— У нас все получится, — решительно изрек парень. — Ты в надежных руках.
— Надеюсь…
— До встречи, Котенок.
Когда Кевин отключился, я запихала телефон в карман, продолжая шагать по тротуару и выглядывать катафалку Дэмиенуса. Его внедорожник со свистом выглянул из-за угла и, на удивление, не врезавшись ни в один столб или не сбив человека, остановился возле меня. Дверца с пассажирского сидения резко отворилась, и недовольная физиономия Охотника взирнула на меня. Мрачный прикид, взлохмаченные волосы, мешки под глазами – похоже, это его изюминка.
— Тебе нужно особое приглашение? — пробурчал он, крепко сжав руль.
И тебе привет, придурок.
Борясь с желанием медленно забраться в салон и взбесить его гораздо больше, я быстро юркнула внутрь, и стоило дверце захлопнуться, как автомобиль пришел в движение, дико взревев. Я вцепилась в обивку сидения одной рукой, пока другой натягивала ремень безопасности, мысленно проклиная этого шумахера. Его мученический и одновременно озлобленный видок навевал ужас, из-за чего я не отваживалась начать разговор, уставившись в окно. Кажется, он вообще от меня не в восторге. Пф, по крайней мере, это взаимно.
Выехав из города, мы оказались на месте где-то через полчаса, что прошли для меня, сродни пытки. Дэмиенус оставил машину на скудненькой полянке, неподалеку от дороги, и вылетел из нее, приказав мне тоже выметаться. Оу, никогда не перестану твердить, насколько он галантен.
Территория, куда мы прибыли, была мне точно незнакома. Нигде не наблюдалось людской души. Нас окружал только таинственный, мрачный лес. Высокие деревья, прораставшие неподалеку от нас, возвышались в несколько метров; солнце, спрятавшееся за ними, почти не светило. Воздух пах озоном, свежими листьями и хворостом. Какая красота. На этот раз будем удирать не от духов, а от диких зверей.
Пока я осматривала местность, Дэм ковырялся в багажнике и что-то громко ронял. Я едва сдерживалась, чтобы не врезать ему. Нельзя быть чутка потише?
Почуяв бесовский настрой, я подошла к Дэмиенусу, чтобы увидеть, из-за чего влеплю ему оплеуху: открыв сумку, он вываливал из багажника все содержимое, которое включало оружие, деревянные палки и что-то замотанное в красные тряпки. Прям артиллерия маньяка.
— Давай, шуми громче, чтобы сюда сбежались все волки и сожрали нас! — прошипела я.
Он лишь закатил глаза на мое высказывание и бесстрастно просветил:
— Тут нет волков.
Я хмыкнула и скрестила руки на груди.
Какой наивный.
— Уверен?
— А тебя это волнует? — Парень застегнул рюкзак, затем закинул его на плечо.
— Вопросом на вопрос не отвечают! — взбесилась я.
— Хорошо. — Он громко захлопнул багажник, заставив меня подпрыгнуть. Его мощная фигура развернулась и нависла надо мной, подобно скале. — Так уж и быть. Подсолнух, тут нет волков, хищных птиц и других бешеных животных, а если и есть, то они выходят на охоту только вечером!
— И я не Подсолнух!
— Мне плевать. Нам нужно идти.
— В лес? — Я медленно моргнула, всем сердцем надеясь, что это шутка.
— Если хочешь, можешь остаться тут. В принципе, я буду рад.
Охотник уверенно направился через скрюченные, засохшие кусты, огораживающие путь к дикой местности. Я скрипнула зубами и поспешно направилась за чокнутым, который уже скрылся за деревьями. Иногда мне кажется, что в его заднице моторчик, ей богу…
Мы дошли быстро, несмотря на мою медлительность. Дэмиенус постоянно куда-то сворачивал и оглядывался, дабы удостовериться, следую ли за ним, а я не торопилась гнаться за этой торпедой. Что поделать, не могла же я ни побесить наглеца взаимно.
— На месте, — сухо оповестил парень, раздвинув кусты. — Прошу.
Он театрально наклонился, приглашая меня протиснуться в получившийся проем.
Я надломила бровь, считая подозрительным его внезапное джентльменство, и не спеша прошла между сполохами растений. Ступив в чрезвычайно освещенную область, пощурилась, вытянув руку перед лицом.
— Хватай сильнее! Представь Одержимого на его месте. БОРИСЬ! — настойчивый властный голос слышался совсем близко.
Я настороженно направлялась на звуки борьбы, а мой путник вальяжно вышагивал сзади. Буквально через секунду, взору пристала странная картина: Сэм забралась на спину к Кевину и пыталась отнять оружие, выворачивая ему руки; сам парень старался скинуть ее, отклоняясь назад и пыхтя, как паровоз. Подойдя ближе, я заметила Лео, который командовал этой нелепой бойней: он подбадривал ребят и указывал им на недостатки.
— Хватай не оружие, а его руки! Жми на пальцы, так он отпустит клинок! — Лео нарезал круги вокруг дерущихся Охотников и твердил, чтобы те выполняли комбинации намного лучше.
— Эй, — окликнул их Дэм, — заканчивайте! — Он бросил багаж подле дерева и, подойдя к Лео, принялся с ним о чем-то беседовать.
Я скромно двинулась с места, направляясь к ребятам.
— Котенок! — воскликнул Кевин, узрев меня. Он выглядел слишком счастливым для парня, которому заламывали конечности.
Я засмеялась, рассматривая эту комичную борьбу.
— Тебя уже побеждает девчонка.
Кевин вскрикнул: Сэм схватила его руку, какая сжимала клинок с прозрачным лезвием, и по совету Лео начала тянуть бедолагу за пальцы. Девушка спрыгнула со спины противника, затем загнула его конечность так, что он выронил оружие и упал на колени, жалобно стоная.
Эта красотка мой кумир.
— Я поддался, — лепетал Кевин, потирая костяшки.
Саманта, наконец, отпустила его и с победоносным видом подобрала опасное орудие.
— Больше ври. — Девушка утешающе похлопала приятеля по плечу. Спрятав клинок в ножны, поманила пальчиков, чтобы я подошла к ним.
— Круто ты его, — похвалила я, подходя к довольной Сэм.
— Саманта, ты самый ужасный человек на этой планете, — застонал парень, потирая спину с видом великого мученика. Ого, похоже, его в самом деле здорово встряхнули.
— Это точно, — Охотница показала другу язык.
Тот поморщился и наградил ее жестом куда хуже, но это лишь заставило всех взорваться в диком хохоте.
— Давай помогу. — Я подала руку Кевину. Схватившись за мою ладонь, он поднялся. Его не переставало шатать, но теперь я была уверена, что этот кадр симулирует: Сэм не так сильно его поколотила.
— В следующий раз, ты будешь на моем месте, — пообещал Паркер, обращаясь к девушке.
Та громко ухмыльнулась, якобы очень сомневаясь, что подобное произойдет, потом с ноткой беспокойства посмотрела на меня.
— Ты как? — Девушка положила ладошку на мое плечо.
— Порядок. — Я убедительно улыбнулась, смотря в ее глаза цвета лазурного неба.
Кевин отряхнул спортивные штаны и присоединился к беседе, сунув между нашими головами свой «качан».
— Чур, я первым буду тренировать Эви!
Сэм закатила глаза, отодвигая наманикюренным ноготочком любопытный лоб друга:
— Это еще неизвестно, чудик.
Боковым зрением я увидела приближающиеся фигуры, и повернулась: Лео, который был облачен в тот же черный плащ и темных тонов костюм, направлялся ко мне с довольно серьезным видом; Дэмиенус шел за ним и оглядывался по сторонам, будто в любое мгновение из-за кустов мог выскочить какой-нибудь Одержимый урод.
«Всегда быть начеку», - наверняка очередное правило Охотников.
— Здравствуй, Эвилин, — поздоровался дядя, вставая напротив меня. В этот момент Кевин и Сэм куда-то торопливо удалились – создается ощущение, что иногда они попросту избегают Верховного.
Я помотала головой в знак приветствия и переключила взгляд на только что подошедшего Дэма.
— Как тебе уже сказали, сегодня мы займемся твоим обучением.
— Точнее, первая половина дня у тебя будет посвящена борьбе, а вторая – магии, — уточнил Дэм, покосившись на Лео.
Я собрала брови в кучу. Воу. Как все быстро. Увы, мне придется их расстроить.
— Боюсь, я ничему не смогу научиться.
— Это еще почему? — удивился Дэмиенус.
Я тяжело выдохнула и посмотрела в сторону, где валялось разнообразное оружие. Мне никогда не научиться быть профи хоть в чем-то.
— Просто, вас учат чуть ли не с рождения, а меня…
Дэм понимающе взглянул на меня. Пригнувшись к Лео, что-то шепнул ему. Дядя подпер кулаком подбородок, затем кивнул и уже обратился ко мне, выпрямившись:
— Знаешь, ты без всяких тренировок смогла поджечь Одержимого и говоришь еще то, что ни на что не способна?
Я дернулась с места. Под ложечкой засосало.
— Так это действительно сделала я?
— Сэм своими глазами это видела: она тоже не сразу поверила, — сообщил Дэмиенус.
Сердце заколотилось сильнее обычного: я вспомнила те эмоции, которые пережила; ту злость и ненависть, обуздавшие разум. Я просто хотела отомстить за все, что сделал мне тот кретин. Точно не помню, что произошло, но четко знаю: тогда это была вовсе не я. Тело просто не слушалось команд, которых я подавала. Кажется, словно в тот момент мне кто-то помог. Сама бы я не смогла встать, ведь чувствовала себя ужасно. Агония разрывала меня в клочья.
— Вы уверенны, что я поджарила его? — переспросила, не веря словам Дэма.
— Это сделала ты. — Парень впился в меня своими мрачными голубыми глазами. Создавалось ощущение, что в голове он пытался спроектировать образ, как я расправляюсь с Одержимым. Ох, черт.
— И да, — Лео поддался к нему, грозно нахмурившись, — я придумаю, как наказать вас за то, что вынудили новобранца сражаться.
— Мы думали, сможем ее защитить.
— Вам повезло, что все обошлось. Новичкам, тем более, нельзя доверять оружие.
— Но однажды я убила Одержимую в кафе, — напомнила я, съежившись.
Да, есть чем гордиться, Мэлдент.
— Это не меняет сути. — Верховный сощурил глаза, обрамленные морщинками. — Сперва ее нужно обучить, прежде чем кидать в самое пекло с клинками наперевес. Запомните это раз и навсегда, — выразительно отрезал он и уставился на Дэмиенуса. — Никак иначе.
— Мы учтем. — Брюнет не выглядел запуганным. Казалось, речь Лео никак не повлияла на него. Махнув мне рукой, он сухо оповестил: — Идем. Сегодня начнется твое обучение, поэтому, советую не филонить, Подсолнух. Здесь не любят лентяев и слабаков.
После того, как я облачилась одежду, которую мне вручила Сэм, направилась к Охотникам. Пришлось заходить почти в самую глубь леса, чтобы «кое-кто» с орлиным зрением не подглядывал за мною. Да уж, чем дальше я брела, тем было страшнее. Мозг пару раз советовал мне удерать отсюда к чертям, однако я упорно продолжала двигаться через корявые ели, мечтая не зацепить по дороге какое-нибудь экзотическое насекомое или нечто гораздо похуже…
Все-таки, Дэмиенус был не прав, что тут не водятся хищники: кусты пару раз шевелились, отчего мне приходилось вспоминать уроки физкультуры и нестись, сломя голову. Думаю, желтые глаза и рычание принадлежали точно не Кевину, что любым способом жаждал улицезреть мои «прелести». Хотя, все может быть.
В итоге, благодаря паранойи или очередным подглядываниям Паркера, я напялила штаны и майку как-то неправильно. Вот если у меня были бы мозги, то я бы еще тогда сгоняла домой и оделась бы во что-нибудь спортивное.
Дойдя до места тренировки, где на каждом метре валялось какое-нибудь оружие и рюкзаки, я нашла дядю, который контролировал бойню Дэма и Кевина. Парнишки так яростно друг друга колотили, что выглядело вполне реально. Паркер больше нападал, а его соперник – напротив – защищался и укланялся от ударов с такой грацией, что вполне бы мог сломать спину. Но, к сожалению, никто из них пока не выделялся своими боевыми способностями: Охотники были на равных. И это безумно бесило Кевина, который всеми силами пытался «встать на пьедистал».
— Вы всегда здесь занимаетесь? — обратилась к дяде.
— Чаще всего. — Верховный скрестил пальцы на подбородке, увлеченно наблюдая за движениями ребят с просторного пенька. — Кевин!
— Что? — истерично откликнулся тот, даже не думая отвлекаться от драки. Боксерскими шажками он кружил возле Дэмиенуса, отчего Лео уж точно не приходил в восторг, схватившись за грязные волосы.
— Пока ты пляшешь возле него, он мог бы нанести тебе несколько смертоностных ударов!
— Он ждет, пока я нападу! Все под контролем! — Паркер небрежно отмахнулся, якобы ему не нужны никакие советы и продолжил безумный танец рук и ног.
Дядя встал, отдергивая черный плащ. Дэмиенус, явно задумавший какую-то пакость, с ехидной ухмылкой ждал маневров Кевина, застыв, будто кобра перед укусом.
— Кевин, не забывай про внимательность, — напомнил Лео, всматриваясь в медленную походку Дэма – парень настороженно отходил назад, зарываясь армейскими ботинками во влажную землю. — Духи – хитрые существа. Они не будут с вами благосклонны.
Блондин закатил глаза, перепрыгивая с ноги на ногу.
— Хитрые, но также – тупые.
— Думаешь? — Дэмиенус буквально за мгновение подцепил носком кусок плодородной почвы и без какого-либо сочувствия отправил его в лицо Кевина. Тот выругался, принявшись стряхивать землю, а затем отправился в нокаут - Охотник быстро повалил его, пнув между лопаток и заломав руки за спину. Ух, жестко!
Дэм навалился поверх Кевина и прижал его щекой к пушистой траве. Пораженный и озлобленный вид Паркера потешил меня, зато расстроил Лео, который, вероятно, никак не ожидал от него проигрыша.
— Только не начинай, что предупреждал меня, — едва внятно промямлил блондинчик и резко скинул с себя надоедливого всадника, затем оттряхнул одежду. Дэму тоже бы стоило смахнуть с себя столетнюю пыль, но он предпочтел оставить каждую частичку грязи для красоты. Коллекционер…
— Тебе необходимо поработать над реакцией, — посоветовал Верховный, кинув ему чистый платочек. Кевин не успел отреагировать, и белая тряпочка упала в лужу прежде, чем он бы ее поймал. Упс. — И я на полном серьезе. Все ужасно запущенно.
— Я просто не спал. — Парень опустил униженный взор, и лишь сейчас я увидела под его карими глазами глубокие мешки. Ох. Значит, это не ложь.
— Снова потрулировал меня? — в шоке догадалась я, убив на лице тупую улыбку. Если Кевин действительно не касался подушки из-за меня, тут уже стоит не восхищаться его беспокойством за мой зад. Это может губительно отразиться на здоровье парня…
— Потому что мне не все равно. — Кевин прошел мимо офигевшего от его заявления Дэмиенуса и упал на пенек.
Настал мой черед открывать рот и выпучивать глаза.
— Не стоило идти на такие жертвы. Ты слишком…
— Котенок, не волнуйся за меня. — Он оттряхнул ладони, обследуя меня беспокойным взором. — Хотя я могу это делать по отношению к тебе.
Лео и Дэм переглянулись. Кажется, им было неловко находиться тут.
И не одним им…
— Я хочу, чтобы ты отдыхал. Полноценно. — Требовательно уставилась на него, сложив руки на груди. — Правда, Кевин, не изнуряй себя.
— Тем более, это влияет на тренировки, — заметил дядя, выуживая из старой сумки толстенный сборник, обложка которого была расписана мелкими рисунками на сверхъестественную тему. — За Эви мы можем приглядывать по очереди, до тех пор, пока не решимся все рассказать Кэтрин.
Я прям как маленький ребенок, за каким нужен глаз да глаз.
Кевин пожал плечами и потер разодранные костяшки на пальцах.
— Я могу сам это делать. Поспать всегда успею.
— За завтраком, например? — подключилась Сэм, выныривая из кустов. Направившись к нам, девушка захватила пару клинков и запихала под мышку несколько стопок бинтов. — Кев, ты чуть носом не клюнул в хлопья. Скажи спасибо, что я тебя постоянно пихала, а так бы ты давно захлебнулся в молоке.
— Боже. — Я помотала головой, смотря на его сгорбленную фигуру. — Пойми, не нужно себя так изнурять…
Паркер поднял голову и выразительно взглянул на всех нас.
— Я сам решу, что мне делать, ясно? Уже не маленький.
Лео нахмурился, присаживаясь рядом с Кевином. Тот явно не хотел, чтобы ему вправляли мозги или вообще – находились рядом: подорвавшись, он быстрыми шагами удалился от нашей надоедливой четверки и нашел уединение в салоне машины. Мы с Самантой непонимающе переглянулись, а Дэм закатил глаза, покрутив пальцем вокруг виска.
— Дайте ему время порыдать в одиночестве.
— Не смешно, идиот, — прошипела я, развернувшись. Охотник в напускном удивлении изогнул брови, словно его поразило то, что я вступила на защиту Кевина. — Он не спит почти что …
— Из-за тебя. — Дэмиенус нахально отвернулся, якобы не желая продолжать разговор, и зашагал к своему драгоцейнейшему рюкзаку.
Да что с парнями из этой общины не так?!
Я открыла рот, собираясь ответить что-нибудь колкое, но в голове, как назло, было пусто. Сэм помотала головой, наблюдая за отдаляющимся силуэтом придурка, затем легонько приобняла меня, утешая.
— Эй, не стоит дуться на него. Порой, Дэм не мыслит, что говорит.
— Я это заметила.
Интересно, как они еще не убили его за такое мерзское поведение? Будь у меня возможность, я бы давно разобралась с этим грубияном.
Я поблагодарила Сэм за поддержку, робко кивнув, и девушка по просьбе Верховного удалилась поговорить с Кевином, который на сей раз вышел из автомобиля и направился в какие-то дремучие дебри. По видимости, его сильно задела эта ситуация. Впрочем, меня тоже. Почему он так печется обо мне? Неужто за этим скрывается нечто большее, помимо беспокойства?..
Мне хотелось помчаться вслед за Кевином, однако Лео остановил меня, схватив за запястье.
— Присядь, Эви. Нам нужно обсудить кое-что.
Охотники скрылись где-то, и было бы бесполезно за ними мчаться, тем более, учитывая мою дезориенторованность. Вздохнув, я послушно уселась рядом с дядей, поправляя узкие штаны. Ух, все-таки, вещи худышки Сэм мне малы. Пора завязывать со сладким.
— У чистокровных Охотников способности пробуждаются раньше, чем у… таких, как ты. Поэтому, не пугайся того, что произошло в баре. Это естественно для нас.
— Огонь, — я помотала головой, вспомнив, как неосознанно подожгла духа, — это часть моей силы?
Замерев в предвкушении, я уставилась на дядю. Он играл желваками, нервно листая какую-то книгу, похожую на ту, что я однажды видела в коморке Дэмиенуса.
— Кажется, да. В тебе еще много «сюрпризов», Эвилин. У обычного Охотника несколько способностей, у Банши – целый спектр различных «трюков». Представь, чем обладаешь ты, дитя двух миров. — Лео сделал паузу, чтобы я задумалась над этим. Да, этот мужчина умеет поднять настроение кому угодно. — Ты Особенная.
Сколько бы мне это ни говорили, я никогда не буду так считать.
Откашлявшись, взглянула на свои дрожащие руки.
— Допустим, какие-то силы до сих пор дремлют во мне. Какова вероятность того, что, пробудившись, они не нанесут никому из вас вред?
Верховный растерянно пожал плечами.
— Не знаю. Но тебе нужно быть осторожной. В основном, эмоции – рычаг любых способностей. Со злостью ты можешь всполыхнуть в себе нечто опаснейшее, поэтому, старайся быть с ребятами не вспыльчивой.
По отношению к Дэмиенусу это будет чертовски сложно. Хотя, я даже не расстроюсь, если случайно подожгу его зад.
— Иногда я боюсь саму себя, — тихо призналась я, вырисовывая палочкой на земле замысловатые кружки. — Мне неизвестно, что будет с моими друзьями, мамой… Я могу кого-нибудь покалечить.
— Этого не случится, если ты постараешься быть спокойной. — Дядя провел рукой по золотистым волосам. — Ну, пока что. А там мы научим тебя контролировать это. Конечно, у каждого все индивидуально, но мы справимся, Эви.
— Я надеюсь.
Лео, наконец, прекратил лихорадочно листать мрачный сборник и, остановившись на одной из ветхих страниц, нахмурился.
— В этой книге содержится информация про всех Сумеречных созданий, включая… тебя. — Я наклонилась к страницам, когда он указал пальцем на быструю зарисовку какой-то страшной женщины с длинными волосами и жуткими лахмотьями, покрывающими ее тело. Кожа красотки была покрыта морщинами и исполосана глубокими царапинами. Оу, неужели, это мой сородич? Миленько. Мы почти одно лицо. — Это чистокровная Банши.
— Только не говори, что мои щеки скоро обвиснут, как у нее. — Я в ужасе вздрогнула, и дядя ухмыльнулся, мотая головой.
— К счастью, ген Охотника победил, и тебе досталось приятное личико, которое еще лет так тридцать будет в неплохом состоянии. А твои волосы, — он акцентировал внимание на моих прядях, — с рождения они были темные, но после того ритуала приобрели цвет серебра. На солнце иногда отливают оттенком меда, а при свете луны блистают насыщенным, медным цветом.
— Они словно седые, — дополнила я, наматывая локон на палец.
— Ты когда-нибудь красила волосы?
Никогда бы не подумала, что этот вопрос задаст мне кто-то из мужчин.
— Да, но краска не держалась. На следующий день все возвращалось на свои места.
Раньше я не могла объяснить, в чем причина такого странного явления, но, кажется, сейчас догадываюсь.
— Волосы Банш, своего рода, тоже «волшебные». Они служат отличным проводником в другой мир, и если ты, однажды, постигнешь все силы, то сможешь без проблем самостоятельно создавать порталы.
— Ничего себе, — присвистнула я, и по спине прокрался неприятный холодок. Пару минут назад и представить не могла, насколько могу быть опасной. — А что будет, если я обстригу их?
— Они вырастут и станут еще длиннее.
О, мой Бог, я - чертова Рапунцель.
Я боязливо откинула прилипшие к лицу волоски, будто они превратились в кровожадных монстров, отчего Лео засмеялся, похлапывая меня по плечу.
— Эвилин, не стоит этого страшиться.
— Чем еще меня удивишь? — Я с интересом повернулась к нему, оставив в покое чудаковатые волосы.
Наверняка у него куча других фактов, от которых у меня может случиться приступ.
Дядя помрачнел, откладывая сборник подальше. Сцепив руки в замок, он уставился на грязные носки обуви. Кажется, дальше последует что-то явно не позитивное.
— Банши – хранительницы Инного мира. Также, они предвестницы смерти…
— Ты говорил это, — напомнила я, обняв коленки.
— Знаю. — Он выпрямился, с печалью посмотрев на меня. Ох, не к добру это. — Эвилин, этих созданий, порой, не могут увидеть те, чей час бытия в нашем мире не подошел к концу. За исключением некоторых.
— К чему ты ведешь? — Я вздрогнула. Ветерок охлаждал мою вспотевшую кожу и не давал превратиться в унылую лужицу на земле. Более того, интрижка дяди заставляла трястись от страха и бороться с армией мурашек.
— Твои силы дали о себе знать недавно. Я боюсь, что и способность к полному «исчезновению» таится среди них, однако, ты не чистокровная Банши, значит, есть вероятность, что это обойдет тебя стороной.
— А вдруг нет? — Под ложечкой засосало. Вот будет здорово, если я исчезну для своих родных и друзей, а стану являться только будущим покойникам. Ох, боже.
Лео заерзал и погладил меня по руке, стараясь успокоить.
— Тогда мы найдем способ с этим ужиться.
Мне хотелось подробнее расспросить дядю об этом, но нашу иддилию нарушили Сэм и Кевин. Я выпрямилась, когда ребята прошли мимо и устроились на поваленном дереве. Кажется, Саманте на славу удалось поговорить с Паркером: он даже пару раз улыбнулся мне и не показал Дэму ни одного неприличного жеста. Что же такое она ему сказала?
Охотница похлопала Кевина по плечу, прежде чем прошествовать к нам, а Дэмиенус лишь закатил глаза, заметив его. Как они любят друг друга, ей богу.
— Все готово, — сообщила девушка, собирая волосы в конский хвост.
— Отлично. — Он стрельнул взглядом в сторону Кевина, что принялся копошиться в сумке. — С ним все хорошо?
— Ну, если упадет в обморок от бессилия, я не потащу его тушку на себе.
— Его вполне можно оставить и тут, — вмешался Дэм, внезапно оказавшийся возле нас. Затушив бычок о сырую землю, он натянуто улыбнулся. — Пища для зверей и удобрения обеспечены.
— О, раз так, то лучше оставить здесь тебя, — съязвила я, с вызовом сложив руки на груди. Сэм прикрыла глупую улыбку кулаком и всеми силами старалась не засмеяться, когда Охотник скептически выгнул брови. Ох, какие мы чувствительные. — Знаешь, это по принципу, кого не жалко.
Пусть меня иногда и бесит Кевин, но он относится ко мне хорошо, и я не дам какому-то полудурку говорить о нем гадости.
Лео вздохнул, устало отводя меня в сторону, словно не хотел, чтобы мы расцарапали друг другу физиономии.
— Спокойствие, помнишь? — прошептал он, и я кивнула, с трудом сдерживая свой порыв гнева под хрустальным куполом, который вот-вот может дать трещину.
Окей, этому козлу повезло. Пока что.
Дэмиенус высокомерно глянул в мою сторону, и Сэм вручила мне бинты, ухмыляясь.
— Намотай на кисти, чтобы не стереть их.
— Так понимаю, мне придется кого-то бить? — простонала я, выполняя ее совет.
Кевин лениво потянулся, вставая с места. Его негативное настроение будто ветром унесло: он широко улыбался, пялясь на меня, как на нечто невероятное. Воу.
— Меня, Котенок. Меня. Я буду твоим первым учителем. — Он горделиво помог мне справиться с непослушными бинтами, какие я никак не могла намотать на ладоши, и оглянулся на сполохи растений, освещенные утренним солнцем. — Ну, что, готова отправиться на первое испытание?
***
Место, куда меня привел Кевин, казалось очень таинственным и красивым: небольшая полянка, покрытая зеленой пушистой травой, была усеяна маленькими цветами нежного оттенка. Я даже и не думала, что они могут расти в таком мрачном лесу. Хоть и солнце почти не проникало в это местечко, но оно все равно казалось достаточно освещенным.
— Почему ты? — спросила я, когда Кевин остановился, чтобы оглядеться.
Парень повернулся ко мне с замешательством на лице, сложив руки на талию.
— Не понял?
Я подплыла к нему и пояснила с раздражением:
— Почему ты будешь меня учить, а ни кто-то другой? Ни Лео, к примеру?
Кевин посмотрел на меня так, будто я его достала. С одной стороны я была неимоверно счастлива его персоне в качестве тренера. Ибо, почему бы и нет? Сексуальный. Сексуальный. И еще раз… сексуальный. Ладно, чертовски сексуальный! Тем не менее, с другой стороны была против насильства над своими женскими органами. Этот персонаж с шикарным телом будет отвлекать меня от главного! С таким красавчиком я ничему не научусь, разве что стану пускать слюни в двойном объеме, не контролируя этот убогий процесс.
— Знаешь, каждый из нас по-своему уникален, так сказать. Я вот хорошо владею боевыми искусствами, когда не… сонный и не пьяный, Дэм неплохо справляется со своей магической силой, а Сэм умеет отлично управлять оружием. — Парень направился к дереву, на котором лениво шаталась боксерская груша – это явно не к добру. — У Лео сейчас нет времени, чтобы заниматься тобой.
— Значит, вы мои учителя? — поинтересовалась я и просеменила к нему.
— Выходит что так, — согласился Паркер, с ехидством пялясь то на меня, то на средство для битья. Кажется, кое-кто сегодня из меня выжмет все соки. — Если хочешь, можешь звать меня сенсеем.
Я нервно ухмыльнулась, предвидев свой будущий позор на его занятиях.
— Спасибо, но откажусь от столь заманчивого предложения.
***
— Бей сильнее, покажи свою ярость и злость. Представь, что вместо груши, какой-нибудь Одержимый! — подбадривал Кевин, вышагивая вокруг меня.
Я уже как час колотила эту проклятую штуку, которая даже ни разу не пошатнулась! Неужели я настолько слаба? Мой приятель даже не давал мне ни малейшего повода отдохнуть: а я так устала еще на первых пяти минутах. Мало того, что спину и шею снова заломило, вдобавок к этому «приятному коктейлю» я покрылась потом с ног до головы. Испарина стремительно стекала под майкой, угождая не в самые замечательные места. Наверняка от меня разит похуже, чем от помойки.
— Стараюсь! — откликнулась я и неумело шибанула по груше. — Ауч! — Рука отдалась спазмом – вот, что значит, когда пересмотрела фильмов с Арнольдом Шварцнеггером[3] и решила попонтоваться.
Да уж, синяков и ушибов не избежать.
Кевин засмеялся, наблюдая за моими страданиями. Как настоящий джентльмен, он бережно отодвинул меня в сторону и занял боевую позицию напротив.
— Смотри. — Паркер сжал руки в кулаки, немного пригнулся и, нацелив взгляд на грушу, стал лупить ее резкими движениями. Объект его ярости начал шататься в разные стороны, и было ощущение, что он сейчас оторвется от цепи.
Я смотрела на это с вылупленными глазами и не представляла, смогу ли повторить нечто подобное. Что у меня и получается делать отлично, так это «эффектно» падать, да непроизвольно влипать во всякие неприятности. В боевых искусствах я, увы, не профи.
Парень, встряхнув перебинтованные кисти, поставил шатающуюся грушу в спокойное положение и с вызовом посмотрел на меня.
— Твоя очередь. — Он отошел в сторону, ухмыляясь.
Подойдя, я сжала руки в кулаки, немного опустила корпус и легонько стала бить по твердой поверхности. Силы во мне кончились быстрее, чем ожидалось: от непривычки косточки зудели, мышцы неприятно покалывали, а в груди разрастался целый пожарище. После нескольких мгновений, показавшихся вечностью, поняла одну истину: скорее, не я бью грушу, а – она меня…
— Я не могу…
Испарина бусинками покрыла спину, и майка неприятно прилипла к коже. Я старалась не думать о том, что это не единственная вещь, какая доставляет кошмарный дискомфорт. Все-таки, с размером штанов вышла кое-какая нелепица. И плевать, что в них моя задница смотрелась гораздо аппетитнее, зато чувствовала она себя явно не ахти. — Давай что-нибудь другое? – Я отошла от груши и, вытирая пот с лица, с надеждой вперилась на Кевина.