- Все будет хорошо, Агнесс. Иди ко мне, - он потянул меня за руку к той самой кровати, от которой шла скрытая угроза. Сел, усадил меня к себе на колени. Обнял, зарылся лицом в мои волосы. Я неуверенно погладила его по голове.
- Прости за то, что чуть не опоздал. Меня не было в Пизе, когда приехал сын кухарки с запиской. Парню пришлось дожидаться, пока я не вернусь в город. Тогда мы сорвались с места и почти что загнали лошадей. Я так боялся опоздать...
- Ох, Арман... Теперь уже все позади!
- Мы приехали в Венецию, мальчишка отправился в дом отца, пока я подыскивал через друзей надежное укрытие. Наконец, сын кухарки сказал, что ты дома, а венчание отложили. Поверь, мне все равно, вышла бы ты замуж или нет, потому что...
Арман ссадил меня с колен. Взял руками за голову, резко повернул к себе. Он смотрел мне в лицо, и я поразилась тому, какие черные-пречерные, страшные у него глаза. От смущения отвела взгляд.
- Надо было выкрасть тебя раньше! Слишком долго выжидал удобного случая, затем возился с покупкой дома. Но я всегда знал, что рано или поздно ты будешь моей! Моей, и все равно, кто станет на пути! Маг он или нет, не его собачье дело вмешиваться...
- Арман...
- У меня появились влиятельные друзья, Агнесс. Их не меньше, чем у отца. За магом будут следить. Один неверный шаг, и его вышлют из Венеции первым же кораблем. Он сюда больше не вернется.
- Но... как быть с брачным договором?
Арман поморщился.
- Брачный договор не расторгнуть. Я показывал копию знающим людям. Есть только один способ - избавиться от твоего жениха! Договор прекратит действие, если умрет одна из сторон. Агнесс, я найду тех, кто позаботится о твоем маге...
- О, святой Малахия! - испугалась я. - Арман, только не это! Не смей причинять ему вред! Он был добр ко мне...
- Не говори, что он дорог тебе! - воскликнул мужчина. - Ты принадлежишь мне, Агнесс. Запомни это!
- Нет, Арман! - его всплеск эмоций напугал меня. - Прошу тебя, не надо никого убивать! Давай просто сбежим... В Европу, как хотели до этого. Или будем прятаться на Крите. Поженимся...
- Сбежим? - усмехнулся Арман. - Мне, Арману Джакомо, слоняться по свету без гроша в кармане? Нет, Агнесс, мы сделаем по-другому! Я спрячу тебя так, что никто не найдет. Затем, когда перестанут искать, ты будешь жить в моем доме, и у тебя будет все, что захочешь...
- Арман... Ты не ответил. Ты женишься на мне? - негромко спросила его, но достаточно для того, чтобы он расслышал.
Вместо ответа он улыбнулся. Ленивая мужская улыбка ядовитой змеей заползла мне на грудь, готовая ужалить прямиком в сердце.
- Я договорился с одним человеком на Риалто. Он подделывает документы так, что их невозможно отличить от оригинала. Еще достану тебе другую одежду, - вместо ответа он кинул взгляд на мое светло-голубое платье. - Эта слишком уж дорогая для Кастелло! Затем надо вернуть лодку тому, у кого ее одолжил, - Арман улыбнулся. - Не грусти, красавица! Пойдем, поищем обед. После тебе надо отдохнуть, а то слишком уж бледный у тебя вид.
Он так и не ответил на мой вопрос. Вместо этого привел меня на кухню и принялся лазить по котелкам, ничуть не смущаясь отсутствием хозяев. Я сидела ни жива, ни мертва, не в силах побороть странное оцепенение, что охватило меня. Наконец, положил мне в тарелку macaroni с анчоусами. Я, не сопротивляясь, быстро пообедала. Ведь перед свадьбой успела съесть лишь несколько кусков хлеба с ветчиной, а это было так давно. Кажется, прошла целая вечность...
Арман меня вновь поцеловал на входе в комнату, но уже нежно и страстно. Я попыталась его оттолкнуть, но он увлекся настолько, что подхватил на руки и бросил на кровать. Через мгновение я уже лежала, придавленная тяжелым мужским телом.
- Нет, Арман! - в отчаянии воскликнула я. - Что же ты делаешь? Я... я не могу так!
- А как же ты можешь? - усмехнулся он, но все же меня отпустил. Скатился с меня, одернул рубаху и красный пояс гондольера. Я сидела, чувствуя, как на щеках разгулялся румянец. Не дождавшись ответа, произнес: - Агнесс, для Цикорини мы - муж и жена. Привыкай к мысли, что с этого дня мы будем спать в одной кровати. И... сестричка моя, надеюсь, ты уже поняла, что я давно уже испытываю к тебе чувства далеко не братские.
С этими словами он поднялся и ушел. Я же осталась в комнате. Сидела на кровати, на которую меня повалил Арман, и гипнотизировала стену с потрескавшейся побелкой, а затем и вовсе схватилась за голову. И все потому, что ввязалась в еще большие неприятности, чем случились со мной до сих пор. А ведь, казалось, куда уж хуже! Я знала, что Арман не сможет на мне жениться, пока мы в Венеции. Это бы означало навлечь позор на семью и погибнуть на костре. Но он не собирался становиться моим мужем, даже когда попадем на континент! Два года назад это казалось само собой разумеющимся, теперь же об этом не шло и речи.
Есть такие женщины, которые путаются с мужчинами и берут за это деньги. Их называли проститутками, они регистрировались в своей Гильдии и носили желтые повязки на головах. Еще были венецианские куртизанки, знаменитые на весь мир. Красивые и образованные женщины, которых содержал один или даже несколько богатых покровителей. Но это не моя история!
Что бы ни задумал Арман, какой бы красивый дом он мне ни купил, я не собиралась допускать ничего подобного. Как мне не хватало бабушки! Вот если бы добраться до Тосканы... Там бы я смогла спрятаться от всех: от Великого Магистра со странным взглядом синих глаз и от Армана, которому все равно, вышла ли я замуж или нет, потому что он давно решил, что я буду его.
Глава 5
Я лежала кровати, закрыв глаза, уткнувшись носом в шерстяное одеяло, пахнущее влажной собачьей шерстью. Почему-то вспомнились два веселых щенка, Бек и Рэк, которых подарил мне дедушка на десятилетие. Живы ли еще, проказники? Пять лет прошло с тех пор, когда меня забрали от бабушки. Я так скучала все эти годы - по ней, по дедушке, по вольному ветру Тосканы. Теперь же собиралась вернуться и выяснить, как им жилось без меня.
Для начала дожидалась, пока Армана отплывет подальше от дома, прислушиваясь к его звучному, красивому голосу, доносящемуся сквозь полуприкрытые ставни. После ухода сводного брата сердце не болело, а лишь ныло - тупо и несильно. Меня так долго травили нелюбовью - мама, отчим, тетя Джулия - что, кажется, я стала привыкать...
Зачем себе вру?! Больно, очень больно! Жизнь после предательства Армана походила на руины. Мои мечты, то, чем жила, на что надеялась последние два года - все оказалось фальшью. Ну и пусть! Я решила, что доберусь до бабушки и начну новую, свободную жизнь. Без мужчин! Скоро получу наследство, дед выправит мне новые документы, и, быть может, я поступлю в школу магии при Гильдии Огня во Флоренции. От бабушкиного дома до города рукой подать. Главное, выбраться и Венеции, избежать ненавистного замужества и участи, которую уготовил для меня Арман.
Ведь у меня было жемчужное ожерелье!.. Если его продать, вырученных денег хватит, чтобы нанять рыбацкую лодку и переплыть через пролив. Затем окольными путями, на перекладных, до Тосканы.
Когда больше не слышала голос Армана, напевающего развеселую песню о любви гондольера и знатной дамы, подробности которой, определенно, не предназначались для ушей приличных девушек, встала с кровати. Собиралась уже выйти из комнаты, как... заслышала шаги. Шаги на лестнице! Кто-то поднимался на второй этаж. Замерла растерянно, пытаясь утихомирить сердце, сорвавшееся в галоп, уговаривая себя, что вернулись хозяева.
Расправив помятое платье, пригладила волосы и пошла на звук открывающейся двери. У входа почувствовала влажный привкус незнакомой магии. Зачем открывать с ее помощью замок, если у Цикорини есть ключ?! О, святой Малахия! Сорвалась с места, не понимая, куда бежать и где прятаться. Ведь он нашел меня! Дверь распахнулась, и в дом семейства Цикорини вошел Великий Магистр Гильдии Воды. Попятившись, я с испугу начертила в воздухе знак, отгоняющий злых духов, что вспыхнул, затрепетал, наливаясь огнем, повторяя начерченный моею рукой рисунок. Вот бы руны подействовали, и магистр провалился сквозь землю!
Не тут-то было! Лорд Рикар исчезать не спешил, так и стоял пугающей галлюцинацией. Смотрел на меня с интересом, затем повторил пальцем в кожаной перчатке контуры знака. Руны сразу сникли, а затем и вовсе исчезли, а ведь на них ушел почти весь резерв, пополнившийся за короткий отдых. Что теперь будет?! Что он сделает со мной?
Магистр успел переодеться в черные одежды, шпага была приторочена к боку. Выглядел он пугающе, если бы... Если бы не ироничная улыбка и вполне благосклонный взгляд синих глаз:
- Я тоже рад вас видеть, дорогая Агнесс! - произнес он весело. - Пожалуй, эта штука на меня не действует. Попытка хорошая, но к темным силам я не имею никакого отношения.
Маг шел навстречу, я же пятилась в комнату. Хотела закрыть дверь у него перед носом, но он поймал и придержал ее рукой. Наступал, пока я не уткнулась ногами в ту самую кровать, рядом с которой целовалась с Арманом. Кошмар, да и только! Как сильно попадет мне за побег?! Лорд Рикар молчал, рассматривая убогую обстановку жилища Цикорини. Уставился на смятое шерстяное одеяло. Улыбка исчезла, худое лицо дернулось. Он протянул руку и произнес:
- Пойдемте, Агнесс! Я отведу вас домой. Здесь неподходящее для вас место.
- Где же оно, подходящее? - обреченно пробормотала я.
Неужели думает, что рядом с ним? Я знала другое, вдали от всех, от роскоши и величия Венеции, на зеленых холмах Тосканы, где на увитых лозами виноградниках дед выращивал сорт санджовезе, "Кровь Юпитера", который шел на вина Кьянти и Карминьяно. Но упираться же не было смыла. Не сейчас.