— Дух, Эви. Из Загробного Мира. Жестокий, беспощадный дух. И он приходил за тобой, но, так и не заполучив «желаемого», решил отыграться на парнях, чтобы показать тебе последствия. Те самые последствия, если ты будешь прятаться от Сумеречного мира или тебя станут скрывать от него.
Кевин выпрямился. Я с неверием похлопала глазами, пытаясь принять информацию, какая казалась глупой шуткой. Мне до этого пришлось, кажется, столкнуться с «духом» в теле мертвого человека, поэтому, не стоит пока закидывать объяснения Паркера в кучу несуразицы. Между прочим, и здесь мой неординарный дружок напомнил, что твари из того света хотят меня зачем-то поймать. Та… Одержимая приходила за мной. И она была готова сотворить с любым живым существом все, что угодно, лишь бы добраться до меня.
Меня затрясло. Что же получается, мне пора изменить свои взгляды на сверхъестественные штучки?
— Мистер Паркер, мы закончили, — сообщил один из детективов и последовал вместе с приятелем к выходу. Мама засеменила за ними, и Кевин тоже решил не стоять на месте: отправился к мужчинам, вместо того, чтобы внести ясность в свою чудаковатую речь.
В отличие от других, я так и осталась сидеть на заднице, понимая, что моя жизнь еще глубже погрязла в дерьме. Мне, практически, ничерта неизвестно, что происходит, а мой единственный шанс немного узнать об этом только что выскочил за дверь вместе с детективами. Я схватилась за волосы. Отлично. Просто отлично. И что мне, отныне, делать с таким раскладом событий? Ни полиции, ни подругам нельзя знать обо всем ненормальном, что приключилось со мной, ибо последствий с печальной развязкой не избежать. Мама… что она сможет поделать с тем, в чем признаюсь? Ох, естественно, отправит свою обожаемую дочь в клинику для душевнобольных. Никак иначе. Я вроде бы уже не ребенок, чтобы рассказывать ей сказки.
Боже, никогда бы не подумала, что мои проблемы будут связаны с чем-то фантастическим.
— Милая, все хорошо? — Мама неожиданно выросла надо мной, заставив подпрыгнуть на диване.
Чтобы она ничего не заподозрила, я натянула на лицо ленивую улыбку и убедительно кивнула.
— Порядок.
Она присела рядом и печально опустила плечи.
— Детективы посоветовали для тебя…психологическую помощь. Детка, если тебе понадобится…
— Мам, — я взяла ее за руки, всячески стараясь сделать вид, что не нуждаюсь в этом, — все хорошо. Я знаю, что произошедшее было ужасным, но… я справлюсь с этим. Если мне потребуется чья-то поддержка, то я всегда смогу ведь обратиться к тебе. Идти с проблемами к чужому человеку это как-то неправильно.
— Хорошо, — обняв меня, она тяжело вздохнула и зашептала таким голос, что по моему телу невольно прокатился наряд мурашек. — Обещаю, с этого мгновения с тобой ничего не случится. Ты будешь в безопасности. Клянусь.
Джесс и Сара завалили меня расспросами, когда я все-таки связалась с ними по телефону и сослалась на то, что у меня совершенно нет настроения выходить из дома. Подругам сложно было объяснить, какого черта произошло в кафе, и где я «блуждала» все это время. Но все-таки, благодаря «богатому» воображению смогла придумать для них душещипательную историю. Отныне, девчонки знали, что после «бойни» в том чертовом местечке, я впала в дичайший шок и долго приходила в себя в окружении кустиков. Затем… меня понесло домой, и по пути я наткнулась на еще одно кровавое зрелище, какое не смогла вытерпеть тоже. В общем, я наплела, что какой-то период провела на улице и смогла вернуться в свое жилище, как только «оправилась». В этот абсурд бы мало кто поверил, однако Джесс и Сара приняли данное изложение за правду. Прогуливаясь по ночной улице с пакетом вкусняшек – а они мне срочно понадобились, чтобы избавиться от дурных мыслей, я могла лишь в душе ликовать своему искусству лжи. Правда, до поры до времени.
Мама явно подозревала что-то неладное. После ужина она довольно тщательнее заперла парадную дверь и окна, впервые за столом поинтересовалась моим ближним окружением – спросила, с кем я дружу и тому прочее. Ладно это. Так вдобавок она попросила не закрывать дверь в спальне, когда лягу спать, и даже пожелала мне спокойной ночи. Вау. Такого не было со времен начальной школы.
Направляясь к дому, я только и могла перебирать в голове разные предположения насчет всего, что произошло в моей жизни. Вся сверхъестественная хрень никак не могла быть моим больным воображением – к несчастью, поняла это поздно. Очень. Поздно. Если бы я раньше приняла этот «фантастический» факт, возможно, сейчас моя черепная коробка не разрывалась бы от такого количества вопросов.
Я завернула за угол, миновав неосвещенный участок нашей древней улицы.
Выходит, всякие необъяснимые вещи могут твориться в нашем мире? То есть, на самом деле существуют чудики, вываливающиеся по вечерам из шкафа, одержимые сумасшедшими бесами девицы, кидающиеся на людей, и прочая дрянь?
Измученно вздохнув, я развернула одну из шоколадок, и пока не было свидетелей моего обжорства, запихнула огромный ломтик в рот. Мысли с каждым мгновением все больше походили на клубок запутанных ниток.
Кевин.
Он твердил, словно убийство ребят – не его рук дела. Мол, этот кошмарный поступок совершили духи из… Загробного мира. Те самые духи, которые якобы приходили за мной, но зачем-то «отыгрались» на парнях.
Я зажмурила глаза, пытаясь дышать умеренно – ну, в большем случае для того, чтобы прожевать сладость. В тот день на руках Паркера была кровь. Его рубашка разодралась на некоторых местах, и вполне можно было предположить, что он участвовал в «борьбе».
Или же лгунишка всего-навсего хладнокровно расправился с ребятами и свалил свое деяние на потустороннее вмешательство, Мэлдент…
Мозг как всегда подкидывал мне все больше оптимистичных вариантов, и как только я собралась было закончить аудиенцию с чертовой шоколадкой, какой, естественно, случайно запачкала все лицо от подбородка, до лба, выпрыгнувшая из сполох растений знакомая блондиночка принудила меня завизжать. Как следовало ожидать, она тоже вскрикнула – то ли ее напугал мой новый имидж, то ли… а тут нет других вариантов. И я бы разрывала голосовые связки, увидев в темноте перемазанное шоколадом чудовище.
— Эви! — девчушка, с которой я успела «познакомиться» в логове тех чокнутых психов, мгновенно подлетела и прижала тонкую ладошку к моим губам, дико озираясь. Я пыталась отделаться от ее руки, но все «старания» оказались тщетными. Вдобавок, она насильно оттащила меня в переулок, откинув в сторону пакет со сладостями – эй! Я как бы собиралась это съесть! — Святые небеса, ты чего тут забыла?
Аналогичный вопрос.
И еще… какого черта происходит?
Я сглотнула, оглядывая знакомую с ног до головы, словно это поможет найти какие-нибудь ответы. Сэм была одета мрачно: на ней красовались потертые синие джинсы, черная футболка плотно облегала талию, а под мышкой девушка держала кожаную куртку, в которой, видимо, что-то запрятала – шестое чувство подсказывает, там точно не плюшевый мишка.
На лице Сэм не имелось признаков макияжа. В отличие от меня, ей не требовалась косметика. Природная красота, что тут сказать. Белая кожа. Платиновые блестящие волосы, отражающие лунный свет. Ярко-голубые глаза с пышными черными ресницами. Алые пухлые губы. О такой внешности, наверное, мечтает каждая девушка. Включая меня…
— Почему ты тут? — рявкнула я от удивления. Мои мысли взбудоражились, а по телу поползли мурашки.
Когда появляется кто-то из банды этих «сектантов», не следует ожидать позитивных последствий.
— Осматривала окрестности. Мы с Дэмом разделились — пошли на разные кварталы. — Чудачка плотнее сжала кожаное изделие и с недоумением уставилась на меня. — А ты почему тут? Тебя никто не отпускал и не должен был отпустить. Ты же должна быть у Лео!
У кого?
— Сегодня утром я проснулась в своем доме, — сообщила, аккуратно высвобождаясь из ее хватки. — И понятия не имею, как оказалась там.
— Кевин, — пробормотала она, покачав головой. — Похоже, он ослушался нас и доставил тебя туда. Я ведь просила, чтобы он не вытворял ничего несуразного, пока мы не объясним тебе о…
Внезапный шорох заставил ее замолчать. Сэм прикусила губу и кошачьим взглядом оглядела территорию сзади меня.
— Одержимые. Пора уходить! — Девушка схватила меня за руку и потянула в первый попавшийся переулок, чертыхаясь. Откуда она здесь взялась – было меньшее, о чем стоило сейчас думать, потому что уродцы, о которых я наслышала достаточно, кажется, устроили за нами погоню. На заднем плане гремел топот их ног, и слышалось загробное завывание, заставляющее кожу покрыться мурашками.
Да уж, раньше я еще жаловалась на свою спокойную жизнь.
Сэм волокла меня за собой достаточно настырно, и я еле успевала дышать – для хрупкой девушки она довольно сильная. Страшно представить, насколько могущественны преследующие нас существа, раз их сородичи с легкостью расправились с моими неприятелями. До сих пор не могу понять: зачем я нужна им? Как сказал Кевин, они хотят заполучить меня. Ребята – Харви, Дигсон, Джош – получается, погибли по моей вине.
Ох…
Слезы жгли глаза от осознания действительности. Если бы Сэм не волокла меня, то я уже давно бы грохнулась или остановилась, чтобы отдышаться. Она лихо огибала различные препятствия на пути, а мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы перепрыгнуть хотя бы коробку и не совершить эпичное падение.
Смытые краски домов сверкали меж нашими головами, и я уже не осознавала, где нахожусь. Ветер усиливался, как только Сэм неистово ускорялась. Рука, за которую она схватилась, ныла и зудела: девушка так крепко держала мою ладонь, отчего я твердо поняла – ни в коем случае нельзя нажимать на тормоза и замедляться, иначе… нам каюк. Судя по топоту ног сзади, монстры превосходят нас в количестве. Черт.
Называется, вышла ночью за сладостями…
Сэм остановилась в каком-то переулке, вдоволь помеченном ободранными кошками, и велела мне спрятаться за какой-то смердящей свалкой. У меня не было аргументов, чтобы перечить ей, и я решила подчиниться, юркнув за одну из «райских» куч.
Крещендо воплей заставило тело покрыться армией мурашек. Единственный плюс – они хотя бы отвлекали меня от адского запаха, нещадно царапающего легкие. Голоса с каждой секундой, с каждым моим рванным вздохом, слышались отчетливее. Их обладатели скоро будут здесь. Чудесно…
Мне стало страшно за себя, а тем более, за Сэм. Пусть девушка и знает, с чем придется столкнуться, но не думаю, что она сможет противостоять этому. Силы, увы, неравны.
Послышался тяжелый стук по крышам, отразившийся эхом. Хруст шифера пронесся по улице, и злорадные, ликующие смешки принудили меня съежиться — эти твари рядом. И они скоро нагрянут сюда. Что может быть лучше?
Ветер прекратил свое коварное завывание. Луна, будто почуяв настигающую беду, предательски спряталась за зданием, чем… походила на меня. Прищурившись, я едва разглядела мусорные контейнеры, разрисованный мелками асфальт, одинокие грязные стены и Сэм, которая смотрела куда-то вверх, явно выглядывая цель. Девушка была сосредоточена и уверенно стояла на ногах. Ее взгляд метался с одной крыши на другую. Я поняла, что опасность уже близко, когда она пригнулась и задержала дыхание.
Вечеринка начинается.
Послышался фонящий звон, затем все погрузилось в мертвую пугающую тишину. Саманта замерла и стала прислушиваться, будто жертва, напуганная поблизости разгуливающим хищником. Я тоже навострила слух, стараясь игнорировать дикую чечетку своего сердца. Мне бы стоило вылезти из-за вонючего укрытия и создать иллюзию, что хоть как-то буду биться бок о бок с блондинкой, но ее предупреждающие взгляды в мою сторону заставляли сидеть на заднице и продолжать наслаждаться благоуханием из мусорных баков. Мда.
Сэм прислонила куртку к груди и вытащила из-под кожаного изделия полупрозрачный острый клинок, который, по всей видимости, был идеален для рубки мяса. Честно, меня это даже не удивило, ведь однажды точно таким же орудием я прикончила… Одержимую. Могу твердо сказать, что сейчас начнется резня, и меня снова втягивают в криминал, только, отныне, я бездействующий свидетель, а не соучастник.
— Эй, ну же, чего вы ждете? — Сэм отбросила куртку и сжала в правой руке зияющее оружие.
Я нервно сглотнула.
— Сэм…
— Тише, Эвилин! — прошипела она и стала отходить назад, косясь на крышу. Девушка приблизилась ко мне, не спуская взора с волнующего горизонта домов: — Чтобы ни случилось, сиди тихо! Понятно?
В ответ я кивнула. Сэм встала на то же место и прокрутила меж пальцев клинок, показываю всю ловкость рук. Она была уже в нетерпении ждать. Дерьмово. Здесь еще мясорубки не хватало.
Я облокотилась о стену и окольцевала ноги, которые стали дрожать. Вот, уже начала чувствовать, что все будет плохо, и это добром не кончится. Будто не обнаружив других способов прекратить это безумие, набрала 911, и тотчас выронила гаджет — топот по крыше возобновился, здорово пришугнув меня. Теперь единственный шанс на спасение валялся где-то среди несоблазнительных отходов. Я сказочная неудачница.
Проще было бы провести хирургическую операцию, не имея при этом опыта, чем найти плоский прямоугольник в горе помой. Но мне не пришлось долго ковыряться в отвратительном месиве – телефон сам дал о себе знать, взорвавшись в диковатой мелодии. Imagine Dragons[2], судя по всему, понравились нашим преследователям: те затихли, кажется, вслушиваясь, и лишь Сэм была против мини-вечеринки, разъяренно развернувшись к моей сгорбленной фигуре, схватившей мобильник.
— Эви! Я просила… — Блондиночка не успела договорить. Лишь я успела вырубить звонок службы спасения, поняв свою ошибку, как какофония голосов взяла первенство над всеми звуками.
Почуяв неладное, я выбежала из «одурманивающего» укрытия. В горле стояла пустынная сухость. Грудь обвила невидимая проволока — в коварном полумраке я разглядела Саманту, что в ярости размахивала клинком. Девушку окружило пять существ, напоминающих людей исключительно по факту обличия. И все эти твари пытались причинить бедняге вред, окольцевав ее, подобно обезумевшим гиенам. Грязные, со слезшей синеватой кожей, блеклыми глазами – они походили на ту «красотку», что однажды напала на нас с Дэмом. Одежда банды была разорвана, словно их растерзала стая диких собак по пути сюда. Разглядеть в полумраке рожи этих…созданий мне довелось не тщательно, зато я не могла ни заметить, как по ним весело проносились разнообразные жучки и личинки. Диснейленд для насекомых, вашу мать.
Все было бы менее ужасно, не отвались бы у одного чуда рука, когда он ринулся на Сэм.
О, черт.
Если та девица, чуть ли не грохнувшая нас с Дэмиенусом, была мертва и одержима бесом – ну, веря его словам, то и эти артефакты – трупы, которыми управляют… злые духи.
Кто-нибудь, дайте мне медаль за быструю сообразительность.
Я закрыла рот ладошкой и застыла – блондиночка – хрупкое и нежное на вид существо, лихо скрутила позвонок уродцу, что первый порхнул в ее сторону. Затем отбросила наполовину обмякшее тело, обследуя хищным взглядом разгневавшуюся делегацию мертвецов – увы, ветер доносил до меня их райский запашок. И личинок. Какая мерзость…
Девушка грациозно уклонялась от ударов, смело хватала нападавших и с помощью ног валила их туши на землю, но вскоре обезображенные пареньки вставали, готовые навалять в отместку. Клинком Саманта работала так же умело, как и телом: без раздумья царапала испещренные оболочки чудовищ, успевая смахивать стекающий со лба пот. Ее руки, казалось бы, легкие и слабые, с огромной силой сворачивали их конечности, и смачный неприятный звук проносился по переулку, вызывая во мне рвотный рефлекс. Определенно она нацелена кокнуть этих тварей. Не удивлюсь, если через пару часов мы все-таки окажемся в обезьяннике.
— Сэм, остановись! — я рванула к ней – не знаю – помочь или прекратить это безумие каким-то образом.
— Эви, — запыхавшись, крикнула она и оттолкнула очередного врага, — я же сказала сидеть там! Глупая!
Блондинка с размаху заехала ногой по лицу мясистого паренька, что никак не мог ее ударить маленькими, как у тираннозавра, ручками. Тот отпрянул в сторону и, схватившись за сломанную челюсть, вновь напал, клацая полусгнившими зубами.
Страх разъедал меня изнутри. Сэм буквально рубила обезумевших, а они все не умирали: вставали, как ни в чем не бывало, и продолжали вести борьбу. Судя по тому, что она с ними делала, я бы раз десять откинула ласты.
Преодолев предел своих возможностей, толстяк все же отправил в нокаут порядком утомившуюся девушку. Не прошло и секунды, как он начал изувечивать ее белое личико, окрашивая его в цвет поярче – красный. Пробравший до дрожи женский крик был сигналом для меня, что пора вмешаться и, естественно, улететь на тот свет вместе со своей без пяти минут подругой. Ринувшись к Сэм, я внезапно вдарила по тормозам: тот самый чудик, схвативший ее, расправил плечи – мускулы перекатились под его синеватой кожей – и с вызовом развернулся ко мне, отпуская обмякшее тело бедняжки. Надеюсь, она жива. В противном случае, я скоро отправлюсь за ней.
Потому что жирдяй, переборов желание раскромсать глотку Саманте, полностью переключился на меня. Стайка шакалов тоже отступила от нее и устремила стеклянные взоры на меня. Ну надо же. Выходит, эта свинья – их вожак.
— Вот мы и нашли тебя, дочь Подземного мира, — пробулькал пухляш. Он выпрямился, затем, уподобляясь неуклюжему буйволу, потопал ко мне, а его свита медленно подтягивалась сзади, принуждая меня лихорадочно отпаивать назад. – Теперь ты никуда не посмеешь убежать. А если тебе удастся это, я сделаю все, чтобы снова вернуть тебя.
— Это мы еще посмотрим, — мужской, низкий голос, причем знакомый, прогремел в переулке, следом силуэт его обладателя внезапно выпорхнул из тьмы и… нежно толкнул меня в мусорную кучу, якобы защитив от всполошившихся мертвецов.
Все было бы менее плачевно, если бы я не пропахала спиной асфальт и не врезалась головой в стену, потеряв ориентацию – отлично. В глазах заплясали черные точки. Затылок отдался неприятным спазмом, и как бы я ни желала разглядеть мерзавца, выбившего мои последние мозги, его высокая фигура, кинувшаяся в драку с противниками, исчезла.
Следом исчезло все, кроме пугающего, отныне, привычного мрака.
***
— Очнись, ну, давай! — кто-то настойчиво пытался меня «разбудить».
С изнеможением распахнув веки после смачного хлопка ладонью по щеке, я впала в плен шока и злости одновременно.
Дэмиенус.
Этот кретин, наделавший в моей жизни много «добра», закатал рукава черной куртки и упал на карточки, осматривая меня, как груду мусора, из какого я недавно выползла.
— Что за… ТЫ? — Я заерзала на влажной земле, и все тело отдалось спазмами, отчего неминуемо застонала. Было ощущение, словно меня переехало бульдозером. Раз сто.
— Да, это, увы, я, — сухо выплюнул Дэм и с видом утопленника подхватил меня на руки. Мертвецкий холод его кожи ужалил сильнее, чем когда я валялась на ледяной почве, потому что… меня вырубило. А ту девушку Сэм…
Я лихорадочно оглянулась в поисках хрупкой, свернувшейся в калачик фигуры, но кроме перевернувшихся контейнеров с мусором и ошметков… человеческой кожи, ничего не обнаружила. Даже след нападавших пропал – улочка пустовала.
Сердце сорвалось с тугой цепи и пустилось вскачь. «Останки» могут принадлежать тем уродцам, однако, у меня нет теории, что они не разодрали Сэм в клочья. К тому же, ее нет здесь.
О, боже.
Парень притащил меня к черному внедорожнику, припаркованному на углу улицы, и далеко не мягко бросил на пассажирское сидение, негромко чертыхаясь – буду надеяться, что его недовольство вызвано не из-за моего веса.
— Что с Сэм? ГДЕ ОНА? — засуетилась я и собралась уже выскочить из машины, дабы кинуться на ее поиски, как Дэмиенус схватил меня, едва вывалившуюся из салона, и «бережно» усадил обратно. Затем навис над проемом, тем самым перекрывая очередной шанс выбраться отсюда.
— С ней все хорошо, — заверил он. Взгляд ярких голубых глаз устремился на мои незначительные побои, полученные при эпическом падении, в котором виноват был этот умник. — Почти.
Я приковала виноватый взор к покалеченным рукам. Боль слегка утихла, и я уже стала трезво соображать, что творится вокруг. Кадры последних событий медленно всплывали в голове, причиняя, отныне, моральную агонию. Сэм… Девушка пострадала из-за меня. Еще одного человека чуть ли не лишили жизни. Если бы не моя медлительность, я бы могла ей помочь. Хоть чем-то. А так, все это снова останется на моей совести. Как и смерть тех ребят.
— Ее сильно ранили? — мой голос дрогнул, и я медленно подняла взор на Дэмиенуса.
Он помрачнел, следовательно, ожидать хороших вестей не стоит. Черт.
Я напряглась, когда он скорбно изрек:
— Она получила несколько ранений в руку и в живот. Вывихнула ногу, но в целом… все нормально. Ей повезло. — Парень замолчал и уставился куда-то вдаль. Я впервые увидела, что в нем промелькнула нотка печали, которая быстро угасла, сменившись раздражением и злостью. — Не нужно было тебе вылезать из дома ночью. Будь Сэм одна, смогла бы убежать от них.
— Твой дружок – Кевин, изволь заметить, вернул меня после того случая домой, и я не могла прятаться от мира сего за четырьмя стенами! — напомнила, легонько толкнув его.
К несчастью, Дэмиенус успел схватить мою руку и до боли ее сжать, прежде чем откинул.
— Он — не друг мне, — вкрадчиво объяснил кретин, и я потерла горящее запястье, прожигая его ненавистным взглядом. — А поступил так, потому что, наверное, хотел дать тебе время «оклиматизироваться».
Кевин полагал, что одиночество и неведение спасут ситуацию?
Я сдержала язвительный смешок, разглядывая мрак, царящий за окнами внедорожника.
— Где Сэм?
Парень тяжело вздохнул, нервно постукивая по крыше. Не похоже, что для меня у него затаилась хоть одна радостная новость.
— Скажем так, она отдыхает в том месте, где тебя однажды вырубили.
— Оу, таких местечек было много, — я вспомнила «историю» всех побоев от этой группировки и довольно удивилась, что после всего еще осталась вменяемой, — поэтому, уточняй, приятель.
— Это место мы называем домом, — просветил брюнет. Он перепрыгнул через капот, что не обошлось без моего фирменного жеста «закати-глаза-насколько-это-вообще-возможно», затем устроился на водительском кресле, с повадками крутого парня озираясь по сторонам. У кого-нибудь есть таблетки против завышенного эго? — Хочешь – не хочешь, но мы сейчас направимся туда. Отпустить тебя я уже не могу. Тем более, Фрэд на свободе.
Я поморщилась, словно съела кислую конфету. Не скажу, что снова хочу видеть то злополучное жилище.
— Зачем? И что еще за Фрэд?
Все стрелки указывали на тот артефакт, страдающий лишним весом. Очевидно, его так зовут. Но одного имени здесь недостаточно…
Дэмиенус крутанул ключ зажигания – железный монстр страшно взревел, взбудоражив меня – хах, такой же страшный, как и его хозяин.
— Тебя ждет увлекательная история, когда приедем. — Он положил бледные пальцы на руль и краем глаза взглянул на меня. — Советую пристегнуться. Я не люблю тащиться, как проклятая черепаха.
Мы остановились где-то в центре Нового Орлеана. Улицы города всегда сияли насыщенными цветами, здания горели разноцветными красками, хоть и были простыми, но двухэтажный дом, где Дэмиенус припарковал свой автомобиль, отличался особой роскошью и изяществом. Можно было подумать, что это – царское имение, потому что я не понимала, как обычные люди способны накопить на такой «замок». Темно-серое жилище в готическом стиле окольцовывал струнчатый забор с мелкой кропотливой резьбой – мастер довольно постарался над созданием узоров: сквозь мрак я разглядела маленькие вычеканные буквы на… латинском?— языке. Они струились по всей длине металлической конструкции и пропадали где-то под толщами земли. Это было нисколько странно, сколько пугающе. Следом я заметила двух гаргулий, величественно-возвышающихся над входом в ограду. В их каменных когтистых лапах были сжаты клинки, похожие на те, какие я видела у своих «необычных» друзей. И каким однажды пронзила грудь обезумевшей девицы…
На дворе давно стояла глубокая ночь. Несмотря на это, я ничуть не хотела спать, тем более, набивать брюхо сладким, с каким планировала «контактировать» до утра, укутавшись в теплый плед. Волнение за Сэм не покидало меня. Как она? Действительно ли все с ней в порядке?
Вина заглатывала целиком, не щадя. Я ощущала себя ничтожной, вспоминая дикую схватку девчушки и тех озверевших созданий. Я должна была помочь. Я должна была ее выручить, плевав не все запреты…
Дэмиенус выполз первым и позвал меня за собой. Я покопошилась и медленно вышла, хлопнув дверцей. Мое внимание привлек автомобиль, в котором мы ехали: темный внедорожник переливался в бликах луны – думаю, у этих ребят нет проблем с деньгами. Ничуть. Колеса были обделаны красными ободками и блистали пламенем, прорезая толщи ночного мрака.
— В нем особенно неплохо перевозить трупов, — заметив, как я пускаю слюни на тачку, проинформировал брюнет. Надеюсь, это была шутка. Дэм повошкался, прежде чем повернуться ко мне и нехотя пасануть рукой, маня за собой. — Идем. Нас уже заждались.
— Нас?
— Кевину пришлось все рассказать Верховному, когда он приволок раненную Сэм. И да, твоего прихода ждут, как появление чертовой королевы Англии.
— Я… настолько важная персона?
Он закатил глаза и широкими шагами направился к дому, буркнув:
— К сожалению.
Я оторопело посмотрела на него, кинувшись следом – мы миновали ворота и остановились на каменном крыльце напротив мощеной двойной двери с горящей электронной панелью сбоку. Хм, интересно. Видимо, в этом пентхаусе настолько много сокровищ, что здесь установили дополнительную защиту, потому что Дэмиенус с мученическим лицом положил окровавленную пятерню на горящий экран, отчего прибор одобрительно запищал — двери отворились. Я медленно моргнула. Ну нихрена себе. Кто-то себе и пончик позволить не может, не говоря уж об этом.
Чуть ли не брызгая ядом от моего существования, брюнет юркнул в «замок» первым, хотя мог бы пропустить даму, которая очередной раз задумала влепить ему смачный пинок под зад. Закатив глаза, я неспеша вплыла в хоромы, ожидая какого-то подвоха – мало ли что, вдруг меня возьмут в плен? И пусть этот кретин прибежал к нам с Сэм на помощь, но это не делает его божьим одуванчиком. Создается ощущение, что он не против будет кокнуть меня при любом удобном случае…
Глаза сразу же увеличились в размерах, когда я разглядела шикарнейшую гостиную, обделанную темными тонами. Кресла, столики, кожаные диваны, большие, платиновые шкафы с книгами, грушеобразная, громадная люстра на сводчатом потолке — все это ворожило. В голове никак не укладывалось, что здесь, кажется, и проживал сам Дэмиенус – величайший придурок, какому несказанно повезло.
Я приросла к полу – мраморному, замечу. Мой внешний вид в таком «царстве» оставлял желать лучшего, но в паре с Дэмом мне было вполне комфортно – он тоже выглядел как особь, пережившая Апокалипсис. Нагло отпихнув меня в сторону, парень закрыл дверь, набрав на панеле какой-то до жути длинный код. Скорее всего, мне бы стоило волноваться, что теперь я точно не выберусь, но следующее тотчас кинуло в очаг паники: Дэм обернулся на какие-то красные огоньки по периметру холла и вяло помахал. Лишь спустя секунды, в потемках, я разглядела камеры. Твою дивизию, куда меня привели?
— Это точно жилое помещение, а не какая-то потойная организация?
— И то и другое, — обыденно сообщил «путник», хлопками ладоней зажигая свет в гостиной, где, оказывается, мы пребывали не одни.
Ладно. Продолжение допроса я оставила на лучшие времена, потому что возле дивана увидела грозного мужчину лет сорока, натирающего полупрозрачное лезвие меча. Паршивее всего, что этот тип замер, узрев меня. Замер, черт подери, с оружием. Хоть бы я не описалась.
— Ну наконец-то! — будто раскат грома средь ясную погоду, раздался из-за угла чей-то голос, заставивший меня подпрыгнуть.
Через мгновение оттуда выпорхнул Кевин — единственный, наверное, положительный персонаж в этом пентхаусе. Его атлетическое тело облегала белоснежная рубашка с расстегнутыми пуговицами; синие джинсы стерлись в коленях, а черные кеды совсем не подходили к этому сочетанию вещей. На голове, как всегда, присутствовал кокетливый беспорядок – светлые волосы торчали в разные стороны, придавая ему сексуальности. В глазах цвета густого меда промелькнуло облегчение: парень взглянул на меня и тотчас сжал в оъятиях, поглаживая мою светлую макушку. Дэм, кажется, возвел глаза к потолку и цокнул, пока мы прижимались друг к другу, позабыв о его существовании.
— Котенок, ты не представляешь, как я волновался за тебя. — Блондин отстранился, чтобы взглянуть в мое печальное лицо. Едва касаясь, он провел пальцами по моей окровавленной щеке, затем нахмурился: — Я идиот. Я не должен был отпускать тебя снова. Мы должны были рассказать все, но я решил, что лучше будет, если ты какое-то время побудешь одна, чтобы принять все это. Я сглупил. Не поступи я так, вы с Сэм были бы целы…
— Все равно я до последнего отказывалась верить в… сверхъестественное, — призналась, сжав его теплую ладонь – от ощущения кожи друга стало чуть спокойнее.
Я даже слегка ущипнула его, дабы проверить, реальный ли он. Кевин микроскопически улыбнулся, поглаживая мои подрагивающие губы. Вот-вот и заплачу. От чего? Скорее, от того, что услышу правду. И мне объяснят, какая чертовщина творится в этом мире.