Заводя машину, я незаметно взглянул на нее.
Маленькая девочка, всегда дарившая мне свои широкие улыбки, давно в прошлом. Казалось, что она совсем не изменилась, но я знал, что все теперь по-другому. Похоже, не видать мне больше никаких улыбок.
— Я ведь не самая плохая компания, не так ли? — спросил я, прежде чем она успела ответить о своей подруге.
Она одарила меня небольшой улыбкой. Не одной из тех прекрасных улыбок, которые раньше освещали ее глаза и придавали румянец ее щечкам, но все же искренней.
— Нет, ты не настолько плох. Можешь высадить меня у университета Южной Калифорнии, я встречусь там с друзьями.
— Ты направляешься туда?
— Да.
— Ну же, Олив. Не будь такой. Расскажи мне больше о том, чем ты занимаешься. Я все еще не могу поверить, что из всех мест на земле мы нашли друг друга именно здесь, в Лос-Анджелесе.
— В кофейне или где-нибудь в том же духе еще можно было бы себе представить, не так ли?
— Точно. Но в офисе руководителя студии? Ни за что на свете!
Она усмехнулась.
— Это немного странно, да?
— Странно? Не знаю. Наверное. Хотя ты никогда не была обычной девочкой.
Остановившись на красный свет светофора, я взглянул на нее. Она смотрела в окно, сжав в кулаки сложенные на коленях руки. Я потянул за прядь ее светлых рыжеватых волос — они стали намного светлее, чем раньше — и она взглянула на меня. Я улыбнулся и сказал:
— Привет.
Она прикусила нижнюю губу и застенчиво улыбнулась.
— И тебе привет.
— Я скучал по тебе, малышка. И даже не осознавал насколько, пока не увидел тебя.
Ее губы немного дрогнули, но ей удалось превратить это в улыбку — невероятно привлекательную.
Светофор сменил цвет на зеленый, и мне пришлось переключить свое внимание на дорогу. Прошло несколько минут, но никто из нас ни проронил ни слова, а затем мы заговорили одновременно.
— Ты…
— Могу я…
Я усмехнулся.
— Ты первая.
— Я просто хотела спросить, почему ты перестал звонить Дилану. Первое время он даже злился, когда кто-нибудь упоминал о тебе. Думаю, он не хотел показывать, как его это расстраивало. Я знаю, что это не мое дело, и ты, конечно, не обязан отвечать, если не хочешь, но мне всегда было любопытно.
Когда движущийся перед нами автомобиль остановился из-за пробки, я перестроился на другую полосу и притормозил. Потирая затылок, я тяжело вздохнул.
— Ты не обязан отвечать, — повторила она, пока я пытался сформулировать фразу в уме. Объективно говоря, мне нечего было ей ответить.
— Нет, все в порядке, малышка. Я знаю, что с моей стороны дерьмово так поступать после всего, что твоя семья сделала для меня. Честно говоря, первые несколько недель дались мне очень тяжело. Возможно, ты помнишь, — сказал я, глядя на нее, — я никогда не был близок с отцом, и смерть мамы ничего не изменила. В тот день, когда я покинул вас, он не сказал мне ни слова за всю поездку. Когда мы, наконец, приехали, он показал мне свободную комнату в большом доме и вернулся к своим клиентам. Вот так просто. Я едва виделся с ним, и его, конечно же, не волновало, чем я занимаюсь. К сожалению, позже все стало только хуже. Я не хотел быть тем ребенком, который звонит и только жалуется. И не рассказывай своей маме, но думаю, если бы я поговорил с Эмили о том, как у меня дела, то сломался бы и заплакал как ребенок, едва услышав, как она по обыкновению ласково называет меня «милым». Лгать Дилану было на удивление проще, — когда она ничего не сказала, я продолжил, — затем школа, а потом и съемки фильма…
Это звучало неубедительно даже для меня.
— Мне жаль, что у тебя были трудные времена, когда ты переехал сюда, но сейчас ты, должно быть, так счастлив. Я рада, что все обернулось к лучшему. Когда мы смотрели твой первый фильм, я видела, как мама несколько раз вытирала слезы.
— Она плакала из-за боевика?
— В тебя стреляли, и, думаю, она плакала от гордости.
Стрела вонзилась прямо в сердце. Когда мама потеряла рассудок от ежедневного пьянства, в результате чего я остался на улице ночью, Эмили приняла меня. После той ночи я находился в их доме чаще, чем в своем. Она была для меня матерью больше, чем родная. Дилан был мне братом и Олив… ну, Олив тоже была мне другом. Они были единственной семьей, которую я знал. Все было так просто.
— Ты правда по мне не скучала? — спросил я, пытаясь развеять угнетающую тишину в машине. — Не ждала моего звонка? Ну же, не стесняйся. Ты можешь рассказать мне, — я наблюдал за ней краем глаза.
Она рассмеялась. У нее такой прекрасный смех.
— Ну, звонка я определенно не ждала.
— Но ты признаешь, что скучала по мне, да?
— Возможно, — сказала она так тихо, что я даже не уверен, правильно ли расслышал.
Когда зазвонил ее телефон, она бросила на меня извиняющийся взгляд и ответила на звонок.
— Где ты? Нет. Хорошо. Да, встреча закончилась, я уже еду. Хорошо, скоро буду дома. Нет! Нет, подожди внутри. Люси, клянусь богом, если ты будешь снаружи… алло? Люси? Черт тебя побери!
— Что-то не так? — полюбопытствовал я.
— Нет, все в порядке. Что ж, хорошие новости для тебя: меня не придется везти до университета Южной Калифорнии. Мы недалеко от дома.
— Люси твоя соседка?
— Одна из них.
— Сколько их у тебя?
— Нас трое, включая Люси.
— Это тяжело?
— Вообще-то, нет. Мы подруги, и это проще, чем если бы они были совершенно незнакомыми людьми.
После того, как она сказала мне адрес, мы молчали всю оставшуюся дорогу. Черт, но я не мог перестать смотреть на нее. У нее был все тот же аккуратный носик, тот же блеск в глазах, но все же она так изменилась с тех пор, когда я видел ее в последний раз. И знаете, что самое ужасное? У нее появились сиськи — сиськи достаточно большие, чтобы уютно поместились в моей ладони — я понял это, когда случайно коснулся их, пристегивая ее.
Черт меня побери, но моя малышка Олив — та самая маленькая девочка, которую я защищал от хулиганов — уже не была такой маленькой.
— Эта улица? — спросил я, повернув направо.
— Да. Можешь остановиться здесь. Я и так уже достаточно отняла твоего времени.
— Не будь такой. Скажи мне, какой дом.
— Может, мне не хочется, чтобы ты знал, где я живу.
Я бросил на нее сердитый взгляд, и она в ответ сделала то же самое, отчего я рассмеялся.
Затем Олив тяжело вздохнула и указала на старое здание.
— Видишь, где стоят три человека?
— Возле того старого дома?
— Да.
Подъехав к парковке перед зданием, я заглушил двигатель.
— Здесь безопасно? — спросил я, наклоняясь к ней, чтобы взглянуть на дом через окно.
— Достаточно безопасно, — с неожиданной для меня быстротой она открыла дверь и вышла. Наклонившись к открытой двери, она посмотрела на меня и сказала: — Спасибо, что подвез меня, Джейсон. Было приятно снова с тобой увидеться. Рада, что мы встретились. Если хочешь знать мое мнение, не читай книгу, она отстойная. Удачи. Пока.
Олив закрыла дверь прямо перед моим улыбающимся лицом. Ох. Она ведет себя так, словно может вот так запросто уйти, когда я только нашел ее.
Рассмеявшись, я взял свои темные очки и вышел из машины. Следуя за ней, я увидел, как одна из девушек отделилась от стоящей перед домом группы и с визгом, вприпрыжку побежала прямиком в объятия Олив.
Другая девушка с такой же широкой улыбкой присоединилась к их подпрыгивающему дуэту. А оставшийся парень? Он совсем не выглядел счастливым.
— Начни с самого начала, ты должна нам все рассказать. Они хотят права на фильм? Ты согласилась? Сколько они предложили? Кто будет играть Айзека? — я слышал, как подруга закидывала ее вопросами. Я не слышал ответов Олив, но понял, что она пыталась затащить их в дом.
И она не замечала меня… пока.
— Олив, — сказал я рядом с ее ухом, пока девушки были увлечены друг другом, и показался из-за ее плеча.
— Господи! — выкрикнула она, обернувшись.
ГЛАВА 8
ОЛИВ
У меня сердце ушло в пятки. Я обернулась и увидела Джейсона, улыбающегося мне.
— Не так быстро, малышка, — произнес он.
Схватив за руку, мне удалось утянуть его на несколько шагов в сторону.
— Что ты делаешь? Они узнают тебя!
Я обернулась и, увидев три открытых рта, поняла, что уже слишком поздно.
— И что? Я хочу познакомиться с твоими друзьями.
— Джейсон, ты уверен, что все в порядке? Разве ты не должен… ну, не знаю, проявлять немного больше осторожности, показываясь на публике?
— Никого нет поблизости. Все в порядке, Олив. Расслабься, я не стану тебя смущать. Обещаю, — сказал он другим тоном.
Мое сердце сжалось.
— Дело не в этом. Прости. Давай представим тебя.
Люси была первой, кто закрыл рот — она ухмылялась, как кошка в предвкушении блюдца сливок.
— Ты, должно быть, Люси — та самая, кому грозит кровавая смерть, — сказал Джейсон, искренне улыбнувшись ей.
— Да, это я, — с сияющим взглядом она пожала руку Джейсону.
— Это Шарлотта и Маркус, — представила я остальных, когда Люси, наконец, отпустила его руку.
— Приятно познакомиться, ребята, — сказал Джейсон.
Когда Люси бросила на меня вопросительный взгляд, я тяжело вздохнула.
— У Джейсона была назначена встреча после моей, но они выбились из графика, поэтому он присутствовал на моей встрече, где и узнал меня, после чего предложил подвезти.
Это короткая версия, но данное объяснение угомонит ее лишь до тех пор, пока мы не войдем в нашу квартиру.
— Вы знакомы? — нахмурившись, растерянно спросил Маркус.
Маркус — это особая статья. Он мой сосед, да еще и бывший парень, и чем популярнее становилась моя книга, тем больше его это раздражало.
Я почувствовал руку Джейсона на пояснице. Это было легкое прикосновение, но его оказалось достаточно, чтобы заставить все мое тело затрепетать от волнения.
Глупое предательское тело.
— Джейсон был лучшим другом моего брата. Он практически жил с нами, — ответила я Маркусу.
— Ты никогда не упоминала об этом.
— Не думала, что тебе будет интересна эта информация.
Люси вмешалась.
— Ох, заткнись, Маркус. Я знала, и, честно говоря, этого достаточно. Не хочешь зайти? — спросила она Джейсона, смягчив тон.
— Я бы с удовольствием, но боюсь, придется отложить до следующего раза, — обратившись ко мне, он сказал: — Можно заглянуть в твой телефон?
— Зачем? — с подозрением спросила я.
— Я хочу взять номер Дилана.
Ах, точно. Не то чтобы он хотел узнать мой. Кивнув, я вытащила телефон из сумки и передала ему.
— Олив, — привлекая мое внимание, Шар коснулась моей руки, — мне безумно хочется услышать все, что произошло на встрече, и согласилась ли ты, но я должна встретиться со своей исследовательской группой… — она взглянула на свои часы, — через полчаса. Я наверстаю упущенное, когда вернусь, ладно?
— Конечно. Поговорим, когда вернешься.
Послав нам быстрый воздушный поцелуй, она убежала.
Прежде чем я успела спросить Джейсона, почему потребовалось так много времени, чтобы взять номер Дилана, Маркус встретился со мной взглядом, покачал головой, развернулся и ушел.
— Что с ним? — спросила я Люси, убедившись, что Джейсон не услышит.
— Кто знает? Полагаю, он не в настроении сегодня. Не переживай о нем.
Джейсон вернул мой телефон, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись.
Я думала те давние детские бабочки уже давно в прошлом? Они вернулись с удвоенной силой, что напугало меня больше, чем все произошедшее за день.
— Я забил тебе свой номер и хочу, чтобы ты звонила мне, когда что-нибудь понадобится, хорошо?
Как будто я когда-нибудь снова повторю эту ошибку.
— А поскольку у меня есть предчувствие, что ты этого не сделаешь, то сам обязательно напишу тебе, как только начну читать книгу. Я сообщу тебе свое мнение.
— Ты просто так не отстанешь, да?
Его ухмылка стала шире.
— Ни за что на свете, малышка.
Попрощавшись с Люси, Джейсон взглянул на меня еще раз. А затем, обхватив мое лицо ладонями, он неожиданно поцеловал меня в лоб, и я потеряла дар речи.
— Скоро увидимся, — сказал он, после чего ушел.
— Итак, — начала Люси, схватив меня под руку и потянув в сторону дома, — я буду держать язык за зубами, пока мы не поднимемся по лестнице, не войдем в твою комнату, не закроем дверь и не ляжем вместе на кровать. Нам обеим должно хватить времени, чтобы осмыслить то, что сейчас произошло. Однако, когда наши сердца наконец-то перестанут учащенно биться из-за той прекрасной задницы, ты ответишь на каждый заданный мною вопрос. Понятно? Кивни, если так.
И я кивнула.
***
— Подожди минутку. Он утянул тебя со встречи? Но ты согласилась, прежде чем он это сделал? Этот потрясающий фильм появится или нет?
Я была так же ошарашена, как и она.
— Похоже на то.
Мы сидели на моей кровати лицом к окну, которое открывало вид на уже темнеющее небо. Моя комната была достаточно большой, чтобы вместить двуспальную кровать и маленький комод, и так как моя кровать немного больше, чем ее односпальная, то она стала нашим регулярным местом встречи для поздних ночных разговоров и перекусов.
— И почему мы не так сильно взволнованы по поводу этого грандиозного, изменяющего жизнь события? Ты говоришь так, словно это ничего не значит.
— Встреча с Джейсоном затмила этот небольшой эффект. Ох, Люси, — закрыв глаза, я тяжело вздохнула и упала на подушки, — я вела себя как полная идиотка. Я впала в ступор, увидев, как он вошел в ту дверь, а затем почувствовала внезапный порыв сбежать, когда он взял меня за руку и посмотрел так, словно видел меня насквозь! Почему… — я изо всех сил старалась подобрать правильные слова. — Почему мое сердце словно огнем вспыхнуло? — я прижала руку к глазам и издала тяжелый вздох. — Но затем я вспомнила, как больно было той ночью читать то, что он обо мне думал, и не могла посмотреть ему в глаза. Я назвала его мистер Джейсон Торн, боже мой! Я выставила себя дурой перед всеми.
Люси осторожно прилегла рядом со мной, и я, приоткрыв глаза, встретилась взглядом с ее глазами цвета штормового неба.
— Но уловка с водопадом сработала, да? Ты была спокойна и собрана, пока мистер Ходячий Секс не вошел в кабинет, взорвав твои яичники вместе с сердцем.
Я улыбнулась.
— Наверное, можно и так сказать.
— Ты все еще любишь его? — спросила она после продолжительной тишины.
Я усмехнулась.
— Как и миллион других женщин. Кто не любит Джейсона Торна? — Люси проигнорировала мой ответ и продолжила с многозначительным видом смотреть на меня, пока я не сдалась. — Он уже не тот мальчик, который спал в соседней комнате, Люси. Я больше не влюблена в него.
— Я не верю тебе, моя Зеленая Оливка, — она щелкнула меня по носу пальцем.
— Неважно, веришь ли ты или нет. Сомневаюсь, что увижу его снова в ближайшее время, — я хлопнула ее по руке, — хотя не волнуйся, я возьму тебя на премьеру его следующего фильма. Ты все еще сможешь попускать слюнки на его пресс. Кажется, он выходит в следующем месяце?
После того, как через столько лет я снова увиделась и поговорила с ним, разве не заденет меня за живое видеть, как он целует свою партнершу по фильму? И это тогда, когда я только начала привыкать видеть его целующимся.
Она вздохнула.
— Нет, еще через два месяца. И, в любом случае, это не то же самое, что видеть его вживую. Думаешь, он снял бы рубашку, если бы ты вежливо попросила? Я просто пропала, увидев эту его улыбку с ямочками на щеках, а потом, когда он еще и поцеловал тебя в лоб. Если бы я не знала, что ты все еще любишь…
— Я не люблю его.
— Я запрыгнула бы на него и, вполне возможно, облизала бы эту ямочку, пока мои руки блуждали бы по всем тем местам, за возможность взглянуть на которые любая девушка отдала бы полжизни, — по всему ее телу прошла дрожь.
— Фу, не будь пошлячкой, — я скорчила гримасу, — и, пожалуйста, не делай этого в моем присутствии ни с кем из парней.
— Почему? Облизывание — вполне естественное желание. Только подумай об этом: на самом деле ты начинаешь обучаться правильному облизыванию еще будучи ребенком. Все эти леденцы и мороженое, слизанные до конца? Это было лишь обучение. Думаешь, ему не понравилось бы, если б ты облизала его ямочку и позволила своим рукам немного поблуждать?
— Он видит во мне свою сестру, Люси. Естественно, он не хотел бы ощутить мой язык на своем лице и мои блуждающие повсюду руки.
— Кто такое говорит?
— Такое скажет каждый парень, у лучшего друга которого есть младшая сестренка, влюбившаяся в него. Если поразмыслить, то на самом деле это должно было немного раздражать. Он пытался насладиться семейным уютом, которого ему не хватало в собственном доме, а тут появляюсь я, следую за ним по пятам и липну к нему, как репей. Он был просто достаточно любезен, чтобы не высказать мне это в лицо.
Люси повернулась ко мне, ее глаза светились озорством.
— Возможно, он влюбится в тебя в этот раз. Тогда я смогу видеть его пресс в любое время, когда пожелаю. Черт возьми, этого мне вполне может хватить для оргазма.
— Я бы сказала, не тешь себя надеждой. Моя мечта рухнула ровно семь лет четыре месяца и несколько дней назад. Не подумай, что я считала.
Люси фыркнула.
— Конечно, нет.
Мой телефон просигналил, оповестив о новом сообщении, и прежде, чем я успела поднять голову с подушек, Люси спрыгнула с кровати и начала копаться в моей сумочке.
— Кто там? — спросила я. — Шар? Ответь ей и напомни купить туалетную бумагу на обратном пути. Не могла же я попросить Джейсона Торна остановиться у магазина, чтобы купить туалетную бумагу. Почему ты ухмыляешься, Люси? Что она пишет?
— Ох, у меня такое чувство, что мне это понравится, — ответила она с ехидной улыбкой на лице, пока печатала ответ.
— О чем ты говоришь?
Она бросила телефоном в меня, чуть не сломав при этом мне челюсть, и помчалась в свою комнату.
В недоумении я посмотрела на сообщение, которое получила… и, очевидно, на которое ответила.
Джейсон: Маркус твой парень?
Я: Нет, всего лишь бывший. Я на все сто свободна.
— Проклятье, я тебя ненавижу! — выкрикнула я и услышала в ответ кудахтанье из ее комнаты. Телефон просигналил о прибытии очередного нового сообщения.
Джейсон: Прекрасно. Он мне не понравился.
Я быстро напечатала ответ.
Я: С какой стати?
Джейсон: Мне не понравилось, как он относится к тебе.
Я: Ты видел его всего несколько секунд, откуда тебе знать, как он относится ко мне?
Джейсон: У меня есть глаза.
Я: Вот это да! Я и не заметила.
Джейсон: Только что поговорил с твоим братом после разговора с твоими родителями. Все хорошо. Он передает тебе привет. После ужина я собираюсь скачать твою книгу и начать готовиться к предстоящей роли.
Я: Рада, что ты смог все исправить. Поговорим с тобой через несколько лет.
— Олив? — услышала я крик Люси из ее комнаты. — Неизвестность убивает меня!
— Я все еще ненавижу тебя, — прокричала я в ответ.
— Ох, я тоже люблю тебя, но что он пишет?
— Ты никогда не узнаешь.
Она вышла из комнаты и одарила меня невинным взглядом, надув свои красные губки и хлопая глазками.
Но только она собралась сесть рядом со мной, как в дверях комнаты появился Маркус.
— Олив, мы можем поговорить минутку?
Я выпрямилась и предложила ему войти.
Люси несколько секунд сверлила взглядом Маркуса, после чего посмотрела на меня и сказала:
— Я приму душ и лягу, а то у меня с утра занятия. Перед сном проверю твой рейтинг на «Амазон». Поговорим позже, моя Зеленая Оливка.
Выходящая из комнаты Люси и входящий сюда же Маркус злобно зыркнули друг на друга. Дело не в том, что Люси ненавидит Маркуса как человека — вообще-то, они дружили даже дольше, чем мы с ней — она просто ненавидит тот факт, что Маркус бросил меня, посчитав, что я слишком много времени провожу с вымышленными персонажами, которых сама придумываю. Он никогда не думал, что мою книгу опубликуют, не говоря уже о том, что с первой попытки стать писателем я стану успешной. Честно говоря, я тоже, но дело не в этом.
Закрыв дверь, он скрестил руки на груди и облокотился о стену, безмолвно наблюдая за мной. Когда ему что-то не нравится, он всегда так делает. Всегда буравит тебя глазами до тех пор, пока ты не скорчишься на своем месте, после чего, наконец-то, открывает рот, давая пояснения, что же все-таки произошло.
— Это именно то, чего ты хочешь в будущем, Лив?
Ох, а еще он никогда не называет меня моим полным именем. Он считает его нелепым.
— Что ты имеешь в виду?
— Шар сказала, что ты пропустила занятие сегодня.
— Да, — медленно ответила я, пытаясь понять, к чему он ведет. — У меня была встреча.
— Именно это теперь важно для тебя? Ошиваться вокруг кинозвезд и визжать от восторга на пару с Люси?
— Я знакома с одной кинозвездой, Маркус, только с одной. И Джейсон, настоявший на том, чтобы подвезти меня домой, совершенно точно не похож на кучку кинозвезд, вокруг которой надо ошиваться. Как я уже говорила, мне было семь, когда мы познакомились с ним — вся моя семья, а не только я. Ему едва исполнилось тогда одиннадцать или двенадцать. Он был мне как второй брат.
Интересно, сколько еще раз мне придется лгать, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, прежде чем закончится этот день. Но это ведь не совсем ложь, да? Ведь он видел во мне сестру. Просто мы с моим сердцем внесли сумятицу в мою же голову, раз я все еще переживаю по поводу того, что Маркус подумает обо мне.
Несмотря на то, что Люси и Шар думают по поводу того короткого года наших отношений, я была полностью увлечена Маркусом. Он умен, был заинтересован во мне, уверен в себе и имел представление о своем будущем, частью которого я хотела быть. Наличие отношений с тем, с кем уже живешь под одной крышей, было странным образом захватывающим. А секс? Он тоже был хорош, особенно когда мы украдкой занимались им поблизости с Шар и Люси.
Казалось, мы подходим друг другу, пока он не начал постепенно опускать меня, превращая в того человека, кем я никогда не собиралась становиться.
Он приподнял бровь.
— Ты уверена в этом? В тот момент, как мне показалось, ты не очень была похожа на ту, кто вдруг встретил своего давно потерянного брата.
— Почему ты так поступаешь со мной? — спросила я, проявляя искреннее любопытство.
Он наклонил голову.
— Что ты имеешь в виду?
— Ставишь под сомнение каждый мой шаг. Критикуешь мои решения. Заставляешь меня чувствовать себя так, словно я не могу ничего сделать правильно. Я опубликовала книгу, Маркус. Люди на самом деле читают ее. Много людей, вообще-то. Гребаная киностудия хочет экранизировать мою книгу. Почему ты не можешь порадоваться за меня? Вместе со мной? Почему ты меня так унижаешь?
— Я не делаю этого, Лив, — сказал он, затем подошел и сел рядом со мной. Он поднял руку, словно собирался положить ее мне на бедро, но затем опустил ее на кровать рядом с моим коленом. — Ты так сильно похудела, пока писала эту книгу. Черт возьми, иногда у тебя даже не было времени принять душ перед занятиями, не говоря уже о том, чтобы провести время со мной. Наши отношения закончились из-за этой книги, потому что ты была больше влюблена в своих вымышленных героев, чем в меня. Даже когда ты не пишешь, ты витаешь в своих мыслях.
— Не из-за этого они закончились, Маркус. Я писала эту книгу несколько лет, задолго до тебя, и ты знал это. Когда мы начали встречаться, ты знал, как много значило для меня закончить эту книгу.
— Возможно, ты хочешь в это верить, но это не так, Лив. Я думал, что как только ты опубликуешь книгу, все станет проще, отношения между нами наладятся, но теперь я вижу, что это меняет тебя в худшую сторону.
В полном потрясении я ответила:
— Я пропустила всего одно занятие. Как это могло изменить меня, Маркус? И даже если бы пропускала занятия постоянно, ты же знаешь, что я одна из лучших в группе и сдаю все досрочно, — на несколько секунд между нами повисло молчание. Затем я смягчила голос и попыталась снова: — Я неосознанно что-то сделала, раз ты пришел к такому мнению? Если это так, если я сделала или сказала что-то, что причинило тебе боль, прости. Независимо от того, что произошло между нами, ты же знаешь, что небезразличен мне.
— Ты мне тоже была небезразлична, Лив.
В прошедшем времени.
Он поднялся и остановился у двери.
— Когда решишь вернуться в реальность, я очень надеюсь, что будет уже не слишком поздно.
— Мне жаль, что ты так думаешь, Маркус. Правда, жаль.
Когда я не сказала того, чего он, очевидно, ожидал, Маркус покорно кивнул и оставил меня в комнате в одиночестве.
Чувствуя легкое раздражение от того, что ему опять каким-то образом удалось опустить меня тогда, когда я имела полное право радоваться своим достижениям, я соскочила с кровати, задернула шторы и выключила свет.
Удобно устроившись под одеялом, я закрыла глаза и попыталась абстрагироваться от того факта, что Маркус до сих пор оказывал на меня достаточное влияние, чтобы действовать мне на нервы.
В скором времени я погрузилась в сон, где снова стала маленькой девочкой с неосуществимыми мечтами и желаниями.
***
Дверь захлопнулась с такой силой, что даже мертвые проснулись бы, и я резко проснулась, ловя ртом воздух. Мне пришлось несколько раз моргнуть и перевести дух, чтобы сориентироваться и понять, что я в Лос-Анджелесе, а не в родительском доме. Похлопав ладонью по кровати в поисках телефона, но не обнаружив его, я сдалась и встала проверить Люси.
— Люси, — прошептала я и тихо постучала в ее дверь. Когда ответа не последовало, я открыла ее и увидела, что моя подруга спит. Закрыв дверь, я направилась на кухню за бутылкой воды и поспешила вернуться в свою комнату, чтобы ненароком не столкнуться с Маркусом — на всякий случай, если это он только что хлопнул своей дверью.
Оказавшись в безопасности в своей комнате, я включила свет и наконец-то нашла свой потерянный телефон на полу у кровати.
При виде двух уведомлений о новых сообщениях от Джейсона, мое сердце решило, что пришло время для инфаркта. Прижав телефон к груди, я сделала глубокий вдох и выдох. Желая побыть в темноте, я снова выключила свет и вернулась в постель, все еще крепко сжимая телефон в руках.
Как и несколько лет назад, полагаю.
Теперь, когда никого не было рядом, и я была наедине со своими мыслями, все, что произошло в этот день, казалось сном. Светящееся на экране имя Джейсона вытворяло невообразимые вещи с моим сердцем.
Не дожидаясь гипервентиляции легких, я открыла его сообщения.
Джейсон: Теперь я понимаю, почему ты не хотела, чтобы я это читал.
Вот черт!
Джейсон: Ты не спишь?
Мое сердце замедлило ритм, почти остановившись.
Ему не понравилась книга?
Он ненавидит ее.
Последнее сообщение было отправлено пятнадцать минут назад.
Я собиралась ответить «нет», но передумала. Мы достаточно насмотрелись и наобщались друг с другом за весь этот день. Не хочу, чтобы он увидел во мне прежнюю Олив — преследующую повсюду и пытающуюся привлечь его внимание.
Если он хотел сказать, как сильно ненавидит мою книгу, то сможет сделать это и завтра.
ГЛАВА 9
ОЛИВ
Кто-то потрепал меня по щеке.
— Просыпайся, соня. Пора вставать.
— Уходи, — пробормотала я, спрятав голову поглубже под подушку.
— Уже почти девять, — пробормотала Люси надо мной. — Ты должна вставать.
Я открыла глаза и увидела перевернутое лицо своей подруги, нависшее надо мной с чересчур ослепительной улыбкой. Я быстро закрыла глаза обратно.
— Ты похожа на тех раздражающих кошек, которых мы всегда смотрим на «Фейсбук», — пробормотала я. — Почему я должна вставать? У меня сегодня нет занятий.
— Потому что нам нужно сходить куда-нибудь и отпраздновать вчерашнюю встречу. И я не кошка — это оскорбление, женщина. Я милый щенок, которого все хотят забрать домой.
Не в силах совладать с собой, я снова зевнула и неохотно открыла глаза. К счастью она больше не нависала над моим лицом.
— Который час?
— Девять.
— Мы празднуем в девять утра? И чья это гениальная идея? Я планирую отказаться. Возвращайся в приемлемое время.
— Давай же, Олив, — она стянула с меня одеяло. — У тебя нет занятий, но у меня есть. Так что вставай, вставай, вставай.
— Боже, ты ведешь себя как пятилетний ребенок.
— Если ты не хочешь, чтобы я окатила тебя ведром холодной воды, то встанешь, соберешься и будешь готова меньше чем через полчаса.
— Хорошо, — огрызнулась я, опустив ноги на пол и толкнув ее в плечо. — Уйди с дороги.
Она хлопнула в ладоши.