Взрослые в этом мире глядели на нее с интересом, как на какого-то необычного зверька, но в то же время и с раздражением. Дети, ее ровесники, все время насмехались и измывались над ней.
Но миру, похоже, этого было мало — он хотел забрать у Сино, у которой и так ничего не оставалось, жизнь. Ей не хотелось признавать, что это и была единственная «правда» мира.
Однако это не реальность. Это всего лишь набор событий, произошедших в одном из множества миров. Среди этих миров был и такой, в котором ничего не произошло.
Она не была знакома с Кёдзи Синкавой, она не прошла через то ограбление почты, ее отец не погиб в автокатастрофе. В этом мире обычная Сино Асада живет обычной жизнью. Сино, скрючившаяся в темноте, постепенно теряла жизненные силы, но душа заставляла ее выискивать тот улыбающийся профиль под теплым солнышком.
Внезапно Сино захотелось поспорить с собой, поиронизировать.
Если она не в состоянии принять жестокую реальность и хочет сбежать в фантазию, получается, что она в каком-то смысле такая же, как Кёдзи Синкава.
Издевательства в школе, поганое отношение родителей, плюс груз экзаменов… и Кёдзи Синкава забросил эту «реальность» и ушел в виртуальный мир, чтобы найти спасение там. Кёдзи верил, что если он станет «сильнейшим» в виртуальном мире, он сможет победить слабого себя в мире реальном. Теперь, когда это желание пропало, он рассыпался.
Как и Кёдзи, Сино тоже стремилась стать сильнейшей в мире под названием «GunGale Online», и ей тоже казалось, что эта цель, если она ее достигнет, послужит ей чем-то вроде вдохновения; ей казалось, что она нашла способ решения своих проблем.
Ледяная рука, выбравшаяся из глубины болота воспоминаний Сино, наконец схватила ее и потянула в черную бездну. Но Сино не могла сопротивляться, не могла даже глаз открыть. Все усилия тщетны.
Мысли Сино бежали рвано, как цепочка воздушных пузырьков, поднимающихся со дна реки. Однако вдруг она вспомнила…
А тот парень что стал бы делать?
Тот парень, который оказался заперт в виртуальном мире на два года, забрал там несколько жизней; он наверняка в той долгой битве потерял немало близких ему людей. Он ведь сожалеет об этом, правда? Наверняка ведь он ненавидит виртуальный мир, так много у него забравший, правда?
Нет, не так. Какие бы испытания ему ни пришлось пережить, он не станет бежать от ответственности, которая на нем лежит. Именно благодаря тому, что он такой, он смог победить в той отчаянной драке с Дес Ганом.
…Ты правда сильный, Кирито.
Сино шептала про себя в глубине черной бездны.
…Тебе удалось в итоге меня спасти… а я предала твою доброту. Прости меня…
Кирито сказал, что свяжется с полицией, как только разлогинится. Она понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как она вышла из игры, но, похоже, уже слишком поздно. Неизвестно, что он будет думать, если узнает, что Сино убили. Это заставило ее волноваться…
Эта мысль запустила в голове Сино цепную реакцию; беспокойство осветило черноту в душе девушки, как слабенький фонарик.
Кирито — кончится ли все, когда этот мечник свяжется со своим знакомым? Может, он сам поедет ко мне домой. Но даже и в этом случае — слишком поздно. Когда Кирито наткнется в этой комнате на Кёдзи Синкаву, Кёдзи может сделать что угодно. Он может сбежать, может прекратить сопротивляться… или может наброситься на Кирито со своим шприцом? Судя по тому, с какой ненавистью Кёдзи говорил про Кирито, это было вполне вероятно.
Возможно, ей суждено умереть.
Но — при мысли, как это отразится на том парне — это —
Это совсем другое дело.
…И все равно — выхода нет.
Маленькая Сино, сжавшаяся в комочек посреди черноты, отказывалась воспринимать информацию через глаза и уши. И вдруг на колени рядом с ней опустилась девушка-снайпер в шарфе песчаного цвета — Синон. Положив руку на хрупкое плечико Сино, она мягко произнесла:
«До сих пор мы смотрели вперед только ради себя, сражались только ради себя и потому не слышали внутреннего голоса Синкавы. Но — возможно, уже слишком поздно, но все-таки мы должны хоть раз посражаться за других».
Сино, по-прежнему утопая во мраке, медленно открыла глаза. Тонкая, но сильная белая рука потянулась к ней. Сино робко ухватилась за эту руку.
Синон из игры улыбнулась и потянула Сино наружу. Ее розовые губы отчетливо произнесли:
«Давай, идем отсюда».
Вдвоем они оттолкнулись от черноты и устремились к свету, к поверхности воды.
Сино заморгала и вновь вернулась в реальный мир.
Кёдзи по-прежнему держал в правой руке шприц, прижимая его к шее Сино, а левой рукой пытался снять с нее футболку. Однако сделать это одной рукой ему не удавалось, и на его лице появилось беспокойное выражение. Вскоре он принялся с силой тянуть ткань; та вот-вот должна была порваться.
Сино сделала вид, что поддается его усилиям, и повернулась всем телом влево. Кончик шприца соскользнул с ее шеи и ткнулся в кровать.
Сино мгновенно воспользовалась этим шансом — она ухватила шприц левой рукой, а правой сильно надавила Кёдзи на подбородок.
Раздался шлепок; Кёдзи отвалился назад, и давивший на Сино вес исчез. Сино правой рукой еще несколько раз нажала и одновременно левой продолжала тянуть шприц. Если она не воспользуется этим шансом, ее последней надежде конец.
Однако Кёдзи держал рукоять своей ведущей рукой, а Сино держалась за шприц всего лишь левой, да вдобавок цилиндр был скользкий, так что в этом перетягивании каната она изначально была в невыгодном положении. Придя в себя, Кёдзи с силой потянул правую руку на себя и одновременно, издав странный звук, взмахнул левой.
— Гг!..
Его кулак угодил Сино в правое плечо. Шприц выскользнул из ее левой руки, и Сино слетела с кровати. Спиной она ударилась о стол; один из ящиков выскочил, и все его содержимое рассыпалось по полу.
От боли в спине у Сино перехватило дыхание, она лишь хватала воздух ртом. Кёдзи лежал на кровати, уткнувшись в нее подбородком; однако он тут же поднял голову и повернулся к Сино.
Его глаза были круглые, мокрые от слюны губы не шевелились. Судя по выступившей на губах крови, он прикусил язык. Вскоре он исторг из себя хриплый голос.
— Почему?..
Он медленно покачал головой, явно не веря своим глазам.
— Почему, почему так?.. У Асады-сан есть только я! Я один понимаю Асаду-сан! Я всегда помогал тебе… всегда защищал тебя…
При этих словах Сино вспомнила то, что было несколько дней назад. На пути домой из школы ее поймали Эндо и ее компания и принялись вымогать деньги; но совершенно случайно оказавшийся рядом Кёдзи ее выручил…
Задним числом Сино стало ясно, что это было отнюдь не совпадение.
Скорее всего, Кёдзи каждый день шел за Сино от ее школы до дома, после чего сразу заходил в GGO, чтобы встретиться с ней уже там.
Название этому было одно — «безумие». Сино вроде догадывалась чуть-чуть, что есть в нем что-то опасное, но так никогда и не заметила его страшную натуру. Может, это результат того, что она никогда не была с ним откровенна? Даже в нынешней ситуации Сино ощутила горечь.
— Синкава-кун… — произнесла она, двигая онемелыми губами. — …Все так больно… но все равно я люблю этот мир. Думаю, в будущем полюблю его еще больше. Поэтому… я не могу пойти с тобой.
Сказав эти слова, Сино собралась встать. Оперлась об пол правой рукой — и ее пальцы нащупали нечто холодное и тяжелое.
Она мгновенно поняла, что это. Предмет, который она всегда прятала в самой глубине ящика стола. Символ всех ее страхов в реальном мире. Ее приз за участие во втором турнире ЗП — игрушечный пистолет «Procyon SL».
Пошевелив пальцами, Сино наконец ухватила тяжелый пистолет и медленно навела на Кёдзи.
Оружие в руке казалось аномально холодным — как кусок льда. По правой руке сразу поползло онемение.
Сино знала, что это ледяное ощущение — не из реального мира. Она знала, что это мысленное непринятие, но все равно ничего не могла поделать с этим. Необъяснимый страх черной жижей изливался из глубины ее сердца.
Белые, без единого пятнышка обои качались, как морские волны, из-за них проступил серый трещинистый бетон. Деревянный пол потускнел, сменился зеленым льняным ковром. Окна превратились в стойку. Сино обнаружила, что стоит посреди старого почтового отделения.
Лицо Кёдзи, в которое она наставила пистолет, вдруг растеклось. Кожа лица пожелтела и стала жирной и морщинистой, зубы во рту тоже стали желтыми. Шприц в правой руке превратился в старый пистолет, от которого исходило черное сияние, — и пистолет в руке Сино стал таким же.
Уже зная, что сейчас будет, Сино погрузилась в бездну ужаса. Живот скрутило спазмом, все мышцы напряглись.
Нет, не хочу смотреть. Больше всего хочу выбросить эту «Черную звезду» и убраться отсюда.
Но если она сейчас сбежит, все ее усилия пропадут зря. Все, что для нее дорого, как жизнь, тоже пропадет.
Она боролась со своим страхом как Сино Асада, когда с ней случался очередной припадок, и она боролась с множеством сильных врагов как снайпер Синон. Возможно, все эти усилия ни к чему в итоге не приведут. Но —
«Сила» — это процесс движения вперед.
Сино стиснула зубы и большим пальцем взвела курок пистолета. И от этого тяжелого щелчка мир, возникший перед ее глазами, испарился.
Кёдзи, стоящий на коленях на кровати, глядел на нацеленный в него «Процион». Он чуть попятился; глаза его мигали — возможно, от страха.
Он открыл рот и прохрипел:
— …Что ты хочешь сделать, Асада-сан? Это… это же просто игрушка, да? Ты серьезно думаешь, что она меня остановит?
Сино положила левую руку на стол, напрягла безжизненные ноги, чтобы подняться, и ответила:
— Ты же сам сказал. У меня есть настоящая сила. Ты же сам сказал, что нет других таких девушек, которые раньше стреляли в людей из пистолета.
— …
Лицо Кёдзи напряглось и стало белым как бумага; он отодвинулся еще.
— Так что это больше не игрушка. Когда я нажму на спусковой крючок, вылетит настоящая пуля и убьет тебя.
Не отводя пистолета от Кёдзи, Сино медленно двинулась в сторону кухни.
— Ты… ты хочешь… убить… меня?.. — бормотал Кёдзи, точно в бреду, и качал головой. — Асада-сан хочет… убить меня?..
— Да. В тот мир отправишься ты один.
— НЕТ… НЕТ!.. Я НЕ ХОЧУ… НЕ ХОЧУ ОСТАВАТЬСЯ ОДИН!!!
Из глаз Кёдзи исчезли остатки разума. Тупо уставившись в пространство, он сел на колени.
При виде того, как его правая рука ослабла и шприц почти выпал из нее на простыню, Синон подумала, не стоит ли ей использовать этот шанс и попытаться выхватить эту штуковину. Однако если Кёдзи перевозбудится, он может окончательно свихнуться и напасть. Поэтому Сино продолжила медленно отступать к кухне.
Как только она перестала видеть Кёдзи, тут же оттолкнулась от пола и понеслась к двери.
Какие-то пять метров казались колоссальным расстоянием. Сино изо всех сил старалась не издавать шума, пробегая мимо кухни. Вот она уже перед коридором-прихожей, вот уже вбежала в него…
Палас под ногой проскользнул назад, и Сино потеряла равновесие. Пытаясь удержаться на ногах, она взмахнула правой рукой, и пистолет выскочил из пальцев и с громким стуком упал в раковину.
Ей все же удалось не упасть, но левым коленом она больно стукнулась об пол. Но, несмотря на боль, она продолжала тянуться вперед — вот она уже ухватилась правой рукой за дверную ручку —
Дверь не поддавалась. Внезапно до Сино дошло, что она заперта; стиснув зубы, она принялась ее отпирать.
ЩЕЛК. Звук открываемого замка достиг пальцев Сино, но тут —
Холодная как лед рука вцепилась ей в правую лодыжку.
—!..
У Сино перехватило дыхание; оглянувшись, она увидела, что окончательно обезумевший Кёдзи лежит на полу и держит ее за ногу. Куда делся шприц, она не знала.
Сино задергала ногой, пытаясь стряхнуть Кёдзи, и одновременно изо всех сил потянулась рукой к двери, чтобы ее открыть. Однако пальцы лишь прикоснулись к дверной ручке, но не ухватили ее. Кёдзи тянул ее назад с невероятной силой.
Даже когда Кёдзи оттянул Сино на несколько сантиметров в сторону кухни, она продолжила сопротивляться, цепляясь пальцами левой руки за порожек.
Если она закричит, ее могут услышать снаружи. Но, когда Сино уже собралась закричать, она обнаружила, что в горле застрял комок и не пускает воздух, и вместо крика выходит какой-то хрип.
Сила Кёдзи сейчас была какой-то совершенно ненормальной. В этом тощем теле не крупнее самой Сино — откуда вообще такая сила взялась? Левая рука Сино оторвалась от порожка, и Кёдзи затащил наконец девушку в кухню.
Его лицо сразу навалилось сверху. Сино выставила правую руку, собираясь надавить ему на подбородок, но, едва она к Кёдзи прикоснулась, он схватил ее правую руку своей левой. Он стиснул ее запястье с силой тигра, и боль взорвалась у Сино в мозгу.
— Асадасанасадасанасадасан…
Не сразу Сино поняла, что странные звуки, издаваемые Кёдзи, означали ее имя. Глаза Кёдзи смотрели пусто, на губах выступила белая пена, его рот медленно придвигался. Большой рот, а в нем — два ряда зубов, готовых, казалось, разорвать кожу Сино. Девушка попыталась оттолкнуть Кёдзи левой рукой, но тут же рука оказалась в тисках его правой.
Обе руки Сино были захвачены; она решила дождаться, когда лицо Кёдзи приблизится вплотную, и укусить его за шею. Рот Сино уже напрягся, как вдруг —
По плечам Сино прошел порыв холодного воздуха. Кёдзи поднял голову; его рот и глаза распахнулись.
Сино успела лишь подивиться, что произошло, когда через входную дверь, успевшую, оказывается, открыться, ворвался черный вихрь — человек, наконец-то человек; его колено вмазалось Кёдзи прямо в лицо.
С грохотом загадочный визитер вместе с Кёдзи укатились в комнату; Сино могла лишь ошарашенно смотреть.
Кёдзи лежал на полу, изо рта и носа у него текла кровь; а парень, которого Сино никогда раньше не видела, сидел на нем.
У него были чуть длинноватые черные волосы, и одет он был в черные джинсы и куртку. Сино подумала, что он, должно быть, тоже живет в этом доме, но, как только этот парень — скорее, юноша — повернулся к ней и прокричал одну фразу, она тут же поняла, кто он.
— СИНОН, БЕГИ ОТСЮДА! И ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ!
— Кири-…
Пробормотав это, Сино поспешно попыталась встать. Она знала, что должна убраться отсюда как можно быстрее, но ноги просто отказывались слушаться.
Наконец, ухватившись за край раковины, она смогла все же подняться. Значит, он пришел-таки к ней из Отиномидзу. Значит, полиция будет скоро. Сино заставила свои слабые ноги сделать несколько шагов к входной двери…
Внезапно она вспомнила кое-что важное.
У Кёдзи есть смертельное оружие. Надо предупредить Кирито.
Но когда она уже развернулась и была готова крикнуть —
Кёдзи, распростертый на полу, окончательно потерял разум и взревел, как дикий зверь. Потом он отпихнул Кирито в сторону, и они поменялись местами.
— ТЫ… ЭТО ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!
Рев Кёдзи звучал, как из какого-то гигантского динамика; от него, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки у всех, кто рядом.
— НЕ СМЕЙ ПОДХОДИТЬ К МОЕЙ АСАДЕ-СААААААН!!!
Кирито собрался было приподняться, но левый кулак Кёдзи громко врезался ему в лицо. Затем Кёдзи сунул правую руку в куртку и достал тот ужасный пистолетоподобный шприц.
— Кирито!.. — только и успела прокричать Синон.
— СДООООХНИИИИИ!!! — взревел Кёдзи.
Пухх! Шприц высокого давления воткнулся Кирито в грудь, в футболку, выглядывающую из-под куртки, и издал мягкий, но резкий и чистый звук.
Ужасало то, что звук был один в один тот, что издавали хорошие глушители, установленные на огнестрельном оружии.
Конечно, Сино знала лишь звуковые эффекты воображаемых пушек в «GunGale Online»; какой звук издают настоящие глушители, она понятия не имела. Однако для знакомой с этим звуком Сино он означал, что надо встать и повернуться к угрозе лицом. Придя в себя, она обнаружила, что уже бежит вперед.
В несколько прыжков она пронеслась мимо кухни и автоматически принялась искать глазами наиболее эффективное оружие. Наконец она выбрала стоящий на столе магнитофон и правой рукой ухватилась за ручку.
Этот маг был у Сино уже очень давно. Довольно крупное устройство, размером с современные настенные динамики. Напрягши поясницу, Сино подняла трехкилограммовый прямоугольный аппарат, крутанула…
…и, воспользовавшись центробежной силой, вмазала слева прямо в лицо Кёдзи, улыбающееся совершенно безумной улыбкой.
При ударе Сино практически никакого сотрясения не ощутила, но, когда Кёдзи отлетел в сторону и ударился головой об угол кроватной рамы, грохот удара отозвался в ее ушах совершенно отчетливо.
Через полсекунды Кёдзи, получивший по голове и слева, и справа, простонал и рухнул на пол. Правая рука разжалась, и шприц высокого давления выкатился.
Сино понятия не имела, может ли эта штука делать несколько инъекций, но на всякий случай схватила шприц. Кёдзи продолжал стонать, его глаза закатились. Похоже, какое-то время двигаться он будет не в состоянии.
В голове у Сино мелькнула мысль, не связать ли ему руки ремнем или еще чем-нибудь, однако было кое-что поважнее. Она развернулась…
— Кирито!.. — негромко выкрикнула она и опустилась перед ним на колени.
Юноша, столь же хрупкий на вид, как и его аватар в игре, узнал Сино и прохрипел:
— Я должен был… подумать… что у него шприц…
— Куда?! Куда он попал?!
Отшвырнув шприц, Сино поспешно расстегнула молнию куртки Кирито.
Надо вызвать скорую. Но сначала я должна оказать первую помощь. Но как мне удалить яд из груди…
Мысли Сино скакали наперегонки, и пальцы начали дрожать.
Под курткой была выцветшая синяя футболка, и напротив сердца по ней расплывалось пятно. Сино не знала, какова «проникающая способность» этого шприца, но едва ли его могла остановить простая футболка.
— Ты не можешь умереть… ты не можешь взять и умереть!!
Хныча еле слышно, Сино закатала футболку от джинсов наверх.
Ее взгляду открылись плоский живот и грудь Кирито; для парня у него была довольно бледная кожа. Однако чуть правее середины груди, там, где на футболке было пятно, — к коже что-то прилипло.
—?!.
Сино обалдело смотрела на этот предмет.
Кругляшок диаметром сантиметра три. Серебристое круглое основание, на нем присоска из желтой резины. С краю основания виднелось что-то вроде разъема, но в нем ничего не было.
Металлический кругляшок был весь мокрый, с него стекала струйка жидкости. Видимо, эта бесцветная жидкость и есть тот самый смертоносный «сукцинилхолин», о котором говорил Кёдзи.
Сино поспешно огляделась. Найдя на полу коробку с салфетками, она вытащила сразу две штуки и аккуратно стерла всю жидкость. Затем придвинула лицо к груди Кирито на несколько сантиметров и тщательно проверила, не попала ли жидкость под кожу где-нибудь рядом с этим загадочным кругляшком.
Сколько она ни глядела — непохоже, чтобы на груди Кирито была какая-либо ранка. Похоже, шприц высокого давления пробил футболку и попал в металлическую штучку размером всего в несколько сантиметров, и вся жидкость осталась снаружи. Сино положила руку на кругляш и сразу почувствовала сильное, быстрое сердцебиение.
Сино мигнула и, подняв глаза, посмотрела в лицо Кирито; тот стонал, его глаза были закрыты.
— Эй… слушай…
— Ыы… не могу… не могу дышать…
— Эй, послушай.
— …Черт… не могу придумать… последние слова… в такой момент…
— Что это за штука на тебя налипла?
— …Э?
Глаза Кирито распахнулись, он изогнул шею и взглянул на собственную грудь. Удивленно нахмурил брови и дотронулся правым указательным пальцем до металлического кругляшка.
— …Ты хочешь сказать… что он попал мне сюда?
— Похоже на то… а что происходит?
— …В общем… это, по идее, электрод для ЭКГ…
— Чт… что? Зачем здесь эта штука… у тебя что, больное сердце?
— Не, вовсе нет… это просто средство против Дес Гана… ну да, правильно, я так волновался, что провод оторвался, а электрод остался на мне…
Кирито с силой выдохнул и еле слышно проговорил:
— Надо же… я почти до смерти перепугался…
— Это…
Сино обеими руками ухватила Кирито за ворот и приподняла его.
— …ЭТО Я ДОЛЖНА БЫЛА ЭТО СКАЗАТЬ! Я… Я УЖ РЕШИЛА, ТЫУМИРАЕШЬ!!
Возможно, от этого крика — все напряжение разом покинуло Сино; перед глазами вдруг потемнело. Она медленно покачала головой, потом взглянула на Кёдзи, лежащего чуть поодаль.
— Он… жив?
После этого вопроса Кирито Сино робко протянула руку и взяла Кёдзи за запястье обмякшей правой руки. К счастью, пульс был отчетлив. Сино подумала, что его стоило бы связать, но сейчас, когда его глаза были закрыты, она была не в силах смотреть ему в лицо и потому отвела взгляд. Ей не хотелось больше думать о Кёдзи. Она не чувствовала к нему ни гнева, ни сожаления — в груди была лишь злая пустота.
Сино опустилась на колени и уставилась на валяющийся на полу шприц — истинный «дес ган». Несколько секунд спустя она наконец раскрыла рот.
— В общем, это… спасибо, что пришел на помощь…
Кирито улыбнулся своей обычной улыбкой и покачал головой.
— Не переживай… от меня помощи-то было всего ничего… и я почти опоздал, ты уж прости. Потому что Кику-… мой знакомый не очень-то проникся моим объяснением… ты как вообще, нормально?
Сино кивнула.
Из ее глаз вдруг закапало.
— Э… странно…
Хотя в ее сознании царила пустота и она совершенно не могла думать, слезы все продолжали стекать по лицу и капать на пол.
Сино молчала — просто у нее текли слезы. Она знала, что если попытается заговорить, то разрыдается.
И Кирито ничего не делал, лишь молча сидел рядом.
Через какое-то время Сино расслышала вдалеке полицейские сирены, но ее слезы совершенно не собирались останавливаться. Слезинки одна за другой капали вниз; и наконец она поняла — чувство пустоты в ее груди было порождением жестокой утраты.
Глава 16
Небо было такое глубокое, что заставляло думать о громадности Галактики там, за этим небом.
Такую «глубину неба» виртуальная реальность никогда не сможет воспроизвести. Прошедшая осень осталась в забытом прошлом, и облачка в синем небе казались овечьими отарами, собравшимися в вышине. Два воробья сидели на тонких проводах; солнечные лучи отражались от пролетающего военного самолета.
Сино неотрывно глядела в эту огромную, бескрайнюю пустоту, и ей казалось, что она никогда не насытится этим зрелищем.
Ветер для середины декабря был, пожалуй, довольно теплым; уроки закончились, но гвалт учеников не добирался до заднего двора школы. Как правило, солнце в Токио прячется за серой пеленой, но сегодня все было как в каком-нибудь северном городке. Сино уселась рядом с черной цветочной клумбой и положила сумку на колени. И минут десять позволяла своей душе парить сквозь бескрайнюю небесную синь.
Затем послышались шаги нескольких человек и смех; звуки приблизились к Сино и вернули ее с небес на землю.
Сино повернула голову, которая все хотела смотреть вверх, укуталась в белую шаль и стала дожидаться, когда к ней подойдут.
Эндо и две ее подружки подошли с северо-запада — со стороны большого мусоросжигателя. При виде Сино они жестоко заухмылялись.
Сино тронула сумку левой рукой и произнесла:
— Раз уж вы меня пригласили, то хоть бы не опаздывали.
Услышав эти слова Сино, одна из подпевал Эндо моргнула своими набрякшими веками и, продолжая ухмыляться, выкрикнула:
— Асада, ты какая-то дерзкая сегодня, а?
Вторая подпевала таким же тоном подхватила:
— Агааа, разве так обращаются с друзьями?
Три девушки, стоя в паре метров от Сино, сверлили ее угрожающими взглядами, которые, как им, очевидно, казалось, должны подействовать. Сино подняла взгляд на Эндо; та смотрела своими прищуренными глазами хищного насекомого.
На несколько секунд между ними повисло молчание. Наконец Эндо улыбнулась и вздернула подбородок.
— О да, мы ведь друзья. Если у нас проблемы, ты же нам поможешь, правда? Понимаешь, у нас сейчас малость туговато с деньгами…
При этих словах остальные две расхохотались.
— Поэтому для начала одолжи нам двадцать штук.
Эти слова Эндо произнесла таким тоном, будто просила ластик.
Сино сняла очки NXT с линзами без диоптрий и убрала в карман юбки. Одарила троицу самым строгим взглядом, каким только могла, и произнесла, четко выговаривая каждое слово:
— Я же сказала уже. Для вас у меня денег нет.
Глаза Эндо сразу стали узкими, как проводки. На лице появилось упрямое выражение, и она сказала на полтона ниже:
— …Не думай, что ты и дальше можешь нос задирать. Кстати, я действительно взяла ту штучку у брата, так что смотри не разрыдайся, Асада.
— …Мне плевать.
Сино думала, что они не посмеют достать пистолет совсем рядом со школой; однако Эндо ухмыльнулась и сунула руку к себе в сумку.
Из увешанной куколками сумки на свет появился пистолет. Сцена словно из черной комедии. Неуверенно держа пистолет в правой руке, Эндо навела его на Сино.
— Я слышала, он пробивает насквозь плотный картон. Брат сказал, что из него нельзя стрелять в людей, но ты же его не послушаешь, да, Асада? Тебе ведь не привыкать.
Взгляд Сино впился в черный пистолет.
Сердце забилось чаще. От звона в ушах все прочие звуки исчезли. Она тяжело задышала, и ледяное ощущение начало подниматься от кончиков пальцев.
Однако Сино стиснула зубы и напрягла всю свою волю, чтобы заставить себя оторваться от пистолета. Ее взгляд съехал с оружия на правую руку Эндо, пополз по руке вверх, поднялся к плечу, потом к крашеным волосам и остановился наконец на лице Эндо.
Кровеносные сосудики в глазах Эндо пульсировали от перевозбуждения, радужки отвратительно потемнели — обладательница пистолета была не более чем жалким червем, опьяневшим от насилия.
Настоящий страх несет не пистолет, но человек, который его держит.
Видимо, из-за того, что Сино среагировала не так, как ожидалось, Эндо встревоженно ухмыльнулась и выплюнула:
— Плачь, Асада. Встань на колени и проси прощения. А то я ведь правда выстрелю.
Она навела игрушечный пистолет Сино в левое плечо и осклабилась. Ее плечи и руки чуть дернулись; Сино поняла, что она только что нажала на спусковой крючок. Однако пуля не вылетела.
— Блин, чё за дела!
Эндо нажала на спусковой крючок еще несколько раз, но ответом был лишь шорох пластиковых деталей, трущихся друг о друга.
Сино сделала глубокий вдох, собрала все свои силы и, кинув сумку на землю, вытянула руки.
Большим пальцем левой руки она с силой надавила на правое запястье Эндо и, когда ее хватка ослабла, забрала пистолет. Ее указательный палец скользнул в скобу спускового крючка, и рукоять удобно легла в ладонь. От пистолета исходила ощущение пластика, но в то же время он был довольно тяжелым.
— «Один-девять-один-один Правительственный», да? Похоже, твоему брату нравится традиционный дизайн. Но мне такие не очень.
С этими словами Сино показала Эндо левую сторону пистолета.
— У «Правительственного» два предохранителя, на рукояти и на раме, и ты не выстрелишь, пока не снимешь его с обоих.
Щелк, щелк. Оба предохранителя были сняты.
— Кроме того, он одинарного действия, так что перед стрельбой курок надо взвести вручную.
Большим пальцем Сино нажала курок, и спусковой крючок с тихим стуком приподнялся.
Отвернувшись от обалдевшей Эндо и ее прихвостней, Сино огляделась. В шести метрах от нее, возле мусоросжигателя, стояли в ряд несколько синих пластиковых баков, и на одном из них случайно оказалась банка.
Сино обхватила левой рукой рукоять и заняла базовую стойку для стрельбы из пистолета. Подвела правый глаз на уровень прицела, навела оружие на банку, чуть помедлила, самую малость приподняла пистолет, задержала дыхание и нажала на спусковой крючок.
Пистолет выдал мягкое «пах», и руки Сино ощутили слабенькую отдачу. Да, «Правительственный» дернуло назад, и из дула вылетела оранжевая пулька.
Поскольку Сино была незнакома с этим конкретным пистолетом, она думала, что первая пуля уйдет в молоко. Однако ей повезло: пуля скользнула по крышке банки, что поразило саму Сино. Алюминиевая банка сухо звякнула, крутанулась волчком и наконец свалилась с крышки мусорного бака.
«Ффууу», — выдохнула Сино и опустила пистолет. Гонор Эндо уже куда-то испарился, она стояла в полном остолбенении. Сино посмотрела ей в глаза; та робко закрыла рот и сделала шажок назад.
— Нет… нет…
Когда Сино услышала ее перепуганный голос, ее пристальный взгляд смягчился.
— …Из него действительно лучше не стрелять в других, — произнесла она и, вернув курок на место, поставила затем оружие на оба предохранителя. Когда Сино протянула Эндо пистолет, та дернулась, но все же опасливо взяла игрушку в руки.
Сино подняла школьную сумку и вновь плотнее укуталась в шаль, затем попрощалась с тремя девушками и зашагала прочь. Однако Эндо и компания ничего не ответили. Троица стояла с оторопелым видом и смотрела вслед Сино, пока та не свернула за угол.
Как только Сино скрылась из глаз Эндо, у нее подкосились ноги. Она едва не рухнула на землю — сумела устоять на ногах, лишь ухватившись за стену школьного здания.
В ушах грохотало, кровь пульсировала в висках. По пищеводу поднималась кислота, отчего горло засаднило. Если кто-либо попросит ее повторить то, что она сейчас сделала, она твердо ответит, что это совершенно невозможно.