Национальные заголовки гласят: "Ураган "Камилла" - самый сильный и разрушительный шторм, когда-либо зарегистрированный, который пустошает всё побережье Миссисипи».
Весь мир читал о нашем тяжёлом положении.
Другим новостям на первой полосе пришлось отойти на задний план.
То есть всем остальным, кроме Лас-Вегаса. Их местные заголовки гласят: "Элвис Пресли - его возвращение в Лас-Вегас для концертов на один месяц".
Международный отель привлекает рекордные толпы людей.
Выставочный зал, вместимостью 2000 человек, должен был быть модернизирован до ёмкости 3500 человек для того, чтобы вместить всех желающих.
Ураган "Камилла", катастрофа стоимостью в миллиард долларов, был не просто очередным штормом; он был убийцей. Билокси и его соседние города вдоль побережья приняли на себя всю силу штормовых ветров 200 с лишним миль в час почти пять часов подряд.
Местный жилой комплекс в двух шагах от кромки воды полностью разрушен, погибли все, кто отказался прислушаться к многочисленным предупреждениям полиции и гражданских служб. Вместо этого они перенесли всю свою мебель на верхний этаж, готовясь к "ураганной вечеринке".
Многие из лучших домов на побережье, которые пережили другие ураганы в прошлые сто лет, были разрушены до основания. В общей сложности 141 человек погиб в заливе Миссисипи.
Полуостров Билокси, буквально отрезанный от остального мира рухнувшими мостами, вышедшими из строя линиями электропередач, был сущим адом. Аварийные бригады работали неделями, пытаясь всё восстановить. Красный Крест, Армия Спасения и одна благотворительная организация, которую, я помню, как Адвентисты Седьмого дня работали круглосуточно, принося питьевую воду, лёд, еду, одежду для нуждающихся.
Фабиан, беспокоясь о своей семье и друзьях, застрявших на полуострове, зарядил свою моторную лодку и выехал на северную сторону залива Билокси. Большую часть времени он проводил на переправе, доставляя продукты и воду нуждающимся. Чтобы мы были в безопасности, меня и детей он отвез в Мобил, штат Алабама, и посадил на самолёт в Лас-Вегас, чтобы мы какое-то время пережили у его брата Уолли.
Уолли подружился с Элвисом ещё в 1958 году, они любили проводить время за игрой в блэкджек.
Элвис и Уолли были очень похожи: высокие и красивые, они оба умели обращаться с дамами. Уолли представился Элвису, объявив, что его брат женат на Джун Джуанико. Позже Элвис познакомил Уолли с Джо Эспозито, и все трое быстро подружились, умудряясь встречаться каждый раз, когда это было необходимо.
Элвис был в Вегасе.
Уолли поднялся по служебной лестнице и теперь был боссом казино в отеле "Интернэшнл", где жил Элвис.
В тот момент, куда бы вы ни посмотрели, вы увидите огромные рекламные щиты, мигающие только одним именем: "Элвис!"
Я была в Лас-Вегасе много раз, но никогда не видела ничего подобного. Аэропорт и все дороги, ведущие в город, были усеяны рекламными щитами с плакатами: "Элвис! Элвис! Элвис!"
Зная, что у нас есть наши любимые артисты, брат Фабиана всегда держал нас в курсе того, кто выступал, чтобы мы могли планировать наши поездки. Я знала, что Барбра Стрейзанд выступала в то время в Лас-Вегасе, и надеялась, что она всё ещё будет там. Я понятия не имела, что Элвис будет в Лас-Вегасе, пока я не шагнула с самолёта, и волнение вновь вернулось и поселилось в моём сердце.
К этому времени Элвис уже был живой легендой.
После роскоши шампуня и душа я узнала, что Уолли, не спрашивая, использовал свои связи, чтобы достать билеты на встречу с Элвисом в первый же вечер, когда я оказалась в городе.
Я могла бы легко опереться локтями о сцену, мы были так близко. Свет в зале потускнел, и оркестр торжественно возвестил о выходе Элвиса «Космической Одиссеей». Элвис был в белом комбинезоне, он выглядел абсолютно безупречно - всё ещё самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела в своей жизни.
Мне никогда не нравились его крашеные чёрные волосы, но даже это не лишало его великолепия в моих восторженных глазах.
"C.C. Rider" была его первой песней, и он пел её так, как будто был наэлектризованный.
Его левая нога двигалась в двойном ритме, скорее дрожала, чем билась. Моей первой мыслью было: "Боже милостивый, если его нога движется так быстро, как быстро бьётся его сердце!?"
Люди говорили о том, какой он худой, и как быстро он двигался; они думали, что он принял какие-то наркотики. "Ни за что, - подумала я, - только не мой Элвис, - он был слишком умён для этого".
Но, услышав те же самые замечания от более чем нескольких человек, я забеспокоилась, во мне звучал голос мамы: "Элвис - взрослый человек, Джун. Он может сам о себе позаботиться".
"Конечно, он был взрослым человеком, ему было тридцать четыре года. Почему я всё ещё вижу его маленьким мальчиком?"
Стремительно передвигаясь по сцене, Элвис подошёл и к нашему столику, и все встали, включая меня. Когда он подошёл ближе, по крайней мере, дюжина или больше фанатов подбежали ко мне сзади, шагнули в моё кресло и толкнули меня лицом вниз на стол. Они использовали мою спину как ступеньку, чтобы подняться на сцену. Я была в короткой юбке, и меня беспокоил мой вид для тех зрителей, которые были позади меня.
Уолли быстро встал между мной и бегущими фанатками; у нас обоих были синяки на спинах от их высоких каблуков.
Элвис стремительно вернулся в центр сцены, подальше от опасности.
Несмотря на то, что прошло столько лет, фанаты вели себя также, как и прежде, они не повзрослели!
Как только мы вернулись домой после шоу, Уолли позвонил за кулисы в отель и вызвал Джо Эспозито, сказав ему, что я в городе и хочу поговорить с Элвисом.
Когда Уолли протянул мне телефон, Джо всё ещё был на другом конце провода.
«Это ты, Джун? - спросил Джо. - Подожди, я позову Элвиса».
Держа в руке коктейль и выпив несколько бокалов на шоу, я особо не нервничала. Прошло столько времени, я не знала, что сказать.
«Джун, это ты, милая?» - спросил Элвис.
«Да, Элвис, это я, и не называй меня милой», - ответила я.
«Ты совсем не изменилась, детка?» - он рассмеялся.
«Я немного изменилась - надеюсь, к лучшему. Ты тоже немного изменился. Я видела твоё шоу сегодня вечером и ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Твой голос лучше, чем когда-либо, Элвис, я была впечатлена!» - сказала я, зная, что Элвис обожал похвалы. И это исходило из моего сердца.
«Спасибо, Джун, с тобой мне так хорошо. Ты была в моих мыслях последние несколько лет. Как твоя семья пережила ураган?»
«У нас были некоторые повреждения, но ничего страшного по сравнению с большинством людей. Печально это всё, что на пляже ничего не осталось. "Солнце и песок" исчез, "Ко-Ко" исчез, и единственное, что осталось от земли... Пирс Белого дома - это несколько сломанных свай. Ты ведь помнишь Пирс Белого дома, не так ли?»
«Я хорошо это помню, Джун. На самом деле, я помню это так, как будто это было вчера».
«А как ты, Джун? Ты счастлива? Тебе что-нибудь нужно? Я могу что-нибудь сделать для тебя?»
«Я в порядке, Элвис. Я видела несколько фильмов и твоя игра улучшается», - соврала я, пытаясь заставить его чувствовать себя хорошо в своей актёрской карьере.
«Фильмы - ерунда, и ты это знаешь, Джун. Я все ещё просто кручу свои колёса».
«Думаю, поздравления уместны - у тебя красивая жена и дочка. Всё, что вам нужно - это маленький мальчик, и ваша жизнь будет полной».
«Эй, Джун, не торопи меня! Я всё ещё пытаюсь привыкнуть быть папой. Твоя дочь, должно быть, хорошеет. Она уже большая? Сколько лет твоим детям? У тебя всё ещё только двое детей, верно?»
«Точно! Тони - одиннадцать, а Тори - семь. Они оба прекрасны», - ответила я, как гордая мать, которая очень любит своих детей.
«Семь и одиннадцать, да? Они были бы великолепны за столом для игры в кости. Забудь, что я сказал, Джун. Я себя не контролирую, я взвинчен, у меня будет ещё одно шоу, прежде, чем я смогу расслабиться».
«Я заметила, как ты импульсивен на сцене».
«Ты уверена, что ты в порядке? Я могу вам чем-нибудь помочь?»
«Как ты сейчас справляешься со всем, что на тебя свалилось?»
«Не беспокойся обо мне, детка. Когда мне нужно расслабиться, я ложусь спать или читаю хорошую книгу».
«А что ты читаешь? Что-нибудь хорошее?»
«Джун, ты не поверишь, если я тебе скажу. Давным-давно, кто-то особенный дал мне книгу для чтения. Я читал её, по меньшей мере, миллион раз, Джун. Это моя любимая книга. Я всегда стараюсь держать её при себе. Это мой путеводитель». Он рассмеялся.
Я знала, что он говорит о "Пророке".
«Разве не забавно, как время ускользает? Чёрт, детка, я не хотел впадать в сентиментальность. Как все в Билокси? Как поживают твоя мама и мистер Беллман?»
«Они все в порядке, Элвис, всё просто в порядке», - ответила я, только наполовину слыша его вопрос. Я ещё думала о книге...
«Я вижу Пэт время от времени, а как поживает мой старый друг Бадди Конрад? Я привык видеть его, но не в последнее время. Это тот шутник, который сказал мне, что ты назвала своего сына Элвисом».
«Бадди умер несколько месяцев назад, Элвис. У него был рак».
«Чёрт возьми! Чёрт! Почему хорошие люди умирают молодыми, Джун? Зачем? Чёрт! Я не могу это слышать. Мой старый, добрый приятель, старина Бадди», - сказал Элвис и замолчал, не находя слов.
«Последние несколько дней своей жизни он говорил только о тебе и о старых добрых временах. Он был благодарен за то время, что мы провели все вместе».
«Я тоже благодарен тебе, Джун. Это были лучшие годы моей жизни. Послушай, детка, я буду здесь ещё неделю, так что если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони мне. Просто спроси Джо. Как долго ты собираешься пробыть в Вегасе?»
«Я не знаю, Элвис. По крайней мере, до тех пор, пока не будет всё восстановлено в моём доме. Мы живём в деревне, и пока у нас нет ни воды, ни кондиционера».
«Ты живёшь в деревне, Джун? У вас есть лошади?»
«У нас есть три лошади и две коровы, но кур нет. Ты же знаешь, как я отношусь к курам», - ответила я, смеясь.
«Ты ничуть не изменилась, Джун. Я очень рад за тебя, детка. В конце концов, ты получила своё ранчо».
«Это не совсем ранчо, Элвис. Мы называем это сотки - низкая стоимость распространения».
«Это хорошо, Джун. Ты уверена, что я ничего не могу для тебя сделать, детка?»
«Я уверена, Элвис. Спасибо, что спросил. Я не хочу больше задерживать тебя. Ведь ты так занят. Я ценю то, что ты нашёл время поговорить со мной. Береги себя, Элвис. Я люблю тебя, Элвис Пресли, и всегда буду любить».
«Я тоже люблю тебя, Джун, помни это, милая. Береги себя, детка».
Неоновые огни на крыше отеля "Интернэшнл" были отчетливо видны от входной двери Уолли, и я подумала о том, что ещё смогу много раз позвонить Элвису и поговорить с ним в течение следующих десяти дней.
Но я никогда этого больше не сделала.
Когда я уезжала, то по дороге в аэропорт я заметила, что все рекламные щиты с именем Элвиса были сняты. Элвис покинул город.
Элвис Пресли 31 июля 1969 года на пресс-конференции в Лас-Вегасе.
Джун Джуанико приблизительно в 1987-1988 году.
Эпилог
В уик-энд 4 июля 1977 года, после более чем десятилетнего отсутствия, моя подруга Пэт приехала в город с неожиданным визитом. Несколько общих друзей устроили в её честь праздник. У нас было много времени, чтобы наверстать упущенное, и мы часами болтали и смеялись. Как всегда, разговор зашёл о старых добрых временах с Элвисом.
«Джун, ты же знаешь, что Элвису сейчас сорок два года, и он не в лучшем состоянии здоровья, - сказала мне Пэт. - В следующем месяце годовщина смерти его матери, и я беспокоюсь о нём. Очень беспокоюсь. Если ты помнишь, Глэдис было сорок два года, когда она умерла четырнадцатого августа, и ты, как никто другой, знаешь, как Элвис относился к своим предчувствиям смерти, касающимся либо его самого, либо его матери. Назови это суеверием или как угодно, но есть что-то в том, что их возраст одинаковый. Возможно, ему будет трудно с этим справиться. Это действительно беспокоит меня, Джун. Я думаю, мы должны поехать в Мемфис и посмотреть, можем ли мы чем-нибудь помочь». Она говорила очень серьёзно.
«Элвиса окружают люди, которые заботятся о нём, Пэт. Чем мы можем ему помочь?»
«Я знаю, что он окружён людьми, Джун, но понимают ли они Элвиса так, как ты? Мне кажется, им действительно всё равно? Ты же знаешь, каким бывает Элвис, когда кто-то говорит ему что-то, чего он не хочет слышать. Но он выслушает тебя, Джун. Он раньше прислушивался к тебе».
Удивлённая этими словами Пэт, я с трудом поверил своим ушам.
Несмотря на прошедшее время, я по-прежнему чувствовала Элвиса, сердцем я всегда была созвучна ему.
«Ну, как ты думаешь, ты сможешь уехать на несколько дней?»
«Не знаю, Пэт. Мне нужно поговорить с Фабианом. Он, наверное, подумает, что я сошла с ума, но я посмотрю, что можно сделать».
Официантка принесла дымящееся блюдо с варёными креветками и раками и поставила его между мной и Пэт. Я была так поглощена мыслями о том, как бы устроить поездку в Мемфис, что не могла ничего съесть. Я знала, что Фабиан не обрадуется моему решению.
Затем мои мысли обратились к Реду Уэсту - если бы только Ред всё ещё был с Элвисом. Всякий раз, когда Элвис попадал в какую-нибудь беду, Ред всегда оказывался рядом. Я всегда считала, что если кто-то и любит Элвиса Пресли по-настоящему, так это Ред Уэст. Элвис и Ред расстались в июле 1976 года, всего за год до этого. Близкий друг и телохранитель на протяжении более двадцати лет, Ред имел лучшие отношения с Элвисом, чем любой другой родственник или друг.
Внезапно на меня снизошло озарение. Нам не придётся ехать в Мемфис: Элвис приедет в Билокси!
В разгар волнения, вызванного встречей со всеми моими друзьями, это совершенно вылетело у меня из головы. Элвис должен был стать самым первым исполнителем, который даст концерт в нашем недавно построенном Колизее на побережье Мексиканского залива. Весь город гудел; будет здорово, если Элвис окажет ему такую честь. У него было много друзей на побережье, и теперь он вернётся домой, туда, где всё началось. Билокси наконец-то нашёл место, достаточно просторное, чтобы вместить тысячи людей, которые придут посмотреть на него. Вскоре всё было улажено. Я должна была позвонить Пэт, назвать точную дату, и она прилетит на выходные. Моя пятнадцатилетняя дочь Тори преследовала меня в течение нескольких месяцев, не только желая увидеть Элвиса на концерте, но и пойти за кулисы и встретиться с ним лично. Тори слышала об Элвисе Пресли, но не от меня, а от других, ещё в первом классе. К тому времени, как она дошла до четвертого класса, ей удалось найти мой дневник и притащить его в школу, начались расспросы - "мама, расскажи".
При такой тщательной охране, окружавшей Элвиса, главной заботой моей дочери было дать ему понять, что мы находимся в многотысячной толпе. Два года назад, в середине 1975 года, мой двоюродный брат Джордж отправился на концерт Элвиса в Шривпорт, штат Луизиана, и его жена взяла с собой плакат, который она сделала на доске объявлений. Табличка гласила: "МЕНЯ ЗОВУТ ДЖУАНИКО". Через несколько минут после выхода Элвиса на сцену, двое охранников, работающих на Элвиса, подошли к паре с плакатом и попросили пройти их за кулисы. Я была уверена, что если всё остальное не сработает, то тот же трюк сработает и для нас.
Я не могла дождаться, чтобы увидеть выражение лица Элвиса, когда он увидит Тори: она была точной копией меня, когда мы впервые встретились с ним более двадцати лет назад.
Но этого так и не случилось. Торжественное открытие прибрежного Колизея с участием Элвиса Пресли было запланировано на сентябрь 1977 года, через месяц после его смерти.
«Пусть громче звучит твоя песня,
Когда густеют сумерки памяти»
« Пророк» Джебран Халиль Джебран.