Переход к Новому времени.
Начиная с ХVI в. Западная Европа вступила в эпоху складывания индустриальных цивилизаций. Очагом промышленной революции была лишь небольшая группа стран Англия, Нидерланды. Однако ее импульсы, распространялись на все большее число стран, достигли и России, весьма своеобразно отразившись в ее историческом развитии, во многом обуславливая изменения социально-политической, экономической и духовной жизни общества в соответствии с требованиями времени. На смену средневековью шел новый период русской истории. Начиная со второй половины ХVII в. правящие круги России пытаются стать на путь преобразования страны.
В России, как в сельском хозяйстве, так и в промышленности продолжали господствовать и развиваться феодально-крепостнические отношения. Это была основная тенденция социально-экономического развития страны в ХVII в. и проявилась прежде всего в завершении процесса оформления крепостного права. Крепостничество сдерживало рост городского населения и развития городов. Тем не менее модернизация затронула экономическую сферу. В российской промышленности появились новые элементы, капиталистические по своей сути – мануфактуры. Однако в условиях российской действительности они приобретают крепостнический характер, используя труд не наемных рабочих, а крепостных людей. В итоге русская мануфактура приобрела еще ряд особенностей: возникала по инициативе государства, принадлежала преимущественно иностранцам и работала, как правило, на заказ, не оказывая существенного влияния на развитие внутреннего рынка.
Начавшийся процесс становления всероссийского рынка основывался не на мануфактурном производстве, как в Западной Европе, а на мелком товарном, был порождением централизации, а не буржуазного развития, политических, а не экономических факторов.
Постепенно в российском обществе вызревали новые тенденции, знаменовавшие переход от средневековья к новому времени. История России развивалась самобытно, ощущая воздействие своего географического положения, как восточно-азиатской, так и западно-европейской цивилизации. Россия вступала в ХVIII век.
Реформы ХVIII века.
Весь ХVIII век прошел под знаком петровских реформ, задав темп дальнейшему развитию страны, значительно укрепивших ее военно-экономический потенциал и позиции на мировой арене. Трудно назвать другую страну, которая сумела бы сделать столь быстрый рывок из отсталой, архаичной Московии в могучую Российскую империю, прочно и надолго вставшую у руля европейской политики.
Для ускорения темпов своего экономического развития России требовались прочные торговые и культурные связи с более передовыми европейскими государствами. Для этого надо было обеспечить России выход к балтийскому побережью, но добиться этого можно было, только победив сильнейшую тогда в Европе военно-морскую державу -–Швецию. Для успешного решения этой задачи надо было создать регулярную армию и флот, позаботиться о создании промышленной базы и совершенствовании системы управления страной. Все это в сою очередь требовало развития образования, распространения технических и гуманитарных знаний, изменений в духовной жизни русского общества и в народном быту.
Таким образом, обстановка военного времени наложила свой отпечаток и на содержание, и на сам ход реформационных процессов.
Ради изыскания средств для строительства промышленных предприятий, обеспечение потребностей армии и флота в России был значительно урезан внутренний рынок и ограниченно занятие внешней торговлей, как для частных лиц, так и для компаний. Все виды частного предпринимательства были поставлены под строгий контроль государства.
Рост промышленного производства шел рука об руку с ограничением свободного предпринимательства, что подрывало ростки новых капиталистических отношений в стране и вливало новые жизненные силы в крепостническую систему хозяйствования, чему так же немало способствовали некоторые указы Петра I.
При Петре I в стране произошли колоссальные изменения. В 10 раз увеличилось количество промышленных предприятий (было 30, стало 300) при еще более впечатляющем росте масштабов производства. Во выпуску металла Россия вышла на 1-е место в мире. На основе промышленного роста были созданы крупнейшая в Европе регул-ная армия и сильный военно-морской флот, что позволило пробиться к морю, расширить государственные границы и распространить свое влияние на ряд сопредельных стран. Возрос международный авторитет России, и многие государства Западной Европы стали добиваться дружеского расположения могучей Российской империи.
Достойной продолжательницей дел Петра I явилась Екатерина II Великая. Более того. Она окончательно устранила некоторые негативные последствия его преобразовательной деятельности, которые препятствовали расширению западного уклада жизни в Российском обществе, способствовала еще большему укреплению международных позиций России, значительно расширив ее территориальные пределы.
Екатерина II оставила государство гораздо в лучшем состоянии, чем получила. Численность населения увеличилась с 19 до 36 млн. человек. Более чем вчетверо увеличилась сумма госдоходов. Число фабрик и мануфактур выросло с 500 до 2000. Была создана банковская система и увеличилось число собственников. К предпринимательской деятельности потянулись как помещики, так и крестьяне. Т.к. в 1775 году Екатериной II был создан манифест, провозгласивший свободу предпринимательской деятельности и разрешивший крестьянам заниматься торговлей, кустарным промыслом или отправляться на промыслы. Этот закон способствовал становлению промышленных заведений и мануфактур, основанных на вольнонаемном труде. Следовательно, с этого времени можно вести речь о создании в стране устойчивого рынка свободной рабочей силы.
Но ХVIII век не был для России временем падения крепостного права и ограничения самодержавной власти, поэтому модернизация российского общества осталась незавершенной и поверхностной.