Где-то на дорогах Вермонта
—Малдер, зачем ты повернул? Я думала, мы летим назад в Вашингтон! — нервно спросила Скалли.
—Перед тем, как мы поедем в аэропорт, я хочу еще раз осмотреть последнее место преступления. Что с тобой, Скалли? Неужели тебе не интересно узнать правду? Семь трупов, все-таки!
Скалли устало покачала головой и принялась большими пальцами массировать виски.
—Малдер, — прошептала она и продолжила уже в полный голос: —Какого преступления? Какую правду? Это был суицид, как и шесть предыдущих! Я изучила все отчеты о вскрытиях, а при двух последних присутствовала сама. Патологоанатом сработал чисто, я не нашла ни малейшей неточности! Это были самоубийства! Разумеется, нужно еще выяснить, почему здесь они участились, и почему все эти люди покончили с собой одним и тем же способом. Это странно, тут я согласна с тобой. Но подобные совпадения бывают, и это не повод усматривать в них какой-то подвох. — Дана откинулась на сидении, всем своим видом показывая, что тема закрыта.
Малдер хитро покосился на нее:
—И в полицейских отчетах ничего не показалось подозрительным? — спросил он, продолжая смотреть на дорогу.
Скалли не попалась на эту удочку, и чтоб отвлечься, стала в уме сочинять отчет для помощника директора Скиннера. Но сомнение уже было посеяно, и мысли постоянно возвращались к полицейским отчетам. И вроде, ничего подозрительного, ничего такого, чтобы сработал внутренний сигнал тревоги, но все же...
Скалли глубоко вздохнула и спросила:
—На что именно я должна была, по-твоему, обратить внимание?
Агент ФБР широко улыбнулся: напарница наконец-то клюнула.
—Символы, Скалли, символы! — Малдер посмотрел на Дану сверху вниз, и встретил ее коронный профессионально-скептический взгляд. — В четырех случаях были обнаружены странные знаки. Вырезанные на дереве, или нарисованные углем на камне. Ну признайся, разве это не вызывает если не подозрения, то хотя бы любопытства?
Малдер остановил арендованный автомобиль, заглушил мотор и вынул ключ из замка зажигания.
—Эти знаки, — деловито ответила Скалли, — сильно отличаются друг от друга, и не на каждом..., — она запнулась, подбирая подходящее слово, нервно фыркнула и продолжила: … — месте происшествия обнаружены. Мало того, они не похожи ни на один известный символ так называемых сатанинских или языческих культов...
Не дослушав ее, Малдер вышел из машины и решительно направился через дорогу в лес.
—Малдер!!! — не получив ответа, Скалли тоже выбралась из салона и последовала за напарником. На краю леса она остановилась, взглянула на размытую тропинку, по которой шел Малдер, потом на свои туфли, тихо выругалась и наступила в грязь.
Малдер ждал ее в сотне метров, на маленькой прогалине, истоптанной бесчисленными ботинками так, что она превратилась в лужу.
—Малдер, что мы здесь делаем? — опершись на дерево, Скалли попыталась сучком соскрести с подошвы огромный ком глины.
Малдер окинул ее виноватым взглядом:
—Только, чтобы удостовериться. Если где-то знаков не нашли, еще не значит, что их там не было. В полицейских отчетах о них сказано вскользь. Не думаю, что места предполагаемых самоубийств обыскали в радиусе больше десяти метров. Но... кажется, тут я пролетел, — Малдер разочарованно повесил голову, — или символ именно в этом случае много дальше от места...
—Может быть и не пролетел, — Скалли кивнула на дерево справа, — глянь-ка туда!
Малдер тут же поспешил к указанному месту. Метрах в десяти над землей кора была грубо содрана на площади примерно в две ладони. На голом стволе четко виднелись глубокие царапины.
—Выглядит так, будто кто-то пытался удалить знак. Почему, Скалли? Не могу представить, чтобы самоубийца сперва старательно вырезал его, потом так же старательно убрал перед тем, как перерезать себе горло, — Малдер опустился на корточки и принялся что-то рисовать на земле.
—Собираешься восстановить знак по этим царапинам? Как бы то ни было, но ты был прав, Малдер, тут еще есть над чем поработать.
Номер мотеля со странными обоями и массажными кроватями.
Северная Дакота
Дверь распахнулась. Сэм, по шею нагруженный бумажными пакетами и с упаковкой пива под мышкой, ввалился в номер. При этом, венчающая груду маленькая коробочка, едва не свалилась вниз, но ему удалось быстрым движением поймать ее и прижать подбородком.
Дин, лежащий на ближайшей кровати и с наслаждением слушавший лязг, который сопровождал расписанный в рекламе массажный эффект, зааплодировал и показал большой палец.
—Ок, не вставай, у меня все под контролем, — кисло проворчал Сэм. Он пинком закрыл дверь и поставил покупки на стол у окна.
—Надеюсь, ты не забыл про пирог? — Дин поднялся, потер руки и принялся заглядывать в каждый пакет. Сэм тем временем держал спасенную от падения коробочку прямо перед носом брата.
—А как же! И бургер с двойным сыром, двойным беконом и соусом барбекю! — буркнул он.
Дин с блаженной улыбкой схватил пакет, уселся за стол и принялся руками уплетать рассыпчатый пирог. Сэм поднял очи горе:
—Лицезреть тебя за едой — испортить себе аппетит!
Дин в недоумении посмотрел на брата:
—Поффефу? — промямлил он с набитым ртом.
Сэм тем временем открыл контейнер с салатом и старательно полил его заправкой.
—Приятного аппетита, ребята!...
Дин подавился куском пирога и закашлялся. Сэм уронил капустный лист.
—Какого лешего, Кас! Ты что, предупредить не мог!? — Сэм вернулся к своему салату.
Дин, наконец, отдышался.
—Окочуриться, подавившись пирогом, как «шикарно»! Привет, Кас! Что нового?
—Сэм, Дин, мне необходима ваша помощь! — ангел подошел поближе и сел на край кровати, с достоинством пытаясь игнорировать гремящий «массажный эффект».
—Фиговато выглядишь, — заметил Сэм, — как будто ты только что подрался с сотней демонов.
—Да он всегда так выглядит, — пробурчал Дин, разворачивая свой бургер.
Кастиэль сцепил пальцы и уставился в пол, раздумывая как бы получше преподнести братьям новость.
—Похоже, я совершил ошибку. Я думал, справлюсь сам, но увы, должен признать, что ситуацию я недооценил, — он посмотрел сначала на одного брата, потом на второго.
—Что за ситуация и что за ошибка? — спросил Дин, принимаясь за бутерброд, — не заставляй вытягивать из тебя клещами!
—Есть однаведьма по имени Эстер. Сильна в черной магии и очень активна в последнее время. Умеет даже ангелам морочить голову, а несколько человек убила. Я думал сам с ней справиться, но изменение в прошлом сотворил...
—В... прошлом? — перебил его Дин, — как это?
—Вы же знаете, что время для ангелов не прямолинейно. Я почувствовал, какие-то изменения в прошлом. Не в мировом масштабе, в мелочах, не заметных с ходом времени.
—Можешь точно сказать, что именно изменилось, Кас? — Сэм отодвинул салат и переключил все внимание на ангела.
—Я уже давно бы рассказал, если бы вы меня все время не перебивали, — обиженно ответил тот.
—Всё, всё, мы молчим! — Сэм, словно защищаясь, поднял руки и свирепо вытаращился на брата. Дин ответил многозначительным взглядом.
—Итак, все говорит о том, что Эстер пытается вызвать леприкона.
—Вызвать кого? — воскликнул Дин, но тут же добавил, спохватившись, — пардон, я заткнулся!
—Леприкон. Ирландский дух природы. Всегда упоминается в сочетании с большим мешком золота. В жизни людей не участвует уже давно: христианизация там и всякое такое, ну, вы знаете. Но его можно вызвать, даже довольно просто. Нужно всего лишь быть готовым кого-нибудь убить. — Кастиэль сделал паузу и некоторое время смотрел в окно.
—Но хотя эта ведьма убила несколько человек, — осторожно начал Сэм, — заклинание ей не удалось с первого раза, так? И какое это имеет отношение к изменениям в прошлом?
Дин молча кивнул, присоединяясь к вопросу.
—Если желаешь заполучить не только самого леприкона, но и его сокровища, то ритуал нужно немного изменить. Он должен повторяться с интервалом в двенадцать с половиной лет. И каждый раз семь кровавых жертв должны быть принесены. Но поскольку Эстер узнала это заклинание недавно, а ждать так долго не собирается, то решила поиграть со временем, — сказал ангел и покачал головой.
—И она делает все это ради... золота? Разве у ведьм нет других способов заработать? Попроще? Или я ошибаюсь? — Дин вопросительно обвел взглядом собеседников.
—Золото здесь не в прямом смысле, а как синоним чего-то ценного и значимого. Я не уверен полностью, но речь может идти о каком-нибудь могущественном артефакте или способности. К сожалению, это все, что мне удалось разузнать, — виновато произнес ангел.
Почему-то все считали, что из-за его «небесного» происхождения он должен и знать всё.
—Я попрошу Бобби пробить инфу по леприконам, — Сэм схватил мобильник.
Вашингтон, Округ Колумбия. Штаб-квартира ФБР.
Подвал.
Скалли переступила порог подвального офиса Секретных Материалов. Он оказался пустым.
—Малдер? — она сняла плащ, аккуратно повесила его на «свой» стул и, как всегда, огляделась. Возмущаться, почему у нее нет своего угла, она перестала, когда в один прекрасный день напарник показал ей стол за металлической картотекой, набитой папками под грифом «Икс». Взгляд Скалли остановился на постере «Я хочу верить», взирающем со стены на царящий кругом хаос. Она покачала головой.
Дверь распахнулась от пинка, и на пороге возник Малдер с кружкой кофе в одной руке и стопкой журналов в другой.
—Привет, Скалли! Рановато ты сегодня.
—А у тебя, я вижу, уж очень хорошее настроение. Подозрительно хорошее! — Скалли облокотилась о стол.
—Да! Потому что мы снова летим в Вермонт, — Малдер отпил дымящийся кофе и бросил на напарницу невинный взгляд над краем кружки.
—Летим? — брови Скалли скептически поползли вверх. — И какого, по-твоему, черта мы забыли в Вермонте?
—Есть у меня один знакомый профессор, занимающийся в числе прочего дохристианскими языческими обрядами, и он сразу узнал эти символы. Не поверишь, хоть он и не смог определить их истинного назначения, но они, очевидно, связаны с древнеирландской магией. Что-то типа колдовства, — Малдер сиял как медный цент.
—Так мы летим в Вермонт чтобы ловить ведьм и колдунов? Это уже не серьезно даже для тебя. Пожалуйста, скажи, что я ошиблась!
—Нет, не ведьм и колдунов, а тех, кто себя таковыми считает, — пояснил Малдер. — Давай, Скалли, поспеши. Наш рейс через два часа, хочешь что-нибудь захватить из дому?