Вечером Гонконгский порт был похож на толчею, ярмарок и свалку одновременно. Кругом бродили люди, в пустых и ржавых контейнерах копошились нищие, моряки сновали в поисках выпивки и развлечений, краны грузили на корабли контейнеры с товарами, нелегалы прятались по закоулкам, пытаясь незаметно попасть на отплывающие суда, полиция и таможня вяло осматривала погружаемые и разгружаемые товары, и все это происходило словно в большом муравейнике. Еще большую неразбериху внес густой туман, неведомо откуда взявшийся после заката солнца.
Во всей этой суете мало кто замечал фигуру в черном плаще и капюшоне, направляющуюся к причалу номер 40. Человек двигался тихо и незаметно, скрываясь в тени и избегая света фонарей.
Наконец он достигнул пункта назначения. Сороковой причал находился в самой неблагополучной части порта, где ютились нищие, наркоманы, путаны, и прочие представители социального дна. Отсутствие полиции и большого количества людей были только на руку ассасину.
Саб-зиро сумел добраться до Гонконга в течение суток, задействовав связи которыми обладал Лин-Куэй. Теперь стоя на причале, он ждал появления корабля.
Его ожидание продлилось недолго, из вечернего тумана начало появляться судно, и не просто судно, а настоящий парусник из резного дерева, вынырнувший, словно из средневековья. Присмотревшись, Саб-зиро подметил, что судно имело ветхий и зловещий вид, на борту не было ни единой живой души. Было впечатление, что в порт пришел затонувший корабль-призрак из армады Золотого флота Чжен-Хэ[2].
Заметив на причале скопление зевак и возможных пассажиров приближающегося корабля, асассин решил пробраться на судно без лишних свидетелей. Скинув плащ, он нырнул с причала в воду и поплыл навстречу кораблю.
Забравшись на борт, Саб-зиро решил для начала осмотреться, верхняя палуба была по-прежнему безлюдна, поэтому он решил исследовать внутреннюю часть корабля. Зайдя во мрачные помещения нижней палубы, освещаемые лишь тусклым светом керосиновых ламп, висевших на стенах, он осторожно продвигался к капитанской каюте, стараясь не задевать ржавые цепи, которые свисали с потолка.
Чутье подсказывало ему, что следует ожидать засады. На корабле было слишком тихо и слишком безлюдно, в воздухе витало ощущение угрозы. Подойдя к очередной двери, Саб-зиро вдруг ощутил жар и едкий запах серы. Этот запах пробудил в асассине воспоминания, заставившие его невольно содрогнуться. И в этот момент гробовую тишину мертвого корабля порвал крик, идущий словно из самих глубин ада:
- Иди сюда!
Вслед за криком раздался щелчок отпускаемой пружины. Саб-зиро понял, что последует дальше, его интуиция и рефлексы, выработанные годами тренировок, спасли его от атаки смертельного оружия. В последний миг асассин увернулся от летевшего ему в шею гарпуна, и тот вонзился в деревянную опору рядом с его лицом. Наконечник гарпуна представлял собой треугольную пику с выгравированным изображением скорпиона, жало было направлено к острию, конечности насекомого «обнимали» боковые ребра и служили зазубренными шипами, впивавшимися в плоть, а клешни были выточены из нижней части наконечника и крепились к звеньям цепи, которая была натянута между гарпуном и хозяином этого диковинного оружия.
Не потеряв самообладания, асассин схватился руками за цепь и дернул ее на себя. Из темноты вынырнула фигура в черно-желтом костюме. Несмотря на внешнее спокойствие, душу Саб-зиро пожирал первобытный ужас, ибо перед ним был призрак убитого им врага – ниндзя из клана Ширай Рю – Скорпиона, неизвестно как вернувшегося в мир живых. Отложив размышления и эмоции на потом, асассин блокировал атаку противника, пригнулся от последующего удара в лицо, и атаковал Скорпиона подсечкой. Однако ниндзя-призрак предугадал этот ход и подпрыгнул в воздух, в прыжке ловко ударив Саб-зиро ногой по лицу. Асассин отскочил к стене.
- Я пришел по твою душу, Лин-Куэй! – выкрикнул Скорпион.
В ответ на это Скорпион получил резкий выпад ногой, от которого едва успел увернуться, однако асассин продолжил атаку руками, а затем, схватившись за деревянную опору и обернувшись вокруг нее, нанес удар обеими ногами в торс своему противнику, свалив его с ног. Поднявшись, ниндзя встретил удар Саб-зиро блоком, перехватил его руку и вывернул ее, однако ассасину удалось выскользнуть, он двинулся вперед на стенку и, оттолкнувшись от нее, сделал сальто, перелетев через Скорпиона. Ниндзя среагировал на это ударом ноги с разворота рассчитывая поразить своего противника сразу после того как тот приземлится, однако Саб-зиро пригнулся и нога Скорпиона лишь рассекла воздух. Воспользовавшись преимуществом, асассин подскочил к ниндзя снизу и ударил его апперкотом. Скорпион взмыл в воздух и через мгновение упал на деревянный пол. А затем произошло нечто невероятное. Тело Скорпиона словно покрылось тенью и плавно стало растворяться в воздухе. Ошарашенный Саб-зиро застыл в недоумении, глядя на то, как тень его врага тает прямо на глазах. Это замешательство чуть не стало фатальным. Скорпион, возникший у асассина за спиной, схватил Саб-зиро захватом, зажав его шею в своем локтевом сгибе. Воин Лин-Куэй не растерялся и тут же ударил противника локтем под дых, после чего схватил его за руку и перекинул через спину.
Скорпион поднялся, как ни в чем не бывало, готовый продолжить бой.
- Прекратить! – раздался сухой голос принадлежавший хозяину корабля.
Скорпион и Саб-зиро тот час же повернули головы в сторону человека приказавшего им остановиться. Рядом с ними стоял Шан Цунг. Его лицо выражало недовольство и презрение.
- Свои личные счеты будете сводить на турнире, когда я вам позволю, а до этого момента вы – мои рабы! – металлическим голосом молвил колдун.
Злейшие враги обменялись взглядами и поняли, что им придется подчиниться, так как оба они были отданы в служение чародею теми, кто имел над ними практически полную власть.
- Я бы мог тебя убить в тот же момент, когда ты пробрался на корабль, - сказал Скорпион, - но я предпочту вызвать тебя на честный поединок.
- Позже будете любезничать, - прервал его Шан Цунг, - идемте за мной, вам нужно будет преподать урок нашим гостям.
***
За 20 минут до этих событий…
Когда Джонни Кейдж нанимал лимузин, он не думал, что сороковой причал окажется такой дырой. Водитель сперва наотрез отказался ехать в порт, сославшись на плохое качество дороги и не благополучность района, но после того как пассажир пополнил его карман пятьюстами долларами, шофер немного посмелел.
Наконец добравшись до злосчастной пристани, актер выгрузил свои чемоданы и отпустил зашуганого водителя. Осмотревшись по сторонам, Кейдж заметил, что на пристани кучкуются люди разных национальностей и рас, однако общим у них было одно – все они ждали одного корабля. Сам Джонни смотрелся как-то неуместно в своем дорогом костюме с кучей чемоданов посреди грязного порта, среди скромно одетых людей. Обводя взглядом толпу, он заметил чернокожего парня, стоящего буквально в двух метрах от него, читающего журнал со знакомой до скрипа зубов обложкой.
- Ох черт, опять… да что же это такое?! – с этими словами Кейдж отобрал у чернокожего газету. «Джонни Кейдж – фальшивка!» красовалась надпись на обложке, написанная на двух языках - английском и упрощенном китайском.
- Да, они тебя вижу, достали. – с доброжелательной улыбкой сказал парень.
- Не то слово, - поднял глаза на собеседника Кейдж, - постой… а ты не Арт Лин?
Улыбка молодого человека стала еще шире, обнажив ряд ровных белых зубов. Оказалось что этот крепкий чернокожий улыбчивый парень с короткой стрижкой и серьгой в левом ухе – чемпион по тайскому боксу в легком весе. Кейдж, как человек близкий к боевым искусствам был наслышан об Арте и его достижениях.
- Да, он самый, - кивнул Арт.
- Я видел твой бой в Лондоне, - продолжил Кейдж, - ты был великолепен!
- Я видел пару твоих фильмов, и скажу тебе, в них ты не был фальшивкой. – ответил на любезность боец.
- Да… скажи это журналюгам, - усмехнулся актер.
- Ладно, я пойду возьму перекусить, увидимся на корабле, - хлопнув по плечу нового товарища, сказал Арт.
- Ок. – ответил Кейдж.
В это же самое время Лю Канг, добравшийся до Гонконгского порта, искал нужную пристань. Так получилось, что он как раз столкнулся с Арт Лином, который шел искать продавца булочек, хот-догов или еще чего-нибудь съестного. Узнав где находиться сороковой причал и поблагодарив своего будущего соседа по каюте, он направился к пирсу. Внезапно его окликнул белый мужчина, одетый в светло-синий стильный костюм с вычурной розовой рубашкой:
- Ей дружище, говоришь по-английски?
- Да, - ответил Лю.
- Когда прибудет корабль, не мог бы ты занести это на борт? – продолжил стиляга.
Лю Канга даже немного рассмешила такая постановка вопроса. Какой-то напыщенный американец нашел себе «узкоглазого» носильщика. Причем лицо стиляги казалось ему смутно знакомым.
- Вы хотите, чтобы я занес ваш багаж? – улыбнувшись, спросил Лю Канг.
- Да, - ответил стиляга, - я плачу деньги, ты несешь багаж, или это очень сложно?
И тут Лю вспомнил, где он его видел. Нет, он не знал его лично. Перед ним стоял Джонни Кейдж - звезда голливудских трэшевых боевиков, пародия на Жан-Клода Ван-Дамма, напыщенный самовлюбленный осел, который тоже решил поучаствовать в турнире, о смысле которого наверняка ничего не знал. «Да… куда же занесло этого клоуна, больного звездной болезнью?», подумал Лю.
- Конечно не сложно,- едва сдерживая смех, ответил Лю Канг, - я отнесу.
- Отлично, - сказал Кейдж, протягивая азиату сто долларов.
Лю без малейшего зазрения совести взял деньги, положил их в карман своей куртки, а затем схватил один из чемоданов, отошел к краю пирса и тот час же выкинул его в воду, прямо на глазах у ошарашенного Джонни Кейджа. После чего, весьма довольный собой, удалился.
- Слава Богу, что я не попросил его припарковать машину, - с иронией сказал Кейдж.
Лю Канг тем временем подошел к краю пристани, вглядываясь в туман, клубящийся над водой. Среди белесой дымки виднелись очертания парусного судна. Оно было совсем рядом, но из-за густого тумана деталей не было видно.
Краем глаза Лю Канг увидел неясную тень, шмыгнувшую с причала в воду. Сначала он подумал, что ему показалось, но звук всплеска воды говорил об обратном.
- Что за… - пробормотал Лю.
Пока Лю Канг пытался понять, что он только что увидел, судно все ближе подходило к пристани, постепенно выплывая из тумана. Люди, стоявшие на пирсе, все больше недоумевали, глядя на корабль, который должен был отвезти их на турнир.
Арт Лин пришедший к тому времени из закусочной, был не меньше других поражен прибытием корабля. В воздухе чувствовалось напряжение как перед грозой, а на пристани царила гробовая тишина. Нос корабля был увенчан головой дракона, причем глаза змея горели тусклым красным светом как будто угли в костре.
- Это что розыгрыш? – недоумевающим тоном, спросил Джонни Кейдж.
- Не знаю… - неуверенно сказал Арт Лин, - но лично у меня мурашки по коже от этого корабля…
Корабль остановился у пристани, на палубе по-прежнему не было ни души. С борта медленно начал опускаться трап и судно распростерло свои зловещие объятия для участников турнира…
Тем временем в километре от пирса, Соня Блейд вместе со своим напарником Джексом Бриггсом и еще троими сотрудниками Интерпола, сидела в засаде в черном фургоне при въезде на территорию сорокового причала.
- Нет никаких гарантий, что Кэно появиться здесь… - это скептическое замечание принадлежало Джексу.
- Поверь мне, он будет здесь, - уверенно сказала Соня.
- Послушай Соня, давай на чистоту, - сказал Джекс, - ты пролетела тысячу миль, потратила кучу нервов и времени, ведя переговоры с Интерполом и полицией Гонконга, чуть не устроила скандал с начальством, и все это ради личной мести?
Соня сначала молча смотрела в свой бинокль с инфракрасным фильтром, а потом все-таки молвила:
- Кэно разыскивается в тридцати пяти государствах за мошенничества, убийства, торговлю наркотиками и оружием, поджоги и грабежи, он один из лидеров международной преступной организации «Черный Дракон»…
- И он убил твоего жениха, который работал с нами в одном отделе, - перебил ее Джекс. - И с тех пор поимка этого преступника стала твоей idea fix. Тебя не отстранили от выполнения задания лишь потому, что ты очень ценный сотрудник и твой послужной список настолько идеален, что просто придраться не к чему.
- Даже если для меня важнее месть я все равно окажу миру неоценимую услугу, посадив эту мразь на электрический стул. – невозмутимо ответила Соня, все так же неотрывно наблюдая за пристанью через бинокль.
- Я просто хочу чтобы ты не наделала глупостей… - мягко сказал Джекс, - все люди под действием эмоций порой совершают ошибки.
На этот раз Соня оторвалась от бинокля и посмотрела напарнику в глаза:
- Джекс, когда ты в последний раз видел на моем лице хоть какую-то эмоцию?
- На похоронах Мэтью… - с горечью ответил тот.
Затянувшуюся паузу прервал один из сотрудников Интерпола:
- Вон, смотрите! Джип подъезжает к пристани.
Мгновенно среагировав, Соня направила бинокль в нужную сторону. Она рассмотрела в джипе с открытым верхом четыре мужские фигуры. Один из мужчин привстал на своем сидении и оглянулся, словно высматривая кого-то. Увеличив изображение, Соня увидела блеск металлической пластины у него на лице.
- Это он! За ними, быстро! – скомандовала девушка.
Фургон сорвался с места, начав погоню за джипом.
Гангстеры как будто ожидали этого, и тут же открыли огонь по фургону из автоматического оружия. Однако к счастью стекла и корпус машины были бронированными, так что Соне, Джексу и напарникам ничего не угрожало.
Погоня перешла прямо на пирс, люди шарахались, разбегались в разные стороны от летящих машин и рикошетивших пуль.
Кэно давно уже не пребывал в столь возбужденном состоянии, ведь насилие и страх – первоклассный тоник, а играть со своим злейшим врагом в кошки-мышки – просто верх удовольствия.
- Поворачивай, сейчас мы поджарим легавых! – крикнул он гангстеру, сидевшему за рулем джипа.
Соня почувствовала неладное, джип который они преследовали, резко повернул и почти остановился. В следующее мгновение она увидела, как Кэно поднимает на плечо переносной гранатомет.
- Держитесь! По нам огонь! – скомандовала девушка, при этом ударив по тормозам и повернув руль до отказа.
Прицелившись, Кэно выстрелил, ракета пошла под кузов фургона, и разорвалась позади него. Ударной волной, и без того летевший под откос фургон, перевернуло вокруг своей оси, и он упал на пирс проехав на боку еще несколько метров.
Джекс толком не успел ничего сообразить. Раздался взрыв, и вот он уже летит через весь фургон, отбиваясь от стенок и крыши как резиновый мячик. Соне повезло больше, - она была пристегнута. После того как его швырнуло последний раз, Джекс сделал попытку подняться, и отереть кровь с разбитого лба.
- Все живы? – в звенящей голове Джекса прозвучал голос Сони.
Спецназовцы лишь тихо простонали. Джекс с трудом поднялся на ноги, и пробурчал:
- Живы, только в следующий раз в поворот заходи помягче.
- Они бегут к паруснику, прикрой меня напарник! – расстегивая ремни и вылезая из фургона, крикнула Соня.
- Соня!... ох черт! – ругаясь, последовал за девушкой Бриггс.
Выбравшись из разбитой машины, Соня Блейд побежала по пирсу вслед за Кэно и его шайкой гангстеров, доставая свой Глок 17 из кобуры. За ней, ковыляя, пытался бежать Джекс.
Девушка открыла огонь по бандитам, те не заставили себя долго ждать и ответили очередями из Узи. Однако расстояние все же было слишком велико и пули гангстеров не находили своей цели, ибо скорострельность и компактность их оружия имела обратную сторону – малую точность и большой разнос. Соне же удалось подстрелить одного из гангстеров, еще одного снял Джекс как раз перед тем, как тот замахнулся, чтобы метнуть гранату. Лимонка упала под него и разорвала тело бандита на куски.
Уворачиваясь от осколков гранаты и пуль, Соня преследовала оставшихся двух бандитов.
Кэно понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Двое из его людей уже были мертвы и нужно было принимать решительный меры, если он хотел попасть живим на корабль.
- Майк, задержи чертову девчонку! – приказал Кэно оставшемуся сообщнику.
Гангстер развернулся, достал обрез и выстрелил в направлении преследовавшей их Сони. Девушка успела спрятаться за бочкой и осталась невредима. Подоспевший Джекс, метким выстрелом из десерт игла [3] подстрелил гангстера, который перезаряжал обрез. Соня кивнула напарнику в знак благодарности и помчалась за своей последней и самой важной мишенью.
- Соня стой! – кричал запыхавшийся Джекс, - не смей соваться на корабль!
Однако даже если бы Соня и слышала его, то все равно проигнорировала бы. Ее добыча ускользала из рук и она ни за что не прервала бы погоню. Она увидела, как Кэно забрался на трап и пропал в куче людей на палубе. Собрав последние силы, она побежала в сторону корабля…
Лю Канг и Джонни Кейдж уже были на палубе, когда раздался взрыв. Повернувшись в сторону набережной, они увидели, как четверо мужчин убегали толи от спецназа толи от военных, периодически отстреливаясь от них, однако добежать до корабля удалось лишь одному. Кейдж пытался выглянуть из-за спин зевак, но толком ничего не разглядел, Лю Канг же, который стоял поближе к трапу, заметил, как на борт забрался мужчина в серой одежде, увешанный оружием, и забежал на нижнюю палубу корабля, закрыв за собой дверь.
Джонни Кейдж начинал себя чувствовать все более неуютно. Бойд говорил о турнире организованном на высоком уровне, а тут пахнет гангстерскими разборками. Увидев на борту наглого азиата выкинувшего его чемодан в воду, актер направился к нему.
- Эй, ты… - обратился он к Лю.
Однако Кейдж не вовремя решил начать разговор. В тот момент, когда он направился к Лю Кангу, на корабль поднимался еще один человек. Пробежав по трапу, новый пассажир столкнулся с Джонни, едва не сбив его с ног. Это окончательно вывело из себя и без того разозленного Кейджа.
- Смотри куда прешь, черт возьми! - собираясь проучить нерасторопного пассажира начал актер, но поднимаясь, он увидел…
… Увидел перед собой девушку. Она была одета в черные полувоенные штаны с карманами, черную футболку и бронежилет. На поясе была закреплена рация, боеприпасы, и все что полагается для спецназовца. В руках девушка держала пистолет. Ее светлые волосы были собраны в хвост, губы поджаты, а в глазах была уверенность и целеустремленность.
- Ты что-то хочешь мне сказать, красавчик? – холодным тоном поинтересовалась девица.
Возможно Кейдж и хотел что-то сказать, но при взгляде в ее синие глаза он потерял дар речи.
- Где Кэно? – видя, что стиляга уже не имеет к ней претензий, спросила Соня Блейд.
- Я не знаю никакого Кэно, - честно ответил Джонни,- но если хочешь, могу помочь тебе с его поисками. Меня кстати Джонни Кейдж зовут.
- Отвали, - фыркнула Соня, оттолкнув Кейджа.
Лю Канг наблюдавший за этой сценой, едва сдерживал новый приступ смеха. Как ни странно, эта девушка показалась ему знакомой. Немного поразмыслив, он вспомнил, где ее видел. Это она в аэропорту Лос-Анджелеса столкнула его с ног и поскандалила с ним. «Мир тесен» - улыбнулся про себя Лю. Когда девушка стала прочесывать палубу в поисках нужного ей человека, он подошел к актеру.
- Просто еще одна фанатка звезды боевиков да? – не удержался от колкости Лю Канг.
- Издеваешься да? – ответил ему на это Кейдж.
- Конечно. – не переставая улыбаться, сказал Лю.
Их разговор прервал свист. Соня Блейд решила обратить внимание всех пассажиров судна.
- Слушайте меня все! – заговорила она, - Я лейтенант отряда специальных сил США Соня Блейд. Я разыскиваю опасного преступника, он на борту этого корабля! Его особые приметы – железная пластина и глазной протез. Буду признательна вам, если вы мне скажете, куда он направился, как только попал на это судно, а если вы это скроете, могу сказать вам, что вас будут ждать большие неприятности.
Это заявление вызвало гул и перешептывание среди толпы бойцов.
- Смелая девчонка. – сказал один из пассажиров.
- Твой головорез укрылся на нижней палубе. – молвил другой мужчина, - он закрыл за собой дверь на засов. Если есть желание – можешь его поискать, только нас в это не впутывай.
- Благодарю за сотрудничество. – сказала Соня и направилась к двери, за которой скрылся Кэно.
Дверь была заперта, но Соня снесла задвижку двумя выстрелами из пистолета.
Девушка спустилась на нижнюю палубу, тускло освещенную керосиновыми лампами, держа оружие на вытянутой руке. Оглядевшись по сторонам, она увидела лишь пустую комнату с нависавшими с потолка кандалами.
Однако всмотревшись в темноту в конце помещения, Соня увидела очертания мужской фигуры.
- Выйди на свет! Быстро! - скомандовала она, наведя пистолет на незнакомца.
- Соня Блейд… Какая честь для меня. – ответил ей мужчина, выходя из тени.
Перед Соней стоял вовсе не отъявленный головорез, а старик азиатской внешности одетый в сине-красно-золотой халат. Хотя в нем и было нечто зловещее, угрозы он не представлял, поэтому Соня опустила оружие.
- Я ищу убийцу. – сказала Соня. – он находиться на этом корабле.
- Я польщен. – улыбнулся старик, - но раз это моя лодка, я хочу провести экскурсию лично. Шан Цунг к вашим услугам.
Не понравилась Соне эта улыбка… и тон, которым были сказаны эти, казалось бы, вполне вежливые слова тоже не понравился.
В этот момент в комнату зашли Лю Канг и Джонни Кейдж, которые решили последовать за девушкой.
- Будьте вежливы с леди, она всего лишь выполняла свою работу, - сказал Кейдж.
- Когда мне понадобиться помощь, я вызову ее по рации, - холодно прокомментировала Соня.
Лю Канг подошел к троице и замер. Впервые он вживую увидел лицо своего врага. Его переполняла буря эмоций, но он старался контролировать себя. Шан Цунг встретился взглядом с шаолинским монахом и стал внимательно изучать его, пытаясь найти слабые места, страхи, и другие лазейки которые можно использовать против этого человека.
Обведя взглядом всю троицу, старик усмехнулся и щелкнул пальцами. Двери позади него открылись и из них вышло два человека. Встав между Шан Цунгом и тремя пассажирами корабля, они приняли боевые стойки.
Один был облачен в синий костюм наемного убийцы клана Лин-Куэй, легенды об этих «лесных демонах»[4] в свое время доходили до Лю Канга, но сегодня он впервые увидел одного из них. Второй же был одет в черно-золотые доспехи японского ниндзя из клана Ширай Рю. Для Сони и Джонни Кейджа, оба телохранителя Шан Цунга выглядели как персонажи какой-то фэнтезийной ролевой игры, разодетые пестро и непривычно. Однако серьезность их лиц и взглядов говорили о том, что все происходящее – далеко не розыгрыш.
- Ну что, приготовила рацию? – спросил Кейдж у девушки.
- Скорпион и Саб-зиро, - представил своих воинов Шан Цунг. – они злейшие враги, но здесь – рабы моей власти.
Соня не растерялась и направила пистолет на воина в синем костюме:
- Уйди с дороги!
Каково же было ее изумление, когда тот в ответ схватился за дуло, и с хрустом переломил пистолет. Саб-зиро выбросил на пол содержимое ладони, и Соня увидела, что от дула ее пистолета осталась лишь кучка ледышек.
Джонни Кейдж сосредоточивший свое внимание на втором телохранителе, понял, что его тоже ждут неприятные сюрпризы. Сначала его ошарашило отсутствие зрачков у черно-желтого ниндзя.
Чувствуя, как у него поднимаются волосы дыбом и мурашки бегут по коже, Кейдж пытался себя уверить в том, что живых мертвецов не бывает и что все что происходит сейчас с ним – злой розыгрыш для какого-то телешоу.
Раздался щелчок, актер перевел взгляд на руку ниндзя и увидел что у того из-под доспеха прикрывающего предплечье и часть тыльной стороны ладони, выдвигается блестящее лезвие. «Ну все… нам звиздец» - промелькнуло в голове у Кейджа.
И тут произошло нечто совсем не вписывающееся в понятия здравого смысла. Комната осветилась яркой вспышкой, будто разряд молнии рассек корабль. Оба телохранителя Шан Цунга отлетели в разные стороны, пораженные электрическими разрядами.
- Достаточно! – прогремел голос.
Повернувшись назад, Лю Канг, Джонни Кейдж и Соня Блейд увидели светящуюся фигуру мужчины одетого в сине-белые одеяния, на голове у которого красовалась коническая соломенная шляпа. По телу мужчины проскакивали электрические разряды, а глаза светились чистым белым светом.
- Лорд Рейден, - склонился в поклоне Шан Цунг.
- Твои убийцы напали на моих воинов до начала Турнира! – холодно сказал Рейден, - а это строжайше запрещено!
- Мои искренние извинения, - наигранно, словно издеваясь, ответил Шан Цунг, - этого больше не повториться.
- Я проконтролирую это. – в голосе Рейдена послышались металлические нотки.
- Пожалуйста… - спокойно ответил старик, - но лишь до тех пор, пока мы не доплывем до острова, где заканчивается ваша власть.
- Мне отлично известны пределы моей власти! – сказал Рейден.
- Какой еще Турнир?! – в полном замешательстве спросила Соня.
- Ты избрана Соня Блейд – все так же улыбаясь, ответил ей Шан Цунг, - к моему великому удовольствию.
Сказав эти слова, старик вышел и закрыл за собой дверь.
- Так ты и вправду Рейден? – спросил Лю Канг.
- Идемте за мной, - ответил тот, и исчез во вспышке белого света.
Трое новоиспеченных товарищей вышли наверх. Остальные пассажиры уже разошлись по каютам, и на верхней палубе было безлюдно.
- У одного ниндзя глаза как у мертвеца и из руки вылетает какая-то хреновина, другой замораживает все, к чему прикасается, а третий вообще состоит из электричества, что за чертовщина здесь происходит?! Кто они такие?! – начал возмущаться Кейдж.
- Успокойся, всему должно быть разумное объяснение… - сказала Соня, вот только голос ее прозвучал как-то неуверенно.
- Этот электрический человек – бог грома и молний Рейден, защитник земного царства. – невозмутимо ответил Лю Канг.
- Это и есть твое разумное объяснение? Замечательно. – подытожил Кейдж.
- Послушайте меня вы все, - сказал Рейден, неведомо как материализовавшийся рядом с троицей. – То с чем вы столкнулись, намного важнее твоего эгоцентризма, Джонни Кейдж, твоего врага, Соня Блейд, или твоего представления о мести, Лю Канг. Вы были избраны высшими силами, чтобы представлять Землю в турнире под названием «Смертельная Битва».
- Ага, а еще у вас классная шляпа, - с иронией ответил на это Кейдж, но его шутку все проигнорировали.
- Что это за турнир? - спросила Соня.
- Кроме нашего мира, существует еще множество миров. - начал Рейден, - Один из них – покинутая земля под названием «Внешний Мир» находиться под управлением бессмертного, который провозгласил себя императором. В течении многих веков он ведет захватническую войну ради расширения и обогащения своей империи. Мир за миром захватывал он, опустошая планеты и истребляя цивилизации, теперь же он вознамерился захватить Землю. Для этого ему нужно чтобы его представитель – темный чародей Шан Цунг, одержал победу в Смертельной битве над земными защитниками.
- Если этот император настолько крут, то почему он до сих пор не вторгся на Землю? – спросил Джонни Кейдж.
- Согласно правилам, установленным Высшими Богами, чтобы объявить войну чужому царству, император должен одержать десять побед подряд в Смертельной Битве. Турнир проводится один раз в поколение, девять побед они уже одержали… это последний турнир. Судьба миллиардов людей будет зависеть от вас. – сказав это, Рейден горько усмехнулся.
- Почему именно от нас? – недоумевая, спросила Соня, - ведь представлять землю будет еще много различных бойцов, которые были собраны на этом корабле.
- Я заглянул в их души… - ответил ей Рейден, - и в ваши… один из вас решит исход турнира.
Трое людей невольно переглянулись друг с другом.
- Охренеть… - вздохнул Джонни Кейдж. – по-моему, мы крепко влипли.
- Да именно так, хе-хе – засмеялся Рейден, однако словив на себе осуждающие взгляды смертных, спохватился, - извините, у нас, богов специфическое чувство юмора.
- И что нам теперь делать? – спросил Лю Канг.
- Вам? Для начала успокоится, - ответил Рейден, - я здесь для того чтобы поддержать вас и помочь избежать вам фатальных ошибок.
- Ну да, успокоишься тут, когда приходиться драться со всякими ниндзями, которые обладают сверхъестественными способностями. – фыркнул Джонни Кейдж.
- Вы сможете одолеть любого врага, какой бы причудливой или ужасной не была природа его силы. – возразил громовержец. – Главное для вас, это освободиться от страха и очистить свой разум.
- Кто эти двое, которые напали на нас? – спросила Соня.
- Скорпион и Саб-зиро… о да, это та еще парочка, - вздохнул Рейден.
- Один из них, который в синем – член клана наемных убийц под названием «Лин-Куэй», - молвил Лю Канг, - мне рассказывали о них, но я думал, что это лишь легенды.
- И что рассказывали? – поинтересовался Кейдж.
- Они похищают детей из их семей, и воспитывают их в спартанских условиях, делая из них идеальных убийц и шпионов. Кроме того они изучают оккультные науки и делают попытки раскрывать у своих учеников сверхъестественные способности. – ответил Лю.
- Все верно. – подтвердил Рейден. – Саб-зиро как раз является одним из наемных убийц Лин-Куэй.
- Он больше на метиса похож, глаза миндалевидные, но уж больно крупный он для азиата. – прокомментировала Соня.
- Лин-Куэй находит своих учеников по всему миру, их воины могут быть представителями любой человеческой расы. – сказал Рейден.
- А что насчет второго? – спросил Кейдж. – У меня волосы дыбом встали, когда я посмотрел в его мертвые пустые глаза без зрачков.
- Раньше Скорпион был человеком, таким же, как и вы, - начал Рейден, - но он был убит Саб-зиро, а его семья и его клан – истреблены воинами Лин Куэй. Скорпион умолял асассина о пощаде, но тот остался глух к мольбам. Он жестоко убил Скорпиона, обезглавив его, сорвав голову вместе с позвоночником.
- Разве такое возможно? – скривился Кейдж.
Проигнорировав его вопрос, громовержец продолжил:
- Его измученная душа попала в преисподнюю, однако каким-то таинственным образом ему удалось вернуться в мир живых, чтобы совершить вендетту. Питаемый жаждой мести он отправился на турнир, чтобы сразиться со своим заклятым врагом. Ирония судьбы заключается в том, что и Скорпион и Саб-зиро попали на службу к Шан Цунгу, и обязаны выполнять его приказы и действовать сообща, по крайней мере до тех пор, пока чародей не разрешит Скорпиону вызвать своего врага на бой.
- А как насчет Шан Цунга? – спросил Лю.
- А-а-а ты все еще думаешь о своей мести? – вздохнул Рейден, - если ты бросишь вызов чародею сейчас, то потеряешь не только жизнь но и душу.
- Я должен отомстить за брата! – настаивал на своем Лю Канг.
- Ты не готов. – покачал головой бог грома.
- Я не прекращал тренировки ни на день, даже когда покинул монастырь, - возразил Лю.
- Я говорю не о физической подготовке, - разъяснил Рейден, - твоя душа переполнена гневом… гнев может быть источником силы, но он опустошает душу и ослепляет разум.
На этот аргумент Лю Кангу было нечего сказать.
Увлекшись рассказом, троица и не заметила, что корабль давно покинул порт и уже рассекал волны южно-китайского моря.
Слишком много свалилось сегодня на их головы, все трое были обессилены и устали. Рейден уверил их в том, что пока он с ними, они в безопасности. Лю Канг, Кейдж и Соня отправились по своим местам, чтобы отдохнуть и осмыслить все, что произошло за этот насыщенный событиями вечер. Громовержец же остался сидеть на борту корабля, предаваясь невеселым думам и вглядываясь в горизонт, ожидая увидеть остров который несет в себе как надежду на светлое будущее, так и опасение перед тьмой, которая может поглотить этот мир.