Он захохотал и похлопал по груше.
— Ладно, Котенок.
Парень направился в середину поляны и позвал меня за собой. Изобилие растений слегка пугало, нежели удивляло. Я, конечно, не знала, что там придумал Кевин, но уже боялась и надумывала, куда бы смыться, если очередная задача вдруг окажется выше моих хилых способностей. Что, если этот кадр, не знающий об усталости, набросится на меня и скажет, чтобы я защищалась. У меня по-любому не выйдет. Впрочем, это будут уже мои проблемы…
Я потопала к нему, устало опустив плечи. Пальцы ныли. Спина адски покалывала в области лопаток, и было ощущение, что я сейчас просто упаду. И представить себе не могла, что в девятнадцать стану инвалидом…
— Надеюсь, ты не станешь по мне колотить? — Я остановилась напротив Кевина в нескольких метрах.
Он засмеялся.
— Пока что нет. Сейчас только буду тебя учить.
Я уперлась ладошками в коленки, мечтая об отдыхе.
— Успокоил.
Кевин размял руки и развел их в стороны, будто собирался кого-то обнять.
— Для начала покажи, что умеешь. — Он еле сдержал хохот, увидев мое побледневшее лицо. — Смеяться не буду. Обещаю.
Мне каюк.
Я выпрямилась и устало посмотрела на него, весьма здраво понимая, что позора не миновать. В детском саду я устраняла своих «конкурентов» с помощью отличного «оружия» из песочницы. В этом случае, боюсь, подобные махинации не прокатят.
— Так я тебе и поверила.
Я напрягла ноги, отчего каждая мышца вспыхнула болью. Сосредоточившись на застывшей фигуре Кевина, я рванула со скоростью раненной ламы. Если ничего не помешает моему грандиозному плану, наброшусь на него и как самая настоящая амазонка повалю на землю.
Но стоило настигнуть «жертву» и кинуться на нее, что-то пошло не так. Чертовы способности Кевина превзошли мои жалкие попытки отправить его в нокаут. Повиснув на Охотнике, я усердно старалась его повалить, пихая во все стороны. Наверняка дико наржавшись, он решил, наконец, прекратить шоу. Правда, не самым приятным способом: парень подставил мне подножку, и когда я чуть ли не вписалась лицом в ту привлекательную кучку грязи, он схватил меня за запястье, тем самым остановив от эпичного падения. Между моими щиколотками и землей было буквально несколько жалких дюймов. Светлые волосы каскадом рассыпались по плечам, сорвавшись из «заключения» тугой резинки.
Кевин замер. Но ненадолго: нежно обхватив меня другой рукой за спину, приподнял, затем очень бережно помог оказаться в вертикальном положении. Наши тела соприкоснулись – о, боже. Я чувствовала его прерывистое дыхание и ощущала дикий пляс сердца, какой разве что мог соперничать с моим.
Теперь наши лица разделяли крохотные миллиметры. И жару в эту ситуацию, естественно, решил добавить Паркер. Ленивым движением подцепив слетевшую лямку, он медленно надел ее на мое плечо, не забыв вызвать своими призрачными прикосновениями возбуждающую волну мурашек.
— Неожиданно, да? — сказал с отдышкой Кевин, вглядываясь в мои глаза. Его горячее дыхание заставляло меня чувствовать себя в аду. Правда, в приятном аду, из которого не хотелось выбираться. Ни при каких обстоятельствах.
— Я могла тебя повалить! — оправдывалась, ощущая, как щеки приобретают пунцовый оттенок.
— Но я оказался куда более проворнее, — Охотник по-мальчишески улыбнулся. Он не переставал пялиться в мое лицо, медленно устремляя взор на грудь, покрывшуюся бусинками пота. Ох. Мне кажется, или я на самом деле горю?
— Это просто я работала не во всю силу…
Мне пришлось что-то сморозить, лишь бы отвлечь Паркера от «заманчивого» объекта», попавшего под пристальный осмотр его пытливо-карих глаз. И это, на удивление, подействовало: он прерывисто вздохнул, взметнув взгляд на мое раскрасневшееся лицо.
— Ты себе льстишь, Котенок.
— Прошу, прекрати меня так называть, — очередной раз напомнила я, не переставая на это злиться.
Кевин ухмыльнулся, помог мне оказаться в нормальном положении и легонько прикоснулся пальцем к кончику моего носа.
— Ты даже морщишься, как котенок, — прошептал он, когда я скривилась.
— Не правда! — ощетинившись, откинула его руку, но это только больше раззадорило парня.
Он пригнулся ко мне, словно к ребенку. Золотые прядки волос упали на его покрытый испариной лоб.
— Котенок, — будто желая взорвать во мне последнюю каплю терпения, прошелестел Паркер.
Ну, все. Я ведь предупреждала.
Как бы мило ни звучало это прозвище, однако оно меня постепенно выводило из себя. Так же, как и Подсолнух.
Кажется, Кевин был в курсе насчет этого нюанса, потому что не зря подготовился отступать. Похоже, он заделался в ряды мазохистов, ибо я не находила другого объяснения его следующим действиям. Он весело подпрыгнул и сдал назад, увидев, как яростно я хрустнула шеей.
То ли еще будет, чувак. Ты не знаешь, какова Эвилин Мэлдент в гневе. Хотя, наверняка наслышал… Я же подожгла того придурочного духа.
— Надерешь мне задницу, Котенок? — блондинчик, многозначительно выделив последнее слово, юркнул за небольшой куст.
Его это никак не спасет.
Я знала, что он игрался со мною и не брал всерьез мой нынешний бунтарский настрой. А зря…
Потом же кое-кто будет жаловаться на переломы конечностей.
— Скажи, тебя постоянно бьют девушки? — походкой хищника стала преследовать Кевина, кинувшегося в издевательский легкий бег вокруг несчастного растения с дикой ягодой.
Он серьезно? Поддается? Или хочет принизить мои способности, тем самым показав, что мне не под силу поймать его зад, даже когда он передвигается, как общипанная курица?
— В последнее время у меня был риск пострадать от Сэм…
— А сейчас разве не чуешь опасности?
Мы остановились друг напротив друга, и Паркер ухмыльнулся, с театральной придирчивостью разглядывая меня.
— Котенок хочет вонзить в меня свои коготки?
— Котенок хочет разодрать тебя в клочья!
— О, ты уже не возникаешь насчет прозвища, — заметил Кевин. Его улыбка стала шире – да таким в рекламе зубной пасты надо сниматься!
— Вообще-то…, — я осеклась, поняв, что объяснять что-то этому будущему трупу или возникать – будет одинаково глупо. Проще сразу преступить к физическим действиям.
— Котенок? — протянул Кевин, срывая несколько ягод с куста и пихая их в рот.
— Надеюсь, они ядовитые, — процедила я, когда он разжевал плоды какого-то непонятного растения. В противном случае, у него всего лишь заведутся глисты – есть немытые ягоды точно не полезно.
Я юркнула к Паркеру, решив не ждать, пока его повалят спазмы в желудке или врожденный идиотизм. Уж лучше заполучить «добычу» самостоятельно и потом вдоволь поликовать от своего превосходства.
— Эй! — хохотнул Охотник, выставив руки в знак капитуляции и сдавая назад довольно быстрыми шагами. — Если хочешь моей смерти, то придется обломиться. Шиповник… вроде не входит в число смертоносных ягод.
О, боже.
Я почувствовала себя ужасно глупой. Моя мама садовница, а я не могу узнавать элементарные вещи…
Чертов шиповник!
Кевин прекрасно видел, что заставило меня покраснеть, поэтому с воодушевлением продолжил:
— Знаешь, это растение напротив несет целебные свойства. — Когда он посвящал мне столь важную информацию, какую я – тупое существо, естественно, не знала, то продолжал жевать шиповник.
Я скорчила рожицу, приближаясь к нему с грацией пантеры.
— Тогда все, что могу пожелать тебе: подавись.
Кевин приторно улыбнулся. Жаль, его челюсть все так же интенсивно размельчала ягоды, а не плевалась ими.
— Почему ты такая злая, Котенок?
А разве не ясно?!
— ДА потому что ты, — взорвалась я, нечаянно задев рукой несчастный куст с любимым лакомством этого идиота, — действуешь мне на нервы!
— Серьезно что ли? — продолжал тешиться Кевин. Я уже мысленно копала ему могилу возле этого глупого растения. Тем более, он снова заговорил, отчего какие-либо цепи моего самообладания с треском разорвались. — Котенок, тебе не идет агриться.
Какой там срок дают за убийство?
Выпустив пар, я помчалась на парня. Мои движения были нисколько быстрыми, сколько нелепыми. Но, тем не менее, они позволили совершить желаемое: я с дьявольским предвкушением победы набросилась на Паркера. Да, действительно набросилась, оттолкнувшись ногами от рыхлой почвы. И вцепилась в него своими…кошачьими коготками – а как же. Мои икры нескромно зажимали его отменный зад. Пальцы, вместо того, чтобы окольцевать шею этого сердцееда, неожиданно замерли. Я не сразу поняла, что Кевин – гори он в Аду со своей быстрой реакцией - обвил мои запястья одной рукой. Другую ладонь установил там, чем я думала, когда неслась на объект гораздо сильнее и выше себя…
— Вот такая ты мне нравишься больше, — низким голосом изрек Охотник, игнорируя мои попытки вырваться из его плена. Он прислонил горячие губы к моему уху и сладко прошептал: — Дикая киска.
— Черт! — что и удалось пробубнить между промежутками злости и вспыхнувшим смущением. Мало того, что лицо Кевина было близко к моему, вдобавок, его полыхающее тело, температура которого, вероятно, была ничуть не ниже, чем в Тартаре, нескромно терлось о мои…интимные места.
Святую дивизию.
Понадобилось совершить пару толчков, чтобы мачо выпустил меня. Естественно, не сгруппировавшись, я рухнула на задницу. И взвыла от боли, при этом умудряясь поливать Паркера разнообразными ругательствами. Вот не мог меня нормально поставить на землю?
— У меня будет огромный синяк из-за тебя! — жаловалась, с трудом поднимаясь.
Кевин лишь ухмыльнулся и подал мне руку для помощи, от которой я отмахнулась, будто от надоедливой мухи.
— Твоя реакция меня порадовала сегодня. Ты молодец, Котенок, — похвалил с ухмылкой он и с театральной обидой убрал ладонь. — Тест прошла на «отлично».
— Какой тест? — Я с непониманием замерла.
О чем он?
Он лукаво улыбнулся, демонстративно закинув несколько сорванных ягод в рот.
— Своеобразный тест на психику. — Прожевав плоды, парень похлопал меня по плечу и весьма радостно оповестил: — Поздравляю, ты самый натуральный псих. И это здорово, потому что даже не владея боевыми способностями, ты можешь по желанию оторвать кому-нибудь башку.
— Это принимать за комплимент? — я обтряхнула коленки.
По крайней мере, он не комментировал мои позорные попытки научиться драться.
— Я почти что описался, так что, решать тебе, — подмигнул Охотник, разматывая бинты на ладонях.
Вау. Как приятно-то.
Но чтобы проверить сей факт, я опустила взгляд на его ноги. Впервые мне было обидно видеть парня с сухими… штанами. И пусть это прозвучит довольно странно, пятно в области его паха подняло бы мою самооценку до небес.
— Нашла там что-то интересное, Котенок? — голос Паркера неожиданно прозвучал в мое ухо, заставив подпрыгнуть.
О, да, я застигнута врасплох в миллионный раз.
Лицо вспыхнуло, и зрение поздно дало сигнал мозгу о том, что фигура приятеля давненько переместилась с места. Упс. Отныне Кевин околачивался рядом со мной и плутовски улыбался – ясно, почему. Я бы, конечно же, могла ничего не отвечать, но молчание казалось слишком простым занятием.
И тут началась очередная паршивая секунда в моей жизни…
— Ты не подумай, я не извращека. Я вовсе не глазела на твой…
— На мой?.. — с интересом вопросил Паркер, вытирая пот с лица. Его идиотские ямочки на щеках стали глубже.
Опять хочет поймать меня с поличным.
Ну, на этот раз не дождется. Пускай я и пялилась кое-куда, но это было ради одной цели.
Глупой. Цели.
— На твой…
Так, Мэлдент, заткнись. Миру будет лучше без твоих абсурдных объяснений.
Чтобы показаться еще более странной, чем есть, я решила резко переменить тему. Мой взгляд упал на тот самый шиповник. Затем на ожидающее лицо Кевина. И снова вернулся на прежнюю точку.
— Ммм, тренировка меня так вымотала. Нужно срочно подкрепиться.
«Или набить рот хоть чем, лишь бы потом не сболтнуть очередной чепухи».
Охотник с глупой физиономией наблюдал за моими действиями, сложив руки на груди. Пока я срывала ягоды с куста, моя самооценка все больше и больше уходила под землю. А затем она вовсе пошла в минус, когда я стала жевать добрую порцию плодов, медленно сматываясь из его поля зрения. Наверняка на меня свалилось приличное количество гусениц, а в пищевод попали комки грязи, но это было ничто по сравнению с диким смехом Кевина.
— И как после этого не любить тебя еще больше, Котенок?
После того, как Кевин упокоился и показал мне парочку боевых комбинаций, то отвел к Сэм, которая болтала о чем-то с Дэмиенусом, облокотившись о дерево. Ребята, похоже, тоже здорово потренировались, потому что осушили пару бутылок с водой. Их лица слегка блестели от пота, одежда, практически, насквозь промокла. Ахринеть.
— Это ужасно! Он хотел убить меня! — пожаловалась я ребятам на Кевина и присела возле Сэм.
Услышав мое страдальческое дыхание, она протянула бутылку с прохладной водой и скорчилась, смотря, как влажная одежда обтянула все мои «прелести».
— Да ты же вся потная! — удивилась Охотница. — Сколько нагрузки ты ей дал? — обратилась к нему.
Я отпила ровно половину, затем приложила бутылку ко лбу. Холодные капельки скатились по коже, отчего впала в блаженство – именно этого мне не хватало последние пару часов.
— Да прям, — посмеялся парень, скрестив руки на широкой груди. — Она палец о палец не ударила, чтобы выполнить те движения, какие показывал.
— Я старалась вообще-то! — возмутилась и откинула бутылку в сторону. Этот наглец разве забыл, как я усердно пыталась надрать ему зад? Или просто хочет меня позлить?
Дэмиенус поднялся с места. Он был настолько мрачным и злым, что ему бы позавидовал сам Волан-де-Морт[4].
— Просто кое-кто напыщенный, ничего не умеющий индюк, взявшийся за непосильную для него миссию. Признай, учитель из тебя хреновый, раз ты не в силах даже заложить фундамент обучения.
Кевин похолодел в лице.
— Это ты мне? — Охотник сощурил глаза, придирчиво осматривая неприятеля. — Тебе скучно живется, Тэйт? Или просто страдаешь недостатком внимания?
Дэмиенус Тэйт. Оу. Да почему у всех этих ребят пафосные фамилии, не говоря уже про имена?
Хотя, сейчас я не о том думаю.
Чую, скоро прольется чья-то кровь.
— Что ты там каркнул, блонди?
— Да ты у нас еще и глухой?! — Кевин театрально ахнул.
— Понимаю, тебе не слишком дороги зубы, придурок.
Уподобляясь буйволу, Дэм мгновенно оказался напротив Кевина, желая сокрушить его фирменным взглядом, собравший гнев всего человечества. Но блондинчик не дал слабину: он спокойно, даже с нахальной ухмылкой, глядел на Охотника, борясь с желанием поднять кулак с побледневшими костяшками на фут выше.
— Эй, Казановы, остыньте! — вмешалась Сэм и соскочила с места. Она точно чувствовала, что добром петушиные разборки не кончатся.
— Не лезь, — весьма деликатно прошипел Дэмиенус.
Сэм громко выругалась, ошелопело скрещивая стертые до ссадин руки на груди. Девушка была похожа на грозную мамочку, что хотела разнять взбалшенных детишек, однако поддалась на их уговоры не совать нос в эту трясину. Хлопая глазами, я решила войти в ее команду наблюдателей, когда земля под ногами парней чуть ли не раскололась от вселенской ненависти. Их ненависти друг к другу.
Интересно, их стычки без особого повода – частое явление?
— Хочешь драку, Паркер? — холодно пригрозил Дэмиенус, будто готовясь к сказанному.
— Не против начать.
Кевин дерзко толкнул его, отчего тот попятился в сторону, поспешно возвращая ориентацию.
— Слабовато. — Охотник выпрямился и уже собрался заехать по лицу обидчика, как увидел перед собой Саманту, что заставило его поубавить пыл. Значительно.
— Вы что, черти, вытворяете? — разозлилась девушка, посматривая то на одного, то на другого. Парни покраснели, будто их и правда… отчитала мамочка. — Если Верховный уехал, это не дает вам повода устраивать здесь разборки!
Дэмиенус виновато отступил, а затем и вовсе отошел. Кевин последовал его примеру. Моя челюсть валялась где-то на ровне с их гордостью. Не в обиду Сэм, но… их нелепую бойню остановила хрупкая девчонка.
Похоже, мне стоит у нее поучиться усмирять диких парней.
— Повезло тебе сегодня. — Кевин бросил яростный взгляд на неприятеля и присел возле меня, разминая пальцы. На его лице прекрасно читалось, что он жаждал продолжения драки. Увы и ах, красавчик не получил очередного повода накинуться на Дэма. Не представляю, кого из них мне больше жалеть в этой ситуации.
— Неужели, — вздохнула Сэм, убедившись, что ребята разбежались по разным «уголкам» и замолкли. — Эви, — обратилась ко мне командным тоном, от которого я непроизвольно подпрыгнула, — скажи «спасибо» этим двум за то, что наша с тобой тренировка не состоится! Мы уезжаем!
Подруга потопала к дереву, где лежала огромная походная сумка.
Я соскочила с места, не понимая быстрой перемены планов.
— Почему? — Я последовала за девушкой, пытаясь получить ответ на свой вопрос и всем сердцем надеясь, что за любопытство в меня не прилетит, например, тем же самым… бревном – уверена, Саманта гораздо сильнее, чем кажется. — Что нам мешает?
Сэм подцепила рукой сумку и подошла ко мне, грозно косясь на зачинщиков всего сумбура.
— Если этих недоумков оставить одних, то они друг друга на части порвут! А на тренировку с тобой их взять не могу, потому что эти двое станут нам мешать. — Девушка выдохнула от злости и поправила выбившуюся прядь из аккуратно собранного хвоста. — Я могла бы их отправить домой, но у нас только одна машина: Лео арендовал авто Кевина, потому что ему нужно было умотать по делам.
— Но как же моя тренировка?
Если я все правильно поняла, она мне должна показывать разные фокусы с оружием.
Сэм прикусила губу и взглянула на парней, которые примостились на пледе и молча смотрели в разные стороны, не желая друг друга видеть. Ну прям как дети!
— Можем начать у нас дома, но это будет как нудный урок, потому что тебе придется слушать теорию о сумеречном оружии. — Она закатила глаза, показывая свое раздражение.
Хотя меня это не сильно огорчило…
Я еле заметно улыбнулась.
— Мне это к счастью: сегодня я уже попотела и любую физическую нагрузку буду не в состоянии вынести.
Подруга нелепо ухмыльнулась и, похлопав меня по плечу, направилась к Охотникам. Надеюсь, этот жест выражал поддержку, а не тайное желание Сэм прихлопнуть меня за поведение слизняка…
Мы собрали вещи и направились к дороге, где Дэмиенус припарковал свой драгоцейнейший внедорожник. Погода на улице не менялась: солнце продолжало нещадно печь наши макушки. Мне казалось, что в лесу было немного прохладней, особенно после стычки двух бунтарей.
— Я не поеду на его машине! — злился Кевин, вылезая из куста, на котором росли дикие ягоды.
— Значит, доберешься пешком, — оповестила Сэм. Ей, видимо, надоело это все: она старалась не обращать внимания на капризы парней. Сразу было ясно, кто испортил ей настроение.
Не завидую ей. С этими придурками она живет, практически, с рождения…
Дэмиенус ухмыльнулся и вальяжно стал вышагивать, косясь на неприятеля стервозным взглядом. Он, наверное, подумал, что Кевин действительно не поедет с нами, и поэтому открыто ликовал. Наивный. Будь у Паркера силы и умения, он бы телепортировался отсюда к чертям или на самом деле проламывал бы путь без транспорта.
Я плелась за Сэм, а парни шли на одной дистанции со мной. Они молчали. Молчали все. И мне становилось с каждым разом не по себе при виде их угрюмых лиц. Я не сомневалась, что если на нашем пути выскочит какой-нибудь голодный хищник, он тотчас кинется в бега, пока не настигнет канадской границы. Его попросту напугает лишь один вид Охотников.
Всем сердцем надеюсь, что доживу сегодняшний день в их веселенькой компании.
***
От тренировки по боевым искусствам я мало что получила – тем более, ее не закончили. Сэм обещала провести со мной практику и лекцию по поводу оружия чуть позже, а у Дэмиенуса и вовсе не было настроения со мной возиться – кажется, ему проще было с обрыва прыгнуть, чем заложить фундамент моего обучения магии.
Насупившись, он терпеливо ждал, когда на сплошной загорится зеленый свет, а я так и не отваживалась спросить, будет ли сегодня очередная тренировка. Саманта сидела рядом с ним, виновато поглядывая на меня, тем временем, как Кевин заинтересованно глядел в окно, словно высматривая кого-то.
— Эви, мы даже и не спросили у тебя, хочешь ли ты всем этим заниматься, — девушка заправила выбившийся локон за ухо и указала на рюкзаки в наших ногах, где покоились клинки и прочие смертоносные штучки. — Вдруг тебе это не нужно?
— Я ведь Охотница, — осторожно напомнила, и Дэм ухмыльнулся.
— А еще и Банши.
— Но это не меняет сути. — Я буравила его мрачным взглядом через зеркало заднего вида. Нет, чтобы сдать натиск, он пялился в ответ, словно мысленно планировал мое убийство. Удивительно, что однажды этот придурок помог мне в баре и не придушил. Что его подтолкнуло на столь благородный поступок – останется тайной. Для всех нас. — Я из вашего числа.
— Котенок, — Паркер взял меня за руку, — мы и не говорим, что ты на стороне своего отца.
— Но многие так считают, — вмешался Дэмиенус, вдарив по газу. На улице смеркалось: мы довольно долго катались по Новому Орлеану, патрулируя территорию. Как оказалось, каждый клан, раз в неделю, занимается подобным делом, чтобы удостовериться, что городу ничего не угрожает. Потом Охотники предоставляют друг другу отчет и выявляют самую опасную сумеречную банду, которую нужно устранить в ближайшее время. К сожалению, поиски Фрэда сегодня не увенчались успехом: возможно, он перекочевал в другое тело и беззаботно разгуливает по улицам, либо – запрятался в прежней оболочке. — Совет с опасением относится к тебе, Подсолнух.
— Они думают, что я – такая же, как Босс тех чудовищ? Все потому, что я – его дочь?
Воцарилась тишина. Сэм неуклюже заерзала, открыла рот, пытаясь что-то ответить, но, похоже, не найдя никаких утешительных слов, сомкнула губы. Кевин продолжал теребить мою ладонь, якобы успокаивая – он видел, что в моих глазах мерцнули слезы.
— Как насчет других Охотников?
Дэмиенус с непроницаемой физиономией развернулся ко мне, остановив машину около какого-то здания, похожего на заброшенную фабрику.
— Они разделились на два фронта. Некоторые доверяют тебе. Есть и те, кто ненавидит. Однако никто из них не имеет права прикасаться к тебе, иначе отхватит от Совета.
— К тому же, мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось. — Блондин накренил голову, разглядывая меня. Лук и стрелы поблескивали за его спиной, освещая салон. — Ты под нашей опекой. Под опекой одного из сильнейшего Верховного.
— И он мой дядя, — скорее, для себя напомнила я. — Мне почти ничего неизвестно о нем. Мы никогда не говорили по душам и тому прочее.
— Это лишнее. Он не из болтливых, — отрезала Сэм и протянула нам пачку чипсов с паприкой. Кевин оживленно принял ее и запихал пару пластинок в рот, махая передо мной упаковкой.
Пусть я почти ничего не ела, но аппетит так и не проявлялся. Отмахнувшись от предложения разделить с ним эту трапезу, я задумчиво уставилась в окно. Место, где Дэм оставил внедорожник, навевало легкую панику и беспокойство. Помещение, пережившее чуть ли не гражданскую войну, возвышалось над нами в четыре этажа и напоминало тот злополучный бар, откуда меня вынесли едва ли не ногами вперед. Очередное пристанище духов? Хм, этого и не хватало для благополучного завершения дня.
— Куда ты нас привез? — обратилась к Дэмиенусу, укутываясь в кофту – ее пришлось одолжить у Сэм, когда на улице чертовски похолодало.
Кевин тоже всполошился, разглядывая древнее здание, в радиусе которого не было ни одного жилого дома. Очуметь.
— Да, хотелось бы знать, путешественник.
— Смахивает на заброшенный дурдом, — заметила Сэм, вздрогнув.
Скрипучие ворота, облюбованные вьюном, бились о своды подкосившегося забора, где покоилась табличка с выцветшей надписью. Отсюда было сложно прочесть, что там, но предположение Саманты почему-то показалось здесь подходящим. Раньше я не бывала в этом квартале и не знаю, что в себе таит мрачный домишко на углу улицы.
— Об этом месте мало кто знает, именно поэтому оно популярно среди выходцев. — Дэм обыденно махнул рукой, маня нас за собой, словно в аквапарк, и выполз из автомобиля под наши удивленные взоры. — Старая инфекционная больница. Столетия назад, на ее заднем дворе хоронили пациентов, так и не довозя до кладбища.
— И ты хочешь провести нам экскурсию по этому местечку? — Сэм выпорхнула следом, после чего мы с Кевином покинули салон, скептически переглянувшись.
— Можно и так сказать. Здесь полчище духов.
Кевин фыркнул, выкидывая пустую пачку из-под чипсов.
— Тебе мало приключений на пятую точку? Что мы здесь забыли?
— Вы же сами велели мне учить Подсолнуха магии.
— Я не Подсолнух! — возмутилась, притопнув ногой, как ребенок.
Но этому идиоту было плевать на мои возражения. Развернувшись на пятках к нам, он натянуто улыбнулся.
— Меньше теории - больше практики.
— Я не поняла, — подруга сложила руки на груди, предварительно спрятав меня за своей хрупкой спиной, — ты что задумал, дурень?
— Ты собрался отвести ее в очаг этого дерьма? — подключился Кевин и встал рядом с ней, закрывая меня, как какой-то драгоценный бриллиант.
Ребята чуть ли не слились в оборонную стену, когда Дэмиенус сделал к нам шаг, оставаясь с непрошибаемой мордой.
— Вы что, до конца жизни будите подтирать ей попку? — Он ухмыльнулся, и его ядовито-голубые глаза прорезали толщу вечернего полумрака. — Очнитесь! Эта девица – Охотница. Через пару тройку дней откроется портал, и если мы не сможем ее защитить, инициатива будет лишь на ней.
Пусть обидно, но Дэм частично прав. Тем не менее, этот кретин мог бы выложить все в более мягкой форме.
Паркер зашевелился и выступил вперед, напоминая ярого защитника моих интересов.
— И что предлагаешь? Бросить ее здесь, среди уродцев?
— Конечно, я бы этого хотел…
— … ах ты ублюдок! — прорычала я, просунув голову между двумя «телохранителями».
— Но, — безучастно продолжил кретин, поправляя черную куртку, — это будет в убыток нашей репутации.
— Тебя только это волнует? — Кевин возмущенно всплеснул руками. Он собрался схватить Дэмиенуса за воротник или – ну, не знаю – придушить его в конце-концов, однако тот умело увернулся, продолжив:
— Я имею в виду, что самый оптимальный способ научить ее двигать своими силами – создать реальную опасность, которая пробудит в ней определенные способности.
Кевин нахмурился.
— А дальше?
Я чувствовала себя подопытным кроликом, когда они разрабатывали план, что лучше сделать со мной.
Да-да, парни, угробьте меня.
— Она поймет, за какой «рычаг» стоит дернуть, чтобы воспользоваться своей магией. — Дэмиенус поставил внедорожник на сигнализацию, и впрямь намериваясь отправиться в заброшенную больницу вместе со мной.
Чую, грядет самая чудесная тренировочка.
— Стоило бы начать с теории, — посоветовала Сэм и указала на забитые гнилыми досками парадные двери: — Слишком опасно кидать новичка прямо в тартар.
— У нас нет другого выхода. — Охотник засеменил по тропинке из гравия – к воротам, что продолжали жутко стонать, пугая воронов на голых, скрюченных деревьях – и меня заодно. — Время поджимает. Фрэд слетел с катушек. Лео мотается черт подери по каким заданиям, оставив на нас эту девицу.
— Я не просила меня обучать, — тихо пробубнила я, медленно двинувшись за Сэм и Кевином, которые, чертыхнувшись раз сто, направились к зданию, пиная попадающийся на пути мусор. — Я не хотела становиться обузой для вас.
— Не слушай его, Эви. — Сэм оглянулась – локоны ее светлых волос забавно подпрыгнули. — Дэм придурок.
— Так точно, — согласился Кевин, растянувшись в жабьей улыбке.
— А про тебя вообще молчу, — она закатила глаза, останавливаясь рядом со сгорбившейся фигурой Дэмиенуса, что принялся отодвигать врата, никак не реагируя на лестные высказывания в свою сторону.
— Эй, — простонал блондин, игнорируя просьбы Охотника помочь расправиться с «чертовыми железяками», — я разве плохой?
— Дерите ваши задницы адский псы, но мне кто-нибудь сегодня поможет открыть эти ворота? — заорал Дэмиенус, отчаявшись самостоятельно сдвинуть ограждение, запутавшееся в корнях и ветках.
Ребята обратили на него внимание, и тут Сэм прошептала, вглядываясь в окна:
— Глупый, здесь же много Духов. Зачем так горланить?
— Потому что меня никто не слышит! — тем же тоном взвизгнул он, размахивая руками, будто бешеная чайка.
Пока эти двое выясняли отношения, Кевин спокойно перелез через забор, не зацепившись ни за колючую проволоку, ни за надоедливые вьюны, выпустившие вдоль прутьев цветы оттенка пурпурного неба. Приземлившись на ноги, он деловито оттряхнул кожаную куртку и подмигнул мне, указывая провернуть тот же трюк.
Ну, нееет. Мне пока не надоело жить.
— Давай, — подталкивал приятель, указывая на корни, за какие можно благополучно зацепиться и перелезть без особых травм. — Я поймаю тебя на той стороне.
— Я… — мне хотелось высказать Кевину свои самые «прекрасные» качества, вроде неуклюжести и страха, но крики ребят, что продолжали царапаться, внезапно замолкли.