- Правда?
Кота усмехнулся.
- Он просто шутит.
- Черта с два, - сказал Габриэль. - Ты что, думаешь, у меня дома в шкафу есть модели, на которых можно попрактиковаться?
- А как насчет всех тех девушек, за которыми ты ухаживаешь, или разбиваешь сердца, или еще чего-нибудь? - сказала я, вспоминая его стихи, его пение и все то время, когда он говорил о вещах, которые знал о девушках.
- Эй, - сказал Габриэль. - Заткнись, или я оставлю тебя с наполовину подстриженной головой.
Я закатила глаза, но тут же сжала губы. Я больше не хотела его беспокоить. В это утро мы часто придирались к нему, и он все еще выглядел так, словно вот-вот упадет от усталости.
Габриэль отмерил волосы только до плеч ей, когда боковая дверь открылась. Эрика вошла, одетая в шорты и блекло-коричневую футболку. Она развалилась в гараже. Воздух наэлекризовался вокруг меня. Сайлас закашлял. Кота застыл на стуле. Габриэль расчесывал волосы больше, чем он отрезал. Молчаливая предупреждающая система?
Виктор следовал за ней, одетый в дизайнерские джинсы, и в белую рубашку с короткими рукавами, застегнутую доверху. Виктор посмотрел на нас. Его глаза засверкали так, что я засмущалась. Я хотела поднять голову, чтобы спросить тихо, о чём он думает, но я оставила голову в том же положении, обеспокоенный Габриэль мог испортить всё. Виктор провёл пальцы сквозь волнистые волосы и почесал затылок.
Эрика смотрела на меня на коленях Коты с любопытством.
- Как всё проходит?
Кота не вздрогнул, не убрал руки с моих колен.
- Приемлемо, - сказал он.
- Она слишком низкая, - пожаловался Габриэль.
- Я знаю, ты можешь сделать это, - сказал Кота. - Ты не можешь остановиться сейчас.
Эрика подошла к машине на другую сторону гаража, прислонившись к ней и скрестив руки на груди, чтобы посмотреть.
- Нам нужен табурет?
- Нет, - сказал Сайлас и Габриэль одновременно. Виктор промолчал, но его глаза зажглись и расширились.
Эрика вскинула голову, смущение проскользнуло в её глазах. Я знала почему мальчики отказались от табурета, но сейчас я знала, что Эрика вероятно не знала о том, что случилось со мной. Они не рассказали ей.
- Или подушки для неё, чтобы сидеть? - спросила она. - Телефонные книги?
- С ней все будет в порядке - сказал Кота. Его ноги поднялись и вывалились из-под меня, заставив меня подпрыгнуть.
Я ахнула, хватаясь за его ноги, улыбнувшись и издавая тихое - Ой.
- Эй, эй, - сказал Габриэль. - Я отрежу ей ухо, если ты это сделаешь.
Глаза Эрики метались туда-сюда между моим лицом и лицом своего сына. Габриэль продолжал измерять и резать, но она, казалось, не была так заинтересована в этом. Я наблюдала за ней из-за прядей волос на моем лице. Ее губы дрогнули. Ей очень хотелось что-то спросить или сказать, но я подумала, что она не знает, с чего начать. Больше никто ничего не говорил. Кота внимательно наблюдал за работой Габриэля. Я напряглась, чувствуя тяжесть чего-то парящего в воздухе, оставшегося невысказанным. Я не знала, как себя вести и двигаться.
- Хорошо, - сказал Габриэль. Он слегка подтолкнул меня локтем. - Повернись так, чтобы я мог постричь тебя спереди.
Я соскользнула с колен Коты и обернулась. И снова я оказалась лицом к лицу с Сайласом. Эрика уже скрылась из виду. Руки Коты снова нащупали мои бедра, и он потянул меня назад, пока я не оказалась на его коленях. Пытаясь сохранить равновесие, я положила руки за спину. Кота держал руки на моей талии, чтобы поддерживать меня.
Габриэль начал расчесывать волосы перед моим лицом, закрывая обзор почти всего.
- А что вы все сегодня собираетесь делать?- спросила Эрика, наконец нарушив затишье.
- Мы с Нортом собираемся немного поработать в закусочной, - сказал Сайлас.
- О, - тон Эрики повысился, но как-то странно задержался. Это был не тот ответ, на который она надеялась. - Там уже почти все сделано?
- Еще пару недель, - сказал Сайлас, казалось, не обращая внимания на интонации Эрики. - Мы пытаемся закончить его до начала футбольных матчей.
- Это займет вас, - сказала Эрика. - Но футбол звучит весело.
Пауза. Пальцы Коты напряглись на моих бедрах, сжимая больше, чем просто удерживая меня.
- Ты собираешься сводить Сэнг на футбольные матчи, Дакота? Это было бы прекрасное свидание.
Вот оно, наконец. Это было то, на что Эрика ждала намека все это время. Я не видела ее лица, но в конце последней фразы ее голос зазвучал еще громче. Ожидание.
Нога Коты шевельнулась подо мной.
- Я и не знал, что она любит футбол.
Что же это значит? Он бы спросил меня, нравится ли мне это? А хотел ли он этого? Мой разум пронесся через тысячи различных возможностей. Свидания? Я просто пытаюсь пережить свой второй год с моей новой странной группой друзей и и матерью, настаивающей на наказаниях, которые по их словам были ненормальными. Когда это у меня вообще было время с кем-то встречаться? А когда они это делали? Джессика была права, мы всегда были заняты.
- Ты ее даже не спросил. Сэнг, ты хочешь, чтобы Кота сводил тебя на футбольные матчи?
Больше интонации. Я почувствовала давление со стороны всех присутствующих в комнате. И что я должна была сказать? Если я скажу "нет", значит ли это, что Кота мне не нравится? Если я скажу "да", значит ли это, что мы пойдем на свидание? Что это значит для всех остальных? Я не видела никого, кто мог бы попытаться подтвердить, как я должна была ответить.
Габриэль провел расческой по моим волосам, убирая прядь с моих глаз. Его кристально-голубые глаза смотрели на меня сверху вниз, и он слегка наклонил голову.
- Да - быстро ответила я, чтобы прийти в себя после минутной паузы. Если Габриэль велел мне ответить положительно, я бы так и сделала. - Я бы с удовольствием.
Это не был нечестный ответ. Я никогда не была на футбольном матче. Именно нерешительность Коты и его беспокойство за моей спиной поставили меня в тупик.
- Вот так, - сказала Эрика. - Это было не так уж трудно, правда? Вы должны спрашивать девушек о идеях свидания, прежде чем предполагать.
- Я не знал, что она интересуется свиданиями, - тихо сказал Кота. Где же был Кота, уверенный в себе лидер элитной команды Академии, который выкрикивал приказы?
- Конечно, она заинтересована, - сказала Эрика. - Она твоего возраста. Вы, ребята, должны встречаться.
- Это не совсем то, что я имел в виду, - ответил Кота.
Габриэль засчесал волосы мне на лицо, поднеся ножницы к щекам, формируя челку, которая свисала мне на глаза. Он начал укладывать мои волосы слоями от щек до самого плеча.
- Ну и что ты имеешь в виду? Она хорошая девушка, и совершенно очевидно, что ты ей нравишься, и она будет с тобой встречаться.
- А ты откуда знаешь? - спросил Кота с неподдельным любопытством.
- Девушка не садится к тебе на колени, если она не хочет встречаться с тобой, - сказала Эрика счастливым тоном.
Мои глаза расширились, а губы приоткрылись. Неужели это правда? Это то, что ребята имели в виду? Так вот что случилось, когда я сидела у них на коленях? Неужели все они думают об одном и том же?
Габриэль убрал мои волосы с глаз и подмигнул мне сверху вниз. Когда он отошел в сторону, чтобы расчесать мне волосы, Сайлас сидел на бетонном полу гаража, его темные глаза напряженно искали мои.
Что же я наделала? Я сидела у большинства из них на коленях и перед остальными. Свидания - это совсем не то, о чем я думала. Я понятия не имела, о чем они думают.
Кота издал гортанное ворчание своим горлом.
- Может быть, нам не стоит сейчас об этом говорить.
- Я только хочу сказать, что если ты собираешься это сделать, то должен спросить ее прямо. Если вы подождете, кто-то другой может это сделать, и тогда вы потеряете свой шанс. Она красивая девушка и очень милая. Я удивлена, что она не встречается с одним из футболистов.
Сайлас слегка улыбнулся мне, его глаза заблестели. Я не была уверена, о чем он думает. Поскольку он играл в футбол, а я сидела у него на коленях, то можно было ожидать, что я буду с ним встречаться?
Хотела ли я этого?
Пальцы Коты ослабли, а затем снова сомкнулись на моей талии.
- Ну, мне придется как-нибудь вытащить ее.
- Ты должен взять ее сегодня вечером. У нее новый наряд, а теперь еще и новая стрижка.
- Завтра у нас занятия, - тихо сказал Кота.
- Я думаю, что мой прямолинейный сын может справиться с небольшой усталостью в понедельник утром после прогулки с девушкой.
- Хорошо, - смягчился Кота. - Я возьму ее с собой.
- Ну, не заставляй меня тянуть тебя за руку или что-нибудь, - сказала Эрика. За пределами моего поля зрения возникло какое-то движение, послышались шаги, и боковая дверь открылась. - Вы, ребята, заходите и ешьте блины. Их делает Норт.
Дверь закрылась.
Неловкая пауза. Я выпустила воздух, который задерживала с тех пор, как она начала задавать так много вопросов. Свидания! Неужели она говорит серьезно? Мое лицо горело. Мое сердце содрогнулось. Я была готова бежать домой и прятаться несколько часов, чтобы понять это. Я не знала, что мне делать, говорить или чувствовать.
- Вот дерьмо, - сказал Габриэль. - В первый раз Сэнг пригласили на свидание, и это сделала мама Коты.
- Заткнись, - сказал Кота.
Габриэль рассмеялся. Он накрутил одну из прядей волос рядом с моим лицом на свои пальцы.
- Ну, если ты не хочешь, я возьму ее с собой.
- Сэнг должна идти домой - сказал Кота, и командный тон вернулся в его голос. - Мы уже достаточно рисковали в эти выходные, и у нас есть о чем беспокоиться до понедельника.
Я знала, что Кота был прав. Свидание в последнюю минуту, вероятно, не входило в планы на этот день. И все же то, как он это сказал, заставило меня съежиться. Ему казалось, что он не хочет этого делать, и он запихивал туда работу и учебу, как предлог, чтобы уйти от этого. С моей стороны было нечестно думать об этом таким образом. В конце концов, все это затеяла его мать. Незначительное ощущение почти отверженной все еще жалило.
По крайней мере, Габриэль хотел этого. Я крепко держалась за эту мысль.
- Хорошо, я думаю, что все готово, - сказал Габриэль.
Он отложил ножницы и принялся покусывать расческу. Он достал из сумки большую щетку и начал гладко расчесывать мои волосы. - Я должен отвести ее обратно наверх, чтобы сделать все по-хорошему.
- Нам надо убираться отсюда, - сказал Сайлас. - Дай Эрике передохнуть.
- А у тебя есть и другие дела, Гейб, - сказал Кота.
Габриэль скривил губы. Он коснулся моего носа пальцем и потянулся за полотенцем, освобождая его от моих плеч. Свободной рукой он взял меня за руку.
- Встань, Беда, чтобы они могли видеть.
Я встала. Мои волосы смотрелись классно и светились, а свежесрезанная челка щекотала лицо. Я подняла руку, чтобы проверить длину вокруг спины. Она оказалась короче, чем я ожидала, может быть, на дюйм ниже верхней части моих плеч.
Габриэль хлопнул меня по руке ладонью.
- Остановить. Ты все испортишь.
- Я обернулась. Кота внимательно смотрел со своего стула, улыбаясь. Его щеки покраснели.
- Выглядишь хорошо.
Виктор стоял у задней стены, скрестив руки на груди. Он был так тих все это время, что я подумала, что он снова проскользнул в дом. Его огненные глаза вспыхнули, когда он поймал мой взгляд, почти печальный. Может быть, из-за этого разговора? Так вот что означал этот браслет? Что он хочет встречаться?
Виктор покачал головой, словно отгоняя глубокие мысли. Его глаза блеснули, когда он осмотрел новую прическу. Уголок его рта приподнялся.
- Габриэль, ты такой ублюдок.
Габриэль ухмыльнулся.
- Ой, почему?
- Ты убедился, что она не сможет использовать свою заколку.
- Она может ею воспользоваться, - сказал Габриэль. Он провел рукой по моим волосам, стягивая большую их часть назад в конский хвост, который он держал между пальцами на моем затылке. Несколько прядей волос упали мне на лицо. Свободной рукой он заправил пряди мне за уши, но они не держались. Его края щекотали мне щеки. - Но посмотри, даже если она это и делает, ее челка обрамляет лицо. В сексуальном смысле.
- Так вот как мы хотим, чтобы она выглядела в школе? - спросил Виктор. Он потер пятнышко на подбородке. - У нас и так достаточно проблем.
- К черту этих парней - сказал Габриэль. - Мне все равно, что они думают. Я выбью из них все дерьмо, если они ее тронут.
- Я тоже, - сказал Сайлас. Он поднялся на ноги, шагнул вперед и провел пальцами по коротким прядям моего лица. - Мне это нравится.
Я улыбнулась, просто счастливая, что мои волосы не были в шипах и не выглядели странно.
- У нас сегодня много дел, ребята, - сказал Кота.
- Да, да, - простонал Габриэль и пошел укладывать свои вещи обратно в сумку.
- Спасибо, Злюка, - тихо сказала я.
Габриэль закатил глаза, и на его лице появилась улыбка.
- Беда, клянусь, если бы ты не была так чертовски мила…
Академия. Способная
Эрика воздержалась от разговоров о свиданиях за завтраком, что было для меня одновременно и облегчением, и грустью. Я почти хотела, чтобы она еще больше проникла в мысли Коты обо мне. Мне хотелось понять, что он имел ввиду, когда так легко отклонил ее просьбу, сославшись на работу. Хотела ли я знать правду? Может быть, мы были просто друзьями. Возможно, он не видел во мне того, с кем хотел бы встречаться.
Мне совсем не хотелось так думать. Но это было слишком рано. Прошлой ночью мы впервые за очень долгое время тусовались вместе вне школы. По крайней мере, не в моем доме, где мы ожидали увидеть мою мать или кого-то еще в любой момент. Свидания, вероятно, даже не приходили ему в голову, как это вообще не приходило в голову мне.
Но сейчас я думала об этом. Как будто Эрика разбудила что-то внутри меня. Это был первый раз, когда я поняла, что ходить на свидания - это то, что я могу сделать, и вокруг меня были парни, с которыми я могла бы это сделать. Это была ошеломляющая мысль, которую я не знала, как принять.
Возможно, ему тоже нужно было время, чтобы осознать это. Или я надеялась на мысли, которых, возможно, вообще не существует? Неужели я хочу встречаться с Котой? А как насчет остальных?
Мои губы были склеены во время и после завтрака. Я помогла Сайласу собрать подушки, а Виктору - сложить одеяла, чтобы убрать их в шкаф на первом этаже. Норт помог Эрике вымыть посуду и убраться на кухне. Габриэль, Натан и Люк исчезли в доме Натана. Кота сказал, что это для работы, но все они выглядели измученными. Я надеялась, что они собираются вздремнуть.
Сайлас и Норт ушли после того, как дом был убран. Когда Эрика отвернулась, они оба обняли меня.
Норт провел пальцами по моим волосам, когда отступил назад.
- Позвони мне, - сказал он, и его напряженные темные глаза пронзили меня насквозь. Это было молчаливое требование. Он хотел, чтобы я позвонил ему не просто так. Ему нужно было что-то сказать. Почему он не сказал этого здесь?
Я пообещала, что так и сделаю, и они оба ушли. Эрика сбежала, чтобы пойти в продуктовый магазин. Кота вышел на улицу, чтобы выгулять Макса. Я помогла Виктору перетащить наверх новые бобовые стулья.
- Тьфу. - Виктор фыркнул, когда мы бросили последний стул-мешок на пол в комнате Коты. Он отступил назад, уперев руки в бока. - Мне они нравятся, но мы должны были купить еще, несколько для верхнего этажа, а несколько для нижнего. Нам не придется таскать их повсюду. По этим ступенькам очень трудно передвигаться.
- Тогда было бы слишком много кресел.
Он опустился в кресло и потянулся.
- Я сказал Коте, что мы должны просто пойти ко мне домой.
- А как выглядит твой дом? - Я скользнула в другое кресло рядом с ним, свернувшись калачиком и прижавшись щекой к спинке. Со своего места я могла смотреть на него сверху вниз. Я восхищалась его длинными пальцами, стройными мускулами тела и тем, как джинсы облегали его ноги.
- Все в порядке, - сказал он. - Немного больше. Больше места для всех них. Нас.- Он откинул голову назад и сверкнул мне улыбкой. - Я имею в виду и тебя тоже.
Я знала, что он имел ввиду, но была счастлива, что он чувствовал, что ему нужно обязательно включить меня.
- Значит, когда-нибудь я его увижу?
- Конечно, - сказал он. - Когда захочешь.
Улыбка коснулась моего лица, поскольку я, честно, не возражала бы пойти прямо в этот момент.
- А где же он?
- В центре города.
- В Саммервилле?
- В Чарльстоне. На полуострове.
Я моргнула, глядя на него, и наклонила голову.
- Я там еще не была. Не то чтобы я действительно где-то была, но ты же знаешь.
- В следующий раз, когда нам представится такая возможность, мы должны сходить. Там есть на что посмотреть.
Что-то зацепилось в моем мозгу за то, что он только что сказал.
- Ты каждый день ездишь из города в школу?
- Я также забираю Габриэля по дороге.
- Разве это не длинная поездка?
- Все зависит от пробок. Иногда сорок минут, иногда час.
Мои губы резко раскрылись.
- Ты ездишь так далеко каждое утро?
- Каждое утро.
Я провела пальцем по краю кресла из бобов, чувствуя мягкую гладкость и прохладу материала на своей коже.
- Это долгий путь для школы, которая вообще не хочет, чтобы мы там учились.
- Я не могу думать об этом таким образом, - сказал он. - Мы все можем уйти, когда захотим, но в школе будет не лучше, а мы будем чувствовать себя неловко, зная, что все, что нам нужно сделать, это продержаться несколько месяцев.
- У тебя есть только один год, - сказала я, поворачивая голову назад, чтобы посмотреть на него. - У меня есть еще пара лет, чтобы заняться этим делом.
Огонь в его глазах немного померк.
- Теперь мы у тебя в руках.
- Ты все еще будешь тусоваться со мной после окончания школы, да?
Он ухмыльнулся.
- Конечно. Если ты к тому времени не устанешь от нас.- Он поднял ногу, чтобы толкнуть меня носком ботинка в ногу.
- Я думаю, что теперь должна тебя отрубить,- сказала я, поднимая свою ногу и толкая его в бедро.
- Ты не сделаешь этого со мной, - сказал он.
- Чего бы ты не сделала? - Голос Коты эхом донесся до нас, когда он тяжело поднимался по лестнице. Он ухмыльнулся, увидев нас двоих. - Я собираюсь забыть, что они здесь, и споткнуться о них ночью.- Он упал в другое, напротив того места, где сидели мы с Виктором. Кота откинул голову назад, уставившись в потолок. - Или я могу просто спать вот так.
- Мне они нравятся - сказала я, свернувшись еще плотнее и свесив ноги с края.
- Мы не можем устроиться слишком удобно - сказал Кота, подняв голову.
Я закатила глаза.
- У нас ведь есть работа, верно?
Он ухмыльнулся.
- Ты скоро освоишься с этим делом.
- Тогда в чем же заключается моя работа? Что я сегодня делаю?
Кота открыл рот, чтобы ответить, но его лицо изменилось, и он наклонился в кресле, вытаскивая свой мобильный телефон из кармана. Он ткнул в нее пальцем, изучая экран. - Ну, мне, к сожалению, пора идти.
- Куда? - спросила я.
Он что-то набрал в своем телефоне. Академия.
Надо было сразу догадаться. Значит ли это, что в школе что-то есть? Другие дела Академии? Может быть, кто-то из других парней попал в беду? Я сжала губы, чтобы сдержать свои вопросы. Если бы он мог мне сказать, то, наверное, так бы и сказал.
Кота издал негромкое ворчание, встал и посмотрел на Виктора.
- Ты можешь убедиться, что она войдет внутрь?
- Конечно.
Виктор поднялся и встал, протянув мне руку ладонью вверх, ожидая.
- Я отведу тебя домой.
Я сжала губы. Я знала, что мне следует пойти домой. Меня не было там так долго, что было странно возвращаться назад. Разве прошёл только день? Казалось, намного больше, и всё происходило очень быстро.
Я вложила руку в руку Виктора.
- Моя работа - идти домой?
Я не хотела, чтобы мои слова звучали разочарованно, но по какой-то причине я чувствовала, что мне нужно сделать что-то ещё. Я не хотела возвращаться пока что. Я хотела быть с ними.
Виктор рассмеялся, схватил меня за руку и рывком поднял на ноги.
- Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь. Говори куда.
- Отвези ее домой, Вик, - сказал Кота, используя свой командный тон. - Никаких объездов.
Виктор закатил глаза.
- Но сначала мы должны вернуть тебя обратно.
Я поймала себя на мысли, что это был план с самого начала, за исключением того, что, возможно, Кота хотел пойти с нами, а теперь он не мог.
Большой палец Виктора скользнул по тыльной стороне моей ладони. Кота взял свою зеленую курьерскую сумку и достал из кармана ключи.
- Я должен вернуться сегодня вечером. Я напишу, чтобы проверить тебя, Сэнг, хорошо?
- Хорошо - ответила я, свободной рукой касаясь пальцем нижней губы. Нужны ли мне были проверки? Разве я должна была делать что-то подобное?
Кота улыбнулся, поймав прядь моих волос между пальцами. Он заправил ее мне за ухо, и она осталась на месте.
- Послушай Виктора.
- А разве я не собиралась этого делать?
Они оба рассмеялись. Кота направился к лестнице.
- Давай уйдем отсюда, пока моя мама не вернулась домой и не спросила, почему я не беру тебя с собой.
У него были секреты от матери. Что он скажет потом, если она спросит? Будет ли он лгать?
Я собрала свою сумку с книгами внизу, а Виктор взял свою дорожную сумку. Теперь, когда дом был почти пуст, мне казалось, что предыдущая ночь могла произойти только в моей голове. Как грустно.
Я стояла с Виктором снаружи на подъездной дорожке Коты, когда тот завел свою машину и повернул на улицу, исчезая за поворотом. Ночевка была закончена. Возвращение к реальности.
Я вошла в дом через заднюю дверь с громко бьющимся сердцем и дрожащими коленями. Виктор уже карабкался на крышу. Мы вернулись к этой секретной защите Академии. На этот раз у меня был недостаток в том, что я отсутствовала целый день, и мои нервы были на пределе, так как у меня не было ощущения приблизительного местоположения моей матери. Если она вообще не спит и находится где-то еще, кроме своей комнаты, у меня могут быть неприятности.
Машины моего отца в гараже не было, так что я знала, что его еще нет дома. Я стояла у задней двери, прислушиваясь к движениям в доме, пытаясь заново акклиматизироваться. До меня донеслась музыка из радиоприемника. Была ли Мари дома? Он должен был принадлежать ей, так как мой был сломан. Телевизора не было, но это могло означать, что мама спит. Или она могла проснуться и бродить по дому.
Я проскользнула по задней лестнице и на цыпочках добралась до своей комнаты. Я не хотела предупреждать маму, что я здесь, прежде чем впустить Виктора внутрь, если это было возможно.
Когда я добралась до верхнего коридора, звуки музыки доносились не из комнаты Мари, а из моей. Я застыла в коридоре. Была ли Мари в моей комнате? Была ли это моя мать? Неужели что-то случилось? Я напряглась, чтобы услышать любой шум, любое движение, чтобы подтвердить местонахождение моей сестры или матери. Единственное, что заставляло меня колебаться, прежде чем обратиться к кому-то из них, - это риск попасть в беду и оставить Виктора ждать на крыше.
Моя дверь была распахнута. Я отступила на шаг, прижимаясь к стене, как будто это могло хоть как-то скрыть меня.
Виктор высунул голову наружу. Он проверил переднюю лестницу и повернулся, чтобы найти меня у стены.
Я прижала руку к сердцу, пытаясь успокоить его.
- Виктор, - прошептала я, - ты не должен этого делать...
- Все в порядке, - сказал он. Он протянул мне руку и подмигнул. - Ну же, принцесса. Ты слишком долго возилась. Я не могу дождаться, чтобы показать тебе.
- Показать мне что? - спросила я, потянувшись к его руке.
Его огненные глаза сверкнули, и его длинные пальцы обхватили мои, когда он заманил меня в мою комнату. Он закрыл за нами дверь и отошел от меня, прислонившись спиной к косяку, с выжидающим взглядом.
Я почувствовала разницу в стадиях. Воздух был не спертый, словно оставленный на некоторое время в одиночестве, а наэлектризованный теплом недавних посетителей. В воздухе стоял знакомый запах кипариса, ванили, ягод и специй. На первый взгляд казалось, что это все одно и то же. У стены по-прежнему стояла единственная книжная полка, а на ней - сломанная стереосистема. Рядом с окном стояла все та же кровать, застеленная мягким зеленым одеялом. Или все-таки был?
Я на цыпочках подошла поближе. Это было не то же самое одеяло. Швы были другие, и цвет был на пару оттенков меньше. Это было немного, но для меня это было заметно.
И это была не та же самая кровать. Она была больше, примерно на фут шире и немного длиннее.
Я наклонила голову, пытаясь взглянуть на все с другой точки зрения, неуверенная в собственной памяти и собственных глазах.
Второй взгляд на книжную полку заставил меня обратить на нее свое внимание. Книжная полка была того же темно-коричневого цвета, но определенно шире и выше. Книги на полке были заменены новыми экземплярами, плюс дополнительные тома тех же авторов, плюс некоторые дополнительные названия, которые я не узнала.
Стереосистема тоже была другой. Музыка, которая играла, была звуком фортепьяно. Я узнала еще одну песню Юко Охигаси, которая, как я уже упоминала, была одним из моих любимых композиторов, но это была мелодия, которую я знала, но у меня еще не было возможности ее скачать.
С открытым от удивления ртом моя рука скользнула к краю книжной полки. Мои пальцы зависли над деревом, но резко остановились. Верх был покрыт замысловатой резьбой.
Я боялась прикоснуться к нему, как будто прикосновение делало его реальным или заставляло исчезнуть. Любой из вариантов казался мне вероятным. Но это было невозможно.
- В последний раз, когда она упала, задняя опора была сломана, - прошептал мне Виктор. Я снова посмотрела на него. Его голова покоилась на раме, а глаза смотрели на меня. - Норт был почти уверен, что она развалилась бы, если бы ты положила на нее что-нибудь еще. Они с Сайласом сделали тебе новую.
Они сделали это! Теперь я заставила свои пальцы прижаться к нему, прослеживая детали резьбы. Это был, в основном, узор из листьев и виноградной лозы с розами вперемешку, но когда я присмотрелась поближе, то заметила сердечки, заменяющие несколько листьев. Скрытые сердца.
- А книги? - тихо спросила я.
- Кота.
Я проглотила комок в горле, читая названия книг на полках. Толстые тома "Шерлока Холмса", "Унесенных ветром" и других историй, которые мне нравились, но которыми я лично не владела, заполняли пространство в алфавитном порядке в соответствии с именем автора.
- А кровать?
- Я не был уверен, что ты заметишь, - сказал Виктор. Его шаги предупредили меня, что он приближается. Я не могла заставить себя посмотреть ему в лицо. Я уставилась на книги.
- Габриэль старался найти соответствуещее твоему одеялу. Оно было тонкое и нуждалось в замене. Там же есть и запасное. И новые простыни.
- Она больше, - сказала я, все еще не оборачиваясь. Я не хотела, чтобы он видел меня смущенной, растроганной, испуганной, согретой - смесь стольких эмоций сразу.
Он шагнул ко мне сзади, и я почувствовала густой запах мха и ягод его одеколона. Его ладонь погладила обнаженную кожу моего предплечья.
- Милая, твоя постель никому не нравилась. Может быть, ты и не заметила, но там торчали пружины. Тебе действительно нужна была новая.
- А стереосистема? - прошептала я, и дрожь пробежала по моей спине от его прикосновения. Я посмотрела вниз на его руку, лежащую на мне, тупо уставившись на его худую, сильную руку и на то, как край его белой рубашки приоткрыл бицепс.
- Мистер Блэкборн нашел нечто похожее на то, что было у тебя. Это не совсем точно, но я думаю, что достаточно близко. Я собирался купить тебе новый, более красивый, но мы сильно рисковали, как это было с кроватью и полкой. Но я готов держать пари, что они ничего не заметят.
Они заменили все остальное. Благодаря ему у меня появилась новая одежда. Благодаря им всем у меня появилась новая мебель для спальни. Я не знала, с чего начать. Я не знала, что мне делать. Я знала ответ на свой следующий вопрос, но все равно спросила:
- Как? Когда?
Он медленно придвинулся ближе. Его дыхание коснулось моих волос.
- Прошлая ночь.
Признание заставило меня снова вздрогнуть. Это было очевидно. Сцены предыдущей ночи пронеслись в моей голове, внезапно становясь ясными, как Натан, отстранял меня от проверки моей матери, чтобы я оставалась с ними вместо того, чтобы пытаться отговорить себя от ночевки и возвращения домой. Там были Сайлас и Норт, и Виктор, мои опекуны, они держали меня рядом с собой, чтобы я не заметила, что остальные исчезли. Натан, храбрый ниндзя, Люк, молчаливый вор, и Габриэль, требовательный стилист, не были с нами, когда мне снился кошмар, а вместо этого были в моей комнате, расставляя все по местам. Кота вошел после того, как Норт начал кричать. Он наблюдал из своей спальни или был снаружи как наблюдатель?
Это было самое подходящее время и самая подходящая для этого ночь. Мари уже ушла. Моего отца не было дома. Я находилась под их наблюдением. Что касается моей матери, еще один глоток из коричневой бутылки Люка гарантировал, что они смогут перенести все внутрь незамеченными.
Мое сердце колотилось так сильно, что я пошатнулась на месте. Я выдавила из себя последний вопрос, который мне пришло в голову задать.