Ксилофонист на часах
Он появился на свет
с обострённым чувством смешного
и врождённым ощущением того,
что мир безумен.
Рафаэль Сабатини
роман "Скарамуш"
Часть 1. Побег из Изумрудного города
Это был, конечно, еще не самый худший день в его жизни, но что-то очень близкое к тому. Стайлз медленно взбирался на третий этаж в поисках неуловимого управляющего, которого в этом славном местечке кроме как "Великий и ужасный" не называли. А все почему? Он работал в самом классном, самом известном и горячо обожаемом кафетерии на территории студгородка. Успешно, надо признаться, работал и свою работу любил. Потому было вдвойне обидно тащиться наверх с солидной кожаной папкой подмышкой. Внутри был надежно скрыт от любопытных взглядов один единственный листок бумаги – заявление по собственному. И как только Стайлз умудрился во все это вляпаться?! Уходить отчаянно не хотелось, но другого варианта он для себя не видел. Неудачное вышло пари.
Все началось пару недель назад. Они с Дорой всегда работали в одну смену. Их кафетерий, давно использующийся студентами всех факультетов и братств как некий клуб по интересам, назывался «Изумрудный город». И работников здесь отбирали очень тщательно. Стайлз, правда, приходил устраиваться на должность Льва, но взяли его почему-то Тотошкой. Поэтому они с Дорой оказались приговоренными друг к другу. Куда же Дороти без своего верного друга Тото? А Львом оказалась нахальная девица с факультета фармации – Эрика. Волосы у нее, действительно, были золотистыми и кудрявились – ну, натуральная львиная грива, только не рыжая, а блондинистая. Смотрелось хорошо. Особенно, когда такой вот «львеночек» обнажал клыки в ласковом оскале и воодушевляюще принимался постукивать когтями по столешнице. Большинство оборотней совершенно не обладали нужными качествами, чтобы успешно сдавать такие дисциплины, как «Зельеварение» или «Лекарствоведение», которые слыли обязательными на фармацевтическом факультете. Зато они прекрасно справлялись с ролью учебных пособий для будущих фармацевтов. Легко могли отрыгнуть практически любой яд, по запаху различали качество ингредиентов для зелий и примочек и, хоть и числились студентами факультета с таким неподходящим для них, на первый взгляд, названием, на самом деле обучались по специальности «Евгеника». Ускоренная регенерация позволяла экспериментировать с биологическими девайсами. В отличие от других рас, оборотни не любили оружие из огня и металла. Пороховые газы и шум выстрела наводили на них тоску. А вот продукты генной модификации для многих из них становились настоящей страстью.
Бойд, который отыгрывал роль Железного Дровосека и обычно работал в паре с Эрикой, кстати, тоже был оборотнем и тоже с евгеники. И Айзек, правда, последний учился на факультете «Гармоники», что было, конечно, не совсем в духе их мохнатой братии, но так как их кудрявый Страшила делал успехи по классу клавикорда, Стайлз быстро перестал задаваться вопросом, что он забыл на «непрофильном» факультете. Талантливые исключения из правил встречались во все времена.
Так вот, они с Дорой поспорили, когда обнаружили, что оба засматриваются на одного из постоянных посетителей. Стайлз не знал этого парня, но предполагал, что он либо с заочного отделения, либо из учительского корпуса, для студента он выглядел слишком солидным. Лет так на двадцать пять – двадцать семь. Он начал приходить к ним в начале семестра. Стайлз, потративший все каникулы, чтобы привыкнуть к новому месту работы и вписаться в коллектив, сразу обратил на него внимание. Парень выглядел хорошо, нет, просто преступно великолепно. Это даже немного задевало. Причем вначале он все больше хмурился. Стайлз даже начал подозревать, что на самом деле он маньяк-убийца или, на худой конец, сбежавший из Таурской тюрьмы волк-рецидивист, кажется, Скотланд Ярд пару месяцев назад как раз объявил награду за любую информацию о таком вот душегубе (Стайлз тогда только собирался найти подработку и еще следил за полицейской волной, но потом как-то потерял интерес к нераскрытым преступлениям, найдя для себя кое-что поинтереснее). Своими опасениями он поделился с Дорой. Та проследила направление его взгляда, фыркнула и хлопнула по плечу так, что Стайлза перекосило.
- Не трусь, мой верный друг Тото! Мама Дороти спасет тебя от любого злодея! – и гнусно заржала. Повезло же с напарницей! Стайлз обиженно засопел и оставшееся до конца смены время старался лишний раз с ней не пересекаться, что не осталось незамеченным.
В конце рабочего дня Дора зажала его у шкафчиков и принялась щекотать. Вы когда-нибудь пробовали отбиться от игриво настроенного оборотня? Уж лучше бы она скалилась и щелкала в его сторону клыками! Так хотя бы можно было оправдать грубость, но когда тебя в шутку ватузят из стороны в сторону и мнут бока, ударить по-настоящему не получается. Стайлза спас Айзек, тоже задержавшийся в Изумрудном городе после окончания рабочего времени. Оттащил совсем расшалившуюся Дору, которая, похоже, сама не заметила, как выпустила волка. И Стайлз, наконец, смог отдышаться. От смеха болел живот, и тяжело вздымалась грудь, но он чувствовал себя по-идиотски счастливым.
А на следующий день хмуроволк ему улыбнулся. Стоило только подойти к его столику за заказом.
- Ты видела?! Видела? Он уже не так похож на убийцу маленьких девочек! - накинулся он на Дору и резко обернулся, когда заметил, что напарница смотрит куда-то ему за спину подозрительно напряженным взглядом. Обернулся и обнаружил, что предмет его восторгов тоже смотрит прямо на них. Буквально прожигает хмурым взглядом. Не мог же он его слышать? Стайлз, конечно, шептал гро-о-омким шепотом, но не настолько громким, чтобы можно было услышать из другого конца зала. Он поспешил улыбнуться хмуроволку и даже помахал ему рукой, а потом снова повернулся к Доре и понизил голос до едва различимого шепота.
- Он, что, из ваших?
- Даже если так, то что?
- Ты, что, не могла предупредить?
- А, может, у меня на него свои планы?
Стайлз с подозрением прищурился. Но Дора лишь клыкасто улыбнулась и пообещала раскрыть карты после окончания смены. Надо ли говорить, что Стайлз попался на крючок? Вот в тот день, поздно вечером, уже закрывая кафетерий, они поспорили. Стайлз и сам не понял, как так получилось. Не то чтобы он запал на этого парня. Но Дора так обидно его подкалывала, что он сам не заметил, как побился с ней заклад, что тот приходит к ним уже какую неделю только, чтобы увидеть его.
- А, может, меня? Мне кажется, я ему больше подхожу!
- Пф! На что спорим? – Стайлз выразительно подвигал бровями.
- На твою машинку против рябинового круга.
- Эй! Она еще не прошла полевых испытаний и вообще… это мой будущий диплом!
- Вот я и говорю, когда доделаешь, запатентуешь и диплом защитишь, первый рабочий экземпляр – мне!
- Может, она еще работать не будет, - пробурчал Стайлз в сторону.
- Да, ладно! Чтобы у тебя и не сработало?
- То есть, ты в меня веришь?
- А ты сомневаешься? – фыркнула Дора, и на перекрестке они разошлись в разные стороны.
Дора жила в кампусе Фармации, а Стайлз поплелся к домику своего братства. Таких одержимых механикусов, как он, старались вместе со всеми не селить. Все равно они большую часть свободного времени проводили в ангарах. А запах машинного пара и масла настолько въедался в одежду, что оборотни не уставали брезгливо морщить носы. Поэтому общих занятий у механикусов с евгениками не было. Гармоники в этом плане страдали больше, но помимо Айзека на их факультете обучались всего лишь два оборотня, так что конфликтов, вроде бы, пока не возникало.
Так, собственно, почему он собрался увольняться. Спор вышел неудачным. Точнее… Дора его предала. Стайлз совершенно не ожидал от нее ничего подобного. Он ведь уже начал воспринимать их не особо слаженный, но все же коллектив, как почти семью. Готов был многим пожертвовать, чтобы общаться со всеми ними и дальше. Но после трех недель, когда они с напарницей наперебой пытались привлечь внимание хмуроволка, у Стайлза случился прорыв. О-о-очень серьезный прорыв. Ему, наконец, удалось создать такой алгоритм, что его механический волк сделал несколько самостоятельных шагов. Самостоятельных. Шагов. В нужном Стайлзу направлении. И даже почти добрался до границы рябинового круга. И это не живой металл, зачарованный гармониками, не металлическая броня, с помещенным внутрь конструктом евгеники. Это чисто механический волк, без вплетенной в металл души, и не результат генной модификации с металлизированным панцирем. Стайлзу так хотелось хоть с кем-то поделиться своим успехом. Но Скотта в комнате не оказалось. Наверное, снова ушел к Элисон. Стайлз, может быть, потому и устроился на работу, что лучший друг ушел с головой в личную жизнь и как-то забыл про "кодекс бро" и все такое. Поэтому Стайлз, сам того не осознавая, помчался к Изумрудному городу: сегодня должны были работать Эрика с Бойдом, и бессменный бариста Айзек. И это было здорово! Ему так натерпелось им рассказать, но… вывернув из-за угла, он застыл, как сурикат, выпрыгнувший из земли и принявший вертикальную стойку. Возле кафетерия стояла черная комарра, механическая лошадь последнего поколения. Роскошная, блестящая отполированными черными боками на заходящем солнце. Рядом с ней мило болтали его хмуроволк и Дора. И этих двоих явно связывало… что-то связывало. Стайлз сглотнул и на негнущихся ногах побрел в сторону ангаров.
Триумф превратился в поражение. Да, и такое бывает. Особенно, если ты Стайлз Стилински – лучший механикус факультета и самый большой неудачник. Ведь уволиться он решил вовсе не из-за самого факта, что Дора победила и хмуроволк действительно запал на нее, а не на Стайлза. Их смена была на следующий день. И, как обычно, на своем излюбленном месте, точный, как часы, обнаружился хмуроволк. Он что-то сосредоточенно писал в блокноте, зачеркивал одной решительной чертой и снова писал. Стайлз впервые увидел на нем очки в черной пластиковой оправе. В них хмуроволк выглядел неожиданно одомашненным. К нему почти физически хотелось прикоснуться, но… Стайлз умел проигрывать. Он не стал подходить к нему, осознанно принимая заказы у посетителей за другими столиками. И все равно заметил, как парень отвлекся от своей писанины и стал озираться. Проходя мимо, Стайлз сжалился и пообещал, что сейчас позовет Дору, чтобы та приняла у него заказ. Он так торопился уйти, что, конечно, не увидел, как изменился взгляд из-под очков, направленный ему в спину.
Дора выловила его на кухне, где он как раз забирал умопомрачительный десерт у самого безбашенного повара всех времен и народов – мистера Финстока, бога местной кухни.
- Ты чего это халтуришь?
- Ты это о чем? – Стайлзу не понадобилось разыгрывать недоумение. Он действительно в тот момент мог думать лишь о том, как донести воздушно-сливочное чудо, не уронив с подноса так и норовящую соскользнуть высоченную креманку в виде замысловатой морской раковины.
- Стайлз! – Дора и не думала отступать. – Да поставь ты его, подождет твоя Лидия. Думаешь, я не знаю, что она единственная, для кого Финсток согласился готовить эту шктуку?
- Оу-оу! – возмутился он, когда напарница буквально выхватила у него из рук поднос и с яростным стуком приземлила на ближайшую горизонтальную поверхность. – Что я слышу? Это ревность?
- Стилински не отвлекайся! Какого ты не стал его обслуживать?
- Потому что Стайлз знает, когда нужно уйти, - заявил он в своей излюбленной шуточной манере. – Можете больше не прятаться, ребята. Кстати, у меня с моим изобретением случился прорыв. Так что есть все шансы расплатиться за проигрыш досрочно, - Стайлз подмигнул и снова попытался взяться за поднос, но тут заметил, что в дверях кухни кто-то стоит. Уже собрался высказаться в том ключе, что вообще-то это служебное помещение и посторонним вход воспрещен, но увидел скрещенные перед грудью руки и медленно поднял взгляд вверх, уже зная, чье лицо увидит.
Стайлз молча приоткрыл рот и уставился на парня одновременно с изумлением и недоверием.
- Познакомься, это мой старший брат… - начала Дора, но имени таинственного брата Стайлз не услышал, потому что буквально взорвался эмоциями.
- Вы все подстроили! Нет, ну нормально? Я, конечно, догадывался, как вы, мохнатики, на самом деле ко мне относитесь, но чтобы так… Не ожидал от тебя! – повернулся он к напарнице, но тут его грубо схватили за руку и потащили в подсобные помещения, к тем самым пресловутым шкафчикам. Он сам не заметил, как оказался притиснут к одному из них.
- Вот теперь я точно вижу, что она твоя сестра.
Хмуроволк знакомо нахмурился, при этом продолжая удерживать ткань форменного кителя, и вдруг перевел взгляд на его губы и застыл. И это так… Стайлз сглотнул, посмотрел в ответ, но поспешил перевести взгляд на глаза. Вот… механический бог! У этого засранца были такие ресницы. Стайлз сглотнул еще раз. Появилось стойкое ощущение, что хмуроволк с каким-то особым вниманием наблюдал за тем, как дернулось его горло. Неужели, он хочет вцепиться?
- Слушай, если ты собираешься вырвать мне горло… э-э-э своим зубам, то я против, окей? Сильно-сильно против!
- Стайлз, заткнись, - приглушенно зарычал парень и сделал попытку прижаться губами к его губам. Но Стайлз в последний момент отвернулся.
- Оу-оу! Фальстарт! Я с незнакомцами не целуюсь.
- Ты дружишь с моей сестрой Корой почти три месяца, больше, чем любой другой не-оборотень. Все это время она только о тебе и говорит. И теперь ты знаешь, что я ее брат. По-моему, достаточно для заочного знакомства.
- Секунду, - Стайлз почувствовал, как по спине пополз неприятный холодок. Он ослышался, да? Парень только что назвал Дороти… о, боже! Он ведь никогда не задумывался, что Дороти – это псевдоним, как у него – Тотошка. Роль для поддержания антуража. Персонаж детской сказки. Но если Дороти – это Кора, то ее брат… только не говорите!
- Меня зовут Дерек, будем знакомы, - глубоким, грудным голосом закончил тот, и внутри Стайлза все оборвалось. Но чужие губы оказались такими вкусными, с приятным коричным привкусом и кофе. А еще от Дерека пахло офигенной туалетной водой, Стайлз просто потерялся в этой какофонии запахов. Иначе как объяснить жадность, с которой он пытался поймать удовольствие, которое словно все время ускользало от него, потому что сердцу было больно. Очень.
- Нет! Хватит! Дерек! – он с такой силой оттолкнул его от себя, что будь Дерек человеком, уже отлетел бы к противоположному ряду шкафчиков, но тот был оборотнем, и грудь у него оказалась просто железобетонной. Не сдвинешь. Оборотень нахмурился.
- Что это значит?
Стайлз отвел взгляд и оттарабанил, как запись на граммофонной пластинке:
- Это был просто спор, глупо получилось. Ты все не так понял. Я вообще в Лидию еще со школы влюблен. В Лидию Мартин, она самая лучшая.
Дерек медленно поднял руку. Стайлз зажмурился. Секунд десять он искренне считал, что тот его ударит, но пауза затянулась и пришлось открыть глаза. Оборотень упирался ладонью в металлическую дверцу шкафчика рядом с его виском.
- Я слышу, что ты врешь.
- Да неужели? – ну, наконец-то! В нем проснулся его горячо обожаемый сарказм. Стайлз больше не прятал взгляд. – Я поступил некрасиво, переволновался, сердце в пятки ушло. К тому же, целуешься ты, правда, здорово. Пять баллов! Все еще будешь утверждать, что можешь определить ложь по моему сердцебиению? – Он неосознанно провел языком по губам. Дерек наградил его еще более мрачным взглядом.
- Могу.
- И откуда же такая уверенность?
- Потому что я – Альфа.
- Да неужели? Так вот, будь ты хоть Альфой альф, нихрена ты по мне прочитать не смог бы.
- Докажи, - казалось, брови Дерека срослись в одну широкую, кустистую линию. Стайлза это злило и умиляло одновременно. Неожиданно напомнившие о себе почти забывшиеся привычки бередили душу, но он знал, что если не настоит на своем, не оттолкнет достаточно сильно, все будет плохо. Очень плохо. В первую очередь, потому что он… а вот вспоминать не надо. Совсем не надо.
Стайлз уважительно кивнул, соглашаясь на проверку. Дерек не стал медлить, отчетливо произнеся только один вопрос.
- Ты влюблен в меня, Стайлз?
- Нет.
В лице Дерека что-то закрылось. Стайлз испытал укол совести, но снова сосредоточился только на том, чтобы дышать ровно и смотреть твердо. Было тяжело. Просто неподъемно. Через мгновение почти бесшумно хлопнула дверь. Стайлз остался один. Тщательно сохраняя контроль над сердцебиением, он повернулся лицом к шкафчику, переоделся и без резких движений, чтобы ничего не уронить и грохотом не привлечь лишнее внимание, сложил в сумку с конспектами все личные вещи, которые каким-то загадочным образом перекочевали в рабочий шкафчик за эти три месяца.
Через два дня он так и не вышел на работу, хотя была его смена. Еще через два в студенческой столовой за его столик уселся Бойд. Стайлз, развалившийся на стуле, с деланным безразличием повертел в руках яблоко.
- Великий и Ужасный ждет твоего заявления. Сегодня, - сказал оборотень, встал и ушел.
Стайлз закрыл глаза и пальцами помассировал глазные яблоки. Внутричерепное давление ощущалось так четко, что, казалось, еще немного и брызнут слезы. Но он сдержался. Сердце не дрогнуло. Даже дыхание не сбилось. Вот с таким настроением принявшего свою судьбу смертника он пришел после занятий в Изумрудный город. Эрика зарычала, глаза Бойда затопило золото, Кора так и не показалась, Айзек за стойкой весьма укоризненно качнул кудряшками. Стайлзу было плевать, что они о нем думают. Перед смертью мама сказала, что самое ценное, что есть у человека, это свобода. И он был намерен драться за свою свободу, даже с любовью.
Управляющего он еще ни разу не видел. Собеседовала его тогда Дора, точнее, Кора. Стайлз мысленно отвесил себе затрещину, чтобы больше не путался. Оказалось, что Великий и ужасный действительно существует. И Айзек не врал, когда сказал, что тот живет над Изумрудным городом. Стайлз замер перед дверью. Если бы все сложилось иначе, ему бы и в голову не пришло вот так уйти. В Изумрудном городе ему было хорошо и снова… снова эти Хейлы. Он так и не успел постучать. Дверь открылась, и на пороге его встретил Дерек. Стайлз удивленно распахнул глаза.
- О, ну конечно.
- Я был в отпуске, когда Кора наняла тебя.
- Супер! Вот мое заявление.
- Две недели.
- Что?
- Ты должен мне две недели.
- Нихрена. Я работал неполный рабочий день, значит, являлся внешним совместителем. Ты обязан уволить меня в день подачи заявления. А будешь возникать, натравлю на тебя Денни!
- Это того будущего стряпчего, что дружит с Джексоном?
Стайлз смерил Хейла раздраженным взглядом.
- Да ладно! Только не говори мне, что Уитмор тоже в твоей стае!
Дерек этого не сказал. Но весь его вид излучал самодовольство.
- Короче, даже без Денни, я смогу доказать, что трудовое право на моей стороне.
Дерек шагнул к нему, Стайлз попятился, но противный оборотень всего лишь оперся плечом о косяк.
- Я надеюсь, что ты достаточно остыл, чтобы дать нормальные объяснения, - Дерек сделал ударение на предпоследнем слове.
Стайлз картинно закатил глаза к потолку.
- Не умеешь принимать отказов? Не переживай, это лечится! – он решился и, шагнув к нему, хлопнул по плечу. Дерек смерил его ладонь тяжелым взглядом, и Стайлз поспешил убрать руку.
- Это твое последнее слово? – взгляд Дерека не предвещал ничего хорошего.
Стайлз перестал ерничать и молча протянул ему заявление. Вот и все. Эта глупая эпопея, кажется, закончилась. Можно сосредоточиться на том, чтобы снова научиться жить без Хейлов.