- Раз не ожерелье, тогда что ты украл из сокровищницы? И не надо говорить "ничего" - никогда не поверю.
Мне очень не хотелось заниматься рукоприкладством… К тому самому месту… Еще подумает, будто я к нему нагло пристаю… Но если не сознается, то… Придется попросить у экономки дракона клещи. Нет, отрывать я демону ничего не буду… Итак после укуса кобры все хозяйство честном слове держится. Причем моем честном слове! Мне клещи нужны, чтобы рубашку с бедер Руфима размотать. Выглядит одежка несвежей. Не решусь голыми руками ее трогать.
- Артефакты. Нам завтра с Императором Света встречаться, а я еще не сошел с ума отправляться к нему без защиты. Тебя он без разговоров на костер отправит, а меня в застенки. Как следует поиздеваться перед смертью, а потом тоже на костер. Увы, я пока не Король Тьмы, и безусловным бессмертием не обладаю! - высказался жених, добрался до двери ванной комнаты, смог подняться и даже хлопнуть дверью перед моим носом.
Я хмыкнула, показала дереву язык, включила полученный из Кагаса переносной зеротерминал и начала изучать информацию по песчаным драконам. Нам сегодня кровь из носу надо добыть у них шлифовочного песка, привести в чувство гномов и заставить их изготовить заказ самого милейшего и добрейшего человека в мире.
Полтора часа ушло на добычу сведений о песке. Увы, аналогов ему не существовало. Вернее, материалов для шлифовки алмазов много на рынке, но только данный материал обеспечивает наилучшее качество, делая огранку мягкой и придавая камням очаровательный радужный блеск. Единственное место, где песок добывается - Кагас. Цена на него ломовая, поставки на год вперед расписаны. Следовательно, честным путем мы его не получим. Ха, никаких проблем. За полторы недели я разучилась испытывать угрызения совести.
Можно совершить несколько мелких ограблений, а можно одно, но большое. Благо, в зеронете полно информации о месторождении. Наивные песчаные драконы полагают, что никто не обойдет их суперсовременную магическую защиту, поэтому кричат о ней в каждом интервью. Снизу не подобраться, с боков тоже, сверху сами драконы патрулируют. Плюс система слежения оповещает о каждом живом существе в охраняемом периметре. Живом?! А это идея… Осталось добыть летательный артефакт с минимальным количеством производимого шума. И я знаю, кто мне его одолжит!
- Гера, часа миллиона улыбок тебе, - я вызвала по у-у хорошего знакомого. - Слушай, дорогой мой, а ты мне сандалии не одолжишь? Я вовсе не вызываю тебя исключительно, когда мне что-то нужно! - я возразила в ответ на упрек. - Ладно-ладно, не кипятись. У тебя и без меня забот достаточно. Обещаю, как разберусь с проблемами, так сразу тебя вызову или на свадьбе пообщаемся. Ты, кстати, уже в курсе? Вот и умничка. А прабабка? Отправили ее на водолечение подальше от зеровизора? Я вас обожаю! Ничего ей не говорите. Я сама обо всем расскажу. Куда до встречи?! А сандалии? Уже отправил? Да, все потом расскажу…
Через две минуты в распахнутое из-за духоты окно влетели сандалии с крылышками. К ним я заказала в Кагасе черный комбинезон с капюшоном. Добавила похожую одежду для Руфима. Метлу возьмем во временное пользование у дракона. Честно говоря, четкого плана у меня не было. Наброски, но времени доводить их до ума нет.
Посвежевший Принц Тьмы вышел из ванной, по своему обыкновению одетый в одно полотенце. Я отвлеклась от грустных мыслей и залюбовалась мужественной фигурой демона. Эх, когда же я от мыслей к делу-то перейду? Ощупывательно-целовательному… Надо бы провести обстоятельную и неторопливую ревизию будущего имущества. Да помню я про условия Тьмы, так далеко заходить не собираюсь, прогуляюсь до половины и вернусь…
- Фэй! Ты в каких облаках витаешь? На землю спустись! - гаркнул в ухо Руфим.
- И не спрашивай, - я сглотнула набежавшую слюну. Почему-то мой организм жениха, как вкусную и питательную еду идентифицирует.
- Я уже полчаса твои наброски изучаю. В принципе, идея мне нравится, - одобрил план грабежа месторождения шлифовочного песка демон. - Но где мы возьмем сандалии?
- Вон стоят, - я кивнула в сторону кровати.
Демон осмотрел артефакт, примерил обувку с крылышками, опробовал и остался доволен.
- Ты с Гермесом знакома? - Принц скептически вздернул вверх бровь.
- Если я Аида знаю, то почему бы мне и его племянника не знать? - сейчас начнутся расспросы что, да как, да почему.
Вопреки ожиданиям демон промолчал. Правильно, за умного сойдет! Мы переоделись, пообедали в компании Сорель и Рашинкарда, сестру элементаль временно заперла в ее комнате, дабы избежать повторения разгрома внутреннего двора и ее покоев. Она неделю назад детскую закончила обустраивать. Мы сидели за маленьким круглым столом, разговаривали о погоде и будущем урожае яблок и оленеводстве. Будучи настоящими оле… простите, специалистами по сим животным, мы обменялись квалифицированным мнением о сбросе рогов.
Параллельно я следила за драконом и вовремя подхватывала столовые приборы, которые норовили упасть со стола на Принца Тьмы, а также делала знаки, дабы Его Высочество с истинным королевским достоинством не поддавалось на провокации, и обдумывала выражение лица Руфима. Он меня пугал: улыбка от уха до уха, сальный взгляд седьмой круг по моим достопримечательностям пробегает и брови периодически вразнобой подергиваются. Когда демон успел нервным тиком обзавестись?
- Прекрати уже! - возмутилась Сорель и шлепнула дракона по руке.
- Что прекратить? - от неожиданности знакомый уронил вилку с куском мяса.
- Гладить меня ногой под столом! Я понимаю, ты соскучился, но потерпи немного, - ласково произнесла элементаль.
- Но я этого не делал! - Рашинкард побледнел и вперил в Принца злой подозрительный взгляд.
- Фэй? - с надеждой дрожащим голосом произнесла подруга.
А смысл задавать мне этот вопрос, если демон сидит с помидорного цвета рожей?!
Дракон зарычал, откинул стол, обнаружил, что конечность моего жениха уже до бедра его жены добралась и начал раздуваться. Элементаль ойкнула и телепортировалась с места преступления.
Я выпуталась из скатерти и рванула к окну. Демон бросился за мной, на ходу отряхиваясь от остатков еды. Но мы не успели сигануть во двор - нас настигло стремительно расширяющееся драконье тело. Спиной мы разбили окно в обеденном зале и отправились в свободный, но недолгий полет вверх тормашками, эпопеей которого стало приземление во дворе замка. Мягкое, ибо упали мы на экономку. Втроем пропахали траншею до замковой стены и остановились, выбив из камня тучу пыли.
Я тут же вскочила на ноги и дала деру по направлению к воротам. Визит в шлифовальные цеха состоится на пару часов раньше. Ментальный рев пойманного в ловушку Рашинкарда подстегнул нас. И все-таки я нашла лишнюю секунду обернуться и немного позлорадствовать: из крайних оконных проемов торчали белые лапы с растопыренными когтями, бессильно скребущими воздух, хвост ящера флюгером возвышался над каминной трубой, а голова пыхала ледяным пламенем в глубине замка.
- Я не специально! Я думал, что это твоя нога, - оправдывался демон.
- Знаешь, дорогой и нежно любимый, во-первых, смотреть надо, а во-вторых если ты и впредь ко мне будешь с таким лицом знаки внимания оказывать, то я разведусь с тобой, не выйдя замуж! У меня, глядя на твое лицо, аппетит пропал.
Уже на половине дороги к Кагасу я щелкнула пальцами, призвав обе пары крылатых сандалий. Не пешком же до драконовских алмазных копей топать! Одну отдала Принцу, обулась сама и взлетела. Сандалии не лучший способ передвижения по воздуху. Им иногда приспичивает за птицами погоняться или мелкую наземную живность попугать. Вот и сейчас, не добравшись до конечного пункта, я пикировала со скоростью сто километров в час к земле, заставляя пугливого горного барана выкидывать коленца и заниматься экстремальным скалолазанием.
Руфим умчался за горизонт. Его сандалии интереса к животному не проявили. Обувь успокоилась, когда загнала барана в пещеру. Оттуда вылетел взбешенный дикий кот с встопорщенными усами, мяукнул, получил ногой в нос от меня и юркнул обратно. Но новый хозяин дома не думал уступить жилплощадь. Звук лобового столкновения, и обиженный котяра, поджав хвост, выбежал из пещеры.
Я призвала сандалии к порядку и отправилась догонять Принца. Обувь приложила все усилия, чтобы реабилитироваться. Выжимала из хилых крылышек максимально возможную. В итоге я добралась до места в рекордно короткие сроки. Одна. Принц Тьмы потерялся за тем самым горизонтом. Проклятие!
Сандалии получили задание отыскать демона, надавать подзатыльников второй паре за кражу особо ценной персоны и доставить жениха ко мне. Гномы мои нотации слушать не будут. Разве что в качестве сказки на ночь! Я исследовала пустынную территорию вокруг копей, нашла кучу зверски воняющих селедочных хвостов и скелетиков скумбрии у вентиляционных шахт. Надо или убираться отсюда или забираться внутрь. Запах рыбных останков просто с ног валит.
Я нажала на тревожную кнопку. Раздался звук сирены. Нетрудно догадаться, что при забастовке ее курьеры используют, оповещая гномов о доставке заказа. Так и есть. Вентиляционная шахта открылась, и кто-то громогласно попросил сбросить заказ вниз. Заказа у меня не было, зато была я сама. Села на край шахты, оттолкнулась и скатилась вниз.
- Не ждали! - крикнула я, приземлившись на стол, располагающийся непосредственно под дырой в потолке. - Санитарно-эпидемическая инспекция! - пятьдесят пьяных гномов схватились за отбойные молотки. - Да я качество спиртного проверить! От вас жалоба поступила… - взгляд бородачей потеплел.
Десять пар рук стащили меня со стола, усадили на единственный целый в комнате стул и… налили двести пятьдесят грамм прозрачной жидкости. Умницы! Мне как раз горло надо с дороги промочить. Я поблагодарила их, схватила стакан и осушила его залпом. "Разве это была вода?!" - промелькнула последняя разумная мысль в голове.
Меня разбудила тряска. Разбудила - сильно сказано. Я отклеила веки друг от друга, отлепила язык от неба и поползла. Куда? А демон знает! И с какой целью тоже непонятно. Пол жутко раскачивался, и если бы не поддержка смешных людей по пояс мне ростом, то я бы несколько раз приложилась самой выдающейся частью лица об не менее выдающийся пол. В горле полыхал пожар. Стоило заикнуться об этом, как мои новые друзья принесли мне полный стакан воды…
Лицо обдувал свежий ветер. Лопата ритмично вгрызалась в землю. На зубах скрипел песок. Руки уже отваливались, а мы и половины мешков не насыпали. Мало работников взяла, надо было больше брать! Вдруг вспыхнули прожектора. Сверху заметались тени, а круг света по периметру обступили вооруженные существа.
- Ты кто?! - вперед выступил один из них.
- Я?! - не уверена… - Мышка-норушка?! - все может быть.
- Такая большая?! - мне кажется или надо мной издеваются? Грешно над больным-то существом.
- Так и нора не маленькая!!! - я показала рукой в сторону подземного хода, откуда торчала пика горнопроходческой машины.
- А это кто? Мышата?! - человек повел дулом магопуля в сторону моих знакомых.
- Неее, бригада ремонтников. Кажется… - про ремонт помню. - Нору какая-то сволочь спалила, - это тоже помню. Остальное похоронено в недрах головного мозга. Ну очень глубоко. - Ребята, грузите, - я дала отмашку человечкам загружать машину.
- Стоять! Не трогать мешки! - вмешался в процесс разгрузки незнакомец. Чего он горлопанит? Работать мешает. Я схватилась за магопуль и потянула его на себя.
- Раскомандовался! Песка пожалел, да? Да подавись им! - я наклонилась, зачерпнула горсть песка и бросила его в лицо человеку.
Он взвыл, вырвал оружие и выстрелил вверх. На удивление всем попал! Сверху свалилось нечто козлоподобное с крыльями. При этом оно активно использовало речевой аппарат просвещая всех о происхождении песчаных драконов. Лично я до сего момента не подозревала, что они от выхухолей произошли! Некто сорвал с пальца кольцо, швырнул под ноги, раздавил. Полыхнуло заревом. Нас окружила стена огня, следом вырос купол из песка. Пришелец побросал маленьких людей и мешки в машину, отдал команду возвращаться и последним заклинанием обрушил за нами подземный ход. Мне снова захотелось пить. Друзья сидели словно пришибленные, поэтому я самостоятельно отыскала бутылку волшебной водички и отхлебнула…
Меня кто-то нес на руках. Я повернула голову, убрала с глаз чужие длинные пряди и увидела красивое, но недовольное лицо. Где-то я его уже видела. Так хочется разгладить морщины у рта. И этим губам явно больше идет улыбка, чем гримаса. Я вывернулась из рук, грохнулась на землю, уползла в кусты, сорвала самый красивый цветок, встала и подала растение мужчине. Ну, ткнула ему в нос, чтобы он ароматом насладился.
- Да убери ты этот чертополох с навозной кучи!!! Напилась, веди себя прилично!
Кто напилась?! Я?! Да ни в одном из четырех глаз! А у меня их точно четыре, раз изображение двоится. Против математики не попрешь!
- Тшш, не ругайся, - я приложила палец к губам мужчины. - Не порть наше романтическое свидание.
- Да какое, к титанам, свидание?! Какая романтика? Может быть, когда я по горам тебя полдня искал? Или когда гномов пытал, выясняя на какой подвиг ты их отправила? Или когда из-под заклинаний охраны песочного месторождения вытаскивал? Так когда?! - мужчина был разъярен.
- Ты к мелочам цепляешься, - авторитетно заявила я. - И вообще, хватит разглагольствовать, быстро целуй меня! - лучшая защита - нападение.
- Я не собираюсь целоваться с пьяной женщи…
Зато я собиралась. Сделала все по правилам: за шею обняла, ногу одну в колене согнула и подняла, попробовала его губы… А потом и он вошел во вкус. Мы целовались, пока не закончилось дыхание и еще дольше. Я жадно гладила его плечи, зарывалась ладонями в волосы. Ммм, чудесно…
- Тоттен, нам надо остановиться… - прошептала я, все еще смакуя поцелуй.
- Кто?! - яростно прошипели над ухом.
Глава 21
Вы когда-нибудь мгновенно трезвели? А сразу после этого понимали, что минуту назад были мертвецки пьяны? А под действием алкоголя глупости делали? Например, еду у голодного тигра отбирали или на семейство ежиков с разбега прыгали или мужа именем соседа называли? Нет? Тогда вам не понять причины, по которым я медленно отвалилась от тела Принца Тьмы, с глухим стуком упала на дорожку в саду драконьего замка, сложила на груди руки и закрыла глаза. Авось за труп сойду. Вдруг, Руфим совершенно случайно подумает, будто я сама умерла. Добровольно…
Но приступ ярости не случился. Также не последовало гневных криков и ревнивых упреков. Послушав минут пять ночных крылатых певцов, я рискнула приоткрыть глаза и осмотреться. Демон находился в зарослях роз. Он сидел на скамеечке, подперев ладонями голову. Его Высочество изволило пребывать в глубочайшем унынии и, похоже, занималось самоедством. Ну, или самовнушением.
Я встала, отряхнула ноги и спину, подошла к скамеечке, сдула с нее пыль и пристроилась на краешке, чинно положив ладони на колени и выпрямив спину. Я провинилась и без сомнения ощущала себя таковой, но в дополнение к кисло-соленому привкусу вины в душе зрело горько-острое любопытство - а с чего я Тоттена-то вспомнила, вроде с Руфимом целовалась?!
- Знаешь, дорогая моя невеста, - прервал молчание демон, - меня еще никто и никогда не макал так глубоко лицом в помои! - Принц произнес фразу столь патетично, что я невольно заподозрила его в полученном удовольствии от вышеуказанной процедуры.
- Я… - на языке вертелось слово "старалась", но я пощадила самолюбие демона. - Просто оговорилась. С кем не бывает! - вот с кем-угодно точно не бывает, только со мной! - Не делай из маленькой мухи здоровенного минотавра!
- Минотавра? Минотавра?! - Руфим сжал кулаки. - Фэй, когда жениха с его отцом путают - это уже случай клинической психиатрии!!! А ты говоришь "просто"… - передразнил меня Принц.
- Ты, вообще, другую любишь и открыто об этом заявляешь, но я же тебе претензии не предъявляю. Хотя нет гарантий, что ты не солгал. Ведь демонам верить нельзя, поэтому оба варианта: наличия и отсутствия дамы сердца равновероятны… - на этом месте голову переклинило, варианты правды и лжи размножились до бесконечности и продолжали расти в геометрической прогрессии.
- А ты и рада! - перебил жених. - Неужели тебя никогда не посещала мысль завоевать мое сердце?
Я свалилась со скамейки в глубоком шоке. Судорожно дернула вздыбленной ногой, вернула в нормальное положение закатившиеся глаза и прохрипела:
- Завоевать? Да оно мне даром не нужно! - потом одумалась и уточнила на всякий случай: - А ты уже готов мне его подарить? - не то, чтобы я претендую, но сердце демона вещь в хозяйстве полезная. Некроманты за него на черном рынке приличную сумму денег заплатить готовы.
Демон прищурил глаза, критически осмотрел меня, наполовину отдыхающую в розах, подал руку и помог вылезти, прежде чем ответить:
- Подарить еще нет, но по крайней мере готов дать подержать в руках…
- Вот когда твоя мера станет бескрайней, тогда и поговорим, а сейчас я спать пойду. Нам завтра не пирамидку из пяти разноцветных колечек собирать.
Я пробралась по замку Рашинкарда, следуя развешенным указателям. Хозяева позаботились, чтобы их любимые и баснословно дорогие гости в ими же сделанных руинах не заблудились. В самом конце коридора висело два указателя. Меня отправили спать направо, а моего жениха налево. Наскоро умывшись в ванной, я переоделась в майку и шорты и легла спать. И хоть совесть моя уже не отвечала критериям идеальной чистоты, спала я на редкость сладко.
Утро пятницы началось с легкого массажа. Чьи-то пальцы елозили по черепу, заставляя толпы мурашек срываться с места обетованного и бежать по позвоночнику к пяткам. Массаж головы категорически приятная процедура, но я на нее ни письменного ни устного разрешения не давала! А значит, имеет место быть попытка самовольного захвата территорий. Руфим что, указатели в темноте перепутали?!
- Брысь отсюда, пока не разозлилась и не отравила тебя, - предпредила я демона.
- Как хочешь! - раздалось над головой обиженное, и правую половину кровати беспрекословно освободили. Какая потрясающая покорность для демо…
Стоп. Голос знакомый, но не Принцу Тьму принадлежащий. Я подскочила, протерла глаза, увидела утреннего гостя, узнала его, снова протерла глаза, ущипнула себя за бедро и только потом с радостным воплем повисла у мужчины на шее. Он подхватил меня на руки и закружил по комнате. Теперь я могу надеяться на благополучный исход переговоров с Императором Света… Ага, если им суждено состояться - в спальню ворвался заспанный Руфим с риторическим вопросом: а что случилось и по какой причине Его усталому Высочеству не дают спать в полдень?
Продолжать он не стал. Расспросы. Зато сцену еще как продолжил и столько новых острых ощущений привнес. Для начала швырнул в моего предполагаемого любовника стул, промахнулся по основной мишени, зато по дополнительной выбил десяточку: предмет мебели аккуратно отправил меня прохлаждаться на полу и размышлять о подлости жизни.
Увидев, что его самая любимая из всех "единственных" женщина получила травму, гость слегка вышел из себя. Сорвал за занавеску карниз и принялся охаживать им демона по бокам. Тот не будь дураком осознал необходимость наличия оружия дальнего боя и вырвал из крепления столб, поддерживающий балдахин над кроватью. Демон обзавелся импровизированным копьем, а пыльный балдахин грохнулся на меня. Та как участь задохнуться от пыли меня мало привлекала, то я решила внести ясность в возникшее недоразумение. Иначе… Два погрома замок дракона пережил, но третий, боюсь, станет последним для данного архитектурного памятника…
Я увернулась от карниза, поднырнула под балдахиновую ножку, заняла позицию посередине между дерущимися мужчинами и выпалила:
- Руфим, хватит моего отца избивать! А тебе, папа, умнее надо быть! Не стыдно с мальчишкой связываться? Ведешь себя, как малолетка!
- Кто?! - хором воскликнули демоны.
Одному оскорбительное слово "малолетка" из моих уст не понравилось, а второй удивился неожиданному появлению близкого родственника. Я бы тоже удивилась, если бы та нимфа на горном озере назвалась бы матерью Принца Тьмы. Мой отец красив, высок, строен и согласно последним опросам зеронете является самым привлекательным мужчиной в мире вот уже лет тридцать.
Чем и пользуется, зараза такая! В четыреста тридцать восемь лет пора бы уже за ум взяться, а он то в идиотских сериалах снимается, то на содержании очередной дамочки находится, ибо маньки в его бездонных карманах заканчиваются сразу, как только туда попадают.
- Руфим, познакомься - это мой отец Лотариназ Нурраэ. Папочка, позволь представить тебе Принца Тьма - моего жениха и сына того самого страстно тобой обожаемого Тоттена Многоликого, с которым тоже знакома… - я решила сознаться во всем и сразу, дабы потом не было мучительно больно. Моей попе от отцовского ремня.
- Твой отец Лотариназ Нурраэ?! - лицо жениха перекосило.
От испытаваемого ужаса волосы Его Высочества начали жить обособленной жизнью. Сбежать, хвала Зевсу, роскошная шевелюра не пыталась, но отчетливо шевелились от корней до кончиков. Вот так всегда, когда существа слышат это имя. Уж папочка постарался увековечить себя в истории нашего мира. Так постарался, что в некоторых странах ему памятники поставили, а еще благотворительный фонд создали, чтобы прокормить…
- Ты знаешь, что у него восемьсот двадцать шесть детей?! И во многих домах темных подданных ему вход воспрещен, потому что после его визита ни демона не разберешь поправилась твоя жена, дочь, любовница или беременна, а если последнее, то от кого?!
- Восемьсот двадцать семь… - вздохнул счастливый многодетный отец и шаркнул ножкой.
- Прекрасно осведомлена, - отрезала я. - Наплевать на них, пока они по-сестрински или по-братски не пытаются влезть в мой кошелек. Мне вполне достаточно, что я самый любимый и самый желанный ребенок из всех. Так сказать маленькая слабость великого Лотариназа Нурраэ…
- И это правда, - встрял в разговор отец. - Как вспомню, какой ценой ты мне досталась… До сих пор в мужской монастырь тянет и к целибату трепетные чувства возникают, - я историю своего зачатия тридцать раз слышала. Надеюсь, больше не услышит никто. Поверьте, данную сказку можно рассказывать людям с исключительно крепкой и здоровой психикой, предварительно накормив валидолом и нитроглицерином.
- Раз мы про меня все выяснили, то может быть перейдем к тому, кто должен одним своим видом повергать меня в священный трепет? Какой-то ты странный Принц: маленький, щупленький, смазливенький… У тебя рога-то хоть выросли?
Отец обошел Руфима по кругу и, набычившись, недобро посмотрел на моего жениха из подлобья. Никакого пиетета по отношению к власть имущим папаша не испытывал. Был бы здесь Тоттен ситуация могла бы кончиться плохо, но перед нами стоял всего лишь сын гения, на котором природа не просто отдохнула, а погуляла с шутками, прибаутками и семидесяти градусным спиртом в течение недели! Оскорбленный с ног до головы Принц Тьмы стоял беспомощно разевая рот. Кажется, он потерял дар речи.
- Не беспокойся, выросли, - ответила я за жениха, когда прекратила смеяться. - Сама видела. Оставь Его Высочество в покое. Он и так от меня физически и морально пострадал, а тут ты со своими претензиями к внешности. Не всем же быть таким красивым, как ты, - я погладила папочку по руке, успокаивая его профессиональную ревность. Он конкурентов издалека видит. - Пойдем позавтракаем, и ты расскажешь, каким чудом очутился в Кагасе. Думаю, ты здесь не случайно…
Папочку нашла, вытащила за шкирку из очередной постели и отправила присмотреть за любимой дочерью мама. Она вызывала меня несколько раз, но я была вне зоны действия магосети. Почуяв неладное, родительница наняла частного дракона за деньги научной экспедиции, в миг добралась до Унлесс-Сити, где устроила форменный погром в резиденции Многоликого, вытрясла из Тоттена последние новости, которые ему регулярно сообщал Руфим и впечатлившись до потери сознания грядущей встречей с Императором Света отправила папочку мне на подмогу. Единственное… Не совсем понимаю, как отец мне поможет? Разве что соблазнит Императора… Но от такого варианта у меня волосы дыбом на голове встают!
Как выяснилось, отчасти мое предположение соответствовало действительности. Демонового светляка действительно предстояло соблазнить. Но мне! И это при живом женихе. И после утреннего стресса. Меня за самоубийцу принимают?
- Я согласен с твоим отцом. Он предлагает разумный вариант, - Руфим вошел на кухню и присоединился к трапезе. - Не уверен, что гномы успели выполнить заказ Лэйнарда. Дополнительное преимущество в виде его влюбленности в тебя не помешают.
- Допустим я соглашусь на ваше предложение, - я всплеснула руками, - даже признаю вероятность того, что моя внешность, ум и характер произведут положительное на Императора… Но скажите с какого перепуга он воспылает ко мне страстной любовью?! - я ударила ладонью по столешнице.
- Помимо выделяемой тобой эссенции ядовитого плюща есть и другие способы. Результат гарантирован! - пообещал папочка, широко и радостно улыбнувшись…
Отправив Принца Тьмы проверять работу гномов, отец принялся натаскивать меня. С десяти утра до пяти вечера в мою бедную голову драгоценный родственник вложил столько знаний по мужской психологии и физиологии, что я стала асом по части разбивания сердец противоположному полу. В теории. На практике же: мозги в раскоряку, вокруг них глаза по эллипсоидной орбите двигаются, а мысли, словно хвостатые кометы, мимо них на сверхсветовой скорости проносятся: куда и как наклониться, чем вильнуть и в какое место глазами стрелять…
Собираясь на встречу под чутким руководством отца я боялась, что все перепутаю. Родственничек постарался, чтобы я соответствовала запросам Императора. Нарядил меня будто подружку супергероя из популярного зеросериала. Полубога, которому мозгов не досталось, зато силой наградили от широкой Гериной души, поэтому он чистит яблоко двурушником, а колорадских жуков уничтожает заклинанием дезинтеграции. Вместе с картошкой, полем и фермерами!
Помню страничку из учебника по истории, где великая битва описывалась. Свет и Тьма население маленькой страны не поделили… Так вот… Нет больше этой страны на карте. Где Тоттен Дланью Тьмы прошелся, там хоть травка спустя полвека выросла. Животные мелкие вернулись, а там, куда тогдашний светлый Очищающее Благословение обрушил до сих пор пыльная каменная пустыня!
Критически осмотрев себя в зеркало, я пришла в ужас, хотела содрать тряпки, но папаша вызвал Рашинкарда. Тот открыл портал и дружеским хлопком по плечу отправил меня на переговоры с тем, чьим именем оборотни шаловливых детей пугают. Я вывалилась из телепортационной воронки в комнате с длинным овальным столом. Бодро вынесла все лишние стульчики в коридор, кроме двух на противоположных краях мебели и принялась ожидать гостя, постоянно поправляя одежду.
Мини вариант мини-юбки задирался на талию, сапоги-чулки с сотней шнурков-завязочек сползали. Додумались одеть идеально прямую обувь на мои кривые ноги! Кондиционер насквозь продувал свободную футболку в художественную дырочку, заставляя мурашки активно размножаться и заселять неосвоенные территории.
Спустя двадцать минут мне надоело сидеть без дела. Император опаздывал. Секретарь-референт Рашинкарда, отправленный мне на помощь, тоже. От беспокойства я вызвала Руфима, но тот буркнул неразборчивое словосочетание и отключился. Дабы не сгрызть свеженакрашенные ногти, я отправилась в небольшую кухню, смежную с переговорной. Организм умолял снять стресс бестолковым нудным занятием. Я решила приготовить чай по старинному рецепту. Пока три раза вода закипит, пока нужные травы запарятся, успею успокоиться и еще раз обдумать план разговора.
Я услышала возню в комнате переговоров, когда чай уже заварился. Поднос нашелся в шкафчике, отделение ниже занимали чашки и блюдца. В ящике стола лежали серебряные ложечки, а из холодильника я достала свежие эклеры и дополнила ими пирамиду на подносе. Подхватила его на руки и понесла в комнату, приготовившись извиниться за свое отсутствие. И нагрубить за опоздание.
Но тут обо мне вспомнил злой рок. Сциллов шнурок на сапоге развязался и колосился по полу. Я не могу в таком виде появиться перед Императором: споткнусь и растянусь перед ним во весь рост или на него чай уроню. Что же делать?! Голос в комнате уже спрашивал, когда подойдет дракон.
Я уперлась подносом в дверь с одной стороны, со второй подперла его животом и пригнулась назад, чтобы дотянуться до шнурка. И в тот самый момент, когда я ухватила его край кончиками пальцев, кто-то открыл дверь и вломился на кухню…
- Вам помочь?
Ы? Вот, кто просил?! Поднос рухнул вниз, я поймала его коленом, придала рефлекторным ударом ускорения, опомнилась, поймала руками, все-таки наступила на завязку и упала вместе с чаем, чашками и эклером на темную фигуру в проеме. Причем сладости угодили точно в лицо вошедшего. Меня прошиб холодный пот. Я сжалась в комок в объятиях могущественного существа и прошептала неживая от ужаса: