Когда приготовления были завершены, сопартийцы снова переглянулись и кивнули. Юки вошла в донжон первой, остальные за ней.
У самого входа донжон выглядел как естественная пещера, но совсем скоро она перешла в рукотворный тоннель, выложенный сизой плиткой. Температура тоже заметно упала; холодный, влажный воздух лип к коже Асуны. В SAO здесь тоже было трудно продвигаться — помещения внутри донжонов были чересчур большими, а монстры по уровню не шли ни в какое сравнение с теми, что в поле. Кроме того, здесь, как и в донжонах Альвхейма, нельзя было летать. Несмотря на то, что они заранее приобрели карту в информационном центре, у них должно было уйти часа три, чтобы добраться до комнаты босса.
…Так Асуна предполагала — но.
Когда всего лишь через час с небольшим в конце коридора перед глазами Асуны появилась громадная дверь, у девушки просто не было слов — настолько сильны были ее спутники. Каждый из них был отличным бойцом, но еще более потрясающим оказался уровень их взаимодействия. Без единого слова, по одному лишь жесту руки или движению маленького тела Юки остальные останавливались, когда нужно было останавливаться, и атаковали, когда нужно было атаковать. Асуне оставалось лишь идти за ними в арьергарде. Всего трижды на их пути попадались монстры, и всякий раз под руководством Асуны партия с легкостью избавлялась от них, мгновенно убивая вожака и тем самым приводя в замешательство остальных.
Пока партия шла по коридору к комнате босса, пораженная Асуна прошептала Сиуне:
— Я вам… правда нужна? У меня такое чувство, что мне просто нечем вам помочь.
Глаза Сиуне распахнулись, и она энергично помотала головой.
— Ну что ты. Благодаря указаниям Асуны-сан мы ни разу не угодили в ловушку и очень мало дрались. Прошлые два раза мы убивали всех монстров, которые нам попадались, и успевали прилично устать к тому времени, когда добирались до комнаты босса.
— …Приятно слышать… Эй, Юки, подожди.
Услышав чуть более громкий, чем обычно, голос Асуны, трое, идущие в авангарде, тут же остановились.
Они прошли уже половину коридора, ведущего к комнате босса, и уже можно было различить детали устрашающей росписи на каменной двери. По бокам коридора через равные интервалы стояли колонны, но монстров в их тени видно не было.
Юки и Дзюн развернулись с удивленным видом; Асуна приложила палец к губам, неотрывно глядя на участок коридора напротив последней колонны слева.
Единственным источником света в коридоре был синий огонь факелов на вершинах колонн. Даже с магией ночного зрения Нори замечать какие-либо движения в колышущихся тенях на каменных стенах было трудно. Однако Асуна чувствовала, что в ее поле зрения есть что-то неправильное.
Жестом показав остальным, чтобы они отошли назад, она подняла свой посох в правой руке. Левую руку подняла на уровень груди ладонью вверх и быстро пропела довольно длинное заклинание.
Как только она закончила заклинание, в ее ладони появились пять прозрачно-синих рыбок с крылоподобными плавниками. Асуна поднесла их к лицу, а потом мягким движением кинула в нужном направлении.
Рыбки одна за другой бросились вперед и поплыли в воздухе по прямой. Заклинание призыва «Ищейка», предназначенное для борьбы с заклинаниями сокрытия. Пять рыбок стремительно расходились веером; две из них вошли в область дрожащего воздуха, куда продолжала смотреть Асуна.
Синие огоньки с хлопком рассыпались. Ищейки пропали, а в воздухе появилась зеленая мембрана, которая тут же и растаяла.
— Ах! — потрясенно выкрикнула Юки. Напротив колонны, там, где только что совсем ничего не было, появились три игрока.
Асуна быстро оглядела их. Два импа и один сильф; все в легких доспехах и с кинжалами. Впрочем, оружие весьма высокого уровня. С этими игроками Асуна не была знакома, но узнала эмблему гильдии рядом с их указателями. Конь рядом со щитом. Эта эмблема принадлежала известной крупной гильдии, специализирующейся на зачистке донжонов с 23 уровня.
В донжонах не имеет никакого смысла прятаться, если поблизости явно нет монстров. Здравый смысл подсказывает, что это может быть предназначено только для охоты на игроков. Асуна вновь подняла посох, готовая защищаться от дистанционных атак; рядом с ней Юки и остальные сопартийцы тоже приготовили оружие.
Однако, вопреки ожиданиям, один из троих поспешно вскинул руки и крикнул:
— Стойте, стойте! Мы не собираемся драться!
Асуна, почувствовав, что его тревога не притворна, чуть расслабилась и прокричала в ответ:
— Тогда, пожалуйста, уберите ваше оружие!
Трое переглянулись и немедленно убрали свои кинжалы по ножнам. Асуна чуть повернула голову в сторону Сиуне и прошептала:
— Если они попытаются снова вытащить оружие, сразу делай «Водяные путы».
— Есть. Уааа, это мое первое PvP в ALO. Я нервничаю.
Впрочем, блеск в глазах Сиуне и остальных выдавал не волнение, а скорее возбуждение. С легкой горько-сладкой улыбкой Асуна развернулась к троице, медленно подошла на несколько шагов и произнесла:
— Если вы не плееркиллерством тут занимаетесь… то зачем вы спрятались?
Трое вновь переглянулись, после чего имп, который, похоже, был у них главным, ответил:
— Мы ждем встречи с товарищами. Не хотелось бы, чтобы на нас напали монстры до того, как они придут, поэтому мы спрятались.
— …
Звучало вполне разумно, но Асуна не могла избавиться от ощущения, что что-то здесь не так. Укрывающие заклинания, будучи активны, расходуют ману с большой скоростью, так что приходится каждые несколько секунд пить дорогие зелья. Кроме того, если эти трое сумели добраться до самой глубокой части донжона, им совершенно незачем опасаться встреч с монстрами.
Однако сколь-нибудь заметной дыры в их словах Асуна не находила. Конечно, можно этих троих убить и снять все потенциальные проблемы, но ссора с крупной гильдией может привести к самым разнообразным неприятностям в будущем.
Проглотив сомнения, Асуна слегка кивнула.
— Понятно. …Мы собираемся атаковать босса. Если ваши еще не готовы, не возражаете, если мы пойдем первыми?
— А, ну конечно.
Асуна думала, что они будут отговаривать их нападать на босса, но, к ее удивлению, худой имп ответил не задумываясь. Затем он махнул рукой своим спутникам, и все трое отошли обратно в тень возле двери.
— Мы останемся здесь и будем ждать наших. Удачи вам, и до свидания.
Имп улыбнулся и подал знак сильфу. Тот кивнул, поднял руки и принялся выпевать явно хорошо заученное заклинание.
У его ног появился зеленый вихрь и быстро окутал всех троих. Вскоре он потускнел, потом исчез — и в этом месте не осталось никого.
— …
Асуна снова посмотрела в сторону исчезнувших игроков, но тут же пожала плечами и развернулась к Юки. Несмотря на весьма напряженный диалог только что, девушка по прозвищу «Абсолютный Меч» вовсе не казалась напуганной; склонив голову чуть вбок, она смотрела на Асуну своими большими, сияющими сиреневыми глазами.
— …В общем, как запланировали, давайте туда заглянем…
В ответ Юки радостно улыбнулась и кивнула.
— Да, идем! Поработаем как следует, Асуна!
— Только не говори «давайте туда заглянем». Давайте туда вломимся и разнесем его в клочья!
Эти слова весьма внушительным тоном произнес Дзюн. Асуна могла лишь улыбнуться и ответить:
— Да, конечно, такой результат был бы идеальным, но сейчас не нужно использовать для лечения дорогие вещи. Достаточно как следует сражаться и при этом не выходить за пределы радиуса действия моих и Сиуне заклинаний лечений, понятно?
— Да, учитель! — шутливым тоном ответил Дзюн. Асуна ткнула его в лоб и, повернувшись по очереди к каждому из остальной пятерки, сказала:
— Даже если погибнете, не воскрешайтесь в городе немедленно. Оставайтесь и присматривайтесь к стилю атак босса. Если нас перебьют всех, мы вернемся к точке воскрешения Ломбара все вместе. Построение будет такое: Дзюн и Тэтч танкуют впереди, время от времени провоцируют босса, привлекая к себе его внимание. Тарукен и Нори атакуют с флангов. Юки атакует как сочтет нужным, по возможности старается его обойти. Наконец, мы с Сиуне поддерживаем сзади.
— Есть.
Тэтч ответил за всех своим низким голосом.
После того как Сиуне проворно обновила все заклинания поддержки, двое игроков авангарда двинулись вперед. Тэтч, подняв ростовой щит в левой руке и положив молот на плечо встал рядом с Дзюном перед гигантской дверью и повернулся к Асуне.
Асуна молча кивнула; Дзюн, точно так же положивший свой двуручник на плечо, прижал пустую левую руку к двери и, чуть сгорбившись, толкнул.
Двустворчатая дверь из черного полированного камня скрипнула, сопротивляясь, а потом с грохотом, разнесшимся на весь коридор, створки медленно разошлись в стороны. Как темно внутри…
Не успела Асуна так подумать, как два факела возле самой двери вспыхнули белым огнем; следом еще два слева и справа от них с небольшими паузами один за другим множество факелов загорелись, образовав кольцо света. Такое световое шоу одинаково для всех уровней; оно начинается с первых факелов и кончается появлением босса. Можно считать, что время, в течение которого все это происходит, отведено участникам рейда на окончательную подготовку.
Комната босса была идеально круглой формы. Пол, вымощенный полированными черными камнями, был пуст. На противоположной стене виднелась дверь на следующий уровень.
— …Поехали!
Как только Асуна издала этот возглас, Дзюн и Тэтч ворвались в комнату. Остальные пятеро последовали за ними и сразу же начали действовать.
Как раз когда все заняли свои позиции и изготовили оружие — громадные, грубые кубические полигоны вырвались из пола посреди комнаты. Черные полигоны, сталкиваясь друг с другом, образовали туловище гигантского гуманоида; по мере увеличения количества данных по краям туловища начали формироваться некие неровные объекты.
Наконец множество мелких фрагментов рассыпалось в воздухе, и босс материализовался во всей красе.
Черный великан больше четырех метров ростом. Из бугрящегося мускулами тела росли две головы и четыре руки, и каждая рука сжимала очень злобного вида дробящее оружие.
Великан шагнул вперед, и комната содрогнулась, как при землетрясении. Верхняя половина его тела по сравнению с нижней была непропорционально велика; и, однако, даже когда его тело подалось вперед, головы остались намного выше Асуны и остальных.
Окинув вторгшихся в его владения игроков презрительным взглядом четырех горящих багровым огнем глаз, босс испустил устрашающий рев. Верхние руки, сжимающие два тараноподобных молота, поднялись вверх, нижняя пара рук взмахнула над самым полом толстенными цепями, которыми, казалось, можно крейсер на якорь поставить…
Глава 6
— Эээх, проиграли, проиграли! — весело воскликнула вернувшаяся последней Нори, хлопнув Тарукена по спине.
Они находились в большом куполообразном здании возле главной площади Ломбара. В центре здания, где пол был чуть приопущен, возвышался кристалл Возрождения, к которому все семеро и перенеслись. Разумеется, это значило, что яростные атаки громадного черного босса 27 уровня их всех перебили.
— Уу, а мы так старались…
Плечи Юки уныло поникли; в этот момент Асуна вдруг резко ухватила ее за ворот.
— Фуэ?
Асуна, таща ничего не понимающую Юки за собой, побежала в уголок комнаты.
— Все сюда, быстро!
Дзюн и остальные, намеревавшиеся изначально вернуться на постоялый двор, чтобы отдохнуть и проанализировать бой, подбежали к ней, разинув рты.
Поблизости от точки воскрешения никого больше не было, однако Асуна на всякий случай собрала всех в таком месте, где их не будет слышно снаружи, и сказала:
— У нас нет времени отдыхать. Помните тех троих перед комнатой босса?
— Да, помню, — кивнула Сиуне.
— Это скауты, которых послали гильдии, которые занимаются охотой на боссов; их задача — следить за игроками, которые не принадлежат к их альянсу и атакуют босса. Они вас наверняка видели, когда вы входили в комнату босса на предыдущем и предпредыдущем уровнях.
— Ээ… а мы ничего не заметили…
— Боюсь, их цель — не помешать вам атаковать босса, а собрать информацию. Звучит, может, грубо, но они используют маленькие гильдии вроде «Спящих рыцарей» как пешки, которыми жертвуют, чтобы узнать стиль атак босса и его уязвимые места. Так им не приходится терять опыт из-за посмертного штрафа, ну и на зельях они тоже экономят.
В этом месте очкарик Тарукен поднял правую руку и спросил:
— Н-но дверь же за нами сразу закрылась, как только мы вошли в комнату босса. Они, они никак не могли видеть наш бой, как же они собирают информацию?
— Мой недосмотр… Перед самым концом боя я заметила маленького серого тритончика, он крутился у Дзюна под ногами. Заклинание магии тьмы «Соглядатай» — оно призывает фамильяра и привязывает его к определенному игроку, и автор заклинания может смотреть глазами этого игрока. Когда оно накладывается, на секунду должна появиться иконка отрицательного эффекта…
— Ээ, паршиво, я вообще ничего не заметил.
После объяснения Асуны тень раскаяния прошла по лицу Дзюна. Остальные мягко похлопали его по спине.
— Не говори так, я должна была предупредить вас заранее. Думаю, они подмешали это заклинание, когда Сиуне обновляла свои, прямо перед тем, как мы вошли в комнату босса. Тогда появилось так много иконок — ничего удивительного, что одну лишнюю ты пропустил.
— …А кстати, неужели…
Глаза Юки расширились, она прижала руки к груди и выкрикнула:
— То, что и на двадцать пятом, и на двадцать шестом уровнях боссов вынесли сразу после того, как они нас перебили, — это было не совпадение!
Хотя Юки была явно поражена, ни намека на гнев или возмущение в ее голосе не слышалось. Вновь ощутив прилив уважения к Юки, Асуна кивнула и ответила:
— Думаю, ты права. Ваши мощные атаки заставили боссов использовать весь свой арсенал, и именно поэтому тем гильдиям удавалось завалить их с первого подхода.
— Это, это значит… — прошептала Сиуне, нахмурив брови, — что нас и на этот раз используют как пешки?
— Как же так… — вздохнула Нори.
Плечи остальных пятерых поникли; тогда Асуна хлопнула по доспеху Юки.
— Нет, у нас еще есть шанс!
— Э?.. Асуна, что ты имеешь в виду?..
— Сейчас где-то полтретьего дня, даже большому альянсу будет трудновато собрать несколько десятков человек; думаю, это займет не меньше часа. Будем действовать немедленно — слушайте, да мы за пять минут все обсудим, а до комнаты босса доберемся еще через полчаса!
— Эээээ?..
Теперь даже эти люди, которых можно было смело относить к числу сильнейших игроков, не сдержали потрясенных возгласов. Оглядев их, Асуна улыбнулась — гордой улыбкой, чертовски напоминающей улыбку кое-кого знакомого.
— Мы успеем. И — я уверена, мы сможем победить босса нашими собственными силами.
— П-правда?
Юки подалась вперед с такой силой, что едва не воткнулась носом в Асуну; та, глядя ей в глаза, кивнула.
— Все, что нам надо, — спокойно атаковать его уязвимые места. Вот моя стратегия. Этот босс относится к великанам. Конечно, у него много рук, что доставляет определенные проблемы, но с ним все равно справиться будет гораздо легче, чем с каким-нибудь атипичным боссом, у которого ни переда, ни зада нет. Вот его атаки: удары молотом сверху вниз, заметающие удары цепями и атака с разбегу, опустив головы. На половине хит-пойнтов он начинает применять широкую атаку дыханием, а когда оказывается в красной зоне, прибавляется еще восьмиударный навык мечника с использованием всех четырех оружий…
Асуна поместила на пол голографический дисплей, переключилась в режим ввода и быстро изобразила атаки босса. Следом вывела на дисплей способы защиты от этих атак.
— …Таким образом, Дзюн и Тэтч могут не обращать внимания на атаки цепями и сосредоточить все внимание на молотах. Дальше, его слабое место — когда молот ударяется о землю, ему нужно примерно ноль-семь секунды, чтобы прийти в себя. Нори и Тарукен — вы должны использовать это время, чтобы применить самые мощные свои навыки. Дальше, у него сзади плохая защита. Юки, ты держишься у него за спиной и применяешь атакующие навыки мечника. Но будь осторожна, его цепи достают и за спиной. Теперь о защите от дыхания…
С того времени, когда она была сублидером «Рыцарей Крови», ей впервые пришлось так много говорить на стратегическом совещании. Эта мысль мелькнула у Асуны в голове, пока она стремительно разъясняла стратегию; все шестеро слушали с серьезными лицами и кивали.
Асуна чувствовала себя почти что учителем в школе; свое объяснение она закончила, уложившись в четыре минуты. Потом, открыв рюкзак, она материализовала колоссальное количество зелий, которые накупила на деньги «Спящих рыцарей» и получила в подарок от Лизбет и остальных друзей.
Одна за другой на полу со звоном появлялись разнообразные стеклянные флакончики. Зелья лечения Асуна разделила пропорционально урону, полученному в только что завершившемся бою, а все зелья маны переправила в сумки к себе и Сиуне. На этом все приготовления были завершены.
Асуна выпрямилась, еще раз прошлась взглядом по лицам всех и с улыбкой кивнула.
— Я снова повторю. Если за дело возьметесь вы… нет, если возьмемся мы, то мы обязательно победим босса. Я сражаюсь в этом мире уже очень долго, и я вам это гарантирую.
По лицу Юки расплылась ее обычная светлая, невинная улыбка. Она уверенно произнесла:
— Я не ошиблась. Это просто здорово, что мы смогли пригласить Асуну нам помочь. И даже если мы проиграем, мои чувства не изменятся. Спасибо — Асуна.
Остальные согильдийцы разом кивнули. Сиуне, которая, похоже, была сублидером, добавила своим ясным, спокойным голосом:
— Я очень тебе благодарна. Я вновь убедилась, что решение Юки привести тебя к нам было верным. Ты тот человек, которого мы так долго ждали.
Отчаянно пытаясь утихомирить переполняющие ее чувства, Асуна подняла палец и подмигнула.
— …Эти слова давайте оставим для вечеринки по случаю нашей победы. А сейчас… еще раз: давайте мы им всем покажем!
Снова взмыв в воздух с улиц Ломбара, семеро[8] на неописуемой скорости помчались к башне. Они летели по прямой, и несколько раз их замечали полевые монстры. Однако благодаря постоянно применявшей магию иллюзий Нори им всякий раз удавалось просто пролетать мимо них.
Всего через пять минут они были уже у башни и без колебаний влетели внутрь. К верхнему этажу они неслись кратчайшим возможным путем. Прорываться мимо толп монстров в узких коридорах было нельзя, но «Абсолютный Меч» Юки своевременно включала свои навыки и мгновенно убивала вожаков.
Когда на таймере значилось 28 минут, перед их глазами наконец появился коридор, ведущий к комнате босса. Длинный и узкий проход загибался влево, спиралью, уходя в сторону середины башни.
— Слава богу. Даже на две минуты быстрее!!! — восторженно прокричал Дзюн и обогнал Юки.
— Эй, стой!
Юки вскинула правую руку и погналась за ним.
Если так и пойдет, мы оставим альянс гильдий с носом… С этой мыслью Асуна тоже побежала изо всех сил. Они мчались кругами, поднимаясь все выше, приближаясь к комнате босса —
—!!!
Однако при виде того, что творилось у большой двери, Асуна невольно сглотнула. Бежавшие впереди Дзюн и Юки, скребя сапогами по полу, резко остановились.
— Чт… что здесь… происходит?!. — непонимающе прошептала Нори рядом с Асуной.
На последних 30 метрах до комнаты босса стояло десятка два игроков, перегораживая проход.
Все они принадлежали к разным расам, но имели кое-что общее: у каждого рядом с курсором была эмблема гильдии — такая же, как у троицы, прятавшейся возле двери.
…Неужели мы опоздали? Как им удалось собрать так быстро столько людей… Так Асуна простонала про себя, однако тут же сообразила, что что-то тут не так: людей было слишком мало, чтобы бросить вызов боссу. 20 человек — это три партии. Очень далеко до 7 партий и 49 игроков.
Похоже, собрались еще не все игроки, которые должны участвовать в сражении с боссом. Выбор в качестве места сбора самой глубины донжона был, вообще говоря, нахальством; по-видимому, эти люди довольно нетерпеливы.
Асуна подошла к Юки, которая нервным голосом бормотала что-то себе под нос, и прошептала в прикрытое черно-фиолетовыми волосами ухо:
— Не волнуйся. Похоже, у нас еще есть шанс атаковать босса.
— …Правда?
Юки наконец облегченно вздохнула. Асуна похлопала ее по плечу и быстро зашагала к собравшимся. Взгляды тех были обращены на Асуну и ее спутников, но ни удивления, ни напряжения в них не было. Пожалуй, можно даже сказать, что они предвкушали шоу.
Не обращая внимания на выражение их лиц, Асуна встала прямо перед толпой и обратилась к мужчине-гному, облаченному в самые дорогие на вид доспехи.
— Прошу прощения, мы собираемся атаковать босса. Можно вас попросить отойти в сторонку?
Однако гном сложил на груди свои толстые руки, будто нарочно демонстрируя их, и произнес нечто, чего Асуна не ожидала.
— Извини, но проход закрыт.
— Закрыт… в каком смысле?
Асуна на какое-то время лишилась дара речи, но в итоге сумела-таки выдавить этот вопрос. Гном нарочито дернул бровью и произнес бесстрастным голосом:
— Сейчас его собирается атаковать наша гильдия. Мы пока что готовимся. Пожалуйста, подождите немного.
— Немного… это сколько?
— Думаю, около часа.
Лишь теперь Асуна поняла их намерения. Те, кто здесь собрались, — просто скауты, их задача — сбор информации. Когда подойдут другие группы, способные сражаться с боссом, они пойдут драться, а пока они просто физически перегораживают коридор.
В последнее время Асуне доводилось слышать о высокоуровневых гильдиях, которые занимают охотничьи места и тем самым доставляют проблемы другим; но столь бесстыдного блокирования она не ожидала. Уж не стиль ли это «Армии», которая весьма бесцеремонно правила в старом Айнкраде?
Не без труда подавив в себе гнев, Асуна произнесла спокойным тоном:
— Так долго ждать мы не можем. Если вы собираетесь атаковать прямо сейчас, другое дело; но если нет — прошу нас пропустить.
— В чем-то ты права, — ответил гном, однако тут же бессовестно добавил: — Но мы пришли первыми. Становитесь в очередь.
— Тогда вам следовало подготовиться до того, как вы пришли сюда. А мы должны ждать час, хотя готовы атаковать в любой момент. Это несправедливо.
— Можешь ворчать сколько хочешь — ничем не могу помочь. У меня приказ командования. Если у вас есть возражения, отправляйтесь в штаб-квартиру гильдии и говорите с ними. Наша штаб-квартира в Иггдрасиль-сити.
— ТУДА ЧАС ДОБИРАТЬСЯ!!! — выкрикнула наконец Асуна, не в силах больше сдерживаться. Потом закусила губу и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Сколько с ними ни говори, похоже, уходить с дороги они явно не собираются. Что же делать?
Вряд ли с ними удастся договориться насчет трофеев и юрудо, выпавших из босса. И ведь притягательность победы над боссом заключалась не только в трофеях, но и в громадном количестве очков навыков, а главное — в именах на Монументе мечников. Вряд ли эти парни согласятся всем этим поступиться.
Будь они в какой-нибудь другой VRMMO, можно было бы пожаловаться ГМам на столь явное нарушение игрового этикета. Однако в ALO лучшее разрешение спора игроков — когда они сами разбираются между собой. ГМы в основном имеют дело с системными ошибками.
Гном кинул взгляд на Асуну, чья растерянность была видна невооруженным глазом, и, решив, что переговоры завершены, развернулся и направился к своим.
Тогда стоящая позади Асуны Юки громко произнесла:
— Эй, ты!
Гном остановился и развернулся обратно; Абсолютный Меч своим обычным энергичным голосом уточнила:
— Ты хочешь сказать, что не собираешься нас пропустить, как бы мы ни просили, я права?
— …Честно говоря, так и есть.
Услышав прямой вопрос Юки, гном машинально моргнул, однако тут же вернул свое надменное выражение лица и кивнул. Юки лишь улыбнулась и произнесла:
— Вот как? Что ж, ничего не поделаешь. Придется применить силу.
— Чт… что?!
— Эээ?!
Гном и Асуна испустили потрясенные возгласы одновременно.
Да, ALO рекламируется как игра, в которой «можно в любой момент атаковать других игроков в нейтральной зоне». Все игроки имеют полное право применить оружие, чтобы выплеснуть свое недовольство; в инструкции к игре так и написано.
Однако в дополнение к официальным правилам в игре существует негласное табу на нападения на других игроков. Если игроки нападают на крупную гильдию, они должны сознавать последствия. Потому что, даже если они победят, гильдия-противник может устроить крупномасштабную атаку во имя мести или даже выплеснуть свое негодование в онлайн-сообщество за пределами игры. Сейчас немногие игроки осмеливаются атаковать крупные гильдии — разве что те, кто изначально пришел в ALO ради плееркиллинга.
— Ю… Юки, это…
Рот Асуны открылся, но голос не выходил, потому что она просто не знала, как это все ей объяснить. Однако Юки лишь улыбнулась и, похлопав Асуну по плечу, сказала:
— Асуна, есть вопросы, которые приходится решать силой, иначе противник просто не поймет. К примеру, сейчас мы должны показать им, что мы настроены серьезно.
— Точно, ты права, — кивнул Дзюн у них за спиной. Обернувшись, Асуна обнаружила, что все пятеро обнажили оружие, словно это было нечто само собой разумеющееся.
— Ребята…
— Эти люди, которые перекрыли проход, должны быть готовы защищать его до последнего человека, — с этими словами Юки вновь повернулась к гному и склонила голову набок. — Я права?
— А… ээ, мы…
Маленькая девушка-имп мгновенно извлекла меч и, держа рукоять на уровне пояса, подняла клинок вверх; ее противник до сих пор не пришел в себя от шока. Улыбка пропала с ее губ, в глазах появился стальной блеск…
— Доставай свое оружие.
Гном, полностью подавленный исходящей от Юки аурой, взял с пояса большую секиру и принял атакующую позу.
В следующую мгновение девушка-имп пронеслась по коридору подобно урагану.
— НУАА!..
Поняв наконец, что происходит, гном наморщил нос и взревел, махнув секирой. Однако двигался он слишком медленно. Обсидиановый меч Юки, оставляя черное послесвечение, махнул снизу вверх и вонзился парню точно в грудь.
— Гу!..
Юки воспользовалась этим ударом, чтобы вывести гораздо более накачанного, чем она, гнома из равновесия, затем добавила удар сверху. Меч, издав тяжелый звук, вонзился гному в плечо, и хит-пойнты противника резко понизились.
— НУОООООО!!!
Наконец-то гном яростно зарычал и замахнулся на Юки секирой. Этот игрок командовал отрядом в весьма известной гильдии, так что его атака действительно была быстра. Однако Юки, «Абсолютный Меч», продолжала без особой спешки работать своим клинком.
Раздалось металлическое «ДЗИННЬ!», и траектория секиры чуть изменилась, пройдя на несколько сантиметров выше головы Юки и колыхнув ее черно-фиолетовые волосы. Как правило, навык «Парирование» можно применять, только если у тебя и у противника близкое по весу оружие. Однако тонкий меч Юки, похожий больше на шпагу, отклонил здоровенную секиру. Секрет был в стремительности удара Юки. Такой скорости просто невозможно достичь, если аватар игрока, его нервы и связывающая их Амусфера не слились в единое целое.
Сколько же опыта ей пришлось набрать, чтобы достичь такого уровня? Асуна наблюдала, как прямо перед ней сражается Юки, в полном изумлении. В это самое мгновение меч Юки засиял синим светом. Она подключила навык мечника.
Гном, чья мощнейшая атака только что была парирована, не очень твердо держался на ногах. И ему навстречу взорвались четыре атаки: колющий удар, горизонтальный рубящий, потом вниз и вверх. Кончик меча прочертил вокруг тела гнома яркие светло-синие линии. Четырехударный навык мечника «Вертикальный квадрат».
— ГУАА!!.
Издав вопль, гном отлетел на несколько метров и грохнулся на землю. Его хит-пойнты были уже в красной зоне. Должно быть, он это осознал: его глаза, скошенные вправо-вверх, едва не вылезли из орбит.
Когда он перевел взгляд обратно на Юки, его выражение лица сменилось с шокированного на разозленное.
— Это… это чего за дела, так ни с того ни с сего атаковать!..
Услышав хаотичные выкрики своего командира, два десятка его союзников наконец пришли в себя и тоже приготовились драться. Воины передней линии рассыпались и извлекли оружие.
Асуна машинально достала свой посох из ветви Древа Мира и мысленно повторила слова Юки.
Асуна, есть вопросы, которые приходится решать силой, иначе противник просто не поймет.
Эта фраза явно не родилась на ходу — это было твердое убеждение загадочной девушки по имени Юки. И она всегда следовала этому убеждению. Она вызывала на дуэль множество соперников — это был ее способ общения.
…Понятно… в этом смысле ты, пожалуй, права…
Когда Асуна мысленно произнесла эти слова, на ее лице вдруг появилась улыбка. Если она и дальше будет пятиться, потому что боится драки с другими игроками или их мести, весь смысл игры в VRMMO пропадет. Оружие у нее на поясе — не простое украшение и, уж во всяком случае, не тяжелое бремя.
Асуна решительно шагнула вперед и встала возле Юки. Тут же Дзюн и Сиуне встали рядом с Асуной, Тэтч, Нори и Тарукен — рядом с Юки.