыбнулась.
— Спи спокойно, сестра, — прошептала она. — Карма за тебя отомстила.
Эпилог
Пять лет спустя
София сидела на заднем дворе, наслаждаясь солнечным днём. Жизнь столь сильно изменилась, что ей приходилось почти каждый день себя щипать, чтобы увериться, не сон ли это. Ночные кошмары полностью прекратились. Она старалась не вспоминать ужасы прошлых лет, наслаждаясь счастливыми моментами.
Карма отказалась от мести, а также от роли убийцы вампиров, которая теперь больше походила на городскую легенду. Она всё ещё работала в библиотеке, не из-за денег, в них нужды не было, но не хотелось бросать заниматься делом, которое ей нравилось.
София устремила взгляд в сторону дома и улыбнулась. Эксел, так же отказался от карьеры наёмного убийцы. Теперь он занимался вопросами безопасности для крупных компаний и частных лиц, которым по карману его услуги.