Я не сразу догадалась, что Охотник предупреждал о приближении Духов: баснословное количество Выходцев, мгновенно воспарившее надо мной, кровожадно улыбнулось. Чудовища были, практически, на одно лицо – их мало что отличало друг от друга. Черные дыры вместо глаз, ромбовидные ноздри, острые зубы, торчащие в разные стороны; худые, полупрозрачные тела, на которых болтались лоскуты одежды. Они кучкавались надо мной, подобно грозовому, беспощадному облаку, что в любое мгновение могло выпустить «молнии». Их засохшие губы что-то нашептывали, костлявые руки медленно, с некой опаской тянулись ко мне, намериваясь схватить за шиворот и уволочь в Тартар. Словно приросшая к земле, я не могла пошевелиться, наблюдая за ехидными ликами мертвых, клубившихся надо мной, пока их фигуры не пронзила яркая стрела, молниеносно промчавшаяся сквозь листву. Снаряд стер нескольких Духов в пыль, которая серебристыми искорками осела на влажный асфальт, а затем исчез, встретившись со стволом древнего дуба. Те, кого не пригубила стрела, разлетелись по темным уголкам под пристальным взглядом Кевина – опустив лук, парень посмотрел на меня. Его грудь тяжело вздымалась, глаза беспокойно скользили по моему телу, наверняка выискивая увечья. Но моему спасителю пришлось отвлечься от этого занятия и снова натянуть тетиву, потому что чудики вернулись к нам и, черт, их было вдвое больше.
Святой кокос…
Пришлось вынуть наушники, чтобы услышать ребят – они что-то кричали, отмахиваясь от коварных созданий клинками.
— Кажется, у нас есть план. Нужно их отвлечь! — Пришедшая в здравый рассудок Сэм располосовала нескольких духов, вскоре взорвавшихся на миллионы атомов, однако на смену им пришли другие особи, благо, прекратившие сотрясать улицу противными воплями.
Дэм с охотой поддержал ее идею, кивнув.
— Пусть это сделает Эви.
— Я?!— Мне хотелось верить, что он шутит. Мертвецы парили везде.
Неопытная девчонка навряд ли сможет их отвлечь без увечий своему здоровью.
— Это твоя тренировка! Ты должна попробовать воспользоваться своей силой! — Дэмиенус отмахнулся от очередного чудика, а Сэм невинно пожала плечиком, бросив на меня мимолетный взгляд.
— Просто отвлеки их, Эвилин! Дальше – дело за нами.
— Вы себе последние мозги выбили что ли? — возмутился Кевин, отстреливая кряхтящих Духов, что с вагоном оскорблений неслись на него. Его бесконечные стрелы пронзали… полупрозрачные тела и таяли, встретившись с чем-то материальным. — Она может пострадать!
Охотник истерично всплеснул руками, как только воткнул острейшее лезвие в грудь подлетевшего урода.
— Мы как бы все можем пострадать, умник!
Я чувствовала себя паршиво, спрятавшись за деревом с наушниками в руках. Пробудить свои способности, как тогда в баре? Не уверена, что это выйдет по собственному желанию. Тогда все случилось спонтанно. Нужно уметь вызвать сверхъестественные силы, иначе, в будущем не избегу неприятных последствий.
А сейчас я могу защищаться только одним способом, который спасает меня в любой ситуации.
Своим дебилизмом.
Вцепившись в кору, я подпрыгнула на одну из мощеных веток дуба и стала карабкаться к вершине под недоуменные взоры ребят. Если следовать моей логике, то, оказавшись на одной высоте с духами, я привлеку их внимание на сто процентов, тем более, напомнив им, кем являюсь. Правда, фиаско, заключающееся в диком падении с шестифутовой высоты, не исключено, учитывая мою степень везения.
— Какого черта, Подсолнух? — Дэмиенус схватился за голову, скорее, не переживая, что я могу свалиться, а стыдясь моих комичных действий.
— Эвилин? — Кевин тоже не понимал, что происходит. Он вцепился в прутья забора, наблюдая за мной, как за беспомощным котенком, что в любое мгновение может ухнуть с ветки.
Ох, никто не верит в мои силы. Печально как-то.
— Что ты собралась делать? — подключилась Сэм, отбиваясь от потока Выходцев.
— То, что вы хотите от меня.
Зацепившись за очередной сучок, я замерла. Кажется, мой тупой план сработал: кишащие над Охотниками Духи синхронно переключились на меня. Этого бы не случилось, не сорвись я с гребанного дерева, с оторвавшейся в руках веткой, под какофонию чьих-то криков, один из которых – самый пронзительный и противный – принадлежал мне.
— Твою мать! — голос Паркера ворвался в мою пульсирующую голову.
Я не сразу поняла, что мне посчастливилось упасть в гору листьев, чудом избежав приземления на твердый асфальт. Впрочем, это все равно заставило Кевина чуть ли не поседеть, а Дэма, наверное, злорадно ликовать.
— Ты хоть что-нибудь умеешь? — едко поинтересовался он, вместо того, чтобы спросить, не сломала ли себе чего.
Перед помутневшими глазами все прояснилось, когда надо мной нависли уродливые физиономии, растянувшиеся в холодных, мертвых улыбках. Белесые пальцы потянулись к моим. Застыв то ли от ужаса, то ли от боли, внезапно прошившей позвоночник, я пыталась затронуть в себе ту струнку, отвечающую за способности, но так и не нашла ее. Ладошки, как однажды, не горели. Разрушительные силы не губили сумеречных созданий. Я выглядела жалкой, развалившись в гниющей куче и не способная встать.
Позор, Мэлдент.
— Попробуй выпустить энергию! — посоветовал Дэмиенус, на что Саманта недовольно толкнула его, мчась на помощь.
— Это уже не ее задача, придурок! Она не готова к этому!
— Клянусь, я отметелю тебя, если мы выживем! — пообещал ему Кевин, ловко перепрыгнув через забор. — Мы бы не купались в куче дерьма, не будь в тебе дух идиотизма.
— Я даже помогу надрать ему зад. — Размахивая клинком, девушка пробивала путь ко мне; она видела, что я не могу пошевелиться, ведь слегка повредила поясницу. Снова. — Эви, держись!
— Эй! — загорланил Кевин, кажется, прицеливаясь в кого-то из наших врагов. — Я здесь, уроды!
Некоторые твари набросились на ребят, но добрая дюжина красавчиков осталась парить надо мною, нашептывая что-то про Сумеречный мир. Стрелы Кевина и клинок Саманты пронзали духов, но, к сожалению, не тех, что кишили возле меня – чудики хотели схватить меня и уволочь куда-то – для каких целей? – не ясно. Портал откроется через пару дней, и что со мной хотят сделать сейчас – одному Дьяволу известно.
— Босс ждет тебя, — булькало одно из существ, облизывая гнилые зубы. — Идем с нами, мы прибережем тебя для него…
— Только через мой труп! — прорычал блондин, располосовав очередного врага клинком, что вынул из армейского ботинка. Он видел, насколько плачевна ситуация, ведь даже вместе с Сэм они не справлялись, а зачинщик этого безумия – Дэмиенус - спокойно отстаивался в сторонке, подкатывая рукава куртки. — Слушай, ты, — обратился он к верзиле, смахнув со лба пот, — если сейчас же ничего не сделаешь…
— Советую лечь на землю, — приказным тоном прервал его Охотник и встряхнул кисти. Его ненавистный взгляд упал на мое скрюченное в листьях тело. — Тренировка провалена, Мэлдент.
Стоило ребятам оказаться в горизонтальном положении, как руки парня заискрились черным, едким пламенем, отбросившим жуткую тень на лицо, какое начало вибрировать, теряя прежние очертания. Весь мрак словно сгустился над головой Дэмиенуса, начавшей модифицироваться: вместо белой кожи проглянула блекло-голубоватая; бирюзовые глаза, казавшиеся холоднее арктических льдов, превратились в черные; разрез губ растянулся до самых ушей, а пряди волос оттенка вороного крыла окрасились в серебристый. Фигура Охотника тоже мелькала между привычной и… инопланетной: тело, со всеми мускулами, то увеличивалось, то возвращалось в прежнее состояние, навевая на меня непонимание и ужас.
«Что ты такое?», — почти сорвалось с губ, но внезапная волна тьмы, похожая на языки пламени, вырвалась с большей силой из Дэмиенуса, погубив оставшихся Духов, которые взорвались, подобно маленьким бомбам, и отправив меня в небытие.
Я открыла глаза и с визгом дернулась, когда что-то мокрое брызнуло в лицо. Сэм, сидящая на корточках, виновато пожала плечиком и убрала пустую бутылку из-под воды, затем протянула мне салфетку.
— Прости, ты долго не приходила в себя. Мы начали волноваться.
С помощью Охотницы я смогла подняться, не сразу заметив, что лежу на куртке Кевина, а ее хозяин терпеливо мирится с холодом, опершись на дверцу внедорожника. Его карие глаза, где плескался океан тревоги, уставились на меня, прорезая ночной мрак.
— Как ты себя чувствуешь?
— Порядок, — с трудом ответила, вытирая влагу на коже. Мурашки до сих пор ползли по телу, когда вспомнила стычку с духами. Похоже, ребята отогнали автомобиль подальше от того злополучного местечка: мы находились в окружении гаражей. Одни. Без всяких мистических тварей. Хотя… — Где Дэмиенус?
Я осмотрелась, чтобы найти его, но мы были лишь втроем. Парень воспользовался какой-то силой, что позволила отогнать Выходцев или и вовсе – уничтожить их. По крайней мере, меня это удивило меньше, чем его «внешнее преображение»: он походил на сумеречное существо.
На Одержимого…
Саманта и Кевин переглянулись, держа интригующую паузу.
— Эви, то, что ты видела, — блондинка прикусила губу и сунула руки в карманы разодранных джинс, протяжно вздохнув, — как бы тебе объяснить.
— Да что тут объяснять? — Кевин отлип от машины и поднял куртку. — Наш чертов чудик – Дух.
— Паркер! — шикнула Сэм – она явно не хотела, чтобы ящик Пандоры открыли для меня так быстро. — Кто тебя за язык тянул?
— А смысл это скрывать? — Друг оттряхнул вещь прежде, чем надеть. Он кивнул на меня, подкатывая рукава: — Она по-любому заподозрила неладное, когда его рожа дала трещину!
— Постойте, — я пыталась дышать умеренно, схватившись за сердце, — он и правда Дух? Дэмиенус – дух?!
Мне стало дурно – ребята кивнули. Повисло неловкое молчание, которое я не знала, как нарушить, замерев с удивленной физиономией.
— Допустим, Подсолнух. — Из теней вальяжно вышагал объект нашего обсуждения, будто все это время выжидал удачного момента для эффектного появления. Его… человеческое лицо, без тех седых волос и цветной кожи, холодно мне улыбнулось, обнажив ряд белоснежных зубов. — Если ты убежишь, поверь, я ничуть не обижусь.
Сэм неловко указала на него.
— Ему нужно было оправиться какое-то время в одиночестве.
— Теряя энергию, он перестает контролировать свой облик, — объяснил Кевин. Блондин с недовольством осмотрел его и ядовито ухмыльнулся: — Мне больше нравится видеть тебя со струпьями и лишаем.
Тот показал ему средний палец и сунул в рот дымящуюся сигарету. Какие у них теплые отношения друг с другом.
— Итак, — протянул Дэм, расхаживая вокруг меня с видом вселенского мученика, — если ты кому-либо расскажешь, кто я – тебе не поздоровится. Я не шучу, Подсолнух. Об этой «тайне» знает наш клан и никто больше.
Я была слишком поражена, чтобы ответить на угрозу. А вот Кевин, похоже, считал себя бессмертным: он смело закрыл меня спиной и схватил верзилу за воротник, выбив из его губ драгоценнейшую сигарету.
— Я тебя предупреждал, идиот. Будешь точить зуб на хрупкую девушку, которая ничего тебе не сделала?
— Эй! — Саманта пыталась разнять парней, вцепившихся мертвой хваткой друг в друга. — Прекратите! Вам мало побоев на сегодня?!
Охотники поубавили напор, взглянув на нее. Иногда создавалось ощущение, словно Сэм была голосом разума, которого им так не хватало.
Кевин демонстративно разжал пальцы, схватившие куртку Дэма, и нахально улыбнулся.
— С тобой разберусь наедине.
— Какой кошмар, надеюсь, я смогу убежать прежде, чем ты начнешь меня колотить, — с ярко-выраженным сарказмом ахнул тот. Брюнет снова достал сигарету и зажег ее, пронизывая меня ненавистным взглядом. Блики огня откидывали на лицо жуткие тени, напоминающие его настоящий облик…
Я не могла понять, как себя вести в такой ситуации. Дэмиенус – Дух – в это сложно поверить, правда? Конечно, изначально я думала, что он просто гадостный человек, но тут меня ждал ошеломительный сюрприз, какой не знаю, как объяснить.
Кевин встал поодаль от своего неприятеля, потирая горящие костяшки пальцев, что могли обрушиться на его лицо.
— Эви, — он виновато посмотрел на меня, — извини за это. Мне снесло крышу.
Дэмиенус закатил глаза. Я нелепо передернула плечами, не представляя, стоит ли вообще открывать рот.
— Все нормально.
— Не нормально. — Он запустил пятерню в копну светлых волос, покрывшихся испариной. — Я бы не хотел, чтобы ты узнала все так. Мы не распространяемся о естестве нашей зверушки.
Тот хмыкнул.
— От парнокопытного слышу.
— Заткнитесь, наконец— не выдержала Охотница, громко хлопнув дверцей машины. Она вручила мне бутылочку воды под перепуганные взгляды парней и пригрозила им пальцем, грозно нахмурившись. — Решайте свои проблемы дома! Эвилин не намерена это выслушивать.
— У нее словно был выбор, — встрял Дэм и затушил бычок. Он подошел ко мне. Голубые, ничего не выражающие глаза обследовали мое лицо, задерживаясь на серебристых прядях. — Банши. Дух. Два Охотника. Мы будто цирк уродов. Но у каждого из нас есть преимущества. Мы необычный клан.
— То есть, я часть вашего клана? — уточнила, съежившись от холода.
Странно это слышать от всемирного придурка.
— Увы, да. И твое обучение – одна из главных наших задач на сей момент.
Кевин и Саманта настороженно наблюдали за нами, как за собакой и кошкой, загнанными в одну клетку.
— Но как ты оказался среди Охотников?
— Я расскажу тебе одну сказку, — приторным голоском прошептал он, по-дьявольски улыбнувшись. — Давным-давно жил один парень. Он был невероятно красив, добр и светел, пока его сердце не заполнила тьма и боль утраты: его брата убили. — Я съежилась, когда Дэмиенус холодно ухмыльнулся. — Убили не люди, а твари из другого измерения: кровожадные, черствые, бесчеловечные создания, не знающие ни любви, ни тепла. Они нагрянули внезапно. Им нужна была всего лишь кровь, чтобы продолжить бесполезное существование. И они выбрали в жертву семилетнего улыбчивого мальчугана, раскачивающегося на качелях. Существа вгрызлись в его шею молниеносно. Он не успел даже взвизгнуть или позвать на помощь. А его брат… пришел слишком поздно: мальчик умер с перегрызанной глоткой, так и не сумев спастись. Он был слишком мал, чтобы защититься или дать отпор. Его хрупкое тело лежало на траве, окрасившейся в багрово-красный цвет. Качели продолжали раскачиваться, скрипеть, смешиваясь со злорадным смехом чудовищ в телах давно погибших людей. Им удалось скрыться, когда закончили свою «трапезу»…
Его лицо болезненно исказилось.
— В тот день «умер» и я. Во мне не осталось ничего такого, ради чего бы хотелось жить. Отец и мать давно погибли, брат был единственным лучиком света, который погас так рано.
Дэмиенус замолчал. Пронизанная шоком, я с трудом осознавала, что главным героем истории был этот угрюмый парнишка. Мне пришлось кивнуть, чтобы он продолжил рассказ, несмотря на боль, разрывающую его изнутри.
— У меня не осталось никого, — прошелестел Дэм, опустив голову. — Друзья, родственники, девушка – у меня не было этого. Я остался наедине со своим горем, постепенно перерастающим в ярость и желание отомстить. Отомстить так же беспощадно, как те мрази разрывали моего брата.
Саманта вытерла слезы и уткнулась лбом в грудь Кевина. Тот утешительно потрепал ее по плечу, вздыхая.
— Однажды мне довелось узнать, кто же такие эти кровожадные твари: я долгое время наблюдал за одной «бандой» разлагающихся парней, которые походили на зомби. Я догадался, что они могут вселяться в оболочки людей, дабы быть могущественнее, умеют причинять вред с помощью каких-то сверхъестественных сил, а главное лакомство для поддержания их бренного существа – человеческая кровь. — Дэмиенус откинул голову. Пару мгновений он отстранено смотрел на звездное небо, словно вспоминая прошлое. — Я понял, что этих тварей довольно много, и найти ту самую шайку, расправившуюся с моим братом, - нереально. Но я знал, что если бездействовать, то Они снова могут выбрать в жертвы невинного человека, который тоже может оказаться чьим-то братом. Тогда я понял, что просто обязан защищать других, чтобы этого не повторилось. Я стал кем-то вроде мстителя, и даже не догадывался, что по всему миру существуют отряды, борющиеся с нечистью более продуктивно.
Дэмиенус разъяренно всплеснул руками.
— Духов не брало ни одно оружие из этого мира. И что я только мог делать тогда – тешить их уродливые морды и быть объектом насмехания. Они прекрасно понимали, что я был обычным смертным, не знающим всех «тонкостей», отчего не мог прикончить ни одну сумеречную тварь. Им нравилось смотреть, как раз за разом я терплю фиаско в попытке уничтожить кого-то из их числа. Мне почти всегда удавалось улизнуть от духов, но временами меня жестоко избивали и оставляли мучиться, подыхать на холодном асфальте где-нибудь в обоссаном переулке. Они не убивали меня. Не убивали, будто желая, чтобы день изо дня я мучился в агонии и от тягостных воспоминаний о смерти брата. — Мне впервые удалось увидеть, что в его холодных глазах промелькнули слезы, которые он быстро сумел спрятать, натянув на лицо непроницаемую маску. — Я спился. Отчаяние и тоску убивал во мне алкоголь. Он же помогал не думать ни о чем, кроме того, как бы еще добыть бутылочку спиртного, ведь последние деньги я потратил на предыдущее пойло. Меня уволили с работы, когда заметили, что я превратился в зависимое от рюмки чудовище. Из съемной квартиры пинками выперли. Буквально, я оказался на улице ни с чем, кроме своего горя, которое алкоголь, отныне, не мог притупить. Я слонялся по улицам в поисках смысла жизни, рыдал, как гребанная девчонка и скуривал окурки, брошенные в урны. Мне было чертовски плохо. Я словно пребывал в Аду – в своем личном, бесконечном Аду, откуда не виднелось выхода.
Охотник горько ухмыльнулся.
— Я связался с наркоманами. Был в розыске пару раз. Воровал, чтобы не умереть с голоду. Продолжал спиваться и искать духов. Но каждая неудача открывала во мне темную частичку – я сам начал походить на тех отвратительных созданий, каких презирал.
Однажды меня – пьяного – духи изувечили так, что я перестал чувствовать ноги. Я думал, что умер – нижняя часть туловища не чувствовалась. Мои мольбы о помощи и немощный плач сотрясали всю улицу, но никто не помог. Ни один человек не отважился заглянуть ночью в старый амбар, куда меня кинули подыхать.
Дэмиенус присел возле машины. Сэм и Кевин продолжали следить за ним с нотками жалости.
— Но тут явился он: грозный, как пасмурное небо, темный, как сама ночь, однако – светлый и отважный, подобно рыцарю. Его высокая фигура в черном плаще остановилась напротив меня, затем – подняла. Кровь была везде. Оказывается, меня лишили ног, чего я не сразу понял – лишь две безобразные культи болтались, когда… Лео ступал по безлюдной улочке к своему автомобилю, нашептывая что-то. Он единственный, кто пришел ко мне на помощь, не побоявшись. И я по сей день благодарен ему.
Я медленно моргнула, опуская недопонимающий взгляд на целые ноги Дэмиенуса. Похоже, он понял, что я хочу спросить, поэтому со вздохом продолжил:
— Лео приютил меня. Ему пришлось рассказать, кто он и чем занимается, когда я поделился с ним своей печальной историей. — Едва заметная улыбка растянула его бледные губы. — Он подарил мне крутое инвалидное кресло и стал обучать тому, что умеет. Правда, в тайне от Совета – примитивным не позволялось сражаться с Духами. Но Лео попер против всех правил ради…меня – едва знакомого ему человека. Он относился ко мне, как к родному сыну. Доверял мне охоту на мелких тварей. Хвалил. Гордился мною и каждый раз твердил, что даже безногому человеку посильно все. Он просил меня не жить с вечным чувством мести и отпустить прошлое – это было довольно сложно выполнить. Но через какое-то время я стал сражаться, ни чтобы нанести возмездие, а чтобы… по-настоящему спасти кого-то от кошмарной участи. — Охотник уставился на ребят. — Саманты и Кевина в то время еще и на свете не было, Лео был молод и полон сил. Когда мне требовалась поддержка, он был рядом. Незнакомый человек стал для меня буквально родным. Мы были командой – несокрушимой, сплоченной, отважной. Нас могла разлучить разве что смерть. — Он посмотрел на свои ноги и зажмурился. — Что и произошло…
— Ты умер? — прошептала я, стараясь держаться прямо – лишь бы не свалиться в обморок.
— Меня убили. — Дэмиенус затушил бычок подошвой ботинка, и я вздрогнула. — Одна из вылазок оказалась для меня плачевной: духи окружили меня и разодрали на кусочки перед Лео – он пытался меня спасти, но было поздно. Слишком поздно. — Парень с нескрываемым интересом накренил голову, рассматривая мое лицо. — Тебе ведь тоже известно, что такое смерть?
Меня коробило от его рассказа. Я-то уже родилась мертвой, а Дэм погиб, прожив вполне сознательную, нелегкую жизнь. Кто по-настоящему познал вкус смерти – так это он.
— Не совсем.
— Темно, холодно, страшно, — его голос звучал ровно и пугающе-тихо. — Все так быстро прерывается, а ты ничего не можешь понять. Тебя словно нет нигде. Бестельный, ты мчишь куда-то в пустоту. Вокруг только тьма, прерываемая отрывками из твоего прошлого. Голоса и вспышки воспоминаний прекращаются, стоит тебе упасть на промерзшую, мертвую землю, где, отныне, ты будешь навечно.
— Это место, в основном, называют Чистилищем, — вмешался Кевин и с позволением Дэмиенуса продолжил, когда тот задумчиво откинулся на дверцу внедорожника. — Им заправляет твой отец. Настоящий…
— Босс Сумеречного мира, — выплюнул брюнет. Сэм беспокойно расхаживала по переулку – похоже, ни одной мне не нравилась тема беседы. — Эвилин, тебе интересно, как выглядит твой папашка?
— Скорее, да, чем нет.
Дэм сощурился.
— Ты похожа на него.
— Что? — Я медленно моргнула.
— Глаза, волосы, улыбка, — он помотал головой, — все его.
— Кроме характера, — вставил Кевин, хмурясь. — Она не такая, как он.
— И не буду, — тихо уверила я, на что Дэмиенус хмыкнул, словно сомневаясь в этом.
— Вопрос времени.
Я открыла рот, собираясь ему нагрубить, но тут же закрыла: мне не стоит цапаться с этим уродом, если хочу еще хоть что-то узнать.
— Говоришь, помнишь свою прежнюю жизнь. — Я сложила руки на груди, с непониманием уставившись на него. — Но духи забывают, кем были прежде. Разве не так?
— Верно, — согласился парень, чем ввел меня в ступор.
Лео говорил, что все воспоминания выходцев о былом стираются. Душа забывает абсолютно все, войдя в Сумеречный мир. Дэмиенус не должен помнить свое прежнее существование…
— Почему же ты не забыл все?
— Наверное, это мое проклятье, — произнес он, открывая дверцу внедорожника. Ночной холодок теребил его грязные волосы. — Я пробыл в Чистилище несколько десятков лет и никак не мог смириться с тем, кем стал. Мое тело изменилось. Потребности, практически, пропали. Зато память осталась. Я чувствовал себя отвратительно. Хотел умереть, но осознание, что уже мертв – никак не облегчало. Мое астральное тело продолжало жить, только оно было другим – ужасным. Таким же, как мои грехи.
— Почему ты так долго был там? — я наблюдала, как Дэмиенус усаживается за руль и поворачивает ключ зажигания.
Все-таки, он мог бы выбраться через порталы, но не сделал этого.
Парень застыл.
— Босс не отпускал меня. Он закалял мой характер, хотел сделать своим покорным слугой, но у этого гада ничего не вышло. — Взревел мотор. Без особого энтузиазма, Дэм указал на сидения, пробурчав: — Садитесь. Если долго будем здесь торчать, привлечем нежелательное внимание.
Мы с Сэм покорно устроились сзади, а Кевин, задрав нос, неохотно приземлился в кресло рядом с Дэмиенусом. Когда машина оказалась на сплошной, и в салоне воцарилась тишина, я решила продолжить расспрос, нелепо приобняв сидения парней.
— Каково было там?
Дэм смотрел прямо перед собой, не моргая. Он знал, кому адресован вопрос, но не торопился ответить.
— Весело. — Его томный взгляд обратился ко мне через зеркало заднего вида. — Но не для меня. Твой отец не смог сделать пешку из очередного погибшего уродца. Меня хотели уничтожить, как изменника. Гонялись за мной по всему долбанному Чистилищу, пока мне не удалось улизнуть через портал.
— А затем он приперся к нам, вселившись в труп, — вмешался Кевин, небрежно махнув рукой.
— Вообще-то, Дэмиенус вошел в погибающий сосуд, — Саманта накренилась, чтобы влепить ему смачный подзатыльник, отчего он взвизгнул, подпрыгнув на месте. — И тот юноша… он умирал от передоза наркотиками! Дэму нужно было тело…
— Он бы выжил, если бы не я, — прошептал дух. — Его можно было госпитализировать, но, вселившись в тело, я только усугубил ситуацию. Я убил его.
— Кемерон Горнор. — Я вспомнила тот чудаковатый рисунок, что обнаружила в комнате Дэмиенуса. — Это его так звали, верно?
Похоже, Кевин и Сэм не понимали, откуда я вообще знаю имя того несчастного: они наградили меня удивленными взглядами.
Что ж, однажды мне «посчастливилось» побывать на экскурсии в комнате Дэма.
— Я нашел в его кармане водительское удостоверение, пару монет и косяк. Ему было всего семнадцать…
— Ты сожалеешь об этом, — догадалась я, уловив его печальный взгляд. На том клочке бумаги, он искренне извинялся перед Кемероном. За то, что лишил его самого дорогого.
Дэмиенус вздохнул.
— Еще как сожалею.
— Эй, — Сэм потрепала парня по плечу, — его вряд ли вообще смогли бы спасти.
— Я, конечно, все понимаю, — протянул Кевин, — но мертвые не должны вновь возвращаться в мир живых! Напомните, чем мы занимаемся, а?! Верно, восстанавливаем баланс! А он, — Охотник выразительно кивнул на Дэма, который выглядел как пес, что вот-вот сорвется с цепи, — нарушает его! К тому же, незаконно выходит на вылазки. Тем более, Сэм, разве вы все можете доверять тому, кто двадцать с лишним лет провел в Тартаре?
Похоже, мне становилась ясна причина ненависти этих двоих. Оказывается, после скитания в Сумеречном мире, Дэм проник в чье-то тело и вернулся в логово Охотников. Кажется, Лео признал в нем того парнишку, с кем однажды сражался бок о бок, и без проблем впустил в клан, а вот Кевин не принял таинственного Одержимого. Мне тоже не нравится этот тип, но здесь другая причина: никто не любит придурков. Я понимаю, он пережил нелегкий период когда-то: потерял брата, просидел в инвалидном кресле, удирал от Босса в Чистилище. Разве в нем не осталось ничего светлого? Хоть какая-то частичка?
Сэм собиралась что-то ответить Кевину, но ее опередил Дэмиенус, резко затормозив – автомобиль пронзительно взвизгнул, останавливаясь на обочине около старой заправки.
Ну, все, кому-то кранты.
— Я никого не обязываю доверять мне. — Он пинком открыл дверь и вырвался на улицу. Кевин воспринял это, как вызов, потому что тоже вылетел из салона, напетушившись. Свет фар охватил их мощные фигуры, готовые вот-вот начать кровавую бойню. Нам пришлось выбраться наружу, чтобы в случае чего разнять этих идиотов. — Мне плевать на твое мнение, усек? Лео расположен ко мне. Остальное не волнует. Или ты не хочешь меня видеть в клане, потому что опасаешься за свой зад? Что тебя по стенке размажут, если узнают, что являешься одним их тех, кто прикрывает меня?
— Я не боюсь Совета. — Кевин нахально улыбнулся. — Тебя – особенно.
— Давай проверим, — засмеялся дух и легонько толкнул его. — Давай! Давай, слабак! Заслужи хотя бы мое уважение и вмажь мне не как девчонка!
О, нет.
Нет. Нет. Нет.
Мы с Сэм поспешили к парням – вцепившись, они повалились на землю, создавая облако из рук и ног. Неужели, у них так проходит каждый день?
— Перестаньте, — на этот раз Сэм говорила вяло, устав от их вечных стычек, зато, как полагается самому разумному члену «команды», умело разняла Охотников. — Мне надоело смотреть на этот цирк.
Ребята вытирали разбитые лица от крови, сбавив агрессию. Они разошлись по разным сторонам, когда Саманта пригрозила им пальцем.
— Забудьте уже про свои разногласия, чертовы кретины, ведь из-за них страдаете не только вы. — Девушка быстро заморгала, тщательно скрывая слезы. Мне хотелось ее утешить, но я не отваживалась вмешиваться в этот скоморох. — Вы – моя семья. Единственная. И мне каждый раз больно смотреть, как вы метелите друг друга! Мои родители погибли у меня на глазах… Я больше не хочу видеть, как близкие мне люди страдают.
За сегодня я узнала довольно много тайн ребят. Колючий плащ укутал мое тело, вводя в немой транс. Каждый из них что-то или кого-то потерял. Я понимала, что тоже не останусь в меньшинстве рано ли поздно…
Однажды и я испытаю на себе всю тягость бытия Охотника.
— Немедленно в машину. — Сэм проигнорировала наши сочувственные взгляды, уставившись на разодранные костяшки. — Издадите хоть один звук – вы меня больше не увидите. Вам все ясно?
Парни растерянно кивнули и рассыпались по местам. Всю дорогу до логова Охотников мы молчали, блуждая по катакомбам своих бесконечных мыслей.
***
Похоже, кто-то сообщил Лео об инциденте с выходцами, либо же он успел прочесть чьи-то мысли – стоило нам переступить порог дома, как дядя набросился на Дэма, грубо толкнув его.
— Ты что себе позволяешь, а? Эвилин чуть не погибла! Опять!
— Мы все чуть ли не погибли! — выплюнул парень, без тени страха нависнув над Лео.
— Все из-за тебя! — Верховный яростно скинул с себя ножны, словно собравшись тягаться с этим придурком – ох, да, нам ведь мало было экшена за сегодня.
Сэм и Кевин напряглись, однако не стали ничего предпринимать, чтобы остановить его. Видимо, не одна я жаждала долгожданной расплаты.
Дядя выглядел замученным – ребята говорили, что он был на очередном задании, но даже жуткая усталость не была для него препятствием: схватив Дэмиенуса за запястье, Лео притянул его к себе. Два разъяренных взгляда встретились – я прям почувствовала, как накалился воздух.
Сейчас будет мясо…
— Я выполнял часть своего поручения – пытался научить эту девицу хоть чему-то.
— Думаешь, закидывать ее к черту на куличики – было обдуманным решением? — Лео нахмурил брови.
— Она была с нами, — оправдывался Дэм, отчаянно ища поддержки в ребятах. — Эй, чего вы молчите? Скажите, что ее задница была под нашим надзором.
Саманта подняла руки, будто признавая поражение, и демонстративно направилась к коридору.
— Я пас, приятель.
— Так и думал, — фыркнул тот, переводя томный взгляд на Кевина – от него ожидать благосклонностей точно не стоило. — И ты туда же?
Блондин взял меня за руку, саркастично хмыкнув.
— На самом деле тебе повезло, что Эви отделалась легкими царапинами.
Лео коротко осмотрел меня, оценивая нанесенный ущерб.
— Это не делает его наказания мягче.
— Наказания? — Дух возмущенно всплеснул руками. — Сколько мне лет, чтобы ты наказывал меня?
А Дэм и правда довольно старый для такого… По сути, он ровесник Лео.
Но дядя был непоколебим. Похоже, он привык не отходить от своих принципов: подтянув паренька ближе, мрачно и твердо произнес:
— Будешь разгребать старый хлам в чулане, пока солнце не покажется в зените, а на утро отправишься вымывать пол от въевшихся пятен крови. Тебе ясно?
Брюнет стрельнул в меня укоризненным взглядом поверх плеча Лео. Я не чувствовала себя виноватой – он получил по заслугам. Меня еще недостаточно обучили, чтобы кидать около заброшенных зданий, переполненными чокнутыми выходцами.
И да… пятна крови на полу? Чего я не знаю?
— Больше не рассчитывай на мою помощь по отношению к ней, — Дэмиенус вырвался из хватки Верховного. Он помчался по лестнице куда-то вверх, чем-то напоминая типичного американского подростка в момент ссоры. Какие мы ранимые.
Лео было все равно на его реакцию – либо же он отлично скрывал свои эмоции. Поправив черный плащ, мужчина удалился в Оружейную, оставив нас с Кевином в полуосвещенной гостиной, пропахшей злобой и ненавистью. Охотник все так же продолжал сжимать мою вспотевшую от нервов ладошку, пока мы не уселись на кожаный диванчик. Мы изрядно подустали за сегодня. Разговаривать вовсе не хотелось. Поэтому, друг осторожно, будто боясь спугнуть, подтянул меня к себе, зарываясь носом в моих волосах, пропахших сухой листвой. Не сопротивляясь, я обняла его в ответ, наслаждаясь секундами тишины и едва потрескивающим огнем в камине, располагавшимся напротив нас.
— Как бы я хотел уберечь тебя от всего этого, — внезапно прошелестел Кевин. Грубые пальцы нежно массировали мой затылок.
Я тяжко вздохнула, уткнувшись в его широкую грудь.
— Это что-то из ряда невозможного.
— Знаешь, — он сцепил наши пальцы, — мне нравится, что ты упертая. Вопреки всему, полезла на то чертово дерево, чтобы отвлечь духов.
Я смущенно захихикала. Как жаль, что Кевин не забыл этот позор.
— Мне ведь нужно было как-то привлечь их внимание.
— И у тебя получилось. — Парень слегка отпрянул от меня, чтобы заглянуть в глаза. — Ты удивительная, Эвилин Мэлдент. Адски неуклюжая, чудаковатая, но удивительная.
Сколько комплиментов.
Взметнув взгляд в окно, за которым простиралась тьма, я болезненно сморщилась и нехотя вынырнула из его объятий:
— Нам пора спать.
— Охотники в такое время не спят, — подметил Паркер, однако тоже встал. Он ни на секунду не сводил с меня взгляда пытливо-карих глаз, напоминающих расплавленное золото. Ох. Как жарко-то здесь. Его кривая улыбка достигла ушей. — Ладно, утрирую. По крайней мере, я.
— Ты снова собрался блуждать около моего дома? — Такая перспектива точно не радовала. Кевин не робот. Он не может вечно нарезать круги по моему саду.
Блондин ободряюще кивнул.
Я застонала, мотая головой.
— Только сегодня ты будешь спать здесь, Котенок. — Он указал в коридорчик. — Гостевая комната всегда свободна.
— А как же мама? — Я не могла снова оставить ее одну.
Кевин поднял арсенал Лео, сброшенный на пол.
— С ней все в порядке. Твой дядя приглядывает за ней. Не волнуйся. — Он убрал ножны на полку и затушил съедающее паленья пламя. — На утро доставим тебя домой так, что Кэтрин ничего и не заподозрит о твоих ночных приключениях.
Как двояко звучит-то.
— Хорошо — Я наблюдала за его подтягивающимся, атлетическим телом. Край рубашки случайно оголил часть наипрекраснейшего, божественного торса, и черная татуировка на матовой коже, состоящая из трех символов, похожих на листья, предстала моему взору. Ранее мне не удалось ее разглядеть, зато сейчас – другое дело. Узор из нескольких знаков переплетался друг с другом, а его ветви уходили куда-то глубоко вниз. Куда именно – мне и не хотелось думать. Интерес подогревал меня. Я недолго мялась и осторожно спросила: — Что она означает?
Кевин устремил взгляд на живот и плутовски улыбнулся.
Боги, надеюсь, он не обвинит меня в визуальном домогании, ведь я, мягко сказать, пялилась на него, словно на кусок сочного мяса.
— Ее набивают всем Охотникам в раннем возрасте. Это своего рода защита. Благодаря знаку, Духи не могут вселяться в нас. Мы в свою очередь делаем тату там, где ее мало кто может заметить.
— Мне тоже нужен этот знак? — Я замерла.
Кевин запустил пятерню в светло-пшеничные волосы.
— Нет.
— Потому что я Банши?
Он печально вздохнул, что означало одно. В принципе, меня это не очень огорчило – зато мне не нужна никакая татуировка. Духи не смогут проникнуть в мою оболочку, как бы того не желали.
— Что насчет Дэмиенуса?
Парень остановился напротив меня. По его скорченному выражению лица было прекрасно видно, что он не хочет говорить об этом придурке.
— С ним немного иная история. — Кевин приподнял рубашку, и румянец заиграл на моих щеках. Он провел пальцем по черным узорам на коже, стремящимся под резинку джинс. — Если у нас знак «Защита», то у него «Блокировка». Он собственноручно запер себя в чужом теле и уже не сможет выбраться – клеймо будет с ним всегда, пока он не умрет.
— Выходит, он не может переселяться в другие сосуды?
— Да.
— Зачем он это сделал? — не понимала я.
— Потому что хотел снова почувство