Через несколько минут она уже разглядывала трехмерное изображение, созданное компьютером. Она просмотрела всю документацию касаемо Бадрика. Но в описи его личных вещей не упоминалось ни о каких кольцах. Она развернула голографическое изображение его тела, лежащего на длинном металлическом столе, и покрутила его, пытаясь сфокусироваться на его руках, а не на колотых ранах по всему телу. Ей пришлось закрыть глаза, несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить приступ тошноты, прежде чем продолжить. Открыв глаза, она внимательно осмотрела его руки. Они оказались абсолютно пустыми.
В конце концов, она позакрывала все файлы, подключилась к системе связи, установленной по всей планете, и отправила сообщение брату. Он получит его за несколько часов, если не дней, но она хотела, чтобы он — и её родители — знали, что она делает успехи.
Закончив, она вернулась в ванную, чтобы быстро освежиться, прежде чем взять планшет и свой жезл. Она должна найти Дестина и сообщить ему о своих подозрениях. А затем ей необходимо вернуться в отведенные ей апартаменты в бывшем здании Национальной гвардии США — в те самые апартаменты, которые когда-то принадлежали Бадрику.
Глава 16
Дестин стоял спиной к остальным мужчинам. За последние три часа они рассказали, какие изменения произошли за время его отсутствия. Большинство из них он запустил перед отъездом. Но о некоторых слышал впервые.
— Сколько пропало? — спросил он тихим мрачным голосом.
— Десять... это только те, о которых известно... кто знает, сколько их пропало на самом деле. У нас до сих пор нет точных данных с южного района города. Колберт запугал большинство добропорядочных жителей, они попрятались в каждый уголок и трещину, которые смогли найти. Иногда, во время поисковых рейдов, они, словно крысы, выбегают из канализации. Мейсон очистил более трех четвертей подземных коммуникаций, как метро, так и канализации, — сказал Тим.
Дестин обернулся, посмотрев на их мрачные лица. Не было никаких доказательств, что пропавшие женщины, о которых ему только что рассказал Тим, стали жертвами похищения, но он хотел убедиться в этом.
— Что нам известно? Мне нужны только факты, никаких сплетен, — сказал Дестин.
— Они работали в разных районах строящегося города. Шестеро на восстановлении. Недалеко от центра города. Ещё трое работали в отделе питания, и ещё трое в канцелярии, поэтому каждый день ездили на базу Триваторов, — сказал Тим, кивая на карту с указанием последнего известного местонахождения женщин.
— А что насчет последней женщины? — спросил Дестин, приближаясь к карте и изучая её.
— Её зовут Алисса Гарсия. Она тридцативосьмилетняя латиноамериканка, пока весь мир не покатился к черту, почти десять лет прослужила в департаменте полиции Чикаго. Будучи полицейским, я работал с ней над несколькими делами. Как вам известно, за последний год мне удалось завербовать всех копов, кто не сбежал и не погиб. У нас сто пятьдесят офицеров старой гвардии и около двухсот новобранцев. Мне неприятно это признавать, но Каттер очень помог нам в этом. Он прислал воинов, чтобы обучить нас управлять новым транспортом и оборудованием. Алисса тесно сотрудничала с Триваторами в подготовке новобранцев. Она исчезла пару дней назад. С тех пор никто её не видел и ничего о ней не слышал.
— Кто последний её видел? — спросил Дестин.
Ричард замялся и осмотрел всех сидящих за столом мужчин. Он на мгновение поджал губы, глубоко вздохнул и уставился на стол.
— Каттер, — наконец, скривившись, признался Ричард. — В последний раз её видели с Триватором.
— Я так и знал! Никому из них нельзя доверять, — воскликнул Джейсон, хлопнув ладонью по темному столу. — Они помогают нам и в то же время похищают наших женщин у нас из-под носа.
— Мы не знаем, имеет ли он отношение к исчезновению Алиссы. Каттер всегда помогал с восстановлением Чикаго и в частности наших правоохранительных органов, — запротестовал Ричард, обернувшись к Джейсону.
— В каждом из этих районов полно инопланетян, — указал Майк.
— Да, там так же работают много людей. Возможно, мы имеем дело с серийным убийцей, — возразил Ричард.
— Почему ты защищаешь их, Ричард? Ты знаешь, что они сделали в союзе с Колбертом. Женщин увезли с планеты так быстро, как смогли, — заметил Трой.
— И мы нашли более половины из пропавших женщин и вернули их, — произнес стальной голос от двери. — Дестин.
Дестин встал во весь свой рост, пять футов пять дюймов. Не такой высокий, как Триваторы, Дестин оказался не менее широкоплечим. За время путешествия по галактике он усвоил одно: большинству из них он может противостоять.
— Каттер, — поприветствовал Дестин.
Все встали и обернулись к Каттеру. Триватор с маской спокойствия на лице осмотрел всех собравшихся в комнате. Дестин не сомневался, Каттер слышал весь их разговор. Слух Триваторов более чувствительный, чем у людей, но, к несчастью, на это несколько часов назад указал Триг.
— Где Триг? — спросил Каттер, оглядываясь.
— Я здесь, — произнес Триг, входя в комнату.
— Где Бет? — спросил Майк, нахмурившись, когда не увидел её за спиной Трига.
— Она с советником Икера, — ответил Триг. — В апартаментах наверху не оказалось еды.
— Черт, я забыл об этом, — пробормотал Тим, проведя рукой по лицу. — Прости, Дестин.
— Надо было проверить. Это не твоя вина, Тим, — скривившись, успокоил его Дестин. — Каттер, что ты здесь делаешь?
— Советник Икера запросила транспорт на базу. Я оказался неподалеку. Теперь, когда ты вернулся, я хотел бы обсудить с тобой несколько вопросов, — ответил Каттер тихим голосом. — Похоже, я пришел как раз вовремя.
— Сначала сделаем десятиминутный перерыв. Встретимся здесь же, — ответил Дестин.
— Кто такая советник Икера? — тихо спросил Джейсон.
— Голубая сучка, как и этот ублюдок Бадрик, прибыла с Усолеума, — ответил Мейсон.
Дестин отреагировал, не задумываясь. Он обошел вокруг стола, вторгаясь в личное пространство пожилого мужчины. Дестин напрягся, его лицо потемнело от гнева, и он даже не потрудился это скрыть. Он сгреб в кулак рубашку на груди Мейсона, пронзая его взглядом.
— Эта голубая сучка — моя женщина, — предупредил Дестин весьма не вежливо. — И ты будешь относиться к ней с уважением. Её зовут принцесса Джерсула Икера. — Он отпустил рубашку Мейсона и, прежде чем отступить назад, обернулся и убедился, что каждый в комнате заметил его гнев. — Если тебе так трудно относиться к ней вежливо, то держись от нее подальше. Оскорбляя Сулу, ты оскорбляешь меня. Встретимся здесь через десять гребаных минут. Не опаздывать.
Дестин больше ничего не сказал. Он опасался, что дальше будет разговаривать кулаками. Он вышел из конференц-зала и направился по коридору к комнате отдыха. Он не знал, как Бет отреагирует на появление Сулы.
Завернув за угол, он замедлил шаг, услышав тихий смех и веселый голос Бет. Остановившись перед комнатой отдыха, он прислонился к стене и прислушался. Но расслышать, о чем они говорили, оказалось невозможно из-за играющей на заднем плане музыки.
— Значит, ты настоящая живая принцесса, как в кино? — благоговейно пробормотала Бет.
— Что такое кино? — спросила Сула.
— Кино — это видеофайлы, где играют люди, во время просмотра можно есть попкорн, пить содовую, полностью погрузиться в события, которые разворачиваются на экране. Летом мы с бабушкой ходили на дневной сеанс по средам. Больше всего я любила классику. А там, откуда ты родом, нет фильмов? — спросила Бет.
— Да, конечно. Развлекательные видео, — засмеялась Сула. — Они мне очень понравились. В мой последний визит сюда Челси подарила мне несколько дисков с видео.
Дестин почувствовал облегчение, услышав дружелюбный смех Сулы. Бет со всеми находила общий язык. Выпрямившись, он завернул за угол и вошел в комнату отдыха.
— Спасибо за помощь, Бет, — кивнув, пробормотал Дестин.
— Нет проблем. Я отлично лажу с дикими животными и инопланетянами, — поддразнила она, подмигнув Суле. — Ты инопланетянка. А вот Триг — дикое животное.
Сула снова рассмеялась, не в силах устоять перед этой заразительно веселой женщиной. Бет изящно встала со своего места.
— Я скажу бабушке, что ты вернулся. Они с Мейбл беспокоились о тебе, и так же хотели узнать новости о Кали, — сказала Бет, улыбаясь и переводя взгляд с Дестина на Сулу и обратно.
Дестин кивнул.
— Скажи им, что мы с Сулой зайдем попозже и покажем им фото Кали и Ами, — добавил он и отступил в сторону, выпуская Бет из комнаты отдыха.
— Передам. Увидимся позже, Сула. Приятно было познакомиться, — ответила Бет с улыбкой.
— Приятно было познакомиться, Бет, — сказала Сула.
Дестин закрыл за Бет дверь.
— Каттер сказал, что ты просила доставить тебя на базу, — тихо произнес Дестин, садясь в кресло рядом с ней.
Взгляд Сулы смягчился, и она кивнула.
— Да. Я занимаюсь поиском пропавших женщин, — пробормотала она.
Дестин поджал губы.
— Я хочу обеспечить тебе хоть какую-то безопасность. И не желаю, чтобы ты путешествовала одна, — сказал он, взяв её за руку. — Даже с учетом новшеств в строительстве и восстановлении города, многие люди не довольны тем, что инопланетяне находятся на планете.
— Они так много потеряли. Так что я не виню их, Дестин, — пробормотала Сула.
Дестин нежно сжал её руку и отпустил. Стычка с Мейсоном и остальными членами группы встревожила Дестина, но он понимал их чувства. Черт, он чувствовал тоже самое, но после стольких месяцев, проведенных на космических кораблях, а затем на Ратоне, он начал осознавать, насколько наивным было раньше его представление о вселенной.
Откинувшись на спинку кресла, он заметил, что Сула слегка побледнела. У него оставалось не так много времени до встречи с остальной группой. Было бы хорошо поручить охрану Сулы одному из своих мужчин, но после их реакции он не мог позволить им приблизиться к ней. В данный момент он мог доверять только одному человеку — Бет.
— Бет будет оставаться с тобой, когда я не смогу быть рядом. Она знает город как свои пять пальцев, и может драться, — сказал Дестин. — Мне нужно вернуться на собрание. Я пошлю её к тебе.
— Не знаю, как долго буду отсутствовать. И хотела бы знать, работает ли ещё Челси в медицинском отделении. Я наслаждалась её обществом, когда была здесь последний раз, — сказала Сула, помешивая ложкой суп.
— Всегда носи при себе свой коммуникатор, — проинструктировал он, всё ещё опасаясь выпускать её из своего поля зрения. — Сула...
— Что? — ответила Сула.
— Я... — начал Дестин, затем разочарованно вздохнул и встал. — Будь осторожна.
Дестин наклонился и крепко поцеловал её в губы. Поддразнил их языком. Она медленно, словно цветок, тянущийся к солнцу, раскрылась для него. Тихо застонала, и он обхватил пальцами её подбородок, чтобы удержать её и углубить поцелуй. Они оба задыхались, когда он наконец разорвал поцелуй. И приласкал её щеку, скользнув большими пальцами по шелковистой коже.
— Увидимся вечером, — пробормотал он, выпрямляясь. — Каттер здесь. Он отвезет тебя обратно на базу. Но сначала мне нужно с ним поговорить. А пока я попрошу Бет везде сопровождать тебя, если сам не смогу сделать это.
— Спасибо, — сказала Сула, глядя ему вслед. — Дестин... Мое присутствие здесь — рядом с тобой — скомпрометирует тебя?
Дестин обернулся, положив руку на дверь.
— Почему ты так думаешь? Кто-нибудь что-нибудь сказал или сделал? — спросил Дестин спокойным, сдержанным тоном.
— Нет... просто... — Она поиграла кончиком косички, лежащей у нее на плече. — Я видела, как смотрели на меня те двое мужчин, когда мы только приехали. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Если нужно, я могу остаться на базе.
— Ты этого хочешь? — спросил Дестин, посмотрев на нее с бесстрастной маской на лице.
Сула поджала губы и покачала головой.
— Нет. Я бы предпочла надрать задницы тем, кто попытается осложнить тебе жизнь, но что-то мне подсказывает, это не решит проблему, — призналась она с печальной улыбкой.
Дестин неожиданно ухмыльнулся, весело сверкнув взглядом. Он улыбнулся ей в ответ, расслабившись. Он обожал в ней способность удивлять, гордился ею.
— Возможно, нет, но я бы предпочел, чтобы ты вернулась на базу. Не беспокойся о моих людях. Они знают, что ты моя, — ответил Дестин. — Увидимся.
Дестин вышел из комнаты отдыха. Он глубоко вздохнул, в его мыслях царил хаос. Он любил её. Он любил Сулу.
— Значит, это правда, — ответил Каттер, оттолкнувшись от стены в коридоре.
Дестин нахмурился, задаваясь вопросом, как долго Триватор стоял здесь — с Тригом. Дестин серьезно подумывал о том, чтобы достать большой рулон скотча для рта Трига.
— Я ничего не говорил. Ты сам сделал это в той комнате, — заявил Триг, словно читая мысли Дестина.
Проигнорировав это заявление, он снова перевел взгляд на Каттера. За последние два года они с этим Триватором заключили негласное перемирие. Он понимал, что этот воин прибыл на Землю не просто с дружеским визитом. Тут замешано что-то ещё.
— Ричард сказал, что Алиссу Гарсия видели в последний раз с тобой. Что тебе о ней известно? — спросил Дестин, продолжая идти по коридору, когда Каттер вдруг оказался рядом с ним.
— В последний раз я видел Алиссу, когда зашел посмотреть, как дела у новобранцев, с которыми она работала. Алисса попросила меня о разговоре наедине, объяснив, что расследует исчезновение нескольких человеческих женщин. Она заподозрила, что к этому причастны инопланетяне. Я заверил её, что займусь этим, и усилил в тех районах патрулирование, — ответил Каттер. — Рейзор связался со мной и рассказал о том, что случилось на Ратоне. Нападение на дома Рейзора и Хантера обеспокоило меня.
— Согласен. Если бы Кали и Ами оказались в тот вечер одни дома, последствия могли бы быть другими, — ответил Дестин. — На дом напали опытные наемники.
— Скажи спасибо, что это оказались не дретуланцы, — пробормотал Каттер, оглядываясь на Трига, который молча следовал за ними. — Как Даггер?
— Опасен, — ответил Триг резко. — Только Джордан удерживает его в здравом рассудке.
Каттер удовлетворенно кивнул и отвернулся.
— Хорошо, что он выжил, — сказал он, останавливаясь перед дверью в конференц-зал.
— Что? — спросил Дестин, нахмурившись под пристальным взглядом Каттера.
— Мы с Джагом обсудили инцидент с ваксианским кораблем. Нам обоим показалось всё это подозрительным. Даже с превосходящими силами противника они сопротивляются до последнего. Джаг на «Звездном рейдере» отправился исследовать обломки. Пока не получим от него отчет, находимся в повышенной боевой готовности. Рейзор считает, что Землю ожидает более массированная атака. Если дретуланцы и ваксианцы объединились, нас ждет полномасштабная война, — кратко сообщил Каттер Дестину.
Дестин посмотрел через дверь на своих людей, сидящих вокруг стола. Они имели право знать, что происходит. Если дретуланцы и ваксианцы нападут, они окажутся в самом эпицентре бойни.
— Ты знаешь как скоро? — спросил он, оглянувшись, на Каттера.
— Несколько дней. Придется обыскать обширный район и перелопатить груду обломков, — ответил Каттер.
— Спасибо, что сообщил мне о том, что происходит, — сказал Дестин.
Каттер кратко кивнул:
— Я проинформировал земных лидеров и привел наши наземные войска и корабли в полную боевую готовность...
— Но... — Дестин приподнял бровь.
— Ранее я получил сообщение, — признался Каттер, потирая подбородок и переводя взгляд с Дестина на конференц-зал. — Оно появилось на мгновение и исчезло.
— Что за сообщение? От кого оно? — спросил Дестин, нахмурившись.
Каттер покачал головой.
— Понятия не имею, от кого оно, и не могу его отследить. Словно его никогда и не было. Сообщение состояло всего из трех слов. Если бы я не знал наверняка, то подумал бы, что мне показалось, — признался он.
— Что за сообщение? — раздраженно спросил Дестин.
Каттер опустил руку и пристально посмотрел на него.
— Там сказано: «Защитите Дестина Паркса», — ответил он.
* * * * *
Несколько часов спустя Дестин набрал код на панели управления от своих апартаментов, который дал ему Тим, затем вставил в разъем диск с расширителем диапазона и новой программой датчиков. Сигнал сработает уже при приближении постороннего к двери, а не только тогда, когда кто-то положит ладонь на сканер или введет неправильный код на панели управления. Затем он изменил код доступа к апартаментам на уникальный для него и Сулы. Тот самый, который они использовали на борту «Звездного рейдера». После чего вынул диск и положил его в карман.
День оказался долгим, но насыщенным. Дестин вошел в апартаменты по мерцающей напольной плитке. В квартире было темно, лишь мягкий лунный свет лился в окна. От его команды в комнате зажглось главное освещение. В большей части города, наконец-то, появилась хоть какое-то электричество. Без энергии оставались только слишком поврежденные районы, подключать энергию там не безопасно.
Энергетическая система полностью отличалась от прежней. На этот раз использовались только инопланетные технологии. Дестин всё ещё пытался осмыслить это, но каждое здание, будь то дом или офис, имели автономный источник энергии. Данная технология являлась результатом совместной работы инженеров Триваторов и кассисанцев.
Раньше, когда впервые начали использовать электричество, все здания и улицы были оборудованы линиями электропередач и кабелями для подстанции, которые в свою очередь получали энергию от одной крупной электростанции.
Дестин осознавал, насколько это опасно. Многие мили кабелей, нуждающиеся в постоянном обслуживании и модернизации, чтобы по мере роста страны станция справлялась с дополнительной нагрузкой. Это так же стало бы слабым местом в обороне. Любой разрушительный шторм, перегрузка сети, экстремальные температуры или атака на источники энергии приведут к критическому сбою энергосети на дни, недели, месяцы, или, в случае нападения инопланетян, как это случилось в прошлом, на годы.
— Удивительно, что мы продержались так долго, — пробормотал Дестин, подходя к окну и смотря на город далеко внизу.
Низкие, с защитными крышками фонари освещали улицы, но он не видел их с такого расстояния. Задумка состояла в том, чтобы соблюсти естественный баланс света и тьмы. Едва люди открыли искусственный свет, они захотели осветить весь мир. Часто движимые страхом, неправильными представлениями и отличным маркетингом, дома, улицы и предприятия освещались ночью, затмевая блеск ночного звездного неба. Самые густонаселенные районы оказалось легко разглядеть с космоса, подсказывая Триваторам, с кем связаться в первую очередь.
Дестин вспомнил, как впервые увидел Ратон из космоса. На планете была ночь, и несмотря на наличие двух лун, она оказалась полностью погружена во тьму. Он тогда ещё подумал, обитаема ли она вообще, пока шаттл не приземлился на базе. Их освещение оказалось разработано так, что ночью его не видно из космоса. В глубине души Дестин понимал, что лишь через одно или два поколения люди полностью адаптируются к подобным технологиям, несмотря на то что до этого тысячелетиями жили без электричества.
Вдалеке он сумел разглядеть продолжающееся строительство. Этому люди тоже научились у Триваторов. Как только Дестин и его народ согласились сотрудничать с Каттером над восстановлением города, Триваторы не теряли времени даром. Большие машины-роботы собирали мусор, фильтровали, дробили и сжигали его, пока транспортники и рабочие восстанавливали по одному району города за раз.
Дестин скинул пиджак, бросил его на спинку дивана и подошел к большому креслу у окна. Развернул его лицом к окнам и уселся. Наклонившись вперед, Дестин увидел большие районы зеленых насаждений и огибающие их дороги. Пассажиры садились в кабинки общественного транспорта, либо в автоматические летательные аппараты и с комфортом могли доехать до пункта назначения. Все здания представляли собой смесь домов и офисов. Отдельных домов не будет, по крайней мере, в городе. Чикаго станет больше, но дома займут лишь четверть от первоначального размера города, таким образом освободится земля под парки и развлекательные заповедники.
Дестин устало откинулся на спинку кресла. Снял и отбросил в сторону ботинки, с наслаждением разминая ноги. Наблюдая за строительством вдалеке, он не осознавал, что его веки потяжелели, а голова опустилась на темно-коричневую спинку кожаного кресла.
Глава 17
Сула устало провела рукой по глазам. Бет выглядела ненамного лучше. Кривая улыбка коснулась губ Сулы, наблюдавшей за девушкой, которая растянулась на длинном диване, полуприкрыв глаза.
— Мы проверили всё. Возможно, он спрятал кольцо где-то в другом месте или его украли, — наконец сказала Сула.
— А что в нем такого важного? — спросила Бет, посмотрев на садящуюся в кресло Сулу.
— Я видела кольцо, похожее на это, но не могу вспомнить где. Я отправила фото кольца своему брату, возможно, он знает. Это так расстраивает, — пробормотала Сула, откинув голову назад и уставившись в потолок.
— Сколько времени ему потребуется, чтобы ответить тебе? — спросила Бет, зевая.
Сула склонила голову на бок. Освещение на человеческой базе оказалось старого типа. Над её головой на потолке висел один светильник с тремя круглыми матовыми стеклянными шарами с лампочками и вентилятором. В одном из светящихся матовых шаров виднелась какая-то тень. Привстав, Сула уставилась на нее.
— Не уверена. От нескольких часов до нескольких дней, — пробормотала она.
Бет, должно быть, услышала задумчивый голос Сулы, потому что открыла глаза и села. Протерла глаза и, нахмурившись, посмотрела на светильник. Сула подтянула длинный стол к дивану, прямо под светильник.
— Что это? — спросила Бет, вставая.
— Возможно, пустяк, но я вижу тень внутри круглого плафона, — пробормотала Сула.
— Позволь мне выключить свет. Плафон может быть горячим, — сказала Бет, поспешно выключая верхний свет.
Единственная лампа на столике освещала тусклым светом всю комнату. Сула взобралась на кофейный столик и потянулась к круглому плафону. Она молча проверила действительно ли он горячий, как предупреждала Бет, но плафон оказался прохладным. Изучая его конструкцию, Сула увидела, что он крепится на три маленьких болтика.
— Видимо, заменили на светодиодные лампы, — сказала Бет, подходя к Суле.
Сула не знала, что такое светодиодные лампы, но обрадовалась, что плафон не нагрелся. Она быстро ослабила болтики и сняла стеклянный плафон. Осмотрев его, она разочарованно нахмурилась. Надежда на то, что здесь спрятано кольцо быстро угасла.
— Что это? — нетерпеливо переспросила Бет.
— Я не уверена, — призналась Сула, поворачивая плафон так, чтобы находившийся там предмет упал ей в руку. Она побледнела, сжав предмет в кулаке и осознав, что это. — Мы должны выбираться отсюда, немедленно! — пробормотала она, с нарастающим беспокойством взглянув на Бет.
— Почему? Ты знаешь, что это? — спросила Бет, помогая Суле спуститься со стола.
— Да, — пробормотала Сула, оглядываясь и останавливая взгляд на двери ванной. Направившись туда, она бросила маленькое устройство в унитаз и спустила воду. — Кто-то слушал всё, что мы тут говорили. Они знают, что мы ищем.
— Ты хочешь сказать... это жучок? Кто-то установил здесь жучки? — спросила Бет, в замешательстве оглядываясь по сторонам. — Как думаешь, он остался от того, кто жил здесь раньше?
Сула покачала головой и поспешила обратно в гостиную, забрать оружие.
— Нет, оборудование и вентиляция чистые. Это сделали недавно. Мы должны идти, — ответила она мягко, но настойчиво.
— Куда? Мы на базе Триваторов. Где еще безопаснее, чем здесь, — ответила Бет, следуя за Сулой к двери.
— Это здание стоит в стороне от остальных, — сказала Сула.
— Я заметила. Слышала, что парень, который жил здесь раньше, был полным мудаком, — сказала Бет и дотронулась до руки Сулы. — Позволь мне пойти первой.
— Нет, — пробормотала Сула, качая головой. — Я не подвергну тебя опасности.
Бет усмехнулась и потянулась к ручке двери.
— Если с тобой что-нибудь случится, Дестин с меня шкуру живьем сдерет, — ответила она и кивнула на лампу позади Сулы. — Выключи свет.
Сула поспешила к лампе. Выключив свет, она обернулась, собираясь вернуться к двери, где её ждала Бет. Землянка начала открывать дверь, когда та распахнулась. Сула в ужасе наблюдала, как Бет отлетела назад. Увидев оружие в руках незваного гостя, Сула автоматически вскинула свое.
И выпустила энергетический поток из кончика жезла. Поток окружил оружие нападавшего, нагревая его до ярко-красного цвета. Бандит выругался и выбросил его.
Звук от громкого выстрела ошеломил Сулу. Она в шоке наблюдала, как бандит отшатнулся, налетев на двух мужчин, стоявших сзади. С удивлением посмотрев вниз, она увидела Бет в полусидячем положении с примитивным оружием в руках. Она выстрелила ещё несколько раз.
— Беги, — приказала Бет, вскакивая на ноги и продолжая стрелять.
Сула кинулась в спальню. Миновав дверь, она обернулась, ожидая последовавшую за ней Бет. Захлопнув дверь, Сула направила жезл на металлическую ручку и расплавила её, затем тоже самое сделала с тремя петлями. Дверь, по сути, оказалась приварена. Это не остановит нападавших надолго, но поможет им сбежать.
Бет так же потянула к дверям тяжелую мебель. Сула, ухватившись за край мебели, помогла подтащить её к двери. Бет испуганно завизжала, когда лазерный луч прожег деревянную дверь и едва не попал ей в голову.
— Святое дерьмо! — закричала Бет, прицелилась и выстрелила в дверь. Но вместо громкого звука, прозвучавшего ранее, раздался только щелчок. — Двойное дерьмо!
— Окно, — приказала Сула, покрутив жезл в руках и выставив энергетический щит от взрывов, разносящих дверь в щепки. — Быстрее!
Бет побежала к окну и распахнула его. Затем выглянула наружу, убеждаясь, что там никого нет. Сула попятилась, скривившись, когда щит вспыхнул.
— Всё чисто, — закричала Бет, жестом призывая Сулу поторопиться. — Пошли, пока они не догадались, что мы задумали.
Сула извернулась, пытаясь удержать перед собой энергетический щит и вылезти из окна. Оказавшись снаружи, она ослабила его. Бет вставила полную обойму в пистолет, а пустую убрала в карман.
— Пошли, — пробормотала Бет, поднимая оружие.
Позади них раздался треск ломающейся мебели. Сула следом за Бет завернула за угол дома. И девушки вместе побежали к следующему строению.
— У тебя коммуникатор с собой? — спросила Бет тихим голосом, пока они бежали к небольшому складскому зданию.
— Да, — ответила Сула, недовольная тем, что сама не подумала об этом раньше. Она вытащила гаджет и нажала кнопку экстренного вызова. Триг запрограммировал его сразу же, как только они прибыли на планету.
— Какая у вас чрезвычайная ситуация, — ответил мужской голос.
— Это советник Икера. Бандиты напали на мою резиденцию на базе, — прошептала Сула, вздрогнув, когда снова раздался громкий выстрел из оружия Бет.
— Воины отправлены на помощь, — ответил голос.
Внезапно Бет вскрикнула, дернулась и выронила оружие. Сула обернулась, опустив коммуникатор. Один из бандитов, вероятно, обошел здание с противоположной стороны и подкрался к ним сзади. Либо это, либо их оказалось больше трех.
— Выключи коммуникатор, — потребовал мужчина, направив оружие на Сулу.
Сула отключила связь и бросила коммуникатор на землю. Позади нее раздался сдавленный стон Бет. Сула ещё крепче сжала жезл. И замерла, почувствовав, как дуло оружия другого бандита уперлось ей в затылок.
— Она успела сообщить о нападении охране, — сказал первый мужчина. — Убей другую женщину, она нам не нужна. Забираем советника. Генералу Аклеру она нужна живой.
Сулу охватил невиданный страх. Она скользнула пальцами по жезлу. Одним движением запястья отбросила его назад, и тот упал на землю рядом с Бет. Спустя мгновение щит охватил Бет. Он не продержится долго, да и сработал только потому, что Бет сползла по стене здания на землю.
Второй бандит открыл огонь по Бет, но щит поглотил выстрелы. Сула воспользовалась тем, что растерянный бандит убрал оружие от её головы. С плавной грацией, выработанной годами тренировок, она врезала ногой по оружию, которое направил на нее первый бандит. Она присела, когда другой мужчина обернулся, собираясь выстрелить в нее. От взрывной волны, попавшей в грудь, второй бандит отлетел назад на несколько футов и упал на землю.
Сула схватила бандита за запястье, вздернула его руку с оружием вверх и ударила ногой по колену. Подавшись назад, она использовала вес собственного тела и потянула на себя тяжелого мужчину. Развернувшись, перекинула его через себя и пнула ногами.
Бандит всё ещё держал оружие в руке. Сула вскочила на ноги до того, как он упал на землю. Она взглянула на валявшееся на земле оружие другого бандита. И бросилась к пистолету, надеясь добраться до него прежде, чем мужчина встанет на ноги. Вскинув пистолет, она прицелилась в мужчину, и в тот же момент боль пронзила её тело, заставив отшатнуться назад. Звук второго выстрела эхом разлетелся по воздуху вместе с доносившимися из далека криками.
Сула смотрела, как бандит медленно рухнул на спину с маленькой круглой дырочкой посередине лба. Она повернулась и, неловко пошатнувшись, увидела, как Бет устало прислонилась к стене здания. Из-за теплой жидкости, стекающей по руке, стало невыносимо холодно.
— Бет, — прошептала Сула и, пошатываясь, побрела к ней.