Сама Персефона, незабвенная ни в одном мужском журнале жена Аида, была одета в короткие кожаные шорты, кожаный же бюстгальтер, сандалии с ремешками до колен и короткий плащ красного цвета. На голове красовался шлем, из-под которого блестящей волной ниспадали черные прямые волосы. Что-то я никак не соображу, чем она таким с дедушкой занималась… И с дедушкой ли… Наверное, от потери крови голова плохо работает.
- Фэй, - Персефона стащила с головы шлем, - чтоб тебе Нумедийский лев в чистом поле повстречался, ты не могла умереть немного позже?! - недовольно пробурчала она, но ко мне всё-таки подошла.
- Ба, я еще не умерла… - я попробовала робко возразить.
- Да какая разница! Все равно дольше недели ты бы в Царстве не задержалась, делать тебе там нечего, - бабушка грозно сдвинула брови и топнула ногой - земля покачнулась, души испуганно замолкли.
Полиция перестала сливаться с пейзажем. Некоторые кочки обзавелись глазами и ушами и с интересом прислушивались к перепалке между родственницами. Кроме того, многие впервые видели живую богиню собственными глазами в пределах досягаемости. Да еще ту, что легко по красоте составит конкуренцию самой Афродите. Тоттен стоял в стороне и, прищурив глаза, с недоверием присматривался к Персефоне и ко мне. Должно быть, искал фамильное сходство. Руфим, кажется, был готов провалиться сквозь землю и с досадой кусал губы, а Лэйнард, открыв рот, грохнулся на колени и, словно зомби, по сантиметру полз к ногам бабули. Лучше бы он на своем месте остался…
Песик почувствовал посягательство на его любимую хозяйку, потянулся, хрустнул тремя шеями, сел перед Императором Света и зевнул во всю ширину пастей, а они у него на сто восемьдесят градусов открываются! Змея на хвосте Цербера-младшего заинтересованно открыла глаза и раздула капюшон. Светлый бросил взгляд на песика, Персефону, опять на песика, сел и… принялся строить замок из земли, демонстрируя, что именно этим он изначально и намеревался заниматься на этом самом месте.
Тем временем бабушка сорвала несколько сухих травинок, плюнула, дунула, смешала с каплей своей крови и растерла кашицу по раненному боку. С ее руки сорвалось зеленое облако и тоже впиталось под кожу. Закончив, она перевернула меня на живот и… Как треснула по попе! Я аж подскочила от неожиданности.
- За что?!
- Чтобы в следующий раз не подставлялась и не разгуливала перед толпой мужиков в таком непристойном виде! - угу…
Я промолчу, в каком виде она на страницах "Только ты" появилась. По отношению к тем зерографиям слово "прилично" язык не повернется сказать! Возразить не получилось. Смущаясь, запинаясь и краснея, один из полицейских подкрался к нам, вытащил вырванную мятую страницу из вышеназванного журнала, протянул вместе с ручкой и попросил автограф. За первым желающим немедленно выстроилась целая очередь, а ко мне подошел Руфим, плотнее укутал в простыню и на плечи накинул свой черный замшевый пиджак.
- Это Персефона, твоя бабушка, следовательно жена того самого деда, который "землевладелец", - констатировал он.
- Теперь ты понимаешь, почему я не афиширую, кто мои родственники и требую от них невмешательства в мою личную жизнь? - я откинулась на плечо демону, между делом отметив, как напрягся Тоттен. Я его сознательно провоцирую? Какой ужас… Но при этом мне уютно в объятиях Принца…
- О, да! - голос Руфима содержал столько яда, что хватило бы отравить океан.
- Но-но, попрошу без оскорблений в адрес моей семьи, а то ведь я и прабабушку могу на вечеринку пригласить, - пригрозила я.
Демон сложил дважды два и промолчал. Деметру боялись абсолютно все. Даже Зевс Громовержец трепетал перед Титановой Дамой в образе сухой седовласой старушки, повелевающей природой. А кому охота среди вечных льдов проживать или в пустыне, а уж о нашествии тараканов, устроенном ею в отместку Гере за сущий пустяк, все олимпийцы до сих пор с дрожью в руках вспоминают. Ладно, когда усатые твари по шкафам шныряют, но когда ходишь по колено в живом шевелящемся море… Тут у любого нервы сдадут!
- Почему вы в таком виде? Практикуете? - попытался подольститься Император Света. Мужчина многозначительно-похотливым взглядом обвел бабулины формы. - Вам случайно раб не нужен? - Лэйнард густо покраснел.
Вот это он зря. Мне остается только ему посочувствовать, но не желаю. Идиот сам напросился на справедливое возмездие. Разве ему не объясняли, что лезть к богам в голову строжайше запрещено. У них такая запутанная логика, что Лабиринт Минотавра задачкой для первоклассника покажется. Не удивлюсь, если бабушка в таком виде цветочки в саду поливает.
Родственница на миг застыла, переварила услышанное и растянула губы в зловещей усмешке:
- Знаешь, мой мальчик, - томно прошептала она, - кони у Авгия сдохли, но гадить от этого меньше не стали. Не хочешь мои конюшни почистить?
- Да… Нет! Какие конюшни?! Я имел в виду… - Император в полной мере осознал эротичность предложения Персефоны.
- Что? - бабуля изогнула бровь, а Цербер-младший испытующе взглянул на хозяйку, спрашивая разрешения укусить полудурка, который человеческих слов не понимает. - Я со своим драматическим кружком спектакль репетирую. "Триста спартанцев" называется. Слышал о таком? - светлый нервно кивнул. - Роль Царя Леонида играю. Разве по моему костюму этого не видно?! - родственница посмотрела на всех присутствующих в степи существ.
Мы дружно сделали вид, будто догадались об этом с самого начала, но только и ждали, когда она нам сообщит. Мол, не хотели сюрприз портить. И вообще, сейчас все женщины именно так одеваются.
- Замнем? - скомкано предложил Лэйнард.
- Ага, - легко согласилась Персефона. - Живи, мой мальчик. Я, так уж и быть, придержу конюшни, пока ты к нам не переселишься. Вот тогда и повеселимся! - богиня махнула на прощание рукой и исчезла в телепорте, оставив Императора Света в растерянности.
Жаль. Я надеялась на отправку надоедливого светлячка на исправительные работы вместе с ней. Вчера весь день не везло, сегодняшнее утро паршиво началось, что ждать от вечера? Землетрясения, наводнения, извержения вулкана, восстания мертвецов, марша некромантов нестандартной сексуальной ориентации, демонстрации кентавров, ратующих за разрешение смешанных браков с лошадьми?!
Многоликий отправил полицию с телом оборотня в Кагас. Император Света не собирался ни извиняться, ни уходить по своим делам. Судя по отстраненному выражению лица, оскорбленный в лучших чувствах мужчина витал в облаках и искал возможность жить вечно, ибо предложенное Персефоной посмертие его не устраивало. Из Императоров в конюхи… Самая запоминающаяся за последнее столетие карьера.
- Домой? - спросил Руфим. - Самарита сообщила об окончании ремонта твоей квартиры.
Да нет, к Посейдону в гости: его великолепный дворец еще целый стоит! Но вслух я выразила согласие. Сколько можно шляться по закоулкам судьбы и влипать в неприятности? Хочу покоя, ванну с ароматной пеной, бидон с зеленым чаем и три килограмма лучшего пломбира Унлесс-Сити. Сюда прибавим полное одиночество, классическую музыку или романтическую комедию по зеровизору. Надо дать моему папарацци выходной, а то когда я из землянки оборотня выбегала, мне его морда в темном углу слишком усталой показалась.
Тоттен нахмурился. Видимо,Короля одолевают нехорошие мысли. Понять бы ещё, с чем это связано. Его вчерашние высказывания, болезненное поведение, будто он готовится к большим проблемам - все это подозрительно и ничего хорошего не предвещает. Я чувствую надвигающиеся неприятности, каким-то образом связанные со мной, и они будут покруче предшествующих переделок. Многоликий что-то решил для себя и открыл портал.
Первыми туда шагнули мы с Принцем, держась за руки, следом Император Света. Старший демон замыкал процессию. Оказавшись в бальной зале резиденции темной семьи, Лэйнард оглушительно присвистнул, рассмотрев убранство залы. Зеркальный потолок и пол из черного с серебряными прожилками мрамора. Бело-серые полосатые стены с обилием магических светильников и шикарную потолочную люстру, выращенную гномами из куска голубого горного хрусталя.
- А хорошо живете! - высказал одобрение светлый.
- Не хуже тебя, - без причины огрызнулся Тоттен.
Мужчина не сводил напряженного взгляда с двери, за которой послышался шум, возгласы и стук пары каблуков. Я невольно последовала его примеру. Интуиция взвыла предупреждающей сиреной. Двери в залу распахнулись, пропустив внутрь стремительный блондинистый вихрь. Девушка моментально оттеснила меня от Принца и повисла у него на шее. Прошло несколько минут, прежде чем изумление отпустило меня, глаза приобрели нормальные размер и форму, а губы выдохнули:
- Элла…
Девушкой, страстно целующей моего жениха, оказалась именно она! В голове вихрем пронеслась ночь в горах, когда демон сказал о другой, его, поначалу, холодное, даже враждебное отношение ко мне. Но я тогда не поверила! А ведь он сам сказал, что ему верить нельзя. Никогда. Ни при каких условиях. Его взгляды. Его симпатия. И наш единственный поцелуй - оказались ложью. Просто проявлением кобелиной натуры Руфима. Но сдается мне, что эта сцена далеко не конец. Это - начало. Я перевела взгляд на Тоттена. Нет, Короля Тьмы. Самого хитрого и беспринципного из всех поколений.
- Ты все знал.
Я не спрашивала. Не уточняла. Не обвиняла. Просто поставила точку и провела черту между нами, которую осталось только перешагнуть. Мы смотрела друг другу в глаза, и ждали, кто из нас сделает первый шаг. Бледность на его лице уступала место краскам. В глазах появилась надменность. Красивые губы изогнулись в жестокой усмешке. Тот, кого я считала своим другом, перестал существовать, и от этого обмана было куда больнее, чем от обмана Принца. Руфим мне, в сущности, не лгал. Наоборот, он честно предупредил.
- Что ты хочешь, Фэй? Извинений? Так вот, девочка, их не будет. На первом месте для меня всегда было и будет благополучие моего рода. Ты славно потрудилась в роли приманки, отвлекающей внимание. Пока Оран гонялся за призраком, настоящая невеста и будущая Королева Тьмы находилась в полной безопасности в Унлесс-Сити. Теперь ей, в сущности, ничего не угрожает. Оборотень был самым опасным противником. И умным. Он избегал ловушек и не поддавался на провокации, поэтому я предположил, что уничтожить его поможет случайность. Так оно и получилось.
- Отдаю должное, - я грустно улыбнулась. - Вы великий режиссер. Так подстроить цепь совпадений…
- Я всего лишь запустил процесс. Остальное сделали вы сами и натура Орана. Он не смог удержаться, когда добыча попала ему прямо в руки. Видишь ли, подтолкнуть сына ошибиться в проклятии было элементарно. Договориться с Рашинкардом проще простого. Устранить мага-пилота ящера раз плюнуть. Пикси чрезвычайно падки на дорогие подарки, а Сорель на что угодно пойдет, чтобы защитить своих детей и обеспечить им счастливое будущее. Я не предусмотрел только появление Лэйнарда, но благодаря этому ты внакладе не останешься…
- То есть? - я посмотрела на Императора. Душа сжалась от предчувствия беды.
- Я же говорил, - скучающе протянул блондин, разглядывая свое отражение на потолке. - Пророчество. Ты станешь моей женой, Фэй. И я тебя умоляю, давай обойдемся без истерик. И без твоих родственников. Они тебе не помогут.
Я закусила губу. Что же делать? Отказаться? Не получится. Значит, остается согласиться, выиграв время. Приду в себя, соберусь с мыслями и что-нибудь придумаю. Всю жизнь бегала от опеки могущественных родственников, добивалась самостоятельности, свободы, а получила не менее могущественных знакомых, которые считают себя вправе принимать решения за меня. Ничего… Я справлюсь. Не сдамся.
- Принимаю ваше предложение, Лэйнард, но с одним условием, - выдержала паузу, дождалась вопросительно поднятых бровей Императора и закончила: - Когда начнется война между Светом и Тьмой согласно пророчеству, вы не будете заставлять меня отсиживаться дома.
- Поделить удовольствие на двоих? - светлый задумался. - Это будет нашей свадебной клятвой! - согласился мужчина.
Поняв, что делать нам здесь больше нечего, мой новоявленный жених открыл портал. На подходе к нему нас догнал вопрос Короля Тьмы:
- Какого цвета мои глаза, Фэй?
Я обернулась, всмотрелась в лицо бывшего друга, так и не ставшего кем-то большим для меня, и солгала, не моргнув глазом:
- Карие! - хотя карим по-прежнему был всего один глаз…
Вопреки ожиданию, Лэйнард не потащил меня к себе. Выйдя из портала, мы очутились на центральной площади полиса, откуда Император отправил меня домой, покопавшись в моей голове. На прощание мужчина поцеловал мне руку и пообещал навестить завтра. По-доброму улыбнулся папарацци и сказал, что если хоть одна живая душа узнает о предстоящей свадьбе, то лично его тело отправится под землю червей кормить. Живым. Мой неизменный и обычно незаметный спутник покорился и выключил зерокамеру.
***
В обновленной квартире меня ждал сюрприз - на кухне хозяйничала Самарита. На столе стоял замечательный ароматный зеленый чай с жасмином и огромное количество разнообразной выпечки. Я пригласила зайти и папарацци. Все равно ведь в дом пролезет, чтобы сделать парочку пикантных снимков, пока я сплю. Из-за этого паршивца пришлось все пуговицы пижамы наглухо застегивать!
В компании амазонки и человека я позволила себе расплакаться. Они молчали. Подливали мне чай и подкладывали очередное пирожное, крем из которого я размазывала по лицу вместе со слезами. Тяжело быть преданной. Тем более теми, от кого совсем не ждала удара в спину. Я быстро свыклась с непривычным окружением, начала их воспринимать, как равных себе. Сегодня меня поставили на место, на полку, где и должны находиться никому не нужные надоевшие игрушки.
Мы разошлись за полночь. Амазонка направилась к себе на четвертый этаж. Папарацци я постелила на диване. Хорошо хоть демоны позаботились о таких элементарных вещах, как полотенца и постельное белье, а также несколько вещей из повседневной одежды. Хотя… Наверное, об этом позаботилась Самарита. Лежа в темноте, я в полной мере осознала свое одиночество. У меня нет друзей. Мне не к кому обратиться за советом, и никто не протянет руку помощи. Что ж, я собираюсь исправить ситуацию в ближайшее время. Приняв решение, я заснула, чтобы утром подскочить от посетившей голову мысли…
- Подъем! - я сорвала с папарацци одеяло и мгновенно отвернулась, покраснев аки вареный рак. Мужчина спал голый.
- Фэй, я-то перед тобой в чем провинился? - он возмутился, поднял упавшее одеяло, завернулся в него и попытался закопаться под подушку.
- Ни в чем! - я плюхнулась сверху на теплое тело, очевидно прищемив нечто ценное, ибо парень сдавленно пискнул. - Кстати, тебя как зовут? - через две недели знакомства я соизволила поинтересоваться его именем.
- Райвелин. Наполовину человеку, наполовину светлый эльф. Мама с отцом в разводе. Живут здесь. Других родственников нет. Остальную биографию рассказывать? - из-под подушки вылез нос.
- Нет. У меня другой вопрос, - я поскребла ногтем подбородок. - Скажи, зачем Император Света покупает бриллианты и что ему понадобилось в нашем городе?
Тяжко вздохнув, Райвелин перевернулся на спину, спихнув меня. Переложил подушку под голову и зевнул.
- Ходят слухи, что праздновать День Света в этом году твой суженый собрался именно здесь. Он уже приезжал несколько раз в полис, и, скорее всего, слухи окажутся правдой. Бриллиантами традиционно украшают зал, где проходит Рассветный Бал. Помнишь, почему он так называется?
Я кивнула. Перед восходом солнца в зале гасят свет. Император поднимается на специально сделанный помост в центре зала и вместе с первым лучом солнца являет приглашенным силу Света. Отраженные и преломленные ослепительно-белые лучи смешиваются с солнечными, создавая удивительное по красоте сияние, будто висящее в воздухе. Я иногда наблюдала за праздником по зеротерминалу, но внимание обращала не на дымку, а на гостей, находящихся в трансе с блаженными улыбками на довольных физиономиях. После каждого подобного представления Лэйнард приобретет немало высокопоставленных приверженцев.
Унлесс-Сити четвертый по величине полис в Лоизиании. И День Света здесь последний раз проводили лет пятнадцать назад. Обосновавшиеся в городе демоны и большой процент населения, почитающего Тьму, как-то не способствовали успеху данного мероприятия. С чего бы Лэйнарду нарываться на конфликт?
- Когда будут отмечать? - спросила я.
- Так в субботу, если я ничего не путаю. Погоди… - мужчина сообразил. - В субботу же свадьба у Принца Тьмы, - он нахмурился.
- А если я к этому добавлю, что Руфим скорее всего приворожен, а также что в момент передачи силы демоны будут очень уязвимы, то…
- Мы получаем заговор и сбывшееся Пророчество светлых! - папарацци подпрыгнул на кровати. - Но они же не идиоты, чтобы допустить хоть малейшую опасность. Да и Лэйнард не мог так глупо подставиться. Что-то не сходится… - Райвелин потер виски.
- Мы не знаем точные правила проведения обоих ритуалов. Что, если есть обстоятельства, которые влияют на время и место?
- Тогда нет никакого заговора! - опроверг мои домыслы мужчины. - Если только… - его глаза загорелись. - Есть некто третий, кто хочет рискнуть и столкнуть обе силы лбами. Из-за корыстного или чисто спортивного интереса… И что мы будем делать?
- Для начала позавтракаем, а потом устроим Лэйнарду допрос с пристрастием! - я облизнулась. Надеюсь, Принц не успел снять с меня проклятие. Хочется доставить светлому массу удовольствия при нашем общении. Если мы стали с ним союзниками, то это не означает, что я готова терпеть его параноидально-шизофренические выходки и уж тем более нетрадиционные физические отношения. Пижама и кнут в руках… Я не готова променять своих любимых утят на латекс!
Но заняться делами насущными сразу после завтрака нам было не суждено. В мою квартиру по очереди стали приходить "паломники". Первым заявился отец, набил морозилку мороженым, провел душещипательную беседу, рассказал, как его несколько раз женщины оставили с носом, после чего чмокнул меня в макушку и ретировался. Настроение упало на пару пунктов, но оставалось терпимым для окружающих.
Следом заявилась мама. Критически осмотрела мою новую внешность, сразу же вызвала по у-у своего помощника, велела ему прислать полный набор новой линии косметических средств. По ее авторитетному мнению Руфим меня бросил из-за неухоженного внешнего вида: прыщик возле уха, красные прожилки в глазах, губы сухие, мешки под глазами и еще двадцать пунктов списка. Объяснять что-либо родительнице не имело смысла: она давно оторвалась от реальности и переселилась в мир химических формул и ингредиентов. Я вежливо поблагодарила мать за подарок и с облегчением выпроводила ее.
Я и Райвелин вдохнули свободно… и резко выдохнули. В дверь, скромно шаркнув ножкой, протиснулся Аид. Папарацци резво подскочил с дивана и скрылся в ванной. Судя по звукам оттуда, дверь он забаррикадировал. Собственно ванной. Бронзовым чудовищем на львиных ножках объемом четыреста пятьдесят литров. Гадесович с удовольствием выпил литр чая, разгрузил морозилку… Да-да, дедушка у меня сладкоежка. Он вкратце обрисовал, какие муки ждут Тоттена и Руфима.
Королю он приготовил чугунный трон с вплавленными в сиденье и спинку остро заточенными гвоздями, а чтобы демон не убежал, дополнительными аксессуарами к замечательному стульчику будут служить фиксаторы для рук, ног и шеи. Принцу Аид передал обещанные Императору Света конюшни и выписал наряд на чистку свинарника. Я представила себе ухоженные руки младшего демона по локоть в навозе, вот он стирает тыльной стороной руки пот со лба, оставляя длинную вонючую полосу, спохватывается, подносит ладонь к аристократическому носу и кривится от отвращения… Даже с Многоликим дедушка милосерднее обошелся.
Последним нанес дружеский визит… Руфим. Он сумел войти только потому, что я своим глазам не поверила, когда в дверном глазке его рожу увидела. Спокойную такую, собранную. Я замешкалась - мужчина проскользнул в квартиру и с видом хозяина расположился на диване. Райвелин, который после ухода Гадесовича вылез из ванны и занялся обедом, чтобы привычными действиями нервы успокоить, зашел в комнату взглянуть, кто на этот раз заявился, осмотрел мою фигуру возле двери, кивнул Принцу Тьмы и скрылся на кухне, обозвав мою уютную нору проходным двором.
Его Величество пожаловало хоть и с пустыми руками, но с полным ртом. Извинений. Первая произнесенная им фраза произвела фурор: на кухне брякнула посуда, а мне срочно понадобился стул. Нет, не для того, чтобы огреть мебелью демона по хребтине - просто ноги отказались держать. Я нащупала рукой стул, придвинула к себе и упала на него.
- Руфим, я не ослышалась? Ты действительно извиняешься?
- Да, - сквозь зубы промолвил младший демон. - Не хотелось бы, чтобы ты злилась на нас и вообще…
- А может быть, ты себе местечко хочешь в Аидовом Царстве посимпатичнее зарезервировать? - я начала злиться.
- Буду благодарен, - процедил Принц. - Но я пришел не по этому поводу. Прошу тебя, - слова дались Его Высочеству с трудом. Еще бы… Он привык приказывать. - Прости моего отца. Скажи, что не сердишься на него.
Услышав это заявление, домовой на кухне выпал из-за угла, где прятался и подслушивал наш разговор. Я бы с удовольствием присоединилась к нему, если бы не приклеилась к стулу. На мой скромный взгляд Тоттен вчера чувствовал себя лучше, чем "на отлично". Язвил, дерзил и успешно плевался ядом мне в душу!
- Фэй, понимаю твое удивление. Отказ будет вполне оправдан, но прошу тебя - подумай о других жителях полиса! Он закрылся у себя в комнате, на стук не отвечает, от еды отказывается, ничего не пьет, вызовы у-у игнорирует. Его последняя депрессия закончилась появлением Иргаитских островов. Неужели ты хочешь, чтобы посреди Унлесс-Сити горная гряда протянулась?
- Руфим, я ни за какие пончики и плюшки не поверю в то, о чем ты мне рассказываешь. И убеждаться в твоих словах я никуда не пойду. Скорее всего, вы затеяли очередную интригу, но я отказываюсь принимать в ней участие, - я махнула на демона рукой. - Просто дайте мне время все забыть. Не нужно ко мне ходить, просить о чем-то и рассказывать, как вы, бедные, несчастные, сами собой обиженные, живете! Дверь сам найдешь!
Краем глаза я заметила, что Райвелин, высунув язык, конспектирует мою речь на кухонном полотенце куском свеклы. У этого одна работа на уме. Лучше бы помог выставить нежданного гостя из квартиры. Принц встал, подошел к двери, взялся за ручку и приоткрыл ее…
- Подойди, пожалуйста… - тихо попросил он.
Я послушалась. Подошла и прислонилась к стене. Смотрела в окно, а не на демона. Вчера мне удалось уйти с гордо поднятой головой, и не хочется опускать ее сегодня. Вдруг в его глазах, которые он спрятал за полуопущенными веками, я увижу нечто… И это в очередной раз потрясет мой и без того взбаламученный мирок. Постою, послушаю и выкину из головы.
- Не могу… Не знаю, как сказать, - сквозь завесу прядей смотрю на его лицо.
Упрямый подбородок, плотно сжатые губы, и он ими Эллу целует!
- Помни, демонам нельзя верить, - вымолвил Руфим и ушел, тихо закрыв за собой дверь.
- И без тебя помню!
Я пнула дверь. Доплелась до кухни. Схватила испеченный Рэйвелином пирожок и сунула его в рот. Пусть мне будет хуже, хотя куда уж хуже. И так нервы можно на арфу вместо струн натягивать. Вот что бывший жених хотел сказать? Что вчера Тоттен мне солгал? Что на самом деле никакого романа между Эллой и Принцем нет? Что я все еще будущая Королева Тьмы? Демонова темная семейка! Чтоб им пусто было! Как они сами в своих идиотских интригах не путаются? Схемы, что ли, на туалетной бумаге рисуют, дабы не перепутать, кого они поцеловать должны, а кому в бокал вина яда подсыпать!
- Готова? - напротив меня за стол сел папарацци.
- К чему? - вопрос еле проскочил через пирожок и едва не утянул еду за собой.
- Слушать! - мужчина постучал кулаком по лбу. - Пока вы там точки над "и" расставляли, я кое-какие справки навел. Относительно теории заговора. Оба ритуала можно проводить при особом расположении звезд, - папарацци пододвинул ко мне исчерканные схемами листки бумаги. - Ближайший подходящий день - суббота.
- То есть все чисто и никакого заговора не существует? - осведомилась я, углубившись в записи.
- Не совсем. Меня тревожат две вещи. Первое, нет пророчества, согласно которому Лэйнард собрался на тебе жениться. Второе, эльфийки по имени Элеонора Талливейнс, она же твоя секретарша Элла, не существует! - закончил Райвелин, а я пошарила ногой под столом. Куда-то туда упала моя челюсть.
Глава 25
Идею о том, что Элла мой персональный глюк, мы отбросили сразу. Ее видели многие. Для тайного агента конкурирующей организации она умом не вышла. За сим варианты закончились, и мы стали ломать голову над тем, как она познакомилась с Принцем, а самое главное - когда успела приворожить будущую венценосную особу. А ведь как правдоподобно эльфийка изображала ужас при виде демона… Вот же зараза!
Не то, что бы я на нее обиделась, Руфим еще не успел влезть мне под кожу, но, демон подери, нельзя называться моей подругой и за спиной козни строить. Неприятно это. Сама так никогда с людьми не поступала и питала надежду, что за добро они мне добром платят, а оказалось, не все. Мстить я Эллочке не собиралась. Мне с ней делить нечего. Пусть теперь она живой игрушкой в руках темной семейки побудет. Посмотрим, как ей почетная должность разговаривающей куклы понравится. Или… Все наоборот, и моя бывшая секретарша и есть злодей, который двигает шашки по доске? Нет, какой только бред не придет в голову!
Я доела последний пирожок, оставила Райвелина прибираться на кухне, а сама направила стопы в спальню. Постараюсь получить ответы в астрале. Однако, проходя мимо гостиной, с удивлением обнаружила по-хозяйски расположившегося на диване Императора Света. Наглый захватчик моей мебели листал журнал, положив ноги на антикварный столик. И хотя ботинки у него были чистыми, данное обстоятельство стало приговором для моего терпения.
- Ноги убрал! - сквозь зубы процедила я, выхватив из рук мужчины журнал.
- Ни тебе приветствия, ни тебе "как поживаете мой будущий любящий муж", - Лэйнард стряхнул с пальцев оторванную обложку и скорчил грустную клоунскую мину. - Поцелуя тоже можно не ждать?
- Скажи спасибо, что из квартиры не выгоняю! Мне известно - никакого пророчества не существует, поэтому свадьбы так же не будет! И по собственной воле я твое лицо видеть не желаю! - я ткнула пальцем мужчине в грудь.
- Так, моя дама не в настроении, - светлый задумчиво пожевал нижнюю губу. - А кто такой умный просветил тебя насчет пророчества? Скажи мне, если я предъявлю доказательства его существования, ты готова забрать свои слова назад и извиниться? Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда на меня орут, - поставил меня в известность Император. Он порылся в кармане и вытащил оттуда гербовую бумагу и протянул ее мне.
Я изучила документ вдоль и поперек четыре раза. Убедившись, что глаза меня не обманывают, и я действительно вижу текст, написанный рукой оракула из Новых Дельфов, и в нем четко описана внешность Императрицы, ее возраст и некоторые привычки. Невероятно, но, за исключением несущественных деталей, описание девушки до ужаса напоминало меня! Прискорбно. Придется ответить за свои, сказанные в запале, слова.
- Райвелин, ты не мог бы подойти на секундочку? - кто меня подставил, тот пусть и отвечает. Какие-то ненадежные у папарацци источники информации. - Читай! - я сунула парню бумагу под нос.
- Эмм, не знаю, что сказать… - ошеломленно протянул Райвелин. Взглянул на меня, на Императора. - По-моему, я должен тихо удалиться. Вам надо о многом поговорить… - и предатель сбежал обратно на кухню.
- Извини, - неловко сказала я, ковыряя мыском тапочки ковер. Мне сразу голову отчекрыжат или дадут шанс исправить положение? Например, в каменоломнях или соляных рудниках потрудиться.
- Я вот чего зашел… - перешел к другой теме Император без предисловий. - Давай сходим вечером поужинаем? - огорошив странным предложением, мужчина сразу же решил добить меня: - Чуть не забыл… - жестом фокусника Лэйнард извлек из-за спины огромную красную розу, на лепестке которой покоилось кольцо с чистым изумрудом в окружении мелких бриллиантов.
Я смотрела на великолепие перед собой и пыталась собрать в кучку глаза, разбегающиеся вслед за мыслями. Подумать только, всего второй день, как он вынудил меня принять его предложение, а уже приглашает на настоящее свидание, дарит цветы и обручальное кольцо! Может быть, светлый не окончательно потерян для женского общества?
Император, видя замешательство на моем лице, сам сходил на кухню, налил в вазу воды и поставил в нее цветок, а кольцо бережно одел на мой безымянный палец правой руки. Шепнул на ухо название ресторана и время, когда он будет меня ждать и исчез в портале. Я же продолжала стоять столбом посередине гостиной, размышляя о действиях Лэйнарда.