- Их искали на протяжении пятнадцати столетий. Все изменилось после битвы при Лепанто. Агнесс, - продолжал он, - последний Крестовый поход папы Пия V. Вам что-то это говорит это имя?
Неужели он думал, что я настолько безграмотна и не знаю историю своей страны? Это случилось в год моего рождения, восемнадцать лет назад, в 1571 году. Турки объявили войну Венеции, а заодно и всему христианскому миру. Папа Пий V объединил сильнейшие европейские государства, и этот союз преградил дорогу Оттоманской Империи. Двести шесть кораблей, большая часть из них - венецианских, выступила против турецкой эскадры и разбила ее на голову. В домском соборе на острове Мурано, как раз слева от Алтаря Четок, висела картина знаменитого Веронезе, посвященная битве при Лепанто. Как же хорошо, что нас венчали не в этой церкви, а то я не пережила бы, если в огне погиб именно этот шедевр!
- Уверен, вы получили прекрасное образование, - заверил магистр. - Мы считаем, что на территорию ослабевшей Османской Империи проникли люди, которым удалось найти и вывезти из Порты мощи Святого Малахии.
На этот раз биться головой о палатку я не стала. Вместо этого бросила на мага возмущенный взгляд.
- Вы говорите невозможные вещи! Его тело сгорело в Божественном пламени. Гильдия Огня всегда гордилась, что Святой Малахия выбрал именно нашу стихию...
- Агнесс, - нахмурил брови лорд Рикар. - Он был простым человеком...
- Конечно, - перебила его сладким голосом, - таким же, как мы с вами!
- Возможно, я несколько недооценил силу вашей веры, - посмеиваясь, произнес магистр.
- Святой Малахия вознесся пятнадцать сотен лет назад, - сказала ему назидательным тоном. - И вы утверждаете, что кто нашел нашел его могилу? Наверное, божественное провидение подсказало, куда воткнуть лопату.
- Вполне возможно, - с улыбкой согласился магистр. - Либо они знали, где искать.
- Допустим! Допустим... О, прости меня Святой Малахия! Пусть кто-то нашел останки... Как их вывезли из Порты?
- Подозреваю, так же, как и мощи Святого Марка, которые двое венецианских купцов спрятали в бочке с солониной, - ехидно произнес магистр.
На этом мое терпение закончилось. Задохнувшись от возмущения, я подскочила, но опять ударилась головой об крышу шатра. Упала бы, если меня не поймал лорд Рикар.
- Агнесс, вы слишком бурно реагируете на мои слова! - улыбнулся он, усадив меня обратно на лавку. На какой-то миг я оказалась в опасной близости от его лица, и... губ, отчего растратила весь боевой пыл. Ведь мы были в лодке вдвоем. Вдвоем! Гондольеры принадлежали, подозреваю, к тайному ордену глухих и слепых, не замечавших то, что происходит на их лодках.
- Зачем вы мне это рассказываете? - сердито спросила я у жениха. - Ведь знаете же, что все равно не поверю!
- Я хотел, чтобы вы были в курсе того, чем занимается ваш будущий муж, - спокойно произнес магистр.
От его слов стало худо, словно меня уложили в гроб, опустили в могилу и вот-вот начнут закапывать. За разговором я почти забыла, что ждет нас этим вечером.
- В тот год магическое равновесие нарушилось, - продолжал магистр. - Это вызвало страшные природные катастрофы. Проснулись вулканы, реки вышли из берегов, тучи саранчи пожирали все на своем пути. В городах носились стаи крыс и мышей, урожаи гибли от холода и засухи. Затем пришла чума. Агнесс, эта болезнь унесла жизни более половины населения Европы!
- Знаю... Вымерла треть населения Венеции и почти полностью пятьдесят знатных семейств, пока наши маги не нашли способ, как остановить болезнь.
Лорд Рикар бросил на меня быстрый взгляд и произнес:
- Об этом позже, Агнесс! В тот год астрологи разглядели в небе предупреждение о грядущих бедствиях. Они предупредили королей и магические Гильдии, но мы ничего не смогли сделать... Не так давно звездочеты увидели еще одно. Нас ждут испытания по страшнее, если не остановим тех, по чьей вине это происходит.
Я, кажется, начинала ему верить. Все богатство Венецианской республики не могло спасти ее от наводнений, зимних холодов и неурожаев, изнурявших наши колонии. Город постоянно затапливало, летом люди умирали от изнуряющей жары, зимой - от непривычных морозов. Неужели это все из-за того, что кто-то выкрал мощи Святого?..
- Но зачем?! Зачем?.. Неужели они не понимают, что творят?
- Я пока не знаю ответа, - произнес лорд Рикар. - Кто-то играет по-крупному. Быть может, замешаны деньги, быть может - власть. Если найду мощи, рядом с ними будут те, кому они понадобились.
- Поэтому вы и приехали в Венецию?
- И поэтому тоже, - улыбнулся он. - Я приехал за вами, заодно проверить след, что вел в ваш город. Но ничего не обнаружил. Вы, венецианцы, - магистр посмотрел на меня с улыбкой, - слишком уж подвержены нехристианской жадности в отношении христианских реликвий.
- Как вы смеете говорить такое?! - оскорбилась я.
- На каждом углу вашего великолепного города - церковь со святыми останками. Мощи Святого Николая и Святого Федора...
- На острове Лидо, - кивнула я. - В Церкви Сан-Николо.
- Рука Святого Стефана и кусок Истинного Креста, - ехидно продолжал лорд Рикар.
- В церкви Санта-Мария Маджоре, - произнесла я.
- О... И это только начало! Мощи святого Исидора и святого Доната, зуб Ионанна Крестителя, голова Святого Филиппа, часть мощей святого Павла. Каждая из этих реликвий достаточно мощна, чтобы искривить магическое пространство. Когда они находятся столь близко друг от друга... К сожалению, слабый след, что я взял в Париже, затерялся в христианском великолепии вашего города.