Принадлежавший к королевскому роду драконолюдей, Горо всю свою жизнь служил императору. Он принес большую честь народу Шоканов, среди которых очень ценились военные подвиги. Он подавлял многочисленные восстания во внешнем мире, захватывал новые царства для императора, и никогда не знал пощады к врагам.
Уже на протяжении пятисот лет принц Горо являлся чемпионом смертельной битвы. Девять турниров, девять побед. Если он победит в десятом, то его имя станет более чем легендарным. На Земле не было еще ни одного человека способного противостоять Горо. Принц Куатан ждал этого дня с нетерпением, дня, когда он сокрушит этих жалких людишек в смертельном поединке. И тогда он вновь прославиться среди царств и, наконец, вернется на родину, в свой дворец, где ждут семь его жен, и трон царства Куатан.
И этот день настал.
Горо сидел на своем троне в подземелье. Ему никогда не нравился яркий солнечный свет. Ему по душе был полумрак каменных сводов под дворцом Шан Цунга. Сегодня в зал принца пришло много людей. Это подземное жилище превратилось в арену. Трапезный стол убрали. А возле стен установили места для зрителей. Свет проникал сквозь небольшие решетки, установленные в сводах. На стенах, возле решетчатых перекрытий на ржавых цепях висели высохшие трупы пленников, которых до смерти запытали в этих залах.
Из земных защитников отборочный турнир прошли лишь четверо. И сегодня один из них будет драться с великим чемпионом.
Бой был назначен на полдень. Шаолинские монахи заняли свои места на лавках и скамьях, кое-кто остался стоять, чтобы лучше видеть арену. Так же в зале было много стражников в масках, которые тоже стали зрителями сегодняшнего боя. Шан Цунг же стоял по правую руку от трона.
- Время настало! – молвил колдун.
Принц гордо поднялся с трона, выпрямившись во весь рост. Он издал боевой клич и вытянул все свои руки, разминая их. Затем великан вышел на середину зала и посмотрел на четверых воинов, стоявших перед ним.
- Итак, кто из этих людей встретит сегодня свою славную смерть? – спросил Горо.
В этот момент один из стражников в масках начал было двигаться к арене, но Рейден неведомо как появившийся рядом с ним, схватил его за шиворот и притянул к себе.
- С ума сошел! Я же тебе ясно сказал¸ не высовывайся! – прошипел на ухо лже-стражнику бог грома.
Настоящий стражник тем временем поднес к Шан Цунгу позолоченную чашу с именами. Колдун раскрыл свиток и прочитал имя:
- Арт Лин!
Кейдж и Арт переглянулись.
- Помни, чему я тебя учил. Удачи, друг. – похлопав по плечу товарища, сказал Кейдж.
Соня, Кейдж и Лю Канг заняли место среди зрителей.
- У меня плохое предчувствие, - взволновано сказала девушка.
- С ним должен драться я. – внезапно сказал Лю Канг.
- Это с чего ты решил? – удивился Кейдж.
- Потому что я здесь ради этого. – ответил монах неотрывно глядя на четырехрукого монстра.
- А я думал ты здесь ради Шан Цунга. – хмыкнул Кейдж.
- Это уже потом. Наша главная проблема – этот шокан. – тихо сказал Лю.
Арт Лин вышел на арену. По мере того как он подходил к Горо, внутри у него все сильнее рос страх.
Четырехрукий монстр был ростом в два с половиной метра. Из одежды на нем была небольшая набедренная ткань, наплечник с ремнем, и еще наручи и наголенники. Почти вся голова монстра была лысой, лишь на темени и затылке были длинные волосы, собранные в хвост. Глаза были кроваво-красного цвета с черными зрачками. Переносица была очень маленькой и короткой, а челюсть была очень крупной по сравнению с остальной частью лица. На руках было всего по три пальца, большой, противопоставленный двум другим. На ногах по два больших пальца. Весь его вид выражал собой мощь. Мускулы при игре света и тени в освещенном факелами подземелье казались и вовсе чудовищно большими.
Горо смерил взглядом своего противника. Чернокожий мужчина в сером кимоно и безрукавке, перетянутой черным поясом. В глазах смертного читался страх и замешательство. Горо усмехнулся про себя, этот смертный не представляет из себя проблемы.
- Сражайтесь! – скомандовал Шан Цунг.
Прозвучал звук Гонга, начался бой. Арт Лин делал быстрые атаки ногами и тут же отходил чтобы не попасть под сокрушительные удары Горо. Основным оружием Шокана были его сильные руки, а Арт Лин же пытался держать дистанцию и атаковать ногами.
Но удары кикбоксера не наносили Горо особого урона. Принц Куатан просто играл со своим соперником в кошки-мышки, бегая за ним по арене.
- Давай бей его! Ногами Арт, ногами! – пытался перекричать вопли толпы Кейдж.
Один раз Лину все же удалось хорошо достать четырехрукого точным ударом ноги в живот. Горо разозлился. Он решил, что достаточно играться с этим смертным и пора размазать его по рингу.
Шокан пошел в атаку, кикбоксер пытался уклоняться, но Горо все равно достал его. Мощными ударами он сбивал его с ног, ждал, пока тот поднимется и вновь атаковал. В конце концов измотанный Арт Лин стоял избытый посреди ринга, шатаясь, в попытках защитить себя от очередного удара Горо.
- Добей его! – скомандовал колдун.
Горо схватил своего противника нижней парой рук и поднял над землей, а верхними наносил сокрушительные удары по лицу и голове. Затем он подбросил тело Арт Лина в воздух нижними руками, схватил его за ногу верхними, и развернувшись ударил с размаху им об пол.
- Неееет!!!! – закричала Соня.
Горо стал на колени и поднял верхними руками обмякшее тело Арт Лина. Голова бойца была разбита…
Шан Цунг протянул руку к Шокану, держащему над головой свою дань. Губы колдуна зашевелились, и от тела Арта отделилась душа, которую чародей забрал себе.
- Нееет!!! - с яростью в голосе закричал Джонни Кейдж.
- Безоговорочная победа! – с удовольствием сказал Шан Цунг, затем он обратился к Лю Кангу и его сокрушенным товарищам, - Если желаете, можете похоронить вашего друга с почестями на аллее героев. Завтра один из вас выйдет на бой с принцем Горо.
Рейден тем временем многозначительно посмотрел на фальшивого стражника, так яростно рвавшегося в бой несколько минут назад. Его взгляд словно говорил «сейчас бы твой труп лежал на арене».
Спустя пару часов Арт Лина похоронили в саду Шан Цунга. Стражники выкопали небольшую яму, в которую положили истерзанное тело воина, завернутое в белый саван. Лю Канг, бросив символические три горсти земли, немного помолчал и отошел к берегу пруда, чтобы поразмыслить. Соня и Кейдж остались сидеть у могилы своего друга.
- Я должен был выйти вместо него… - подавленным голосом сказал Джонни Кейдж.
- И что бы изменилось? - с красными от слез глазами спросила Соня.
- Я бы победил Горо. – ответил Джонни.
- Ты бы погиб, и мы сейчас бы оплакивали тебя, а не его. – сказала девушка.
- Черт возьми, ну почему все так… - с бессильной злостью в голосе сказал Кейдж.
- Случилось то, что случилось, а по-другому и быть не могло. Арт Лин погиб как воин. Погиб с честью, он сделал свой выбор. А вам сейчас нужно сделать свой. – сказал подошедший Рейден.
- Какой выбор? – утирая слезы, спросила Соня.
- Вы знаете какой.
- Да ни хрена мы не знаем! – вспылил Кейдж.
- Я знаю. – внезапно подошел Лю Канг. – Я вызову на бой Горо.
Возникла небольшая пауза. Соня и Джонни Кейдж не поверили своим ушам.
- Ты сумасшедший. – сказала Соня.
- А что, предлагаешь нам ждать пока он нас всех по одиночке перебьет? – спросил Лю. – Хватит с меня жребия. Я сам приму это решение.
- Почему ты решил, что ты должен драться с Горо? – встрял актер.
- Потому что это мое предназначение. – не колеблясь ответил монах.
- Наконец-то ты обрел веру. – улыбнулся Рейден.
- Я никогда ее не терял. – ответил улыбкой Лю, - я просто боялся себе признаться в том, что я верю.
- И что это меняет? – спросила Соня.
- Это все меняет, разве вы не понимаете? Чтобы победить, вы должны изменить себя, исправить свои недостатки. – ответил Рейден.
- А получиться ли это у нас? – поднял голову Кейдж.
- Уже получилось. Ты, Джонни Кейдж наконец-то перестал думать только о себе, Соня стала менее жестокой, и она показала это, пощадив Кэно на турнире, а Лю перестал убегать от своей судьбы. Вы сделали свой выбор. Теперь вам нужно лишь пройти последнее испытание и выжить.
- Но ведь решающий бой за Лю Кангом, мы тут при чем? – спросил актер.
- Не ждите от Шан Цунга честной игры, у него наверняка есть еще пара тузов в рукаве.
После небольшой паузы Рейден нарушил молчание.
- Завтра все решиться. – сказал бог грома. – Идите по своим комнатам и хорошенько выспитесь. Хватит на сегодня слез и сожалений. Завтра будет самый важный день в вашей жизни.
***
В темнице Шан Цунга, которую принц Горо превратил в свое жилище, томился в ожидании Кэно. В последние два дня дела шли явно не в его пользу. А как все хорошо начиналось. Старик, взявшийся непонятно откуда пообещал озолотить Кэно, которому очень нужны были средства для Черного Дракона, а взамен нужно было всего лишь победить эту чертовку и поднести ему на блюдечке.
Кэно уже довольно давно знаком с Соней Блейд. Начиналось все с того, что один человек из спецсил США вышел на связь с некоторыми членами Черного Дракона. Вскоре Кэно заинтересовался этим человеком. Оказалось, что спецсилы копают под организацию, чтобы перекрыть финансовые потоки, за счет которых существовала вся верхушка банды – торговля наркотиками и оружием. Кэно решил сыграть в опасную игру – он стал двойным агентом. После полугода сотрудничества с агентом Джексом Бриггсом, который возглавлял отдел по борьбе с организованной преступностью, в котором работала Соня Блейд, Кэно назначил очередную встречу своему связному. После небольших переговоров, ему удалось добиться встречи с одним из агентов, им оказался некий Мэтью Шепард. И на этой встрече он убил его и весь его отряд.
Соня Блейд как оказалось позже, неровно дышала к убитому Кэно офицеру. Ее ненависть и целеустремленное преследование восхищало головореза, и одновременно делало Соню объектом его желания. Еще год она преследовала его, и лишь один раз ей удалось настигнуть его. Именно тогда Кэно лишился глаза. Покалеченный он убежал в Японию, где ему сделали кибернетический протез глазного яблока с встроенным лазерным резаком и заменили часть лицевой кости. Однако надолго задерживаться в стране восходящего солнца он не мог. И тогда он вернулся в штаб квартиру черного дракона в Нью-Йорке. Где его и нашел Шан Цунг.
И вот сейчас Кэно сидел в темной вонючей дыре, вместо того чтобы нежиться с красотками где-то на гаваях, или мальдивах. Он потратил весь запас аккумуляторов на то чтобы переплавить лазером кандалы, но сталь была слишком толстой, удалось освободить лишь одну руку, а толку от этого было не много.
Тишину подземелья нарушали лишь капли воды, падающие на пол и шуршание грызунов, поедающих сухие кости в другом углу камеры.
Кэно не заметил, как к этим звукам добавились шаркающие шаги и скрип открывающейся ржавой решетки.
Оранжевый свет факела разогнал темноту камеры и головорез увидел, что перед ним стоит Шан Цунг с одним из своих стражников.
- Зачем ты пришел сюда, старик? – спросил Кэно.
- Чтобы дать тебе второй шанс. – ответил колдун. – Ты все еще хочешь получить свою награду?
Кэно с удивлением посмотрел на чародея.
- А это возможно?
- Возможно. Мне нужна страховка на случай не предвиденных обстоятельств. И эта страховка – ты.
- Хорошо, я согласен, только вытащи меня из этого вонючего погреба. – буркнул Кэно.
- Отопри замки на цепях. – приказал колдун стражнику.
Воин повиновался и освободил Кэно.
В этот момент в камеру зашел еще один стражник:
- Повелитель, там Лю Канг, Рейден и другие земные воины. Они пришли с шаолинскими монахами. Они сказали, что хотят видеть вас.
Шан Цунг нахмурился… время жеребьевки еще не подошло, бой назначен на полдень, что нужно этому щенку от него?…
- Ты идешь за мной, но в тронном зале не высовываешься, и вообще ничего не делаешь без моей команды. – повернувшись, сказал он Кэно, - Еще не хватало чтоб Соня накинулась на тебя в самый неподходящий момент.
Колдун поднялся по ступенькам из подземелья и зашел в тронный зал. Посреди зала стоял Лю Канг облаченный в свои боевые одежды. За его спиной стояли Рейден, Соня и Джонни Кейдж. Так же в храме были шаолинские монахи которые все это время наблюдали за прохождением турнира, они стояли чуть поодаль, ближе ко входу в дворец. Вместе со стражниками Шан Цунг направился к трону и занял свое почетное место.
- Будь осторожен Лю Канг. – сказал на ухо монаху подошедший Рейден. – Это не похоже ни на что с чем тебе доводилось раньше иметь дело.
- Спасибо Рейден, - кивнул Лю.
- Итак, Лю Канг, зачем ты пришел? – спросил колдун.
- Я вызываю на бой Горо. – коротко ответил монах.
Брови Шан Цунга поднялись вверх от удивления.
Прокашлявшись в кулак, он спросил своим охрипшим голосом:
- Ты не дождешься жеребьевки?
- В этом нет необходимости. Согласно правилам, я могу вызвать действующего чемпиона на поединок.
- Хмм, ну что ж… будь по твоему – молвил старый чародей и подал сигнал стражнику стоящему рядом с гонгом.
Прозвучал звонкий удар, а за ним еще два.
Стражники собрались вокруг площадки перед троном и стали выкрикивать имя чемпиона:
- Горо! Горо! Горо!
Через несколько минут огромная фигура принца Куатан вышла из прохода за троном Шан Цунга. Горо немного щурился от непривычно яркого освещения. Он вышел на середину ринга и посмотрел на того кто осмелился вызвать его на бой.
- Значит это ты… Лю Канг. – смерил взглядом монаха шокан. – Академия Ву-Ши готовит хороших бойцов, но недостаточно хороших, чтобы победить драконочеловека!
- Ты принимаешь мой вызов? – проигнорировав комментарий Горо, спросил Лю Канг.
- Принимаю!
- Закончи с ним быстро – сказал Шан Цунг. - Сражайтесь!
Прозвучал звук гонга, противники поклонились друг другу и начался бой. Горо не стал церемониться с монахом и сразу прыгнул на него, собираясь просто раздавить своим весом. Лю Канг вовремя отскочил, а стены дворца содрогнулись от тяжелого удара. На том месте, где приземлился шокан, даже каменные плиты потрескались.
Зарычав, Горо продолжил наступление, он вкладывал всю силу в атаки руками, намереваясь размазать монаха. Однако Лю Канг все время уворачивался и отвечал Горо болезненными ударами по коленям и почкам. Единственной надеждой Лю на победу была его скорость. Нижние руки Горо защищали торс и пах, верхними он атаковал, а вот ноги и спина оставались без защиты.
Видя, что монах начинает выматывать шокана, Шан Цунг гневно воскликнул:
- Чего ты возишься с ним?! Прикончи его!
Горо в ответ рявкнул и закрутился на месте, выставив все четыре руки в стороны. Лю Канг едва не попал под сокрушительные удары такой «вертушки». Вовремя спохватившись, монах упал на пол и, оттолкнувшись руками, поразил врага обеими ногами в туловище.
Шокан застонал и схватился нижними руками за живот. Лю воспользовался временной слабостью противника. Он подпрыгнул к Горо, кувыркнувшись боком вниз, и последовательно ударил его сначала правой, а затем левой ногой, после чего, поднимаясь на ноги, он поразил его апперкотом. Удар был настолько сильным, что Горо поднялся в воздух на два фута (при его-то весе!). Однако это было еще не все. Пока шокан находился в движении вверх благодаря сообщенному ускорению от кулака Лю Канга, последний, резко вскинув левую ногу вверх, встретил подошвой челюсть Горо, который к тому моменту уже под действием силы тяготения опускался на землю.
Шокан почувствовал, как у него сломалась челюсть. Горо упал на спину, и на несколько секунд у него потемнело в глазах.
Все кто находился в тронном зале, в этот момент затаили дыхание. Горо открыл глаза и оперевшись на все свои свои руки, поднялся. Сплюнув кровь на пол, он выпрямил спину и сделал несколько пассов, а затем резко выставил перед собой все четыре руки. Из ладоней Горо вылетели четыре огненных шара и направились на Лю Канга.
Лю подпрыгнул вверх и, перекувыркнувшись, ушел от смертельной атаки шокана. Горо, издав звериный рык, бросился вперед продолжать бой. Однако его удары уже были не так точны и сильны. У Лю Канга же наоборот открылось второе дыхание, он наносил точные удары по болевым точкам, ослабляя противника. Лю проводил одну комбинацию за другой, не давая своему противнику возможности ответить ударом.
И вот, отогнав Горо к краю арены, Лю Канг собрал всю свою волю и метнул в своего противника огненный шар.
- Ни хрена себе… - поразился Кейдж.
- Как он это сделал? – спросила рядом стоящая Соня.
Тем временем Горо, схватившись за обожженные ноги, стоял напротив Лю Канга. Монах, видя, что его противник начинает приходить в себя решил, что пора заканчивать бой.
Разогнавшись, Лю издал боевой клич и прыгнул на своего противника. В прыжке он стал резко передвигать ногами и бить принца в торс, как будто едет на велосипеде, при этом с его ног слетали языки пламени и обжигали шокана. Удар за ударом сыпался на Горо, у которого уже не было сил блокировать их.
Атака Лю Канга была настолько мощной, что Горо отлетел к стене и когда Лю Канг закончил комбинацию и упал на пол, его противник, падая назад, проломил тонкую стенку из деревянных решеток и рисовой бумаги, и с громким криком упал в пропасть.
В тронном зале воцарилась гробовая тишина, удаляющийся крик поверженного чемпиона затих, и Горо встретил свою смерть на дне одного из ущелий у подножия горы, на которой стоял дворец Шан Цунга.
Лю встал с пола и отряхнулся.
- Лю Канг – новый чемпион Смертельной Битвы! – раздался крик Рейдена который подхватили шаолинские монахи.
Шан Цунг чувствовал, как в нем закипает ярость. Его худшие опасения оправдались… Горо не справился, ну что ж теперь придется все брать в свои руки.
Посмотрев на чародея, Лю сразу же понял, о чем тот думает. Монах вышел на середину зала и стал напротив трона, подзывая своего заклятого врага:
- Остался лишь один бой! Встреться со мной в Смертельной битве!
- Я убью тебя мальчишка, и заберу твою душу… - прошипел Шан Цунг, поднимаясь с трона. – так же, как забрал душу твоего брата.
Вместо ответа Лю Канг прыгнул на чародея, выставив вперед левую ногу.
Колдун, в тот момент бросившийся в бой, не успел среагировать. Своим выпадом ноги монах рассек кожу на скуле Шан Цунга, и из раны потекла тонкая струйка густой, темной крови.
Зарычав, колдун стал атаковать монаха руками. Лю успешно блокировал атаки и некоторое сражение двух бойцов выглядело словно причудливый танец, в котором противники пытаются заломить друг другу руки.
Лю Канг дрался с удвоенным усердием. Вера в свое предназначение придавала ему сил, а колдун, наоборот терял свое преимущество в бою.
Шан Цунг понял, что начинает проигрывать и пора задействовать резервный план.
- Рептилия! Кэно! – закричал чародей.
Кэно вышел из-за трона и метнул в Лю Канга кинжал, от которого монах успешно уклонился.
- Какого дьявола?! – ругнулась Соня, стоявшая поодаль, и тут же ввязалась в бой с головорезом.
- Соня стой! – побежал за девушкой актер.
Намереваясь помочь Соне, Кейдж не заметил, как от колонны отделилась часть узора, и прыгнула на него, уцепившись лапами за шею и корпус. Джонни ухитрился выкрутиться из хватки твари и повернувшись к ней лицом узнал в ней Рептилию, которого уже однажды видел в саду Шан Цунга.
Посреди арены сражались шесть человек. Соня дралась с Кэно, Рептилия с Джонни Кейджем и Шан Цунг с Лю Кангом.
Видя, что его помощники отвлечены друзьями монаха, Шан Цунг решил пойти на крайние меры.
- Стража! Убейте их всех! – скомандовал колдун.
И началось… Стражники бросились на монахов и воинов земного царства, дерущихся со своими противниками.
- Защищайте Лю Канга! Бой не должен прерываться! – закричал Рейден монахам, метнув при этом шаровую молнию в отряд стражи Шан Цунга ворвавшийся на арену. Раздался взрыв, и несколько тел разлетелось в разные стороны.
Тронный зал освещался вспышками света от электрических разрядов, которыми бил громовержец. Обугленные трупы стражников падали на пол, среди монахов тоже были потери – как никак, те дрались голыми руками против вооруженных холодным оружием стражников. Соня и Джонни Кейдж дрались спина к спине против своих противников, периодически отбивая атаки стражи, которая пробивалась через ряды шаолинских монахов.
Лю Канг стал слишком часто отвлекаться от боя, что помогло Шан Цунгу немного восстановить свои силы и вернуть свое преимущество. Выждав момент, когда монах допустит ошибку, чародей сделал подсечку и сбил с ног своего противника. Затем он прыгнул на него, ударив всем своим весом в грудь и живот. Лю почувствовал, как у него треснули ребра.
Чародей, воспользовавшись слабостью Лю Канга, начал читать заклинание. Проведя рукой перед монахом, он стал вытягивать, словно по ниточке, душу из его тела. У Лю начало темнеть в глазах. И тут один из стражников, разогнавшись, наносит удар ногой Шан Цунгу в спину. Сбив с ног чародея, он протягивает руку недоумевающему Лю Кангу.
- Вставай, черт бы тебя задрал! – услышал знакомый голос Лю Канг.
- Ты?! – от удивления Лю аж рот открыл.
Пока лже-стражник помогал монаху подняться на ноги, пришедший в себя Шан Цунг скомандовал трем настоящим стражникам убить монаха и его товарища.
Видя, что к ним приближается отряд, мужчина притворявшийся стражником быстро скинул с себя плащ и снял маску. Это был человек на вид лет двадцати пяти, с типичной азиатской внешностью, - коротко стрижеными черными волосами, прямым носом и узким разрезом глаз. Он был одет в темно-синие штаны, подпоясанные красным поясом с бляхой, на которой было изображение пляшущего дракона в профиль, на ногах были высокие кожаные сапоги с защитой на голени и наколенниками. Верхняя часть тела мужчины была защищена черным нагрудником, который застегивался крючками посередине. На нагруднике также были изображения драконов. Руки воина были защищены наручами, а на бицепсах были надеты обручи. Но, что самое любопытное, на его спине была закреплена круглая железная шляпа с заточенными краям, которую он прятал под плащом стражника.
Вытащив ее из-за спины, мужчина метнул ее словно диск, в приближавшегося врага.
Просвистев в воздухе, шляпа отрезала голову мчащемуся на них противнику и, срикошетив от колонны, поранила другого стражника.
- Кунг Лао, что ты здесь делаешь?! – спросил у мужчины Лю.
- Твою шкуру спасаю, не видишь что ли? – ответил ему собрат по ордену.
- Ладно, потом объяснишь все. – переводя дух, сказал Лю Канг.
Второй гвардеец набросился на Кунг Лао с нагинатой, однако шаолинский монах ловко увернулся и вытащив у того из ножен катану, проткнул ему живот.
Третий страж, которого ранила рикошетом шляпа Кунг Лао, начал драться с Лю Кангом, однако Лю быстро обезоружил его и сразил апперкотом, отправив его в нокаут.
Шан Цунг, немного переведя дух, снова приготовился драться с Лю Кангом.
- Я прикрою тылы. – кивнул Кунг Лао.
Тем временем Кэно дравшийся с Соней Блейд, выхватил второй кинжал и размахивал им перед девушкой, норовя порезать ее.
- Вот мы и снова встретились с тобой, раньше чем ты думала, детка. – со злобной улыбкой сказал Кэно.
- На этот раз я не буду такой милосердной, сукин ты сын, - крикнула девушка, ударив головореза ногой в живот.
Кэно зарычал и взмахнув ножом порезал девушке одежду в области ключицы. Девушка не растерялась и выбила ногой кинжал из его руки.
- Ха-ха интересно, сколько на тебе одежды останется к концу боя? – с мерзкой ухмылкой сказал Кэно.
- Ах ты мразь! – скривилась Соня и бросилась на него.
Кэно перехватил девушку и перебросил ее через себя. Соня больно ударилась об пол, а головорез уже собирался добить ее как его отвлек возглас.
Кейдж боковым зрением увидев, что у Сони проблемы, сильным ударом оглушил Рептилию и поспешил ей на помощь.
- Кэно!
Головорез повернулся на крик и тут же получил подачу в челюсть. Кейдж не стал ждать ответа, а добавил ему пинков ногами. К тому времени Соня поднялась на ноги и с вертушки ударила головореза ногой по лицу. Только Джонни перевел дух, как на него набросился Рептилия. Ящер зажал шею Кейджа в локтевом сгибе намереваясь задушить его.
- Джонни! – закричала Соня.
Девушка попыталась помочь ему, но ее схватил за ногу поднимавшийся с пола Кэно.
Кейдж уже начал было задыхаться, как неожиданно пришло спасение. Рептилию оглушил подбежавший черноволосый азиат в кожаном доспехе без рукавов и в просторных темно синих штанах с наголенниками.
- А ты кто такой? – откашливаясь и держась за горло, спросил Джонни Кейдж.
- Друг. – коротко ответил азиат. – Поднимайся, потом будешь приходить в себя.
С помощью Кунг Лао и Кейджа Соне удалось обезвредить Кэно. Рептилия лежал на полу без сознания, а Рейден с шаолинскими монахами перебил всех стражников. Теперь все внимание людей находившихся в тронном зале было приковано к двум бойцам, которые еще не закончили свое сражение.
Лю Канг и Шан Цунг уже порядком вымотали друг друга. Чародей начал выдыхаться. Пора было прибегать к более изощренным хитростям. Выкрикнув заклинание, Шан Цунг сделал выпад руками вперед и из его ладоней вылетел огненный череп.
Лю едва сумел увернуться от черной магии колдуна. Череп попал в колонну и разорвался, разнеся не куски часть пола и колонны.
Лю закрыл лицо рукой, чтобы в глаза не попала пыль и осколки, но когда дым рассеялся и он убрал руки, то увидел перед собой не Шан Цунга… а своего покойного брата Чена…
- Лю… - молвил мальчик.
- Чен? – от растерянности Лю Канг даже не понял что происходит. – Это невозможно… ты не настоящий…
- Помнишь, когда наши родители умерли от эпидемии, ты пообещал заботиться обо мне?
Голос Чена словно обладал каким-то гипнозом… Лю стал плохо соображать, где-то в глубине себя он понимал, что это какой-то чудовищный обман, что его брат мертв.
- Что за чертовщина происходит? – спросил Кейдж, когда дым рассеялся, а вместо Шан Цунга стоял какой-то азиатский подросток в красном одеянии.
- Это же Чен… - пораженно сказал Кунг Лао.
- Это не Чен. – твердым голосом сказал Рейден. – Стойте здесь и не вмешивайтесь.
Тем временем Лю продолжал слушать то, что ему говорит его покойный брат.
- Лю, пойдем со мной. Я прощаю тебя за то, что ты не уберег меня.
«Что-то неправильно, куда делся Шан Цунг?» - промелькнула мысль в голове у Лю Канга.
- Нет…
- Что нет? – удивленно поднял брови Чен.
- Чен выбрал свой путь, а я теперь выбираю свой. В смерти моего брата виновен Шан Цунг. – ответил Лю.
Внезапно мальчик ударил Лю руками. В движении его личина вспыхнула и потрескавшись, осыпалась обнажив под собой старика с тонкой кожей и черными глазами.
- Твоя душа будет моей! – крикнул Шан Цунг.
Лю от неожиданности пропустил два удара и чародей перебросил его через себя, когда монах попытался ответить ему выпадом.
Колдун ударил по лежачему противнику ногами и выбил из него дух. Лю Канг скорчился на полу, схватившись за живот.
Шан Цунг наклонился и схватив Лю за волосы, поднял его голову.
- Значит это ты у нас Избранный? – с сарказмом в голосе спросил колдун.
Он отпустил голову Лю и сделал несколько шагов вперед, думая что его противник не посмеет встать.
Однако он ошибался. Лю нашел в себе силы, чтобы подняться.
- Да, я Избранный. – молвил монах.
Шан Цунг развернулся и с гримасой злобы замахнулся для удара, но Лю перехватил его руку, а затем свободной рукой сделал удар в лицо и схватил противника за его вторую руку.
И так они стояли несколько секунд, пытаясь пересилить друг друга.
С ужасом Шан Цунг почувствовал, как он начинает терять силы.
Внезапно Лю услышал шепот, шепот тысячи голосов, голосов моливших о пощаде, о спасении…
- Ты слышишь это, чародей? – спросил Лю, пристально взглянув в глаза Шан Цунгу. - Твои рабы выходят из-под твоей власти, отпусти их!
- Никогда! – прорычал колдун. – Они мои навечно!
Лю ударил своего противника головой, а затем перебросил через себя.
Поднявшись, Шан Цунг выставил блок, но монах пробил его. Лю Канг наносил удар за ударом, не давая возможности чародею прийти в себя.
Удар – и перед Лю Кангом стоит побежденный им Саб-зиро, приготовившийся заморозить его, еще удар, и личина осыпалась, теперь монаху придется драться со Скорпионом. Не давая Шан Цунгу времени применять способности своих воплощений, Лю продолжает атаку. Удар, и перед ним уже Кэно, еще удар – чешуйчатая Рептилия. Удар – Соня, следующий – Джонни Кейдж. Снова удар – и вот перед Лю Кангом стоит его собственное отражение.
Чародей Шан Цунг мог принимать облик любого человека, с которым соприкоснулся, и каждая поглощенная душа наделяла его новыми силами и знаниями поверженного противника. Лю разбежался и сделал свой коронный прием - резкий выпад ногой в полете. Он сбил с ног Шан Цунга и с того осыпалась последняя личина.
Колдун поднялся на ноги и приготовился к обороне, а Лю Канг, стоя напротив своего злейшего врага, понял, что настал час расплаты. Он сосредоточил всю свою волю, все свои эмоции, все свое естество и высвободил свое Ци.
Из ладоней Лю Канга вылетел огромный огненный шар принявший форму головы дракона, разинувшего свою пасть. Колдун инстинктивно закрылся руками и отвернулся, а затем огненный шар врезался в него и взорвался.
Вслед за взрывом блеснула яркая вспышка, и посреди зала закружился настоящий вихрь душ. Колдун был повержен, а его рабы, наконец, получили свободу. Потоки зеленой энергии заполнили весь тронный зал и пробили отверстие в крыше. Среди вихря были видны силуэты мужчин и женщин, стариков и молодых. Все находившиеся в зале были поражены развернувшемся зрелищем. Кунг Лао подошел к остолбеневшему Лю Кангу, и стал вместе с ним наблюдать за тем удивительным действием, которое развернулось у них на глазах.
Из вихря душ вылетел силуэт мужчины и направился в сторону Джонни Кейджа, который стоял поодаль вместе с Соней, Рейденом и шаолинскими монахами. Кейдж узнал этого мужчину, это был Арт Лин.
Арт подошел совсем близко к своему товарищу, он казался живым, настоящим, лишь небольшое зеленоватое сияние говорило о том, что он уже не принадлежит этому миру.
- Арт… - вздохнул актер.
- Не огорчайся друг мой. – улыбнулся мужчина, - мое время настало и мне пора идти дальше, я лишь хочу сказать тебе спасибо за то, что ты был для меня хорошим другом. И я хочу пожелать тебе удачи во всем, что тебя ждет впереди. – обведя взглядом Соню и Кейджа он добавил, – Когда-нибудь мы с вами еще увидимся, прощайте друзья.
И душа Арт Лина взмыла к небесам вместе с другими.
Тем временем Лю Канга и Кунг Лао тоже навестил один человек.
Лю увидел, что к нему приближается знакомая фигура. Кунг Лао так же узнал его, о чем свидетельствовал его удивленный и радостный возглас.
- Чен!
Душа юноши приблизилась к своим братьям. Чен положил одну руку на плечо Лю Канга, а другую – на плечо Кунг Лао.
- Я знал, что ты справишься. – улыбнулся Лю Кангу Чен.
- Брат... – с грустью в голосе сказал Лю.
- Братья, однажды мы снова будем вместе, но до тех пор, мой дух всегда будет с вами. – обведя взглядом монахов молвил юноша. – Да прибудет с вами мир.
Лю и Кунг Лао обнялись с братом, и он ушел.
Сразу же после того как Чен растворился в потоке зеленой энергии, из нее вынырнула фигура крепкого мужчины, одетого в черные штаны с поясом и наголенниками. Руки его были перевязаны кусками ткани, а на лысой голове была красная повязка, совсем как у Лю Канга. Мужчина подошел к братьям монахам.
Кунг Лао сразу же узнал этого человека и склонился в почтительном поклоне.
- Лю Канг, - обратился мужчина к монаху, - Ты храбро сражался, и совершил то, что в свое время не смог совершить я. Прими мои благословения, чемпион Смертельной Битвы.
Лю поклонился.
Затем мужчина обратился к Кунг Лао, который стоял с опущенной головой.
- Кунг Лао – улыбнулся призрак, - Мой далекий потомок, не нужно укорять себя в том, что ты не отомстил за меня. Месть - не самое благородное из деяний, и ты не должен расплачиваться за мои ошибки. Ты хороший воин и у тебя свой путь. И раз уж ты носишь мое Имя, то прими мое благословение и дар, который поможет тебе в будущем.
И Великий Лао коснулся чела своего потомка, прошептав благословение. Лицо Кунг Лао просияло, и он совершил благодарный поклон.
- Прощайте воины, не враждуйте между собой, даже по мелочам, запомните, вместе вы сможете преодолеть гораздо больше трудностей, нежели поодиночке. – сказал напоследок дух Великого Кунг Лао.
Вскоре вихрь душ иссяк, и все рабы чародея нашли свой покой на небесах. А Шан Цунг, как это не удивительно остался жив, но теперь это была лишь тень того грозного чародея. Жалкий старик распростерся на полу, его глаза еще больше впали, кожа стала совсем тонкой и бледной, у него даже не было сил подняться.
- Шан Цунг, ты проиграл, - сделав шаг в сторону колдуна, сказал Лю, - Земное Царство выиграло Турнир.
- Это… еще… не конец… - прохрипел колдун.
Пока все были увлечены происходящем в тронном зале, никто не заметил, как Рептилия пришел в себя и, маскируясь, прокрался к своему хозяину. Шан Цунг понял, что его шпион рядом и прошептал ему:
- Отвлеки их Рептилия…
Кунг Лао заподозрил что-то неладное, и его подозрения подтвердились. Через мгновение, Рептилия став снова видимым напал на братьев-монахов Лю и Кунг Лао.
Тем временем Шан Цунг стал читать свое последнее заклинание, он молил всех богов, чтобы ему хватило сил.
Кэно увидев такое положение дел, интуитивно понял, что единственный шанс спастись – идти с чародеем. Воспользовавшись замешательством Сони и Кейджа, он убрал ногу девушки со своей груди, и поднявшись на ноги, бросился к Шан Цунгу.
Все происходило очень быстро. Соня бросилась за Кэно в тот момент, когда чародей уже открыл портал над своей головой. Воронка из огня и тьмы закружилась посреди тронного зала. Подбежавший Кэно помог Шан Цунгу подняться на ноги, Рептилия не давал Лю Кангу и Кунг Лао пробиться к колдуну, а Соню схватил сзади Кейдж, понявший, что девушка готова броситься за Кэно в портал.
- Отпусти меня! – закричала Соня.
- Ты не можешь пойти за ними! – ответил ей Кейдж.
- Не указывай мне что делать! – крикнула девушка и пнула ногой в голень актера.
Кейдж застонал и Соня высвободилась из его хватки.
- Дура, стой!
Шан Цунг и Кэно уже исчезли в воронке, за ними прыгнул Рептилия, за которым тщетно пытались угнаться Лю и Кунг Лао.
Соня уже была в двух шагах от портала, как ее догнал Кейдж и от души ударил ее кулаком в основание черепа. Девушка потеряла сознание, а актер подхватил ее обмякшее тело и закинул ее себе на плечо.
Портал закрылся и стены дворца содрогнулись, потолочные балки начали рушиться, а пол покрылся трещинами.
- Уходите отсюда! Шан Цунг разрушает остров! – закричал Рейден.
Землетрясение усилилось, монахи стали выбегать из тронного, зала, Кейдж с Соней на спине с трудом успевал спрыгивать с уходящих из-под ног каменных, плит, и уворачиваться от падающих сверху досок. Едва успев выбежать на улицу, Кейдж услышал, как дворец с грохотом рухнул, подняв тучу пыли.
Отдышавшись, он аккуратно положил Соню на мостовую, подложив ей под голову свой пиджак, и обратился к Рейдену:
- Лю и его друг остались там…
- С ними будет все в порядке, надеюсь. – ответил ему громовержец. Нам нужно спускаться вниз, к побережью, землетрясение делает нахождение здесь не безопасным.