– Тетя Эм Джей! Тетя Эм Джей! – Маленькая светловолосая малыша бросилась к темноволосой женщине.
Эм Джей откатилась на стуле и, широко улыбнувшись, раскрыла свои объятия ребенку. – Привет, моя маленькая принцесса! – Воскликнула она и, смеясь, подкинула малышку в воздух над своей головой. Элли не могла поверить, это же женщина всего пять минут назад угрожала своему юристу физической расправой.
– Я так давно тебя не видела, как ты милая? – Спросила Эм Джей теплым, мелодичным голосом, прижав девочку к себе.
Тут в кабинет вошла Мэдисон и заметила Элли. – О, извини, Морган. Я не подумала, что у тебя может быть совещание, – запинаясь, пробормотала вице‑президент.
– Все в порядке, мы уже закончили, – ответила старшая Уиттон, все еще ухмыляясь, и, бросив быстрый взгляд на Элли, кивнула, отпуская ее.
– Эллисон, как дела? – Спросила Мэдисон, обращаясь к девушке с вежливой улыбкой.
– Хорошо, спасибо. Это ваша дочь? – Поинтересовалась Элли, кивнув головой в сторону девочки и улыбнувшись.
– Да, это Лиззи. Лиззи? Не могла бы ты сказать «привет» мисс Филлипс? – обратилась Мэдисон к дочери, которую в настоящий момент безжалостно щекотала ее тетя.
Лиззи… Катарина Элизабет Уиттон Коэн, подумала Элли, вспомнив информацию, которую она ранее почерпнула из личного дела Эм Джей.
– Привет, мисс Филл… Ааа! – закричала малышка, уворачиваясь от щекотки. Элли восторженно и очарованно смотрела, как обычно напряженная и суровая президент с любовью и обожанием щекотала и дразнила свою племянницу, сидящую у нее на коленях.
Спустя несколько минут, заметив, как Мэдисон пододвинула к себе стул, очевидно, намереваясь поговорить с сестрой, Элли решила, что ей пора уже оставить сестер Уиттон наедине, Девушка извинилась и попрощалась с женщинами, услышав напоследок от Эм Джей снова слова благодарности.
Идя по коридору с кривой улыбкой на лице, Элли не могла не вспомнить теплую семейную сцену, разыгравшуюся в кабинете президента. Оказывается не все, что она слышала об этой женщине, было правдой, по крайней мере, в ее глазах. Эм Джей Уиттон была не похожа на злобного тирана, который набрасывается на свою жертву с ядовитым хвостом и откручивает людям головы без причины. Женщина, которая сейчас обнимала и целовала маленького ребенка, источала только любовь, ослепляя Элли своей очаровательной и восхитительной улыбкой. Хотя, возможно, думать так было наивно с ее стороны, может быть, ей всего лишь посчастливилось поймать Эм Джей в период хорошего настроения… девушка не знала.
С какой стороны не посмотри… эта женщина остается для меня загадкой, подумала Элли. Неужели это все показное? Она не знала, да и знать не хотела, однако правда заключалась в том, что блондинка безнадежно была околдована неотразимым президентом компании.
Элли громко вздохнула и зашла в лифт. Нажав на кнопку 13 этажа, девушка потерла рукой висок. Хватит уже думать… пора идти домой.
Глава 11
Все отлично, спокойно мой неистовый, она дерьмо;
Умная, образованная, она ангел;
Самовлюбленная, красивая и аппетитная;
Я могу принять это, но меня раздели догола, и я облажался
J. Cantrell
Получая удовольствие от своей новой работы, Эллисон и не заметила, как пролетели три месяца. В первую очередь она сосредоточила свое внимание на решении проблемы, связанной с текучестью кадров в строительных бригадах, и поскольку заведенный порядок трудоустройства, по слова Рэя Калхуна, действительно нуждался в преобразовании. Впервые она была абсолютно свободна и ничем не ограничена в воплощении своих идей в жизнь, никто не стоял у нее над душой и не контролировал каждый ее шаг. Джон, казалось, предоставил ей полную независимость и самостоятельность, и Элли наслаждалась полученной возможностью спокойно и безгранично творить.
Дела шли очень хорошо, пока однажды офис не потрясла новость о том, что у жены Джона нашли рак молочной железы, и он немедленно уходит в отпуск, чтобы быть рядом с ней. Из простого помощника Эллисон в одночасье превратилась в руководителя департамента. С одной стороны, на ее плечи легла огромная ответственность, а с другой – она увидела в этом возможность проявить себя. Но больше всего ее взволновала и нервировала мысль, что с этого момента Эм Джей Уиттон будет пристально следить за каждым ее шагом.
***
Сегодня Эллисон активно готовилась к предстоящей встрече с президентом по вопросу об иске в адрес компании с требованием о возмещении убытков, который был подан одним из рабочих строительной бригады Рэя. После того разговора о настройке электронной почты, она больше не встречалась с Эм Джей, поэтому сейчас Элли не только нервничала в связи с перспективой снова оказаться под испытывающим взглядом синих глаз, но и была взволнована. Эм Джей, казалось, что‑то пробуждала в ней: желание помочь и утолить ее информационный голод, или, возможно, это была просто глупая потребность доказывать себе, что она достойна ее внимания. А, может быть, здесь таилось нечто совершенно иное, чего Элли не могла пока понять и озвучить. Единственной, что она сейчас знала, что не может заставить свои руки перестать дрожать, и как щекотно внизу живота.
На предыдущем месте работы у Элли уже был опыт руководить сотрудниками, однако Уиттон Inc. это было совершенно другое дело, и она, конечно, не ожидала, что ей предстоит иметь дело непосредственно с самой Эм Джей… по крайней мере, не так скоро. Если честно, ей уже не хватало Джона, который обычно принимал весь удар на себя. Элли понятия не имела, почему этот вопрос оказался в центре внимания Эм Джей, и почему она была вовлечена в его решение. И когда Эм Джей лично позвонила ей и пригласила на совещание, девушка чуть не намочила в штаны. Эллисон предполагала, что раз Рей вернулся уже из своего затянувшегося отпуска, то Эм Джей снова станет сторонним наблюдателем, и мысль, что с ней обычно управлялся Джон, порождала в ней чувство неуверенности.
Вот тебе и крещение огнем, подумала блондинка и нажала в лифте на 14 этаж. В приемную Эм Джей она зашла, будучи вся на нервах. Просто расслабься… сосредоточься… не позволяй ей добраться до тебя… Говорите ей только факты, мэм, передразнила она себя в мыслях. Помощник Эм Джей постучал в дверь президента и объявил о ее приходе. Когда Эллисон зашла внутрь, она увидела сидящих за столом Эм Джей и Мэдисон.
О, спасибо Господи, что не оставил меня наедине с мисс очарование, с облегчением подумала девушка. В тех пор как Элли узнала о встрече, она не находила себе места от мысли, что ей предстоит оказаться один на один с Эм Джей Уиттон. Эта женщина, честно говоря, пугала ее до смерти. Элли теряла присутствие духа, поскольку Морган Уиттон, и физически, и умственно, подавляла ее и… очаровывала одновременно. Это была самая красивая женщина, которую она когда‑либо встречала, и девушка боялась, что ей будет очень трудно сосредоточиться на вопросе, если они окажутся одни. Поэтому сейчас она наказала себе быть объективной и не смотреть на президента как влюбленный подросток.
– Присаживайтесь, Эллисон, – промурлыкала Эм Джей, видимо, настроенная на серьезный и деловой разговор, но от этого ее голоса Элли почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. – Я попросила Мэдисон присоединиться к нам и озвучить правовой аспект проблемы, – продолжила женщина, кивая на свою сестру.
Правовой аспект? Неужели все так серьезно?… О, дерьмо, запаниковала Элли, но стоически села в кресло. Эм Джей выглядела, как всегда, ошеломляюще и сдержанно. Послав Элли искреннюю, но скупую улыбку, женщина перешла к проблеме, из‑за которой они здесь все собрались.
Всякий раз, когда Элли слышала этот голос, у нее в животе начинали порхать бабочки. И этот раз не стал исключением.
… Я не позволю президенту этой чертовой компании манипулировать собой! Я не позволю… Я не позволю! Закричала она самой себе. Прекрати!
Больше часа три женщины обсуждали вопрос. Элли была очарована тем, как слаженно работали две сестры. Наблюдая, как они играют в игру «вопрос‑ответ», ей в голову пришла мысль, что она стала свидетелем редкого встречающегося в жизни случая, когда два родных человека идеально взаимодействуют в качестве деловых партнеров. И хотя внешне две сестры выглядели схоже, внутри они были совершенно разными. Эм Джей была нетерпеливой и резкой, разделяла вещи только на черное и белое, да или нет, она вышагивала перед окнами туда‑сюда, говоря и думая вслух. Мэдисон же напротив была более спокойной и вежливой, она мягко спорила со своей старшей сестрой, объясняя ей, почему в этом деле так много подводных течений, и что они означают.
Элли получив прекрасную возможность понаблюдать за ними, более внимательно пригляделась к сестрам Уиттон.
Эм Джей часто хмурилась и постоянно сводила брови, когда концентрировала на чем‑то свое внимание. Хотя если бы она носила макияж, это было бы не так заметно. Проницательные глаза, точеные скулы и несильно выступающий подбородок делали ее лицо более жестким и пугающим. Все это в сочетании с ее ростом предавало ее внешности неземную красоту. Сегодня на женщине были простые жемчужные серьги и тонкие золотые часы на руке. На безымянном пальце правой руки Эм Джей носила золотое кольцо с красивым ограненным сапфиром, окруженным маленькими бриллиантами. Из украшений на ней больше ничего не было.
В отличие от своей старшей сестры, Мэдисон была более женственной. И пусть она тоже обладала теми же идеальными скулами и волевым подбородком, в целом она выглядела более утонченной и не такой ошеломляюще красивой как Эм Джей. Выражение ее лица всегда было открытым и спокойным, а серо‑синие глаза, хоть и были красивыми, но не такими завораживающими как у сестры. Она всегда использовала макияж, но это не умаляло ее красоты. Мэдди носила большие золотые инкрустированные бриллиантами серьги, которыми время от времени играла, когда о чем‑то задумывалась. Ее руки были идеально ухожены, а ногти накрашены лаком цвета клюквы, который полностью соответствовал ее помаде на губах. Элли вдруг стало интересно, как выглядят родители этих двух женщин, которым удалось произвести на свет таких красивых дочерей, и почему они еще не появились на обложках журналов. Девушка была просто сражена их красотой.
Как и при первой встречи, на правой руке Мэдисон красовалось золотое кольцо с рубином и бриллиантами, а на безымянном пальце левой руки – обручальное кольцо с огромным преогромным бриллиантом. У Эм Джей, напротив, на левой руке ничего не было.
Это еще ничего не значит, подумала Элли про себя. Сосредоточься на деле… идиотка!
– Я не понимаю, почему мы просто не можем уволить этого парня! Он просто вытягивает из нас деньги и будет продолжать делать это и дальше, – с явным разочарованием проворчала Эм Джей, рухнув обратно в кресло. Ну и темперамент, подумала Элли. Это женщина была словно инь и ян… то холодная, то горячая, то лед, то огонь, но чаще всего это был огонь.
– Ты не можешь этого сделать, Морган. Предложи ему перейти на более гибкий график работы или другую приемлемую альтернативу. Но если он откажется от них, то у тебя появятся все основания, чтобы уволить его, – мягко возразила Мэдисон. Ее голос и речь были похожи на речь адвоката: четкая, ясная и убедительная. Элли не помнила, чтобы кто‑нибудь говорил ей, что у Мэдисон было юридическое образование, однако теперь она в этом не сомневалась. А еще девушка не могла не заметить, что Мэдисон всегда называет сестру «Морган», а не Эм Джей.
Значит, она единственная, кому это сходит с рук, подумала Элли.
– Я просто беспокоюсь, что это создаст плохой прецедент, Мэдди. Если мы не пресечем это в зародыше, то когда другие увидят, что этому парню все сошло с рук, нас просто завалят подобными исками! – Нетерпеливо сказала Эм Джей. – И вообще, мне не нравится, когда работники компании высказывают нам свои претензии. Это чревато последствиями и отрицательно сказывается на имидже компании, – отрезала она и, откинувшись на спинку кресла, взволнованно выдохнула.
– Согласна, но нам все равно придется решить эту проблему, руководствуясь здравым рассудком и, главное, законом. Кроме того, мы получили не так уж и много претензий, – небрежно добавила Мэдисон.
– Хм, на самом деле, их довольно много, – откашлялась Эллисон, нерешительно вставив свое замечание. Обе Уиттон мгновенно развернулись и удивленно посмотрели на нее. От сковавшего ее напряжения на висках девушки проступили капельки пота. – Хм, я изучила несколько файлов и просмотрела данные, и… Их действительно много, но от большинства, я думаю, мы смогли бы уклониться, если рабочие пройдут курсы по технике безопасности… или что‑то в этом роде.
Эллисон посмотрела на двух женщин в ожидании их отрицательной реакции, особенно от Эм Джей, но вместо этого, они просто выжидающе смотрели на нее с поднятыми бровями. Девушке ничего не оставалось сделать, как продолжить, осторожно подбирая слова. – Мне кажется, что это не такая уж и плохая идея, рассмотреть вопрос о найме специалиста по обеспечению здоровья и безопасности… он мог бы обучить сотрудников и проверить рабочие места и условия работы от имени руководства компании… это помогло бы урегулировать множество проблем и, в конечном итоге, предотвратить появление претензий…? – Эллисон замолчала и нервно начала вертеть ручку в руках.
Эм Джей уставилась на нее так, словно у нее выросли две головы, и она заговорила на чужом языке. Элли почувствовала, что краснеет под этим испытывающим взглядом, и перевела глаза на Мэдисон, чтобы увидеть ее реакцию. Девушка с облегчением вздохнула, заметив на лице вице‑президента слабую улыбку.
– Когда‑то давно я нечто подобное порекомендовала Рэйфорду и Лиз Джейкобс. Очевидно, Рэй проигнорировал меня… как обычно, – сказала Мэдисон, и Эм Джей, наконец, удалось оторвать свой взгляд от Элли.
– Почему ты упомянула Лиз? – Спросила президент, совершенно запутавшись.
– Ее департамент рассматривал претензии работников… э‑э… прежде, чем Алекс Как‑там‑ее‑зовут, покинула его, помнишь? – Сказала Мэдисон, бросив многозначительный взгляд на сестру, которая в свою очередь ответила ей предупреждающей ослепительной синей вспышкой. К счастью, казалось, блондинка не заметила этот молчаливый обмен мнениями между сестрами. – В любом случае, после того как она ушла, рассмотрение претензий перешло в функции кадрового департамента, – закончила вице‑президент.
– О… точно, – ответила Эм Джей, желая немедленно замять это небольшое путешествие Мэдисон в прошлое. – Я удивлена, что никто не упомянул об этом раньше. И почему Рэй или Лиз не реализовали идею о найме специалиста по безопасности? Это отличное предложение, Эллисон, – сказала она и подошла к окну, после чего оглянулась назад и кивнула блондинке, полностью одобряя ее идею. Девушка почувствовала, как ее начало распирать от гордости – она только что поднялась на еще одну ступеньку выше в глазах Эм Джей Уиттон.
Интересно, можно ли это процитировать и напечатать на сертификате, чтобы я смогла повесить его в своем кабинете в качестве доказательства? Подумала Элли, подавляя усмешку, которая была готова вот‑вот появиться на ее губах.
– Да, это хорошая идея. Мы должны немедленно нанять человека на эту должность. Когда вернется Стивенсон? Кто‑нибудь знает? – Спросила Мэдисон, глядя на Элли и Эм Джей. Последняя в свою очередь повернулась и выжидающе посмотрела на блондинку.
– Я ничего не слышала о нем с прошлой недели, а вы? – Спросила президент, сверкнув синими глазами.
От этого взгляда, который, казалось, пронзил ее насквозь, Элли задрожала. – Э‑э, да, я говорила с ним в понедельник. Он сказал, что Донна не слишком хорошо отреагировала на первый курс химиотерапии, так что… подозреваю, его еще не будет какое‑то время, – ответила она, чувствуя себя ужасно оттого, что Джон, очевидно, не потрудился сообщить Эм Джей о своем отпуске.
– О… это очень плохо, – пробормотала вслух Мэдисон.
– Ну что ж, думаю, что вы и я совместно займемся поисками специалиста по обеспечению здоровья и безопасности, Эллисон, – сказала Эм Джей и, подойдя к креслу блондинки, прислонилась к столу. Элли не могла не заметить, как изменились черты ее лица. Темноволосая женщина кокетливо посмотрела на нее, почти хищно, на ее красивом лице расцвела улыбка Моны Лизы, лазурные глаза заблестели и начали блуждать по Элли вверх‑вниз, будто она была ее потенциальным противником… или ужином.
От ощущения дежа вю волосы на затылке Эллисон встали дыбом, а во рту пересохло. Боже, она только надеялась, что не сидит сейчас, высунув язык. Встав на слегка дрожащие ноги, девушка выдавила из себя: – Я с нетерпением буду этого ждать, мисс Уиттон. – Надо же, ей все‑таки удалось найти в себе силы сделать так, чтобы ее голос прозвучал уверенно, и она даже смогла выгнуть бровь.
– О, это звучит слишком официально – зовите меня Эм Джей, – сказала президент и, нежно коснувшись предплечья Элли, неизменно ухмыльнулась.
– Хорошо, Эм Джей… дайте мне знать, когда вы захотите начать поиски, – снова уверенно ответила блондинка. Она была польщена тем, что всемогущий президент, наконец‑то, решила вернуть ей жест, и по‑дружески коснулась ее… Элли была на седьмом небе от счастья.
О, держи себя в руках, дурочка!
– Как насчет на следующей неделе? – Мгновенно предложила Эм Джей. В ответ девушка кивнула и улыбнулась. Ни одна из них не заметила, что Мэдисон с большим интересом наблюдает за их взаимодействием.
– Конечно. Рада буду снова видеть вас, мисс Уиттон, – не забывая быть вежливой, сказала Элли. Пожав на прощание Мэдисон руку, девушка покинула кабинет президента.
***
– Моргаааан, – протянула Мэдисон, когда за Эллисон закрылась дверь.
– Что? – Равнодушно ответила Эм Джей, снова садясь в свое кресло.
– Ты прекрасно знаешь что, – сказала Мэдди.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – спокойно возразила брюнетка, делая вид, что высматривает какие‑то бумаги на столе. Тогда Мэдисон встала и, подойдя к столу, положила ладони на документы. Эм Джей медленно подняла глаза и ожесточенно уставилась на сестру.
– Морган… только…, – начала мягко умоляюще говорить Мэдисон.
– Что, Мэдди? Только что? – Ощетинилась Эм Джей.
– Только… не делай глупостей, ладно? Не будь снова такой беспечной, я не хочу повторения ситуации как с Алекс Виксзлески, хорошо? – Мягко напомнила Мэдисон своей старшей сестре. Обычно светлые глаза Эм Джей потемнели. Одно упоминание этого имени, и на брюнетку обрушился шквал плохих воспоминаний. Она была удивлена, что Мэдисон помнила фамилию Алекс – они всегда насмешливо называли бывшую сотрудницу Алекс Как‑там‑ее‑зовут.
Это случилось несколько лет назад… Эм Джей совершила ужасную ошибку, бросив Алекс Виксзлески, которая была одним из менеджеров в финансовом департаменте. Все началось как случайный роман, однако закончился он просто кошмарно, если не сказать больше. Эм Джей быстро поняла, что с ее стороны было большой ошибкой обратить свое внимание на Алекс. Эта женщина оказалась слишком прилипчивой и эмоционально неустойчивой и, по мнению Мэдисон, жаждущей запустить руку в богатство их семьи. Когда Эм Джей попыталась прекратить эти отношения, Алекс разозлилась и приняла ответные меры, став угрожать предать гласности и подать в суд на Эм Джей и Уиттон Inc. за сексуальные домогательства. Это едва не стоило Эм Джей работы и чуть не угробило семейный бизнес. Только заключив с Алекс сделку и выплатив ей огромную компенсацию, она смогла избавиться от сумасшедшей. Это случилось так давно, что она почти забыла об этом. Эм Джей всегда предпочитала оставлять прошлое в прошлом.
Брюнетка с досадой вздохнула, выходя из задумчивости. – Не будет никакого повторения ситуации, так что не волнуйся, – отмахнулась Эм Джей, вытягивая документы из‑под руки сестры.
– Я просто хочу сказать… ну, ты знаешь, о чем я говорю, Морган, – заметила Мэдисон. Эм Джей снова посмотрела на нее, правда, уже не такими черными глазами, и вздохнула. Как обычно, ее сестра была права и просто предупреждала ее о возможных последствиях.
– Да, я знаю, о чем ты говоришь, Мэдди… Обещаю, что буду следить за собой, хорошо?‑ Нетерпеливо сказала Эм Джей, бросая на младшую сестру раздраженный взгляд.
Мэдисон вздохнула и открыла дверь. – Да, уверена, что будешь, – пробормотала она и, покачав головой, вышла. Эм Джей улыбнулась ей вслед и вернулась к работе.
***
Пока Элли спускалась в лифте на 13 этаж, перед ее глазами мелькали яркие образы настоящего и воображаемого. У нее не было никаких сомнений, что президент Уиттон Inc. вновь открыто флиртовала с ней, теперь уже на глазах сестры и вице‑президента. Да, это был тонкий и легкий флирт, но он был реален. Элли прекрасно знала и умела читать язык тела и распознавать безмолвные сигналы, и сейчас она была уверена, что невербальный язык высокой брюнетки совсем не соответствовал деловому характеру их встречи и отношений.
Боже, как она смотрела на меня… аааааам! Почти вслух простонала девушка.
Но каким‑то образом ей все же удалось не превратиться в желе и сдержать рвущиеся наружу эмоции, невероятно, она даже смогла уверенно ответить этой всепоглощающей женщине.
Черт, понятия не имею, как мне это удалось, подумала Элли, вспомнив, как выгнула брови, взглянув на самодовольного президента.
Кроме того, она не могла не заметить, как сестры Уиттон постоянно обменивались взглядами. Элли знала все о сестринской связи – она сама была сестрой и тоже часто безмолвно переговаривалась с Кейтлин.
Жаль, я не могу видеть сестер также часто… Я скучаю по нашей близости, тоскливо подумала блондинка.
Отбросив грустные мысли, Элли зашла в свой кабинет и решила начать работу по поиску специалиста по безопасности, преисполненная решимостью произвести хорошее впечатление на большого и, черт возьми, флиртующего с ней босса.
Н о это не значит, что она заинтересована в нечто большем, подумала девушка, двигалась по кабинету. Бога ради, она же твой БОСС… А ты ничто, всего лишь ее мелкий служащий.
Окунувшись в работу, Элли вскоре обнаружила, что ее мысли были далеки от нее. Она до сих пор ощущала на себе пару загадочных пронзающих голубых глаз. Это тревожило ее и одновременно возбуждало. Перед ней так и маячил образ высокой стройной Эм Джей, расхаживающейся взад‑вперед по своему кабинету… Мрачная и задумчивая, она, казалось, никогда не знала покоя, ее ум постоянно работал. Эм Джей Уиттон словно пантера, попавшая в золотую клетку, ждала возможности наброситься и вырваться на свободу. Красавица и чудовище, богиня и искусительница – все это была ОНА.
Элли вздохнула про себя и постаралась выкинуть из головы все эти глупости и поэтические бредни и дать своему разуму передышку. Ей предстояло работать вместе с этой привлекательной и ошеломляющей женщиной над важным проектом, и она не могла позволить себе отвлечься – ни на секунду. Девушка сделала глубокий вдох и, шумно выдохнув, решила просто игнорировать свои глупые мысли и чувства, и сосредоточиться на деле. Но, когда она повернулась к компьютеру, то готова была поклясться, что увидела на мониторе вспышку небесно‑голубого цвета.
О, это будет нелегко, подумала Элли.
Глава 12
Зачем ты пришел сюда,
Неужели ты не знаешь, что этим усложняешь мне жизнь?
Неужели ты не знаешь… ах, зачем ты пришел?
Мне так плохо, о, как же мне сейчас плохо…
Но это было хорошо, было хорошо,
Это было хорошо, очень хорошо…
Morrissey
Было почти 19:00, когда Эм Джей, наконец, взглянула на часы на столе. Женщина громко вздохнула и, откинувшись на спинку кресла, закинула руки за голову.
Пора выбираться отсюда… Я устала, я хочу есть, и я расстроена… Ничего нового, подумала она про себя, глядя в окно на потемневший горизонт города. Как всегда, сегодня вечером ее ждет быстрый ужин, выматывающая тренировка, бассейн, затем долгий горячий душ и беспокойный сон.
Какая ужасно захватывающая жизнь, подумала Эм Джей и, закатив глаза, приступила к наведению порядка на своем столе. Однако пронзительный телефонный звонок прервал ее.
– Да, – как обычно сказала она в качестве короткого приветствия.
– Привет, красавица, – промурлыкал соблазнительно голос на другом конце линии. В голове у Эм Джей немедленно прозвучал сигнал тревоги. – Молчишь?… Ну, хорошооо…, – саркастически добавил голос.
– Я собираюсь домой, Кейт, чего ты хочешь? – Нетерпеливо спросила брюнетка.
– Ты всегда такая чертовски вежливая, Эм Джей? – Подразнила юрист бархатным голосом. В ответ Эм Джей только вздохнула в трубку. – Слушай, мне нужно поговорить с тобой кое о чем… об одном деле, – решительно добавила Кейт.
– Так говори, пока я не ушла, – сказала Эм Джей и начала класть бумаги в портфель, не желая больше ни одной минуты задерживаться в офисе.
– Вообще‑то, я в машине и нахожусь практически за углом… Я могла бы зайти…?
– Я уже ухожу, Кейт, позвони мне завтра, и мы обсудим это, – настойчиво перебила Эм Джей. Чего она терпеть не могла, так это умение Кейт сладко говорить.
– О, прекрати, Эм Джей. Это займет всего лишь минуту… Обещаю, – убеждала адвокат. – Я уже захожу в здание. – Она точно знала, какие кнопки нажать и как задобрить Эм Джей, и по возможности часто использовала это знание в свою пользу… как, например, сейчас.
Темноволосая женщина выпустила еще один громкий вздох. – Прекрасно, но сделай это быстро. Я хочу поскорее отсюда убраться. – Резко отключив телефон, она сунула его в свой портфель. Эм Джей знала, что ведет и поступает сейчас как сука, но ей было на это наплевать. Она не собиралась позволять Кейт Рид контролировать себя – и тем более предоставлять ей такую возможность – когда они оказывались в спальне, это была настоящая битва двух львиц за господство.
Да, она замечательна в постели, но, чтобы я позволила ей контролировать себя, об этом не может быть и речи, сказала себе Эм Джей. Кейт во многих отношениях была похожа на нее, поскольку также любила доминировать и управлять людьми, а это означало вечное противостояние.
В том, что юрист позвонила ей сегодня, было что‑то ироничное. Из всех дней, она выбрала тот, когда Эм Джей вспомнила об Алекс Как‑там‑ее‑зовут. Именно во время урегулирования судебной тяжбы с Алекс, Эм Джей познакомилась с Кейт.
Да уж, из огня да в полымя, подумала про себя брюнетка. Женщина вздохнула, прекрасно зная, что еще пожалеет о том, что поддалась на провокацию этой рыжей. Одному Богу было известно, что эта женщина пробуждала в ней.
***
Через час Эм Джей, наконец, была готова вернуться домой. Обсуждение дела заняло всего лишь 15 минут, после чего Кейт приступила к соблазнению. И хотя брюнетка была недовольна таким поворотом событий, из‑за усталости и разочарования в жизни, она оказалась не в состоянии воспротивиться и снова уступила адвокату.
Чертова сука, подумала она про себя и решила заглянуть в туалет, чтобы привести себя в порядок. Эм Джей включила свет и бегло осмотрела себя.
Не так уж и плохо, учитывая, что мы вели себя как дикарки, подумала она про себя и начала мыть руки, на подсознательном уровне желая очистить всю себя, после чего аккуратно заправила блузку в брюки, поправила прическу и надела жакет. Схватив портфель, женщина направилась к лифту, стараясь не обращать внимания на боль в плече.
Очутившись в душном замкнутом пространстве, Эм Джей не могла не задуматься над смыслом своей жизни, или его отсутствии. Она ненавидела копаться в себе, однако время от времени это случалось. В ее жизни не было практически ничего значимого, за исключением, наверное, карьеры.
Моя карьера, с сарказмом подумала брюнетка. Что в ней такого хорошего? Это все у меня есть, но получаю ли я от этого удовольствие? НЕТ. Эм Джей рассердилась. Я никогда не хотела быть здесь… Я была счастлива там, где была… Я приняла эту должность только потому, что Марк заставил меня почувствовать себя виноватой и обязанной ему… Это была моя семейная обязанность, хоть он и старался, чтобы это прозвучало так, будто я просто делаю ему одолжение… Я должна была сказать ему НЕТ… Я должна была воспротивиться и сделать то, что всегда планировала сделать… Просто поработать здесь несколько лет, а затем послать все это к черту.
И прежде чем лифт остановился, и двери открылись, Эм Джей вспоминала о своей давно потерянной мечте. Женщина поплелась к своему черному Jaguar и, сев за руль, бросила портфель на пассажирское сиденье. С облегчением вздохнув, она завела свой любимый спортивный автомобиль и, включив проигрыватель, отправилась домой под музыку Стивена Моррисси, поющего о том, как ему жаль.
В это время года погода на Юге была очень переменчива: то прохладно и свежо, то жарко, как в середине лета. Сегодняшний вечер был теплый и влажный. Идея запустить кондиционер в середине осени, показалась Эм Джей смешной, но и соблазн открыть откидной верх автомобиля она смогла пересилить. Да, ей нравилось, когда яркое солнце светило прямо в глаза, а волосы развевались на ветру, когда она свободная и счастливая неслась по дороге в никуда. Но это было давно… Эм Джей уже и забыла то время, когда ощущала себя свободной и счастливой.