Посвящается Алексис Грейс.
Я рада, что познакомилась с таким чудесным человеком, как ты.
Спасибо, что ты есть в моей жизни.
Аннотация:
Айви Фрост всегда считала, что демоны – чистейшей материи зло. Ведь она – Охотница. И ее обязанность – уничтожать то самое зло, что сеет хаос и оскверняет человеческий род. Погруженная в море тайн своего прошлого, девушка однажды сталкивается с компанией Высших демонов. Как и следовало ожидать, эта «встреча» не выходит для нее приятной…
Опасность.
Сексуальность.
Грех.
Все это источают демоны, которых Айви по своим принципам и не задумывается оставлять в живых…
Но что, если некоторые нюансы заставят ее поменять решение на счет парней, чьи души, казалось бы, пропитаны одной лишь тьмой?
И что, если оно окажется правильным и откроет ей некоторые тайны?
К тому же, все ли, что мы привыкли считать злом, на самом деле им является?...
Обещай, что если ты уйдешь,
То позовешь меня с собой.
Обещай, что если заберешь
Я буду навсегда с тобой…
Обещай, что если ты уснешь
Я лягу рядышком и буду вслух молиться
Обещай, что ты всегда меня найдешь
Даже если я вдруг буду сниться…
Давай сбежим? Вместе.
Давай улетим? Высоко.
Раз упадем? Так вместе.
А вдруг уйдем? Далеко.
Давай окунемся? В море.
Давай повстречаем? Рассвет.
Давай позабудем? О горе.
И о том, чего рядом нет?
Давай мы разрушим? Время.
Давай заберемся туда,
Где нас не волнует бремя,
Где вместе мы навсегда?
Стрела вон ту изранившую душу,
Что вечно берегла от бед,
Сквозь море пролетела, сушу,
Оставила на теле мертвый след…
С. МакКлайн
Главные саундтреки:
Florence and The Machine Seven Devils
Tribe Society — Kings
Примечания: в книге используются фразы на латыни, которые имеют перевод в сносках.
Имена главных героев (расстановка ударения)
`Артур
`Айви
Приятного чтения!
Часть первая
Ad infinitum
(До бесконечности)
Cor meum semper vobiscum …
Memento mei.
Inferno vult eum. Caelum, non comprehendet. In eget ipsum.[1]
Когда ты захочешь плакать, позови меня …
Я не обещаю тебя рассмешить,
Но я могу поплакать вместе с тобой.
Если однажды ты захочешь сбежать,
позови меня …
Я не обещаю уговорить тебя остаться,
Но я могу сбежать вместе с тобой.
Если однажды ты не захочешь вообще кого-либо слышать,
позови меня …
Я обещаю придти ради тебя
И обещаю вести себя тихо…
Габриэл Гарсия Маркес
«Последнее письмо»
I
Мне опять выпала удача — я наткнулась на демона-призывника, и была, честно сказать, этому не очень рада, особенно когда он запустил меня в воздух. Эти существа очень опасны. Они — те, кого стоит обходить за километр, особенно мне — несовершеннолетней охотнице, которой не положено пока мочить таких гадов из-за недостатка опыта. Но у меня нет особого выбора, и сейчас, пожалуй, мне лучше стоит задуматься о своем хрупком здоровье — я упала на капот машины — вау, черный «Лексус», неплохо — и пробила головой стекло. С моим ритмом жизни мне не помешал бы шлем и… — пронзительный звук сигнализации заставил меня заткнуть уши — … и затычки. Пошатываясь, я вырубила источник отвратительного писка ногой и снова опустила взгляд на машину, не обращая внимания на то, что ко мне движется… голожопый демон — думаю, не стоит вдаваться в подробности, что эти существа тупы и не носят нижнего белья. Хм… а что, если попросить у Дэрека такую тачку? Наверняка он будет против, скажет еще, что я слишком многого хочу или сошлется на привычную отмазку — дорогие и мега-шикарные машины привлекают слишком много демонического внимания (ему-то говорить — обладателю завидной тачки!). А вот Артур будет…
— Охотница! — отвратительный голосок, чем-то схожий со скрипом старой двери, врезался в мой мозг.
— Демон! — ехидно парировала я, нехотя слезая с «Лексуса». Конечно, водитель этой красавицы будет не в восторге от того, что я натворила с его лобовухой, но, по крайней мере, автомобиль несильно пострадал.
Ни то, что моя бедная головушка…
Существо, обескураживая меня своей пятой точкой, взвалилось на то место, где недавно спокойно отдыхала я. Пришлось юркнуть на асфальт, чтобы не быть задетой этим придурком. Машина со страшным скрипом прогнулась под омерзительной тушкой, усыпанной струпьями. Колеса в два счета лопнули. Я усмехнулась.
Теперь «Лексус» годится только на металлолом.
— Да у тебя проблемы с лишним весом, чувак! — выкрикнула я, чем привела демона в ярость.
Ну а что? Ему действительно не помешала бы хорошенькая диета: пузо почти достигает колен, на ногах — целлюлит, который можно увидеть невооруженным глазом. Да и к тому же он «красавчик»: вы когда-нибудь видели зеленое существо с мордой мопса и зубами крысы? Нет? Тогда познакомлю вас, это — Призывник. Почему Призывник? Обычно их отправляют «истреблять» Охотников, так как они, типа, справляются с этой задачей лучше всех. Я не верила бы этой байке, если бы у этих мразей не было до жути острых когтей. А так, с лишним весом, но без смертельного оружия на плотных пальцах, они выглядят вполне безобидно.
Демон неожиданно скатился в сторону, и я пожалела, что не держала язык за зубами, когда его тельце угодило на меня. Хриплый сток вырвался из моего рта. Кажется, я умру самой нелепой смертью… Да вдобавок этот запах: воняет хуже, чем от помойки.
Я еле как выбралась из-под него и забралась на бедный «Лексус».
— Я все понимаю: постоянные погони за Охотниками и все дела, но мыться ты хотя бы не забывай.
Призывник вскочил на кривые ноги, в сотый раз напоминая о своей схожестью с обычным человеком: кое-что между его ног вызывало у меня приступ тошноты.
— И, пожалуйста, носи трусы, — посоветовала я.
Демон взревел, ударяя мощной ручищей по крыше. Я подпрыгнула, когда его пальцы потянулись к моей лодыжке, и полезла в сапог за клинком — да где же он? Неужели я его потеряла? Я спрыгнула с машины и пригнулась, быстро осматривая асфальт на наличие чего-нибудь блестящего. В темноте сложно было что-то увидеть, и мои поиски не увенчались успехом: демон схватил меня за плечики черной куртки и потянул обратно — на крышу машины. Я начала барахтаться, чтобы попытаться высвободиться, но куда там! — я была слишком слаба для сопротивлений.
— Ненавижу вас, — пробурчала я, поспешно высовывая руки из любимой куртки — это был единственный способ не попасть в его лапы. Прыгнув на мокрый асфальт, я выругалась: нигде не видно клинка! Черт! А без него не убить демона…
Вот же я влипла. Похоже, я сегодня не вернусь домой…
— Где ты, Охотница?! — прошипел монстр, выглядывая, чтобы найти меня. Я нырнула под машину и выкатилась через другую сторону.
Моя месть за любимую куртку будет сладка!
Я толкнула Призывника в спину, разразившись в оглушительном вопле. Я чувствовала себя настоящим ниндзя, правда, не совсем удачным. Но… то, что я запланировала, все же сбылось, и демон, разбрызгавшись в ругательствах, шлепнулся вниз.
— Вот так вот, уродец!
Я взглянула на крышу. Куртка, покрытая слизью, была отныне не пригодна для ношения. Я застонала, осматривая свою обтягивающую майку — если приду домой в таком виде, Дэрек не то подумает…
Да и плевать. Пора делать ноги.
Мои грандиозные планы рухнули, как домик из сухого песка: существо, оказывается, не отключилось — видимо, удар бошкой об асфальт был слабеньким, и схватило меня за талию, утягивая вниз. Знаете, я бы так не орала, если бы не знала, что этот райончик — к счастью или нет — немноголюден, и что Призывники питаются исключительно мясом. Человеческим мясом.
Страх заискрился перед глазами. Демон уронил меня на мощенную дорогу и довольно ухмыльнулся, когда я больно ударилась спиной об асфальт. Его улыбку еще можно было назвать милой, если ни этот кусок… плоти, застрявший между клыками. Похоже, он недавно поужинал, и у меня есть хоть какие-то крохотные шансы не стать его ночной закуской.
— Где находится ваше логово? — склонившись ко мне, прогремел он.
Я отвернула голову — жаль, что у меня сейчас нет с собой мятных леденцов; я бы расщедрилась и запихала бы в его отвратительную глотку целую пачку.
— Мне бы хотелось знать, где находится ваше. Но раз ты немногословен, я тоже буду…
— Ты мне расскажешь! — Демон опустил кулак подле моей головы; я вовремя откатилась, и острые когти расцарапали только часть щеки — если вспомнить, что написано в Демонической Книге, в них, кажется, содержится яд.
Ой, я конкретно влипла.
— Не дождешься! — я заехала коленом в его мясистый подбородок и схватилась за кровоточащую щеку — как жжет! В когтях этого урода определенно был яд.
Жизнь прекрасна!
Отскочив, я встала в оборонительную позу. Демон подвелся следом за мной. А он не промах! Жаль, что я не создаю впечатление суровой и сильной Охотницы: так бы он давно уже удрал от меня, сверкая пятками.
— Остается мне добить тебя, — ликующе объявил он.
Я закатила глаза.
— Похлопай еще себе в ладоши, придурок. — В ране начался зуд, который не предвещал ничего хорошего. Если мне не изменяет память, яд подействует через час. У меня мало времени, но… сбежать я не смогу, а убить его — тем более. — Ты все равно потерпишь фиаско.
Слишком уверенное заявление.
Демон был взбешен и прекрасно это показал, когда оттолкнулся мощными лапищами от асфальта, собираюсь — ну, не знаю — откусить мне бошку или какую-нибудь другую часть тела, что кажется для таких, как он, более вкусной. Я застыла, хотя мой мозг вопил убираться отсюда. Ощущение страха пронзило живот и сковало ноги, не давая им никакой свободы в движениях. Воу. Мне каюк.
Тушка с громадным пузом вот-вот должна была кинуться на меня, но что-то молниеносное повалило ее на бедную машину. Очередной раз мне стало жаль владельца «Лексуса», когда чувак застонал и испустил волну газов. То, что демоны самый отвратительный видок — не сомневался никто. Распластавшийся на капоте Призывник подтверждал уже это секунд десять.
Ну и мерзость.
Пока демон потихоньку приходил в себя — похоже, его здорово бомбанули, я тем временем вспомнила про своего спасителя. Это не мог обычный непосвященный человек, особенно когда я разглядела светящийся голубоватый клинок в руке…
О, боже.
Мне здорово влетит.
На меня смотрели два голубых глаза, обладателя которых я знала столько, сколько себя помню, и в них, впрочем, как и всегда, плескалось море тревоги и чего-то непонятного. Злости? Ох-ох. Пора сваливать.
Я уже развернулась, чтобы удрать, как меня схватила тяжелая рука, останавливая. С такой силищей и грузовик остановить несложно! Пальцы сжали мою кожу, и я пискнула.
— Никуда ты не пойдешь, Айви.
— Но…
— Сколько раз я говорил тебе не шастать по ночам в одиночку и не вступать в бой с Призывниками?!
Артур — мой неродной брат — слишком пекся обо мне. Это было ярко видно, когда он притянул меня к себе и кинул яростным взглядом. Чем он и был похож на своего отца, так это способностью вызывать во мне дрожь глубоким грубым тоном «папочки».
— Айви! Я ведь…
Демон очухался, перебив его речь оглушительным воплем. С такой чистотой он мог бы крушить стекла, но, к счастью, этого не происходило. Призывник, встав на лапы, приготовился мстить, и тут мой живот сжался в узел, когда Артур произнес:
— Вот черт, он тебя еще поцарапал?
— Я так понимаю, там яд? — я хихикнула, хотя мое веселенькое настроение было не для этого случая.
Артур плотно сжал челюсти и оказался в боевой стойке, прежде чем я успела опомниться.
— Он отхватит свое…
Видимо, действительно яд. Что ж, моя жизнь полна хорошего!
Меня никогда не царапали Призывники, но головокружение явно появилось неспроста. Как бы я ни хотела сейчас заехать гаду по бошке, мое дерьмовое состояние это не позволяло: я стала страшно пошатываться, и Артур придерживал меня за талию, когда демон дернул на нас.
— Держись.
— Ты же не злишься на меня? — самое время для разговоров.
Парень застыл; клинок заблестел в его руке — с приближением адских тварей он всегда светился ярче и был неплохим заменителем фонарика для ночных «вылазок».
Артур аккуратно опустил меня на асфальт и выдохнул.
— Я поговорю с тобой дома.
Ой, нехорошо. Разговоры с Артуром, когда дело касается моей безопасности, не бывают одними из приятных. Опять начнется его типичная мантра: «Айви, ты слишком неопытна, чтобы справляться с демонами Среднего уровня!». Вообще-то, в таком возрасте мне разрешалось выходить на охоту с кем-то из клана и при том — служить помощницей или справляться только с Низшими уродцами. А вот с Высшими… я вообще ни разу не встречалась, но я знала, что они очень опасны и, кстати, выглядят, как люди. Чудеса да и только!
Артур был приодет для охоты — кожаная черная куртка, темные джинсы. Короче, он был во всем темном. Охотники никогда не надевают что-то светлое, когда отправляются мочить гадов и, наверное, не сложно догадаться почему. Кровь демонов такого же цвета, как и у людей, только она почти не отстирывается. И тут даже «Клорекс»[2] не в силах помочь.
Я отползла назад, когда Артур помчался на демона. Если бы не он, я бы померла. Меня бы сожрал Призывник, а потом бы хвастался своим сородичам, что справился с Охотницей. Мдя. Не лучшая развязка. Для меня. Но, по крайней мере, сюда, откуда ни возьмись, примчался Артур — наверняка охотился неподалеку, и он уж точно выполнит давно заготовленную мною участь для этого отвратительного типа. Тем более, он старше меня, и ему можно убивать не только демонов Среднего уровня…
Везет…
Артур снес с ног Призывника сделанным в воздухе сальто. Кто и был крут по части акробатических способностей в нашем клане, так это он (ну, и его отец — Дэрек). Чудовище заорало, когда парень наступил на его грудь армейским ботинком и безжалостно воткнул клинок прямо в сердце — лишь так можно убить любого адского гада. Призывник завибрировал — его очертания растворялись. Артур, вытерев оружие о джинсы, спрятал его под пояс и отошел на некоторое расстояние. Тем временем чудик взорвался на мельчайшие красноватые искорки, которые вскоре унес осенний ночной ветерок.
От демона ничего не осталось, кроме темного пятна на асфальте. Наконец он получил реванш! Я захохотала, чем стала больше напоминать чокнутую и попыталась встать, но… не вышло. Моя задница снова плюхнулась на землю. И я разорвалась в очередном смешке. Черт, похоже, этот яд делает меня сумасшедшей…
Я не заметила появление Артура сзади. Подняв меня за мышки, он перевесил одну мою руку через свою голову и стал придерживать за талию, когда я попыталась сделать первые шаги — получалось хреново. Голова ходила кругом, а красивое лицо Артура расплывалось…
Да меня конкретно штырит от яда.
Я хихикнула и уткнулась в его плечо. Мы двигались, но я… не шла по земле: оказывается, Артур поднял меня на руки. Его широкая грудь яростно вздымалась. Я обхватила его шею, которая раздваивалась, локтем и прыснула со смеху.
— А куда мы идем? — я ничего не соображала. Перед глазами все было так, словно я смотрела через прозрачную пленку.
Артур огляделся и тихо прошипел, не желая отвечать на мой вопрос.
— Айви, чем ты думала? Призывник! И кто тебя отпустил ночью?!
Я не помнила, что вообще было до того, как встретилась с демоном. Память будто стирали ластиком. Я постепенно превращалась во взрослого ребенка, и уже начинала дрыгать ногами и пачкать куртку парня слюной.
— Хочу-у конфет! — пропела и снова уткнулась в плечо Артура, заливисто хихикая. Точнее, я ржала, как истеричка. Позорнее всего было то, что слюной была обделана вся его грудь — и неужели это сделала я?
Место стыду здесь явно не было, и поблагодарить за пофигистическое состояние нужно яд Призывника…
Артур расширил двумя — или четырьмя? — пальцами мой глаз, затем застонал.
— Черт, Айви. Как давно он поцарапал тебя?
— Ты прям как добрый осьминог! — восторга во мне было больше, чем у ребенка, увидевшего вагон игрушек. Я неотрывно смотрела на руку Артура — она неожиданно превратилась аж в шесть!
Артур не смеялся вместе со мной, когда я снова захохотала, нашептывая ему на ухо какую-то ляпоту про единорогов. Конечно, знала, что существуют некоторые сверхъестественные создания, но чтобы я упорно доказывала существование волшебных лошадей с золотым рогом — было чем-то новеньким.
— Вот поэтому я не хочу, чтобы ты ходила по ночам одна, — сообщил Артур и отпустил меня.
Я почувствовала под попой что-то мягкое. М-м-м, я что, дома на своей уютной кроватке? Фокус, наконец, стал лучше, и разглядела знакомый салон. Я во внедорожнике Артура. Ох.
Парень сел за руль и сильно хлопнул дверцей, отчего у меня произошла встряска мозгов. Аллилуйя! Это было как таблеткой от назойливой боли — в глазах теперь не двоилось. По крайней мере, я видела одно лицо Артура, и оно… было злое. Ой-ей.
Мое состояние а-ля «под кайфом» еще не выветрилось. Я соображала также туго, но все равно понимала, что когда мы прибудем домой, мне здорово влетит. Прокручивая эту мысль, я уставилась на Артура во все глаза. Армагеддон по сравнению с его гневом — цветочки. Что же меня ждет? В любом случае, мне капец.
Знаете, я даже в какой-то степени была рада яду в своей крови. Несмотря на то, что Артур спас меня, я осмелилась на один неприличный жест, который был ответом его злости. Да, я показала ему средний палец. С трезвой головой бы не осмелилась на такое буйное проявление своего характера.
Артур вскинул брови.
— Я всегда знал, что ты меня любишь.
Его лицо снова поплыло в далекие края. Я хихикнула, хотя не знала точную причину своего веселья.
— Ита-ак, капитан, — ударила руками по приборной панели, — заводи лодку! Мы плывем д-домой!
Я конкретно слетела с катушек. Артур, сдерживающий улыбку и набравшийся достаточно компромата, покорно крутанул ключ зажигания и отдал честь.
— Есть, сэр! — а затем пробормотал намного тише, когда я почти отключилась: — Последний раз покрываю твою задницу, Айви Фрост.
II
Я была уверена, что до кровати меня доставил единорог, хотя это был Артур, как я потом узнала. Его темные волосы всполошились, голубые глаза стали округлыми, а рот сжался в плотную линию, когда он закрыл дверь моей комнаты ногой. Я слишком обрадовалась его появлению — точнее, сумасшедшая во мне это сделала, набросившись на него со словами:
— Мой любимый осьминожка-единорожка!
— Да-да, Айви, а теперь ляг, пожалуйста, чтобы я мог влить в тебя противоядие, — Артур отлепил меня от себя, как морскую звезду от камня, и уложил на спину, шепча какие-то проклятья насчет моей царапины. — Знаешь что мне стоило зайти в кабинет отца, пока его нет, и стащить это? — он покрутил передо мной прозрачным бутыльком с серебристой жидкостью, и я хихикнула.
Мне показалось, что у каждого его пальца появилось собственное лицо.
Вот дела-а. Мне реально хреново. И головокружение тут не единственный симптом. Здесь целый букет! Плюс… галлюцинации, которые я иногда не отличаю от чего-то реального.
Артур вздохнул, поняв, что серьезные разговоры со мной в таком состоянии тщетны. Тем более, я уже начинала есть простынь и… она что, шоколадная?
Парень вытащил ткань из моего рта. Я тут же засмеялась, и он приподнял мою голову.
— Так, Айви, слушай меня внимательно, ладно? — он говорил таким тоном, словно считал меня слабоумной. Но я даже и не думала возражать и просто кивнула, по-идиотски улыбаясь. — Ты выпьешь сейчас то, что я дам тебе, а потом тебя поклонит в сон. Это не страшно.
— А это будет вкусно? — я снова потянулась к простыне. На голове Артура волосы выглядели, как будто были чем-то съедобным. Слюни потекли снова.
Наверное, с этих пор я буду противна Артуру. На удивление, он без толики брезгливости вытер мой рот и кивнул, сладко прошептав:
— Это будет очень вкусно. И ты это проглотишь, ладно?
Когда мои зубы почти вцепились в простынь, Артур отдернул ее и закатил глаза.
— Яд Призывников делает людей сумасшедшими перед смертью. Знаешь, в каком бы ты состоянии сейчас ни была, я запомню все то, что было, и когда ты захочешь вдруг что-нибудь рассказать обо мне, чего не следует, на тебя у меня тоже будет отличный компромат.
Я пропустила его слова мимо ушей, потому что…
Гляньте-ка! Все становится карамельным и таким вкусным!
Артур, чья голова превратилась в нереально маленькую, переместил руку на мой затылок. Я захихикала, тыкая в него пальцем.
— У кого такая маленькая головка! Шоколадная маленькая головка!
Его губы сложились в полуулыбку. Что-то холодное прикоснулось к моим губам.
— А теперь открой ротик, сейчас волью…
— Шоколад?
Артур ухмыльнулся.
— Именно, сладкоежка.
Я почему-то представила себя акулой, нашедшей жертву, и открыла пасть с нереально-острыми зубами. А у меня правда острые зубы? Прежде чем я бы успела проверить, горло обожгла какая-то жидкость и просочилась по пищеводу. Я всхлипнула, готовая закричать, но чье-то…щупальце? — накрыло мой рот. Кто-то прижал меня к себе, убаюкивая и поглаживая по голове. Это был не шоколад! Я бы выплюнула то, что мне дали, но было слишком поздно. Я это проглотила. Во рту осталось неприятное послевкусие, словно я всю ночь жевала чей-то носок.
Щупальце, постепенно становящееся рукой, опустилось к моим царапинам на щеке.
— Все хорошо, Айви. Это поможет тебе. А сейчас нам надо думать, как скрыть следы от Призывника, если мы не хотим на свои задницы проблем.
***
Ночь не была временем отдыха для большинства Охотников. Несколько раз в такое время я выбиралась на вылазку с некоторыми членами клана, поэтому чувство долга разбудило меня. Или это сделало не оно?
Сильная рука прижимала меня к себе. Мои ноги запутались чьих-то чужих… Я распахнула глаза так резко, что перед ними заплясали черные крапинки, а потом только собралась трезвая картинка. Лицо. Голубые глаза, смотрящие на меня. Ровный нос. Чувственные пухлые губы. Темные волосы.
— Артур? — Я похлопала глазами и приподнялась на локте. — Что ты здесь делаешь?
— Ты разве не помнишь? — его голос пронесся по всем уголкам моего мозга, и тут я вспомнила.
Кажется, на меня напал Призывник. Я нелепо сражалась с ним, и моя неопытность довела до того, что меня царапнули. Потом, откуда ни возьмись, возник Артур — само воплощение супермена — и спас меня. Не знаю, что бы делала без него…
— Ах, точно. На меня напали, — я напряглась и тотчас хотела выскочить из постели, поняв, что опасность минует, но Артур остановил меня, прижимая крепче к себе. Близость с ним была подобно сладкому искушению.
— Никуда ты не денешься, Айви. Наш разговор еще впереди.
— Обрадовал, — застонала. Мое тело обмякло, и я старалась не шевелиться, чтобы не нарушить наш тесный контакт. Мы частенько так близко валялись с Артуром, но, в отличие от меня, он, наверное, не придавал этому какое-то космическое значение. Как я…
Он смахнул темную прядь волос с моего лица и сощурил глаза цвета светлого кобальта.
— Ты как? Нормально себя чувствуешь?
Я помню, что у меня плыло все перед взором, а в голове была каша. Сейчас все стало более-менее, и мне не мерещилась никакая сказочная хрень.
— Жить буду.
— Осьминожка-единорожка, однако, оригинально, — ехидно произнес Артур.
Румянец залил мои щеки. Я хихикнула, а затем пихнула его в плечо.
— Я была не в себе!
— Это не оправдание, — Артур ответил более нежным толчком, засмеявшись.
Я дотронулась до поврежденной щеки. Если бы не тот демон, на мне бы не осталась этого «отпечатка».
— Как тебе удалось достать противоядие?
В Демонической книге много чего писалось о тварях из Ада и способах их воздействия, также говорилось о том, кто из них ядовит, а кто — нет. Призывники — как я поняла — входят в число тех, кто любит впускать свои ядовитые когти в плоть людей, а потом… спокойно поедать их. Но какой мне попался демон, я бы не сказала, что он не прочь помучить жертву перед употреблением или сожрать ее так — с потрохами. Как я помню, лекарство против яда Призывников добыть сложно, и оно может быть не у всех Охотников. Тем не менее, раз я жива и здраво соображаю, следовательно, Артур добыл противоядие… (не помню вообще, как он мне дал его).
Парень запустил руку в волосы.
— Итак, это была миссия покруче, чем у Лары Крофт[3].
Я хихикнула, вспоминая кабинет его отца с кучкой лекарств, которые, кстати, не так хорошо охраняются. Зато за ними идет подсчет.
— Перестань. Тебя не видели?
Артур нахмурил темные брови.
— Если не считать то, как я заносил тебя, и ты истекала кровью…
— О, мой бог! — я подскочила на кровати, отлипнув от него. И тотчас поняла по широкой улыбке Артура, что он шутит — клоун недоделанный! — Да ладно тебе! — я ткнула пальцем в его бок, и он заливисто засмеялся. — Как ты все провернул?!
— Кто-то из клана собирался на охоту, поэтому мне не составило труда незаметно припарковать машину и прошмыгнуть в твою комнату через черный ход.
— То есть, ты меня снова покрываешь? — я довольно улыбнулась.
Если Дэрек или другие Охотники узнают, что я наткнулась на Призывника и пыталась с ним сражаться, меня точно по головке не погладят…
Артур таинственно улыбнулся. Мой брат был, кажется, самым лучшим на свете. Действительно самым лучшим! Он всегда был на моей стороне, и когда я делала пакости, то получала не одна я, а мы вместе, и если у меня были какие-то неприятности, Артур помогал их разгребать. Самое распространенное, что он делал для меня, прикрывал мою задницу. Пару раз я попадала в неприятные стычки с демонами Среднего уровня, и, кончено же, пыталась сражаться с ними. Артур постоянно меня выручал, чему я несказанно благодарна, и, честно сказать, я не понимала иногда, из-за каких побуждений он это делал.
— Да, — ответил он, накручивая локон моих волос на палец. — Не считаешь, что когда-нибудь нужно отплатить? — сказал в шутку, и я сморщилась.
— Не дождешься.
— О, — Артур театрально схватился за жизненно-важный орган и откинул голову, — ты меня ранила в самое сердце.
— С тебя никудышный актер! — я пихнула его в бок. Мы засмеялись, разваливаясь на тесной кроватке. Артур взглянул на меня, и тут я вспомнила, что нужно бы поблагодарить что ли и не казаться свиньей. — Эм… спасибо тебе за все.
— Но учти, — поднял палец, — это в последний раз. Пойми, Айви, это не шутки — шарахаться по ночам в одиночку. Ты — Охотница. Ты не просто человек. И у демонов на тебя, как и на всех нас, «особые» планы.
Я закатила глаза. Приподнявшись, села и выгнула бровь.
— Слушай, можно вопрос?
Артур повторил мою позу; жабья улыбка охватила его лицо.
— Смотря какой.
Я повернулась к нему на девяносто градусов и поджала ноги, которые…воу — были не в ботинках. Похоже, Артур снял мне обувь.
— Я создаю впечатление опасной Охотницы?
Знаете, иногда просто хочется поднять свою самооценку или… очередной раз потоптаться по ней.
Парень оглядел меня так, словно я была какой-то дорогой и интересной картиной в музее. Уголки его губ дрогнули, устремляясь вверх.
— Когда ты говорила о единорогах и представляла, что я осьминог, знаешь…
— Ой, заткнись. — Это была глупая идея. Артур ухмыльнулся, падая лицом в мягкую подушку, а я прикусила губу, вспоминая Призывника. — Тот демон пытался расспросить, где прячется наш клан и…
Он глянул на меня краем глаза.
— И?..
— Я ему не сказала. — Меня прям распирало от гордости. — Причем это было, когда он повалил меня на землю, а я где-то посеяла свой клинок. Ты бы видел его когти!
Я не учла, что Артур тоже находился тогда со мной. Он медленно поднялся. Я продолжала оживленно разглагольствовать о своем страхе, не заметив того, что он аккуратно поместил свою руку на мою поврежденную и… обработанную? — щеку.
— Айви, — хрипло позвал Артур, и я закрыла рот, поняв, что, наверное, надоела ему своей болтовней, — обещай мне кое-что.
Я сглотнула, лихорадочно обдумывая, что это может быть.
— Эм… что именно?
— Будь всегда осторожна, ладно? Я ведь не вынесу, если с тобой что-то случится. Постарайся ходить на вылазки только со старшими членами клана и… или вообще пока не ходи. Ты слишком юна.
— И неопытна? — закончила я, отстраняя его руку и сжимая ее в запястье. — Артур, я понимаю твою заботу, но через год, меньше, чем через год, я смогу самостоятельно выходить на охоту, понимаешь? И тебе… больше не придется покрывать мою приключенческую задницу все время.
Артур вздохнул.
— Я всегда буду это делать… в смысле, спасать тебя. Помогать. Пока я здесь, буду твоим назойливым напарником… через полгода или даже меньше — смотря, как Дэрек решит. И, честно сказать, тебе еще повезло, что я с ребятами вышел на охоту и почувствовал что-то неладное, а потом нашел… тебя. Они-то ничего не заподозрили, возможно, потеряли меня и сейчас волнуются, но мне плевать на это. Главное, что ты жива, Айви.