Подойдя ближе, он присел на край кровати и внимательно взглянул на меня.
- Никто еще не знает, что ты очнулась, - негромко произнес молодой барон. – Но все ждут от тебя рассказа, о том, что случилось. Я должен что-то знать?
- Я случайно встретилась с Капланом, - произнесла я.
- Меня не заботит этот тип, - Джулиан скривил губы. – И я не об этом. Мы подумали, что ты была у Влас… Власова, верно?
- Ага, - ответила я. – Верно. Но об этом я вам всем расскажу, если хотите.
Тут я призадумалась. Было кое-что, о чем Мелинде знать, на мой взгляд, не требовалось.
- Хотя, знаешь… - я отставила от себя поднос. – Есть кое-что. Власов считает, что смерть Мэл, это залог его успеха, но это не так. Я пыталась докричаться до него, что его главный враг это Кессиди, но он меня не услышал. Он ждет очередного сна.
- Ты хочешь стравить его и Кортес? – спросил Джулиан.
- Другого выхода я не вижу, - призналась я.
- Другого выхода, чтобы спасти Мэл?
Я промолчала. Джулиан почесал переносицу, потом вздохнул.
- Спасение, - пробормотал он. – Зачем ты хочешь спасти ее?
- Она часть этого мира, - произнесла я. – Если она погибнет, Столица падет!
- Ты в это веришь? Или это твои отговорки, оправдание своих действий? – Джулиан, не мигая смотрел мне в глаза.
Все это напоминало мне то, что когда-то уже произошло в загородном доме-убежище, как раз после похорон Скай.
- Если спасение Мэл, спасет этот мир, то я это сделаю! – твердо сказала я. – Мир я хочу спасти. Я верю, что это возможно!
- Ты веришь не себе! – возразил Джулиан. – Ты веришь словам Гринсон, той, которая хотела убить Мэл, которая поняла, что новый мир возможен только благодаря этому!
- Она хотела привлечь внимание, - огрызнулась я.
- А может быть она просто хотела ее убить и все, а слова о новом мире прикрытие. Откуда ты знаешь, что новый мир это правда?
- Она никогда не лгала!
- А ты? – спросил Джулиан.
- При чем тут я? – я удивилась.
Опять каким-то неведомым образом разговор зашел обо мне. Опять я должна что-то доказывать.
- Но если ты действительно веришь Гринсон, тебе придется лгать. Лгать, чтобы спасти этот мир!
- На лжи нет спасения! – возразила я.
- Во лжи спасение! – парировал Джулиан. – И ты в этом убедишься! Я уверен.
Мы замолчали. В особняке царила удивительная тишина, может быть, Джул солгал о том, что все обитатели на месте. С чего вдруг первым пришел он, а не Мелинда? Хотел меня в чем-то переубедить? По его словам я поняла, что он не так уж и плохо относится к Гринсон, не смотря на все ее злодеяния. А ведь одно из них покушение на Зеленого Барона. Мне стало интересно, что он думает об убийстве Скай Литингтон. И я спросила его, тоже ли он думает, что это сделала я.
- Нет, я так не думаю, - ответил Джулиан. – Помнишь, мы говорили с тобой о том, способна ли ты на это. Я до сих пор придерживаюсь мнения, что ты способна. Но не Скай твоя цель.
Продолжать разговор мне как-то расхотелось. И так понятно на кого намекал Джулиан. Хотелось за это отвесить ему хорошую затрещину. Что самое противное, он использовал как аргумент Гринсон, а Гринсон для меня, ровно, как и Мелинда больная тема. Я подняла глаза на парня. Джулиан с хитрым прищуром, от которого млеют все девушки Столицы, смотрел на меня.
- Джул, прекрати! – я запустила в него подушкой.
Ловко увернувшись, он расхохотался.
- Я рад, что с тобой все хорошо, - сказал он. – Давай, вставай.
Он поднялся с кровати, подойдя ко мне, поцеловал в макушку. В коридоре раздались торопливые шаги, наверное, хохот Джулиана услышали.
- Сейчас будет цунами, - предупредил меня он.
Дверь распахнулась, на пороге стояла Мелинда. Увидев меня, она издала какой-то победно-радостный вопль и накинулась на меня. Я только что поднявшаяся с кровати, под ее напором рухнула обратно. Джулиан еле-еле успел отскочить в сторону.
- Аби! Я так волновалась! – верещала Мэл. – Чуть с ума не сошла!
Джулиан что-то негромко пробурчал себе под нос.
- Мэл! – хрипела я. – Я задыхаюсь!
Наконец, освободившись от нее, я, в прямом смысле слова, вздохнула свободней.
- Аби, что с тобой произошло? – спросила баронесса.
- Ох… Я все расскажу, дайте дух перевести…
- Не сейчас, - сказал Джулиан. – Сегодня семейный сбор. Ты, Аби, тоже на него приглашена, там все и расскажешь.
Я подозревала, что семейный сбор проходит в секретной комнате, похожей на ложу. Когда-то мое любопытство меня туда завело, и я чуть не попалась, но Гринник знать об этом не стоит. И все равно мне было интересно, считает ли до сих пор Зеленый Барон меня «угрозой Ники».
Пока я ждала вечера, чуть не сошла с ума. Не нравилась мне эта идея с собранием. Одно дело натравливать Власова на Кессиди, совсем другое, делать то же самое с Гринник. Но здесь вопрос выбора. Или Кессиди или Мелинда.
Кессиди типичный представитель людей из высшего света. Она почти хозяйка, хозяйка Кортесовской Столицы. Она, цинична, расчетлива, властолюбива и властвовала бы. Единственные, кто стоят на пути к ее цели это семья Гринник, в чьих руках вся власть Столицы. Кессиди богата, высокомерна, порою даже неоправданно жестока. Она привыкла повелевать и держать всех в страхе. Кессиди умело сочетает в себе аристократическое благородство и честолюбие, перемешивая это с ледяной холодностью сердца. Но все же, ни смотря на свой статус, на свои взгляды, намерения, принципы, Кессиди способна на взаимовыручку. Мне было стыдно за то, что я пытаюсь сбить Кессиди с ног. Ни смотря на все ее отрицательные качества, она была моей подругой. Так же как и Мэл.
Но кто такая Мэл? В жилах Мелинды течет голубая кровь – она баронесса, которая родилась в тщеславном мире Столицы. С детства она получала все, что хотела, с малых лет перед ней склонялись в почтении. Она добра, но жестокий отец заставляет ее носить маску холодного равнодушья. Она наследница золота Столицы, но она так же несчастлива, насколько богата, поэтому всеми силами пытается вырваться из золотой клетки, куда ее заточил собственный отец. В своей семье Мелинда белая ворона, она не стремиться к власти, но ее принуждают нести это бремя. Для отца она всего лишь красивый аксессуар, который можно взять на очередной бал и похвастаться им. Поэтому, так же как и простолюдины, титулованная девочка всегда мечтала о свободе. Но не стоит забывать, что Мелинда великолепная лгунья, превосходная интригантка, тщеславная, высокомерная, дрянная баронесса. Она достойный Кессиди соперник. В чем-то эти двое похожи. Обе порождение Столицы, обе богаты, знамениты, обе мои подруги.
Одна лишь разница меж ними. Кессиди никогда меня не обманывала. Она всегда говорила как есть. Если она кого-то ненавидела, она это делала открыто. Мелинда же затаив в сердце смертельную обиду и вынашивала план мести. Кессиди всегда считала и считает до сих пор, что во власти и превосходстве истинная сила. Кессиди воин в открытом поле, нерушимая машина-убийца, вселяющая ужас и сеющая свою веру в силу власти. Волк одиночка, голодный и опасный. Мелинда же дворцовый интриган, стратег, дирижер, кукловод, называйте, как хотите. Она воин скрытого, призрачного фронта, она сама призрак в этой битве. Фантом, такой же миф, как и четырехлистник на гербе ее семьи.
Достоин ли кто-нибудь из них спасения или оправдания? Стоит ли вообще применять, к этим двоим слово «милосердие». В конце концов, я на личном опыте убедилась в том, что милосердие Столице не ведомо, а сострадание удел слабых. Нужно ли возносить их на пьедестал почета, себе при этом сознательно отводя статус раба? Мелинда или Кессиди? Кессиди или Мелинда? Не важно, кто они, не важно, какие, что собой представляют, как выглядят. Все это не важно. И мое к ним отношение тоже не важно. Победитель тот, кто сохранит в себе человека. Мелинда когда-то показала, что ей это под силу. Вопрос в том, может ли это Кессиди?
Гринсон проявила бы на моем месте холодный расчет. А я не могу. Кессиди и Мелинда не последние для меня люди. Что если я не смогу поступить правильно? Мне вдруг остро захотелось очутиться в подвале дома Дэна, где я устроила что-то вроде аналитического центра и хорошенько подумать. А еще следовало кое-что добавить к уже имеющийся там информации. И вообще, пора бы поговорить с Вилл. Но пока я здесь, в особняке Гринник, мне может очень сильно пригодится Габриель Хьюстон.
***
Власов сидел у себя в кабинете и нервно крутил в руках ручку. Он думал над словами Абигайль Уилсон. Что если в словах этой девчонки была доля истины. Что если она права и он не фигурирует во снах, только потому, что слишком ничтожен. Власов все еще считал, что он прав, но, не смотря на это, его грызли сомнения. После долгих раздумий, генерал решил все же дождаться очередного сна, но при этом решил, что теперь его дружба с Кессиди Кортес фиктивная. В конце концов, ему придется столкнуться с Кортесами, так почему бы не сделать это подготовленным. Они давно распланировали все действия, но если он начнет действовать раньше, не по сценарию, это может на какое-то время выбить Кессиди Кортес из игры. Власов даже улыбнулся. Но, конечно, сон Абигайль это приоритет. На счет того, что она сбежала, Власов нисколько не переживал. Он знал, что она вернется. Не переживал он даже за Шутника, который и помог Абигайль с этим. Все шло в точности так, как он задумал. В этой игре у Власова были большие планы на Шутника. Для него он подготовил красивую, яркую и что самое главное одну из ключевых ролей. Перестав теребить ручку, он отложил ее в сторону. Если у него все получится, то Цитадель Мира выйдет из тени, а он станет новым правителем Столицы, в чем генерал, собственно, и не сомневался.
Глава 32.
Ближе к вечеру странное, тяжелое чувство в груди выросло вдвое. Покинув особняк, я направилась к домику слуг, где надеялась найти Габриель. Мне повезло, Габи сидела на кухоньке, и пила чай с плюшками, приготовленными миссис Браун. Уют этого домика не передать словами. Здесь все так тихо, спокойно, так по-домашнему, что, кажется, время замедляет свой бег. Попав сюда, уже не хочется уходить. Не хочется вновь окунаться в жестокий мир Столицы, находящийся за дверью домика.
Только я попала на крошечную кухоньку, в глаза бросился разрисованный разными отметками календарь. Сегодня на календаре осень, сентябрь месяц. Но он сдает свои позиции, уже завтра, в понедельник начнется октябрь. А если быть точным месяц Скай Литингтон. Календарь с той фотосессией висел у меня в комнате над кроватью, и я каждый раз с содроганием взирала на него. И вот с понедельника на меня будет смотреть счастливое лицо Скай. В первых числах мне казалось, что сентябрь вечен, но вот он подходит к концу. У меня остается так мало времени, чтобы что-то сделать. В конце ноября, судя по снам, Мелинда должна умереть.
Габриель молча налила мне душистый травиной чай, который она заваривала по своему рецепту. Спрашивать, что в него входит, я не решилась, мало ли. Сделав глоток, я опять задумалась. Мои мысли касались предстоящего сбора семейства Гринник. Меня терзали сомнения, на счет того, стоит ли им пересказывать то, что говорил мне Власов и я ему. Горькая правда состоит в том, что любой человек мог быть на моем месте, в том числе и Габриель. Интересно, когда Габи оказалась в этом мире, Цитадель Мира пыталась ее, ну если не завербовать, то хотя бы держать на виду?
- Габи, а ты состоишь в каком-нибудь сообществе? – осторожно спросила я.
Если бы Габриель сейчас сказала, что она агент Цитадели Мира, я бы не удивилась. Но ответ Габриель поверг меня, мягко говоря, в ступор.
- Я член клуба любителей щеточек для пыли! – серьезно ответила Габи.
Такое возможно? Мне захотелось хорошенько размахнуться и удариться лбом о стол. Так, спокойно, это ведь Габриель. Я сделала еще глоток, чай уж больно какой-то душистый, аж пробирает до дрожи. Габриель славилась тем, что сама собирала травы для своего чая. Я поскорее отодвинула от себя чашку. Еще не известно, что она там насобирала.
- Мне не хватает этой атмосферы тепла, которая была тут раньше, - призналась Габриель.
- Мне тоже. Я скучаю по Норе, - я грустно улыбнулась. - Даже по ее нытью скучаю. Как она там? Не собирается приехать?
Габриель пожала плечами.
- У нее проблемы с Дюмаром, они там что-то делят в суде, - сообщила Габриель. – Мне кажется, они разбегутся. А еще мне кажется, что Нора сюда не вернется…
Я закусила губу. Да, стоило ли вообще гнаться за человеком, который так упорно тебя не замечал? И я сейчас не только о Норе. Все выходит из-под контроля. Все стало не по правилам.
- Габи, мне предстоит выбор, который я не могу сделать, - сказала я. – Я не знаю, что будет правильно…
- Прислушайся к тому к тому, что подсказывает сердце и разум, и все сделай по-другому, - ответила Габриель.
Я знала, что хочет сердце, представляла, что скажет разум, но как все сделать по-другому я и предположить не могла. Нет, Габи с ее абстрактными фразами мне сейчас не помощник. Мне нужен тот, кто даст четкий, здравый совет. Гринсон в своем письме писала, что я должна поступить так, как читаю нужным. Но этого мало, для того, чтобы я могла принять решение.
В кухню вполз Попик. Он стал таким огромным, таким пугающе толстым, да просто жирным, что мне стало его жалко. Присев на корточки, я погладила кота. Развалившись у моих ног, закатив глаза, он довольно заурчал.
- Габи, если ты раскормишь его еще больше, он лопнет, - сказала я. – У него уже талии нет!
- Да ладно! Он вообще ничего не ест! – Габи обижено надула губы. – И он не толстый. У него кости широкие!
Я покачала головой, чтобы там не говорила Габриель, а Попика надо было спасать от ее чрезмерной заботы. Следовало поговорить об этом с миссис Браун или еще с кем-нибудь, кто трезво оценит состояние Попика.
- Пойдем в прихожую, - предложила Габриель.
Подойдя к Попику, с усилием подняв его на руки, она первая вышла из кухоньки. Еще раз, бросив взгляд на календарь, я поспешила за ней.
***
Абигайль отправилась в домик слуг, на поиски Габриель Хьюстон, Мелинда же сидела в своей комнате. Этим вечером должно было состояться семейное собрание, на котором будет присутствовать Аби, чьей задачей будет рассказать о том, что произошло с ней в Цитадели Мира. С тоской в глазах баронесса смотрела на ирландский триколор, распятый над ее кроватью. Она вспомнила слова, сказанные Аби. Девушка говорила о том, что это не конец, что она этого не допустит и что в конечном итоге все будет так, как она этого хочет. Тогда Мелинда спросила, как она это сделает, на что Аби ответила, что никак, что ей нужна помощь Мелинды. И сейчас в тишине комнаты, собравшись с мыслями, Мэл это хорошо понимала. Даже когда сама Мелинда строила свои грандиозные планы, она прибегала к помощи. С чего она взяла, что Абигайль сможет сделать что-то в одиночку? Если Аби вздумает соврать, ей понадобится помощь Мэл, ведь на ложь Абигайль неспособна. И Мелинда была готова доказывать это с пеной у рта.
Мелинда всегда тщательно продумывала каждое свое действие, слово, даже взгляд, когда затевала очередную ложь или готовила план. Тогда, почти три года назад, она продумала все до мелочей, но все равно не все смогла предусмотреть. Избиение отцом ее матери – промах. Ее падение с дерева – промах. Но вот пощечина от отца, после неудачно сыгранного произведения на рояле – часть плана. Но даже промахи, погрешности в плане, в итоге сослужили баронессе хорошую службу. Абигайль поверила! Вот каким должен быть план Аби, ее ложь, если она захочет победить. Все должно быть правдоподобным. Мелинда уже говорила, что готова сыграть и Абигайль согласилась выступать на ее стороне.
Мелинда еще раз взглянула на триколор. Где-то в глубине души она боялась за то, что Аби может, сказать, что с нее хватит. В эти моменты параноидальные бесы в голове баронессы пробуждались ото сна и принимались за дело. Но только не сегодня. Поднявшись с кровати, она решила найти Абигайль. Не стоит слишком долго оставлять ее в обществе этой чокнутой Хьюстон.
***
Под вечер я была сама не своя. Присутствовать на семейном собрании, на котором соберутся все Гринник разом мне с каждой минутой хотелось все меньше и меньше. И причина была не в том, что я их боялась. Нет, с этой фобией я справилась уже давно. В конце концов, я решила еще раз переговорить с Джулианом. Его я отыскала в гараже, он любовно осматривал одного из железных коней. Увидев меня, он улыбнулся.
- Хочу поговорить с тобой, - сказала я.
- Тебя что-то беспокоит? – спросил он.
- Да… Не совсем, - пробормотала я. – Понимаешь, тут такое дело…
Я стояла, переминаясь с ноги на ногу перед ним, не зная как начать. Наконец, вздохнув, я, отбросив все прелюдии, сказала как есть.
- Все стало слишком сложно. Ситуация резко изменилась, - призналась я. – Раньше я думала, что нужно всего лишь спасти Мелинду, но теперь я понимаю, что придется сделать чудовищный выбор.
- Чудовищный выбор? – переспросил Джулиан. – Ты имеешь в виду…
- Я имею в виду Мелинду и Кессиди.
- Расставь приоритеты! – повысил голос Джулиан. – Кто тебе дороже? И вообще дороги ли они тебе? А собственная жизнь тебе не дорога?
Я молча тыкала носком ботинка в пол.
- Гринсон бы…
- К черту Гринсон, Абигайль! – прошипел Джулиан, наклонившись ко мне. – Она вне игры! Сейчас это твое дело, ты и только ты принимаешь решения, так сделай правильный выбор!
Правильный выбор. Да если бы я знала, каким он должен быть.
- Хорошо. Я не пойду на собрание, - произнесла я.
- Что? Ты издеваешься? – воскликнул Джулиан.
- Нет. Ты прав, теперь решения принимаю я, - ответила я. – И я никуда не пойду!
- Ладно, - Джул скрестил руки на груди. – И что ты будешь делать?
- Навещу Снежную Королеву.
Развернувшись, я направилась к выходу.
- Ты ведь понимаешь, что титул королевы выше титула баронессы?! – крикнул мне вдогонку Джулиан.
На ступеньках особняка я столкнулась с Мелиндой, которой рассказала, что не пойду на собрание.
- Не бойся, Мэл, все под контролем, - сказала я. – Но мне нужно хорошенько подумать.
Мелинда молча кивнула.
- Ты забрала свою сумку?
Я кивнула, а для наглядности продемонстрировала ей сумку, висящую на плече. Стоит ли рассказать ей, что я хочу навестить Кессиди Кортес? Что-то мне подсказывало, что Мелинда и так догадывается, куда я иду.
- Мы вместе, Аби? – ее слова подтверждали мою догадку.
- Конечно, Мэл.
С этими словами я вышла за ворота. Соорентировавшись, я направилась на запад, в сторону особняка, что изо льда. Спустя какое-то время, я прошла мимо какого-то жуткого бурьяна слева. Остановившись, я пригляделась. В траве виднелись жалкие остатки, черных опаленных огнем стен. Без сомнения, здесь когда-то находился особняк семьи Ники. Внутри появилось дикое желание пробраться сквозь заросли и взглянуть на руины поближе. Я даже сделала шаг навстречу бурьяну, но замерла в нерешительности. На часах было около девяти и в полумраке руины выглядели зловеще. Я живо представила себе объятый пламенем особняк, крики боли, горящих заживо людей. Пожар, унесший жизни всех, кто в тот вечер был внутри. Пожар, положивший начало прозвищу Гринник, которое позже превратилось в кровавую фамилию. Успокоились ли души погибших? Или до сих пор бродят неподалеку, мечтая о мести? В приведений я, конечно, не верю, но мне стало как-то не по себе. Но, даже если Ники и не превратились в приведений, мстить живым Гринник и не только им у них хорошо получается. Мне вспомнился давнишний сон, тот, в котором свою карту поднимала Гринсон. На той карте изображался горящий особняк. Может Гринсон и не была Ники, но ее словом была месть. Козырнув развалинам, я поспешила дальше.
Наконец, я оказалось около ворот, над которыми красовался герб Кортесов. Волк, зажавший в своей пасти стрелу. Интересно, они сами это придумали или тоже у кого-то украли? Было бы забавно, если бы Волков работал на Кортесов, а не на Гринник. Кажется, когда-то мне уже приходила эта мысль. Втянув в себя свежий ночной воздух, я нажала на звонок.
- Я вас слушаю? – раздался в динамике чей-то голос.
- Меня зовут Абигайль Уилсон, - представилась я. – Я подруга Кессиди Кортес.
Минутная пауза, потом ворота распахнулись передо мной. Дверь особняка открылась, как только я ступила на первую ступеньку крыльца. На пороге стояла сама Кессиди Кортес. Судя по ее лицу, сегодня гостей она не ждала. Н-да, Кессиди не любит неожиданности, но это мне даже на руку.
- Зачем ты пришла? – сходу спросила она.
- Я могу зайти внутрь? – проигнорировав ее вопрос, спросила я.
Скривившись, она впустила меня в холл. Скрестив руки на груди, Кессиди недовольно взирала на меня. Я уже открыла было рот, чтобы заговорить, но в холле появился Орландо Кортес.
- О, у нас гости, - произнес он.
На Орландо были светлые брюки и белая рубашка с завернутыми рукавами, в одной руке он держал чашку, от которой поднимался пар.
- Здравствуйте, - поздоровалась я.
- Кессиди, угости гостью кофе, - велел Орландо.
Кессиди перевела взгляд на отца, потом опять на меня. Вздохнув, она произнесла:
- Скажи Чедвик, пусть приготовит нам кофе.
Повернувшись, она направилась к лестнице.
- Аби, ты так и будешь стоять? – бросила она мне, не оборачиваясь.
Орландо громко хмыкнул, а я поспешила за ней. В итоге мы оказались в мансарде, в той, где на стене висела картина с клеверным полем. Вот, что забавно. Я никогда не была в комнате Кессиди. Интересно, какая она? Похожа ли она на лабораторию доктора Фриза. Или быть может, напоминает морозильную камеру, посреди которой расположился ледяной саркофаг. Но если без шуток, то наверняка комната выполнена в светлой гамме, там царит идеальный порядок. На стенах нет потрепанных постеров, там все строго и с пафосом, а где-то среди вещей, в ящике комода ли или под подушкой лежит небольшой, блестящий револьвер. В любом случае, попадая в комнату, становится понятно, кто ее хозяйка. Самая настоящая Снежная Королева, по холодному прекрасная Кессиди Кортес. Но вот, что странно. За Мелиндой надежно закрепилось прозвище Дрянная баронесса, данное ей СМИ, но никто и никогда не писал о Кессиди как о Снежной Королеве, хотя я не раз слышала, как ее с ней сравнивали.
Моника Чедвик принесла нам кофе. Как только дверь за ней закрылась, глаза Кессиди зло сузились.
- Зачем ты пришла?
- Хотела поговорить с тобой.
Кессиди вздохнула уже, наверное, в сотый раз. Я, конечно, понимала, что пришла внезапно, что наверняка она устала за день, я могу ее утомлять, но зачем же так явно выражать свое недовольство? Это крайне невежливо. Хотя, она, наверное, имеет на это полное право.
- Надо было попросить Чедвик захватить печенье, - произнесла Кессиди. – Похоже мы здесь надолго.
Я улыбнулась. Глаза аристократки слегка потеплели. Взяв чашку и сделав глоток, она вопросительно уставилась на меня.
- Ты или Мелинда, - произнесла я.
- По-моему, выбор очевиден, - усмехнулась Кессиди. – И для меня, и в глубине души для тебя.
- Это тяжелый выбор! – воскликнула я. – Ты не понимаешь!
- Я не понимаю? – Кессиди удивленно изогнула бровь. – Это я не понимаю?!
- Я не хочу!
- Да брось! – отмахнулась Кессиди, отставляя чашку. – Ты всегда выбирала! Ты выбирала: остаться дома или уехать в Столицу. Ты выбрала Столицу. Быть рабом в доме Гринник или принять мое предложение. Ты выбрала Гринник. У тебя был выбор остаться здесь или уехать, но ты осталась. Ты была рабом, но выбрала свободу. В конце концов, ты могла позволить Гринсон убить Гринник, но ты выбрала ее спасение.
Я молчала, вцепившись в чашку так, что костяшки побелели.
- Ты всегда выбирала! Все решения принимались тобой с выгодой для себя. Это называется расчет, Абигайль! – холодно закончила Кессиди.
- Это не расчет! Я не хотела, чтобы Гринсон умерла!
- Иногда приходится идти на жертвы…
Я с отчаянием замотала головой. Кессиди всегда оборачивала разговор так, что получалось, что я ошибалась, а она как всегда права. Ее слова, доводы всегда звучали так правдиво, что нельзя было не поверить. Но что самое страшное, ее слова были правдивы. Н-да, Кессиди умела вести разговоры, причем делать это с выгодой для себя. Но даже ее слова не помогут мне сделать этот выбор. Она или Мелинда. Раньше решение было очевидным. Неожиданно мне вспомнилась строчка из последней песни Гринсон. «В вышине одна лишь птица». Было ли это совпадением или нет, но Гринсон и тут оказалась права. В итоге останется только один, он и займет эту высоту.
- В вышине одна лишь птица, - процитировала я. – Ты понимаешь, Кессиди?
- Она мертва. Ты понимаешь, Аби?
Чтобы взлететь в небо необязательно быть птицей, но чтобы спуститься на землю, нужно стать человеком. Мы молча пили успевший подостыть кофе. Я запоздало сообразила, что все еще не позвонила Дэну, он наверняка с ума сходит. Я хотела рассказать Гринник о произошедшем в Цитадели Мира, но не сделала это. Теперь я понимала, что и Кессиди не буду это рассказывать.
Кессиди демонстративно посмотрела на часы. Да, наверное, мне пора домой, а в «надгробие» вернусь завтра утром. Я поднялась на ноги.
- Один вопрос, Аби, - произнесла Кессиди, поднимаясь следом. – Кто она для тебя?
- Она моя подруга.
- Только не говори мне, что веришь в значение этого слова, - едко произнесла она.
Я не стала ничего ей отвечать. У Кессиди свой взгляд на мир и на вещи в нем. Кессиди никогда не страдала наивностью, в отличие от меня. Она всегда трезво смотрела на вещи, к решению каких-то проблем подходила с холодной твердостью и где-то даже расчетливостью. Проводив меня до двери, Кессиди с нескрываемым наслаждением, захлопнула ее перед моим носом. Покинув белый особняк, я направилась к остановке воздушного трамвайчика. Думаю излишне говорить, что увидев меня дома живой и здоровой, Дэн чуть с ума не сошел от радости.
Глава 33.
Первый день месяца Скай Литингтон. Так мало времени у меня оставалось. Прямо с парковки я отправилась в столовую. Вообще-то дома я позавтракала, но уж лучше до занятия проторчать там, нежели под дверью аудитории. Около столовой я заметила Каплана, помахав ему, я подошла. Мы заняли самый дальний столик. Я специально седа спиной к двери, надеюсь, Мелинде хватит ума сегодня не садиться со мной за один столик.
- Прости, что тогда уехала, - произнесла я.
- Да ничего. Ты устала, а я бы все равно не смог тебя отвезти домой, - отмахнулся Каплан. – Знаешь, я бы сам позвонил Джулиану, если бы ты этого не сделала. Он молодец, что приехал.
- Да, это точно, - пробормотала я. – У меня к тебе вопрос. Смотри…
Я потянулась за солонкой, которая должна была олицетворить блондинку Кессиди. Рядом я поставила перечницу, которая изображала шатенку Мелинду.
- Есть черное и белое, но цвет это не признак качества, - произнесла я. – А мне нужно что-то выбрать. Как бы ты поступил?
- Ну… Знаешь, соль называют белой смертью, - подумав, ответил Каплан.
- А перец?
- Не знаю. Обычно из двух зол выбирают меньшее.
- Но меньшее зло, это все равно зло, - со вздохом сказала я.
- Ты не хочешь мне ничего рассказать?
- Я не хочу тебя в это впутывать, - призналась я. – Мне кажется, если ты будешь от этого далек, то я тебя не потеряю.
Каплан улыбнулся, а потом, потянувшись за солью, посолил свой омлет. Поджав губы, я пристально смотрела на перечницу. С унынием я поняла, что мне никогда не сделать правильный выбор. А сделать его нужно! Откинувшись на спинку стула, я оглянулась. В столовую вошла Мелинда. Подумав, я помахала ей рукой, приглашая за наш столик. Взяв поднос, Мэл подошла к нам. Очаровательно нам улыбнувшись, баронесса принялась за еду.
- Зря, Аби, ты не осталась на вчерашний семейный ужин, - Мелинда многозначительно посмотрела на меня. – Папочка очень расстроился!
- Передай ему мои искренние извинения, - медовым голосом пропела я. – Как-нибудь в следующий раз.
Глядя на нас Каплан улыбнулся уголками губ. А я в свою очередь задумалась. Может, стоило пойти? Возможно, там был Волков, а мне стоило с ним увидеться, поговорить. Давненько он не поджидал меня в своем черном джипе. Я рассеяно крутила в руках перечницу.
- Ладно, мне пора, - Каплан поднялся из-за стола. – Кстати, Аби, черное практичней.
Подмигнув мне, он направился к выходу из столовой. Мелинда вопросительно посмотрела на меня.
- О чем это он?
- Хочу купить себе… - я лихорадочно соображала, что ответить. – Спортивные кроссовки. Буду бегать по утрам…
Мелинда насмешливо фыркнула.
- Спорю на сотню ев, что ты после первого раза забросишь это дело!
Засмеявшись, я с ней согласилась. Могу спорить, что Мелинда ничего не поняла, а вот Каплан мог о чем-то догадаться. Может оно и к лучшему. Выйдя из столовой, мы разошлись в разные стороны. Около двери аудитории я увидела Велизара.
- Все готово, - негромко сообщил он. – Хайди только-только закончила.
- Пойдем! – я схватила его за руку и потянула за собой, но он не двинулся с места. – Ну же, Вэл!
- Аби, погоди! Занятия же! – воскликнул Велизар.
- Да черт с ними! Нельзя терять время, - я безрезультатно тянула его за собой.
- Давай хотя бы после занятий, - гнул свое Велизар.
Я начала раздражаться. Да разве я теперь смогу еще хоть о чем-то думать? У меня нет времени, Дрянная баронесса должна умереть, а дневник Клементины, возможно, может ей как-то помочь. И вообще скоро в Столице будет большой праздник, который и погубит Мэл, а чтобы этого не случилось мне нужно поговорить с Аланом.