20 августа 2001 года, обескровленные тела девочек – Майи Терессы Кирк и Джованны Грейс нашли в лесу, вблизи реки Миссисипи. Как утверждают эксперты, в их смерти не могло быть виновно какое-либо дикое животное: глотки аккуратно вспороли режущим предметом и высосали кровь. Образцы слюны принадлежат нескольким людям. Личности преступников не установлены. Ведутся расследования. Граждан Луизианы просим быть осторожными.
Статьи в следующих газетах были не менее ошеломительными. Убийство, произошедшее годами позднее, было изощреннее предыдущего. Там повествовалось о группе подростков, жестоко растерзанных и выброшенных в ров, а вся информация сопровождалась ужасающими снимками, где оледеневшие, кровавые тела вынимали из заснеженной кучи и клали на носилки. Связь между этими двумя случаями четко прослеживалась: жертв снова обескровили, и совершила такое злодеяние опять-таки группка людей, чьи личности не смогли установить.
Я рвано вдохнула, скользя глазами по следующим заголовкам.
«Зверское убийство семьи произошло в штате Луизиана»
«Пятилетнюю девочку с прорезанным горлом нашли около дороги в Новом Орлеане»
«Вампиры, каннибалы или же просто – маньяки? Местный журналист проводит расследование на территории Луизианы»
«Таинственные, кошмарные убийства набирают обороты – статистика жертв бесчеловечных созданий продолжает расти»
Почувствовав невыносимое жжение в глазах, я откинула газеты на стол, пытаясь выкинуть из головы фотографии погибших ребят.
— Это сделали они? Духи?
Дядя кивнул, подтверждая мою догадку.
— Чтобы найти Бесов по горячим следам, нам иногда даже приходилось взламывать базу данных FBI. Но, благо, большой процент Охотников работает в полиции, дабы быть ближе ко всем странным убийствам, касающихся нашей части.
— Они могут убивать, лишь когда находятся в оболочках? — Я замерла в ожидании ответа.
— Они могут наносить вред в любом виде, Эвилин.
Дядя привстал, чтобы включить ноутбук и проектор. Я еще не могла толком осознать происходящего, поэтому тупо наблюдала за его действиями, пока он не погасил свет, и на стене напротив не вспыхнула картинка с уродливыми существами, нарисованными каким-то художником. Как я поняла, это были духи – каждого чудика творец умело прорисовал карандашом, выделяя главные детали их сущности: клыки, жабры, длинные ноги, ромбовидные ноздри, бугристая кожа. Выходцы, практически, не были похожи друг на друга: у каждого наблюдалось что-то свое. Кто-то не терял человеческих черт и был малость изменен, а кто-то вообще выглядел как создание, покинувшее Ад. Лео говорил, что внешность этих тварей зависит от того, сколько они грешили при жизни: чем ужаснее был человек, тем уродливее будет его дух. Интересно, что станет со мной после смерти? И правда, что возможна реинкорнация?
— Тебе стоит знать, что духи более опасны, если находятся в чьем-либо теле. — Лео присел на край стола, переключая изображения. — Они всегда воевали и будут воевать с миром живых.
— Все люди становятся такими, когда умирают? — вопросила я, рассматривая неказистые лица бесов.
— Да. Они попадают в Чистилище – пристанище усопших. Для тех, кто был паинькой при жизни, открыта дорога к перерождению в другом теле, а для тех, кто вел себя неподобающим образом – закрыта. Вот еще одна причина, почему духи рвутся вновь испробовать все прелести жизни.
Если я ничего не путаю, то Харви, Джош и Дигсон – те ребята, погибшие от рук (щупалец) выходца – стали злыми духами. Не могу сказать, что они были хорошими парнями, которые бы заслужили новую жизнь. Выходит, сейчас эта тройня в Чистилище, ибо блуждает в каких-нибудь закаулках, выискивая жертву для «перекуса».
Ахринеть.
— Они пьют кровь. — Я вцепилась в волосы, рассматривая старые газеты, где твердилось про необъяснимые убийства. — Кто-нибудь, помимо вас, в курсе, что вся эта фигня на самом деле существует?
Дядя потер подбородок.
— Я не могу дать точный ответ. Быть может, кто-то из примитивных сталкивался со сверхъестественным. — Он переключил слайд, и моему взору предстала еще одна очаровательная рожа духа, покрытая струпьями и гноем. Мерзость. — Но подробной информацией про них владеем лишь мы – Охотники.
— И сколько же вас таких?
— Нас, — поправил Лео, выразительно взглянув на меня. — Мы орудуем по всей Земле, ведь Выходцы могут быть где угодно. В Новом Орлеане всего четыре клана Охотников: Северный, Южный, Западный и Восточный. Мы – Северный клан. Также существует Совет, который контролирует все кланы и отправляет на «горячие точки», когда нет собственных заданий. В него входят Охотники из Высшей лиги. Совет один по всему миру, и иногда нам бывает сложно с ним контактировать, потому что база, где заседают Охотники, расположена в Греции – там повышенная активность Духов, часто открываются порталы, и только Совет в силах противостоять такому напору.
Моему шоку не было предела.
— Порталы?
Вот так поворот.
Лео убедился, что я еще не валяюсь в обмороке под столом, и осторожно ответил:
— С помощью них Выходцы перебираются из того мира в наш. Порталы, в основном, открываются сами и один раз в две недели. Чаще всего они появляются на заброшенных или безлюдных территориях: лесах, кладбищах, стройках. Мы научились вычислять, где именно возникнет следующий Путь для Духов. — Он вынул из стопки газет пару цветных фоток склепов и могил, затем вручил мне. — Кладбище Святого Луи – именно там откроется портал через четырнадцать дней. Ровно в пять утра.
— И оттуда вырвутся те твари? — Я отложила изображения, почувствовав мороз, крадущийся по коже. Если бы раньше знала, что нечисть на самом деле есть, точно бы поселилась в церкви.
— Да. Их будет целое полчище. — Лео осматривал клинки, поблескивающие в темноте. — Мы должны быть готовы к их «визиту».
Я представила себе сумасшедшую картину, где из какой-то мистической дыры выползают чудовища, а Охотники их рубят своими странными, полупрозрачными клинками – интересно, из чего сделана их артиллерия? Это явно не стекло и не смесь известных металлов.
— Оружие, которым вы убиваете Духов… Откуда оно?
Дядя выключил проектор и зажег свет, когда предположил, что у меня больше нет никакого желания глядеть на монстров.
— Металл добыт из Сумеречного мира – лишь с помощью него можно убить духа.
Тот ножичек для масла, каким я собиралась прикончить Одержимую девицу, напавшую на нас в кафе, уж точно бы не выручил меня.
Я выпрямилась, прокручивая в голове свое первое… убийство и то, как не верила ребятам. Неплохо было бы извиниться перед ними. Но перед Дэмиенусом точно не стану преклонять колени – обойдется.
Высокомерный гад.
— Как появились Охотники? — Я уселась удобнее – не думаю, что это короткий разговор. Тому прочее, к Лео у меня много других вопросов.
Ох, держись, дядя.
— Ты когда-нибудь слышала «легенды» про людей со сверхспособностями?
— Да, но многие ссылались на то, что это вымысел, — произнесла, вспоминая все статьи, прочитанные в интернете. В детском возрасте я интересовалась мистикой, а в подростковом стала ярым скептиком. Похоже, сейчас все возвращается на прежние места…
— С одной стороны хорошо, что примитивные сомневаются, — выдвинул Лео. — Много столетий назад появились первые люди с необыкновенными способностями. Кто-то мог читать мысли, кто-то выпускал из рук молнии, кто-то же вообще умел исчезать. Помимо прочего, они обнаружили у себя дар видеть то, что неподвластно другим. Когда эти ребята «прозрели», им приходилось постоянно становиться очевидцами того, как Духи докучают обычным людям и убивают их. Тогда они предположили, что способности им дарованы не зря, и надо пользоваться ими во благо: стали защищать обычный народ, начали обучаться боевым искусствам, совершенствовать свою магию. Никто конкретно не знает, почему и как стали рождаться люди со сверхъестественными способностями. Некоторые думают, что тому повлияло смешение «кровей», в результате чего и появились Охотники.
— То есть, мы их потомки?
— Да. — Мужчина с жалостью взглянул на меня, и его скулы напряглись. — Твоя мама – Охотница, Эвилин. Она скрывала от тебя весь этот мир и не хотела, чтобы ты шла по ее стопам, хотя мы должны были забрать тебя на обучение еще в детстве. Ты должна была расти в нашем клане.
Постойте, что?
Получается, у меня могла бы быть совершенно иная жизнь?
Я медленно моргнула, поборов приступ тошноты.
— Она запрещала вам видеться со мной?
— Кэтрин скрывалась вместе с тобой, — сообщил Лео, потирая виски. — Но ей приходилось прятать тебя не только от нас.
Неприятное предчувствие сжало живот. Я заерзала на стуле и кивнула, чтобы он продолжал.
— Ты – дочь сумеречного Босса. Именно от него по большей части Кэтрин пряталась, потому что он и его приспешники охотились за тобой. И продолжают это делать по сей день.
— То есть, мой папа – главная шишка в Чистилище? — с неверием прошептала я, встав из-за стола. Мне казалось, я достаточно хорошо знаю своего отца, который… никогда не выделялся странностями.
— Да. Но тебе стоит знать еще кое-что. — Лео потер подбородок, приковав взгляд к полу. — Ты не родная дочь Роберта.
— В смысле? — Эта информация выбила из моих легких последний воздух, и пришлось снова рухнуть на стул.
Надеюсь, он шутит.
— Кэтрин хотела наладить отношения с Боссом, чтобы раз и навсегда покончить с войной, но произошло кое-что непоправимое: она влюбилась в него. По-настоящему. И до последнего думала, что эта любовь взаимна. Совет, естественно, узнал о связи твоей матери с Королем мертвых, но они решили не заключать ее под стражу и разобраться во всем этом скоморохе. Однако было слишком поздно что-либо менять: Кэтрин забеременела тобой. На нее началась настоящая охота с двух сторон: с живой и мертвой. Твоя мама долго скрывалась от Совета и от своего «возлюбленного», пока обстоятельства не заставили пойти ее на крайние меры, ведь ты родилась мертвой.
За этот день мой мир перевернулся вверх тормашками, наверное, раз сто. Я продолжала внимать историю Лео, глотая соленые слезы. Почему мама столько от меня скрывала? Не говорила, что Роберт – не мой папа? Разве я была не достойна правды?
— Я родилась мертвой? — медленно повторила, уставившись на него во все глаза.
— Этого следовало бы ожидать: ты дитя двух сильных кровей. Ты могла бы погубить и Кэтрин, но… обошлось без других жертв. — Дядя утешительно потрепал меня по плечу, словно был уверен, что мне это хоть как-то поможет успокоиться. — Твоя мама никак не могла смириться с такой потерей, и ей ничего не оставалось, как обратиться к тому, кому однажды отдала свое сердце.
— И что же произошло потом? Почему я нахожусь здесь, живая?
— Кэтрин заключила сделку с твоим… отцом. Она попросила вернуть тебя к жизни, но Босс был настолько хитрим, что затребовал высокую цену. Он сказал, что оживит тебя лишь с тем фактом, что какое-то время ты проведешь в нашем мире, а какое-то – в Чистилище. А если быть точнее, то велел Кэтрин отдать тебя через девятнадцать лет.
— То есть, сейчас, — съежилась я и закусила губу до крови. Мне совсем недавно стукнуло девятнадцать. Получается, все чудики, носившиеся за мной, не собирались меня убивать. Им нужно было доставить мою шкуру к папаше.
Что они и собираются сделать по сей день.
Лео вздохнул. Представляю, насколько сложно ему приходится открывать мне тайны, некогда покрытые пеленой мрака.
— Да, Эвилин. Но Кэтрин нарушила сделку и не отдала тебя Боссу. Все это время вы жили спокойно – Духи, практически, не докучали вам, а как только Правитель Нижнего Мира узнал о «подлости» твоей матери, он разгневался, как никогда. Кэтрин пришлось взять отпуск, чтобы обеспечивать тебе оптимальную защиту, ведь Босс натравил на вас тучу Выходцев. Твое сумеречное зрение, как некстати, начало развиваться именно тогда, когда бесы перешли какие-либо границы. А вот насчет способностей…
Дядя замолчал, держа интригующую паузу и внимательно рассматривая меня, словно ожидая, что я сейчас сделаю сальто или пырну огнем. Замерев в недоумении от всего происходящего, я молилась лишь о том, чтобы не потерять сознание.
— Способности? У меня?
Хотя, меня не должно что-либо уже удивить – я узнала, что воскресла однажды, а мой отец – кровожадный Правитель Чистилища. Что может быть ошеломительнее этого?
— Пусть это прозвучит странно, но – да. Ты какой-никакой, но Охотник. А у каждого Охотника со временем развиваются какие-то силы.
— Вроде тех, что есть у вас?
— Да, — кивнул Лео, барабаня пальцами по столу. — Но ты необычная. С воскрешением в тебе кое-что изменилось…
По спине пробежался неприятный, колючий холодок.
— Что именно?
— Тебя вернули с того света. В Сумеречном мире таких существ называют Банши. Их видят лишь те, чей роковой час близок. Они предупреждают о смерти и, помимо прочего, владеют губительными способностями: некоторые могут управлять людьми, как марионетками, некоторые могут насылать устрашающие галлюцинации, а некоторые собственным криком способны оглушить кого угодно, будь то на расстоянии километра.
— Я – Банши? — губы едва раздвигались, произнося это обескураживающее предложение.
Сегодняшний вечер принес довольно много «сюрпризов». Не понимая, как все это уложить в своей и без того больной голове, я пялилась в одну точку, почти что не моргая.
Недавно обнаружился мой дядя, о котором я никогда не слышала.
Оказывается, мужчина, воспитывавший меня с пеленок, на самом деле не мой родной отец. Зато мой настоящий папаша – Король Мира Мертвых. А я – оживший трупик, в чьих жилах течет кровь представителя двух рас. И самое чудесное – меня хотят забрать в родной край, переполненный бесами и прочей хренью.
— Ты нечистокровная Банши, Эвилин, — просветил Охотник, разгребая столетний бардак на столе. — Но в тебе есть частичка сил от этого сумеречного создания.
— И, судя по всему, способности еще не пробудились во мне, — подметила, разглядывая руки. Если я наделена каким-то даром, не думаю, что он даст о себе знать в мягкой форме…
Лео взглянул на часы, обернувшие его запястье, затем кивнул в сторону выхода.
— Уже довольно поздно. Тебе нужно отдохнуть.
— Да, — я поспешно встала, стараясь оставаться в сознании. Все казалось каким-то кошмарным сном, от которого никак не могла очнуться. — Я сейчас же вызову такси.
— Ты переночуешь здесь: на улице слишком беспокойно. Тем более, твоей матери не стоит пока знать, что ты в курсе обо всем.
— Но рано ли поздно она все равно узнает. — Я обхватила дрожащее тело руками, заранее придумывая, как оправдать свое отсутствие перед мамой, когда она не застанет меня утром за завтраком.
Дядя поманил меня к лестнице.
— Это неизбежно, а пока нас должно волновать другое: как защитить тебя.
***
Мы еще недолго поговорили с Лео – потом он ушел, предложив мне отдохнуть в комнате, по его слова, расположенной неподалеку от спальни Сэм.
Кажется, я все-таки нашла то место и повернула черную дверную ручку. Несмотря на страх, вызванный тем, что узнала сегодня, все же юркнула внутрь и, на свое облегчение, быстро нашла выключатель. Яркие лучики осветили спальню — стали видны мебель и предметы. Высокий шкаф сразу привлек мое внимание: он был огромным. До ужаса. И древним. Кажется, хозяин этой стайки хранил за его дверями жмуриков: наличие огромных крестов по всему периметру «ящика» я никак иначе не могла оправдать, разве что у кого-то совершенно нет вкуса.
Ничуть не удивлюсь, если эта комната Дэмиенуса. Прям пристанище Дьявола, ей богу.
Медленным шагом я смиряла его логово, сморщив нос – запашок тут летал сказочный. Такое ощущение, что здесь никогда не убирались, и это место служит для скидывания грязного белья.
Неподалеку от окна, завешанного тяжелыми темными шторами, находилась двуспальная кровать с синими одеялами и избитыми подушками; рядом мостился «бедный» столик, на котором ничего не виднелось, кроме крошек от булочек — да паренек любит поесть, видимо. Мы могли бы даже найти общий язык.
Скудный ковер цвета болота лениво обтянул пол, а подчеркивал этот изысканный интерьер засохший букет полыни в вазе. Какая красота.
Обои, на радость, не были расписаны готическим узором, зато на стенах висели мрачноватые рисунки. Из обглоданных листов на меня глазели монстры. Я съежилась, догадавшись, кто они.
Духи, черт его дери.
Углем Дэм начеркал уродцев во всю величину и с подробными деталями. Когти, лапы, щупальца, острейшие зубы в несколько рядов, сгорбленные фигуры, потерявшие человеческий вид – чего только я ни насмотрелась, но среди изображений меня заинтересовала лишь одна зарисовка – та, что в центре. Бумажка была довольно мятой и желтоватой – видно, это художество он нарисовал давно. Оттуда смотрел кричащий парень, схватившийся за голову. Сзади него разрастался какой-то кустарник из колючек, рог, крыльев и… крови – именно ее Дэмиенус покрыл темно-красным цветом, каким и закрасил глаза персонажа, чем-то напоминающего его. Возможно, он нарисовал сам себя, однако сейчас меня интересовало другое: куда делась нижняя часть этого странного творения — кто-то яростно лишил юношу половины туловища. Вполне вероятно, это мог быть Дэмиенус, но если уж ему не понравилась своя работа, он бы наверняка содрал весь рисунок. А в его коморку, не думаю, что заглядывают посторонние – кроме меня, естественно. Знала бы, какая тут вонь, обходила бы этот склеп стороной.
Ради любопытства, я оглядела пол, дабы найти фрагмент, но кроме пыли и тараканов ничего не заметила — идеальный порядок, что ж сказать. Борясь с желанием прихлопнуть усатых соседей Дэмиенуса или лучше выбежать отсюда и никогда не возвращаться, ринулась открывать окно, чтобы не помереть от едкого запаха, режущего глаза. К несчастью, на эту пещеру у меня были другие планы. Да и Лео поиздевался, отправив меня передохнуть сюда. Либо же я перепутала комнату. Хотя, какая разница: владелец этого ослепительного места и без того взъестся на меня. Ха-ха.
Пока свежий ветерок ласкал мои волосы, сонными глазами я осматривала комнату, ища местечко почище, чтобы прилечь, но тут наткнулась на толстенную книгу, утонувшую в простынях – ее золотистый уголок привлекательно выглядывал оттуда. Убедившись, что в дверях не стоит разъяренный Дэмиенус, с хитрой улыбкой подплыла к учебнику – все равно получу от паренька люлей, ведь заперлась в его обитель, так почему бы и не воспользоваться шансом по полной?
Нагло вытянув книгу, я скинула кеды и решила приземлиться на мешковатое сиденье — надеюсь, в нем не будет клопов, которые станут кусать меня за задницу. Обложка произведения на латыне, расписанная различными узорами и камнями, сразу привлекла мой взгляд. Откуда такая ценная вещь? На вид ей было несколько веков – это минимум, а обертка не казалась подделкой. Золотое напыление, рубины… Серьезно? Оу, скорее, я поверю, что Дэм спер эту красоту, нежели получил в дар или купил.
Вдоволь налюбовавшись книгой, я все же открыла ее. Погрызанный листочек с какими-то каракулями упал на коленки, выпав из страниц. Хм. Интересно. Отложив произведение, я схватила бумажку – к моему удивлению, это был тот самый недостающий отрывок рисунка. На клочке красовалась вторая половина туловища парня, стоявшего в луже… крови. Мать его, с Дэмом точно не все в порядке. Помимо художественных каракуль, лист разрезали большие, черные буквы, составляющие странный набор слов:
Я убил тебя, Кемерон Горнор.
Прости.
Прости.
Прости.
Мне пришлось с диким воплем откинуть рисунок, потому что в проеме вспыхнула злая фигура Дэмиенуса — когда он вошел?! Разрезав спальню уверенным, быстрым шагом, он отобрал у меня свои вещи и спрятал их под кроватью, возмущенно фыркая.
— Какого черта ты шарилась у меня в комнате? И что вообще тут забыла? — Чувак пригнулся ко мне, требуя немедленных объяснений.
По крайней мере, он не прибегает к физической силе – уже хорошо. Хотя, мне не стоит радоваться: вероятно, я сунула нос в его личное дело, где он написал про убийство… какого-то Кемерона. Гарантия, что меня не прикончат сейчас – нулевая.
Я настороженно встала, проклиная свое любопытство.
— По-моему, я ошиблась комнатой. Лео сказал мне…
— Та комната здесь, напротив, идиотка. — Грубиян вскинул брови, разглядывая мои носки в розовый цветочек. — Ты что, собиралась здесь заночевать?
— Думаешь, я смогла бы тут уснуть, не сдохнув? — Раз Дэм разговаривал со мной в таком тоне, я решила быть на его волне. Ах, да, и плевать, что он, кажется, прихлопнул какого-то человека, а не Духа.
Охотник брезгливо кинул мне обувь, захлопнув окно – о, нет, теперь мы тут точно коньки отбросим с таким-то запашком.
— Выметайся отсюда.
— Почему ты такой злой? — Я натянула кеды и потерла заплаканные глаза.
— Я не люблю людей. — Он распахнул скрипучую дверь, пронизывая меня ненавистным взглядом. — Поэтому сваливай отсюда.
— Я не виновата, что перепутала комнату…
— Проваливай, — настойчиво верещал он, указывая мне путь в коридор. — И запомни: никогда не входи в мою спальню, ясно?
— Если я захочу помереть от вони, то сделаю это. — Стоило мне юркнуть в проход, как дверь сзади с фонящим звуком захлопнулась, вызвав раскат мурашек.
Ну надо же…
Опешив, я глазела на милую дверцу цвета молока, что была напротив клоповника Дэмиенуса – любой нормальный человек сперва бы зашел сюда. Но меня какого-то черта потянуло отворить «врата» мрачного склепа.
Я перевела дух, прежде чем открыть очередную дверь.
Надеюсь, за ней нет никаких сюрпризов.
Мне снова снились кошмары.
За неспокойную ночь я, наверное, просыпалась раз сто. Свет в ванной не угасал: решила его не выключать, когда третий раз извергла содержимое своего желудка прямо в белую раковину и нависла напротив зеркала, загубив все попытки снова подремать – с паршивым состоянием мне это не удастся.
Утреннее солнышко просачивалось через белую тюль, освещая небольшую бирюзовую ванную, встроенную в чью-то женскую спальню - Лео предоставил мне для ночлежки вполне уютную комнатушку. Пастельные тона, милые шкафчики и цветные подушки – вчера казались не такими отвратными, как сейчас. Придерживая голову, словно она вот-вот отвалится, я пыталась сдержать очередной приступ тошноты. Стакан выпитой холодной воды и мокрая тряпка на лбу ничуть не облегчали мою унылую участь.
Очищая раковину от рвотных масс, я надеялась, что никому не взбрело в голову поставить камеры слежения в таком личном месте. В противном случае, все будут лицезреть пятичасовое шоу с водопадами из моего рта.
Я не знала, проснулся ли кто-то помимо меня, но все равно не отваживалась шуметь. Сполоснув лицо, промокнула влагу полотенцем и уставилась в свое замученное отражение. Из зеркала на меня смотрела потрепанная девчушка – с синяками под светло-карими глазами, мелкими царапинами, колтуном запутанных волос и потрескавшимися губами. Самым паршивым здесь была даже не ее внешность. А сущность. То, кем она является.
Наполовину сумеречное дитя.
Наполовину Охотник.
Чертов фрик.
Мне снова стало дурно. Я поспешила открыть окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха, но тут же остановилась: что, если снаружи меня поджидают Духи? Раньше не могла их видеть из-за неразвитой «способности», зато сейчас все иначе. Я будто преодолела грань невозможного – и это не здорово. Впрочем, как и мои «дремлющие» силы, о которых лишь предстоит узнать.
Я сжала дрожащие пальцы в кулаки – только бы все обошлось. Большая сила – большая ответственность. Не хочу подвергать опасности своих близких. Они не должны пострадать из-за меня. Никогда.
Вздохнув, я тихонько вышла из ванной, стараясь не думать ни о чем плохом, однако гнетущие мысли побеждали. Подобно прессу, они давили на меня, погружая в гладь страха и грез. Слова Лео бесчисленное количество раз прокручивались в голове, не давая покоя, а вагон вопросов продолжал пополняться. По крайней мере, успокаивало одно: здесь безопасно. Охотники не дадут меня в обиду ни в коем случае. Не о чем волноваться. Пока что.
Не переступи я порог этой спальни, она бы оставалась чистой и благоухающей. После мини-апокалипсиса, созданного мною, комната выглядела жутко. Я кинула в стирку несколько испачканных простыней и полотенец, но от этого вид нынешнего пристанища Дьявола не особо изменился. Впрочем, как и мои волосы после тщательных попыток привести их в менее убогий вид.
Моя одежда порвалась и пропахла потом – надевать ее было бы преступлением. Щеголяя в нижнем белье, я наткнулась на стопку аккуратно сложенных вещей, что положили на комод – кажется, спасение пришло! Майка, джинсы и кеды были не особо очаровательными, зато этот вариант казался куда лучше моего вонючего прикида.
Облочившись в одежду, я мысленно поблагодарила великодушное создание, оставившее ее. Мне вовсе не хотелось выходить из комнаты и показывать всем, насколько отвратительно выгляжу, но покинуть пределы временного убежища пришлось – не могу ведь я оставаться здесь вечно.
Дом Охотников казался огроменным и слишком… роскошным. Я чувствовала себя неуютно, спускаясь по золотистой лестнице на запах свежей выпечки – неужели, эти ребята успевают не только мочить нечисть, но еще и готовить? К тому же, тут было довольно чисто, и ничто, кроме муляжей на стенах, не навеяло бы на мысль, что в этом «замке» живут своего рода убийцы.
Видимо, все проснулись: из кухни доносились звуки посуды и тихой музыки. Собрав волосы в небрежный пучок, протерла заплаканы глаза, прежде чем войти туда. Я предполагала, что увижу тучу голодных Охотников, но вместо этого узрела одного лишь Кевина: он раскладывал чистые тарелки по шкафчикам, неуклюже пританцовывая под попсу. Такое зрелище меня бы рассмешило, будь я не в полной жопе, как сейчас.
Закончив с посудой, парень развернулся и застыл – его карие глаза остановились на мне. А затем… он преодолел расстояние между нами и крепко обнял меня, отчего я взвизгнула.
— Котенок, — низкий, вызывающий мурашки голос коснулся моего уха. Кевин крепче обнял меня, поглаживая по спине. — Как ты? Я надеюсь, все хорошо.
Отстранившись, он посмотрел в мое опухшее лицо. Я поспешила опустить взгляд – не самый лучший расклад, когда можно наслаждаться моей «внеземной красотой».
— Все в порядке.
— Теперь ты нас не боишься?
— Наверное, — с сомнением произнесла я, поправляя безумную прическу – как будто это поможет привести ее в нормальный вид.
Кевин беспокойно перемнулся с ноги на ногу и снял с плиты яичницу, которую вскоре вложил в тарелку.
— Позавтракай со мной.
Жестом руки пригласив меня усесться за дубовый стол, усеянный кувшинами с соками и свежей выпечкой, он вручил мне свой кулинарный шедевр, на что я благодарно кивнула. Аппетита вовсе не было, но мне не хотелось обижать поваренка. Ковыряясь вилкой в еде, я подождала, пока Охотник разместится рядом с такой же порцией яичницы и обратит на меня настороженный взор.
— Ты выглядишь усталой...
Да ну-у-у-у?
— Я почти не спала. И мне все не дает покоя, что нахожусь здесь, можно сказать, тайно.
Страшно представить, каково сейчас маме: я не написала ей даже сообщения, что, якобы, куда-то рванула утром. А Джесс и Сара... Девчонки по-любому добыли собак-ищеек и отправились на мои поиски: я обещала позвонить им, как только проснусь.
Кевин отложил вилку, прожевывая кусок бекона.
— Эви, не стоит грузить себя этими мыслями. Просто прими все, как факт. Никто из нас не выбирал себе путь Охотника, поверь. — Парень приподнял бровь. — Ты же уснула к рассвету, верно?
Я нахмурилась, разглядывая приятеля.
— Откуда ты знаешь?
Уголки его, к несчастью, сексуальных губ подорвались к ушам.
— Так скажем, охранял твой сон.
Я зависла, собравшись отправить первый кусочек пищи в рот. Получается, мы сегодня оба, практически, не сомкнули глаз?
— Зачем?
— Я волнуюсь за тебя, — признался блондин, приступив к нарезке ароматного пирога. — Еще я боялся, что ты надумаешь удрать от нас.
— Серьезно? — меня ошарашило его заявление. Откинувшись на спинку стула, сложила руки на груди. — Ты думаешь, мне бы взбрело в голову сбежать, учитывая тот факт, что по всему периметру вашего пентхауса расставлены камеры?!
Кевин ухмыльнулся. Он отрезал нам несколько кусочков выпечки с ананасовой начинкой и налил в стаканы сок.
— В доме немного следящих устройств. В основном, они за его пределами и предназначены исключительно для нечисти.
— Я наполовину сумеречное дитя, — напомнила, завошкавшись на месте.
— Лишь наполовину, — Паркер выделил последнее слово. — И если тебе станет легче, в наших и туалетных комнатах нет камер.
— Ладно. А кто же сидит за управлением?
— Никто. Система сама оповещает нас о проникновении чужаков через мобильные гаджеты.
Шпионская контора какая-то.
Я не могла не заметить, что и кухня, обделанная в светлых тонах, была оснащена камерами слежения, которые то и дело бдили за мной. Нервно улыбнувшись, запихнула в рот добрый кусок яичницы, продолжая оглядываться.
Золотистые шкафчики.
Золотистые шторы.
Золотистый пол.
Золотистый холодильник…
Окей, я твердо поняла, что эти ребята довольно состоятельные, но, кажется, с оттенком вышел кое-какой перебор.
Либо кто-то просто не прочь похвастаться.