Лицо Кикуоки напряглось, и он кивнул.
— Да, это должно было потребовать большого времени и усилий. Но — после первых двух смертей никто, похоже, не поверил в легенду о Дес Гане.
— Мм… все думали, что это просто дурацкая утка — я тоже так думала, — пробормотала Сино, и Кикуока с ней согласился.
— Вот именно. Мы с Кирито-куном рассмотрели все мыслимые возможности, но в итоге единственное, к чему мы пришли, — «все это не более чем слух». Однако наш вывод оказался ошибочен…
— Если бы… если бы мы только обнаружили правду на день раньше, возможно, нам удалось бы спасти жизни тем двум игрокам, которые вышли в финал…
Услышав полные боли слова Кирито, Сино опустила голову и сказала:
— Но меня ты спас.
— Да нет, я ничего не сделал. Ты спасла себя сама.
Сино кинула взгляд на Кирито и подумала, что до сих пор не поблагодарила его как следует, но тут вновь заговорил Кикуока.
— Если бы вы оба не поработали как следует, все семь человек в их списке были бы мертвы, прежде чем ситуация привлекла внимание, так что вам не нужно так себя корить.
— Не в этом дело… я просто расстроен, что рейтинги VRMMO опять пойдут вниз.
— Побеги, выросшие из «Семени», не настолько слабы, чтобы завянуть из-за такого. Сейчас эти побеги собираются вместе, и из них вырастет громадное дерево, готовое посоперничать с Древом Мира. Даже не знаю, кто это все устроил!
— …Да знаете вы. Говорите дальше.
Кирито сухо откашлялся и жестом предложил Кикуоке продолжить.
— Мм… полагаю, что было дальше, вы знаете. Братья поняли, что страх перед Дес Ганом не распространяется, и рассердились, и тогда они придумали еще более ужасный замысел. Они решили убить сразу трех человек в третьем турнире за звание сильнейшего — в финале «Золотой пули». Их целями стали игроки… «Пэйл Райдер», «Гаррет» и «Синон»… то есть вы, Асада-сан.
— …
Сино кивнула. Она уже знала о четвертой жертве, Гаррете. Это был модный парень, щеголявший старинным винчестером. Сино вспомнила ковбойскую шляпу — его фирменный знак — и молча помолилась за него. И тут она кое-что заметила.
— Ой… кстати говоря, может, это просто совпадение…
— Какое?
— У всех семи целей есть одна общая черта. Все, включая меня, — не AGI-типа.
— О?.. И что это значит?..
— Синкава-кун… нет, Кёдзи… он только AGI повышал, именно поэтому он застрял в развитии. Наверно… у него сложные чувства к другим типам игроков… вроде тех, кто ориентируется на STR.
— Хмм…
Кикуока, явно не зная, что сказать, лишь смотрел на экран своего планшетника.
— Вы имеете в виду… его мотивы всегда проистекали из игры… теперь у следователей будут некоторые трудности с повторными допросами… но неужели все именно так…
Кикуока покачал головой, словно не веря услышанному. Кирито печальным голосом произнес:
— Нет… мне кажется, такое вполне возможно. Для игроков в ММО характеристики их персонажей — самое важное, что вообще есть. Я знаю людей, которые хотели пошутить — они толкали своих друзей под локоть, когда те регулировали свои характеристики, так что они нечаянно добавляли куда-нибудь лишнюю единичку; в итоге возникали крупные ссоры, они месяцами друг с другом не разговаривали и даже убивали друг друга… разумеется, исключительно в игре.
Сино тоже вполне понимала, почему такое могло произойти. Однако Кикуока лишь распахнул глаза и продолжил качать головой.
— Похоже, адвокатам, прокурорам, судьям и вообще всем юристам придется обзаводиться опытом участия в VRMMO. Нет — полагаю, пора уже принимать специальные законы, относящиеся к этим играм… мм, но нам сейчас можно об этом не думать. Так… на чем мы остановились?
Он бросил взгляд на экран планшетника и кивнул.
— Да, мы говорили о том, что они выбрали трех человек в качестве жертв. Однако — в отличие от предыдущих двух убийств, с осуществлением их плана в финале ЗП была одна большая проблема. Поскольку Дес Ган в игре и его сообщник вне ее не могли общаться между собой, им было трудно нанести удар строго в одно и то же время. В итоге проблема была решена с помощью прямой трансляции в реальном мире, но…
— Это ведь все равно трудно осуществить, верно? И надо ведь еще перемещаться, — мрачно перебил Кирито. — Я это совершенно упустил из виду, я думал, что Дес Ганов всего двое…
— П-понятно. Похоже, они выбрали троих, кто жил ближе всего к их домам… Пэйл Райдер жил в Омори, Ота-ку, а Гаррет в Кавасаки возле станции Мусаси-Косуги — эти два места недалеко друг от друга. Но Юсима в Бункё-ку, где живет Асада-сан, оттуда довольно далеко. Кроме того, Кёдзи, который всегда хотел быть Дес Ганом, настаивал, что именно он должен убить в реальном мире. У Сёити был мотоцикл, но у Кёдзи не было прав — поэтому Сёити пригласил для исполнения их плана еще одного партнера. Мм… этого человека зовут Ацуси Канемото, ему девятнадцать лет, он старый знакомый Сёити — точнее… — Кикуока покосился на Кирито. — Его согильдиец времен SAO. Его персонажа звали… «Джонни Блэк». Ты о нем —
— Конечно.
Кирито опустил глаза и кивнул.
— Он был партнером ЗаЗа по «Веселому гробу», его любимое оружие было — отравленный кинжал. Тогда они атаковали и убили немало игроков… ччерт… если бы я только знал… я бы…
Прежде чем он успел договорить, Сино быстро вытянула правую руку и взяла Кирито за левое запястье. И одновременно она заглянула ему в глаза и медленно покачала головой.
Кирито сразу понял, что она имела в виду.
Его лицо сразу стало похоже на лицо ребенка, который хочет смеяться и плакать одновременно; но тут же на нем появилось обычное непроницаемое выражение. Тогда Сино убрала пальцы от его ледяной руки и повернулась к Кикуоке. Тот, глядя на них обоих с противоположного края стола, продолжил свой рассказ.
— …В показаниях Сёити не упоминается, участвовал ли в итоге этот Джонни Блэк — также известный как Канемото — в их плане. По словам Сёити, Джонни Блэка иногда очень трудно было понимать…
— А почему бы об этом не спросить самого Канемото?
Вопрос Кирито был, как всегда, прост, однако Кикуока покачал головой.
— Мы его еще не поймали.
— Э…
— Кёдзи Синкава был арестован в квартире Асады-сан; сорок минут спустя его брат Сёити был арестован у себя дома. После этого полиция, основываясь на показаниях Сёити, направилась в квартиру Канемото в Ота-ку, но его комната была пуста. Эта квартира до сих пор под наблюдением, но пока что сведений о поимке Канемото нет.
— …А это точно, что именно он убил Пэйл Райдера и Гаррета в финале?
— Полагаю, это он. Сёити упомянул, что он передал одинаковые шприцы ему и Кёдзи. Шприцы мы не нашли, но мы обнаружили в домах жертв волосы, ДНК которых совпадает с ДНК Канемото.
— Шприцы…
Невольно у Сино мурашки побежали по коже при упоминании этого слова, которое заставило ее вспомнить о том препарате. Голос Кёдзи, говорящего «это и есть настоящий дес ган», когда он приложил кончик шприца к ее шее, продолжал звучать в ее ушах.
Кирито, похоже, чувствовал то же, что и Сино; взглянув на нее, он спросил:
— После убийства тех двоих у него препарат кончился?
Однако Кикуока покачал головой.
— Нет… одного маленького шприца с сукцинилхолином должно было хватить, но на всякий случай Сёити дал ему три шприца, так что, вполне возможно, еще один у него остался. Именно по этой причине полиция настаивала на том, чтобы держать вас под своей защитой до утра начиная с понедельника, особенно Асаду-сан, которой по-прежнему может угрожать опасность.
— …Вы хотите сказать, что Джонни Блэк может по-прежнему пытаться причинить вред Синон?..
— Нет, это просто дополнительная мера предосторожности. Полиция и сама считает, что это не так уж необходимо. После того, как план с Дес Ганом был раскрыт, в нападении на Асаду-сан просто нет необходимости. Кроме того, у Канемото и Асады-сан нет никаких оснований желать друг другу вреда по личным мотивам. Как раз сейчас в Токио начались испытания сети камер с функцией автоматической идентификации, так что вряд ли ему удастся скрываться долго.
— Какой сети?..
— Ее условное название — система S2. Компьютер автоматически анализирует лица людей, которых видит камера, и сравнивает с лицами разыскиваемых… мм, детали рассказывать не могу, это закрытая информация.
— Потрясающе, — нахмурив брови, произнес Кирито и отхлебнул кофе.
— Я тоже так считаю. Словом, полагаю, арест Канемото — лишь вопрос времени. Давайте вернемся к нашим баранам и подведем итоги…
Пальцы Кикуоки забегали по экрану планшетника, потом он пожал плечами и поднял голову.
— Все остальное вам должно быть известно лучше, чем мне. Кёдзи Синкава направился домой к Асаде-сан, чтобы убить ее, сразу после окончания турнира, но, к счастью, его удалось арестовать прежде, чем он достиг своей цели. Сёити Синкава был арестован следом за ним, Ацуси Канемото в розыске. Братьев до сих пор допрашивают в отделении Фудзи. Простите за столь долгий рассказ… но он подошел к концу. Это вся информация, которая мне известна… у вас есть вопросы?
— Это…
Сино чувствовала, что на этот вопрос ответа может и не быть, но не могла удержаться.
— Синкава-кун… Кёдзи, что с ним теперь будет?..
— Мм…
Кикуока со смущенным видом прижал дужку очков к переносице.
— Сёити сейчас девятнадцать, Кёдзи шестнадцать, так что их будут судить по законам для несовершеннолетних[13]… но это громадное дело, речь о четырех жизнях, так что суд по делам несовершеннолетних, скорее всего, вернет дело в прокуратуру. Кроме того, им, возможно, потребуется психиатрическое освидетельствование. Надо, конечно, дождаться, чем все кончится… но, исходя из того, что они совершили, полагаю, достаточно вероятно, что их отправят в тюрьму для несовершеннолетних. Потому что они оба утратили всякое чувство реальности…
— Нет… не думаю, что они уже утратили его полностью.
Услышав, как Сино пробормотала эти слова, Кикуока моргнул и взглядом предложил ей продолжить.
— Я плохо понимаю старшего брата… но Кёдзи… для Кёдзи «GunGale Online» и есть реальный мир, вот почему он решил…
Сино подняла правую руку, выпрямила указательный палец, потом опустила руку обратно.
— …бросить все в этом мире и отправиться в реальный мир под названием GGO. Возможно, люди в этом мире решат, что он просто бежит от реальности, но…
Кёдзи Синкава был тем, кто собрался забрать жизнь Сино. Ужас и страдание, причиненные им Сино, были безмерны. Но несмотря на это, Сино просто не могла заставить себя ненавидеть его. Ей было больно, и именно эта боль заставляла ее говорить.
— Думаю, онлайновые игры перестают быть просто развлечением, когда тратишь на них определенное количество времени и сил. Зарабатывать опыт и деньги, чтобы становиться сильнее, трудно и напряжно. Конечно, хорошо время от времени играть с друзьями… но когда продолжаешь и продолжаешь играть, как работать, просто чтобы стать сильнейшим, как это было с Кёдзи, это очень сильно давит.
— Стресс… вызванный игрой? Но… разве это не полная противоположность тому, для чего игры изначально существуют? — удивленно переспросил Кикуока. Сино кивнула и продолжила.
— Да. Кёдзи… поменял местами этот и тот мир.
— Но… зачем? Почему он так сильно хотел пожертвовать всем ради одного этого так называемого титула сильнейшего?..
— Я не очень уверена… я просто говорила уже, для меня этот мир и игра тесно связаны… Кирито, ты можешь объяснить, почему?..
Сино повернула голову вправо и увидела, что Кирито откинулся на спинку стула, закрыл глаза и думает. Вскоре он произнес:
— Потому что ты хотела быть сильной.
Сино закрыла рот и обдумала это короткое утверждение, затем медленно кивнула.
— …Да, правильно. Я была такая же. А может, все игроки в VRMMO такие… просто хотят стать сильнее…
Сино развернулась всем телом в сторону Кикуоки.
— Так… когда будет разрешено навещать Кёдзи?
— Ну… его, видимо, продержат в изоляции, пока не будут закончены все обследования. Придется подождать, пока его не отправят в центр надзора за несовершеннолетними.
— Ясно — я тогда его навещу. Когда я его увижу, хочу рассказать ему, что я думала раньше… и что думаю сейчас.
Неважно, сколько времени пройдет, неважно, как он будет упорствовать в своем нежелании ее слушать, — Сино чувствовала, что просто должна это сделать. На этот раз на лице Кикуоки появилось нечто похожее на настоящую, искреннюю улыбку.
— Вы действительно очень сильный человек. Мм, пожалуйста, навестите его. Я внесу соответствующие изменения в план его содержания и сообщу вам по е-мэйлу.
Затем он глянул на часы на левом запястье и сказал:
— Прошу прощения — мне пора вас покинуть. Можно вполне сказать, что мне не хватает отдыха, но у меня действительно много дел.
— Мм. Прошу прощения, что побеспокоил вас.
Сино следом за Кирито тоже поблагодарила:
— Это… спасибо.
— Нет нужды благодарить. Это по моему недосмотру вы оба оказались в опасности, так что я просто обязан был вам все рассказать. Я свяжусь с вами, если у меня появится новая информация.
Кикуока убрал планшетник в портфель рядом с собой и поднялся со стула. Уже протянул было руку к лежащему на столе счету — как вдруг застыл.
— Ах, да, Кирито-кун…
— …Что?
— Я принес то, что ты просил.
Из внутреннего кармана пиджака он достал маленький лист бумаги и протянул Кирито.
— Дес Ган… нет, Красноглазый ЗаЗа, то есть Сёити Синкава — когда он узнал, что этот вопрос задал ты, он ответил без промедления. Однако при этом он попросил передать этот ответ тебе. Разумеется, ты можешь вообще выкинуть его из головы, и, в любом случае, сообщения от подозреваемого запрещено разглашать во время следствия, так что полиция, по-моему, отказала ему в этой просьбе… ну что, желаешь услышать?
На лице Кирито появилось такое выражение, словно он только что выпил на редкость горького кофе; однако все равно он кивнул.
— Раз уж вы принесли его сюда, я выслушаю.
— Тогда… ммм…
Кикуока достал второй листок, пробежал глазами, потом прочел вслух:
— …«Это еще не конец. Ты бессилен закончить все. Ты и сам скоро заметишь. Итс шоутайм» — конец сообщения…
— …Что за скользкий тип.
Прошло десять минут с тех пор, как Кикуока с улыбкой на лице помахал рукой и ушел.
Сино с Кирито вышли из кафе и направились туда, где был припаркован мотоцикл, и по пути Кирито неожиданно проворчал эти слова.
— …Кто он вообще? Он сказал, что он работает в Министерстве внутренних дел… но как-то…
Сино подумала, что он действительно очень загадочная персона, и потому спросила у Кирито. Однако тот лишь пожал плечами.
— Мм, что он в отделе контроля за виртуальными мирами — это точно. Как минимум.
— Как минимум?
— Подумай сама. Все произошло меньше двух дней назад. Тебе не кажется, что он слишком много знает о том, что происходит в полиции? Японские департаменты, относящиеся к юстиции, не лезут в дела друг друга, так что это довольно нетипично.
— …Что ты хочешь этим сказать?
— Он говорил изначально, что работает не в одном месте — может, в полиции или еще где… нереально, конечно, но…
—?..
— Знаешь, я уже встречался с ним раньше, и тогда я проследил за ним, когда он ушел.
Сино скептически взглянула на идущего рядом с ней Кирито. Однако тот вернул взгляд как ни в чем не бывало и продолжил.
— В общем, его ждали три больших седана на подземной парковке, и водила его… такой, знаешь, с короткой стрижкой и в черном костюме… в общем, с таким не захочешь связываться. Я попытался ехать за ними на мотике, но, возможно, меня раскололи… Кикуока высадился возле станции Итигая и испарился, пока я искал, где припарковаться.
— Итигая? Не Касумигасэки?
— Угу. Министерство внутренних дел в Касумигасэки… а в Итигае… Министерство обороны.
— Мин-…
Какое-то время Сино не удавалось вымолвить ни слова, она могла лишь мигать.
— Так он что… из сил самообороны?
— Я потому и сказал, что это нереально. Отношения полиции с Минобороны еще хуже, чем у МВД.
Кирито слегка пожал плечами. И тут Сино наконец пришло в голову кое-что.
— А… кстати говоря, у Кикуоки-сана были… по-моему, очки с очень маленькими диоптриями или вовсе без диоптрий, потому что от линз почти ничего не отражалось.
— Вот как… понятно.
Сино кинула взгляд на парня, который, похоже, что-то понял, и добавила:
— Но… даже если этот человек имеет какое-то отношение к Минобороны, зачем ему расследовать VRMMO? Они же друг с другом никак не связаны вообще?
— Мм… я слышал, кто-то собирался использовать технологию Полного погружения, чтобы обучать солдат; правда, это в американской армии.
— Чт, что?
На этот раз Сино была настолько поражена, что остановилась. Кирито остановился тоже и помахал правой рукой.
— Ну, например… хм… можно говорить об оружии?
— Э, эмм… можно, если я буду только слушать.
— Отлично. Предположим, я дам тебе настоящую снайперку; ты сможешь ее правильно зарядить и вообще сделать все вплоть до выстрела?
— …
Сино вспомнила, как она сбила банку из игрушечного «Правительственного» несколько часов назад, и кивнула.
— Думаю, да… если надо только выстрелить. Но в реальном мире я не знаю, как уменьшить отдачу, так что в цель я вряд ли попаду.
— Но я-то даже заряжать не умею. Если мы будем обучать базовым навыкам владения оружием и прочим оборудованием в виртуальном мире, можем сэкономить много патронов и топлива.
— Это… верно…
Сино невольно кинула взгляд на свою правую руку. Кирито говорил об очень масштабных вещах; представить такое было довольно трудно.
— Конечно, это всего лишь возможность. Прошел всего лишь год, мы пока что понятия не имеем, для скольких целей может применяться технология Полного погружения, так что если в будущем появится что-то новое, в этом не будет ничего удивительного. Короче — с этим типом будь поосторожнее.
Сказав эти слова небрежным тоном, Кирито подошел к мотоциклу и снял замок с заднего колеса. Протянул Сино шлем, затем произнес с необычной для него стеснительностью:
— Это…
—?.. Что?
— …Синон, у тебя сейчас есть еще время?..
— Сейчас мне особо нечем заняться. В GGO я, может, какое-то время не буду пока появляться.
— Ясно… прости, я хотел бы тебя попросить помочь мне кое в чем…
— В чем?
— Та картинка в пещере во время финала ЗП… ее увидели мои друзья по SAO. И они знали, что я и есть «Кирито»… в общем… если ты поможешь мне объяснить им, что мы там друг с другом не заигрывали, я был бы очень рад.
— …Хех.
Сино это начало казаться интересным, и она улыбнулась. Хотя при мысли о той сцене ей становилось страшно неловко, но, оказывается, этот парень, который делает все так, как сам считает нужным, беспокоится, что о нем подумают, будто он за ней приударяет; у нее в голове мелькнула мысль: «ну, и как ты собираешься выкручиваться?»
— Но даже если они твои старые друзья — просто потрясающе, как они могли тебя узнать всего лишь по имени.
— Это… они узнали мои навыки мечника.
— А, п-понятно…ну ладно, я тебе помогу, но с тебя причитается. В следующий раз с тебя пирожное.
Услышав эти ее слова, Кирито с робким видом произнес:
— Мы это… пойдем снова в эту кафешку?..
— На такую жестокость я не способна.
— Слава богу. Ну тогда… давай со мной в Отиномидзу. Это не займет много времени.
— Подожди, это же рядом с Юсимой? Тогда это по пути домой.
Она взяла у Кирито шлем и надела. Когда Кирито застегнул его, Сино невольно подумала: «Надо было научиться застегивать шлем в GGO, это избавило бы меня от кучи проблем».
По улице Гиндза, затем по улице Сёва, затем еще немного на север — и они оказались в перестраиваемом квартале недалеко от Акихабары. Мимо проплывали серебристые небоскребы; картина напоминала улицы Глоккена. Наконец они въехали в квартал близ Окатимати; вокруг воцарилась атмосфера старого города.
Мотоцикл ковылял по переулкам, как бык, тянущий повозку, пока не остановился наконец возле маленького магазинчика.
Сино слезла с сиденья, сняла шлем и подняла голову. Отполированные до блеска черные деревянные стены здания создавали какое-то холодное чувство, и лишь металлическая вывеска над дверью в форме двух игральных костей говорила о том, что это бар. Чуть пониже была надпись «Кафе-кости» — видимо, название заведения. Вывеска на холодного вида двери сообщала, что кафе «закрыто».
— …Сюда?
— Мм.
Кирито кивнул и, вытащив из мотика ключи зажигания, без колебаний толкнул дверь. Дверь открылась с тихим щелчком, и тут же раздалась тихая джазовая музыка.
Сино вошла в магазинчик; ее словно втянул туда кофейный аромат. Дощатые стены в оранжевом свете тоже сияли. Заведение было совсем маленькое, но в нем чувствовалось какое-то невыразимое тепло. Напряженные плечи Сино расслабились.
— Добро пожаловать…
Как только они вошли, раздался хорошо поставленный баритон. Оглядевшись, Сино обнаружила за барной стойкой огромного мужчину с кожей шоколадного цвета. Лицо, как у ветерана войны, выглядело устрашающим, но белая сорочка и маленький галстук-бабочка на шее придавали ему несколько комичный оттенок.
В баре уже были два клиента. На круглых табуретах перед барной стойкой сидели две девушки в школьной форме. Сино обратила внимание, что их форма была тех же цветов, что и у Кирито.
— Ты опоздал!
С этим обвиняющим возгласом одна из девушек, с волосами по плечи, завивающимися кончиками внутрь, спрыгнула с табурета.
— Прости, прости, Крисхайт слишком уж много говорил.
— Я съела два яблочных пирога, пока тебя ждала. Кирито! Если я растолстею, это будет твоя вина!
— Это, это почему еще моя?..
Вторая девушка, с прямыми каштановыми волосами, спадающими до середины спины, сначала лишь посмеивалась, слушая этот разговор, но потом слезла с табурета и тоном, намекающим, что к таким ситуациям она привыкла, сказала:
— Не тормози и представь нас, Кирито-кун.
— А… ну да.
Кирито подтолкнул Сино, и она очутилась в середине бара. Изо всех сил стараясь подавить страх, который она всегда испытывала, встречаясь с кем-то впервые, девушка поклонилась.
— Это третья чемпионка «GunGale Online», Синон, настоящее имя — Сино Асада.
— Не, не говори так, — слабо запротестовала Сино, услышав столь неожиданное представление от Кирито; тот, однако, лишь усмехнулся и продолжил. Указав на энергичную девушку, с которой он только что пикировался, он сказал:
— Это читер-кузнец Лизбет, настоящее имя — Рика Синодзаки.
— Ах ты засранец…
Девушка по имени Рика глянула волком и набросилась на Кирито с кулаками. Тот увернулся и указал левой рукой на вторую девушку.
— А это берсерк-лекарь Асуна, настоящее имя — Асуна Юки.
— Это, это чересчур! — запротестовала Асуна, не переставая, впрочем, улыбаться. Посмотрев на Сино своими красивыми, ясными глазами, она кивнула ей.
— А это… — Кирито указал подбородком на бармена в глубине комнаты, — Эгиль Железная Стена.
— Эй, эй, я теперь Железная Стена? Моя мама дала мне прекрасное имя, ты в курсе?
Вот это больше всего потрясло Сино — здесь даже бармен оказался VRMMO-игроком. Гигант рассмеялся и, положив правую руку себе на грудь, произнес:
— Приветствую. Я Эндрю Гилберт Миллз. Рад познакомиться.
Поскольку имя у него было английское, а произнес он все это на чистом японском, Сино невольно заморгала, потом поспешно поклонилась, приветствуя его.
— Давайте сперва сядем и поговорим.
В баре было два столика на четверых. Кирито подошел к одному из них и отодвинул стул. Дождавшись, пока Сино, Асуна и Рика усядутся, он шевельнул пальцем в сторону бармена.
— Эгиль, мне имбирного пива. А тебе, Синон?
— Ээ… то же самое.
— Здесь имбирное пиво довольно ядреное, — с усмешкой произнес Кирито, потом добавил в сторону барной стойки «два бокала» и, сложив руки на столе, сказал:
— Итак, сейчас я расскажу Лизбет и Асуне, что было на прошлых выходных.
Несмотря на то, что Кирито и Сино уже сопоставили то, что произошло в финале ЗП, со словами Кикуоки, им понадобилось больше десяти минут, чтобы все объяснить.
— Это… поскольку прессе еще ничего не сообщали, подробности и настоящие имена разглашать нельзя, но в общих чертах это все.
Подытожив таким образом свой рассказ, Кирито с утомленным видом откинулся на спинку стула и прикончил второй бокал имбирного пива.
— …Ты, уж не знаю почему… вечно влипаешь в проблемы.
С этими словами Рика покачала головой и вздохнула. Кирито, однако, опустил глаза и тоже качнул головой.
— Нет… хотя, может, и да. В эту историю я же в итоге влез по уши.
— …Вот как — эхх, жаль, меня там не было. Я много чего сказала бы этому Дес Гану.
— Он не единственный, кому SAO изуродовал душу. Думаю, таких еще много.
Затем Асуна улыбнулась, чтобы разогнать угрюмую атмосферу.
— Но, по-моему, многие души были и спасены, как моя. Конечно, это не значит, что я согласна с SAO… с тем, что сделал гильдмастер… из-за этого столько людей погибло… но несмотря на это, я не вычеркну из жизни те два года, что я там провела, и не буду сожалеть о них.
— …Аа, ты права. Во время последнего боя с Дес Ганом, если бы Асуна не держала меня за руку, я бы не смог применить то движение. Думаю… это благодаря тем двум годам в Айнкраде… твое тепло дошло до меня…
Конечно, Сино не поняла, что Кирито имел в виду. Заметив, что она озадачена, парень смущенно улыбнулся и объяснил:
— Я ведь говорил уже, что в день финала нырнул из больницы в Отиномидзу? Я об этом никому не сказал, но Асуна пытала Кикуоку, пока он не раскололся.
— В-вовсе не обязательно говорить об этом именно так! — и Асуна сердито надулась. Кирито озорно улыбнулся и продолжил:
— Она тогда ныряла отсюда, из этого бара, но, как только узнала адрес, сразу кинулась в ту больницу. Как раз тогда… я дрался с Дес Ганом, и она схватила меня за руку и держала. И, это невероятно, но… я правда почувствовал тогда тепло Асуны. Именно благодаря ей я выхватил «пять-семь», я ведь тогда о нем совершенно забыл.
— …Понятно…
Сино тихо кивнула. В ее душу закралось подозрение, что эти двое встречаются, но она тут же отбросила эту мысль. К счастью, Кирито не заметил, что что-то не так, и медленно продолжил свой рассказ.
— Но это еще не все. Когда турнир закончился, я вышел, и Асуна рассказала мне… что это имя «Штербен», которым пользовался Дес Ган, — немецкое слово, и именно так его надо произносить. Оно означает «Смерть». Но это слово в Японии только врачи и медсестры используют, и тогда… я вспомнил, что ты сказала, что у тебя есть друг, который сын врача, и что ты хочешь пригласить его к себе, и у меня было плохое предчувствие. Как только я понял, что полиция прибудет слишком поздно, сразу сел на мотик и погнал в Юсиму… но в итоге помощи от меня было немного…
От этих слов Сино молча сотряслась всем телом.
— …Штербен. Не Стербен… — пробормотала она и закрыла глаза, потом, после паузы, сказала: — Врачебный термин, который обозначает смерть… почему он выбрал себе такое имя?..
— Может, он так бунтовал против отца-врача. В любом случае, тут причину вряд ли угадаешь.
Произнеся эти слова, Кирито вздохнул. Сидящая по диагонали от него, прямо напротив Сино, Асуна оптимистичным тоном произнесла:
— Лучше не углубляться особо в смысл имен персонажей VRMMO. Можно, конечно, что-то интересное найти, но потеряешь больше.
Рика рядом с ней тут же хихикнула и заявила:
— Оо, чего еще ожидать от человека, который назвал персонажа своим реальным именем. Очень убедительно!
— Эй!
Асуна пихнула Рику правым локтем; та немедленно сделала вид, что корчится от боли. Сино невольно улыбнулась, глядя, как они дурачатся; и в это мгновение Асуна вдруг посмотрела на нее. Глаза цвета чая сейчас не просто сияли — они ярко горели, и в скромном лице Асуны Сино почувствовала силу.
— Это… Асада-сан…
— Д… да?
— Возможно, не мне это говорить, но… прости меня, что тебе пришлось увидеть этот ужас.
— Нет… не говори так… — Сино лихорадочно замотала головой, потом произнесла медленно и отчетливо:
— Все это, может быть, произошло из-за меня. Из-за моего характера, стиля игры… моего прошлого и всего остального. И, в общем, во время турнира я перепугалась… к счастью, Кирито меня успокоил. Это… то, что попало в трансляцию — это как раз когда Кирито успокаивал Синон…
Тут Кирито мгновенно вмешался и затараторил как из пулемета
— Да, так и было. Я чуть не забыл про самое главное. Это была чрезвычайная ситуация, за нами гнался тот убийца. Ничего особо такого там не было!
— …Ну ладно, пока мы тебе поверим. Но кто знает, что случится в будущем…
Рика бормотала, не сводя глаз с Кирито, но вскоре захлопала в ладоши и улыбнулась своей обычной бойкой улыбкой.
— Но я рада познакомиться в реальном мире с девушкой, которая тоже играет в VRMMO.
— Да, я тоже. И я хочу тебя как следует порасспрашивать про GGO. Я хочу подружиться с тобой, Асада-сан.
Уверенно улыбаясь, Асуна протянула Сино правую руку. Увидев эту белую, тонкую руку —
Сино почувствовала, что ей немного страшно.
Подружиться. Когда это слово вошло ей в сердце, она почувствовала обжигающую тоску по дружбе — и в то же время острую боль и тревогу.