— Только не говори, что ты будешь меня огораживать от этого и от всего мира, — застонала я, сплетая наши пальцы.
Артур хмыкнул.
— Я не собираюсь этого делать, просто говорю, чтобы ты была осторожна. Демоны — создания Ада. Они бесчувственные твари. В них нет ничего человеческого. И они не посмотрят на то, сколько тебе лет, когда…
— Эй, — я переместила руку на его щеку, покрытую тонким слоем щетины — хм, опять забыл побриться? — этого не будет. Я знаю, как ты волнуешься за меня, и где мне не следует шастать. Но этот демон подстерег меня, и я почти не была готова к схватке. Кто ж знал, что из мусорного бака может выскочить такой чудик?!
От образа Призывника, всплывшего в голове, скрутило живот. Артур опустил губы на костяшки моих пальцев, затем оставил легкий поцелуй.
— Все равно обещай мне это, ладно?
— Гм… — Я ехидно улыбнулась.
Парень вздохнул.
— Айви…
Его пытливый взгляд заставил меня выдавить такое сложное слово.
— Обещаю.
Он удовлетворенно кивнул и поцеловал меня в лоб. Тело обдало волной неистового жара. Раньше на прикосновение Артура и на такие невинные поцелуйчики оно никак не реагировало, но когда я подросла и поняла разницу между мальчиками и девочками… тут начался настоящий Армагеддон. Что я чувствовала к своему брату? Не знаю. Он мне не был родным — и то радовало, зато не радовал тот факт, что я — приемная. Мои настоящие родители ужасно поступили со мной, и теперь я тут… Я благодарна тому, что попала под крыло именно сюда.
— А теперь, — Артур осторожно провел пальцем по рванным ранам на щеке, — нам нужно наложить швы и придумать, как будем скрывать это от…
— От кого? — В дверях неожиданно возникла грозная фигура Дэрека — моего опекуна и родного отца Артура. И давно он тут стоит?
Мы отскочили друг от друга, и тогда, когда мое сердце чуть ли не вырвалось из груди, послышался обреченный голосок Артура:
— Вот влипли.
***
Фактически, Дэрек должен был быть на охоте, как говорил Артур, но он, похоже, вернулся с другими членами клана чуть раньше — наверняка чтобы проверить, находится ли дома его исчезнувший с охоты сын. Нам еще повезло, что не все Охотники были дома, когда Дэрек, с воплями сумасшедшего папаши, пульнул нас в свой кабинет для допроса. Я редко бывала здесь, но никогда не могла забыть эти два страшных стула возле стола, где, обычно, велись переговоры или… нечто похуже. Также я прекрасно помнила минимализм, присутствующий здесь, как в суровых «заведениях», и идеально-расставленные предметы на большом дубовом столе.
Мэйсон — старший сын Дэрека, небрежно усадил нас на железные стулья и покорно встал возле двери, когда ему велели. Ох, значит, мы не выйдем отсюда, пока ничего не расскажем? Отлично.
Я сложила руки на груди и с прищуром посмотрела на «сторожевую собаку» Мэйсона — нам с Артуром он никогда не нравился, потому что его поведение оставляло желать лучшего. Он не был в нашей «команде», а скорее, служил на побегушках у своего отца и иногда просто бесил меня без повода и по поводу.
Когда улыбка Мэйсона стала шире, я не удержалась и показала ему цвет своего ногтя на среднем пальце, на что он вытаращился и ощетинился. Его реакция позабавила нас с Артуром, но время на то, чтобы посмеяться, у нас не было: Дэрек сел за стол напротив нас и стукнул рукой по столу, отчего мы подпрыгнули на местах.
— Вы мне расскажете от и до, что случилось, — произнес он, потирая темную бороду рукой, завешанной кольцами. Дэрек как никто другой питал к цацкам особую любовь, и я иногда задавалась вопросом, а не красит ли он тайком губы или не примеряет перед зеркалом платья?
Идиотская улыбка от этих мыслей совсем не вовремя окрасила мое лицо. Я посмотрела на Артура, как бы спрашивая, можно ли тому все выкладывать. Парень, вздохнув, обреченно кивнул, и тут я начала, закрывая волосами царапину на щеке.
— Я шла домой и…
— Кто тебя вообще выпустил из дома? — Дэрек не дал мне договорить. Его сердитые голубые глаза, по бокам которых прорезались морщинки, предупреждали, что я должна говорить правду, а иначе… мне просто каюк.
Я помедлила, нелепо скрещивая ноги.
— Тут такая ситуация…
Артур с интересом замер, и Дэрек поддался вперед. Мэйсон тоже навострился. Я готова была провалиться сквозь землю.
— Мне срочно нужно было в магазин.
Артур надломил бровь, продолжая слушать. В отличие от своего отца, он сидел со спокойной физиономией.
— Интересно, что могло понадобиться тебе ночью, а? — я никогда не называла Дэрека отцом, может быть из-за того, что он всегда разговаривал со мной в таком тоне. Холод так и сочился с его слов. Как, в прочем, и сейчас. И он смотрел на меня никак на свою дочь, пусть и приемную. В его взгляде всегда читалась толика неприязни…ко мне? То есть, частенько замечала, что он недобро на меня посматривал. Почти каждый день я раздумывала о том, что побудило его на столь благородный поступок — взять меня под свое крыло, если он с самого начала относился ко мне… не могу сказать, что хорошо.
Краска залила мое лицо, когда я прошептала:
— Прокладки.
Дэрек побледнел из-за того, что вынудил меня сказать столь откровенное. Артур подавился и, кажется, кто-то ухмыльнулся. Хм… Я глянула в сторону двери: Мэйсон во всю лыбился, обнажая свои кривые зубы, которых, наверное, никогда не касалась щетка. Руки так и чесались еще раз показать ему неприличный жест.
Дэрек прочистил горло и опустил взгляд на мои ноги, потом поднял его вверх и покраснел.
О, боги, как неловко-то.
— Ты не могла бы сходить с кем-то за ними?
Я открыла рот, собираясь сказать, что это слишком личное, чтобы переться с любым из Охотников (которые, между прочим, все мужского пола) за прокладками, но тут скрипучий голосок опередил меня:
— Ты серьезно думаешь, что кто-нибудь бы пошел с этой девицей за тампонами?
— За прокладками, — поправила я.
Мэйсон ухмыльнулся.
— Что, тампоны слишком раскрепощенная вещь для девственниц?
Я задохнулась от наглости этого кретина. Артур, кинув в него испепеляющий взгляд, чуть не подорвался с места, но я вовремя его остановила, как и голос Дэрека:
— Так! А ну хватит!
Действительно. Я отвернулась от довольного Мэйсона. Отомстить ему всегда успею.
Мужчина откашлялся, приставив кулак ко рту.
— В конце концов, не могла бы попросить Артура купить их, когда он еще не уходил на охоту?
— Что? — парень, вытирая со лба пот, глянул на меня. — Эй, я как бы тут… Отец, конечно, я всегда и во всем помогаю Айви, но ходить за таким самому…
Я закатила глаза.
— Даже если я буду истекать кровью…
— Купи затычку — на все случаи жизни, — встрял Мэйсон.
Ну все, ему уготовлена кошмарная участь.
Артур сжал пальцы в кулаки, превозмогая от желания надрать болтуну зад. Я бы помогла ему с этим с большим удовольствием.
Дэрек, наконец, наградил своего непутевого сынка недовольным взглядом и устремил взор на Артура.
— Ладно. С этим разберемся потом. — Мужчина резко поднялся, отчего мы слегка пошатнулись, и опустил руки на дубовый стол. — Айви, что с тобой… произошло?
Его сдержанность в словах удивляла. Я кратко изложила то, как шла с магазина, так и не купив… прокладки из-за нехватки средств, а потом рассказала самую «изумительную» часть — как повстречала на пути демона. Кроме сдержанных смешком из-за моей нищеты и просто афигительной удачи, я получила порцию ругани от Дэрека, после которой мне сделалось невероятно стыдно. Мало того, что я влипла в такую ситуацию, выходит что, меня еще и ничему не научили Охотники! Класс!
Самооценка упала ниже плинтуса. Я пыталась напомнить Дэреку, что наткнулась на демона Среднего уровня, а он все равно ворчал: то ли волновался за то, что я могла пострадать, то ли за то, что моя никчемность в схватке с Призывником оправдалась.
В конечном счете, меня здорово поругали, а следом влетело и Артуру, что он спер противоядие без разрешения. Парень задыхался от злости, объясняя, что без него я бы… ушла на тот свет.
— Ты обезумел?! — Артур вертелся вокруг стола отца. — Она. Могла. Умереть! Черт! А ты говоришь, что было неправильно — заходить в твой кабинет без спроса и брать там что-то?
Дэрек опешил от реакции своего сына. Он беспокойно восседал в кресле, сместив густые брови на переносице. Его желваки ходили ходуном.
— Ты мог бы мне все рассказать! И не смей поднимать на меня голос, сопляк!
Артур замер. Мэйсону эта ситуация казалась забавнее, чем просмотр Today Show[4], а мне — ничуточку.
— Сопляк?! — взревел он, шумно опустив руки на стол, отчего тот пошатнулся. Мышцы под курткой вздулись. — Мне двадцать лет! И я буду разговаривать с тобой так, как посчитаю нужным!
Дэрек зарычал, подрываясь с места и направляясь к сыну. Удивительно, но во всем этом сумбуре виноваты…я и мой неудавшийся поход за прокладками.
— Я не позволю говорить со мной в таком тоне! — Дэрек притянул к себе Артура, схватив его за выглядывающую темную футболку. Я насторожилась — как бы не ударил его, ведь он это вполне… может. — Ты должен был сказать сразу же, что случилось с ней!
Ну, конечно… Это равносильно самоубийству.
Парень хмыкнул, отрывая руки Дэрека от себя.
— Должен был, но не сказал. Потому что ты всегда поднимаешь из-за этого кипешь. Конечно, я тоже волновался за Айви, но она пообещала мне, что с этого момента будет поосторожнее.
— И ты поверил? — ухмыльнулся Дэрек. — Она непослушная девчонка!
Я сглотнула.
— Эй, я как бы тут…
Дэрек опрокинул на меня полный ненависти взгляд, а затем оттолкнул от себя сына. Вцепившись рукой в густую шевелюру, он сел обратно за стол и прорычал:
— За то, что покрывал Айви, ты наказан.
— Что? — взвопили мы с Артуром, в непонимании уставившись на мужчину.
Если быть точнее, я во всем виновата, так что, кому и давать наказание — только мне.
Я обрела дар речи первая. Встав со стула, заговорила:
— Артур здесь не причем. Он спас меня от Призывника. Если бы не он, то… мне бы пришел каюк. И это я попросила его… не рассказывать ничего.
Артур выгнул брови, посмотрев на меня. Как бы, я не просила его покрывать меня, зато эта маленькая ложь может освободить его от неприятностей…
Можно было бы подумать, что это было спасением для Артура, но тут Дэрек неожиданно произнес, поразив нас всех:
— Вы оба наказаны. Идите в свои комнаты. Артур — освобождаешься от следующей охоты и вместо этого будешь убираться в Оружейной. — Он сощурено глядел на меня. — Вместе со своей любимой сестренкой.
Я опешила. Одним выстрелом убил двух зайцев.
Что ж, не такое уж плохое наказание: зато проведу время с Артуром. Ведь во всем надо искать плюсы, верно?
— Уходите, — велел Дэрек, массируя переносицу.
Мы с Артуром переглянулись и синхронно повернулись к выходу. Мэйсон еле сдерживался от смеха. Его красное лицо готово было вот-вот лопнуть — чего я несказанно хотела.
Проплывая мимо своего «братика», я постаралась наступить ему на ногу, чтобы немного поубавить веселое настроение, но вместо этого… запнулась об нее. Только потом я поняла, что Мэйсон подставил мне подножку. Вот гад!
Я наградила его не самым лучшим из своих взглядов. Артур, заметив некие разногласия между нами, как настоящий рыцарь, отправился мстить за даму. Один мощный толчок в грудь — и Мэйсон уже на полу. Прежде чем Дэрек поднял голос за буйное поведение Артура, тот захлопнул дверь за нами. Почти весь дом содрогнулся от этого. Я нервно сглотнула, обратив на него взгляд.
— А если влетит?
Артур таинственно улыбнулся.
— Не влетит. В любом случае, я быстро бегаю.
III
Дэрек поступил не совсем справедливо, но я была рада, что он не заставил нас мыть полы во всем доме, где проживает около двадцати Охотников в отдельных комнатах. Сегодня было уже бессмысленно копаться в Оружейной, поэтому, после того, как мне наложили швы, я отправилась в свою комнату и завалилась на кровать, чувствуя невыносимую тягу ко сну и еще кое-что: вину. Кажется, Артур был не особо в восторге от наказания Дэрека, но когда он появился возле моей кровати с улыбкой до ушей, я задумалась: а действительно ли он расстроен?
— Хэй, подвинься, — Артур в шутку толкнул меня бедром, взваливая свое тело на постель.
Я засмеялась, давая ему немного места. Наши комнаты находились по соседству друг с другом, и иногда Дэрек просто подозревать не мог, сколько много времени я проводила с его сыном. Но в этом не крылось нечто… интимное — хотя вполне было похоже, и если Дэрек когда-нибудь узнает, что мы с Артуром любим… ночами засыпать в обнимку, его точно удар хватит. В общем-то, он нас не правильно поймет, мы-то уже давно подросли. Это просто… привычка с детства: Артур, как старший брат, всегда меня укладывал и был со мной до тех пор, пока я не усну. Мило, не правда ли? Ведь он это делает до сих пор…
— Ты не злишься на меня? — я надломила бровь, смотря на идеальный профиль Артура. Из всех молодых Охотников он был реально самым красивым и сильным. И я в некоторых тупых мгновениях, когда мозги превращались в сахарную вату, ловила себя на не очень приличных мыслях, связанных… с ним.
Артур притянул меня к себе.
— Нет, кончено. Айви, как я могу на тебя злиться?
Я уткнулась носом в его грудь — помимо того, что этот парень красавчик, от него всегда чудесно пахнет морозным ветром и мятой, даже когда он приходит после охоты, наверняка здорово вспотев.
— Вот только не притворяйся добрым самаритянином, — хмыкнула я.
Артур захохотал; его грудь задрожала под моими пальцами.
— А разве я им не являюсь?
Я с притворным интересом окинула его взглядом, затем ткнула в твердый живот — ох, всегда забываю, что он, как камень…
— Ты являешься тем еще говнюком.
Артур посмотрел на меня удивленно. Порой мне доставляло удовольствие над ним подшучивать, а вот получать после этого то, что обычно он применял после таких случаях, не очень нравилось… И сейчас я почувствовала неладное, когда он поднял руки.
— А ну иди сюда, маленькая засранка!
Я завизжала, совсем, как ребенок, отрываясь от его груди и падая на пол. Такой… звук в полночь Охотники могли принять за все, что угодно, но мне было плевать, даже когда я стала звонко угорать, отмахиваясь от его шевелящихся пальцев подушкой.
— Пожалуйста! — молила я, задыхаясь от смеха.
Артур, криво улыбаясь, угодил ко мне вниз и наклонил корпус, начав щекотать мои бока.
— Боишься щекоток?
— Ты же… аха-ха, — я влепила ему подушкой по руке — его пальцы пробрались под мою мышку, — пожалуйста, прекрати!
— Что-что? — он притворился глухим, продолжая меня мучить. С этих пор я не сомневаюсь, что он любит пытать людей (а может, не только их). — Ты что-то сказала?
Он пробрался под мою майку, направляясь к спине — хм… движение довольно смелое, но мне пока было не до каких-то там чувств: я валялась на животе, дико гогоча, и стучала кулаком по полу. Артур ведь знает, что щекотка — моя слабость! Это уж самое кошмарное, что он может со мной сотворить!
Я сморгнула слезы, не переставая смеяться.
— Пожалуйста, Артур!
Кхм… это прозвучало тоже довольно громко. Я не сомневалась, что у Охотников, которые были в доме, возникли не очень светлые мысли по поводу того, что тут происходит…
— Ты все еще считаешь меня говнюком? — у самого уха раздался его насмешливый голосок.
— Да-а!
— Ну, тогда тебя ждет еще порция щекотки.
Я дернулась и прижалась к стене, вытянув руку с подушкой. Артур изящно изогнул бровь, приближаясь ко мне. Я не учла, что в его арсенале предостаточно сил и идей, эм… что со мной сделать.
— Все-все, — я выдохнула, хихикнув. — Я… я… сдаюсь.
Я готова была вновь оказаться в схватке с Призывником, чем терпеть щекотку Артура еще несколько мучительных секунд.
Он победно улыбнулся, подавая мне руку. Я с неуверенностью обвила ее, и мы улеглись обратно на кровать. Я не привыкла проигрывать, поэтому зарядила Артуру подушкой в лицо, коварно хихикнув, и когда собралась делать ноги, он меня прижал к себе. Я взвизгнула, пытаясь вырваться. Ой-ей! Похоже, я обеспечила себе не очень приятное… наказание. Но на удивление Артур не стал меня щекотать, а просто обнимал, утыкаясь в мою лопатку носом. Его горячее дыхание проходило по всему моему телу, вызывая мурашки и кое-что другое, типа того чувства, что у тебя в животе поселился хоровод сумасшедших бабочек.
— В следующий раз я начну принимать более суровые меры, — хрипловато заявил Артур, затем немного ослабил свои медвежьи объятия, и натянул улыбку, дождавшись моего настороженного кивка.
Я легла на другой бок, и он ухмыльнулся, осматривая мое насупившееся лицо.
— Итак, что же это будет?
Он выхватил легким движением из моих рук подушку и подложил ее мне под голову, приподнявшись на локте.
— Лучше тебе не знать. — Артур переключил взгляд в окно, откуда сочился глубокий лунный свет, заполняя комнату, затем вздохнул. — Пора засыпать. Тебе завтра в школу.
Ах, точно.
Я застонала, нехотя накидывая простынку на тело, которую подняла с пола — да-а, у меня в комнате не всегда все лежит на своих местах, не то, что у Артура.
— А можно мне не идти? — я по-детски надула губу, пытаясь вызвать у него заветное слово «да», но мне ответили немного иным:
— Ученье — это свет, Малышка. — Я заулыбалась, хоть и не была довольна словами Артура. Это прозвище… он меня называл так с самого детства и сейчас, когда я достаточно подросла, приобрела некие… женские формы и какие-то знания, парень продолжает это делать, хотя я далеко уже не маленькая. — Закрывай глаза.
Я послушно опустила веки и уткнулась лбом в его грудь. Одна моя рука расположилась под целой щекой, а другая легла на живот Артура. Он сжал мою кисть и поцеловал в лоб. Его подбородок лег на мой затылок. Единственным звуком, раскрашиваемым тишину, было чрезвычайно быстрое биение наших сердец. И мне этого было мало…
— Артур?
— Да? — прошептал он; теплое дыхание легло на кожу бархатным плащом.
— Можешь мне спеть? Я думаю, что самостоятельно не смогу уснуть после…насыщенного денька.
— Без проблем. — Он немного зашевелился, чтобы крепче обнять меня. С замершим сердцем я ждала этого и когда услышала красивый сиплый голос, окунулась в волну воспоминаний.
Вот я — малышка, зажимаюсь в темном углу. Меня обнимает Артур, который на несколько лет старше меня. Мы слышим тяжелые шаги и наводящее мурашки рычание: местожительство Западного клана Охотников Огаста вычислили некоторые демоны, после чего напали на дом. Охотники берут оружие и спешат вниз, пробегая мимо нас с Артуром. Я впервые узнаю, что на самом деле от меня скрывали все и от какой правды оберегали.
— Артур, — мой голосок тонкий, как ниточка, — кто там? Это ведь не звери, правда? А что-то другое…
Артур печально кивает, прижимая меня крепче.
— Мне страшно, — снова шепчу я и начинаю хныкать.
Он проводит пальцами по моим щекам, вытирая влагу, и старается выглядеть веселым — улыбается, чтобы показать, словно все… хорошо.
— Не бойся, Малышка. Я с тобой. Я ни за что не дам тебя в обиду, слышишь?
Кивок. Я знаю это, но мне до сих пор боязно.
Раздается глухой звук. Чей-то крик заполняет каждый уголок дома, и я вздрагиваю, хватаясь крохотными ручками за рубашку брата.
— Артур…
Он сглатывает, утыкаясь подбородком в мой затылок. Его грудь вибрирует, и только потом понимаю, что он тихо-тихо шепчет какую-то успокаивающую песню.
Я уйду туда, где есть свет.
Прогоню всю тьму и рассею горе.
Я уйду туда, где зла нет,
Где бушует жизнь, и колышет море…
Я разрушу то, что мешало мне
Обрести покой и развеять грезы.
Я приду и к тебе во сне,
Чтобы обнять тебя и вытереть слезы.
Я сокрою нас от бурь и тьмы.
Я добьюсь, чтобы был свет всегда.
И прижму тебя ближе к себе,
Чтобы не отпустить уже никогда…
Артур, как я узнала тогда, сам сочинил эту песню. Он напевал ее, когда мне было страшно или грустно, и когда я не могла уснуть. В тот роковой день я впервые услышала ее и, отныне, не могла без нее обходиться: она действительно несла в себе такой же эффект, какой дают успокоительные…
Артур убрал локон волос с моего лица, закончив, и прежде чем я провалилась в глубокий сон, услышала:
— Спи спокойно, Малышка. Я буду охранять твой сон. Всегда.
***
— Просыпайся, Айви, — Артур провел рукой по моей скуле, и когда я нехотя разлепила глаза, увидела, что он стоит около моей кровати в свежей одежде. Клетчатая рубашка обтягивала его мускулистую грудь; на ногах красовались темные потертые джинсы, контрастирующие с волосами.
Солнечный свет прорезался сквозь окно, и я поморщилась, натягивая простынь на лицо.
— Можно еще несколько минуток поваляться?
— Я знаю эти твои «несколько минуток», — ухмыльнулся он, затем снова меня потрепал. — Поднимай свою задницу, Айви Фрост.
— У-у-у, — я отмахнулась от Артура, как от мухи, погружаясь носом в подушку.
М-да, вчерашнее состояние прекрасно сказывалось на мне. К тому же, щека адски горела, и я понятия не имела, как скрою «царапинки», чтобы в школе ни у кого не возникло вопросов, откуда они взялись…
— Ну, Малышка, ты принуждаешь меня к крайним мерам, — вздохнул Артур.
Ой, зря я не встала сразу, потому что… как только мой мозг, находящийся еще в мире Морфея, понял, что грядет нечто ужасное, и я уже хотела было подскочить, вдруг наглец схватил меня за лодыжки и потянул назад. Я завизжала, хватаясь руками за изголовье и дрыгаясь.
— Отпусти! Не смешно! Черт! Я еще сонная!
Артуру… было пофиг. Он смеялся, как самый настоящий злодей, и когда добился того, что я свалилась вниз с громкой бранью, неизвестно откуда взявшейся, отпустил меня. Непринужденно выпрямившись, он лучезарно улыбнулся и хлопнул в ладоши.
— Чудесное утро, не правда ли?
Я сдула прядь волос с лица, распластавшись на полу.
— Ненавижу тебя.
— И я тоже тебя люблю, Айви.
Я еле как поднялась, пошатываясь на ногах. Если бы Артур не был таким высоким и сильным, и если он вообще не был бы парнем, я бы здорово отыгралась. А так, в таких случаях, я всегда терпела крах, зато нередко одерживала победу, когда дело касалось не физических игр.
— Эй, — он кивнул на дверь, которая вела в ванную, — как приведешь себя в порядок, я жду тебя внизу. Позавтракаем и поедим.
Я кивнула, скрипя зубами от злости.
Артур постоянно меня подвозил до школы. У Охотников его возраста не было особых дел по утрам, поэтому, можно сказать, мне везло, что я всегда появлялась в компании одного красавчика во внедорожнике. Но, проблема лежала в том, что это никого не удивляло. Почему? Большинство ребят в школе знали, кем для меня является Артур, и если бы они не были в курсе, у них, естественно, у всех бы попадали челюсти от удивления, ведь мой… брат просто сногсшибателен.
— И да, — прежде чем уйти, он обернулся, неловко засовывая руки в карманы джинс, — я купил тебе там кое-что, ведь тебе это сейчас, думаю, очень необходимо. — Он залился румянцем, опустив взгляд на мои ноги. Увидеть Артура смущенным было равносильно тому, что встретить Призывника в трусах.
Но я недолго тупила и поняла, чем была вызвана краска на его лице. Следом и я стала походить на японский флаг, вспомнив свой неудачный поход в магазин.
— Э-э-э… спасибо? — Я не знала, что сказать. Честно. Вот что обычно говорят девушки, когда парни покупают им прокладки? Пф. Не знаю. Потому что девушки сами их берут в магазинах, а не переваливают это дело на своих старших некровных братьев, которые выглядят покруче любой рок-звезды. Но разве… — А я просила тебя покупать… прокладки?
Артур отрицательно мотнул головой, потирая тыльную сторону шеи. Он выглядел так, словно проглотил раскаленный уголек. Или выпил из вулкана…
Ну с одной стороны прекрасно, что хотя бы не тампоны.
И да, нужно не забыть как-нибудь в ближайшее время врезать Мэйсону, чтобы не пришлось объяснять, за что на этот раз я воспользовалась им, как боксерской грушей… А так, пока не буду вдаваться в подробности, за что он, бывало, получал от меня (правда, получал в самой меньшей степени, а не так, как я воображала)…
— Я это… решил сделать доброе дело, — объяснился Артур, всем своим видом показывая, что хочет поскорее отсюда смыться.
Но и я хотела того же, что и он, поэтому поблагодарила еще раз, чувствуя себя так, словно меня впечатали бошкой в солнце, затем направилась в ванную, а парень тем временем скрылся за дверью — и всего-то за микросекунду! Воу. На всякий случай, возьму на заметку, на какую тему надо говорить с Артуром, чтобы его смутить.
Смыв с себя всю грязь, я обмоталась полотенцем и к удивлению обнаружила, что Артур купил именно то, что мне нужно было (такая же пачка). Гм… Создается впечатление, что следит за всей моей жизнью, но я не могу его обвинять в этом, так как он является моим братом и знает обо мне больше, чем, наверное, о себе…
Небольшая комната, заставленная предметами от стены до стены, с каждым годом казалась мне теснее и теснее, а кровать, где я и одна-то еле как умещалась, - вызывала то же чувство. Все ненужное хламье: сундуки для одежды, статуэтки, декоративные растение, - которое, почему-то, находилось в моей комнате, отчаянно просилось на чердак уже несколько лет — а он, как я знала, был завален охотничьими штучками, вроде старого оружия и того прочее.
Но, знаете, что и бесило меня больше в своей комнате, так это чертово зеркало во весь рост — это Дэрек приволок его сюда, и до сих пор гадаю: зачем он, черт подери, это сделал? Скорее всего, чтобы я очередной раз, смотрясь в него, находила в себе все новые и новые недостатки. Впрочем, как сейчас.
Я глядела в свое отражение, одевшись в плотные джинсы и свободную белую рубашку. Передо мною стояла невысокая девушка с… - к удивлению… - нормальными для подростка женскими формами, но ужасно… огромными зеньками и… Я пригнулась ближе к зеркалу. И у этой девицы нереально бледная кожа, которая делает ядовито-зеленые глаза еще ярче. А самое паршивое, что с ними и этой детской невинной улыбкой она напоминает глупого пупса. Иногда я задумывалась, как выглядели мои настоящие родители, и что от них унаследовала я. Хотя, это было не особо важно, да и мысли о них наводили боль. Никогда не забуду, как они поступили со мной…
Или, если быть точнее, один из них…
Состряпав на голове что-то вроде хвоста, я окинула свое отражение недовольным взглядом и, подхватив рюкзак, спустилась в оживленную кухню, где завтракали…воу… все Охотники. Я остановилась, рассматривая массу тел, толпящуюся у холодильника. Итак, редко когда можно было увидеть такую картину, разве что не в тот день, когда Нэнси — наша домработница — покупает поесть что-то вкусненькое. Если в холодильнике есть что-нибудь такое, от чего я точно не откажусь, то мне нужно поспешить, ведь настала очередь Доусона — самого прожорливого из клана — нырять за «добычей»…
Семнадцать голодных Охотников всех возрастов, оккупировавших кухню, - не самая приятная картина, особенно когда у тебя в животе пусто, а все мысли о том, что эти мужланы, возможно, сожрут все, что есть.
Не считая домработницы, я была единственной девушкой в этой коморке и, знаете, за свои права тоже готова была бороться, ведь мне тоже хочется поживиться нормальной пищей, а не объедками.
Бедняжка Нэнси только и успевала носиться туда-сюда, подняв над головой корзину со свежими булочками. Ее пухленькое тельце бегало везде, но только не возле меня. Наглые Охотники, в руках у которых красовалось что-то съестное, ловко вытягивали выпечку из емкости. Одна булка за другой.
Эй, я тоже есть хочу!
Я пропихнулась в толпу, увидев поблизости запыхавшуюся Нэнси — ее кудри забавно подпрыгивали, подражая движениям тела. С таким… весом она, на удивление, была торпедой, и когда я потянулась за булкой, женщина рванула к какому-то Охотнику, подозвавшему ее. Я скрипнула зубами, терпеливо высматривая гада, который это сделал. Мэйсон, демонстративно вытянув последнюю булочку, с довольной улыбкой глядел на меня. Он вонзил в нее свои идиотские зубы, усмехаясь моему озлобленному выражению лица. Может быть, ему сейчас врезать? Как раз будет за что еще…
Но когда я хотела протиснуться к нему, кто-то круто развернул меня и всучил в руку бутылку сока и… булочку? Поражаясь такой щедрости, я подняла взгляд на своего «рыцаря». Улыбаясь во все тридцать два, передо мной стоял Артур — хм, а кто бы еще мог это быть? В этом клане он единственный, кто относится ко мне более-менее. Ну, почти единственный…
— Малышка, так и остаться голодной недолго, — ухмыльнулся он, маня меня на свободное место за столиком — к вселенской радости, мебели в этом доме было побольше, чем… всего остального. Один холодильник! Немыслимо!
— Нэнси забыла про меня, — простонала я, приземляясь на стул рядом с Артуром. Наша домработница была ко мне очень добра на удивление, и я просто не знала, почему она так относится ко мне. Когда она чудила на кухне что-нибудь вкусненькое, то первая это всегда пробовала я. А на этот раз… либо Нэнси меня не заметила, либо решила, что я сыта…
Артур проводил ее взглядом, и тут я добавила, положив завтрак на стол:
— Мэйсон точно когда-нибудь напросится.