В первой и последней телеге сидят арбалетчики. Мне досталось место в той, что посередине. Только вот монопольного права кататься на телеге я не получил. Вместе с ним в кузове оказалась какая-то упитанная и милая на вид поняша светлых цветов, на удивление чистая, и… Хиза, сидящая на самом высоком ящике и явно этим гордящаяся. Она важно глядела на всех сверху вниз, крутя по сторонам своей изящной головкой с качественно уложенными перышками. Явно прихорашивалась, это я вам как стилист говорю!
– Твою ж налево! Опять ты! – Всплеснул я руками, залезая в повозку и усаживаясь рядом со светленькой пони, прислонившись спиной к ящику. Удобно! Ящики и борта повозки отлично защищают от ветра.
– Что, уже был рад, что меня не увидишь? – Хихикнула та, кокетливо прикрывая личико кончиком хвоста с кисточкой на конце, словно веером. Красотка, ничего не скажешь.
– Да, черт подери! Ты чертова карманница! Ты шельма и воровка! Подлая и вредная девица! И твоего милого личика и клевой задницы недостаточно для того, чтобы я добровольно имел с тобой дело! – Последнюю фразу я добавил ради того, чтобы увидеть, как она покраснеет. Хотя я и в правду так считал. В смысле, что довольно красива. Я повернул голову к сидящей рядом поняше. – Вы! Проверьте сохранность своего багажа, эта пернатая хрень наверняка вас уже пощипала!
Мое раздражение было легко объяснить – кому понравится, когда у него шарятся по карманам? Теперь вместо спокойной поездки до Понивилля, мне придется все время следить, чтобы у меня ничего не стащили. Конечно, похвастаться морем богатств я не мог, но ведь у меня был кошелек с двумястами пятьюдесятью битами и платиновая пластинка. А также змея, обнаружение которой явно не пойдет мне на пользу.
Пони, больше испуганная моим тоном, принялась послушно копаться в красной сумочке. Красной сумочке с белым крестом. Так она медик! Я присмотрелся к своей единственной нормальной спутнице получше. Белая шерстка, светло-желтые грива и хвост, аккуратно завязанные пучками, и маленькая шапочка. Метка у пони была в виде шприца с какой-то зеленой жижей и красной аптечки. Ну, по крайней мере, хоть кто-то не будет воровать в дороге.
– Кошелек пропал! – Взглянула она на меня округлившимися зелеными глазенками.
Я недовольно глянул на Хизу, которая усиленно делала вид, будто она тут не при чем. Но меня таким не обманешь! Я сам так делаю. Особенно когда оторвал в Тронном зале пару золотых украшений, а слуги их везде искали… Какой же я врунишка! Блин, я ведь сам тот еще жулик и прохвост, но при этом так бурчу по поводу карманницы-Хизы. Нехорошо как-то выходит…
– Хиза… Возвращай по-хорошему. – Предостерегающе протянул я.
– Аргх! – На днище повозки упал кошелек. – Всю малину обломал!
Ну, по крайней мере, не пришлось выбивать из Хизы украденное. Я протянул маленький кошелечек доктору, и поняша, развязав на том тесемку, заглянула внутрь.
– Все на месте, хвала Селестии! Куплю доченьке куклу, она так о ней мечтала!
Я лишь кривенько улыбнулся. Благодарить здесь нужно точно не Селестию. Это ж не она ползает на пузе по болотам и ставит на место воришек… Но зато это так трогательно! Эта доктор заботливая мама! Ну как можно воровать у таких? Нельзя сказать, чтобы я был сильно против воровства, богатеньких можно и пощипать, но воровать у матери, которой ребенка растить?!
– Хиза, как тебе не стыдно воровать у простых и честных пони?! – Принялся читать я ей нотацию, даже не задумываясь над этим. Видать, Твайлайт привила мне любовь не только к книгам. – В общем, еще раз поймаю на воровстве – обломаю не только малину, но и хвост с пальцами!
– Да я случайно, это у меня на автомате выходит! – Начала было оправдываться грифина.
– А если я буду делать на автомате то, что у меня лучше всего выходит?! Давай я на автомате убью тебя, как тебе такое?! А ну, пошла отсюда! И подумай над своим поведением!
Хиза обиделась и, пересев на дальний ящик, отвернулась, закутавшись в плащ. Ничего, пусть постыдится! Хотя я, кажется, перестарался. Мне как-то неловко кричать на эту милую пернатую мордочку… Сидя на ящике и завернутая в черный плащ с капюшоном, она очень напоминала ворону. Нахохлившуюся, испачканную ворону. И очень обиженную!
– Ну чо, док? – Обратился я к пони, которая спрятала кошелек в свою аптечку и теперь прижимала ее к себе, с подозрением поглядывая на Хизу. Караван как раз начал движение, и телегу теперь слегка качало из стороны в сторону. – Может, поболтаем о чем? Вы не бойтесь, это я так, пошутил насчет убийства…
Дока звали Пентоза. На вопрос, откуда такое имя, доктор Пени с улыбкой объяснила, что она врач в третьем поколении, а потому родители не особо долго тянули и дали ей в качестве имени медицинский термин, обозначающий простой сахар. Так что она, как бы, сахарная. Пенни работала в КГБ – Кантерлотской Городской Больнице, хе-хе-хе. Именно она, больница, спонсировала постройку лагеря на болотах, а вовсе не предприниматели или аристократы. С болота они получали редкие и дорогие лечебные травы, корешки и ягоды. Из всего этого они создавали новые лекарства и повышали уровень медицинского обслуживания, а травки для спа-настоя – это так, чтоб расходы окупить. В общем, Пени оказалась хорошей и заботливой поняшей, только такие и должны становиться медиками. Или врачами. Или докторами. Я не видел разницы. Пентоза не гневалась на меня из-за недостатка образования, но на медицинские темы предпочитала не разговаривать, заявив, что у нее наконец-то отпуск.
– Я целый месяц следила на болоте за здоровьем наших сборщиков и охранников и теперь еду домой, а на смену мне придет какой-нибудь коллега. Отпуск раз в году, все-таки, а у врачей – и того реже, мы ведь жизни спасаем! – Пояснила она свое нежелание говорить о работе.
Караван степенно ехал по накатанной дороге, ветер трепал деревья, а темные дождевые тучи грозили извергнуть из себя тонны воды. Меня опять сломил приступ сильного мокрого кашля с кровью. Не могу сказать, откуда кашель – после суточного валяния на земле или от того, что змея продолжает тянуть из меня тепло, но тут очень кстати пришлась док.
– Оу, да вы, дорогой мой, больны! – Поставила она нежданный диагноз. – Спали на камнях, признавайтесь! У вас очень сильно застужены легкие!
– Эм… да, на камнях. – Нашелся я, попросту не имея возможности открыть ей настоящую причину своей болезни, что медленно убивала меня.
– Узнаю этот кашель! Он везде одинаков, будь то пони или как вас там…человек! Вы застудили себе все нутро, нужны прогревающие средства, крепкий сон и постельный режим минимум неделю! – Строго заявила док, надвинув на глаза шапочку. Удивительно, но при ошибочной причине заболевания она поставила верный диагноз.
Дальше Пени принялась пичкать меня какими-то микстурами, которые начали откровенно жечь изнутри, просить сказать: «А-а-а!», высунув язык, и многое другое. Благодарная мне доктор быстро влила в меня почти все свои запасы из аптечки и потребовала, чтобы я ложился спать, пусть условия и не самые подходящие. Качающаяся телега и холодный ветер, снующий над ее бортами, это, конечно, не уютная кроватка или кресло у камина, но тем не менее, и не сырая земля.
Спать я не хотел, но после очередной микстуры меня все же стало клонить в сон. Только вот спать рядом с воришкой я все равно не хотел. Пени заверила меня, что она проследит за Хизой.
– Ты меня толкни, если что, а я тут же вскочу и наваляю тем, кто сует руки в чужие карманы! – Сказал я Пенни, повышая голос, чтобы и Хиза могла меня слышать.
* * *
-=Сон=-
– Итак, вы запомнили, что должны сделать? – Строго спросил я двух одинакового вида бритых амбалов, габаритами. 2×2.
– Да, босс! – Хором ответили те.
Я и двое здоровяков стояли у небольшого ржавого столика в двигательном отсеке транспортника, что служил кораблем-базой для «Роз космоса». Низкое, темное помещение с тянувшимися вдоль стен трубами и проводами больше напоминало котельную или подвал, и еще большее сходство с последними ему придавала одинокая лампочка, свисающая с потолка на проводке и служащая единственным источником света.
На столике было свалено кучей различное легкое оружие и амуниция. Ножи, пистолеты, арбалеты, легкие импульсные автоматы… В общем, все, что удалось собрать. Поблескивали в дрожащем тусклом освещении россыпи патронов, гранат и болтов…
– Тогда повторите все инструкции! Не хочу, чтобы вы их забыли в самый жаркий момент. – Мой слегка хриплый голос разносился по «котельной», отражаясь от поросших грязью и светящимся спейс-мхом стен.
– Идем с вами к капитану, прикрываем вашу спину и валим всех несогласных! – Послушно повторили здоровяки в один голос. Умнички! Хотя стоп…нет!
– И-и-и…? – Выгнул бровь я, заряжая легкий пистолет 11 мм и рассовывая по петелькам на поясе запасные обоймы. Как же я люблю оружие! Прекрасное, гладкое, правильной формы, великолепное оружие из прекрасного метала!
– Эээ… – Замялись здоровяки. Так и знал, что что-нибудь забудут!
– И Астру не убиваем! – Недовольно покачал я головой. – Она слишком хороший пилот. Если будет артачиться – врежьте ей прикладом или отвесьте леща, но никакой пальбы, у меня на нее планы. Остальных можете пускать в расход. Запомнили?
– Да, босс!
Ох, достались же напарнички. Братья Гаусс были довольно добродушными и послушными качками и слушались меня безоговорочно, но вот умственные способности у близнецов были развиты так себе. Очень так себе. А что поделаешь, приходится работать с тем, что есть!
– Одеваемся и выходим. Э, а ну брось это! Гранаты не брать! – Прикрикнул я на Гвидо.
– Окей, босс!
Мы быстро одели на себя легкую броню из пластика и резины, предназначенную для защиты от пуль малого калибра. К сожалению, легкая гражданская броня – это все, что у нас было.
Только что наша наемная группа выполнила очередной контракт по нападению на караван, разбив десяток транспортов и два звена перехватчиков сопровождения. Корпорация, заплатившая за нападение на обоз своих конкурентов, заплатила два миллиона кредитов, что было очень неплохими деньгами. И, более того, собрав выпавшие из транспортов грузы и продав те, «Розы» поднялись еще на два с половиной миллиона.
Теперь на счету было чуть больше четырех с половиной миллионов. Забавно, если учесть, что до этого денег на счету не было вообще – наш якобы лидер Нур сразу после выполнения очередного контракта тащил команду на станцию, где они напивались, ходили по бабам и спускали все деньги на развлечения, не оставляя ничего на черный день. Это категорически не устраивало меня. Я ходил с этой группировкой уже полгода, и пора было менять власть! Я не для того становился наемником, чтобы сдохнуть из-за дурости наркомана, каким-то образом пробившегося в командиры. Доказательством дурости Нура служило все вокруг: наш корабль-база вот-вот развалится на куски, перехватчики годны только на переплавку, и даже пожрать нечего, а он опять тащит команду пропивать внезапно свалившийся в руки солидный гонорар!
Тупой, убогий наркоман! Жалкое ничтожество! Он всего лишь тень настоящего человека! И ничто как лидер! Но у меня давно созрел план переворота. Вот такой вот я вероломный тип, хе-хе! А что вы хотели, к власти пробиваются в основном только так. Без насилия никогда не обходится! Возможно, мне следовало пойти к пиратам или в крупную наемную группировку, вроде «Мечников», но там о перевороте и захвате власти и думать нечего, а здесь… пусть и негусто, но хоть что-то.
Благодаря своей хитрости я сумел склонить на свою сторону близнецов Гаусс, и теперь те охотно прикрывали мою спину, признавая мое лидерство. Забавно выглядело со стороны, как худенький паренек, то есть я, командует двумя мускулистыми гигантами, но внешность бывает обманчива. И два качка давно в этом убедились, когда на их глазах я за несколько секунд превратил какого-то работорговца в баре в кусок фарша с помощью перочинного ножичка, а через пару минут уже чистил этим же ножичком яблочко. Яблочко, кстати, оказалось червивым.
– Вооружились? Готовы устроить небольшую революцию? – Довольно хрустнув шеей, спросил я, цепляя на пояс новенький абордажный термо-нож. Как я люблю термо-ножи и клинки! Мгновенно раскаляются до двух тысяч градусов за счет кристаллической структуры стали. Резанные раны таким оружием не очень опасны – они ведь тут же прижигаются. А вот колотые… Колотые раны заставляют твои внутренности испечься и истлеть!
– Готовы, босс! – Хором протянули гиганты. Они напоминали больших послушных детей. Если вы видели когда-нибудь детей, увешанных оружием.
Я критично осмотрел закованных в легкие латы Гвидо и Брутта. Гвидо вооружился пулеметом с крупным патронным коробом, а Брутт – рельсовым арбалетом, что тихо гудел, готовый ускорить стальной болт весом в килограмм до скорости звука. Попадание из такой малышки…ничего хорошего не приносило!
– Орлы! – Похвалил я двух своих первых и единственных солдат. – Тогда вперед! За мной! Пришло время менять власть! Даешь бесплатные парковки!
И мы по очереди выбрались из тесного помещения и пошли к лестнице на верхний уровень. Лифты? Откуда, на этой развалюхе всего три уровня! И я больше не собирался рисковать жизнью по приказу какого-то наркомана, что не умеет распоряжаться ни людьми, ни ресурсами. Я бы давно устроил переворот, но нужно было выждать подходящий момент, и такой момент настал – у нас есть деньги. Я не дам потратить эти четыре с половиной судьбоносных миллиона на дурь и баб…
Мы шагали по стальным коридорам, громко звякая магнитными сапогами, вдоль стен свисали толстые кабели и местами виделись потеки какой-то коричневой гадости. Освещение мигало и гудело, едва-едва получая нужное количество питания от изношенного и раздолбанного реактора. Весь транспортник представлял из себя жалкое зрелище. Гроб на колесах. Ну, или на дюзах…
Сейчас в группе нас было всего семь человек, включая меня. Астру в расчет я не брал, она лишь пилот и капитанская подстилка, а значит, против меня и братьев Гаусс, согласившихся на переворот, выступал капитан Нур и два его дружка. Я сплюнул – то еще отребье, наконец-то смогу избавиться от этих ничтожеств.
Подойдя к люку, ведущему в кают-компанию, я вручную запустил отпирание двери – даже бортовой компьютер был разломан, все приходилось делать самому. Двери распахнулись, въехав в стены, представив взгляду комнату отдыха, где за кругленьким столом в центре сидел Нур и два его дружка, старательно дымя сигарами и напиваясь. У иллюминатора танцевала полуголая Астра, слушая плеер и определенно находясь под дурью.
Наш «капитан» недовольно обернулся и, заметив меня, презрительно сплюнул.
– Слышь, пацан, я же сказал, что тебе здесь не рады! А ну свалил в свою нору, и чтоб не высовывался с нижнего уровня! Э, Гауссы, выпроводите его отсюда!
Братья лишь сильнее сжали челюсти, но не пошевелились. Капитан и два его дружка были настолько упороты алкоголем, что не сразу поняли, что вломившаяся к ним троица до зубов вооружена. А у них на троих всего один пистолет, и тот в плачевном состоянии.
Я демонстративно приложил ладонь в пластиковой перчатке к уху и с издевкой произнес.
– Вы слышите, капитан? Ни топота сапог, ни передергивания затворов… Никто не торопится выполнить ваш приказ…ка-пи-тан. – Выплюнул я последнее слово.
– Это что же… – начал было капитан, понимая, что не все гладко.
– Заткнись! С огромным удовольствием сообщаю вам, капитан, что вы низложены! Сложите оружие, и я отпущу вас и ваших дружков.
После этих слов стоящие за моей спиной братья Гаусс демонстративно направили стволы в сторону сидевших за столом. Трясущаяся под дурью Астра даже не обратила внимания на переворот, будучи где-то в своих мирах. Панели на потолке внезапно стали давать больше света, словно сам корабль был рад назревающему кровавому конфликту, хотя, скорее всего, это просто барахлил умирающий реактор…
Я спокойно подошел к столу, даже не вынимая оружия из кобуры, и забрал лежащий на столе пистолет. Потом протянул руку в сторону сверлившего меня взглядом капитана.
– Кредитную карту, пожалуйста! Боюсь, что финансы группировки так же переходят в мое распоряжение.
– Я… Я убью тебя! Только что ты совершил самую большую ошибку в своей жизни, сволочь! Я найду и убью тебя! – Прошипел Нур, нехотя протягивая кредитку и буквально источая ненависть. – Без личного кода она все равно бесполезна!
– А код у меня есть. Я ведь тоже времени зря не терял. – Я принялся похаживать вокруг стола, растягивая сладкий момент. – Все ваши коды, номера счетов, данные о недвижимости и долгах – все это теперь у меня. Что, не ожидали, ка-пи-тан? Ах, как сладок этот миг!
– Ты обещал отпустить нас. – Источая яд, прошипел Нур, который аж протрезвел в такой обстановке, а два его дружка до сих пор непонимающе пялились по сторонам, вобрав в себя феноменальное количество дури.
О, я что, правда обещал? Как нехорошо получилось…
– Да? Ну что ж, обещал, значит, выполню! – Я вприпрыжку отошел к братьям, что держали капитана на прицеле, и, лениво взмахнув рукой, приказал. – Парни, кончай их!
Капитан и его дружки не успели ничего сделать, как рявкнул рельсовый арбалет, разорвав на куски одного, и застрекотал пулемет, превращая в кровавые ошметки двух оставшихся. Всего секунда грохота, лязга и порохового дыма, и вновь в каюте тишина. От выстрела рельсового арбалета тело капитана превратилось в кровавый пар, столь велика была сила выстрела, а его руки, ноги и голова полетели в разные стороны, заливая все кровью.
– Я отпускаю вас в иной, лучший мир… Обещал же!
Астра вздрогнула и, вынув из ушей наушники, обернулась, чтобы увидеть место бойни. Пробитый арбалетным болтом капитан был превращен в кучку из рук-ног-головы, а двое его дружков нарезаны кровавыми лентами из пулемета так, что было неясно, где чей ошметок. Стены и потолок были залиты кровью, а на полу, среди мяса, валялись разбитые бутылки и останки раскрошенного пулеметом стола. Тут без лопаты не обойтись, если мы хотим убрать эту кровавую кашу…
– Что ты наделал? – Прошептала она и с неожиданной яростью набросилась на меня, молотя кулачками. – Что ты сделал?! Кто теперь купит мне дозу?! Ублюдок!
Я недовольно поморщился и схватил ее за глотку, приподняв над полом. Как приятно быть сильным!
– Я сделал то, что давно было пора сделать! А тебе, отребье, придется отвыкнуть от гипергероина, потому что больше ты его не увидишь! – Я сжал пальцы на ее артерии, и Астра погрузилась в сон. Разжав руку, бросил полуголое девичье тело на пол и презрительно сплюнул. Астра была в таком жалком состоянии, что на нее последний наркоман бы не полез, и созерцать ее голые телеса мне ни капельки не хотелось. Наркота до добра не доводит. Она лишь тень самой себя, причем тень довольно уродливая. Придется потрудиться, чтобы выбить из нее все дерьмо!
– Что дальше, босс? – Пробасил Гвидо. – Я что-то ничего не понял! Зачем мы их убивали?
– Я то-оже. – Послушно повторил за братом Брутт.
Я вновь покачал головой, для прикола пнув голову капитана, что покатилась в сторону иллюминатора.
– Эх, вы ведь не очень умные, да? – Братья Гаусс непонимающе смотрели на меня послушными коровьими глазами и делали примерно так — *морг-морг*. – Эх. Так и быть, объясню вам, как моим первым солдатам! Только что мы убили капитана. Вот его ошметок. И вот. И вот. И, кажется, это тоже, но не важно! – Я потряс головой, увлекшись. – Теперь командовать буду я.
– И что же нам теперь делать?
– Гвидо-Гвидо… Если бы твои мозги были нейротоксином, его бы не хватило, даже чтоб мошку отравить. – Усмехнулся я и пнул оторванную руку, которая брызнула кровью мне на ботинок. Вот блин. – Капитан Нур был плохой. Я – хороший. Нур пропивал наши денежки, а я их потрачу на дело, понимаешь?
– На дело?
– Да, на дело. Вы ведь любите большие пушки? А хотите, я куплю вам мно-о-ого больших пушек? – По-отечески сюсюкал я с гигантами.
– Хоти-и-им! – Радостно протянули те. – Новый капитан хороший!
Я лишь похихикал про себя. Бедняги братья страдали редкой формой заторможенного развития. Но я это исправлю. Теперь у меня есть два преданных телохранителя. Пусть они не очень умные, но я всегда относился к ним по-человечески, и братья платили мне добром за добро, никогда не сомневаясь во мне и не задавая вопросов.
– У меня есть контакты с крупнейшими притонами наемников, мы начнем расширение! На эти вот денюжки, – я показал братьям кредитку, – я уже купил нам целую гору брони, патронов и больших пушек, а также два звена перехватчиков «Трайдент»! Теперь соберем полную команду и начнем зарабатывать себе репутацию! И тогда заживем! Вы что-нибудь поняли?
– Много пушек – хорошо! – Последовал лаконичный ответ.
– Понятия не имею, зачем я вам это рассказываю, наверное, просто рад! Поздравляю вас, друзья, сегодня лучший день в вашей жизни, когда вы сделали правильный выбор и поддержали меня. А я этого не забуду, уж поверьте! – И я не лгал, себе я поклялся, что Гаусс получат лучшую мед помощь и всяческие привилегии на корабле. На моем корабле, о да! Кстати, касательно корабля… Я недовольно повел носом, осматривая погром. Весь транспортник давно был передвижным гробом и то, что он до сих пор не развалился, было просто чудом. Хотя… Верфи Федерации всегда работали на славу…. Однако в этой передвижной могиле я больше и светового года не пролечу! Теперь, когда первый этап моего плана по устранению капитана успешно завершен, пришло время для второго – достать нормальный корабль.
Я подошел к терминалу связи на стене и, активировав тот, послал вызов военному министерству Федерации.
– Военное министерство Федерации, чем могу помочь, молодой человек? – Появилась на плоском экране (допотопно-то как!) миленькая секретарша.
– Свяжите меня с Георгом Рейнольдсом, адмиралом Колонизационного Флота Земли.
Секретарша удивленно моргнула и досадливо заговорила, мгновенно сменив улыбочку на раздраженную мину.
– Молодой человек, адмирал Рейнольдс – одна из самых значимых персон во флоте и… – Начала было она, но я резко прервал ее. Я не для того столько провернул, чтобы выслушивать возражения от какой-то соски.
– Слушай сюда, штабная крыса! Если через минуту на моем экране не появится рожа вашего драгоценного адмирала, я прилечу и выпотрошу тебя на твоем же письменном столе! У меня дело, касающееся его дочери, и если ты, курва канцелярская, меня с ним не свяжешь сию минуту, этой блатной работы тебе больше не видать, будешь по свалкам побираться! – Орал я на экран, с другой стороны которого секретарша явно побледнела.
– А что вы делаете, босс? – Сунулся к экрану Гвидо. – Я положил тому на лицо пятерню и отодвинул в сторону.
– Веду переговоры. – На экране появилась картинка ожидания, пока меня переключали. – Вот видишь, как много можно достичь добрым словом?
– Да! Капитан умный…
– Спасибо, Гвидо. Теперь тихо, капитан будет добывать нам кораблик за сорок миллионов… – Шикнул я.
На экране появился адмирал Рейнольдс. Самая стереотипная внешность для адмирала: аккуратная борода, идеально выглаженная форма, фуражка, золотые погоны, золоченое табельное оружие, сильное, волевое лицо и глаза старика, повидавшего свет и прошедшего через сотни сражений.
– Да? У меня крайне мало времени, прошу вас, побыстрее! – Не здороваясь, сразу перешел к делу адмирал, даже не озаботившись узнать, кто его беспокоит. Видимо, он считал, что коли связали – значит, кто-то важный. И он был прав – я чертовски важен для него!
– Думаю, на меня вы время найдете, адмирал. – Довольно протянул я, наслаждаясь этим чувством всемогущества, когда ты можешь диктовать условия другому. – У меня есть к вам предложение. Оно касается вашей дочери.
Лицо адмирала молниеносно изменило выражение со скучающего на крайне обеспокоенное. О, забегали мыслишки, да?
– Вы что-то знаете об Астре? Где она? Что с ней? Скажите же, что с ней все в порядке!
Удивительно, насколько сильно адмирал любит свою дочь, если не боится вот так вот выражать эмоции пред посторонними. Адмирал был легендой Земной Федерации, и видеть, как величайший полководец всех времен мечется в беспокойстве, словно обычный человек, было несколько странно. Ведь этого адмирала считали кем-то вроде небожителя. Хе-хе, миф разрушен!
– О да, я кое-что знаю. Но для начала предлагаю перейти на защищенный канал, это в ваших же интересах…
Адмирал что-то быстро нажал и кивнул.
– Что с моей дочерью? Что вы знаете?
– В частности, то, что она лежит на полу позади меня. – Заметив, как на лице адмирала проскальзывают десятки эмоций, начиная с ужаса и заканчивая гневом, я поспешил его успокоить. – Ваша дочь… Она связалась с плохой компанией. И она сидит на гипергероине.
– О нет… – Адмирал схватился за голову.
– О да! – Слишком уж по-свински радостно отозвался я. Я чувствую себя злым гением в такие моменты! И мне это нравится! Нужно обязательно попрактиковать злобный смех, если я собираюсь быть плохим. – Но не раскисайте, адмирал. Она не умрет. Пока что…
– Где вы находитесь? Я хочу забрать свою дочь, ей нужно лечение! – Резко и взволнованно заявил адмирал.
– Не выйдет. Мы в крупнейшем притоне пиратов, вас здесь порвут, как грелку, разве что с собой весь флот приведете. Так что у вашей дочери лишь одна надежда. Это я. – Увидев отчаяние на лице легендарного адмирала, я усмехнулся. – Но не стоит переживать, я не для того вам звоню, чтобы попугать смертью дочери. У меня к вам деловое предложение.
– Я слушаю! – Чуть ли не выкрикнул адмирал.
– Вы командуете всем колонизационным флотом и наверняка имеете полный доступ ко всем его ресурсам. Я хочу, чтобы вы пригнали мне корабль. Было бы глупо просить тяжелый или крейсер дальнего перехвата, поэтому ограничимся легким. – Я мечтательно закатил глаза, представляя новенький стопятидесятиметровыйкрейсер, чей аккуратный угловатый корпус сверкает в лучах звезд. – Привезите мне новый легкий крейсер серии «Тартар», а я позабочусь о вашей дочери.
– А зависимость? Она же умрет без дозы, а с дозой умрет еще быстрее! – Прошептал адмирал.
– Вы меня обижаете! У меня достаточно кредитов, чтобы купить у местных умельцев порцию нанитов, которые выведут эту дрянь из ее организма. Но, как я уже сказал, цена — новый крейсер без маркировки и с чистыми номерами, кодами и полным запасом всего необходимого. – Я коварно улыбнулся. – Придется вам маленько распилить бюджет, но у вас сотни таких кораблей, никто ничего не заметит.
– Вы просите меня поступиться с честью, это подло. – Убито покачал головой адмирал, которому не оставляли выбора. – Вы пользуетесь моей бедой, чтобы нажить себе богатства… Ведь вы наверняка можете вывести мою дочь из притона и доставить ко мне?
– Могу. Но я не собираюсь тратить миллион кредитов на лечение вашей дочери, чтобы бескорыстно вернуть ее вам. Если бы не я, вы бы даже не знали, что с вашей дочерью и где она, а Астра продолжала бы вливать в себя все новые порции гипергероина, пока не разложилась бы на месте. Когда я говорю «разложилась на месте» — это вовсе не метафора, уж вы-то должны знать последствия приема гипергероина! Я же… устранил ее плохую компанию и теперь хочу получить заслуженную награду за спасение вашей дочери, считайте, что мы заранее об этом договаривались. Я не паладин, чтобы помогать всем бескорыстно, я наемник, и работаю за деньги! Если помогать людям даром – они перестанут тебя ценить. – Я сердито прищурился, и голос мой стал слегка недовольным. – Так что давайте оставим эту бесполезную дискуссию на тему добра и зла и вернемся к нашему разговору. Вы готовы передать мне корабль?
– А моя дочь? Астра, Астрочка… Она получит лечение немедленно?
– Мгновенно, в течении часа. Не гарантирую, что вы ее увидите, насколько я знаю, вы с ней не в ладах, но я лично прослежу за сохранностью ее жизни и здоровья, это все, что я могу обещать. Ну так как, вы согласны? Придется вам положиться на слово наемника…
– Согласен! Я на все готов ради дочери! – Было видно, что челюсть адмирала напряглась от того, как тот сжал зубы. Ему придется впервые опуститься до уровня продажных политиканов и обокрасть свою страну, которой он давал присягу, и все это ради спасения дочери…
И нет, мне не стыдно. Каждый крутится, как может. Давным-давно, отвергнутый в Военной Академии, я пообещал себе, что когда-нибудь непременно выбьюсь наверх. Федерация не дала мне шанса служить ей, так пусть страдает! Я собираюсь выжимать из этой страны все, что смогу. И знаете – теперь я даже рад, что все так сложилось. Теперь я не сержант или лейтенант на каком-нибудь крейсере или фрегате, а вольный наемник! Пришло время зашибать бабосы!
– Ве-ли-ко-леп-но! – По слогам протянул я, улыбаясь, как кот, стащивший сметану. – Вы знаете, где находится притон. Жду свой крейсер через двое суток, то есть через сорок девять часов. Чистый, без маркировок и жучков. И готовый к бою! Конец связи.
Я отключил терминал и потянулся, захрустев сдвоенным позвоночником. Неплохо все прошло!
– Капитан, что дальше? – Посмотрели на меня братья, что чистили и перезаряжали оружие.
– Первым делом, сменим название группировки. Мне не нравится это убожество, «Розы космоса», звучит просто ужасно! Какой наркоман это приду…а, ну да! – Недовольно осмотрев кровавые ошметки, я попросил гигантов. – Ребят, выбросьте это, пока не завоняло.
– Нести в шлюз, босс?
Я огляделся и хищно улыбнулся.
– Мусоропровод сойдет!
* * *
Наконец, караван добрался до Понивилля. Выехав на опушку Вечносвободного леса, все три телеги остановились по моей просьбе, ибо мне нужно было совсем в другую сторону. Караван напрямую поедет к вокзалу, а я пойду в город.