«О нет! - воскликнула я, смеясь, - я похожа на Смита».
У двоюродного брата Элвиса, был один глаз, который всегда смотрел куда-то в сторону. Может, это врождённый дефект, а может, потому, что Джун иорвсегда был немного навеселе. Какова бы ни была причина, до сих пор это не было поводом для смеха.
«Посмотри на мои глаза. Я выгляжу как Смит!» - воскликнула я, возвращаясь к столу.
Бадди, снова и снова хлопая ладонью по столу, истерически хохотал, а Пэт, держась за живот, колотила ногами по полу. Крики неудержимого смеха продолжались до тех пор, пока мы все не запыхались. Когда смех утих, я запаниковала, поняв, что через пятнадцать минут мама должна быть дома. Я не посмела показаться перед ней в пьяном виде и предложила прокатиться. Мы убрали со стола, сложили пустые бутылки в пакет и положили их в багажник машины Бадди. Не имея в виду никакой конкретной цели, мы забрались на переднее сиденье мятно-зелёного "Континенталя" Бадди. Чувствуя себя немного навеселе, Бадди отвёз нас в Северный Билокси, подальше от уличного движения. Мы ехали по пустынной просёлочной дороге, когда я почувствовал приступ тошноты.
«Остановите машину! Меня сейчас стошнит!» - простонала я.
Бадди припарковал машину как можно дальше на обочине. Я открыла дверь, высунулась наружу и меня начало рвать. Кофе, сливки, шампанское и тосты больше не бурлили в моём желудке, я сразу почувствовала себя лучше. Но затем я потянулась, чтобы закрыть дверцу машины и упала головой вниз прямо в дренажную канаву. Слава богу, грязи было немного. Пэт вскрикнула: "О, Боже!" и выскочила из машины, чтобы помочь мне. Как только её нога коснулась земли, она поскользнулась о то, чем меня вырвало, и упала.
Слишком пьяные, чтобы думать об опасностях, таящихся в кишащей змеями канаве, мы истерически смеялись, пока Бадди пытался затащить нас обратно в машину. Бадди отвёз нас в наш любимый ресторан на колёсах, накормил чизбургерами и молоком, и к десяти вечера мы вернулись к нормальной жизни.
Обрадовавшись возвращению в пустой дом - мама ушла с Эдди - я быстро приняла ванну и легла спать. Я проснулась в три часа ночи, чувствуя, что моя голова раскалывается пополам, проглотила три таблетки аспирина и молилась об облегчении, клянясь, что это никогда больше не повторится.
Телефонные звонки не давали мне покоя весь следующий день. Знакомые, которые слышали о моей предстоящей поездке, звонили, чтобы узнать, не могут ли они чем-нибудь помочь. Все они хотели принять участие, пусть даже незначительное, во всём, что связано с Элвисом.
Владелица магазина одежды Рози хотела подарить мне наряд по моему выбору, чтобы я взяла его с собой; она хотела, чтобы девушка Элвиса выглядела красиво. Альма, мой косметолог, хотела убедиться, что мои волосы идеальны - то немногое, что у меня осталось. Я щеголяла новой причёской пикси длиной менее двух дюймов, отрезав ужасную белокурую прядь.
На следующий день рано утром мне позвонил друг и спросил, не видела ли я в "Таймс-Пикайюн", одной из крупнейших южных газет, статью об Элвисе. Я побежала в киоск на углу и купила экземпляр. Статья была об Элвисе, но на фотографии был изображён человек по имени Эд Хоппер. У Эда был самый большой синяк под глазом, который я когда-либо видела.
"Элвис Пресли вступил в драку с Эдом Хоппером и ещё одним служащим автосервиса в Мемфисе. Элвис остановился у заправочной станции Хоппера в своем Линкольне "Континенталь" за 10 000 долларов, когда начала собираться толпа, блокирующая подъезды к станции…"
Я перестала читать газету, чтобы ответить на телефонный звонок. Это был Western Union, сообщавший о поступлении денег. Мы с Пэт поехали в офис, прихватив с собой газету. Почему-то мне казалось, что я должна показать её ребятам из Western Union, чтобы они тоже знали, почему мы не получили деньги в тот день, когда должны были. Я бросила им газету на стойку в тот самый момент, когда сотрудник вручал мне деньги. Он даже не попросил предъявить удостоверение личности.
«Распишитесь здесь, пожалуйста, мисс Джуанико », - сказал он с усмешкой.
Взглянув на квитанцию, я невольно улыбнулась. Получателем была ДжунДжуанико, а отправителем был не Элвис, а его отец, Вернон Пресли.
Мы заказали билет на следующий день, и я позвонила Элвису, чтобы сообщить ему, что всё готово. Пэт подпрыгивала от радости, предвкушая свой первый полёт. Моё волнение состояло в том, чтобы отсчитывать минуты до того момента, когда я увижу лицо Элвиса.
Я уже была ветераном неба, совершив свой первый полет в начале этого года с Элвисом, и с тем количеством адреналина, которое текло по моему телу, я чувствовала, что могу летать без самолёта.
Когда мы, наконец, приземлились в аэропорту Мемфиса, у меня подкашивались колени. Держась за перила переносной лестницы, я вглядывалась в лица собравшихся внизу людей, ища Элвиса, но его нигде не было видно. Следуя за остальными пассажирами, мы почти дошли до терминала, когда я услышал голос миссис Пресли: " Джун, Пэтси, сюда!"
Я оглянулась и увидела мистера и миссис Пресли, которые махали нам.
«Мы подумали, что будет лучше, если Элвис какое-то время не будет появляться на публике. Слишком много мужчин хотят устроить скандал, а ты знаешь, каким иногда бывает Элвис. Он не из тех, кто отступает», - сказала Лави, заметив моё разочарование при виде пустого розового Кадиллака.
Мы с Пэт забрались на заднее сиденье, а миссис Пресли тихо сидела на пассажирском сиденье, ожидая, пока мистер Пресли освободит место в багажнике для нашего багажа. У миссис Пресли было озабоченное лицо, поэтому я наклонилась и положил руку ей на плечо.
«Постарайся не волноваться, милая. Элвис может сам о себе позаботиться», - сказала я словами своей мамы.
Она сжала мою руку и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Я видела, что она вот-вот расплачется.
«Я знаю, что он может, Джун, но что случится, если какой-нибудь сумасшедший решит наставить на него пистолет или нож?» Она с трудом выговорила эти слова, слёзы текли по её лицу.
«Всё будет хорошо, милая, обещаю! Всё будет хорошо!»
Когда мистер Пресли сел в машину, он увидел, что его жена пытается вытереть слёзы.
«Всё в порядке, мама, с ним всё будет в порядке», - сказал он, наклоняясь и похлопывая её по ноге.
«Думаю, вы слышали, что произошло».
«Да, сэр! Мы видели синяк под глазом этого типа на фото в газете. Это был самый большой синяк, который я когда-либо видела», - сказала Пэт, пытаясь разрядить обстановку.
«Да, он был довольно большой, не так ли?» Мистер Пресли усмехнулся.
Миссис Пресли покачала головой и посмотрела на меня. Ей это совсем не показалось смешным. Не зная, что сказать, мы довольно долго ехали молча.
«Вы хорошо долетели?» - спросила, наконец, Лави.
Пэт, которая обычно сидела и слушала, заговорила, не давая никому возможности вымолвить ни слова.
«Это было чудесно! К нам всю дорогу относились по-особому. Стюардесса спросила, куда мы направляемся, и мы ответили, что едем в Мемфис. Я не могла устоять. Я сказала ей, что мы едем к Элвису. Она сказала, что надеется, что нам повезёт больше, чем ей. Она несколько раз пыталась встретиться с ним, но так и не смогла даже мельком увидеть его. "Но мы остановимся в его доме», - сказал тогда я. Я начала было говорить ей, что Элвис сам будет встречать нас в аэропорту, и уже почти договорила, когда Джун ударила меня локтем в бок и велела замолчать. Так или иначе, я сказала ей, что Джун - подружка Элвиса, и мы направляемся к нему домой. После этого она пыталась всячески угодить нам. Каждый раз, проходя мимо наших мест, она останавливалась, чтобы поговорить. Мы сделали остановку в Гринвилле, штат Миссисипи, и она сказала, что мы можем выйти из самолёта и немного размяться, если захотим. Мы должны были пробыть на земле пятнадцать минут, поэтому вышли и пошли осматривать маленький аэропорт. Примерно через пять минут она пришла и позвала нас. Самолёт был готов к взлёту. Джун и я нервничали, думая, что если бы мы опоздали на самолёт. Она сказала нам, чтобы мы не волновались, она бы не позволила самолёту улететь без нас. Она не хотела бы, чтобы Элвис был разочарован. Примерно за десять минут до того, как мы приземлились в Мемфисе, она спросила, не хотим ли мы осмотреть кабину и познакомиться с пилотом. Он тоже был поклонником Элвиса. Я прекрасно провела время. Думаю, именно это я и хотела бы сделать - стать стюардессой», - закончила Пэт, выдохнув.
«Ты действительно хочешь? Ты не боишься?» - спросила её Лави.
«О нет, мэм! Я не боюсь, это такая интересная работа».
Надо сказать, что мечта Пэт сбылась в 1959 году. Её тридцатилетняя карьера закончилась, когда "Истерн Эйрлайнз" сложил крылья в 1990 году.
Когда мы подъехали к дому на Одюбон-драйв, первое, что я заметила, был новый железный забор и Элвис, бегущий по подъездной дорожке, чтобы открыть ворота. Вытащив меня из машины, он быстро поцеловал меня, обнял за талию и повёл к дому. Он стоял на подъездной дорожке, ожидая нашего прибытия, разговаривая с Джорджем Кляйном, другом Элвиса, и Клиффом Гливзом, диджеем из Джексона. После краткого представления он сказал, что увидится с ними позже; у него было очень важное дело. Потом он схватил меня за руку, и мы побежали через весь дом прямо в его спальню. Я была тем важным делом, о котором он хотел позаботиться. Он закрыл дверь спальни, оглядел меня с ног до головы и потянул на свою кровать. Поняв, что мне неудобно сидеть с закрытой дверью, он крепко поцеловал меня, вскочил и открыл дверь.
«Ладно, ладно, я и забыл, как ты относишься к закрытым дверям», - сказал он, возвращаясь к кровати. Мы проговорили между объятиями и поцелуями больше часа.
«Детка, как хорошо, что ты здесь. Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало. Тебе просто придётся переехать ко мне в Мемфис. Это всё, что для меня нужно. Я не могу находиться вдали от тебя. Я не позволю тебе вернуться в Билокси».
Возвращение в Билокси было таким далёким, я боялась об этом тогда даже думать.
«Я тоже скучала по тебе, Элвис. Мне всегда интересно, где ты, и что ты делаешь, и всё ли у тебя в порядке».
«Я в порядке, детка, и теперь, когда ты здесь, я в полном порядке! Я люблю тебя, Джун, я люблю тебя!» - повторял он, целуя всё моё лицо.
«Я тоже люблю тебя, Элвис, но я беспокоюсь о тебе. Твоя мама тоже беспокоится о тебе».
«Ты же знаешь, какая мама, Джун. Она беспокоится обо всём. Я пообещал ей, что буду держаться подальше от толпы. Вот почему я не приехал в аэропорт».
«Я так и думала. Я сказала ей, что рада, что она заставила тебя остаться дома. Она плакала, Элвис. Она боится, что с тобой случится что-то плохое».
«Я не могу вечно сидеть дома, Джун, и куда бы я ни пошёл, везде толпа».
«Это точно! Я не могу привыкнуть ко всем этим людям, стоящим перед домом».
«Так бывает большую часть времени. Они приходят и уходят толпами. Как будто у них есть часы посещений или что-то в этом роде. По выходным бывает ещё хуже. Я чувствую себя главной достопримечательностью зоопарка. Думаю, нам просто придётся привыкнуть к этому, детка. Судя по тому, как идут дела, нам, возможно, придётся жить в джунглях, как Тарзан и Джейн». Он засмеялся, колотя себя в грудь, подражая крику Тарзана.
«Это отличная идея! Вместо дома, полного детей, мы могли бы вырастить дом на дереве, полный обезьян».
«Серьёзно, Джун, у меня нет выбора. Публика - это моя карьера. Толпа - это образ жизни для меня. Я не могу позволить себе впасть в спячку».
«Я всё понимаю, но обещай мне одну вещь. Обещай мне, что будешь осторожен».
«Я так и сделаю, детка, обещаю. Со мной ничего не случится, Джун, у меня слишком много забот. Ты - причина, по которой я буду жить вечно».
Я чувствовала себя в полной безопасности, уютно устроившись рядом с Элвисом на его огромной кровати.
Положив голову ему на грудь, я вдруг разрыдалась так, что у меня потекло из носа. Услышав моё сопение, он взял меня за подбородок и поднял моё лицо.
«В чём дело, милая? Почему ты плачешь?»
«Я не плачу, я просто рада тебя видеть, вот и всё».
«Ну же, Джун, я хорошо знаю тебя. Что беспокоит моего маленького Сатнина?»
Я обещала себе, что не стану ничего говорить Элвису о других девушках, но меня разрывала ревность.
«Иногда я верю, что ты действительно любишь меня, а иногда у меня возникает это неуверенное, пустое чувство внутри».
«Что я могу сделать, чтобы ты поверила мне, детка?»
«Иногда я тебе всё-таки верю».
«Иногда? Почему только иногда?»
«Буквально на днях я слышала по радио, что у тебя был какой-то тайный роман с Джейн Мэнсфилд», - сказал я, выпалив слова.
«Ты не можешь поверить во всё это дерьмо, Джун! Мне даже Джейн Мэнсфилд не нравится. Она не в моём вкусе! Она хочет, чтобы я участвовал с ней в телешоу, но мне это неинтересно. Это все куча сплетен! Ты, как никто другой, должна знать меня лучше. Ты же знаешь, что такое пресса, детка. Ты для меня единственная девушка. Я люблю тебя больше всего на свете».
Он начал петь "Is It So Strange?", песню, которую я любила.
«Когда-нибудь я запишу её только для тебя, обещаю», - сказал он, нежно поглаживая моё лицо.
Его успокаивающий голос, поющий мою любимую песню, был самым лучшим лекарством от всех моих сомнений.
«Знаешь что, детка? Ты не единственная, кто сомневается. Вся моя жизнь полна сомнений. Вот скажи мне, Джун. Ты бы любила меня, если бы я не был Элвисом Пресли? Ты бы любила меня, если бы я всё ещё сидел за рулём грузовика?»
«Будь серьёзен, Элвис Пресли! Ты же знаешь, что я люблю тебя только потому, что ты знаменит и у тебя куча денег!»
После этих моих слов он откинул одеяло, бросил в меня подушку, и схватил вторую.
«Защищайся, Джун!» - крикнул он, отвесив мне подзатыльник.
Упав на середину кровати, мы целовались и дрались подушками одновременно. Элвис, будучи намного сильнее, немного сдерживался, но я колотила его подушкой со всей силой. Случайно повалив его на пол, я решила, что мне лучше спастись бегством. Мы были похожи на полицейских из Кистоуна, бегающих по дому с подушками в руках. Лави присоединилась к погоне, размахивая веником.
«Довольно! А теперь остановитесь, пока кто-нибудь не пострадал», - крикнула она, вставая между нами.
Элвис рухнул на диван рядом с отцом, практически сидя у него на коленях. Мистер Пресли обнял Элвиса и притворился, что держит его.
«Теперь у тебя есть шанс, Джун! Хватай его, пока можешь!» - крикнул мистер Пресли, подыгрывая нам.
Это был первый раз, когда я увидела красивого папу Элвиса смеющимся.
«Оставь их в покое, Джун. Иди помоги мне поправить постель Элвиса, - сказала Лави, беря меня за руку. - Я так рада, что ты здесь, мой маленький Сатнин. Приятно снова слышать, как мой мальчик смеётся».
«Я тоже очень рада, что здесь, милая. Хотя в последнее время мне было не до смеха».
«Обещай мне, что присмотришь за ним, Джун. Он тебя послушает. Он считает, что ты очень мудра для своих молодых лет».
«Я сделаю всё, что в моих силах, милая. Элвису очень повезло, что у него есть такая любящая мама, как ты».
«Я очень стараюсь, Джун. Так сильно, как только могу».
29. Толпа из родного города
В тот вечер мы с Пэт и Элвисом пошли в кино, ну или, по крайней мере, попытались. В соседнем кинотеатре показывали короткометражный фильм о выступлении Элвиса - ярмарка из штата Алабама, которая в прошлом месяце проходила в Тьюпело, штат Миссисипи. Миссис Пресли предложила воспользоваться чёрным лимузином, принадлежащим группе, потому что она считала его менее заметным. Элвис дал мне денег на билеты, а сам вместе с Пэт поднялся наверх, в частный зал для просмотра. Мы были в театре примерно двадцать минут, когда двое полицейских пришли за ключами от машины Элвиса. Возле кинотеатра собралась толпа, которая рвала машину на части. Полиция перевезла лимузин в безопасное место, но значительный ущерб уже был нанесён. Крылья были помяты, окна разбиты, а обивка изодрана в клочья. Так называемые фанаты забирали куски обивки в качестве сувениров.
Отогнав машину, те же двое полицейских вернулись в частный зрительный зал. Понимая, что толпа вышла из-под контроля, они решили, что будет разумно перевезти самого Элвиса в более безопасное место. От всего этого волнения у Пэт не выдержал мочевой пузырь. Они хотели проводить нас до выхода, но Пэт была в дамской комнате. Я не могла уйти и оставить её, поэтому полиция увела Элвиса, сказав, что они будут ждать нас снаружи. Билетёр кинотеатра присоединился ко мне в поисках Пэт. К тому времени, как мы нашли её, лестница была забита фанатами, и повсюду была полиция. Билетёр провёл нас сквозь толпу и повёл вниз по пожарной лестнице. Мы побежали к главному входу в театр, где несколько сотен фанатов окружили полицейскую машину с Элвисом и двумя полицейскими. Пэт начала паниковать, желая убежать в другую сторону, но я схватила её за руку, и мы стали проталкиваться к машине. Элвис, сидевший между двумя полицейскими на переднем сиденье, заметил нас и отпер дверь. Я открыла дверь, отпустила руку Пэт и забралась на заднее сиденье. Кто-то схватил Пэт за воротник блузки и не выпускал, удерживая её на месте. Пуговицы оторвались, и ей удалось вывернуться, оставив блузку, - трюк, которому она научилась у Элвиса во время его тура по Флориде. Надёжно запертые в машине, мы медленно продвигались сквозь толпу, включив сирену и мигая фарами. Пэт от страха забралась так далеко в угол, как только могла, на ней не было ничего, кроме бюстгалтера. Когда Элвис обернулся, чтобы убедиться, что с нами всё в порядке, он увидел Пэт, скрестившую руки на груди, и расхохотался. Один из полицейских галантно снял куртку и бросил её Пэт. Дрожа, она надела куртку и начала смеяться вместе с остальными. К счастью, Элвис остался невредим. Пэт, если не считать того, что она была почти голой, выглядела ничуть не хуже, но у меня на шее была приличного размера царапина, которая начинала гореть. Учитывая размеры толпы, полиция решила, что нам повезло. Они отвезли нас в полицейский участок, чтобы забрать лимузин. Два передних окна были разбиты, и, похоже, что кто-то забрал нож с переднего сиденья. Пэт обрадовалась, обнаружив своё пальто на заднем сиденье, там, где она его оставила. Она вернула куртку полицейскому, поблагодарив его за помощь. Когда Элвис свернул на Одюбон-драйв, первая моя мысль была о Лави. Это действительно напугает её. Элвис проехал на лимузине мимо дома, и мы поехали вокруг, пытаясь разобраться в том, что произошло. Мы единогласно решили, что мать Элвиса не должна узнать о случившемся. Элвис решил отвезти лимузин к своему другу Дьюи Филлипсу, чтобы он позаботится о ремонте, и Лави никогда об этом не узнает. Если бы она спросила о машине, мы бы сказали, что она сломалась.
По дороге к дому Дьюи я попросила Элвиса рассказать мне о происшествии на бензоколонке, о котором писали в газетах.
«Всё произошло очень быстро, Джун. После нескольких ударов нас всех отправили в тюрьму. Они обвинили нас в нарушении общественного порядка, нападении и нанесении побоев. Каждый из нас должен был внести залог в 52 доллара. Ты же знаешь меня, Джун, я почти никогда не ношу с собой денег. У меня в кармане были только деньги тебе на билет, так что я ими и воспользовался. На следующий день мы должны были идти в суд. Хоппера - ты видела его фотографию в газете - и парня, который работал с Хоппером по имени Браун, оштрафовали на 25 долларов за нападение, а меня оправдали. Это была не моя вина. Я остановился заправиться, а несколько фанатов заехали и заблокировали бензоколонку. Я вышел из машины, чтобы достать немного денег из кармана и рассчитаться за бензин, и этот здоровый парень начал толкать меня. Я ударил его, а потом другой начал творить какую-то хрень. В этом не было необходимости, Джун, действительно не было».
«Вся эта "ненужная хрень" очень беспокоит твою мать. Меня тоже, если уж на то пошло. Посмотри на эту машину! Ты мог бы честно сказать мне, что твои поклонники сделали бы что-то подобное? Я так не думаю. Я встречалась со многими твоими поклонниками, и они так себя не ведут. Конечно, возможно, большая часть толпы была фанатами, но я думаю, что ущерб был нанесён кем-то, кто пытался навредить тебе. У тех людей с бензоколонки тоже есть друзья. Может быть, они пытались получить свои 50 долларов».
«Об этом я как-то не подумал. Одно можно сказать точно - получили намного больше, чем 50 долларов! Ну, теперь уже поздно об этом беспокоиться. Дьюи позаботится о машине, и маме не обязательно об этом знать».
Дьюи отвёз нас в дом Элвиса. Как только мы зашли, Лави поинтересовалась, почему мы вернулись так рано.
«Это всё Джун виновата, мама. На шоу была большая толпа, и она не позволила мне выйти из машины. Мммм, чем это так вкусно пахнет! Что ты готовишь?» - спросил Элвис, целуя мать в щёку, а потом повернулся и подмигнул нам.
Инцидент со сборищем у кинотеатра попал в газету на следующее утро; кое-что из того, что было написано, было правдой. Мистер Пресли первым добрался до газеты и показал статью Элвису, предупредив, чтобы тот не показывал её матери. В газете сообщалось, что Элвис, его девушка Барбара Херн ("Мемфисская подружка" Элвиса) и девушка, известная только как Джейн, вчера вечером отправились в местный кинотеатр, и поклонники толпой напали на его кадиллак, прыгая на капот, разрывая обивку и оставляя вмятины на крыльях. Полиции потребовалось девяносто минут, чтобы восстановить порядок. Элвис посмеялся над Пэт за то, что с неё сорвали блузку, и за то, что в газете неправильно написали её имя.
«Одно хорошо, Джун: они не знают, что ты здесь. Они решили, что ты Барбара. Это значит, что Полковник не будет приставать ко мне из-за той "девчонки из Билокси". По крайней мере, на какое-то время». - он вырвал всю страницу, скомкал её и выбросил в мусорное ведро.
Лави позвала нас завтракать и сказала мне произнести молитву.
Бекон, сосиски, яйца, печенье и молоко составили наш завтрак.
«Джун, ты уже видела маленькую обезьянку Элвиса?» - спросила Лави, передавая мне печенье.
Я схватила салфетку, прикрыла рот и начала задыхаться, кашлять и смеяться одновременно. Вопрос Лави напомнил мне о прошлом лете, во время одной из наших глубоководных рыбалок, когда Элвису нужно было воспользоваться туалетом.
«Кто там внутри?» - спросил Элвис, обнаружив, что дверь заперта.
«Я выйду через минуту, шеф», - ответил кузен Джин.
«Давай, парень, мне нужно войти! Заканчивай шлёпать свою обезьянку и выметайся!» - завопил Элвис.
Любая фраза, связанная с мастурбацией, всегда казалась мне оскорбительной, но "шлёпать свою обезьянку” почему-то показалось мне забавным.
«Нет, мэм, я не видела маленькую обезьянку Элвиса», - выдавила я из себя.
«Миленькая штучка, но уж больно противная», - сказала Лави, похлопывая меня по спине.
Теперь уже все смеялись.
«Ты ведь видела её, не так ли?» - спросила Лави.
«Нет, мэм, я её не видела. Пока что», - ответила я.
«Может, кто-нибудь объяснит мне, что тут смешного?» - спросила она, переводя взгляд с меня на Элвиса и обратно.
Я не могла выдавить ни слова. Элвис сказал ей, что я смеюсь над чем-то, что случилось раньше. Когда смех утих, мне удалось взять себя в руки.
«Так когда же я увижу твою маленькую обезьянку?» - спросила я серьёзным тоном, глядя прямо в глаза Элвиса.
В этот момент Элвис подносил к губам стакан с молоком. От моего вопроса он не удержался и поперхнулся, забрызгав молоком нос. Истерически хохоча, мы оба выскочили из-за стола. Все смеялись, кроме Лави, которая никак не могла понять, что тут смешного. Мы с Элвисом решили, что единственный способ закончить завтрак - это не смотреть друг на друга и не разговаривать.
«Не смотри на меня, не говори со мной», - сказала я, возвращаясь на кухню. Это было трудно, но нам удалось пережить завтрак без дальнейших истерических вспышек.
После ужина Миссис Пресли предложила всем выйти на заднее крыльцо. На самом деле это было вовсе не крыльцо, а застеклённая комната в задней части дома. Элвис недавно купил маленькую обезьянку и держал её в сделанной на заказ клетке размером в половину комнаты. Большие чёрные глаза обезьянки следили за каждым моим шагом. Она была так очаровательна, что я начала говорить с ней как с ребёнком, как вдруг она схватила свою длинную тощую штуку обеими лапками и начала мастурбировать. Стараясь не показывать своего смущения, мы с Пэт одновременно вскрикнули и рассмеялись. Я закрыла покрасневшее лицо руками и повернулась спиной к обезьяне. Лави держала меня за руку и ругала Элвиса за то, что он нас смущает.
«Я же говорила тебе, что это миленькая штучка, но она действительно противная, - сказала Лави, уводя меня из комнаты. - Элвис влюбился в это существо и купил его главным образом потому, что считал, что тот заслуживает большего, чем крошечная клетка, в которой он был заключён».
Его новая клетка была обставлена всевозможными трапециями и игрушками для обезьян.
«Если бы мама знала, что он это сделает, она бы не пустила тебя в комнату. Он не всегда так делает, Джун. Очевидно, он нашёл тебя привлекательной. Мама сначала смущалась, но теперь привыкла. Она всё время говорит мне, чтобы я нашёл ему подружку». - сказал Элвис, смеясь.
Элвис пригласил Рэда Уэста поужинать с нами в тот вечер. Лави всегда готовила много, зная, что Рэд может съесть больше продуктов, чем Элвис. Рэд также хотел знать, видела ли я маленькую обезьянку Элвиса.
«Да, я видела маленькую обезьянку Элвиса, Рэд. Я не думаю, что мы должны говорить об этом за обеденным столом. Ты так не считаешь?»
«Ага! Вы все это прекрасно видели». Рэд рассмеялся.
Позже вечером Пэт, Рэд, Элвис и я отправились в парк развлечений. Плотно поужинав, мы сели на колесо обозрения, чтобы приятно отдохнуть.
«Эй, Джун! - крикнула Пэт с сиденья над нашими головами. - Как насчёт картофельного пюре с подливкой?» Она притворилась, что её сейчас вырвет. Вспомнив наш последний инцидент с чёртовым колесом, я была готова к тому, что поездка закончится. Так же поступил и Элвис, выслушав краткое, но подробное изложение случившегося.
Элвис отлично провёл время, демонстрируя своё мастерство питчера. В мгновение ока собралась небольшая толпа, чтобы посмотреть, как Рэд и Элвис бросают бейсбольные мячи в одной из кабинок. Где-то вдалеке послышался голос, упрекавший Элвиса в том, что он не в состоянии поставить ему синяк под глазом. На этом этапе своей жизни Элвис использовал аббревиатуры вместо нецензурной брани - в попытке защитить свой публичный имидж.
«Просто игнорируй П.Д. [придурка]» - сказал он Рэду, вымещая своё раздражение на пирамиде молочных бутылок.
Элвис полностью контролировал ситуацию, но Рэд был не сдержан. Его лицо было кроваво-красным, когда он снял кольца и протянул их Пэт. Этот крикун увидел приближавшегося Рэда и начал подниматься по дорожке. Элвис повернулся, чтобы найти Рэда, бросил свой последний мяч и промахнулся. Пэт раскрыла ладони и показала кольца Элвису.
«Вот дерьмо! Только не это!» - воскликнул Элвис, бросаясь за Рэдом. Рэд и крикун уже дрались, когда вмешался Элвис.
«Послушай, парень, нам не нужны неприятности, мы просто хотим хорошо провести время», - сказал Элвис, хватая Рэда за руку.
«Ну же, парень, давай бросим ещё несколько мячей», - мягко продолжал он, пытаясь успокоить гнев Рэда.
Я никогда так не гордилась Элвисом, как в тот момент. Он сдержал своё обещание, данное мне и своей матери. Я вздохнула с облегчением.
Держась за руки, мы вчетвером возвращались к бейсбольному полю, когда тот же самый парень крикнул:
«Эй, красавчик! Чтобы заставить меня заткнуться, потребуется нечто большее, чем ты и твой долбаный телохранитель!»
Элвис отпустил мою руку, повернулся и пошёл обратно. Он ударил парня кулаком в лицо, сбив его на тротуар. Два охранника парка появились из ниоткуда и встали между Элвисом и крикуном, растянувшимся на земле. Следуя совету охранников, мы поспешно покинули парк. Щупая пальцы и ругаясь, Элвис забеспокоился, как бы его мать не узнала об этом, и мы вернулись в парк, чтобы поговорить с охранниками. Элвис был завсегдатаем парка, и они тоже не хотели плохой репутации. Инцидент был замят.
Пэт и я пробыли в Мемфисе меньше двух дней, и мы уже обе чувствовали стресс. Мы все оставались дома в течение следующих нескольких ночей, и я была намного спокойнее. Мы проводили время, играя в бильярд, бросая дротики и слушая музыку. Через некоторое время Элвис начал расхаживать, как дикий зверь.
«Я больше не могу терпеть это дерьмо. С таким же успехом я мог бы съехать к этой чёртовой обезьяне!» - закричал он, собирая в руки по меньшей мере дюжину дротиков и швыряя их в потолок.
Любой, кто проходил мимо, должен был остерегаться падающих дротиков. В конце концов Лави убрала дротики веником, пообещав Элвису, что веник будет использован против него, если он ещё раз выкинет подобный трюк. Элвис, которого я любила, менялся, и я была бессильна что-либо с этим поделать. Он хватал меня за руку и увлекал в свою комнату, желая захлопнуть дверь и отгородиться от мира, но всегда помня о том, чтобы оставить дверь приоткрытой из уважения ко мне.
Наблюдая, как Элвис переживает этот тяжёлый период в своей жизни, я смогла понять, почему он начал употреблять лекарства, отпускаемые по рецепту, чтобы облегчить свои мучения. Из прочитанного я могу только догадываться, что он злоупотреблял лекарствами, когда служил в армии, вскоре после смерти матери. Его таблетки - одни для того, чтобы уснуть, а другие для того, чтобы проснуться - превратились в порочный круг.