Фильчаков Владимир
Абсолютная власть
... свет, который в тебе, не есть ли тьма?
Евангелие от Луки, гл.11 ст. 35
"У Фрейда". Мне очень понравилась вывеска заведения. Без перерывов и без выходных. Мало того - круглосуточно! Холодный вестибюль (это при тридцати пяти градусах снаружи), удобные кресла и небесной красоты девушка с длинными ногами и приветливой улыбкой.
- Здравствуйте, - сказала девушка ангельским голосом. - Вы впервые у нас? Тогда почитайте наши проспекты.
- Видите ли, - я как можно более солидно откашлялся. - Я у вас впервые, но мне не нужны проспекты. Гораздо лучше будет, если мне все расскажете вы.
- С удовольствием, - чарующе улыбнулась девушка.
Она села напротив меня в кресло, а я подумал, что к посетителям-женщинам, скорее всего выходит этакий мужественный атлет с широкими плечами и слегка небритый. Что же, иначе и быть не может. А еще я подумал, что странная мысль пришла мне в голову при виде ее несказанно привлекательных бедер.
- Прежде всего я хотела бы сказать, - начала девушка, - что то, что с вами произойдет, прими вы наше предложение, вовсе никакой не сон, не галлюцинация и не гипноз. Мы называем это погружением. Это именно погружение, спуск в тайники вашей души. Это необычайно увлекательно, поверьте мне. Не было случая, чтобы кому-то не понравилось. Ведь все мы имеем маленькую слабость, согласитесь, кто-то в большей степени, кто-то - в меньшей. Мы любим самих себя. Однако должна предупредить, что в тайниках вашей души могут оказаться и невероятные приключения, и ужасы, и наслаждения, и страдания. Некоторые, как это ни покажется странным, находят наслаждение в страдании. Что именно с вами произойдет, я не знаю. Этого никто не может знать, даже вы, который, конечно же, знает себя лучше, чем кто бы то ни было. Однако могу с уверенностью утверждать, что практически все, кто побывал у нас, возвращаются сюда снова и снова.
Она набрала воздуху в легкие, чтобы продолжить говорить, но тут я встрял с вопросом:
- Говорят, вы делаете какие-то уколы?
- Чего только про нас не говорят, - она тонко улыбнулась. - Я не назову это ложью, это просто досужие вымыслы тех, кто у нас не бывал. Мы просто встанем с вами, я возьму вас за руку, и мы пойдем.
Девушка светски улыбнулась.
- Вместе?
- Когда начнется погружение, вы останетесь один.
- Жаль, - сказал я, глядя ей прямо в глаза.
- И мне жаль, - равнодушно улыбнулась она. - Впрочем, как знать? Быть может, мы с вами встретимся там... - она неопределенно помахала рукой. - Ведь я теперь стала частичкой вашей души. Маленькой, - она показала пальцами с длинными пурпурными ногтями, какой маленькой, - но все же стала.
- Как вас зовут? - спросил я.
- Женя.
- Очень приятно, Женя. А меня...
- О, мы с вами еще познакомимся, - перебила Женя. - Ведь вы должны будете подписать контракт. Все должно быть оговорено досконально, не так ли? Во исключение досадных недоразумений.
Контракт тут же оказался у меня перед глазами. Я внимательно прочитал эту бумагу, общий смысл которой сводился к тому, что фирма не несет никакой ответственности, иначе говоря, перекладывает ее с себя на клиента, то есть на меня.
- Странный какой контракт, - задумчиво сказал я, ставя свою подпись услужливо поданной мне авторучкой. - Вы всерьез полагаете, что если вдруг клиент вознамерится оспорить что-то, взыскать с вас компенсацию за моральный, скажем, ущерб, то вы сможете благодаря этой бумаге уйти от ответственности?
- Не знаю, - Женя пожала плечами. - Этот вопрос не ко мне. Это к нашему юристу. Если хотите, я могу вас с ним познакомить.
- Вполне возможно, - холодно улыбнулся я, - что мне придется с ним когда-нибудь познакомиться. Но не сейчас. Сейчас я хочу потребить вашу так называемую услугу, предварительно оплатив ее через кассу и получив квитанцию об оплате.
Женя приняла деньги, сто долларов, выдала квитанцию и даже кассовый чек. Когда с формальностями было покончено, она встала, протянула мне руку, я вложил свои пальцы в ее прохладную ладонь, и мы пошли. Она открыла дверь, и мы оказались... на берегу моря. Я беспомощно оглянулся.
- Это... уже?..
- Нет еще. Вы любите море?
- Да кто ж его не любит?
- Не скажите. В нашей глуши, за тысячу километров от моря многие его просто в глаза не видели.
- Я - видел.
- Очень хорошо. Тогда идите.
- Куда?
- Куда глаза глядят.
- Здорово как, - пробормотал я, вглядываясь в горизонт. - Куда глаза глядят. А глядят они у меня в море. Стало быть - туда и идти? Или туда? - я оглянулся на пальмы, скрывающие берег.
Никто мне не ответил. Женя исчезла. И я пошел в море, прямо как был, в одежде. Но не поплыл, зайдя достаточно далеко, задержал дыхание и нырнул. Я шел под водой, погружаясь все глубже, потом повернулся, и поплыл на спине, едва шевеля руками и разглядывая водную поверхность. Как странно - мне не хотелось дышать. Это так неестественно - не дышать! И я начал дышать. Под водой! Ах, как приятно плыть в теплой ласковой воде, плыть и дышать водой! Это ни с чем не сравнимое наслаждение! Я плыл и плыл, наслаждаясь невесомостью и покоем.
Но, кажется, я уже приплыл куда-то - руки коснулись донного песка. Я встал на ноги и пошел. Я выходил из воды как Черномор, медленно и величественно. Ленивая волна ласкала гранитные камни совсем другого берега. Перед глазами вздымалась колоссальная гора, покрытая лесом, вершина ее пряталась в низких облаках. Меня встречали. На узкую полоску песчаного пляжа вышли загорелые люди в широких штанах, полуобнаженные и какие-то напуганные.
Они завидели меня и вдруг, как по команде, упали ниц. Я постоял над ними и надменно сказал:
- Пошли вон.
Эпизод первый. Веление сердца.
Не знаю, почему я сказал именно так, но никаких угрызений совести я не испытал. Люди бросились врассыпную, но не убежали далеко, прятались за камнями. Это мои слуги, мои рабы, которыми я могу повелевать. Меня захватило совершенно новое, доселе незнакомое мне чувство - чувство полной власти над этими людьми. От него закружилась голова, даже волосы вдруг зашевелились. Я глубоко вздохнул и огляделся кругом. Довольно улыбнулся, заметив, что головы людей прятались, едва я поворачивался в их сторону. Я оглядел себя, стряхнул песчинки с рукава алого камзола и хлопнул в ладоши. Тотчас появился богато украшенный портшез с пологом, который несли дюжие молодцы с бритыми головами. Мне подставили сложенные руки, по которым я взошел как по ступенькам.
- Во дворец, - приказал я, и портшез тут же плавно закачался.
Процессия состояла из носильщиков, рабов и полуголых турецких янычаров с ятаганами наголо, окруживших портшез.
"Зарежут когда-нибудь" - подумал я, с опаской поглядывая на свирепые лица и сверкающие клинки. "Что у них там, под черепными коробками? Одному Богу известно".
Меня пронесли по мраморным ступеням и я увидел свой дворец. Белый камень, высокие колонны, стрельчатые окна. Нижние этажи увиты плющом. На крыльце меня встречал мой главный советник Никанор, одетый в длинный камзол, расшитый золотом. Позади его огромной каштановой бороды, почтительно склонившись предо мной, толпилась свита.
- Ваше величие, - подобострастно выдохнул советник, кланяясь в пояс.
Я едва кивнул ему и прошествовал мимо. Советник, ха-ха! Нужны мне его советы! Я сам, сам управляю этой страной! И все мои подданные являются моими рабами. Зачем я держу советника? Для солидности. Соседние монархи думают, что я весьма просвещенный правитель, что меня окружают умные люди, которые, когда надо помогут, подскажут и направят. Глупцы! Меня окружают рабы, неспособные не то чтобы на совет, даже на простую мысль, в которой нет намека на еду. Рядом со мной идиоты и тупицы! Я один, единолично, справляюсь с обязанностями царя, кабинета министров и парламента вместе взятых. Впрочем, ни кабинета, ни парламента в моем государстве нет и быть не может. Они мне просто не нужны! А советник выполняет роль мальчика на побегушках.
Я прошествовал по колонному залу, мимо стоявших в ряд турок в белых чалмах и штанах с ятаганами на поясе. Передо мной распахнулись двери спальни размером не больше баскетбольной площадки, маленькой и уютной. Я не люблю большие спальни. Никанор, например, ночует в помещении величиной с футбольное поле. Дело вкуса.
Я опустился на кровать. Тело мягко утонуло в пуховой перине. Надо немного отдохнуть перед важным делом. Скоро я выйду судить преступников, а это весьма утомительно, хотя и доставляет удовольствие. Какое-никакое, а развлечение. Скучно быть самодержцем. Не с кем словом перемолвиться.
И тут я насторожился. В комнате явно кто-то был. До меня донесся легкий шорох и шевеление воздуха. Я вскочил, сунул руку под подушку, сжал в руке узкий кинжал.
- Кто здесь? - я не узнал своего голоса.
- Ты боишься, властитель? - донесся до меня слабый шепот.
Что-то замаячило у высокого окна, какое-то движение воздуха, как бывает летним днем над нагретой солнцем поверхностью. Моя рука, сжимающая кинжал, стала мокрой от пота.
- Кто ты? - срываясь на хрип, спросил я. - Я тебя не вижу. Покажись!
- Ты меня не видишь, - печально констатировал голос. - Что ж, так и должно быть. Тем не менее, я здесь. И с этим тебе придется считаться.
- Какого дьявола! - я вспомнил о том, что я здесь царь и бог, и мне не пристало замирать от страха и сжимать влажною рукою нож под подушкой. - Стража! Ко мне!
В спальню вбежали турки.
- Взять его! - я указал туда, где то сгущался, то растворялся едва видимый призрак.
У стражников сделались испуганные лица. Они таращили глаза на окно и не двигались с места. Я понял, что они ничего не видят.
- Убирайтесь, - процедил я сквозь зубы, и янычары послушно исчезли.
- Ты сказал "его" - послышался голос. - Почему ты решил, что я - мужчина?
- Я не обязан отвечать на твои вопросы, - устало сказал я и вытащил руку из-под подушки, незаметно вытерев ладонь о простыню. - Оставь меня. Я устал, и у меня впереди важные дела.
- От чего ты устал? - мне показалось, что говоривший презрительно улыбнулся. - От прогулки? От купания? От езды на носилках?
- Наглец, - без выражения произнес я. - Твое счастье, что стража не видит тебя, иначе вариться тебе в кипящем масле...
-...на медленном огне. Или ломать кости на дыбе, - подхватил голос. - Или жариться на сковороде. Что еще? Нет, властитель, это не мое счастье, что меня не видит стража. Это - твое счастье.
- Вот как? - я тоже презрительно улыбнулся. - Это почему?
- А ты подумай. Дай потрудиться своей голове.
- Ты весьма непочтителен, - процедил я. - Пользуешься своей неосязаемостью?
- Конечно! - весело воскликнул голос. - Именно так! Я могу говорить тебе все, что мне вздумается, все, что никто в этом мире никогда не осмелится не только сказать тебе, но даже и подумать без риска того, что его мысли кто-нибудь не подслушает, и не донесет на него в твою тайную полицию, а ты не можешь меня ни схватить, ни казнить, ни заткнуть мне рта. Ты против меня бессилен.
- И что? - зло выкрикнул я. - Я должен тебя терпеть?
- Не должен, - поправил голос. - Вынужден, так будет вернее.
- А ночью ты тоже будешь говорить мне свои гадости?
- Ночью я сплю. И потом, почему гадости?
В общем-то, я не был сильно раздражен. У нас в роду у каждого венценосца был свой призрак. У моего прадеда, как гласит легенда, призраком была прекрасная девушка, в которую он безуспешно влюбился. Удивительно, что призрака так долго не было у меня. Теперь он появился - значит все в порядке.
- Хорошо, - ворчливо сказал я. - Я сейчас уйду. Государственные дела, знаешь ли. Сегодня целых два преступника - кошмар! А ты оставайся здесь и приведи себя в порядок. Что за призрак, которого даже я толком не вижу? Надувательство одно. Прими нормальный человеческий облик. Я хочу знать, кто ты - мужчина или женщина.
Привидение засмеялось.
- Я пойду с тобой.
- Вот еще! - возмутился я. - Я приказываю тебе остаться!
- Приказываешь? Ха-ха-ха! А если я ослушаюсь? Посадишь меня на кол? Или повесишь вниз головой? Вырвешь язык? Зальешь глотку расплавленным свинцом?..
- Гляди-ка, развеселился, - желчно остановил его я. - Можешь не сомневаться, я с удовольствием проделал бы с тобой все эти штуки. Тебе несказанно повезло. Лучше не зли меня. Останься.
Последнее слово я произнес едва не просительно и мысленно выругался.
- Да я бы осталось, - задумчиво сказал голос. - Если бы ты попросил.
- Вот еще! - я презрительно поджал губы. - Кто ты такой... Кто ты такое, чтобы я тебя просил? Очень жаль. Очень жаль, что я не могу содрать с тебя кожу и разрезать ее на ремни. Хочешь идти со мной? Иди. Но просить тебя?! Этого не будет никогда!
- Не будет?
- И не мечтай! - отрезал я и подошел к зеркалу, чтобы привести себя в порядок перед выходом. Потом хлопнул в ладоши, созывая слуг: - Переодеваться!
Тронный зал огромен. Дальняя его стена практически неразличима. По бокам стоят янычары, скрестив руки на груди и расставив ноги. Их кривые сабли тускло блестят. Окна задернуты золочеными занавесками от яркого солнца, в зале прохладно и тихо, хотя кругом полно народу - здесь стряпчие, дознаватели, судьи, секретари, писари, все пышно разодеты, соответственно торжественности случая.
Мой выход помпезен и ярок. На голове у меня золотая корона, в руках скипетр и держава. Громко трубят трубы, герольд извещает всех о моем прибытии. Присутствующие кланяются в пояс и остаются согнутыми все время, пока я иду, окруженный полуголыми черными охранниками через весь зал к циклопическому трону из черного дерева, инкрустированного бриллиантами. Я усаживаюсь, опять трубят трубы и герольд провозглашает судилище открытым.
Я очень люблю суд. Здесь, и только здесь я чувствую свою полную, абсолютную власть над людьми, над особо опасными преступниками, которые никогда не уходят из этого зала прощенными. Я наслаждаюсь этой властью, я ощущаю ее каждой клеточкой моего тела, каждым волоском, который шевелится от избытка чувств. Сейчас, сейчас, введут первого преступника, и я начну процесс.
Секретарь почтительно подает мне свиток пергамента, на котором список судимых. Я читаю. Мужчина и женщина. Мужчина обвиняется в десяти убийствах на сексуальной почве, в том числе двух мальчиков десяти лет. Вина его неопровержимо доказана - он пойман с поличным при попытке совершить очередное преступление. Женщина... Я перечитываю обвинение снова и снова, и не верю глазам. Преступление против кесаря, то есть меня! Это неслыханно! Эта женщина осмелилась говорить во всеуслышанье, что я сатрап и самодур! Далее на полстраницы следовали извинения составителей документа за то, что им пришлось привести здесь эти ужасные слова. Так. Это мы оставим на потом. Это мы прибережем напоследок, когда разделаемся с убийцей-растлителем.
- Начинайте, - процедил я и секретарь сделал знак начальнику конвоя. Два кирасира ввели в зал бородатого мужчину, закованного в цепи, в изорванной одежде и окровавленного. Под глазом у него расплылся огромный синяк. Совершенно ублюдская рожа! Мужчина смотрел исподлобья, я бы даже сказал - смело. Немудрено, ведь смертная казнь ему уже обеспечена, будет он бояться меня, или нет. Кирасиры заставили его опуститься на колени перед троном, растянули ему руки цепями.
Секретарь принялся читать длинный перечень обвинений, но я перебил его:
- Дознавателя сюда!
Тут же передо мной склонился судебный чиновник.
- Доказано ли, что этот человек совершил все десять убийств?
- Да, ваше величие, - тут же отозвался дознаватель. - Он сознался во всех преступлениях.
- Под пыткой?
- Да, ваше величие, под пыткой.
- Признаешь ли ты себя виновным? - отнесся я к судимому.
Тот с трудом поднял разбитую голову, криво усмехнулся, но сказал совсем не то, чего от него все ожидали:
- Убьешь меня? Как я убил тех...
В зале пронесся едва слышный вздох. В приступе ярости я выхватил у стоящего рядом янычара его ятаган, вскочил, подбежал к преступнику и замахнулся. В его глазах мелькнул животный ужас. Я уже хотел отсечь ему голову, когда почувствовал, что меня кто-то схватил за руку. В бешенстве я оглянулся, но никого не увидел. Между тем кто-то крепко держал меня за запястье.
- Что такое? - пробормотал я, потрясенный.
- Это я, - сказал голос. - Опусти саблю.
Я долго пыхтел, пытаясь преодолеть силу призрака, но мне это не удалось. Заметив, что присутствующие смотрят на меня с удивлением, я прекратил сопротивление, опустил ятаган и прохрипел:
- Перерыв. - И бросился вон.
В комнате отдыха рядом с залом я сразу закричал:
- Как ты посмело препятствовать мне в отправлении правосудия?!
- Правосудия? - переспросил голос. - Ты называешь это правосудием? Опомнись, это же простое убийство! Ты убил бы его, и чем ты тогда отличался бы от него?
- Это не твое дело! Он преступник и должен быть наказан!
- Согласно, но зачем же самому казнить? Разве у тебя нет штатных палачей? Приговори его к смерти, и пусть палач сделает свое дело.
- Ты противоречишь само себе, - я начал успокаиваться, сел в кресло и вытянул ноги. - Я или палач, какая разница кто его убьет. Это все равно будет убийством.
- Да, но убийством по закону, которое будет уже не убийством, а казнью. А это, согласись, не одно и то же.
- Я не привык, чтобы мне перечили.
- Конечно, ты не привык. Ты ведешь себя как сатрап и самодур.
Я вздрогнул при этих словах.
- Не смей так говорить! - закричал я, брызгая слюной. - Не смей, слышишь!
- Я читало обвинения в списке, - тихо сказал голос. - Так говорила она, женщина, которую обвиняют. Ее зовут Анна.
- И что? - ворчливо отозвался я. - Ты так проникновенно произнесло это имя, что мне захотелось расчувствоваться и пустить слезу. Но я не заплачу, и не мечтай!
- Проникновенно? Я полагало, что мой голос бесплотный, как шелест листьев, и определить по нему интонацию невозможно. Но ты определил, как ни странно. Она очень красива.
- Кто?
- Анна.
- И что? Мне простить ее? Она совершила преступление против власти и должна быть наказана, красива она или безобразна.
- Безусловно, - прошелестел призрак и я уловил в его голосе издевку.
- Перерыв закончен, - сухо сказал я и поднялся.
В тронном зале было все по-прежнему. Все на местах, даже судимый, распластанный у подножия трона.
Я сел на неудобное сиденье и стал угрюмо смотреть на убийцу. Призрак испортил мне настроение. Нет уже того настроя, упоения властью. Проклятое привидение! Мне никто и никогда не перечил, не то, что хватал за руки во время суда! Я непроизвольно сжал кулаки и заметил страх в глазах преступника.
- Признаешь свою вину? - с натугой спросил я. - Впрочем, это не существенно. - Я поискал глазами секретаря. - Казнить его. Немедленно! Здесь! Сейчас!
Секретарь взмахнул рукой и в зал вошел палач, полуголый здоровяк в красной маске, красных панталонах и красных же сапогах. В руках у него был блестящий закругленный топор. Откуда-то сбоку выдвинулась деревянная плаха, покрытая застарелыми пятнами крови, сопротивляющегося и хрипящего убийцу уложили на нее, палач взмахнул топором...
Впервые вид крови не доставил мне удовольствия. А зрелище дергающегося в агонии обезглавленного тела вызвал отвращение. Нет, все-таки призрак сильно испортил мне настроение. Я отвернулся и сказал в сторону и без всякого энтузиазма:
- Давайте следующего.
Слуги еще затирали кровавую лужу, когда ввели девушку. Я взглянул на нее и почти физически ощутил удар в грудь. Да так и было на самом деле - это сердце толкнуло изнутри. Она не была напугана или напряжена, она просто стояла и с интересом разглядывала меня. У меня закружилась голова. Такой красивой девушки я никогда не видел. Я, я, к услугам которого каждую ночь были сотни, нет, тысячи красивейших женщин страны, опытные наложницы, рабыни, готовые исполнить любую, даже самую безумную прихоть, я никогда не видел такой красоты.
Кто-то закашлялся рядом, и тут же испуганно поперхнулся. Я даже не повернул головы. Кирасиры попытались поставить девушку на колени, но я сделал им знак, и они отступили.
- Знаешь, кто я? - спросил я не своим голосом. Она не ответила, все так же смотрела на меня чистым взглядом. - Я тот самый сатрап и самодур.
Она тряхнула головой, и я заметил, что ее светлые волосы доходят ей почти до пояса. Я помолчал, ожидая ответа.
- Почему ты не отвечаешь?
Я заметил движение сзади и повернул голову. Ко мне склонялся секретарь.
- Нижайше осмелюсь доложить, - зашептал он. - Девушка немая от рождения, ваше величие.
Я сглотнул неожиданно застрявший в горле комок и протянул руку. Кто-то вложил в нее свиток.
- Здесь ясно написано, - угрожающе произнес я, - что она говорила во всеуслышанье. Я спрашиваю - как она могла говорить во всеуслышанье, если она нема от рождения?
- Нижайше осмелюсь... - еще тише зашептал секретарь.
- Что? Что ты там шепчешь?
- Она показывала это знаками, ваше величие. У немых есть свои знаки...
- Хорошо, - раздраженно перебил я. - Я вижу, что дело не завершено подобающим образом. Дознавателя сюда!
У моих ног оказался трясущийся от страха толстый человек.
- Как же ты осмелился, - тихо, но грозно сказал я, и чиновник сжался в комок, трепеща, - как же ты осмелился представить на мой суд незаконченное дело? Отвечай!
- Я... Э...
- Никанор! - позвал я.
- Да, ваше величие, - выдохнул Никанор где-то за спиной.
- Дознавателя в карцер! - приказал я. - До тех пор, пока я про него не вспомню. И пусть молит Бога, чтобы это когда-нибудь произошло!
- Слушаюсь, ваше величие.
И тут я заметил, что девушка настойчиво делает какие-то знаки.
- Что она хочет сказать? - спросил я.
- Толмача сюда! - послышался сдавленный шепот Никанора. - Живо!
- Вот как, - смиренно произнес я, любуясь девушкой. - Привели на суд обвиняемую, но не потрудились привести толмача. - Я тяжко вздохнул и спокойно сказал: - Я же вам всем головы посрубаю. Самолично. Не надо толмача! Я и так понял, что она хочет сказать. Она просит пощадить дознавателя. Ну что ж. Я, сатрап и самодур, сегодня нахожусь в небывало благодушном настроении. Тебя, кажется, зовут Анной? Как он обращался с тобой? Он тебя бил? Пытал? Издевался?
Анна отчаянно замотала головой, а я наблюдал за дознавателем, который, конечно же, и бил, и пытал, и издевался - на его жирном лице все это отчетливо написано. И у нее вон какие синяки на руках.
- Он обращался с тобой по-ангельски? - я снова вздохнул. - Это неправда. Но, как я уже сказал, у меня сегодня благодушное настроение. Я прощаю тебя, судейский. Ступай.
Чиновник униженно пополз прочь, а я шепнул Никанору:
- В карцер, все-таки, эту жирную свинью. Навечно!
Девушка стояла счастливая. Я смотрел на нее, и у меня что-то пело в душе, играла легкая музыка. Я ощущал небывалый подъем.
- Судебное заседание откладывается, - сурово объявил я. - Надеюсь, тот дознаватель, который займет место предыдущего, справится с делом значительно лучше.
- Никанор! - позвал я тихо. - Девушку поместить в зеленой гостиной. И стражу, чтобы не убежала. Кормить как принцессу. Обращаться как со мной.
- Слушаюсь, ваше величие.
Я покинул тронный зал и быстрым шагом направился в спальню. Бросился с разбегу на кровать и закрыл глаза.
- Ба, кесарь, да ты влюбился! - прошелестело над ухом.
- Отстань! - отмахнулся я. - Ты мне сейчас совсем не нужен.
- А она и правда красива, - задумчиво молвил голос. - Впрочем, это дело вкуса. Лично на меня она не произвела такого впечатления, как на тебя. Красивая девушка, да, не спорю. Но...
- Заткнись, - вяло сказал я. - У нее глаза живые. Я никогда не видел таких живых глаз. И они синие. Синие!
- Да, я заметило. Но синие глаза еще не означают...
- Замолчи!
- А ты попроси меня, попроси!
- Ни за что! Можешь продолжать свою болтовню, если уж с этим ничего поделать нельзя.
- Упорный ты, кесарь, - вздохнул призрак.
Вместо ответа я хлопнул в ладоши и приказал прислать ко мне Никанора.
- Я надеюсь, - сказал я, - что в момент свидания ты исчезнешь отсюда?
- Свидания? - оживилось привидение. - А что, будет свидание? Нет, ни за что не исчезну! Буду присутствовать!
- А если я попрошу?
- А ты не попросишь! Ты себя не переломишь.
Вошел Никанор, склонился в низком поклоне.
- Приведите сюда девушку, - приказал я. - И оставьте нас одних.
- Слушаюсь, ваше величие.
- Так попросишь или нет? - мне показалось, что бесплотный голос прозвучал сурово.
- Сначала скажи, зачем тебе это нужно?
- Нужно. Мне это позарез нужно! Как зачем? Как зачем? Странный вопрос! Ты вспомни, ты за всю жизнь хоть раз кого-нибудь о чем-нибудь просил?
Я задумался.
- Нет, мне кажется, не просил. Я приказываю, и все выполняется. Но с тобой - другое дело. Я не могу тебя казнить, не могу тебе приказать.
- Значит, остается просить! - обрадовалось привидение.
Я рассердился. Вот проклятая тварь! Я злобно спросил:
- И в опочивальню со мной пойдешь?
- А ты надеешься увести ее в опочивальню?
- Мне стоит ей только приказать!
- Боже, да ты собрался ее изнасиловать?!
- Нет, почему, - смутился я, не узнавая себя. - Отчего ты так решило? Я не собираюсь насиловать. О, как ты мне надоел, проклятый призрак! Ты что, перевоспитать меня решил? Не выйдет!
- Выйдет, - твердо сказал голос. - Попросишь. Не меня, так ее попросишь. Деваться тебе некуда, владыка. Возьмешь ее силой или по принуждению, и глаза ее погаснут. Тебе нужны ее безжизненные глаза? Вспомни всех блудниц, которые перебывали у тебя в постели - ты видел хоть у одной из них живые глаза? Хоть одна из них любила тебя?
- Молчи, - беспомощно произнес я. - Со многими мне было хорошо.
- А им? Им было с тобой хорошо?
- Меня это не интересует!
- А зря. На твоем месте я бы поинтересовалось.
- Каждому лучше быть на своем месте, - надменно сказал я, - и не претендовать на чужое.
- Да я и не претендую, - смутился призрак. - Разве может призрак стать кесарем? Мне и в голову не приходило.
- Да, - с издевкой произнес я, - это было бы необычайно весело - невидимый кесарь. Я посмеялся бы от души.
Двери распахнулись, и в комнату вошли стражники. Они вели закованную в цепи Анну.
- Снимите цепи, - приказал я. - Никанор!
Никанор вошел в спальню, поклонился.
- Разве я не ясно выразился - обращаться как со мной? Ты видишь у меня на руках цепи? Еще одна такая ошибка, и я закую тебя вместо нее!
Анна замотала головой, на лице ее отразилось страдание.
- Ладно, ладно, - примирительно сказал я, поняв, что она заступалась за Никанора. - Никто его не собирается заковывать. - Ее лицо разгладилось, она улыбнулась. - Пока не собирается, - я сделал ударение на слове "пока" специально для Никанора, который поклонился и ушел, сопровождаемый стражниками. - Сядь, - сказал я, указывая на диван с подушками. Она села, глядя на меня во все глаза, отчего у меня слегка шевелились волосы на всем теле, прижала одну из подушек к груди и стала настороженно следить за мной.
- Не бойся меня, - как можно мягче сказал я, стараясь, чтобы голос не был хриплым. - Я не такой страшный, как ты предполагаешь. Кто научил тебя говорить те слова, за которые тебя привели на суд?
- "Никто" - она отрицательно мотнула головой.
- Стало быть, ты сама додумалась до этого? И что привело тебя к такому выводу?
Она показала знаками, что рассказы людей, слухи, разговоры.
- Вот как? - сказал я, возвышаясь над ней. - Значит, в народе ходят нехорошие разговоры обо мне?
- "Нет-нет! Плохих разговоров никто не ведет. Но этого и не надо, чтобы понять, что ты нехороший человек".
- Пусть так, - согласился я, медленно садясь в кресло напротив, и не сводя с нее глаз. - Да, я жесток. Но правитель и должен быть жестоким. Иначе ему не удержать власть, может начаться анархия, переворот за переворотом, а это для народа хуже моей жестокости. Скажи, народ живет плохо?
- "Народ живет бедно".
- Народ живет плохо? - повторил я.
- "Да".
- Ты из бедной семьи? Не отвечай, я вижу по твоей одежде.
- "Одежду у меня отобрали в тюрьме. Это арестантская одежда. У меня вообще нет семьи".
- Ты сирота. Жаль, что ты не испытала материнской ласки и отцовской руки. Родители научили бы тебя, что говорить плохие слова о кесаре - это значит кликать свою смерть.
- "Ты убьешь меня?"
- Будь моей женой, и я не убью тебя.
Эти слова слетели у меня с уст непроизвольно, я не хотел их произносить, у меня даже дух захватило от неожиданности. Я отвернулся и загородился от нее ладонями.
- Не отвечай. Считай, что я не говорил этих слов. Ступай. Стража!
Девушку увели, и я заметил ее умоляющий взгляд.
- Ну, что ты скажешь? - спросил я, оглядываясь в поисках призрака.
- Я потрясено.
- Да, я знаю. Я сам потрясен. Я не хотел этого говорить, меня черт дернул...
- Конечно, конечно. Когда люди хотят оправдать собственную глупость, они поминают черта и сваливают всю вину на него.
- Хорошо, я сказал глупость, - молвил я с трудом.
- Ты меняешься прямо на глазах, - засмеялось привидение. - Не прошло и полдня, как ты уже признаешься в собственной глупости. Мог ли ты подумать еще утром, что вечером сделаешь такое признание?
- Просто я умный человек, а умный человек должен признавать свои ошибки. Но не думаешь же ты, что я скажу подобное при Никаноре, например?
- Конечно не думаю! Я тоже умный...призрак.
- Что там за дверью? Какой-то шум?
- Это Никанор. Он хочет войти, но не знает, как нарушить твой покой, поэтому производит легкий шум - он поскуливает от желания сообщить тебе что-то важное.
- Никанор? Какого черта ему нужно?
- Впусти его и узнаешь.
Лицо Никанора было натурально белым, отчего его борода казалась черной.
- Ваше величие, - прошептал он бескровными губами, пряча глаза. - Она хочет видеть вас.
- Кто? - спросил я севшим голосом.
- Анна, ваше величие.
Никанор ожидал взрыва гнева, истерики, или холодного приказа "Отправляйся в ад!", но совсем не того, что сделал я.
- Хорошо, - сказал я. - Я приду к ней. Ступай, предупреди ее.
Действительно, я очень изменился за этот день. Вот и мои подданные меня уже не узнают.
- Как ты думаешь, - задумчиво сказал я призраку, когда Никанор ушел, стараясь не показывать на своем лице, как он безмерно удивлен. - Зачем она хочет видеть меня?
- Ты так неожиданно прогнал ее, - с готовностью отозвался призрак, - что не дал ей выразить свое безусловное согласие стать твоей женой.
- Иронизируешь, - с плохо сдерживаемым бешенством проговорил я. - А зря. Я ведь сказал уже, что сожалею о тех словах.
- Вовсе нет. Я просто вдруг подумало о том, каких трудов стоило Анне уговорить Никанора войти к тебе, чтобы передать ее просьбу. Значит, она хочет сказать тебе что-то очень важное.
- Я как-то не подумал об этом. Впрочем, я ведь приказал Никанору обращаться с ней так же, как со мной. Ничего удивительного.
С этими словами я вышел из спальни и медленно пошел по широкому коридору мимо портретов предков на стенах, в париках с буклями, с горящими глазами истинных самодержцев, надменных и суровых, взирающих на меня с потрескавшихся холстов. Вот тот самый прадед, который влюбился в девушку-призрака. У него пронзительный взгляд и презрительно поджатые губы. Не похож ли я на него? Я остановился возле портрета, пристально посмотрел на прадеда и сказал:
- Мы с тобой два сапога - пара. Ты влюбился в призрака, а я - в преступницу. Боюсь, мне придется ее казнить. Что скажешь? Молчишь. Ты не можешь ответить потому, что ты давно мертв и твой прах рассыпался в гробу. Могу ли я не казнить ее? - Я помолчал, потом неожиданно для самого себя заорал в лицо предку: - Могу! Я могу все!
Стоящий неподалеку янычар вздрогнул от неожиданности.
- Что, басурман, - тихо сказал я. - Страшно? Не бойся. Я сегодня не такой как всегда. Я сегодня похож на ангела во плоти. И у меня такое чувство, что кто-то хочет этим воспользоваться в каких-то неизвестных мне корыстных целях.
Черное лицо турка посерело, потому что он ничего не понял из моей тирады. Я взял у него с пояса кривой ятаган и пошел дальше. Стражники распахнули передо мной тяжелые створки дверей в гостиную. Анна поднялась мне навстречу. Вид у нее был такой, будто ей очень неуютно в роскошной комнате.
- Зачем ты звала меня? - сурово спросил я, помахивая саблей.
- " Ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женой?"
- Нет, - сказал я. - Я пошутил.
Зачем, зачем я говорю так?
- "Отпусти меня".
- Отпусти? Что значит "отпусти"? Совсем? Но ты совершила преступление и должна быть наказана. Если я отпущу тебя, то кто станет бояться говорить то, что говорила ты? Каждый оборванец может прилюдно обозвать меня любым неприличным словом, сознавая, что за это ему ничего не будет. Что станет с государством после этого?
- "Ты не понял меня. Отпусти меня отсюда, в тюрьму".
- Вот как, - после минутного замешательства сдавленно произнес я. - Как это можно - отпустить в тюрьму? Разве тебе плохо здесь? Тебе хочется туда, где над тобой будут глумиться все, кому не лень?
- "Да".
- Вот как, - повторил я, чувствуя, как во мне закипает, грозя захлестнуть, волна кровавого гнева. Я судорожно сжал рукоятку ятагана вспотевшей рукой. - В тюрьму? На поруганье тюремщикам?
- "Да".
То, что произошло дальше, было как вспышка, как взрыв, мгновенное ослепление. Я взмахнул ятаганом, и ее голова отлетела в сторону. Тело упало на кровать, обливая ее кровью.
Я уронил саблю и стоял, тупо глядя на содеянное. Меня вдруг начала бить крупная дрожь. Я повернулся и направился к выходу на трясущихся ногах. Придя в спальню, я медленно сел в кресло, глядя перед собой и ничего не видя. Дрожь прошла, ее место заступила холодная пустота.
- Почему ты не остановил меня? - спросил я мертвым голосом.
- Не успела, - прошептал призрак.
И тут я увидел его. Это была... Анна! Она стала видимой на мгновение, но этого было достаточно.
- Это ты? Ты - мой призрак?
- Да.
- Почему ты не остановила меня?
- Что толку теперь об этом говорить? Зато теперь твое перевоспитание закончено.
- Закончено? Нет! Не уходи! Ты ведь можешь вернуть все? Верни! Ведь ты можешь? Можешь?
- Да, могу. Но твое время истекло. Ты должен вернуться.
- Куда?
- Туда, в свой мир. Путешествие окончено.
- Но я прошу тебя! Слышишь, прошу!
Я оглянулся. Исчезли стены, мебель, исчезло все. Я сидел в офисе фирмы "У Фрейда" и смотрел в стену. Сзади открылась дверь и кто-то вошел. Я оглянулся и долго не мог понять, почему в комнату вошла не Анна, которую я так хотел увидеть, а совсем другая девушка. Кто она такая? Ах, да, это Женя.
Она села напротив, и мы долго молча смотрели друг на друга.
- Я, пожалуй, пойду, - проговорил я наконец.
- Да, конечно, - тут же согласилась Женя и встала.
Но я остался сидеть.
- Это будет сниться мне каждую ночь? - спросил я через минуту.
- Вовсе нет, - мягко сказала Женя, глядя на меня с сочувствием. - Вы очень скоро забудете это. То есть не то, чтобы забудете, но станете относиться к этому как ко сну. Не более того.
- Спасибо, вы меня очень успокоили, - без выражения проговорил я. - Верните меня туда. Возьмите деньги. Вот, все возьмите, но верните меня туда.
- Но это невозможно. Вы не сможете вернуться туда. Еще ни у кого не получалось.
- Вот как, - я опустил голову. - Тогда я, все-таки, пойду.
- Да-да. До свидания.
Я вышел в жаркую духовку раскаленного города, постоял возле машины, потом сказал:
- Неужели я такая сволочь?
И сам себе ответил:
- Это не я, это ОНО.
И засмеялся идиотским смехом.
Целую неделю я ходил под впечатлением. Грыз себя, глодал, корил. В жизни я совсем не такой, совсем! Я - обычный человек, добропорядочный и законопослушный, никаких преступных наклонностей у меня никогда не наблюдалось. Убить любимую девушку! Что может быть хуже?
Когда угрызения совести стали невыносимыми, я решил, что клин нужно вышибать только клином, и направился в "У Фрейда". Меня встретила девушка, очень похожая на Женю, но это была не Женя. Я быстро заполнил контракт, заплатил и прошел в соседнюю комнату.
Опять море, но на этот раз очень бурное. Ветер принялся рвать мои волосы, швырять в лицо песок, гнал в мою сторону высокие волны, которые бессильно разбивались на линии прибоя. Я отвернулся от моря и пошел вглубь берега, мимо массивных пальмовых ног, по дорожке, посыпанной кирпичной крошкой. Пройдя совсем <