Из омута мыслей меня вышиб камушек, что влетел в закрытое окно. Пребывая в полном негодовании, что происходит, я приподнялась на локтях. Не похоже, что в такое время мои чокнутые подруги решили нанести визит. Остается два варианта: либо это кто-то из Охотников, либо – сумеречная тварь. Хотя, будь там Одержимый, он был бы рад выбить мне стекло породой потяжелее.
Значит, ко мне занесло кого-то из той неординарной лиги.
Съежившись, я прошествовала к окну и отворила все щеколды, которые мама тщательно установила на него, будто ко мне мог ворваться сексуальный маньяк, либо кадр гораздо «интереснее» и пахучее. Настороженно приподняла раму, ожидая очередного снаряда, только уже в лицо. В потемках стояло неразлагающееся, мускулистое тело – уже хорошо, и в руках «гость» сжимал лук, пылающий золотым, мягким светом, который постепенно увеличивался в диапазоне, помогая разглядеть ехидную улыбку и карие глаза с ниспадающей светлой челкой.
— Черт, — вырвалось у меня, но было поздно закрывать окно – меня заметили.
— Всего лишь Кевин, — ухмыльнулся он, прокручивая через пальцы яркую стрелу. — И да, я тоже рад тебя видеть, Котенок.
— Откуда ты тут взялся? — Мне хотелось спуститься и навешать ему люлей за наглость. Зачем он приперся сюда, тем более, ночью?
Блондин театрально всплеснул плечами и потер подбородок, якобы задумавшись.
— Хм… увидеть тебя?
Я сложила руки на груди, чувствуя себя гребанной Джульеттой.
— С оружием.
— Должен ведь я удивлять девушек. — Он подмигнул. Да-а, подкаты в моем саду в гнетущую полночь – именно то, что сейчас надо.
Я оглянулась на дверь, надеясь, что мама не слышит нашего разговора и не ворвется сюда с клинками наперевес. Конечно, не против, чтобы она открутила ему бошку, но пока рановато прибегать в маниакальным действиям. Нужно допросить этого мачо.
— Серьезно, — я перешла на шепот, когда пригнулась ближе к подоконнику, — что ты тут забыл?
— Хотел увидеть свою прекрасную деву.
Я покраснела, вспомнив, что на мне дырявая пижама, а по волосам плачет расчестка. По крайней мере, я хотя бы одетая.
Браво, Мэлдент.
— Издеваешься? — шикнула, в смущении поправляя и без того убогую вещь с огромным мопсом на груди. — Я как пугало огородное.
— В этом есть свой шарм, — хохотнул Кевин, пряча стрелу в колчан.
Вот козел. Нет, чтобы сказать нечто утешающее, он решил опустить мою самооценку ниже плинтуса.
— То есть, ты не отрицаешь, что я похожа на гоблина?
— Почему сразу «гоблин»?
— Ах, «чучело» было лучше?
— Котенок, — Охотник вытер пот со лба, залившись тихим, грудным хохотом, — ты же знаешь сама, что прекрасна в любое время суток. Не нужно наговаривать на себя.
Какие парни лжецы.
— Прекрасна, пока не включат свет. — Я сощурила глаза, осматривая его крутую одежку. Кожаная куртка, новые джинсы, темная футболка. Определенно он знал, к кому идет, раз так принарядился. Вот остается лишь гадать, что хотел этим добиться: моего повышенного внимания или вовсе желал принизить остатки моего пошатнувшегося достоинства. Замухрышка и принц. Как примитивно. — Вижу, ты постарался над собой.
— Все для тебя. — Кевин послал воздушный поцелуй, который я жестоко смяла, чем вызвала у него наигранную сердечную боль.
— Ты должна была ответить мне взаимностью, — простонал он, пуская невидимую слезу.
Я возвела глаза к потолку, не представляя, каким образом его выкурить отсюда. Если пришел поболтать, увы, у меня не тот настрой.
— Зачем ты здесь все-таки? — вздохнув, спросила я.
Паркер покачивался на пятках, вдыхая аромат розы, сорванной в мамином полисаднике. Отныне, у нее есть реальный повод прикончить его.
— Ладно. Кто-то же должен охранять тебя, верно? А так, — он с величием указал на себя цветочком, словно был соткан их бриллиантов и золота, — тебе достался самый сексуальный телохранитель.
— Мне и одной здорово. Без всяких сексуальных телохраниетелей.
Не совсем. Иногда становится страшно, что на меня внезапно нападут, а я не смогу защититься.
Охотник приторно улыбнулся, мол, уловив мою ложь.
— Признай, ты рада, что я тут.
— Не льсти себе, — едва слышно пропела я. — Тебя подослал Лео?
— Я сам. — Парень выкинул бедное растение. Узнала бы мама, похоронила его на этом же месте.
— Я бы сказала, что это мило, но мне, скорее, страшно. — Меня всегда пугали навязчивые парни. Иногда они напоминали мне маньяков, четное слово. — То есть, в любое мгновение сюда могут нагрянуть духи?
— Угу, — согласился Кевин с улыбкой.
— А ты будешь меня защищать от них.
Он склонился в реверансе.
— Именно, мадам.
Любая девчонка на моем месте давно бы пищала от такого ковалера. Но не я. Мне всегда казалось, что во всем таится какой-то подвох.
— То есть, отказался от сна, чтобы блуждать под моим окном с видом защитничка?
Паркер ухмыльнулся, поглаживая лук, что продолжал источать свет – эта штука на батарейках или как?
— Мне не нужно много часов для сна. И еще, — он окатил меня осуждающим взглядом, слегка откинув голову, — ты не отвечала на мои звонки.
Вот блин.
Я сделала недоуменное лицо, хотя прекрасно знала, что Кевин трезвонил мне раз сто, а я попросту была занята поеданием маминой восхитительной лазаньи.
— Оу, я не слышала.
— Мы ведь все-таки встречаемся, — издевался блондин, плутовски улыбаясь. — Я же должен знать, где и с кем моя девушка.
— Какой ты самоуверенный, — заметила я, измученно вздыхая. Из-за его глупой лжи мои подруги теперь думают, что между нами роман. В принципе, это даже неплохо, но… постойте, о чем я вообще думаю? Мне нельзя строить какие-либо отношения, пока не разберусь со своей унылой судьбой. — И да, за свой длинный язычок ты получишь.
— Буду ждать, — сладко смаковал Охотник, продолжая на меня смотреть, как на чертову принцессу. Видел бы он мои старые носки, в которые я с удовольствием нырнула, когда похолодало…
Кевин закинул лук на плечо, и тут я не удержалась.
— Почему все это светится?
Парень сделал пару шагов, прежде чем ответить:
— Лук и стрелы из того же материала, что и клинки – они полупрозрачные, их едва видно в дневное время суток, не говоря уже о ночном. А так как оружие полностью привязано ко мне, я могу контролировать его состояние – подстветка и тому прочее.
В качестве демонстрации он показал, как по его щелчку артиллерия перестала выделять свет, и тотчас затерялась в темноте – стала прозрачной.
— Восхитительно, — присвистнула, и Кевин довольно улыбнулся, будто бы я сделала ему комплимент. — Это вроде твоего постоянного оружия?
— Да, я как чертова Китнисс Эвердин. — Он закатил глаза, затем ухмыльнулся вместе со мной. Мы недолго буравили друг друга взглядами – Паркер разрушил нависшую тишину, взлохматив золотистые пряди: — Впустишь меня или оставишь здесь, мерзнуть?
— Ты вроде как пришел меня охранять, — напомнила я, пряча лукавую улыбку за кулаком.
Он кивнул, соглашаясь.
— Но разве ты не будешь чувствовать себя в полной безопасности, если я окажусь чуточку ближе?
Вопрос прозвучал с интимным характером, что заставило меня изрядно понервничать. Тем более, я не ждала сегодня гостей, и бардак в моей комнате похлеще, чем на голове. Однако оставлять его на улице я не могла по многим причинам, одна из которых была проста: своими воплями он может разбудить маму.
Со скрипящим сердцем я подняла раму выше, когда быстрыми движениями пригладила волосы, пытаясь создать иллюзию, что по мне не горюет парикмахерская.
— Ладно. Только не шуми. — Я нахмурилась, вспомнив самое главное: — Постой, как ты собрался забраться сюда, камикадзе?
— А эта самая интересная часть. — Кевин потер ладошь, оглядывая подоконник. — Советую отойти, иначе мой большой вес станет причиной твоей нелепой смерти.
Не представляя, что он собирается вытворить, я шагнула назад, как в эту же секунду на подоконнике появились его грубые пальцы, затем – лицо, а уж после в проем просунулось все тело, которое нашло приземление на полу, усыпанном крошками и моими… шмотками. Кевин настолько умело нырнул в окно, что заставило меня задуматься: насколько часто он занимается подобным? И где еще практикуется? Точнее быть, у кого? О, боже, кажется, это початки ревности.
Я влепила себе мысленную пощечину и скрестила руки на груди, стараясь нисколько выглядеть серьезной, сколько закрыть тупой арнамент на пижаме. С моей «чистоплотностью», вместо милого изображения мопса на этой вещичке должна красоваться свинья – в знак отражения моей сущности.
— Думаю, тебе придется объяснить свое фантастическое перемещение на второй этаж за гребанное мгновение. — Я уставилась на Охотника, который, хвала небесам, не счел нужным разглядывать мою комнату и комментировать каждый предмет — он сбросил артиллерию на столик, после чего туда же отправилась его черная куртка. Надеюсь, ему просто жарко. Просто жарко в холодную ночь…
— Телепортация. — Паркер по-мальчишески улыбнулся, снова став свидетелем моей недоуменной физиономии. — Я постепенно развиваю ее. Пока мне удаются немногие трюки, вроде таких. Каждый день я тренируюсь, чтобы увеличить свои навыки до максимума, и однажды перемещаться между странами.
— Это так…
— Круто? — Он упал на мою кровать, откинув голову.
— Странно, — поправила я, пытаясь понять, как действует его способность. — Выходит, ты сможешь путешествовать, куда пожелаешь?
— В пределах нашего мира, — добавил Кевин и подложил подушку под спину. Может, ему еще и кофе принести? — И то, если я четко запомнил то или иное место. Перед тем, как хочу куда-то попасть, мне надо включить память на все сто.
Я не могу зпомнить простое уравнение, не говоря уже о другом.
Нелепо околачиваясь рядом с ним, я все-таки нашла, где усадить свой зад. Находиться рядом в опасной близости с красавчиком-парнем, который по-царски устроился на твоей постели, довольно рискованно. Именно поэтому я проминала зад на ледяном полу, что не осталось без ехидных комментарий моего дружка:
— Твоя попа настолько горяча, что ты решила ее охладить, Котенок?
— Скажи, почему я еще тебя не убила? — Я с наигранным интересом подперла подбородок, и Кевин тихо захохотал, мечтательно уставившись в потолок.
— Потому что я красавчик?
— Нет.
— Окей, — он плюхнулся на бок, взъерошивая золотистые, слегка влажные пряди, — потому что я… обоятельный красавчик?
Дай Боже мне такую завышенную самооценку.
Я наигранно помотала головой, хотя считала это одной из причин, почему он до сих пор ходит по нашей бренной земле.
— Потому что ты один из тех, кто может меня научить охотничьему мастерству. — Посмотрела на него, лукаво улыбаясь. — И пока ты не выполнишь это, я не притронусь к твоей шее.
— А что ты собралась сделать с моей шеей? — Кевин сексуально прикусил губу. Кажется, мое сердце кануло в пропасть, когда его глаза цвета расплавленного золота с пронизывающей страстью вперились в мои.
— Задушить, например? — Я нервно завошкалась: он продолжал меня буравить интимными взорами, будто подавая мысленный сигнал, что было бы лучше сделать вместо этого. — Или…
— Одарить поцелуями, — промурлыкал блондин, усаживаясь на кровати. Он прекрасно знал, как заставить мои щеки полыхать ярче солнца, из-за чего не желал останавливаться, продолжая свою сахарную речь: — Немного надкусить. Облизнуть. Нежно-нежно помассировать пальчиками и оттянуть кусочек кожи, посасывая.
Похоже, мои мысли еще пребывали где-то на детской орбите — я вспыхнула с головы до пят, проглотив слюну. Поздно было жалеть, что впустила сюда этого мачо — он опустился напротив меня и с любопытством накренился.
— Могу продемонстрировать.
Естественно, мне хотелось окунуться в мир наслаждений и удовольствий, тем более, с таким симпатичным экземпляром, но здравый рассудок и остатки гордости принялись строить баррикаду против его сексуальных целей. Одурело подскочив, я попятилась к шкафу с книгами о философии, чтобы в случае чего ими закидать похотливого засранца – хоть в чем-то пригодятся, как внезапно он тоже подвелся, расхохотавшись и выставив руки в знак поражения.
— Эй, я пошутил! — Он схватился за живот, останавливая смех, затем отпрянул назад, якобы давая мне повод ему довериться. — Ты бы видела свое лицо…
— Ты в курсе, что на тебе бы сейчас могла оказаться вся моя библиотека? — задыхаясь от злости, стыда и жара, обуздавшего щеки, я остановилась в середине комнаты.
Паркер выдохнул, вытирая слезу и охая.
— Удар знаниями в прямом смысле мне бы не помешал.
— Я это могу устроить, если хочешь, — пригрозив ему пальцем, пристроилась рядом со стилажжом, чтобы в любой момент устроить атаку учебниками по его похотливому полушарию. — Ты еще не знаешь, на что способна Эвилин Мэлдент.
— Представляю. — Прекратив ржать, Кевин коротко оглядел мою комнату, словно искал свой выпавший мозг, затем пригнулся ко мне. Кривая улыбочка повисла на его безупречном, ангельском лице. Надеюсь, я не пускаю слюни от его неотразимости, иначе он посчитает меня уж совсем мерзской. — Вижу, у тебя все хорошо. Мне пора идти, Котенок…
— Спасать мир? — ухмыльнулась я, расслабив плечи. Хоть этот кадр и был чертовски-близко ко мне, но пока вел себя прилично, отчего я отпрянула от шкафа и приняла позу дерзкой девицы, которая ничуть не боится его выкидов.
— Тебя. — Паркер поддался к моему лицу, и прежде, чем я успела опомниться, одарил лоб нежным поцелуем, обхватив шершавыми пальцами мои пылающие щеки. — Я буду рядом.
А затем, как полагается крутым парням, он в мгновение ока вылетел в окно, захватив свои вещи. Еле пребывая в сознании, я едва дошла до рамы, чтобы увидеть его среди домов и густой полоски леса, но было слишком поздно. Охотник успел слиться с ночной атмосферой, оставив меня в полном замешательстве и с глупой улыбкой, продолжавшей растягивать губы до ушей.
Черт. Кажется, я влюбилась в этого засранца.
***
Мне удалось уснуть поздней ночью, когда еще больше похолодало, а мотыльки принялись кружиться в свете фонарей, как обезумевшие. Конечно, я знала, что нахожусь в безопасности, ведь Кевин охраняет меня. Но этот фактор почему-то не радовал.
Я волновалась за него.
Лишь утром я продрала глаза и сразу помчалась к окну, чтобы разглядеть обстановку, однако полевой цветок и клочок бумаги, лежавшие на столе, заставили меня поменять планы. Улыбнувшись, я подцепила свежую, белую ромашку и прочла послание, оставленное… Кевином.
С добрым утром, Котенок!
Весточка от него дала мне повод подпрыгнуть на месте и радостно заплясать. Он жив. С ним все в порядке – что самое главное. И совсем не важно, что ему снова приходилось пробираться в мою комнату и видеть меня не в самом лучшем расположении – спящую и наверняка пускающую океаны слюней. Надеюсь, ему не пришло в голову меня сфотать и отправить снимок гулять по интернету.
Вдыхая аромат цветочка, с кривой улыбкой я спустилась вниз, продолжая пялиться во все окна. Вдруг неподалеку блуждает Кевин? Я закатила глаза, когда поняла, что это глупо. Не вечно же ему ошиваться возле моего дома, позабыв о собственных делах. Тем более, сейчас утро, а в это время процент опасности низок. Так что, есть вероятность, что меня сегодня не утащат в тартар какие-нибудь уроды.
Я положила растение в воду и на всякий случай быстро привела себя в порядок. Спонтанность – конек Паркера. И если он снова увидит меня лохматой, в старой пижаме и глупых носках, точно подумает, что я неряха. Впрочем, в этом чудном прикиде меня мог бы уловить любой из Охотников. Наслышала, они приглядывают за мной – опасаются, что без их бдения, на меня точно нападут неотесанные выходцы с того мира. А мама…
Насыпая в тарелку хлопья, я рвано вздохнула, вспомнив о ней. Лео говорил, что и она забывает о личной жизни и остальных делах, лишь бы обеспечить мне оптимальную защиту: часто выходит на Охоту и ловкими маневрами отвлекает тварей от нашего пристанища. Ее почти не бывает дома. Я беспокоюсь за нее. Пускай дядя и твердил, что мама – отличный «головорез», но даже и герои иногда терпят крах…
От неприятных мыслей и страха, проколовшего кожу ледяными коготками, меня отвлек звук падающих шоколадных колец на пол. Задумавшись, я переполнила глубокую тарелку лакомством, и оно уже сыпалось на деревянный паркет, закатываясь в темные уголки кухонного островка. Простонав, я обернулась на лестницу: недовольной моей неуклюжестью мамы нигде не наблюдалось. Буду верить, что мне не пришлось стать «счастливчиком», оборвавшим ее сладкий сон. Она не любит, когда ее кто-то будит, кроме будильника или… чувства долга.
Ох.
Собравшись проверить маму, я внезапно остановилась. Назойливое гудение телефона заставило меня остаться на месте и проверить, что за придурок решил позвонить в столь ранний час. Семь утра. Я взглянула на экран – неизвестный номер. Кто бы ты ни был, чувак, ты труп.
Откашлявшись, я приложила смартфон к уху, принявшись тихо убирать разбросанные хлопья.
— Слушаю.
— Разбудил я тебя или нет, Подсолнух, – мне плевать. — Эм, что? Подсолнух? Голос на конце провода точно задал мне настроение на весь день. Пребывая в шоке и ярости, обуздавшей щеки, я пыталась определить личность идиота, но он меня опередил, ядовито подсказав: — Это Дэм. Есть дело.
— Ты в курсе, сколько сейчас времени, придурок? — Я убрала совок и веник, разбрасывая носком вывалившиеся хлопья под шкафчики. Да, я та еще чистюля. — И вообще, откуда у тебя мой номер?
— Это не так важно. — На секунду затих, после чего снова продолжил, принявшись что-то жевать. Хоть бы он подавился, чертов маньяк. — Помнишь Фрэда?
Я положила тарелку на стол и полезла за молоком, зажав трубку между ухом и плечом. Фрэд. Тот самый придурок, напавший на нас с Сэм…
— Чокнутый дух. Да-да.
— Если он не успел сменить обличье, мы сможем его найти, — проинформировал Дэмиенус.
Он прям всегда несет одни радостные вести.
Вздохнув, я разбавила хлопья и отправила несколько шариков в рот, уловив ход его мыслей.
— То есть, это должна сделать и я?
— Сэм и ты – единственные, кто хорошо помнит его нынешнюю оболочку. — Охотник откашлялся, кажется, помешивая что-то в кружке. Пусть это будет яд. На одного кретина станет меньше. — Фрэд – пока самый сильный засранец. Устраним его, уровень опасности упадет в разы, а там уже решим, какие меры принимать насчет тебя. Портал скоро откроется, и если мы будем сидеть на задницах, духи заберут тебя.
От одного напоминания сдавило горло. Я еле как проглотила следующую ложку, проверив, нет ли на лестничном пролете любопытной мамы.
— На данный момент он наша потенциальная цель?
— Именно. Остальные — на втором плане. — Парень понизил голос, дополняя: — Кроме твоего отца, естественно.
— Не стоило о нем напоминать, я только забыла все, — простонав, отодвинула недоеденный завтрак и вцепилась в волосы. Аппетит пропал, и отвращение к себе увеличилось в разы. Что может быть лучше, чем являться дочерью Босса Сумеречного мира, обожающего лакомиться кровью? Не думаю, что в рационе он далеко ушел от своих «сородичей».
— Это будет преследовать тебя всю жизнь. Ты связана со своим отцом…
— Раз на то пошло, — я нервно вздохнула, откидывая светлые пряди с лица, — почему же он сам не придет за мной?
Дэм цокнул, словно я сболтнула вселенский бред. Судя по шуму, он переложил телефон к другому уху.
— Скажи мне, что происходит в любом Царстве, когда король покидает его пределы?
— Эм… неразбериха?
— Именно, — согласился он. — Без присмотра, Нижний мир полностью погрязнет в дерьме.
— Но это не мешало моему папочке однажды высунуться оттуда, чтобы… зачать меня, — едко подметила я, слегка покраснев от своих слов.
— Он недолго отсутствовал. Ну а Кэтрин же думала, что их союз прекратит войну между двумя «вселенными», поэтому без каких-либо мыслей обвенчалась с ним.
— Еще она и правда любила его. — Я смочила горло, выпивая воду из-под крана, и ополоснула полыхающее жаром лицо.
Как мама могла втюриться в… бестельного убийцу? Полагаю, он тоже нематериальное существо. О, а вот гораздо интереснее будет услышать историю их знакомства.
Дэмиенус некоторое время молчал, вероятно, не представляя, что сказать по этому поводу. Но долго его язык не остался за зубами.
— Под конец каждой недели Фрэд тусуется с другими отрыжками природы в одном пресном баре. Сегодня мы отправимся туда. Будь готова к вечеру, Эвилин.
Похоже, права выбора у меня нет.
— Постой, — я оперлась спиной о кухонный гарнитур и прикусила ноготь, представляя, чем обернется это приключение, — мы отправимся туда… втроем?
— Вчетвером, — поправил парень, недовольно фыркнув. — Куда ж нам без Кевина и его неуместных шуток.
Я расслабилась и улыбнулась, кинув взгляд на ромашку в вазочке. Паркер, пусть и дебил, но он отличный Охотник. С ним мы точно не пропадем.
— А Лео?
— У него другие планы, впрочем, как обычно.
— Хорошо. Только один нюанс: из вашей компашки я одна не умею махать кулаками.
Если пойдем высматривать какого-то сумеречного придурка, по-любому придется пуститься в бой. Просто так громила-Фрэд не сдастся.
— Тебе и не придется, — успокоил парень. — Никто не допустит необученного Охотника к практике. Защищать твою ценную задницу будем мы, можешь не переживать.
— Я бесконечно рада, — закатила глаза. Кому и должны вправить в кровавой бойне мозги, так это Дэмиенусу. — Что мне стоит взять с собой и во что одеться?
— Твоя задача – одеться, как распутная девица.
Я поперхнулась слюной, зарываясь в свою уютную, мягкую пижамку.
— Прости, что?
— Если не хочешь слишком выделяться, образ шлюхи для тебя будет идеален. — Не успела я начать возмущаться, как он опередил меня, оповестив на одном выдохе: — Я заеду за тобой к восьми. Машину остановлю чуть дальше твоего дома. Будь готова.
Дэм отключил вызов, так и не услышав о себе пару «добрых» слов. Я быстро забила его номер под псевдонимом «Чудовище» и спрятала телефон. Аппетит не вернулся даже тогда, когда обнаружила в холодильнике сырные бутерброды и шоколадный чизкейк – все мысли были точно не о еде. Сегодня мне впервые предстоит непростая миссия. Сверхъестественная. Миссия. С. Охотниками. Мне страшно? Возможно. Я в панике? Черт, да! Я в панике! Неизвестно, каким чередом все обернется. Вдруг кто-то пострадает? Или того хуже – не вернется домой?
Я помотала головой, прогоняя негативные вариации. Все должно пройти хорошо. Охотники достаточно обучены, чтобы противостоять кучке Выходцев. А я… я просто умею быстро бегать – думаю, этого достаточно для спасения своего багажа.
Прикусив губу, я обернулась на лестницу. Надеюсь, мама поверит в очередную мою ложь, что вечер я проведу у подруг.
Несмотря на серьезную, фантастическую «миссию», я не должна была отменять примитивные планы.
Я сводила подруг в одно крутое кафе, где мы пробыли чуть больше часа, поделившись новостями про все, что недавно произошло. Правда, я недоговаривала им несколько важных нюансов: например, что я – почти не человек, и за мной охотятся сумеречные маньяки, засевшие в телах мертвых. Мда. Весело.
После «пира», Сара и Джесс уехали на такси по домам, а я потопала пешком, ведь все деньги пустила на оплату нашего шикарного обеда. Щедрость никогда не доводила меня до добра…
Кое-как добравшись до жилища, я не обнаружила маму, зато нашла неказистую записку, в которой она твердила, что якобы ускакала на встречу одноклассников. Если это и правла, то, надеюсь, к концу «вечеринки» мне не придется забирать ее пьяную тушку и волочить до нашего логова – а что? – подобное случалось пару раз… И, поверьте, мне ни разу не доставляла удовольствия мысль, что женщина, благодаря которой я появилась на свет, отрывается получше меня.
Переворошив весь гардероб, я нашла какие-то забытые мною вещи: короткое облегающее черное платье с лямками, синий топ с ветвеобразным рисунком и вязаную кофту. Вот одно я помню точно: кофту подарил отец, но она мне не понравилась, и я запрятала эту ужасную вещичку среди других. Да простит он меня. Топ – прошлый век. Зато крохотный лоскут, называющийся платьем, (который мне, кстати, закинула в шкаф Джесс, сославшись на то, что я одеваюсь скромнее монашки) вполне подойдет для миссии в баре. Что там советовал Дэмиенус? Побольше разврата? Пф, окееей.
Я приложила черное мини к своему телу и удивилась: оно было очень коротким. Ровно год назад, когда мерила эту штуку, она хотя бы закрывала пятую точку. Уверена, если облачусь в этот срам, все улицезреют результат моих ночных перееданий – конечно, зад у меня не покрыт слоем целлюлита, зато им вполне можно убить кого-нибудь. Хм. Возьму на заметку.
Решившись, я кинула платье на кровать и поплыла в душ, захватив некие средства гигиены. Постояв немного под ободряющими каплями воды, обмоталась полотенцем и принялась расчесывать и сушить запутавшиеся волосы — никогда не любила это дело. Я обожала свои светлые локоны, водопадом струящиеся по спине, но ухаживать за ними каждый день – было выше моих земных сил. Стоит сделать вывод, что даже Банши не способны выдержать столь нелегкую задачу.
Наконец, я высушила голову и взяла плойку, с помощью которой, выпрямила свои волнистые волосы. Юркнув из ванной комнаты, надела комплект черного белья и нацепила это ужасно-короткое платье. Ткань плотно облизнула мои формы и, скорее, больше открыла, чем закрыла. Ну и дела. Может, Дэм решил надо мной поиздеваться? Думаю, духам в теле мертвяков все равно, в каком наряде щеголять – они и внешне выглядят не ахти. Если повезет, им попадаются почти не тронутые червячками оболочки, ну а вселяться в живых людей – удел сильнейших сумеречных гадов.
Я подошла к зеркалу — на меня, отныне, глядела девица легкого поведения. Слишком белые ноги контрастировали с темным платьем, как молоко и шоколад. Смотрелось бы круто, будь вещичка подлинее…
Образ шлюхи нужно было дополнить косметикой – куда уж без нее. На скорую руку я нарисовала вульгарные стрелки, промокнула губы сочно-ягодным блеском и вылила на себя целый флакон импортных духов – никогда бы не подумала, что можно выглядеть одновременно дорого и дешево. Наклеив на ноги пластыри, я с ворчанием окунула ноги в лакированные неношеные туфли – тоже подарок Джесс – и выпрямилась. Ох, видела бы меня сейчас подруга – пищала от радости: ее мечты сделать из меня «дикую штучку» воплотились в реальность. Не представляю, во что превратится это одеяние, если придется кому-то надрать зад – хотя-я-я-я, велика вероятность, что аут потерплю сегодня точно я. Здесь кроются две гребанные причины, и одна из них – я не умею драться.
Раздался сигнал автомобиля. Наверное, Дэмиенус пригнал свою «карету»: пора выходить. Лошадь ждет Золушку.
Быстрым, но неуверенным шагом я выхромала на крыльцо и направилась по тротуару, спотыкаясь. На улице стоял еле ощутимый холодок, который прокрадывался по моим конечностям; небо было немного темнее, чем час назад; деревья лениво покачивались, и когда очередной порыв прохладного ветра плюнул мне в лицо, я пожалела, что вообще вышла за дверь.
Дэмиенус – во всем своем величии – стоял неподалеку от моего дома, опершись спиной о дверцу внедорожника, и нервно смотрел на часы, периодически поднимая руку. Он выглядел почти так же, каким я его видела в закусочной: грязноватая куртка, черные джинсы и растрепанные волосы, напоминающие воронье гнездо. Красавчик.
Увидев меня — или, точнее быть, услышав грохот каблуков, смешанный с проклятиями, знакомый сдержал глупую улыбку. Только не это. Не хватало, чтобы надо мной еще смеялись. Он деликатно сжал губы и закрыл рот ладошкой, уловив мое раздражение на лице.
— Молчи. Просто. Молчи.
Я осторожно протопала к нему, пытаясь не упасть. Практиковаться с туфлями не часто приходилось, именно поэтому взгляд Дэмиенуса яро выражал, что мне бы понадобились костыли.
А ему в скором времени может понадобиться машина скорой помощи: он, вероятно, не в курсе, как больно можно ударить этим женским атрибутом.
Охотник выдохнул и подошел ко мне, глотая приступы хохота – вот кретин.
— Правда, платье слишком короткое, — подметил он, смотря на мои оголенные ноги.
— Капитан Очевидность, — буркнула я и направилась к автомобилю, отдергивая задравшуюся ткань.
До места назначения мы доехали быстро — всю дорогу Дэм гнал: сбавлял скорость только на поворотах, отчего его тачку здорово заносило. Когда я подумала, что минует моя кончина, мы уже оказались на месте. Парень припарковался возле газона обветшалого здания и выплыл на улицу с сигаретой в зубах. Я не спешила выходить, ожидая, когда в этой верзиле пробудится джентльмен, но вместо того, чтобы открыть мне дверь, он принялся скуривать вторую партию.
Желаю ему поперхнуться.
— О, Дэмиенус, ты так галантен, спасибо. — Бурча под нос, я вылезла из авто и осмотрелась по сторонам: забытая богом территория, куда мы прибыли, была незнакома мне.
На глухой загрязненной улочке располагалось единственное многоэтажное строение – и то заброшенное. Коричневая краска давно слезла со стен, окна заколотили досками и завешали клеенкой, что собрала с себя всю влагу – капельки на прозрачном материале мерцали, ловя лунные блики. Возле входа, над которым висела потухшая неоновая вывеска «Красный перекресток», болтался мясистый вышибала. Кривясь от дуновений ветра, он потирал разодранные костяшки и мертвыми глазами сканировал местность. Одержимый.